Телескоп раскрывает нам тайны Вселенной. Настойчивая и кропотливая работа, бесчисленные наблюдения и измерения позволили астрономам узнать очень многое о нашей спутнице Луне, о больших и малых планетах, обращающихся вокруг Солнца, и о всей Солнечной системе.
Есть ли на планетах воздух, горы, облака, моря и океаны? Горячи ли они или холодны? Возможна ли там жизнь? О том, что узнали ученые с помощью телескопа, будет рассказано в этой главе.
Какого цвета Луна
Когда на темном небосклоне поднимается Луна, ее бледный серебристый свет заливает окрестности, вся природа приобретает своеобразный вид! Яркие дневные краски исчезают, зелень лесов и садов становится темной, — все это делает лунный свет.
Сияние Луны породило в прежние годы множество суеверий. Невежественные люди приписывали лунному свету таинственное в роковое влияние на людей. На самом деле в лучах лунного света нет никаких таинственных свойств. Он просто очень слаб по сравнению с солнечным.
Подсчитано, что надо было бы поместить на небе около пятисот тысяч полных лун, чтобы они все вместе могли заменить одно Солнце. Такое количество лун не уместится на небосводе. Но если мы мысленно уставим все небо сплошь лунами, то на Земле было бы все-таки в пять раз темнее, чем днем.
Своего собственного света Луна излучать не может, она сияет только отраженным солнечным светом, но и этот свет Луна отражает плохо. Астрономы стали подсчитывать, сколько света посылает Солнце Луне и сколько света отражает Луна в пространство. Оказалось, что менее одной десятой части солнечных лучей Луна отдает, а девять десятых задерживаются на ее поверхности.
Почему это так? Да потому что она темная. Вы знаете, как в ясный зимний день больно смотреть на снег, так ярко сверкает он в солнечных лучах. Снег отражает весь свет, который на него падает. Черное же сукно поглощает почти все лучи и только ничтожную часть их отражает. Значит, по количеству отраженных лучей можно судить, какого цвета предмет— белый ли он, серый, коричневый или черный.
Исследования лунного света привели ученых к такому выводу: Луна только кажется серебристой, но на самом деле она серовато-коричневая, ее цвет подобен цвету гранита.
И верно, наблюдения в телескоп показывают нам, что Луна камениста. На ней множество гор и многие очень высоки. Возможно, что Луна в самом деле гранитная.
Заинтересовались ученые также и теплотой, которую посылает Луна. Долгое время не могли уловить даже следов какой-нибудь теплоты в лунном свете. Но сейчас это сделать удалось. После того, как Солнце согреет поверхность Луны, она начинает излучать теплоту. Но эта теплота ничтожна. Если вы зажжете свечу и отойдете от нее километров на пять, то от этой свечи вы получите столько же тепла, сколько и от Луны.
За год мы Получаем от Луны столько же тепла, сколько от Солнца за тринадцать секунд. Это позволяет нам сделать второй вывод: Луна — холодное, остывшее небесное тело. Может быть, она была когда-нибудь горячей, но теперь совершенно остыла.
Странные кольцевые горы на Луне
Когда Галилей направил на Луну свой телескоп, он увидел на поверхности нашего спутника горные хребты, ущелья, пропасти, долины и огромные равнины, похожие на моря. Именно эти равнины видны простым глазом на Луне в виде темных пятен, похожих на человека с мешком за спиной.
Другие наблюдатели после Галилея продолжали рассматривать поверхность Луны и старались зарисовать ее. Астроном Гевелий в 1647 году составил первую карту Луны и дал названия лунным горным хребтам и равнинам — морям. Через три года итальянский ученый Риччиоли дал имена другим лунным горам и кратерам. И с тех пор на наших картах сохраняются имена гарных хребтов и равнин те, какие придумал Гевелий.
Посмотрите на нынешнюю карту Луны. Она сделана уже не по рисункам, а более точным способом — фотографическим аппаратом. На фотоснимке Луна изображена так, как видна она в телескоп, то есть «вверх ногами». Поэтому север находится внизу, а юг наверху. Вот большое серое пятно — это Океан Бурь. Левее и ниже Океана Бурь находится Море Дождей. За ним Море Ясности, Море Спокойствия и Море Плодородия. Море Облаков находится юго-западнее Океана Бурь.
Разумеется, все лунные моря — не моря, воды в них нет. В Океане Бурь никогда не случается бурь, а в Море Дождей не выпадают дожди. Фантастические названия их просто выдуманы астрономом.
Юго-восточная часть Луны.
Горные хребты на Луне Гевелий назвал именами земных гор. На Луне вы найдете Аппенины, Альпы, Карпаты и Кавказ. Они окаймляют Море Дождей и образуют вокруг него как бы крепостной вал. Эти лунные хребты, — а их там всего семнадцать, — единственные горы, похожие на земные. Большинство же лунных гор имеет вид совершенно необычайный — они кольцевые и называются кратерами, так как похожи на кратеры земных вулканов.
Иногда в книгах встречается и другое название: цирки, потому что они напоминают барьер вокруг цирковой арены.
Риччиоли дал кольцевым горам имена величайших ученых. Найдите на лунной карте красивейший кратер Платона, он расположен севернее Моря Дождей. Возле Аппенин хорошо виден кратер Архимед.
Южнее Моря Дождей находится Коперник. Вы легко разыщете кратеры Гиппарха, Аристотеля, Вольтера и много других.
Кратеров, или кольцевых гор, на Луне бесчисленное множество, около ста тысяч. Они испещрили всю поверхность Луны, сделав ее похожей на лицо человека, переболевшего оспой. Кратеры как бы надвинулись друг на друга, маленькие возникли внутри больших, иные расползлись, словно разрушились, а некоторые образовали цепочки.
Внутренние склоны кольцевых гор обычно крутые, внешние пологие. Иногда в самом центре кратера торчит одна или несколько остроконечных скал.
Как возникли эти кратеры, удивительно правильной, точно выведенной циркулем формы с горкой посредине? Какие силы подняли горы столь странного вида? Ответить на такие вопросы трудно.
Этого ученые еще точно не знают. Они не разрешили загадку возникновения лунных гор. На Земле таких гор нет. Кратеры земных вулканов, действительно, имеют круглую форму, они похожи на лунные горы, но у наших вулканов кратеры маленькие, самый большой вулкан имеет двенадцать километров в поперечнике. А на Луне ширина кратеров достигает двухсот километров.
Горы, окружающие кольцом лунный кратер, очень высоки. На Земле самая высокая гора Эверест имеет высоту восемь тысяч восемьсот восемьдесят четыре метра. А на Луне, которая по объему в пятьдесят раз меньше Земли, горы достигают пяти-шести тысяч метров высоты. Величайшая горная вершина Луны Курциус поднимается на восемь тысяч восемьсот пятьдесят метров. Какая сила подняла непомерно большие горы на маленькой Луне?
