Земля, увлекая за собой Луну, мчится вокруг Солнца. Но Земля — не единственное небесное тело, которое обращается вокруг Солнца. Таких земель, как наша, у Солнца девять. Они почти все имеют свои луны, и некоторые даже не одну, как Земля, а несколько. Все эти огромные шары-земли со своими спутниками образуют довольно многочисленную семью. Наша Земля в ней не самая большая и не самая маленькая, не самая теплая и не самая холодная.

 

Звезды-странницы

Еще в древнейшие времена люди заметили, что некоторые звезды движутся по небу. Они легко перекочевывают из одного созвездия в другое, иногда надолго скрываются за горизонтом и не показываются по нескольку месяцев, а появившись, долго не уходят. Кроме того, эти странные светила не мерцают или мерцают гораздо слабее остальных звезд. Все это наводило на мысль, что странствующие звезды совершенно не похожи на обыкновенные звезды, которые кажутся как бы прикрепленными к небу навеки.

Чтобы различать подвижные звезды от неподвижных, древнегреческие астрономы дали им особые названия, они стали называть их планетами. Планета слово греческое и в переводе на русский язык означает «странница».

Звезды-странницы всегда привлекали внимание астрономов, и уже несколько тысяч лет назад люди убедились, что планеты движутся по небу не как им вздумается, а по определенным путям, подчиняясь каким-то законам.

Какие именно законы управляют движением планет, в древние века люди догадаться не могли. И лишь четыреста лет тому назад знаменитый астроном Коперник доказал, что все планеты, и в том числе и наша Земля, движутся около Солнца почти по круговым путям. Впоследствии ученые установили, что эти пути слегка вытянуты, как буква О, и назвали их орбитами. Земля тоже имеет свой определенный путь, свою собственную орбиту.

Орбиты всех девяти планет не разбросаны как попало вокруг Солнца. Если мы представим себе, что Солнце в виде небольшого шарика лежит посередине стола, то все планеты будут двигаться в виде крошечных пылинок только по этому столу, а не будут проваливаться или подпрыгивать кверху. Или, как говорят астрономы, орбиты планет лежат почти в одной плоскости. Наша Солнечная система — плоская, как карманные часы или как монета.

Средневековый астроном Тихо Браге производит наблюдение планет в своей обсерватории с помощью стенного квадранта, разделенного на градусы. Астроном руководит работами. Один его помощник смотрит в глазок, который можно двигать по квадранту; второй помощник отмечает время по часам, а третий — записывает наблюдения.

Все девять планет вращаются вокруг Солнца в одну сторону.

Если на нашу планетную систему посмотреть с севера, то есть от Полярной звезды, то мы увидели бы, что все планеты движутся около Солнца против часовой стрелки. Они не соблюдают очереди, одни из них движутся медленно, другие быстрее, а некоторые торопятся так, что обгоняют всех.

Присмотримся к движению планет повнимательнее.

Чем ближе планета к Солнцу, тем она быстрее обращается вокруг него. Вот возле самого Солнца суетится самая маленькая планета Солнечной системы — Меркурий. Она совсем крошка, раз в девятнадцать меньше нашей Земли.

Меркурий так торопится, что за восемьдесят восемь суток уже успевает облететь вокруг Солнца. Значит, и год на Меркурии продолжается всего четверть нашего года.

Мальчик в десять лет на Меркурии уже имел бы возраст солидного сорокалетнего мужчины.

За свою торопливость эта планета и была названа Меркурием. Меркурий, по повериям римлян, был богом дорог и путешественников. Он покровительствовал торговцам, гонцам, почтальонам и всем, кто пользуется дорогами.

Уследить за Меркурием очень трудно. Он всегда держится около самого Солнца. Его можно увидеть либо сразу после заката Солнца, либо перед самым солнечным восходом в лучах вечерней или утренней зари.

Но на самом деле даже ближайшая к Солнцу планета Меркурий отстоит от него очень далеко: на расстоянии пятидесяти семи с половиной миллионов километров. На скором поезде такой путь можно проехать лет за шестьдесят. И то только, если ехать все время без остановок А наша Земля еще дальше отстоит от Солнца — сто сорок девять с половиной миллионов километров. Земля почти в три раза дальше от Солнца, чем Меркурий. Она движется медленнее Меркурия, и год у нас на Земле не восемьдесят восемь дней, а целых триста шестьдесят пять с четвертью.

Венера — вторая планета, которая тоже ближе к Солнцу, чем мы, — появляется также в сиявши утренней или вечерней зари. Она сверкает ослепительно ярким светом, настолько ярким, что даже Солнце не всегда может затмить ее. Иногда Венера бывает видна даже днем в лучах Солнца.

