Звонок мобильного сродни грому звучащему солнечным безоблачным утром.
– Солнышко, пора вставать, а то без тебя утро не наступит, – слышу я в трубке.
– Наступит, наступит, даже не сомневайся! – выпаливаю, не особо задумываясь. Что-то – не так в окружающей меня обстановке, но понять, что именно пока не нахожу в себе способности.
– Ладно, тогда не буду тебе мешать… – Абонент на том конце провода на полном серьезе тяжело вздыхает, старясь скрыть не слишком радостное настроение притворно-шутливым тоном.
– Подожди, Дима, я уже встаю, – прошу его. Ощущение дежавю явственно колышется в воздухе, но я стараюсь не обращать внимания ни на него, ни на свое поганое настроение. – Какие у нас планы на сегодня?
– Да так, ничего особенного. Выпить кофе, посмотреть одну дверку, покупаться в море, пообедать… – вяло ответствует он. – Продолжать?
– Да нет, я поняла. – Где-то я все это уже слышала… – Я буду готова минут через двадцать. Продержишься без кофе?
– Я очень-очень постараюсь дотерпеть. Зайду за тобой в десять, о\'кеу?
– Океюшки.
Прощаюсь с Димой и задумчиво плетусь в душ.
Времени после шильно-мыльных процедур остается целый вагон, поэтому я вытаскиваю из сумочки тоненькую сигарету R1 и мощусь на подоконник. Курю я очень-очень редко, но успокоительные белые палочки все равно везде таскаю с собой – мало ли что, где и когда. Что-то из области того, как говорила моя бабушка: «Даже идя в уборную нужно красить губы, ибо неизвестно где встретишь свое счастье!»
Из высокого гостиничного окна, выходящего прямо Дерибасовскую, доносятся звуки синтетической музыки, фальшивые голоса любителей караоке, рукоплескания толпы миму на ходулях.
В другое время я бы радовалась, глядя на душную шумную улицу, сидя в прохладном гостиничном номере, но сейчас у меня то и дело возникает ощущение неправильности, нереальности происходящего. Вялая непродолжительная попытка провести сеанс самопсихоанализа, так и не выявила причин для такого странного настроения. Да и не успела бы – в номер стучит Дима.
– Не заперто, – откликаюсь задумчиво.
Отмечаю, что попутчик мой тоже выглядит как-то нерадостно. Ага, не одна я такая!
– Пошли-ка кофе пить, – предлагает он, не вдаваясь в сантименты, всеми силами стараясь улыбнуться. Однако его лицевые мышцы, видимо, объявили бойкот своему хозяину. Посему он устало машет рукой и бросает это неблагодарное занятие – выдавливание из себя улыбки.
Оно и правильно – если настроения нет, чего лишний раз напрягаться…
Спрыгиваю с подоконника, надеваю легкие сандалии, хватаю шляпу в руки и выхожу вслед за Димой из номера.
Позже, сидя за столиком уличного кафе, мы оба вяло ковыряем ложками в кофейных чашках, стараясь не смотреть друг на друга. Почему – бог его знает! Все сегодня как-то ненормально с утра. В конце концов, потеряв надежду нормально позавтракать – аппетита-то нет! – Дима предлагает проехаться в город, мы садимся в маршрутное такси, которое направляется прямехонько на улицу, указанную в электронном письме.
Доехав, мы находим дом номер 4, поднимаемся на третий этаж. Нам открывает смазливая длинноногая барышня в пестром шелковом халате. Зачем мы пришли, она понимает не сразу, а, уразумев суть проблемы, зовет супруга:
– Коля!
Из глубины квартиры выползает здоровенный кавказец с золотой цепью толщиной в палец на волосатой груди. На наши, не слишком складные объяснения о поисках двери лилового цвета, он отвечает одним возгласом-движением:
– Так поехали, чего ж мы ждем?
Находясь в одних пестрых шортах, майке и вьетнамках, хозяин хватает ключи и срывается вниз по лестнице, затем приглашает нас проехаться в своем джипе и везет на другой конец города в частный сектор.
– Вот, – указывает Николай рукой на небольшую постройку в глубине сада, входная дверь которой сильно смахивает на ту, которую мы ищем.
Спрашиваем разрешения, подходим ближе. Металлическая дверь действительно выкрашена в лиловый цвет, а на ее торце два сплетающихся в танце павлина с расправленными веером хвостами.
– Надо попробовать войти в нее, – незаметно шепчет Дима.
– Можно?.. – робко спрашиваю Николая, взявшись за круглую резную ручку двери, на что он благодушно отвечает:
– Дверь закрыта на ключ… Я вас, пожалуй, оставлю: посмотрите, пощупайте, можете сфотографировать, если нужно. А я пойду с теткой поздороваюсь, если она проснулась, конечно. Да, и, кстати – она не продается!
– Мы же не покупать ее собрались, – недоуменно пожимает плечами Дима и берет меня за руку, – ну, что, идем?
– Закрой глаза, – прошу его. – Не знаю, зачем это нужно, просто чувствую. Хорошо?