Ученые высказали несколько догадок.
Одни полагают, что лунные горы — это остывшие, потухшие вулканы. Когда-то, очень давно, Луна была горячей, мощные вулканические извержения раздирали ее поверхность. Тогда-то и возникли лунные кратеры. Они походили на озера, но не вода заполняла их, а расплавленные камни, лава. Проходили тысячелетия. Луна остывала, застывали ее огненные озера, лава из жидкой становилась все более вязкой, пока, наконец, все озера не превратились в круглые кольцевые горы, похожие на блюда.
Это предположение кажется вероятным. Ведь и на Земле, на острове Гаваи, до сих пор сохранились огненные озера Килавея и Мауна-Лoa. Они имеют в поперечнике десять-тринадцать километров, и в них, как вода, плещутся расплавленные огненно жидкие горные породы. Возможно, что озера-вулканы вроде гавайского Килавея и образовали кольцевые горы на Луне.
Типичный кратер на Луне.
Другие ученые дали иное объяснение. Поверхность Луны похожа на спокойный пруд, в который бросили пригоршню мелких камешков. От удара камней на поверхности воды образовалось множество больших и маленьких кружков. Они сливаются, пересекают друг друга, а в центре каждого кружка подскакивает столбик воды, очень похожий на центральную скалу лунного кратера.
Можно представить себе Луну полем битвы, а кратеры-воронками от артиллерийских снарядов. Словно какие-то огромные ядра со страшной силой ударялись о поверхность Луны, выворачивали груды скал и грунта, разбросали их вокруг воронок, и Луна навеки осталась обезображенной этой чудовищной бомбардировкой. Как у воронок, так и у многих лунных кратеров дно ниже, а не выше средней поверхности Луны. Лунные кратеры как будто вырыты. Это, по мнению ученых, подтверждает догадку о бомбардировке Луны.
Кто же мог обстреливать Луну? Тут мнения астрономов опять расходятся. Одни думают, что на Земле раньше были огромные вулканы. Они, подобно гигантским пушкам, выстреливали в пространство целые скалы. Эти-то скалы и изуродовали поверхность Луны.
Кратер земного вулкана Вер-фьял на Комарином озере в Исландии.
Другим ученым это предположение кажется невероятным: навряд ли земные вулканы могли обладать подобной силой. Астрономы предполагают, что земной шар и Луна встретились с роем огромных метеоритов-камней, летающих в мировом пространстве. Эти-то метеориты, подобно снарядам, обрушиваясь на Луну, и пробили в ней кратеры-воронки.
Это объяснение кажется более вероятным. Метеориты, действительно, бывают очень большие. Один из таких метеоритов упал в Америке в штате Аризона, в местности, которая называется ущельем Дьявола. При его падении образовалась воронка в двести метров глубиной и в тысячу двести метров шириной. Воронка в ущелье Дьявола отчасти напоминает лунный кратер.
Воронка от падения крупного метеорита.
Возможно, что на Земле было не мало таких воронок, но совместная работа рек, дождей и ветра уничтожила их. Они засыпаны, сглажены, выровнены. А Луна — мертвая планета: там нет ни воды, ни ветра, и поэтому горы-воронки сохранились там неприкосновенными.
Карта Луны
Изменяется ли поверхность Луны
Никто никогда не видел на Луне облаков, туманов, не наблюдал смерчей и бурь. На Луне нет воды и ее паров. Нет там и атмосферы. Это доказано многочисленными наблюдениями. Например, Луна, совершая свой путь по небу, закрывает, загораживает собою звезды. Если бы на Луне был воздух, звезды меркли бы постепенно. Луч звезды, проходя сквозь слой лунной атмосферы, понемногу ослабевал бы и искажался вследствие преломления лучей. Ничего подобного ученые не наблюдают. Звезды гаснут, исчезают сразу, точно их прикрывают крышкой, — значит, атмосферы на Луне нет.
На Земле ледники обтачивают горы, реки и ручьи размывают их, вода в трещинах, замерзающая зимой, раскалывает камни, ветер сдувает пыль и песок, и земные горы разрушаются, уменьшаются. Так некогда высокие горы Уральского хребта от времени сгладились, понизились. Между пологими склонами теперь раскинулись широкие долины.
Воды на Луне нет, и лунные горы должны быть долговечнее земных. Только тепло солнечных лучей и ночные морозы могут разрушать горы на Луне.
Дневная жара на Луне нестерпима. Земля защищена от палящих лучей Солнца толстым слоем атмосферы с облаками; и все же в некоторых местах Солнце выжгло Землю, образовались огромные пустыни: Сахара, Гоби, Каракум и другие. На Луне нет защитного слоя воздуха, как на Земле, и днем прямые солнечные лучи раскаляют камни на Луне до ста двадцати градусов, то есть выше температуры кипения воды. А день на Луне продолжается около двух недель. Затем наступает такая же длинная ночь.
За двухнедельную ночь Луна сильно остывает, и там царит мороз до ста семидесяти градусов. Резкие перемены — от жгучего зноя до лютого холода — постепенно разрушают камни, обращая их в пыль. Очевидно, такая пыль образуется на Луне и засыпает низины между горами и кратерами.
Но, конечно, обнаружить постепенное разрушение лунных гор астрономам очень трудно, — разрушения совершаются очень медленно, и наблюдать их пришлось бы века. Ученые пытаются проследить, не возникают ли на Луне новые кратеры, не образуются ли новые трещины, ведь на Луне известны огромные трещины до двухсот километров в длину.
Некоторые астрономы утверждают, что за последние двести лет появился еще один крошечный кратер, которого не было на прежних рисунках Луны. Но никто не видел, как он возник. Вероятно, когда телескопы были хуже, его просто не замечали — уж очень он невелик.
Когда на Луне наступает день, некоторые места ее темнеют, меняют свой цвет. В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. Возможно, что на Луне, как и на Земле, возле вулканов много серы и она плавится от жара солнечных лучей, поэтому цвет лунных пятен меняется.
Изменение поверхности Луны лучше всего можно было бы заметить с помощью фотографии. Фотоаппарат все видит и ничего не забывает. Но астрономическая фотография существует немногим больше пятидесяти лет. Это, конечно, очень короткий срок, и вряд ли на Луне могли произойти за это время сколько-нибудь заметные перемены.
Вероятно, будущие астрономы обнаружат, как изменяется внешний вид Луны. В мире нет ничего неизменного, окончательно и навеки застывшего.
Что мы увидим, побывав на Луне
Рано или поздно люди построят космические корабли и научатся путешествовать в межпланетном пространстве. Уже много важнейших расчетов и вычислений закончено, уже сделаны некоторые подготовительные опыты. Вполне возможно, что эта мечта человечества будет скоро осуществлена.
Первый рейс космического корабля ученые, наверное, совершат вокруг Луны. Тогда мы узнаем, что находится на другой, невидимой для нас стороне Луны. В следующие полеты люди высадятся на поверхность нашего спутника и совершат экскурсии по Океану Бурь и Болоту Туманов.
