По правде говоря, я не рассчитывала, что уже сегодня придется выйти на свою новую работу. Думала, это произойдет завтра или даже послезавтра. Все-таки мне нужно было настроиться, подготовиться, скорректировать свои планы, в конце концов. И я собиралась прямо сказать об этом Серебрякову, однако заметила, как после его слов загорелись глаза Вари, и промолчала. Ладно, бог с ними, с планами… Да и не так уж и занята я сегодня. А те дела, что есть, решу и вечером.

Ехали долго, с пробками, за кольцевую. Варя даже задремала, я же почти все время думала, и не о предстоящей работе, а о Вадиме. Вспоминала. Как познакомилась с ним на дне рождении у однокурсницы… Как мы танцевали… Как он вызвался проводить меня… Тогда он мне казался таким красивым, взрослым, старше на целых пять лет! Сейчас звучит забавно, но в то время это был серьезный плюс к его привлекательности. А еще он был веселым. Постоянно шутил, душа компании, всегда в центре. И почему-то выбрал меня, во многом его полную противоположность. Вадим был у меня первым почти во всем: первые сильные чувства, первый настоящий поцелуй, первый мужчина, первая поездка к морю… Он даже машину учил меня водить, правда, так и не научил. С ним было легко. Весело. Феерично. Вначале мне это нравилось и восхищало, первое время я не обращала внимания на его забывчивость и необязательность. Опоздал на свидание? Ничего, с кем не бывает! Забыл, что мы собирались в выходные покататься на коньках? Ну что ж, слишком занят на работе, чтобы все помнить. Бросил меня на середине сеанса в кино и умчался на помощь какому-то приятелю? Помощь другу — это похвально, даже если требуется забрать того пьяного с какой-то вечеринки. К тому же Вадим умел красиво извиняться. Красиво и весело. На него невозможно было долго злиться. До поры, до времени, конечно.

Момент, когда я поняла, что устала, наступил где-то через год. Теперь я видела, что его бесконечная веселость — это всего лишь несерьезность. Легкое отношение к любой ситуации — необязательность. Любовь ко мне — та же дружба, только с бонусом в виде интима. И, нет, я не разлюбила Вадима, мое сердце по-прежнему тянулось к нему, а вот разум… Разум захотел перевоспитать, попробовать изменить его хоть чуточку. Я изводила себя, он же по-прежнему не замечал ничего. У него все было хорошо, у меня — плохо. Надо было, наверное, расстаться первой, но я очень страшилась сделать этот шаг. А еще теплилась глупая надежда, что он сможет поменяться. Что я своей любовью смогу его изменить. Однако судьба распорядилась иначе: Вадима, как молодого специалиста, пригласили на годовую стажировку в какую-то мюнхенскую компанию. Он не могу упустить такого шанса, и я же не могла не отпустить его. Прощаясь, мы не клялись друг другу в вечной любви и верности, все как всегда было с шутками-прибаутками и масштабной вечеринкой. Первые месяцы мы переписывались и созванивались в скайпе, потом звонки и сообщения стали реже, пока совсем не сошли на нет. Вадим пробыл в Германии дольше, чем планировалось. О его возвращении в Москву я узнала все от той же однокурсницы, которая нас и познакомила. Несколько раз порывалась позвонить ему первой, да так и не решилась. Ждала его звонка, но он тоже не позвонил. Потом закрутилась в делах, учебе: пятый курс, педпрактика, диплом… Подруги в один голос сказали: «Забудь!» И я почти забыла о нем, вспоминала лишь иногда. И до сегодняшнего дня думала, что уже никогда не встречу его.

Но… Никогда не говори «никогда»…

Не буду лукавить, эта случайная встреча с Вадимом взбудоражила меня, всколыхнула воспоминания, радостные и не очень. И сердце как-то стало сжиматься, будто надеясь на что-то. Глупое. Глупое сердце и глупые чувства.

Пейзаж за окном несколько сменился, что отвлекло меня от мыслей о прошлом. Город закончился, мы выехали на Новорижское шоссе. Замелькали коттеджи, и через несколько минут мы свернули в один из таких поселков. Василий остановил автомобиль около ворот двухэтажного белого особняка. Нажал на что-то, и ворота поехали вверх, пропуская на территорию.

— Приехали, — сообщил водитель вполне очевидную вещь. — Можете выходить, Мария Дмитриевна. Мне надо еще в гараж машину загнать.

Варя к этому времени уже успела проснуться, поэтому первая выскочила из автомобиля, на радостях даже забыв о портфеле.

— Оставьте, я сам занесу, — сказал Василий, когда я собралась подхватить Варварину сумку с собой.

Я хотела возразить, что мне нетрудно, но он глянул на меня с упреком и даже оскорблением, что пришлось поспешно убрать руки от портфеля. Хочет заносить сам, пусть заносит…

— Ну, Варвара, показывай дом, — попросила я, выходя из машины.