Взявшись за ручку двери, зажмуриваюсь и толкаю ее на себя. Дверь поддается – спасибо ей за это большое от всех прошлых и будущих путешественников в иные миры! И тут меня с головой накрывает водопад воспоминаний.
В долю секунды приходит осознание, почему у меня все утро было какое-то странное ощущение, словно все какое-то ненастоящее. Естественно – мы же засыпали совсем в другом мире, после того как уже открыли эту дверь вчера! Опять тоже самое!.. Я совсем запамятовала, что уже забыла вчера о том, что необходимо сначала найти Лиловую дверь в Иллионе. Куда нас опять несет, Господи?!. Все эти мысли, собравшись в одну кучу в какую-то персональную вечность, вполне способны свести с ума по отдельности, а уж вместе… Думаю, и с Димой происходит нечто подобное, потому что он как-то неестественно сильно сжимает мои пальцы.
Если бы его пожатие продлилось больше одной секунды, он бы вполне мог их сломать, а так – только синяки оставил!
Когда мы открываем глаза становиться ясно, что оказались в совершенно другом мире: отличном от нашего, во-первых, и отличном оттого, в котором мы засыпали накануне, во-вторых.
Светит яркое солнце. Земля под нашими ногами укрыта сочной травой. Везде, куда обращаются наши взоры, пестреют цветы и деревья. Невдалеке – поселок, сплошь состоящий из маленьких беленьких домиков. Обернувшись, видим огромную гору, вершина которой укрыта густым туманом. Ноздри приятно щекочет запах моря. И пару секунд мы с Димой дружно пребываем в молчаливой уверенности, что попали в какой-нибудь райский уголок. Даже разговаривать не хотелось, пока мимо нас не пробежал (проскакал?) кентавр.
Резко затормозив, он останавливается в нескольких метрах от нас и сердито рассматривает нас с ног до головы.
– Как вы здесь оказались? – интересуется персонаж мифов нашей далекой родины немного хриплым басом на вполне себе человеческом русском языке.
– Мы… – начинаю я, и останавливаюсь.
– Мы случайно здесь оказались, простите, – отвечает Дима за нас обоих, потому как моего словарного запаса в данный момент хватает только чтобы произнести первое слово.
– Ладно, разберемся, – бурчит кентавр и оставляет нас недоумевать в одиночестве.
Понять что-либо можно только одним способом – идти дальше, что мы, собственно говоря, делаем незамедлительно. В нашем нелегком пути к понимаю хоть чего-нибудь нас сопровождают маленькие существа, похожие при беглом осмотре на стрекоз. Однако когда одно из них садится мне на руку, оказывается, что никакие это не стрекозы, а люди с крыльями.
Миниатюрная девушка, удобно устроившись на моем пальце, что-то стрекочет очень быстро и очень не понятно. Тут уж я ничего не могу поделать – ну нет у меня опыта общения с херувимками!..
Проспект, на который нас приводит дорога, усыпанная гравием с цветущими кипарисами по обеим сторонам, казалось, совсем пуст. Никаких намеков на жителей. В конце проспекта – большая круглая площадь с бассейном в середине, в центре которого на маленьком острове растет многолетняя яблоня, усыпанная плодами золотого цвета – так обычно рисуют Эдем вообще-то. Доходим до бассейна, останавливаемся в нерешительности, стараясь придумать, что делать дальше.
Справа от нас появляются мужские голоса, говорящие по-французски. Хорошо у меня персональный переводчик рядом, а то даже не знаю, что я могла бы подумать:
– Мишель, подожди! – кричит один из них.
– Рауль, – отзывается другой, – потом, ладно? Позже поговорим. Не нравиться мне эта игра Игрек. Совсем не нравиться.
Тот, которого зовут Мишель, пробегает мимо нас, всколыхнув воздух краями ослепительно белой тоги, и скрывается в одном из домов, расположенных вдоль проспекта, а мы подходим ближе. Улица Олив, 142 857 – гласит табличка на торце одного из нескольких десятков одинаковых белоснежных домов с красными черепичными крышами.
Его собеседник пожимает плечами, разворачивается и уходит в противоположную сторону, не обратив на нас никакого внимания.
– Дима, что это было? – спрашиваю в надежде, что хотя бы мой спутник чего-нибудь эдакое придумал.
– Не знаю, – жизнерадостно ответствует он. – Странно все это и уж очень сильно что-то напоминает. Вот только не могу вспомнить что… Хотя, по-моему это очень смахивает на Едем.
– Странно, конечно, но у меня те же ощущения. Впрочем, последнее время я уже ничему не удивляюсь!
Почему-то мой последний фразеологизм страшно рассмешил Диму.
Через пару секунд и я к нему присоединяюсь – так, за компанию. Отсмеявшись, он констатирует:
– К чудесам легко привыкнуть, вот только отвыкнуть сложновато…
Дима не успевает закончить свою мысль. Из домика выходит Мишель и направляется прямиком к нашей развеселой кампании.