Исследователи оденутся в толстые, теплые и прочные скафандры, вроде водолазных. За плечами в ранце будут находиться кислородные приборы, подающие воздух для дыхания, в руках придется нести большие белые зонтики для защиты от палящего солнца и длинные прочные шесты, чтобы ощупывать почву. Ходить придется, может быть, увязая по колено в толстом слое мельчайшего пылеобразного песка.
На Луне над головой исследователей будет расстилаться густочерное небо с пылающим Солнцем и яркими звездами. Это у нас на Земле небо голубое, потому что Земля окружена атмосферой, сквозь которую днем звезды не видны.
Вот на лунном востоке всходит гигантский полумесяц — наша Земля. Земля с Луны видна точно так же, как с Земли Луна. Можно будет наблюдать фазы Земли — новоземелие, первую четверть, полноземелие и последнюю четверть. Земля, как огромный глобус, окруженный туманной дымкой, будет медленно вращаться перед глазами первых посетителей Луны. Проплывет желтоватая песчаная Африка, блеснет голубая полоса Атлантического океана, появится зеленая Америка, затем пройдут синие воды Тихого океана и за ним Азия с желтыми пятнами пустынь и зеленой сибирской тайгой. Европу разглядеть с Луны будет трудно, — она маленькая и постоянно одета облаками.
Такая примерно картина представится глазам первых исследователей Луны.
О планете, которая похожа на Луну
О существовании Меркурия знали с древних времен. Но наблюдать его очень трудно. Он всегда близок к Солнцу, и рассмотреть его мешают солнечные лучи. После захода Солнца Меркурий виден всего лишь не-сколько минут.
Сейчас астрономы научились наблюдать Меркурий днем возле Солнца. Но это не совсем удобно, все-таки мешает яркий солнечный свет.
Когда Меркурий становится между Землей и Солнцем, он оказывается на самом близком расстоянии от нас — девяносто миллионов километров. Но, к сожалению, в это время он поворачивается к нам «спиной» — своей темной, ночной стороной. И разглядеть на нем тогда ничего невозможно.
По этим причинам Меркурий изучен очень плохо.
Но астрономам все-таки удалось кое-что узнать о Меркурии.
Меркурий повернут к Солнцу всегда одной стороной, так же как Луна к Земле. Можно подумать, что на одной половине Меркурия длится вечный день, а на другой — вечная ночь.
На самом же деле это бывает только на небольших участках Меркурия.
Солнце по небу Меркурия движется то с востока на запад, то с запада на восток.
Происходит это потому, что Меркурий вращается вокруг своей оси равномерно, а движется вокруг Солнца по орбите то быстрее, то медленнее.
Свет Меркурия исследован тщательно и точно.
Установлено: он сияет, подобно Луне, отраженными солнечными лучами и собственного света не имеет. Цвет Меркурия почти такой, как у Луны, может быть чуть посветлее. Поверхность его состоит, вероятно, из темносерых пород, таких примерно, как булыжник или диабаз, которыми мы на Земле мостим улицы в городах. Поверхность Меркурия не закрыта облаками, и, очевидно, облаков и вообще атмосферы на нем нет. Это — голая, пустынная и безжизненная планета.
Сравнительная величина Земли и Меркурия.
Меркурий втрое ближе к Солнцу, чем Земля. Солнце с Меркурия представляется огромным, раскаленным шаром. Оно ослепительно сверкает на небе Меркурия и пышет жаром плавильной печи. Астрономы подсчитали, что на дневной стороне Меркурия температура держится около трехсот пятидесяти градусов. Это настоящее пекло, при такой температуре плавятся некоторые металлы. Если на Меркурии имеются озера и реки, то в них течет и плещется не вода, а расплавленный свинец, олово и другие легкоплавкие металлы.
Ночная сторона этой планеты вовсе лишена солнечного света, там царит вечная ночь, вечная зима и страшный холод.
Разумеется, на планете, где нет ни воздуха, ни воды, где на одной стороне плавится свинец, а на другой замерзает ртуть, жизни быть не может. Меркурий— мертвый, каменный шар, который с бешеной скоростью носится вокруг Солнца.
Двойник нашей Земли
После Меркурия следующая от Солнца планета — Венера. Она гораздо интереснее каменистого и голого Меркурия. Венера и Земля, как сестры-близнецы, очень похожи друг на друга. Венера по своему объему чуть-чуть меньше, чем Земля.
Некоторые ученые думали, что и сутки на Венере почти равны земным. Сейчас астрономы предполагают, что Венера вращается вокруг оси гораздо медленнее. Она совершает один оборот примерно за месяц.
Подобные разногласия могут показаться странными. Ведь Венера так близко отстоит от Земли. Неужели ученые не могли получше разглядеть нашу соседку. Да, это было сделать трудно. Для того, чтобы решить, как быстро оборачивается Венера вокруг своей оси, следовало произвести много точных наблюдений и проследить за каким-либо пятном на планете. Много раз ученые видели на Венере темные неясные пятна. Но они вскоре расплывались и меняли свои очертания. Сулить по ним о вращении Венеры было никак нельзя. Эти пятна, вероятно, густые тучи, скопища облаков.
Венера всегда окутана густыми облаками.
Ученые измерили количество света, отражаемого Венерой, и установили, что планета белоснежна. Поэтому-то она и кажется такой ослепительно яркой звездой.
Так блистать могут только облака. Меркурий, лишенный атмосферы, рядом с ней выглядит тусклым серым карликом. Венера укутана в толстую шубу густых облаков. Они закрывают ее со всех сторон, и нам видны только их верхние слои. Рассмотреть, что находится под облачным покровом, никак не удается. Поверхность же планеты совсем не видна.
Этот вывод подтверждается еще вот чем: Венера иногда становится между нами и Солнцем. Происходит, так сказать, затмение Солнца Венерой. Настоящего затмения, конечно, не получается, так как Венера находится слишком далеко от нас и закрыть огромное Солнце не в состоянии.
В телескоп видно, как маленький черный кружочек медленно ползет по ослепительно яркому Солнцу. В тот момент, когда Венера только надвигается на Солнце, ее черный диск бывает окружен сияющим ободком, существование которого открыл в 1764 году русский ученый М. Ломоносов, когда Венера проходила между Землей и Солнцем. Этот ободок не может быть ничем иным, как воздухом, атмосферой Венеры, пронизанной лучами Солнца.
Кроме отраженного солнечного света, на Венере удавалось иногда замечать еще какое-то очень странное свечение. Ее темная ночная сторона иногда испускает слабое, еле заметное сияние. Это явление казалось ученым загадочным. Они высказывали самые фантастические предположения, а некоторые даже думали, что Венера населена светящимися животными, вроде наших жуков-светляков или грибков, живущих в гнилушках.
