Учитель Маренн

Демоны. Не полукровки, кем бы ни были их матери. Прекрасные глаза, клыки под красивыми губами, чуждая сила в хрупких телах. Всегда вместе, хочется сказать — вдвоем, потому что уже давно никто не замечает всюду сопровождающую их высокую девушку. И мне сложно воспринимать ее не как очередной предмет обстановки, но, может быть, это не нужно. Она ведь и является предметом — без собственной воли, без своих желаний. Просто выполняет функции. Никто еще не видел ее читающей книгу, или без особенной цели говорящей с кем-либо. Даже имя ее не помнят, и я не помню его. Она словно существует только тогда, когда сосредотачиваешься на ней, как сейчас.

А демоны заметны. Заметны, все и всегда, не только эти. Самые яркие и самые красивые создания в нашем мире. И самые страшные. Без них мир стал бы лучше, пусть и ценой потери красоты.

В этих двоих всего четыре с лишним года назад были светлые черты, хотя едва ли это зашло дальше внешности. Теперь темно-красные волосы одной касаются пола, и на меня внимательно глядят рубиновые глаза, слишком знакомого цвета. Вторую мне легче видеть, но и она чужая здесь. Можно привыкнуть к странному цвету глаз и волос, но не к этой манере держаться, когда каждый жест, каждый взгляд, каждое движение — едва заметный намек на то, что ты всего лишь добыча. Едва ли кто-то, кроме меня, осознает это, но замечают все. Нельзя не заметить.

Обе спокойно и уверенно творят магию — а ведь я ждал, что одна не пожелает ничему учиться, а второй помешает ограниченный дар. Но прошло два месяца, и первая неожиданно изменилась, и чуть позже ее подруга обрела способности к магии, помимо прежней специализации.

И мне не нравится то, что я учу тех, кто начнет убивать людей. Если они уже не начали этого делать — демоны ведь не ценят чужие жизни, особенно жизни тех, кого считают дичью.

Слабое утешение — способности к магии у обеих гораздо ниже среднего. Достаточно для того, что бы спокойно выполнять все задания, но слишком мало для успешного ведения боя. Только ведь с возрастом демоны становятся сильнее.

Почему в клан Виалл не понимают, что демон не станет жить среди людей? Она выберет отца, и заберет с собой подругу. Им просто нечего делать здесь, слишком много ограничений, слишком много норм морали. И я, пожалуй, этому рад. Нам не нужны демоны и их потомки, и если их нельзя уничтожить, пусть хотя бы живут в своей стране. Даже мир с ними — противоестественный, лучше война. В конце концов, и они не могут истребить или подчинить нас.

* * *

Церелис

Где я? И что я делаю? Провожу пальцами по воздуху, кажется, с какой-то целью, движения механические, явно заученные… Вокруг полно столов с людьми, к сожалению, сырыми и даже живыми. Ах, да, это же мои одноклассники. Только раньше они были помельче, и выглядели определенно хуже. Человек у противоположной стены, который меня в данный момент очень сильно не любит — недожаренный учитель. Рядом со мной — Нэйле, моя игрушка. Какая красивая теперь… И я, наверное, тоже?

Грудь есть… Замечательно… Волосы уже не каштановые и касаются пола… Наконец-то! Значит, я уже совсем не похожа на человека. Жаль только, что свои глаза без зеркала не увидеть. Так, а где моя челка? Судя по ощущениям, отросла и теперь жесткие пряди собраны в районе лопаток.

И чем я все же занимаюсь? Для того, что бы начать вспоминать, пришлось сосредоточиться.

Итак, за время моего отсутствия тело научилось правильно говорить на вражеском языке, использовать вражескую магию, читать вражеские учебники и получать заслуженные хорошие отметки на вражеских уроках. Я на такое определенно не пошла бы, но меня ведь тогда не было. Стала в некотором роде специалистом по культуре врагов, как будто мне это нужно. Что ж, лишняя информация не помешает развлекаться.

Жаль, что я не пришла в себя уже дома, теперь придется ждать. С другой стороны, одноклассники, как и я, повзрослели, и это наверняка позволит придумать парочку новых развлечений. К тому же я действительно стала красивой, память об отражениях в зеркалах подтверждала это.

И мое занятие теперь вполне понятно, просто человеческая магия. Мое тело хорошо освоило ее, действует, когда мысли посвящены совсем другим вещам. Интересно, я дефектная или нет? Нужно разобраться с этим вопросом, тем более что это, кажется, просто. И еще необходимо срочно перемерить заново все вещи, ведь теперь они будут выглядеть на мне совсем не так, как в детстве. Да и разобраться с новыми возможностями тела тоже нужно. Хорошо, что последний урок скоро закончится и можно будет заняться действительно важными вещами.

