«Рэй, тебе не кажется, что махать посохом в довольно узком помещении несколько… э… глупо?»— хоть темный и довольно уверено вращал Солнышко, не подпуская к себе никого, но ему явно не хватало пространства для маневра.

К нам таки вломились, высадив дверь. Основную массу составляли бородатые личности снизу. Впервые я порадовалась, что наши враги такие крупные. Вдвоем они еле размещались в комнате, так же мешая друг другу. Но рано или поздно подобное везение должно было закончиться. И скорее рано, чем поздно.

«Согласен, меняем место»— «крылатик» резко перекинул посох в другую руку, сделав резкий жест свободной. Нападавших вынесло в коридор и приклеило к противоположной стене. Так они там и висели, пока ари'эллир пробегал мимо.

В коридоре тоже собрался народ, но тут хоть потолок оказался повыше. Так что пернатый не долго думая просто перепрыгнул через них. Я только молча удивлялась. Куда там каскадерам и адептам восточных единоборств. Это они местных ребят не видели. Даже без крыльев летает так, что меня завидки берут.

«Ха, а ты думала, меня только магии учили?!»— кажется, Рэй от всего происходящего получает нешуточное удовольствие. Вот не знала, что он такой драчливый! Со стороны если посмотреть — так тихий и милый мальчик. Значит, прикидывался. Но как же убедительно!

В два прыжка темный достиг лестницы и сиганул вниз. Вот прыгучая зараза. Зачем ему в таком случае крылья? Пусть скачет, как кузнечик… А внизу нас ждали. Кажется, мы попались в расставленную ловушку. Иначе откуда тут нарисовалось еще столько народа. Причем неимоверно обрадованного нашим появлением. Словно звезду экрана встретили.

«Тебя это не напрягает?»— интересуюсь у подозрительно радостного соседа.

«Нисколько! Наоборот, я рад. Разбираться с теми лесорубам было неинтересно. А тут хоть размяться можно будет»— и что самое интересное, он же это всерьез! Блин, маньяк пернатый, чего ж ты раньше такой спокойный был?!

«Ну… среди своих драться смысла не было, а охранники были уж чересчур напряжены. Слушай, давай я тебе потом все объясню, а? Только сейчас не лезь, хорошо?»

Ну вот, меня мягко и ненавязчиво выставили вон. Конечно, в переносном смысле. Выпихивать из тела не стали. Просто и так понятно, что сейчас я скорее сторонний наблюдатель, нежели помощник. С одной стороны воде как обидно, а с другой — мне что, больше всего надо? Хочет он подраться — ну и пусть, мешать не буду.

Правда и нападать на нас не спешили. Рассредоточились, взяли в кольцо — и стоят. Ждут чего-то. Или — кого. Явно красуясь и играя на публику вперед вышел молодой еще парень смазливой наружности. Кажется, он считал что выглядит круто, но мне почему-то хотелось смеяться. Уж очень это напоминало плохонький боевичок.

Темный, считав эмоции тоже ухмыльнулся. На него вообще произвести впечатление довольно сложно, а уж с моими комментариями — и подавно на хи-хи пробивает. Щас, наверное, еще и речевку задвинет на тему «Трепещи, несчастный, пришел к тебе писец…»

— Трепещи, темный… — начал этот пижон и хохот «крылатика», казалось, обрушит стены. Ну вот сценарий, конечно, великая сила, не надо же настолько на него полагаться! Можно же и своей головой подумать. А то, как злодей, так вечно одно и то же.

«Ни за что такого никогда не скажу!»— то ли мне, то ли себе пообещал Рэй. Ну да, чтобы говорить такие слова надо и выглядеть соответственно, а то пародия получается. Или неумелое кривлянье.

«Кстати, извинись перед человеком, нехорошо перебивать, знаешь ли! Да и уточни, чего от тебя надобно?»— действительно, смех сейчас немного не к месту. Тут нас вроде убивать собрались, а некоторые комедию ломают. Можно же быть посерьезнее?

«А ты тогда не смеши меня»— разыграл обиду ари'эллир. Так и подмывало огрызнуться: «А ты не смейся», но вроде действительно пора заканчивать отвлекаться. Кажется, в отместку за сорванную постановку нам сейчас бо-бо делать будут. Ишь, с каким злорадным выражением лица мальчик за пазуху лезет.