Но в последние годы ученые выяснили, что таинственное свечение не что иное, как полярное сияние. На Венере, как и на Земле, по временам возникают над полярными странами снопы холодного света, и это свечение мы замечаем с Земли.
Не видя поверхности Венеры, мы не можем с уверенностью сказать, есть на ней жизнь или нет.
Возможно, что Венера покрыта лесами и лугами, более пышными и богатыми, чем земные, — ведь Венера гораздо теплее Земли. Закрытая облаками, она представляет собою как бы огромный парник с тропической температурой в шестьдесят — шестьдесят пять градусов тепла на экваторе.
Как выглядит Земля со стороны
Третья по счету планета — наша Земля. Посмотреть на нее со стороны мы пока не можем. Но мысленно представить себе Землю, какой она выглядит с Венеры, не трудно.
На ночном небе Венеры Земля сияет огромной звездой, в шесть раз более яркой, чем Венера у нас. Это происходит потому, что Венера, при приближении к Земле, обращена к нам своей темной ночной стороной. Земля же в это время светит Венере всем своим дневным полушарием.
Земля отражает меньше солнечного света, чем Венера. Венера сплошь закрыта облаками, а Земля только наполовину. Поэтому наша планета светится синеватыми или голубоватыми лучами. Луна издали покажется желтой. Голубая Земля и желтая Луна, наверное, выглядят издали очень красиво.
Золотисто-коричневая Луна и голубая Земля выглядят со стороны очень красиво. Луна очерчена резко — она не имеет атмосферы.
После многолетних наблюдений астрономы с Венеры различили бы контуры некоторых материков, заметили бы океаны, желтые или красноватые пустыни Азии и Африки, зеленые массивы лесов и полей. Может быть, они сумели бы разглядеть полярные ледовые шапки Арктики и Антарктики. Но их наблюдениям очень мешали бы облака. Для того чтобы увидеть Землю с Венеры, астрономы должны были бы подняться выше ее густых облаков. Но это сделать нелегко, ведь с собою нужно было бы захватить еще и сложные астрономические приборы.
Никаких следов человеческой деятельности на Земле с Венеры заметить нельзя. Астрономы Венеры, наверное, не могли бы сказать с уверенностью — есть на Земле жизнь или нет. Земля казалась бы жителям. Венеры такой же загадочной планетой, как нам Венера и Марс.
Планета, на которой возможна жизнь
Уже давно Марс приковывает к себе внимание жителей Земли. Эта планета, четвертая по счету от Солнца, находится сравнительно недалеко от нас. Ее поверхность не закрыта облаками, доступна для наблюдений, и астрономы узнали о Марсе много интересного. Есть основания предполагать, что Марс населен живыми, а может быть даже и разумными существами.
Марс меньше земного шара. Его орбита — путь вокруг Солнца — отлична от орбиты Земли. Мы движемся почти по круговому пути, а орбита Марса более вытянута. Кроме того, Марс движется медленнее Земли. Он совершает один оборот возле Солнца почти за два наших года. Марс как бы отстает от Земли, и поэтому не каждый год его удобно наблюдать. Только раз в два года и пятьдесят дней Земля нагоняет Марс и становится как раз между ним и Солнцем. Все три небесных светила оказываются на одной линии, они как бы стоят друг против друга. Такое положение астрономы называют противостоянием.
Раз в пятнадцать лет Марс подходит к Земле на самое короткое расстояние. Такое положение Марса называется великим противостоянием.
Именно в это время нас разделяет расстояние всего лишь в пятьдесят пять миллионов километров, и астрономы в телескопы видят Марс величиною с Луну. Это наиболее удобное время для его изучения. Затем планеты расходятся, расстояние увеличивается и достигает, наконец, трехсот семидесяти семи миллионов километров. Разглядеть тогда на Марсе уже ничего нельзя.
Земля и Марс во время великого противостояния сходятся очень близко.
Что же мы знаем о Марсе, этой загадочной планете, сияющей на нашем небе ярким багрово-красным светом?
В телескоп видно, что пять восьмых поверхности Марса занято красноватыми или оранжевыми пятнами. За многие годы наблюдений эти пятна не изменились, и во время марсовой зимы и во время лета они одинакового вида. Можно предполагать, что эти пятна — пустыни, вроде нашей Сахары.
Возле полюсов в марсовой Арктике и Антарктике сверкают белоснежные шапки. Эти шапки ежегодно меняют свой вид. Когда в северном полушарии Марса наступает зима, полярная шапка быстро разрастается, — очевидно, там выпадает снег или иней. Возле южного полюса, где в разгаре лето, полярные снега и льды тают, и притом довольно быстро.
Астроном В. Пиккеринг наблюдал, как за тридцать три дня очистилась от снега огромная территория в четыре миллиона квадратных километров. Все белое пятно возле южного полюса растаяло. Значит, там не было толстого пласта льда в несколько десятков метров толщиною, как у нас на Земле. Толстые льды не могут таять так быстро. Очевидно, на Марсе снежный покров очень тонок.
Кроме оранжевых пятен — пустынь — и белых блестящих полярных шапок, на Марсе видны еще пятна то зеленовато-серые, то темнокоричневые. Цвет их меняется в зависимости от смены времен года. Весной пятна становятся голубоватыми и даже зелеными. А осенью они снова желтеют или приобретают коричневый оттенок.
Меняющийся цвет этих пятен наводит ученых на мысль о полях, лугах и лесах, которые весною цветут и зеленеют, а когда наступает осень, желтеют. Наблюдая эти различные пятна на поверхности планеты, ученые установили, что продолжительность суток на Марсе равна двадцати четырем часам тридцати семи минутам и двадцати двум и семи десятым секунды, то есть немного длиннее земных. Хочется думать, что на Марсе есть и живые существа.
Но существуют ли на самом деле марсиане — неизвестно. Никаких достоверных сведений, никаких доказательств у нас нет.
Несколько раз астрономы замечали на поверхности Марса какие-то яркие точки, их принимали за световые сигналы, думали, что марсиане огромными прожекторами пытаются сообщить нам о своей жизни. Но это сверкание оказалось просто отблесками солнечного света в блестящих облаках.
Можно ли жить на Марсе
Ни человек, ни животное, ни растение не могут существовать без дыхания. Без воздуха жизнь невозможна. Астрономы видели облака, плавающие высоко над поверхностью Марса, видели и туманы, которые порой заволакивают отдельные места. Наблюдали даже бурю, которая подняла пыль и песок. Заметили, что наступают сумерки, день сменяет ночь не сразу, как на Луне, а постепенно, как у нас. Это возможно только на планетах, окруженных атмосферой.
Астрономы установили, что атмосфера на Марсе есть, но отличная от земной: она значительно разреженней, чем на Земле. Воздух там приблизительно такой, как у нас в стратосфере, на высоте пятнадцати-двадцати километров.