Зеленый газон, несколько клумб, редкие молодые деревья… На первый взгляд пустовато. Похоже, дом куплен или построен не так давно, и участок еще не обжит. Но в целом, все выглядит симпатично и… презентабельно. Да, пожалуй, «презентабельно» — именно то слово, которым можно охарактеризовать дом Серебряковых снаружи. Никакого кича и вычурности, выпячивания богатства, а с ним, как водится, и отсутствия вкуса хозяина. Дизайн сдержанный и современный, что удивительно, в приятном смысле.

Варя схватила меня за руку и повела в дом. Переступив порог, мы сразу оказались в прихожей, которая справа переходил в кухню-столовую, слева — в гостиную. Здесь же располагалась лестница на второй этаж и выход на террасу, с противоположной стороны дома. В интерьере преобладали в основном спокойные, мягкие тона, много деревянных деталей и текстиля, что создавало дополнительный уют и тепло.

Из кухни выглянула уже знакомая мне домработница Нина. Ее взгляд был так суров, а на лице — ни тени улыбки, что я немного стушевалась.

— Здравствуйте, Нина, — поприветствовала ее робко. И зачем-то добавила, будто извиняясь: — Вот… Теперь буду заниматься Варварой и после уроков.

— Я в курсе, — отозвалась та все так же серьезно. — Денис Игоревич предупредил. Есть-то будете? Обед готов давно.

— Да! Да! — засмеялась Варя. — Будем! — и потащила меня в кухню.

— Может, в столовой накрыть? — хмуро поинтересовалась Нина, когда я вслед за Варварой уселась на высокий стул за барной стойкой. — А то на кухне только обслуга ест, то есть мы с Васей.

— А я кто? — я улыбнулась вновь неуверенно. — Тоже ведь… обслуга. Да и Варя здесь захотела.

— Мне нравится тут, да! — поддержала девочка.

— Как скажете, — пожала плечами Нина и стала разливать борщ, наваристый, густой, с хорошим таким куском мяса на порцию.

— Ох как много, — вырвалось у меня, когда тарелка оказалась рядом. — Боюсь, я столько не съем.

— А я съем! — Варвара подвинула к себе свою тарелку и тут же принялась наяривать ложкой. — Вкусно!

Я усмехнулась и тоже приступила к еде. Борщ оказался действительно вкусным и очень сытным, поэтому, когда Нина собралась выдать мне второе из пюре и двух тефтелей, я попросила отложить половину, так как не сомневалась, что больше в меня не влезет.

— Вася! — Варвара первая заметила водителя, мнущегося в дверях.

— Где ходишь? — ворчливо спросила его Нина. — Садись.

— Так я это… Может, потом? Когда Мария Дмитриевна и Варя поедят…— ответил тот, продолжая мяться.

— Василий, вы не хотите есть вместе с нами? — я посмотрела на него с удивлением. — Почему?

— Да нет, что вы! Просто неудобно как-то…

— Василий, это как раз вы своим отказом ставите меня в неудобное положение, — заметила я. — Чувствую себя неловко, если честно.

— Простите, Мария Дмитриевна, — Василий все-таки подошел к стойке. — Просто хотел, чтобы вам было удобней.

— Мне не нужно делать удобней, — произнесла как можно серьезней. — Делайте так, как привыкли. Я не гостья в этом доме, а няни Вари. Ну и заодно ее учительница.

— Хорошо раз так, — Василий улыбнулся, что на моей памяти впервые, и взял ложку. — Приятного аппетита.

— Только сметану всю не изведи, — окликнула его Нина. — А то знаю, какими дозами ты ее готов есть. Мне ж потом в магазин лишний раз бегать…

Варя с обедом расправилась быстрее всех, за что получила от домработницы пару конфет.

— Всего две? — разочарованию Варвары не было предела.

— Денис Игоревич не разрешает больше, — ответила Нина, обращаясь ко мне, а не девочке. — Зуб недавно ей болел. Пришлось вырвать. Хорошо, что молочный.

— Ну в таком случае, понятно, — я улыбнулась Варе. — Зубы нужно беречь. И сладкого есть поменьше.

— А я сладкое люблю, — тяжко вздохнула та. И добавила на манер взрослых: — Что за жизнь?

Мы с Василием переглянулись, пряча улыбку. А глянув на Нину, заметила, что и та чуть усмехается.

— Ну что, Варя, продолжим экскурсию? — решила я сменить тему. — Ты мне еще свою комнату не показала.

— Ага, — Варвара запихнула за щеку конфету и спрыгнула со стула.

На втором этаже оказалась еще одна маленькая гостиная с камином и несколько спален.