Извлеченный откуда-то из одежды, в руке нашего противника закачался странный… предмет. Больше всего он напоминал большой медальон с ладонь размером, только еще и толстый. Пальца два — два с половиной толщиной.

Темный ощутимо вздрогнул изнутри и даже сделал шаг назад. Что такое, я опасности не чувствую. Может, мне объяснят, что происходит?

«Этот… артефакт, он действует так же, как тот холм, откуда мы прилетели. Помнишь?»— вот и ожидаемая подлянка. Еще бы мне не помнить те «незабываемые» ощущения. Меня не так часто выворачивают наизнанку и, будем надеяться, что одним разом все обойдется.

«Если ничего не сделать, то не обойдется», — мрачно предрек Рэй, выставляя вперед одну руку. По всей видимости хочет поставить щит. Но, насколько я помню его объяснения, это не подействует. Ничто темное не подействует… а если??!

«Рэй, пусти меня, я быстро!»— ари'эллир нехотя посторонился, пропуская меня к управлению телом. Хотя постоянно маячил за плечом. На случай, если на нас внезапно нападут. Пусть не волнуется, сперва эта смазливая личность вдоволь поиздевается, мстя за свое унижение. А этого времени мне как раз хватит, чтобы совершить задуманное. Да еще и останется.

Помниться, пернатый совсем недавно объяснял мне по «верхнюю» личность. Кажется, именно из-за этого артефакт так на него действует. А если мы эту магическую цацку немножко обманем?

Перекинуть Солнышко горизонтально и построить самую обычную защитную сферу. Уж на это моих слабых познаний в магии вполне хватает. Затем, не отпуская щит, притянуть его к себе и словно ба «размазать» по всей поверхности. Теперь, если его постоянно подпитывать, то будет казаться, что личность-то на самом деле светлая! Осторожно, стараясь не «отпустить» сферу, передаю управление «крылатику».

«Ну как ощущения? Все еще плохо?»— интересуюсь. Судя по волне радости и бешеной вертушке одной рукой — все в порядке. Теперь держим барьер и наблюдаем за избиением младенцев. Кстати, зараза ты моя, черноперая, оставь этого артефактоносца. Надо будет задать ему несколько вопросов. Согласен?

Кажется, еще в самом начале нашего знакомства Райлен мне говорил, что воины крылатого народа считаются если не сильнейшими, то где-то около. Теперь я действительно верю его словам. С помощью посоха и редкой магической поддержки он навел такого шороху, что я даже восхитилась! А если ему дать те «сабли-переростки», которые видела то мелкорубленый фарш был бы готов через… ну… быстро, в общем.

Правда, я другого понять не могу. Если они такие хорошие воины, то зачем им охрана? Сами бы путешествовали. Или здесь что-то иное подразумевается? В общем, вопросов к темному у меня все больше и больше. В не зависимости от того, получаю я на них ответы или нет. Иногда даже ответ порождает еще больше вопросов. Ничего, времени еще хватит, наговоримся.

Тем временем враги перестали начинаться, в разнообразных позах валяясь вокруг. Последним получил свое их предводитель. Он еще в самом начале пытался смыться, когда понял, что его цацка не действует. Но Рэй остановил его начинание всего одним заклинанием. Теперь, не имея возможности пошевелить даже пальцем, добыча терпеливо поджидала охотника.

— Что-то у меня аппетит разыгрался, — задумчиво пробормотал себе под нос темный, сверху вниз разглядывая тихо попискивающую «добычу». — Надо сходить подкрепиться.

«А отравиться не боишься?»— я с содроганием вспомнила «блюдо», которое нам подали в самом начале. Как его вообще можно было есть?

«Вот и не ел»— «крылатик» задумчиво попинал валяющуюся тушку. Послушал получившийся звук и отвернулся в сторону кухни. — «Собаке под столом скормил».

«Ну, тогда пошли на разведку»— соглашаюсь с доводами желудка. Есть мы тоже хотим вместе. Кажется, желудок не рискует доверять кому-то одному, посылая сигналы сразу всем.