Люди, прилетев на Марс, не смогли бы дышать без кислородных масок, вроде тех, какие берут с собой летчики при полетах в высоких слоях атмосферы.
Состав воздуха на Марсе точно неизвестен. Однако удалось определить, что кислород, самая важная для нас составная часть воздуха, на Марсе имеется. Но там его очень мало. Для нас этого количества кислорода недостаточно.
Астрономы видят на Марсе снег, облака, туманы.
Но снежный покров там очень тонок, облака легки и прозрачны. Туч, таких, как на Земле, тяжелых, свинцовых, с проливным дождем, на Марсе не наблюдали.
На Земле частички воздуха удерживаются силой притяжения Земли; на Марсе сила тяжести в два с половиной раза меньше, поэтому Марс постепенно растерял большую часть своей атмосферы, а с нею вместе и воду.
Таким виден Марс в большой телескоп.
Океанов и морей на Марсе тоже никто не видел. Они если и были, то давно пересохли.
Путем кропотливых вычислений астрономы установили, что на поверхности Марса воды осталось очень мало. Если всю воду собрать вместе, так ее, пожалуй, не хватит, чтобы наполнить два таких озера, как Ладожское. Марс водой беден.
Тепло ли на Марсе?
Марс дальше от Солнца, чем Земля; ему достаётся гораздо меньше солнечного света и тепла. Зимой там холоднее, чем у нас на крайнем Севере, морозы доходят до семидесяти градусов ниже нуля. А летом в жарком поясе термометр на Марсе может показывать до десяти-двенадцати градусов тепла. Конечно, это прохладно. Мы привыкли жить в более теплом климате. Летом на Марсе даже на экваторе не жарче, чем весной в Ленинграде. Ходить летом без пальто, как мы привыкли на Земле, на Марсе не пришлось бы. А ночи на Марсе всегда морозны.
Есть ли на Марсе что-нибудь годное в пищу? О животных сказать ничего нельзя. Никакими приборами не установить присутствие животных. Но растения — леса, луга, занимающие обычно большие пространства, — должны быть хорошо заметны. Возможно, что темные пятна, зеленеющие с наступлением весны и желтеющие осенью, — это и есть области, покрытые растениями. Растительность на Марсе, вероятно, имеется.
Итак, воздух есть, вода есть, растительность, по-видимому, тоже есть. Житель Земли хоть и с трудом, но прожить на Марсе, пожалуй, сможет. Поэтому нет ничего фантастического в предположении, что Марс обитаем.
Думать, что земной шар единственная обитаемая планета во Вселенной, — неправильно. Мир бесконечен. Планет, подобных Земле, во Вселенной великое множество. И вполне правдоподобно, что Марс — одна из обитаемых планет.
Мы на Марсе
Допустим, что мы очутились на Марсе. Что мы там увидим?
Вокруг расстилается красновато-желтая голая пустыня, ровная и спокойная, как песчаное море. Напрасно стали бы мы искать на Марсе горы: там нет высоких хребтов, вроде нашего седого, поросшего зеленью Урала или величественного Кавказа, с вершинами, сверкающими белыми шапками вечных снегов. Гор на Марсе нет. Вода, солнце и ветер закончили свою разрушительную работу, они размыли и развеяли горы, выровняли поверхность планеты, сделали ее скучной и однообразной.
Никому из астрономов не удавалось видеть на Марсе ни снежных вершин, ни теней от гор в вечерних лучах. На Марсе остались лишь обширные и невысокие плоскогорий.
Нет на Марсе бушующих океанов, нет там и морей, и даже озер. Реки на Марсе засыпаны песком и илом, и дно морей поднялось. На Земле такая судьба в первую очередь ожидает Каспийское море. Ежегодно Волга вносит в Каспий миллион вагонов земли и тем постепенно губит его. Через несколько миллионов лет Каспий, засыпанный волжскими наносами, обратится в болотистую равнину, и в телескоп с Марса Каспий покажется темным пятном, похожим на те пятна, какие мы видим сейчас на Марсе.
Высохшие материки Марса превратились в мертвые пустыни. Растения переселились на дно бывших морей, где в почве осталось еще немного влаги.
Какая же может быть растительность на Марсе? Конечно, не дремучие леса, вроде сибирской тайги, и не роскошные тропические джунгли. Растительность Марса должна быть приспособлена к большой сухости воздуха и к бедной водой почве. По всей вероятности, на Марсе растения похожи на наши земные кактусы или на безлистные кустарники, вроде саксаула.
Окинув взглядом местность, мы увидим лишь очень маленькую часть планеты. Марс ведь сам маленький, его поверхность в три раза меньше поверхности Земли, и поэтому его горизонт показался бы нам более близким. Всё, расположенное далее двух-трех километров, уже скрывалось бы за выпуклостью планеты.
Над головой нависло непривычное темное небо с фиолетовым оттенком. Солнце медленно плывет по небу: Марс дальше Земли, и Солнце там покажется людям маленьким. Разреженная безоблачная атмосфера не может загасить лучи звезд. Слабый свет Солнца не в состоянии их затмить. И поэтому на Марсе звезды, наверное, светят весь день.
Сумерки коротки, ночь наступает быстро. Неожиданно из-за горизонта выскакивает первая луна Марса — Фобос. Эта луна обходит вокруг Марса за семь часов тридцать девять минут и четырнадцать секунд, т. е. быстрее, чем Марс оборачивается вокруг своей оси, а вращается Фобос в ту же сторону, что и Марс, то есть с запада на восток.
Поэтому Фобос восходит на западе и заходит на востоке. Дважды в сутки через каждые одиннадцать часов и шесть минут стремительный Фобос восходит в западной части горизонта, мчится по небу навстречу Солнцу и звездам и скрывается на востоке. Марс — единственная планета, которая имеет такого проворного спутника. На нашу красавицу Луну Фобос совсем не похож, он маленький и светит во много раз слабее Луны. Марсу достается от Фобоса очень мало света, к тому же каждую ночь происходит затмение Фобоса, так как он попадает в тень планеты.
Второй спутник Марса — Деймос — встает, как и наша Луна, на востоке и движется по небу не спеша. Деймос совершает один оборот вокруг Марса в тридцать часов восемнадцать минут. Деймос вращается в ту же сторону, что и Марс, но отстает от планеты, и это еще больше замедляет его видимое движение. Наблюдателю на Марсе кажется, что Деймос обходит небосвод в течение ста тридцати двух часов. Он так медленно движется по небу, что после восхода почти трое суток плетется от восточной к западной части горизонта. Но зато, когда он зайдет, то трое суток его не видно совсем.
Деймос еще меньше Фобоса, находится далеко от планеты, поэтому и кажется с Марса только яркой звездочкой, а не луной. Размеры спутников Марса невелики. Они оба могли бы поместиться в нашем озере Байкал. Деймос утонул бы совсем, а Фобос высовывался бы над поверхностью воды, как большой остров.