— Ты вернулась? — Вопрос Нэйле вывел меня из задумчивости. Раньше всегда бывало наоборот.

У нее теперь был красивый голос, нежный, негромкий, но не похожий на мышиный писк. И говорила она на нашем языке. Выучила…

— Полагаю, да. — Отозвалась я, вслушиваясь в собственные слова. Память говорила, что мне не нужно жаловаться на голос, но всегда лучше убедится на практике. И практика меня не разочаровала. Конечно, собственный голос всегда слышишь не совсем таким, какой он на самом деле, но эти искажения не очень сильны.

— Я рада. — Длинные ресницы чуть дрогнули. Красиво. Черты ее лица так и не стали правильными, они даже не очень сильно изменилась. Но красота ведь не обязана непременно соответствовать классическим канонам.

И она действительно рада. Я улыбнулась, не прекращая заученных механических движений. Не заняться ли чтением мыслей? Я должна быть уже достаточно сильной для этого. Сосредоточиться на эмоциях объекта, и просто ждать. Нужно попробовать.

Я внимательно смотрела на Нэйле, разбирая чувства, более четкие и яркие, чем несколько лет назад. Сначала ничего не происходило. Потом я просто перестала быть собой.

Странно — видеть со стороны свое лицо, тонкие пальцы, скользящие в воздухе, длинные темные пряди до пола. Такой я была непривычная себе, но подобных чувств не было.

Нэйле всегда находилась рядом, она видела меня постоянно. Чужие мысли, образы, странные ассоциации — трудно было сориентироваться. Даже думать самой — тяжело. Как уйти? С трудом удалось добиться от себя воспоминания. Нужно сосредоточиться на себе? Хорошо. Я попыталась, с трудом удерживаясь от того, что бы не остаться бессмысленным наблюдателем в чужом сознании. Получилось.

Моя рука дернулась, нарушая магическое построение и разрушая все, уже созданное. Я глубоко вздохнула. Отец предупреждал об этом, но мне казалось, что все не слишком сложно. В любом случае первый опыт закончился успешно, теперь нужно осмыслить полученную информацию.

Так. Что я видела, думала и ощущала? Ох. Нэйле, не знала, что у тебя такое богатое воображение… Лестно, конечно, только мне казалось, что размышлять на подобные темы должна большей частью я. Не стоило забывать о том, что она тоже демоница. И если я пока не полностью освоилась с телом и не реагирую на действие гормонов, то с ней ничего подобного не происходило.

Теоретически, сейчас мне полагалось отрабатывать магические навыки, но делать это я не собиралась. Память подсказывала, что влияние семьи моей матери на школу никуда не делось, и прилагать особенные усилия к учебе незачем. У меня найдутся дела поинтереснее.

Я облокотилась о стол и начала рассматривать одноклассников, теперь уже внимательнее. Много красивых и просто привлекательных девушек, хотя не все стали такими. Лиара, в детстве поражающая своим уродством, не стала выглядеть лучше. Тем не менее, память послушно подсказала, что она встречается с одним парнем, годом младше, хотя влюблена в другого. Последний учился в нашем классе, и, на мой взгляд, был просто ужасен. Мелкие кудряшки на голове — это всегда некрасиво, но он к тому же обладал совершенно девичьим лицом. Эти враги не просто глупые, они еще и законченные извращенцы. Ведь есть же среди людей красивые, и их немало, зачем тогда любить уродов?

Конечно, в моем классе привлекательные экземпляры были только женского пола, но ведь есть и другие, школа большая.

Скорее бы уже этот урок закончился… У меня много важных дел. Нужно перемерить одежду, и так далее, а я сижу здесь. Ужасно.

— Урок окончен. — Наконец-то. Я быстро собрала вещи и поднялась на ноги, ожидая чуть замешкавшуюся Нэйле. Я спешу, неужели непонятно? Видимо, понятно все же было, во всяком случае, долго возиться она не стала.

Убедившись в том, что она готова, я быстрым шагом направилась к выходу — одноклассники в большинстве своем собирали вещи. Раньше они, кажется, были шустрее, и уж точно уделяли мне больше внимания. Это необходимо исправить, но чуть позже, сейчас не до них.