Пернатый молча подцепил за воротник бывшего предводителя бывших разбойников и целенаправленно зашагал на кухню. Трактирщика мы не встретили, так что готовить придется самим. Точнее — мне. Что-то я сомневаюсь, что этот крылатый индивид хоть раз подобным занимался. Разве что зверушку какую на углях пек.

«Наглый поклеп и инсинуации!»— ой… ептыть… это где он таких слов нахватался?! Я такого не говорила!!! - «Я еще согревающий напиток умею делать. И мясо пожарить тоже смогу… наверное».

Ну-ну, я типа даже где-то верю. Но о-о-о-чень глубоко в душе. Ага?

В общем, когда мы добрались до кухни, я уже морально была готова занять место у плиты, хотя не особо к нему стремилась. Нет, готовить я умею, только вот очень не люблю. Хотя иногда на меня находит и под настроение могу и сварганить что-нибудь любопытное.

Однако там нас ждал приятный сюрприз. Кажется, после нашего «успокаивания» ожидался банкет. Во всяком случае стоявшие на кухне блюда на вид были съедобны. На вкус, как оказалось, тоже. Рэй наелся так, что даже мне поплохело. Мы что, еще и ночевать тут будем? Поскольку передвигаться в состоянии «недопереел» чрезвычайно тяжело и сложно. Разве что только в сторону ближайшей кровати.

Кстати, ты по пленника не забыл?! А то эта гусеница уже почти уползла.

Угрожающе икнув, темный выбрался из-за стола и догнал беглеца. Точнее — уползенца. После чего подтащил к другой лавке и снял заклинание. Парень мешком рухнул вниз, так как ноги его держать отказывались. После чего, отрезав собственным телом путь к бегству, пернатый приступил к допросу.

— Сам скажешь, кто тебя нанял и дал эту интересную игрушку, или мне начать разговор? — покачивая амулетом-кистенем спросил ари'эллир. Судя по тому, как он выделил голосом последнее слово, вряд ли имелась в виду простая беседа. Скорее уж что-то более… страшное. Пленник, по всей видимости, знал, о чем речь, так как вздрогнул. И подобного общения не желал.

Из сбивчивого тарахтения, которое полилось из него с пулеметной скоростью, стало ясно, что пришел в их банду однажды некий тип. Описать его было невозможно, так как посетитель кутался в длинный плащ. Но если судить по голосу, то приходил мужчина. Предложил хорошие деньги за «устранение» некоего неугодного крылатого.

Сперва все отказались, причем единодушно. Связываться с ари'эллирами не рисковали. Неприятностей зачастую огребали куда больше, нежели сулили оплаты. Да и сами летуны за своих очень… переживали. Настолько, что похититель мог просто не дожить до своей награды.

Поэтому просителю отказали. Но когда тот уверил, что крылатый прибудет не в самом лучшем состоянии да и амулет дали, который якобы сделает «объект» не сильней младенца, то… в общем, жадность губит.

Правда, конкретное место известно не было. Только предполагаемое. Поэтому сразу за нас не взялись. Отправили гонца к шайке, которая курсировала неподалеку, ожидая несколько в другом месте. Рэй когда услышал, где именно нас ждали, внутри даже сжался. Насколько я поняла тот кратковременный сумбур эмоций — оттуда мы бы живыми не выбрались.

Кстати, не забыть расспросить про это место. Что же там такого страшного и странного? Мало ли, что в жизни бывает? Надо ко всему готовым быть.

Больше ничего внятного и конкретного пленник сообщить не смог. Поэтому темный отступил в сторону и махнул ему рукой. Мол, пшел вон. Я даже немного удивилась. И не боится же он, что этот бандит побежит докладывать нанимателю о провале? А, заодно, и о нашем месте пребывания.

«Знаешь, я еще до такого не докатился!»— несколько зло отозвался крылатый. Интересно, на что он обиделся? На предложение связать разбойника? Кто вообще из нас двоих темный и рациональный должен быть? Ничего не понимаю.

«Извини»— покаялся ари'эллир. — «Я… в общем… извини».

М-да, ясней не стало, ну да ладно. Проехали, что называется. Может, мы все же отсюда уедем?

«Поздно»— Рэй оценивающе посмотрел на темноту за оком. — «Темно уже. Да и какая дорога мы не знаем. Можем или заблудиться или расшибиться. Ты же не думаешь, что я пешком пойду?»