Побывать на Марсе очень интересно. Мы, жители Земли, несомненно, когда-нибудь совершим это любопытное путешествие.
Спор о каналах
В 1877 году, во время противостояния, Марс был очень удобен для наблюдения. Миланский профессор И. Скиапарелли целые ночи проводил у телескопа, стараясь нарисовать самую точную карту Марса. Скиапарелли был опытным настойчивым наблюдателем. Кроме того, он обладал превосходным зрением.
Скиапарелли заметил на поверхности Марса удивительно прямые и ровные линии. Они словно паутиной покрывали Марс. В расположении линий замечался какой-то определенный и не случайный порядок. Все они начинались у краев темных пятен — «морей», и ни одна из них не обрывалась среди пустыни.
Эти линии никак не походили на наши извилистые реки, и Скиапарелли назвал их каналами. Это название он дал им условно, точно так же, как астрономы называют морями сухие низины на Луне.
В течение многих лет Скиапарелли продолжал свои наблюдения, постепенно уточняя карту Марса.
Он заметил, что каналы видны не всегда. Они выступают особенно явственно весной, когда на Марсе начинается таяние снегов. Показываются каналы не сразу, а постепенно. Сначала вырисовываются ближайшие к тающим снеговым полям, затем остальные. Иногда каналы раздваиваются, рядом со старым появляется другой, и они идут ровные, как линии в школьной тетрадке.
Марс по рисунку астронома Скиапарелли.
Все свои многочисленные наблюдения и открытия Скиапарелли опубликовал. Книга миланского ученого вызвала живейший интерес среди астрономов и всех жителей Земли. Ученые разделились на два лагеря — яростных противников и горячих сторонников каналов.
Особенно настойчиво и убедительно выступали в защиту каналов астрономы П. Лоуэлл и В. Пиккеринг. Лоуэлл посвятил почти всю свою жизнь изучению Марса и во многом дополнил работы Скиапарелли. Лоуэлл высказал мысль, что Марс, несомненно, населен разумными существами. Уже давным-давно марсиане, зная и предвидя постепенное высыхание своей планеты, решили как можно разумнее и бережливее использовать остатки влаги. Они провели сеть оросительных каналов или труб, в них собирается воды тающих полярных снегов и питает поля. Вдоль этих водопроводных устройств марсиане раскинули посевы. Видимые нами темные полоски — это зеленеющие посевы, поля и луга марсиан.
Свои выводы Лоуэлл обосновал очень убедительно. Если мы видим в телескопе на Марсе темную тонкую линию, то такая линия на поверхности Марса должна иметь не менее тридцати километров в ширину. Понятно, что канал не может быть таким широким. Выходит, что темные полосы — не каналы. Гораздо вероятнее, что это поля, устроенные вдоль водопровода.
Лоуэлл подтвердил наблюдения Скиапарелли, что линии на Марсе темнеют постепенно, начиная от тающего полярного пятна. Потемнение начинается то у южного, то у северного полюса, там, где наступает лето. Но ведь каждый знает — вода не может же течь полгода в одну сторону, а полгода в другую. Вода течет только в одну сторону — под уклон. Следовательно, говорит Лоуэлл, существует какая-то сила, которая воду доставляет на поля то с севера на юг. то с юга на север.
Кроме того, Лоуэлл проследил и измерил, с какой скоростью распространяется потемнение полосок. Оказалось— в сутки темнеет свыше восьмидесяти километров. Вода на Марсе так быстро течь не может. Поверхность Марса вся ровная, и больших уклонов там нет. Лоуэлл сделал вывод, что воду, очевидно, перекачивают насосами и что на Марсе живут живые существа, которые умеют эти насосы строить.
Это предположение Лоуэлла кажется вполне правдоподобным, и ему хочется верить. Но другие астрономы отвергали догадку о существовании каналов. Они были убеждены, что даже при самых сильных увеличениях нельзя различить ни одного канала. Эти ученые утверждали, что и Скиапарелли и Лоуэлл стали жертвой оптического обмана. Отдельные точки и пятнышки сливались в их глазах в линии и казались им каналами. На самом же деле каналы — это мираж, ошибка, вполне возможная при наблюдениях той сложной картины, которая открывается перед астрономом.
Этот спор был решен справедливым и беспристрастным судьей. Судья этот — фотография. Для фотографирования светил построены особые и очень большие фотоаппараты с телескопом вместо объектива, которые называются астрографами. Во время великого противостояния Марса в 1909 году пулковский астроном Г. А. Тихов с помощью большого семидесяти-пятисантиметрового телескопа Пулковской обсерватории снял много фотографий Марса сквозь различные цветные стеклышки. И сквозь красное, и сквозь синее, и сквозь фиолетовое. Эти снимки оказались различными. Что на одном видно хорошо, то на других совсем нельзя заметить. Темные части Марса, его «моря», лучше всего получались на снимках, снятых сквозь красное стекло. А вот пятна на полюсах Марса на этих снимках еле заметны. Зато они прекрасно видны на снимках, полученных сквозь синие и фиолетовые стеклышки. Значит, эти пятна должны быть не белые, снеговые, а синевато-зеленоватые, как куски льда, вырезанного из пруда или реки. Но самое, пожалуй, замечательное, что на некоторых снимках Г. А. Тихов нашел фотографическое изображение каналов. Так было доказано, что каналы существуют на самом деле, а не являются оптическим обманом, миражем.
Сейчас еще, правда, нельзя с уверенностью сказать, что они представляют собой.
Но работа по исследованию Марса ведется все время, и, может быть, уже недалеко то время, когда загадка каналов будет полностью разгадана.
Рой маленьких планеток
Долгое время астрономов удивляло, что расстояние между Марсом и следующей планетой Юпитером несоразмерно велико. Порядок в расположении планет здесь как бы нарушался. Казалось, между Марсом и Юпитером должна находиться еще какая-нибудь планета, но ее не находили.
Ночь на 1 января 1801 года выдалась ясной и безлунной. Сицилианский астроном Пиацци решил продолжать свои наблюдения. Пиацци посмотрел в телескоп и увидел новую звезду, которую не наблюдал еще ни один ученый. Пиацци стал следить за ней и вскоре убедился, что это планета, но только очень маленькая.
Он назвал ее Церерой.
Астроном Ольберс нашел вскоре другую такую же планетку. Ей дали имя Паллада. Затем разыскали еще Юнону, за Юноной — Весту, за Вестой — Астрею. Планеток между Марсом и Юпитером оказался целый рой.
Разыскивать их стало делом весьма интересным. Поиски планеток-крошек превратились в настоящую охоту. Обсерватории и любители-астрономы наперебой, соревнуясь друг с другом, стали открывать планетки десятками. Число найденных крошек возрастало.
Астрономы исчерпали почти весь запас греческих имен и стали давать находкам имена городов, университетов, имена своих дочерей, близких, знакомых. Некоторые астрономы прибегли к помощи учебника ботаники, и на небе появились «Фиалки», «Тюльпаны». Среди астрономов нашлись чудаки, которые давали планеткам имена своих собачек и даже названия любимых кушаний. На небе есть планеты под названием «Пуддинг» и «Котлета».
