В 1920-е гг. в СССР окончательно утвердилась монопартийная система.

Руководящий центр страны Политическое бюро (Политбюро) ЦК РКП(б) включал в качестве основных членов в 1921 г.:

1) В. И. Ленина;

2) Г. Е. Зиновьева;

3) А. Б. Каменева;

4) И. В. Сталина;

5) Л. Д. Троцкого, И. И. Бухарина, М. И. Калинина и В. М. Молотова в качестве кандидатов.

РКП(б) в годы Гражданской войны превратилась в замкнутую организацию с жесткой линейной структурой управления. Главные и наиболее ответственные посты как в партии, так и в государственном аппарате занимали представители так называемой старой большевистской гвардии. В нее входило около 10 тыс. человек, вступивших в партию до революции. В 1921 г. начались чистки рядов, а в 1924 г. начался раскол «старой гвардии». Доминирующей фигурой уже в 1924 г. становится генеральный секретарь ЦК (с 1922 г.) И. В. Сталин, проводивший жесткую аппаратную политику. Первым эпизодом внутрипартийной борьбы за власть стало неприятие Л. Д. Троцким экономического и политического курса Г. Е. Зиновьева, Л. Б. Каменева и И. В. Сталина. В январе 1924 г. группа Л. Д. Троцкого была обвинена в мелкобуржуазном уклоне и попытках раскола.

«Новая оппозиция» в составе Г. Е. Зиновьева, Л. Б. Каменева, Г. Я. Сокольникова и Н. К. Крупской выступила на XIV съезде партии против курса И. В. Сталина и Н. И. Бухарина. В 1926–1927 гг. формируется «объединенная оппозиция» Л. Д. Троцкого, Л. Б. Каменева и Г. Е. Зиновьева. В начале 1928 г. главный противник И. В. Сталина Л. Д. Троцкий был выслан в Алма-Ату, а в 1929 г. – за границу. Таким образом, проводя политику отстранения от власти оппозиционеров и «старой гвардии», И. В. Сталин уже к концу 1920-х гг. избавился от всех наиболее опасных соперников в борьбе за власть, заложив основы личной диктатуры.