Ну… я вообще-то думала, что полетим. Но да, летать ночью — это свой лоб не жалеть. Как впилимся по темноте во что-то, так блинчик на земле и останется.

«Вот еще, летать»— та-а-а-к, кому-то крылья мешать стали? — «Нет, просто здесь есть конюшня, почему бы не воспользоваться лошадью?»

А, понятно, тоже вариант. Теперь что, спать? Давай хоть комнатку поуютней поищем, согласен?

По этому поводу разногласий не возникло. Тщательно перерыв все помещение сверху донизу темный выбрал самое на его взгляд хорошее помещение. Кажется, до этого оно принадлежало трактирщику, или как это заведение называлось? После чего перенес туда остатки трапезы, притащил пару тяжелых вещей. Забаррикадировал дверь и завалился спать.

Немного повозившись, я тоже заснула. Все-таки этот день оказался на редкость богатый на события. Хотя и короткий. Но сон в Серых Землях не считается, или как?

Солнце, тепло, чуть шелестят набегающие на берег волны — красота. Море, солнце, пляж — что еще надо для счастья? Разве что… тяжелое крыло ложится на спину, а шеи касаются горячие губы.

— Лин… — страстный шепот пробирает до самых пяток. — А контрольную ты сделала?..

— А-а-а-а-а!!! — воплю в испуге я и… просыпаюсь. Мамочки мои, пора завязывать. А то и не такое приснится. Правда еще не понятно с чем именно, но пора. Это же надо — Рэй на пляже! Хотя жаль, что не оглянулась и не посмотрела, в каком именно виде. Было бы любопытно.

— Чего не спится? — сонно бурчит вышеупомянутый, не желая, впрочем, окончательно пробуждаться. Солнце только-только выбралось из-за горизонта, поэтому у нас в лесной избушке еще сумеречно и темно. Но птицы уже орут во все горло.

— Да так, приснилось… — невнятно отвечаю. Еще прицепится невзначай.

— А что именно? — интересуется темный, даже делая робкую попытку проснуться.

— Ничего, спи, — хмуро отвечаю и плетусь к столу. Умываться и завтракать. Сейчас телом управляю я, так что крылатый вполне может подремать пару минут.

Но нет. Ворчит, злится, но просыпается и берет управление на себя. Мол, ему не нравится, когда утренним туалетом занимаюсь я. То вода слишком холодная, то моюсь долго, то прическу не ту сделала. Ой, можно подумать что небрежно стянутые в хвост на затылке волосы можно назвать прической!

Вообще-то поспать нравится и мне. Просто не могу в незнакомом месте долго дрыхнуть, уже дано за собой заметила. Первая и вторая ночи даже в гостях — встаю в пять-шесть утра как не знаю кто. А дома раньше девяти только попробуй с постели стащить. Подушка у меня всегда под рукой.

Так что и сейчас — поспать бы еще, ан нет, сна ни в одном глазу. Поэтому и темный злится. Но не сильно. Ему здесь тоже не нравится. Хотя я и держу теперь «верхний» щит постоянно, но соседство с той странной горкой его ну никак не греет. Из-за этого ворчания не так много, как могло бы быть.

Вчера Рэй оказался прав — позади строения имелась конюшня. В ней мы разжились конем темно-гнедой масти, даже заседланным. Ари'эллир погрузил на него сумку с провизией и… застыл: куда ехать — не знал ни он, ни я. А вчера спросить у разбойника никто из нас не подумал. Ну что же, не все коту масленица.

Выехали за ворота и остановились. Дорога не очень наезженная, поэтому определить, откуда приехали те бандиты, было довольно просто. Решили ехать именно в другуюсторону. Вроде бы то самое место, которое напугало крылатого располагалось немного дальше, нежели эта избушка. Так что…

Конь шел мерной рысцой. То, что на нем едет не его хозяин, животинку не беспокоило вообще. Кажется, ему было наплевать, кого везти. Главное, чтобы не гнали и плеткой не били. Следы последней отчетливо просматривались на крупе животинки. М-да, прежний хозяин у него, видимо, был не сахар.