Такие звездочки находили и советские астрономы. Так, Пулковская обсерватория увековечила имя революционера Морозова, который долгие годы провел в казематах Шлиссельбургской крепости и получил свободу только после революции. Двум планеткам, найденным Симеизской обсерваторией, дали имена «Розы» и «Тамары» в честь отважных комсомолок-парашютисток, погибших во время воздушной катастрофы.
Что же представляют все эти крошечные планетки, или, как их еще называют, астероиды? Число их велико — несколько тысяч. Самая большая — Церера — имеет в поперечнике всего лишь семьсот семьдесят километров. Паллада поменьше — четыреста девяносто километров, т. е. поместится между Москвой и Ленинградом. Остальные совсем малыши. Они похожи на горы или скалы, оторвавшиеся от большой планеты.
Все астероиды голые и каменистые. Они совершенно лишены атмосферы. Многие из них имеют неправильную форму глыб или скал.
Как могли образоваться такие крошечные небесные тела? Ученые предполагают, что раньше здесь была настоящая планета, но с ней случилась какая-то катастрофа, и она разбилась на куски. Некоторые ученые думают иначе: когда планеты образовывались, отрывались от Солнца, какая-то сила помешала одной из планет собраться в целое, и она осталась в виде отдельных кусков.
Юпитер и его семейство
Тысячу четыреста земных шаров надо сложить вместе, чтобы составилась одна такая планета, как Юпитер. Юпитер — самая большая планета в солнечной семье и уступает по величине только Солнцу. Этот великан находится от Земли приблизительно в девять раз дальше, чем Марс, но отражает свет ярче Марса, ярче всех планет, кроме белоснежной красавицы Венеры.
Цвет Юпитера подобен цвету чистого прибрежного песка. Но не думайте, что этот великан действительно песчаный. В телескоп хорошо видно — он окутан плотной, облачной атмосферой. Поверхность самой планеты мы разглядеть не можем. Что делается там под густым покровом облаков, никто не знает, об этом приходится только догадываться.
Желтоватый цвет Юпитера происходит от того, что Юпитер отстоит далеко от Солнца. Солнечные лучи приходят к Юпитеру уже сильно разреженными да и облака на Юпитере не белые, а цветные — серые, оранжевые, желтые.
Вид Юпитера очень изменчив. То здесь, то там появляются на Юпитере сероватые пятна. Они целыми вереницами движутся, плывут, то разрастаясь, то исчезая. Планета похожа на кипящий котел, в котором бурлят и клокочут хлопья цветной пены.
Среди астрономов возникали сомнения: может быть, разноцветные пятна вовсе не облака, а что-нибудь другое. Но даже в небольшой телескоп хорошо заметны ветры, которые гонят по поверхности Юпитера пятна этих странных облаков.
Обычно облака на Юпитере тают через несколько месяцев, они как бы погружаются в глубь атмосферы, уступая место другим, подымающимся из глубины.
Но кроме таких, быстро исчезающих пятен, известны и другие, которые держатся долгое время.
Юпитер и его луны.
В 70-х годах прошлого столетия астрономы заметили, что на Юпитере появилось огромное облако красного цвета. Через несколько лет оно стало еще больше и приобрело кирпично-красный оттенок. Облако имело около сорока тысяч километров в длину и около десяти тысяч километров в ширину. Земной шар поместился бы в этом облаке, как яблоко в лукошке.
Цвет этого пятна менялся, оно то бледнело, то разгоралось и все время плыло по Юпитеру, словно подгоняемое сильным ветром. Другие облака расступались и давали дорогу большому красному пятну.
В 1890 году астрономы заметили, что позади большого пятна плывет другое, темное, и это темное пятно движется быстрее. Оно нагоняет и в конце концов должно неминуемо столкнуться с большим красным пятном. Было интересно проследить столкновение, узнать, что случится. В июле 1890 года все телескопы мира были направлены на Юпитер. Астрономы с напряженным вниманием ожидали столкновения пятен. Если пятна поплывут на одном уровне, то они сольются. Если красное окажется ниже темного, то темное пройдет над ним и закроет его. Могло случиться и наоборот — темное могло нырнуть под красное. Что бы ни произошло, но астрономы могли судить о природе загадочных пятен.
Но, как это часто бывает в науке, ни одно из предположений не оправдалось. Оказалось, что темное пятно совершенно неожиданно свернуло со своего пути и прошло стороной мимо красного.
Временами большее красное пятно тает, исчезает. Но не бесследно. На его месте в полосе серых облаков остается выемка, как бы залив, который хорошо виден. Наблюдая пятна, астрономы определили скорость вращения Юпитера. Полный оборот Юпитер делает за девять часов пятьдесят минут. При этом оказалось, что близ полюсов Юпитер вращается медленнее и там сутки на пять минут длиннее, чем на экваторе. Если бы мы жили на Юпитере, то нам пришлось бы иметь несколько календарей и несколько сортов часов, одни идущие быстрее, а другие медленнее.
Почему пятна на Юпитере такие странные, разноцветные, мы пока не знаем, можем только высказывать разные догадки. Одна из них выглядит довольно правдоподобной.
Мы знаем, что наша сравнительно маленькая Земля не успела остыть целиком. Внутри она еще горяча, и иногда огнедышащие горы выбрасывают раскаленные камни и лаву.
Юпитер еще больше и, возможно, внутри он горячее Земли. Мощные вулканические извержения порой прорывают кору Юпитера и выбрасывают вверх тучи паров различных металлов и минералов. Изверженные массы пепла и газов плавают в верхних слоях атмосферы Юпитера, и среди белых облаков они кажутся нам цветными пятнами.
Мы и на Земле наблюдаем подобные явления. Сравнительно маленькие вулканы нашей уже остывающей планеты не раз устраивали грозные извержения. Тучи раскаленных паров и мельчайшего пепла взлетали в высоту на пять-шесть тысяч метров. Облака вулканического пепла, подхваченные воздушными течениями, проплывали огромные расстояния. Например, облако пепла, выброшенного Везувием в 1906 году, оказалось через несколько месяцев возле Дании. Пепел исландского вулкана Гекла осел в Шотландии. После гигантского извержения Кракатау, когда от страшного взрыва половина огнедышащей горы оторвалась и рухнула в море, пепел несколько лет плавал в высоких слоях атмосферы и выпадал вместе с дождем в Южной Америке.
Таким виден Юпитер в большой телескоп.
На Юпитере могут быть еще более сильные вулканические извержения, которые и образуют странные пятна. Подобная догадка кажется весьма вероятной, но и возражения против нее тоже серьезны.
На Земле и на других планетах тепло вовсе не потому, что они не успели остыть. Внутренний жар почти никакой роли не играет. Если потухнет Солнце, Земля тотчас оледенеет.