– Что-то я не помню вас среди богов-учеников, – на одном дыхании, то ли спрашивает, то ли утверждает он. – И одеты вы по-другому… Вы кто?
Странно, но я вдруг – можно сказать, ни с того ни с сего – начинаю разуметь иноземный тарабарский язык. Чудеса!..
– Меня зовут Дима, – тем временем сообщает мой попутчик новому знакомцу, как всегда жизнерадостно, – а это – моя девушка, Аня. Мы оказались здесь случайно, я вам все расскажу, если позволите.
Мишель одним взмахом руки останавливает Диму, нервно озирается по сторонам и предлагает:
– Заходите в дом. Вам не стоит вот так гулять по Олимпу.
«По Олимпу?»… Мои мысли принимают совершенно определенные очертания, но я пока молчу в тряпочку – такое невероятное предположение не стоит выдвигать вот так, без всяких доказательств, особенно себе любимой, ибо голова у меня одна и ее надо беречь!..
Внутри жилища Мишеля довольно светло, в центре единственной комнаты – красный диван и стол из черного дерева, на белой стене висит экран плоского телевизора. Сбоку – библиотека, справа от книжных шкафов – кресло и бюро с множеством ящиков, на котором стоит чернильница и возлегает взаправдашнее гусиное перо. Короче – ничего особенного, если не принимать во внимание тот факт, что наш новый знакомый носит тогу и огромный золотой жезл на поясе.
– Теперь можете рассказывать, – усадив нас на белые стулья за белым столом (явно на Олимпе белый цвет в этом сезоне – в моде), предлагает Мишель.
Дима, как самый разговорчивый из нас двоих сегодня, начинает говорить, вербализируя сокращенный и неполный вариант наших поисков лиловой двери и, соответственно, того, как мы попали сюда.
Куда – сюда? Ну, в общем, куда-то…
Мишель слушает не прерывая и не вставляя никаких замечаний, качает головой как китайский болванчик, а когда Дима заканчивает, интересуется:
– Вы хоть понимаете, куда попали? – Причем вопрос его звучит сочувственно – мол, дети неразумные, что же вы делаете-то?!
– Нет, но, судя по вашей одежде, мы – в Греции! – говорит Дима не очень уверенно.
– Греция… да, мне знакомо это название. Раньше я жил в мире, где существует страна с таким названием.
– Но… – удрученно и растерянно одновременно говорит Дима – скорее себе, чем нашему собеседнику. – Вы сказали, что мы попали на Олимп, а Олимп – это гора, на которой жили греческие божества…
– Все так. Но вы не в Греции, – спокойно признается Мишель, – вы попали в Школу Богов. Я один из 194 богов-учеников, танатонавт и исследователь – Мишель Пэнсон, к вашим услугам!
Когда наш знакомец произнес свое имя, я шумно вдыхаю, стараясь одновременно не упасть со стула. Все так, как я и думала, но только я не могу поверить в то, что такое вообще возможно. Оглушенная, я молчу, почти не вслушиваясь в диалог мужчин, сидящих рядом.
Дима с явной заинтересованностью на лице интересуется, как у них все устроено и почему это учебное заведение носит название «Школа богов». Мишель кое-что, конечно, рассказывает Диме, но далеко не все – самого главное утаивает, а может, просто не знает. Он указывает рукой на телевизор и, достав жезл, нажимает на какую-то кнопку, комментируя происходящее:
– Здесь всего три канала. По каждому из них показывают жизнь человека – от начала до конца. Это души, за которые я отвечал, когда был ангелом, сейчас они реинкарнировали, но я все равно продолжаю наблюдать за их развитием…
Господи, это же бред какой-то! Такого просто не может быть, потому что быть не может, и все тут…
– В школе нас учат создавать жизнь и управлять целыми племенами на экспериментальной площадке, которая называется «Земля 17». Она выглядит как большой стеклянный шар, который толкает пред собой Титан. Ему перед каждым занятием приходится перекатывать ее из хранилища в место, где проходят наши уроки. Однако является этот шар – проекция настоящей планеты, за развитие которой отвечаем мы – боги-ученики…
Тут раздается очень громкий удар гонга. Мишель поднимается и бегло прощается:
– Простите, но мне уже пора – нас зовут к ужину. Лучше было бы, если бы вы не выходили отсюда. Нельзя, чтобы вас видели учителя. Я скоро вернусь и принесу вам поесть. К сожалению это все, что я могу для вас сделать в данную минуту, простите. – После этих слов Мишель стремительно исчезает за дверью, а я молча созерцаю свои сандалии.
– Что-то ты последние полчаса выглядишь как-то уж слишком пришибленно, – улыбается Дима.
– Есть от чего, – бурчу я. – Ты хоть понимаешь, что происходит?
– А что происходит? Мы попали в другой мир; к людям, которые возомнили себя Богами и их учениками, что тут такого? Пусть развлекаются несчастные, нам-то что?
– Дима, – объясняю вкрадчиво, дабы дошло, – все дело в том, что ты не читал Бернарда Вербера.
– Не помню, – легкомысленно отмахивается мой попутчик. – И кто это?