Марк Туллий Цицерон — знаменитый римский оратор, писатель и государственный деятель — приехал в Сицилию. Он был назначен квестором, то есть хранителем казны и начальником всех сборщиков налогов и пошлин на этом острове.
Объезжая подвластную ему страну, Цицерон посетил Сиракузы. Этот некогда славный и богатый город был столицей маленького греческого государства, покоренного римлянами в 212 году до нашей эры, то есть за 137 лет до приезда в Сиракузы Цицерона. Полуразрушенный и разграбленный завоевателями город захирел и опустел.
Покончив с неотложными делами, Цицерон решил поискать в окрестностях Сиракуз могилу Архимеда — гениального греческого математика, механика, инженера и изобретателя.
Цицерон спросил старшин города:
— Скажите мне, где находится могила Архимеда?
— Никто у нас не знает, где похоронен человек, о котором ты спрашиваешь, Цицерон, — отвечали старшины.
Может быть, они и в самом деле не знали этого, а может быть, не хотели рассказывать.
«Неизвестно, что задумал квестор, — рассуждали про себя старшины. — Цицерон — римлянин, а Архимед был злейшим врагом Рима. Зачем понадобилась Цицерону могила Архимеда?»
Но квестор Цицерон не привык к отказам в стране, подвластной Риму. Он настаивал и требовал ответа.
— Надо поискать бы на старом кладбище, — промолвил кто-то, рассчитывая, что важный и знатный римлянин в белоснежной тоге не решится посетить заросшее колючками и кустарником кладбище.
Но Цицерон приказал вести себя.
Сопровождаемый свитой, римскими воинами — охраной — и старшинами города, Цицерон вышел за городские ворота. Перед ним открылась пустынная местность.
Оберегая тогу от колючек, медленно шел римлянин по кладбищу. Под ногами шныряли золотистые ящерицы, шипели змеи, прячась под изъеденные временем надгробные плиты; повсюду валялись куски мрамора, отвалившиеся от старых памятников. Вдали Цицерон заметил одинокую колонну, чуть возвышавшуюся над кустами волчца-чертополоха и колючего терновника.
— Это похоже на то, что я ищу! — воскликнул Цицерон и приказал расчистить путь к колонне.
Рабы бросились вперед и кривыми ножами прорубили тропинку. Цицерон приблизился. На основании памятника виднелись полустершиеся буквы стихотворной надписи, а на колонне можно было различить изображение цилиндра с вписанным в него шаром.
— Тут погребен Архимед! — сказал Цицерон.
Он читал в старых книгах, что Архимед завещал своим родственникам изобразить на его надгробном памятнике цилиндр с вписанным в него шаром. По-видимому, воля ученого была выполнена. Благодаря этому Цицерон без труда опознал памятник.
Осмотрев могилу Архимеда, Цицерон вернулся в Сиракузы и записал о своей находке в дневнике. При этом он не удержался от замечания, что соотечественники Архимеда даже не знали, где находится могила их великого ученого.
Рассказывают, будто Цицерон приказал отремонтировать памятник. Такова была дань его уважения к гениальному математику и изобретателю.
С тех пор прошло свыше двух тысячелетий. О памятнике никто не заботился. Мраморная колонна со временем рассыпалась в прах.