Эту планету назвали Венерой в честь римской богини красоты.

Венера находится дальше от Солнца, чем Меркурий, но ближе, чем Земля. Она расположена как раз посредине — между Меркурием и Землей. Она гораздо больше Меркурия, но немного меньше Земли. Венера одинока, луны у нее, как и у Меркурия, нет.

Солнце она обходит в двести двадцать пять дней. Все планеты, так же как и наша Земля, светят только отраженным светом, сами они светиться не могут.

Сравнительные размеры орбит планет.

Если смотреть на Венеру в телескоп или бинокль, то виден небольшой кружок или полумесяц, очень похожий на Луну. Когда Венера стоит от нас по ту сторону Солнца, она имеет вид кружка — это полная фаза Венеры. Когда Солнце находится сбоку Венеры, она кажется полумесяцем, а когда Венера становится между нами и Солнцем, ее не видно совсем, так как к Земле обращена ее темная, ночная сторона.

Третья планета— наша Земля. Древние астрономы даже не подозревали, что наша Земля — планета.

В полтора раза дальше от Солнца, чем Земля, находится еще одна, сравнительно небольшая, планета, — она в десять раз меньше Земли и сверкает на небе яркой, багрово-красной искрой. За красноватый и, как казалось древним народам, зловещий блеск этой планете дали имя бога войны и убийств — Марса.

Марс обращается вокруг Солнца в шестьсот восемьдесят семь суток, то есть почти в два наших года. У Марса два спутника — две луны: Фобос и Деймос. По-русски эти названия означают «Страх» и «Трепет». По поверьям, когда бог Марс отправлялся на войну, с ним всегда следовали его оруженосцы — Фобос и Деймос.

Марс очень интересная планета; ученые предполагают, что на ней существует жизнь. Быть может, там даже живут какие-то разумные существа.

Между Марсом и Юпитером, словно пчелиный рой, носится множество мельчайших планеток. Самая большая из них — Церера. Она имеет в поперечнике семьсот семьдесят километров. Эта планетка в девяносто раз меньше нашей Луны. Остальные планеты еще меньше, некоторые величиною с дом. Если собрать все планетки вместе, так и то не получится и одной большой планеты.

Всего насчитывают более полутора тысяч планеток. Но точно подсчитать их не удается. Среди них слишком много очень маленьких. Бывает — их найдут, заметят, но так как не удается все время следить за ними, то некоторые из них иногда снова теряются.

За роем мелких планеток находится огромнейшая планета. Она отстоит очень далеко от Солнца — в пять раз дальше, чем Земля. Эта планета в тысячу четыреста раз больше Земли. Она больше всех остальных планет, вместе взятых, — настоящий гигант среди планет. На небе она виднеется яркой точкой, медленно и величаво передвигающейся среди созвездий. Древние греки дали этой величественной планете имя самого главного из своих богов — Юпитера.

Медленно совершает Юпитер свой путь вокруг Солнца — в двенадцать лет. Этот гигант имеет не одну луну, как Земля, и не две, как Марс, он обладает собственной многочисленной семьей спутников. Он даже богаче Солнца. У Солнца только девять планет, а у Юпитера одиннадцать лун — спутников. Юпитер со своими лунами представляет как бы в уменьшенном виде солнечную семью планет.

Четыре больших спутника Юпитера видны в хороший бинокль. Простым глазом их не разглядишь. Правда, как свидетельствует знаменитый ученый Гумбольд, в городе Бреславле жил портной по фамилии Шен; в ясные безлунные ночи он без бинокля видел спутников Юпитера и точно указывал их положение. По-видимому, Шен обладал исключительно острым зрением.

За орбитой Юпитера, в десять раз дальше, чем Земля, вращается вокруг Солнца другой великан нашей солнечной системы — планета Сатурн. Греческие астрономы, дававшие имена планетам, не знали, что за Сатурном есть еще огромные миры. Они думали, что Сатурн — последняя и самая старшая планета, ей и дали имя старейшего из греческих богов, имя отца Юпитера — Сатурна.

Сатурн в восемьсот двадцать раз больше Земли, он обходит Солнце в двадцать девять с половиной наших лет.

В отличие от остальных планет, Сатурн носит круглый и очень красивый воротничок: он окружен тремя кольцами, вложенными одно в другое. Эти кольца придают планете необычайный вид, а на фотографиях Сатурн похож на шляпу с полями.

Как показали астрономические исследования, кольца Сатурна состоят из бесчисленного множества камешков. Кроме колец, у Сатурна еще девять спутников. Самый большой из них Титан, величиной он почти в полтора раза больше нашей Луны.