Дорога была однообразной. Относительно ровной, заключенной в эдакий забор из елок. Я даже знаю, почему она популярностью не пользуется. Настоящий рассадник для бандитов. Деревья же почти вплотную подходят. Спрятать можно хоть целый полк! Так что если делать нечего, то вполне можно просто поговорить, да?

— Ну ладно, что ты хочешь спросить? — вокруг не было ни души, так что можно поговорить и вслух.

— Э… У… — м-да, вчера вопросы ходили толпами, а сейчас не вспомню ни одного. Хотя… — Что то за место, которое жуткое?

— Хм… как тебе сказать… — видимо вопрос оказался не столь легким, как кому-то хотелось. — Говорят, что когда-то там жил маг. Только принадлежал он не к роду человеческому, и не к ари'эллирам. А к лосам. Живет в нашем мире такая раса. Только ее представители уже очень малочисленны, да на континенте почти не встречаются, изгнали их.

Почему? Да потому что стали служить Хаосу. За это он давал им силу противостоять даже Детям Ветра. Но и плату за это брал не маленькую. Иногда его служители продолжали свое… существование даже после смерти. Но оно всегда сопровождалось сильной болью, заглушить которую могла только свежая кровь.

Однажды они решили завоевать весь мир. Тогда остальные расы впервые объединились и… лосы проиграли. Решающую роль в этой войне сыграли именно крылатые. А тот маг… в общем, там был один из жертвенников Хаоса. Поэтому в том месте и до сих пор достаточно всякой нечисти, готовой выпить твою кровь.

И, что самое интересное, некоторые из этих… существ невосприимчивы к магии. Так что окажись ты там — съедят и не подавятся. В общем, при таком изначальном плане нам, можно сказать, повезло.

— М-да, — протянула я. — Кому ж это ты так любимый мозоль оттоптал, что не пожалели ни денег, ни сил, чтобы так качественно закопать одного ничем не примечательного темного? — ехидство — ехидством, но кажется за нас взялись всерьез.

Только одно непонятно, это только Рэй мешает или кто-то узнал о… нас? Кажется, пернатый упоминал про то, что «чужаки» лакомый кусок. Но тогда не ясно стремление этого «некта» убить «крылатика». Тогда ж и мне не сладко придется.

— Не переживай, — махнул рукой ари'эллир. — Как-нибудь разберемся.

Вот это-то меня и пугает. Чаще всего как-нибудь оборачивается кое-как, а то и вообще — никак. Но будем надеяться, что неведомый враг о нашем «соседстве» не догадывается. Тогда у нас появляется гораздо больше шансов преподнести неприятный сюрприз любому покусившемуся.

— Кстати, Рэй, давно хочу спросить, а чем Дети Ветра отличаются от обычных представителей твоего вида? — ну да, кажется именно так нас и назвали. Так что мне любопытно, что за плюшки можно получить.

— М-м-м-м… Они могли летать, и делали это гораздо лучше обычного крылатого. Магически были сильней да и еще какие-то способности были. Честно говоря я точно не знаю. Не интересовался. Мне все равно тогда не светило даже приблизиться, так что…

Угу, все понятно. Мол, нечего сказочки читать. Их все равно уже нет, и будут ли — маловероятно. Так что разбираться со своими «могу-немогу» нам придется самим. М-да, легкие пути не для нас…

— Да ладно тебе злиться, вот вернемся — пойду в библиотеку Крыла и все узнаем, — ню-ню, а про то, что до этого возвращения еще и дожить надо, об этом мы скромно умолчим, так?

— Ну чего ты с утра такая злая, а? — Рэй даже коня остановил, чтобы ничего не отвлекало.

— Не знаю, — признаюсь с тяжелым вздохом. — Просто предчувствие нехорошее, да и полнолуние…

— Причем здесь полнолуние? — не понял темный.

— Да просто в это время у меня всегда настроение портится… — вернее, раньше оно портилось совсем по другой причине. А сейчас просто по привычке. Хм, у статуса «душа» есть хотя бы один положительный момент.

— Понятно, — кажется, тему решили закрыть. Ну и правильно, объяснить толком почему мне так не нравится полнолуние я бы сейчас не смогла. — Кстати, Лин, теперь твоя очередь рассказывать!

— Э? — вот это номер! Мы так не договаривались. — Что именно?

— Расскажи про свой мир, — попросил крылатый. — Кто там живет, как, и про себя тоже.