— Это папина комната, — распахивая передо мной двери, рассказывала Варя. — Это ничейная. В ней спит бабушка, когда приезжает. Или дядя Саша, папин брат. А, вообще, у нас есть еще одна ничейная комната. Наверху, в мансарде. Рядом с папиным кабинетом. А вот моя комната…

— Как у тебя тут красиво, — искренне восхитилась я, заходя внутрь. — Прямо как у принцессы…

— Нет, — Варя сморщила носик. — Не как у принцессы. Не люблю их… Лучше как у феи.

— Феи лучше принцесс? — засмеялась я.

— Конечно, — серьезно ответила Варвара. — Они же умеют колдовать. И летать. А принцессы нет. Принцессы вообще бесполезны… Только и умеют, что ждать принцев. Скучно…

— Возможно, ты и права, — усмехнулась я, продолжая рассматривать комнату.

Куклы, книги, маленькие статуэтки… Фото Вари с отцом, там она явно помладше. Еще одно, с какой-то пожилой женщиной. Наверное, бабушка. А вот фотографии с мамой нигде нет. Немного странно… Если только Серебряков не хочет таким образом оградить дочь от лишнего стресса.

— Ну что, предлагаю сделать сразу уроки на завтра, — сказала я потом, — и будем свободны. Что там вам задавали?

Варвара медленно обернулась и посмотрела на меня с удивлением и некоторой настороженностью:

— Вы же сами их нам задавали, Мария Дмитриевна. Разве не помните?

— Ну да, конечно, — мне снова стало смешно. А ведь я на какую-то секунду успела забыть о своей, в общем-то, главной работе. — Просто хотела проверить тебя…

Уроки Варя сделала быстро, даже рисунок нарисовала по сказке, которую надо было прочитать к завтрашним занятиям. Потом мы погуляли немного на улице, в саду. Поиграли в настольную игру. Пораскрашивали картинки. Посмотрели мультфильмы. И как-то незаметно на часах оказалось половина восьмого, а Дениса Игоревича еще не было дома. Спустя еще полчаса я набралась храбрости и позвонила ему, чтобы уточнить, когда он собирается появиться дома, но… Барабанная дробь! Трубку не взяли, а Татьяна, поднявшая уже телефон в приемной, сообщила свое коронное «Денис Игоревич сейчас на переговорах». На переговорах он, чтоб его! А предупредить не надо было меня об этом?

Полдевятого. Пришлось и ужинать здесь вместе со всеми.

Девять. Варе пора было потихоньку готовиться ко сну. Я помогла ей принять ванную, помыть и высушить волосы. Уложила спать. Даже почитала книжку перед сном, не переставая при этом поглядывать на часы. И где этого Серебрякова черти носят?..

Когда Варвара заснула, я спустилась в гостиную и снова набрала номер Дениса Игоревича. И неожиданно услышала в трубке:

— Уже подъезжаю. Пять минут.

Серебряков проявил точность в своем обещании, и ровно через пять минут подъездную дорожку осветили фары автомобиля. Денис Игоревич заехал в гараж, а вышел уже прямо в прихожую.

— Что-то срочное? — спросил он, увидев меня. — Зачем вы звонили?

— Срочное? — с затаенным возмущением переспросила я. — Вообще-то, уже половина одиннадцатого. Мой рабочий день должен давно закончиться.

— Мы же договаривались, что ваш рабочий день будет заканчиваться в момент моего прихода, — Серебряков снял пиджак и бросил его на спинку кресла.

— Но я не думала, что это будет так поздно! — воскликнула я. И продолжила, чуть снизив обороты: — Могли хотя бы меня просто предупредить сегодня, когда мы виделись.

— Тогда я еще был неуверен в планах на вечер, — Серебряков был непробиваем.

— Но я вам звонила. Вы сказали, что я могу это делать в любое время, но вы не ответили! — напомнила я. — Почему? Мало ли что случилось?..

— Запомните, Мария Дмитриевна, — он даже не смотрел в мою сторону. — Если я не отвечаю на ваш звонок, это значит: а) я на важной деловой встрече, б) я умер. Во всех остальных случаях я отвечу. Если же вдруг вы не сможете мне дозвониться, есть Татьяна, через которую вы всегда сможете передать информацию мне. Понятно?

— Понятно, — вздохнула я устало. — Но можно все же и я попрошу вас о небольшом одолжении? Если вдруг вы решите задержаться на деловой встрече, просто сделайте мне один звонок. Всего один. Или хотя бы передайте через Татьяну.

— Хорошо. Я постараюсь, — коротко кивнул Серебряков.

— Спасибо, — я тоже кивнула и направилась к дверям, где меня уже ждал Василий с моим пальто в руках.

— Да, Варя все уроки сделала, мы погуляли, спать ее уложила, — отчиталась я напоследок. — Спокойной ночи, Денис Игоревич…

— Спокойной ночи…— успела услышать я, прежде чем закрыла за собой дверь.