Чтобы самим наблюдать планеты Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн, достаточно иметь бинокль или небольшую подзорную трубу. Увеличение в шесть-десять раз уже позволяет видеть фазы Венеры, спутников Юпитера и кольца Сатурна.

За орбитой Сатурна находятся еще три планеты, которые не были известны ученым в древние времена. Их открыли сравнительно недавно. Но современные астрономы не стали нарушать порядок, заведенный исстари, и вновь открытым планетам также дали имена древнегреческих богов.

13 марта 1781 года астроном Вильям Гершель нашел новую, неизвестную дотоле планету. Ее назвали Ураном, так как, по греческим сказаниям, Уран был отцом Сатурна и дедушкой Юпитера.

Уран в девяносто два раза больше Земли и имеет четыре луны.

За Ураном находится планета Нептун. Она очень далека от Солнца, в тридцать раз дальше, чем Земля.

Нептун так слабо освещается Солнцем и так далеко находится от нас, что его простым глазом не увидишь. Даже в бинокль нельзя увидеть Нептун, его можно наблюдать только в астрономическую трубу. Такую слабую планетку разыскать среди тысяч звезд так же трудно, как найти иголку в стоге сена.

Но Нептун вое же разыскали. Случилось это так. Директор Парижской обсерватории Леверрье тщательно изучал движение планет вокруг Солнца и мог предсказать, в какой точке неба будет находиться любая из них даже через сто лет.

Со всеми планетами получалось хорошо. А вот Уран не подчинялся никакому закону. Он упорно сползал с предназначенного ему пути.

В чем же дело? Леверрье догадался, что за Ураном находится еще одна планета, она-то своим притяжением и сбивает Уран с его пути.

Но как найти эту неизвестную планету? Это была нелегкая задача, но, наконец, все трудности были преодолены, и Леверрье путем сложных математических вычислений в точности определил ту точку неба, где должна быть видна новая планета.

Он тотчас же телеграфировал астроному Галле и просил его найти эту планету при помощи телескопа.

Леверрье был прав — в том месте, где он и предсказывал, 23 сентября 1846 года Галле нашел новую планету.

Открытие Леверрье было большим торжеством науки.

По обычаю, новой планете следовало бы дать имя прадеда Юпитера, но в греческих сказаниях не сообщают, кто был отцом Урана. Планете пришлось подбирать иное имя. Цвет планеты зеленоватый, похожий на цвет морской волны, и поэтому ее решили назвать Нептуном, именем бога морей и океанов, родного брата Юпитера.

Нептун в семьдесят четыре раза больше Земли. Он имеет одну-единственную луну, которая называется Тритоном. Год на Нептуне продолжается сто шестьдесят четыре наших года.

За Нептуном находится девятая и последняя планета. Она была открыта совсем недавно. 21 января 1930 года, астрономом Клэдом Томбаф. Эта планета получила имя древнегреческого бога подземных богатств— Плутона. Плутон небольшая планета, по величине она меньше Земли, спутников у нее не нашли. Может быть, они и есть, но Плутон находится так далеко, что даже в телескоп его трудно рассмотреть как следует.

Плутон в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Он двигается вокруг Солнца так медленно, что на один оборот тратит двести сорок восемь лет.

Глубокий столетний старец на Плутоне имел бы младенческий возраст — около пяти месяцев.

Вот какова семья Солнца. Она состоит из девяти планет, имеющих двадцать восемь спутников, и примерно около полутора тысяч мелких планеток. Вся эта семья вместе называется солнечной системой.

Как видите, Земля ничем особенным среди всех планет не выделяется; она не самая большая и не самая маленькая; есть две планеты меньше ее — Марс и Меркурий; есть две примерно равные ей — Венера и Плутон, и четыре планеты-гиганта — Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун — во много раз больше Земли.

Единственно чем, пожалуй, отличается наша Земля, — это удивительной величиной своего спутника Луны: ни у одной планеты нет такого сравнительно большого спутника. Поэтому некоторые астрономы называют Луну не спутником, а самостоятельной планетой.

Само Солнце— это гигантский раскаленный огненный шар. Если Юпитер в тысячу с лишним раз больше Земли, так Солнце в тысячу с лишним раз больше Юпитера. Солнце огромно.

Земля по сравнению с Солнцем, — как булавочная головка рядом с футбольным мячом, как лодка рядом с океанским пароходом.

Солнце такое тяжелое, что оно в семьсот раз тяжелее всех планет, взятых вместе.

Солнце своей огромной тяжестью заставляет все планеты вращаться вокруг себя — оно главное тело нашей системы.

О Солнце мы расскажем в отдельной главе.