— М-да… — вот так задал задачку. И что же именно ему рассказать-то? Начну, наверное, с себя, а там видно будет. — Ну, я…

Время в разговорах пролетело незаметно. Правда, горло после этого болело нещадно, пришлось даже обратиться за помощью к Солнышку. Иначе пришлось бы всю вторую половину дня сипеть. Вот кто нам мешал додуматься перейти на мысленный разговор, а? Тарахтели оба, как две кумушки на лавке у подъезда.

Зато вскоре показалась развилка. Малохоженая лесная дорога упиралась в широкий и наезженный тракт. Рэй признал в нем ту самую дорогу, по которой мы двигались до этого, и предложил подождать конвой здесь. Мало ли, вдруг разминемся? Да и кушать хочется…

Последний аргумент стал решающим. Коня расседлали и пустили пощипать травку, привязав к кустам. Сумку с припасами поставили на плоский камень, лежавший у дороги, и решили устроить себе второй завтрак. Ну что же, приятного аппетита!

Иглистые волки в количестве трех штук выскочили из кустов как нельзя кстати. Еда закончилась. Оказывается, пернатые не только хорошие воины, но и обжоры редкостные. Мне бы этой еды раза на два, а то и три хватило. А некий темный умял ее за один раз! И после этого он возмущается моими дурными привычками. На себя бы посмотрел.

Правда появлению столь странной компании наша лошадь рада не оказалась. Оборвав привязь меланхоличная коняшка унеслась вдаль как призовой рысак. Надеюсь, что без транспорта нас все же не оставят. Идти на своих двоих не хочется категорически. Как и демонстрировать летные качества. Пусть все, кроме братца, пребывают в неведении. Чем меньше известно врагу, тем больше шансов его надурить.

Вскоре из-за поворота показался стелющийся над дорогой дан. Зрелище просто великолепное. Грива развевается, глаза блестят, хвост по ветру… красота. Если бы еще не орал мысленно, вообще рай на земле.

«Ты где был??!! Где вас носило!!!»— то и дело раздавалось в голове со всякими вариациями. В основном — нецензурными.

«Похитили нас, что непонятного?»— так же мысленно отвечаю. — «А вы и проспали! Молодцы, ничего не скажешь. Все Исаре расскажу!»

«Ну-ну, зачем же так злиться?»— тут же пошел на попятную Сури. — «Мы же просто волновались. Кстати, сейчас и другие подъедут, вам и им объяснять придется».

— Вот и поговорим, — угрожающе пообещал Рэй, поднимаясь с земли. Кажется, и у него настроение испортилось. М-да, полнолуние, кажется, действует на всех…

Наша охрана действительно вскоре показалась из-за поворота. Состязаться в скорости с даном они явно не могли. Нис нам был искренне рад и кажется, всерьез беспокоился. Киар вроде бы тоже изображала волнение, но как-то, на мой взгляд, неубедительно. Расстройство у нее получилось лучше. Правда его тут же попытались скрыть за радостью, но только еще больше перекосились.

А вот начальник телохранителей решил приняться за нас всерьез. Он с ходу попытался высказать темному все, что он думает о самовольных отлучках и прочем нарушении дисциплины. На что Райлен предельно вежливо, но таким холодным тоном что пробрало даже меня тоже высказался. О профессиональной пригодности этих, с позволения сказать, воинов, которые не в состоянии такой толпой уследить за вверенными объектами.

Суть сводилась к тому, что бедного и беззащитного (три раза хи-хи) ари'эллира нагло умыкают из-под носа охраны а та, вместо того, чтобы пресечь или хотя бы быстро найти — еще и права качает.

Начальник заткнулся, поиграл желваками и пообещал разобраться в происходящем. На что темный милостиво кивнул, взобрался на дана и разрешил продолжать путь. Тревожно поглядывавшему брату достался как-то странный жест, но после него светлый тут же успокоился и чуть отъехал. Кажется, эти двое о чем-то договорились. Интересно, о чем?

В общем, мы поехали дальше. А нехорошее предчувствие так и не отпускало. Интересно, что ждет нас на этой ночевке? И надо бы все же узнать у Солнышка, что там произошло. И как сделать, чтобы такое больше не повторялось.