А Юпитер находится еще дальше от Солнца, чем Земля. Он получает гораздо меньше тепла, чем мы, и там должно быть значительно холоднее, чем на Земле.
В 1922 году удалось установить, что температура на Юпитере равна приблизительно ста сорока градусам мороза. Это число получено путем математических расчетов и путем измерении.
С помощью очень чувствительного термометра определили, сколько тепла несут лучи света Юпитера. Оказалось, что Юпитер, также как Луна, тепла не излучает. Юпитер холоден. И поднимающиеся в его атмосфере облака, по-видимому, тоже холодные.
Так что вопрос о природе и происхождении цветных облаков остается нерешенным. Пусть это будет задачей нового поколения астрономов.
Этот великан Солнечной системы имеет собственную и весьма многочисленную семью лун. У Юпитера их найдено одиннадцать. Самый близкий к Юпитеру — малыш — имени не имеет. Четыре следующих, самые крупные, получили имена: первый назван Ио, второй — Европа, третий — Ганимед, четвертый — Каллисто. Самый большой из них Каллисто. Он почти вдвое больше нашей Луны и даже больше Меркурия. Ганимед только немного меньше Каллисто. Ио и Европа примерно такие же, как Луна.
Остальные спутники Юпитера маленькие. Судя по некоторым признакам, луны Юпитера лишены атмосферы. Три спутника Юпитера двигаются вокруг него в обратном направлении, навстречу всем остальным. Это восьмой, девятый и самый дальний, последний спутник Юпитера.
Планета с воротничком
Сатурн самая удивительная и самая нарядная из планет. Она украшена круглым и довольно красивым воротничком.
Великий Галилей в 1610 году первый заметил эту особенность Сатурна. Он не мог разглядеть как следует, что за украшение надето на планете. Телескоп Галилея был очень слаб, и ему казалось, что у Сатурна имеются ручки, как у сахарницы.
Только в 1656 году ученый Гюйгенс доказал, что странные придатки планеты не что иное, как кольца, очень тонкие, но широкие. Дальнейшее наблюдение показало, что колец три. Самое большое — наружное — сероватого цвета, следующее кольцо — яркое, белое, а третье, ближайшее к планете, — темное или, как его называют, креповое, точно оно сделано из прозрачной темной и тонкой материи.
Вид Сатурна с большой телескоп.
Кольца Сатурна не сплошные, они состоят из бесчисленного множества мелких камешков. Это полчища крошечных лун Сатурна. Они сплошной лентой летают вокруг планеты. Кольца эти просвечивают. В светлом кольце камней и пыли больше, чем в темном, они плотнее и гуще. А темное кольцо очень реденькое и потому совсем прозрачное.
Толщина колец очень не велика — пятнадцать-двадцать километров.
Внутреннее темное кольцо доходит до самого экватора Сатурна. А все кольца вместе расстилаются на шестьдесят пять тысяч километров.
Можно предполагать, что небо на Сатурне очень красиво. На нем, словно сказочный мост, висит за облаками серебряная арка, она сверкает, как сотни лун, освещая планету голубовато-зеленым светом.
Откуда взялись эти кольца — неизвестно. Есть разные предположения. Быть может, это неудавшийся спутник, который при своем образовании не собрался в виде шара, а остался роем маленьких камней. Быть может, спутники Сатурна слишком близко подошли к матери-планете, и она своим могучим притяжением разорвала, раздробила свои луны на мелкие кусочки, и из этих кусочков составились кольца.
В остальном же Сатурн очень похож на Юпитер. Такая же густая облачная атмосфера с темными полосами и разноцветными облаками, такой же желтоватый, но немного более темный цвет.
У Сатурна девять лун: самая близкая — Мимас, затем идут: Энцелад, Фатида, Диона, Рея. Дальше идет Титан, самый большой из всех, он по весу вдвое больше нашей Луны. Следом за Титаном кружится малый Гиперион. Затем Япет и последний Феб, который обегает планету в обратном направлении. Он движется навстречу остальным. Возможно, что у Сатурна есть еще спутник. Астроном Пиккеринг в 1905 году сообщил, что нашел десятого спутника Сатурна и дал ему имя Фемида. Но Фемиду больше никто не видел и ее существование является спорным.
Самый большой спутник Сатурна — Титан — является и самым тяжелым из спутников всех планет. На Титане в 1945 году обнаружили атмосферу. Ни у одного из остальных спутников в солнечной системе атмосферы не замечено.
Уран, Нептун и Плутон
Две следующие планеты — Уран и Нептун — близнецы, настолько они похожи друг на друга. По величине они почти равны. Уран в девяносто два раза больше Земли, а Нептун больше ее в семьдесят два раза. Обе планеты одеты плотной атмосферной оболочкой с густыми облаками. Но облака на Уране и Нептуне имеют не желтый оттенок, как на Юпитере, а зеленоватый. Чем объясняется цвет этих планет, трудно пока сказать. Предполагают, что на этих планетах весьма холодно, ведь эти планеты находятся очень далеко от Солнца, получают от него мало тепла. Возможно, что в атмосферах Урана и Нептуна плавают охлажденные пары каких-либо веществ, которые и отражают зеленые лучи.
Уран имеет любопытную особенность; он вращается не так, как Земля или другие планеты. У Земли Северный полюс направлен к Полярной звезде. Земная ось лишь слегка наклонена к плоскости орбиты. И остальные планеты вращаются примерно так же, то есть, как бы «стоя».
А ось Урана наклонена так сильно, что можно сказать, что он вертится «лежа». Поэтому смена дня и ночи и времен года на Уране происходит весьма причудливо. Примерно двадцать один год подряд день аккуратно сменяет ночь, но постепенно удлиняется. Затем наступает сплошной день и сплошное лето, которое длится тоже двадцать один год. Солнце в полярных странах Урана стоит почти над головой, как у нас на экваторе. Затем Солнце начинает опускаться, снова на двадцать один год возвращаются дни и ночи, по пять часов и двадцать минут каждая. И после этого наступает полная ночь и сплошная зима, которая длится также двадцать один год.
К этому можно еще добавить, что Уран, к тому же, вращается не в ту сторону, что Земля. У него Солнце всходит там, где у нас запад, и заходит на востоке.
Ученые подозревали, что и двойник Урана — Нептун — тоже вращается в другую сторону, но последние наблюдения не подтвердили этого.
Уран имеет четыре луны — Ариэль, Умбриель, Титания и Оберон. Луны Урана вращаются в другую сторону, не так как луны других планет.
Нептун имеет одну луну — Тритон.
Плутон — самая крайняя и последняя планета, открыта она совсем недавно и потому почти не изучена. Это небольшая планета, меньше нашей Земли. Плутон в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Поэтому Солнце с Плутона видно совсем крошечным кружочком. На Плутоне даже днем темновато, как у нас в сумерки.