Я живу все в той же комнате, или меня успели переселить? После очередного исследования памяти выяснилось, что верно второе. Мимолетом припомнилось — в посещениях столовой нет нужды, многоликая, когда в нашей безобидности убедились, что-то наговорила директору. Меня это устраивало, как и то, что, судя по воспоминаниям, новая комната была комфортабельнее прежней. Не то, что дома, но все же лучший вариант. И когда же я попаду к отцу? Но об этом лучше не думать и не портить настроение. В конце концов, у меня теперь есть такие поводы для радости как грудь, ноги, бедра, талия и прочие привлекательные части тела. Нужно только до зеркала добраться, иначе обзор получается не полный. Можно, конечно, и на Нэйле посмотреть, она тоже красивая, но ведь я — это я.

Вот и моя цель. Зеркало — в ванной комнате, большое, на всю стену. Я почти бегом подошла нужной двери, рывком распахнула ее и заперлась изнутри. Первое в жизни самолюбование — слишком серьезный момент в жизни демоницы, такие вещи требуют уединения. Даже волнуюсь немного. Ну ничего, я же помню, что я красивая, да и доказательства сегодня пришлось наблюдать… К зеркалу подошла осторожно, и внимательно вгляделась в собственное отражение.

Я красивая. И взрослая. И это не сон.

Часа через два я все же смогла оторваться от зеркала. Теперь можно пойти перемерить одежду, я ведь так и не узнала, что именно у меня с собой, два месяца школьной жизни получились слишком насыщенными.

— Флеан, достань мою одежду. Всю. — Мечтательно произнесла я. Завтра займусь магией и прочими делами, а этот день посвящу своему телу. Красивое и мое… Как же это хорошо. Я обхватила себя руками и улыбнулась. Теперь можно гордиться не только зубами и цветом волос в темноте.

Многоликая аккуратно раскладывала одежду на своей кровати. Вещей у меня, как выяснилось, немало, и многие можно будет носить здесь. Все же черный — цвет, весьма распространенный в темном государстве, а белые рубашки и блузки мне всегда нравились.

Обувь стояла у кровати. Не слишком много, но вполне достаточно. Сейчас будет интересно…

Несколько часов было уделено одежде. Нэйле или действительно пыталась учить, или делала вид, что учит, но чаще смотрела на меня. Это было очень приятно — самолюбование самолюбованием, но чужая оценка тоже нужна. Особенно если она более чем положительна.

Наконец, я поняла, что на сегодня хватит, и села на кровать. Полюбовалась ногами в узких туфельках из блестящей кожи и чуть расширяющихся к низу черных брюках. Очень далекий от классики вариант — особенно вместе с приталенной белой блузкой, широкие рукава которой не были, как это делают обычно, стянуты на запястьях. Но здесь любая моя одежда покажется необычной, даже самая консервативная, а дома, насколько я знаю, удивить кого-нибудь своим нарядом весьма трудно.

Нэйле смотрела на меня из-под упавших на лоб прядей, выбившихся из длинного хвоста. Волосы у нее все так же лежали крупными волнами, но стали гораздо длиннее. Доходят до колена, как и мои, но ведь у меня волосы абсолютно прямые. Хорошо, что она красивая. Пожалуй, в противном случае я была бы разочарована, кому нужно ущербное имущество? Во всяком случае, не мне. Конечно, юридически она уже не моя игрушка — как демоница и полноправная гражданка темного государства, Нэйле не является ничьей собственностью, и, скорее всего, прекрасно об этом знает. Помнится, многоликая много времени посвящала ее образованию в области наших обычаев. Но магия надежно связывает нас, к тому же Нэйле сейчас просто некуда идти.

Она хорошо управляет лицом, но не эмоциями. Я помнила, как раньше она отстранялась от чувств — и все же мне почти всегда удавалось пробить ее защиту. Это делало игру интереснее и сложнее.

Сейчас Нэйле, должно быть, сильнее. Но и я тоже. Как минимум один новый способ воздействия у меня есть, правда, на данный момент совершенно неосвоенный. Но, судя по некоторым ее мыслям, действенный.

Так что когда захочется с кем-нибудь переспать, первой станет многоликая. А с Нэйле поиграем. Интересно, в чем, собственно, это желание выражается. В литературе встречаются разные варианты, скорее всего, в большинстве своем правдивые, но неизвестно, подойдет ли мне хоть один.

Чем бы мне еще заняться? Какие варианты остались? Займусь магией, пожалуй. Использовать ее в первые месяцы пребывания в школе отец запретил, но теперь все уверены в моей благонадежности и можно рискнуть. Я полуприкрыла глаза и стала вспоминать все, чему успела научиться за два месяца. Знания в порядке, можно начинать. Только Нэйле лучше предупредить, неизвестно, как она станет реагировать на мое исчезновение. Если поднимет шум, могут быть неприятности.

— Нэйле, сейчас я начну тренироваться в области магии, не беспокойся, если я исчезну и не поднимай шум.

— Хорошо. — Нэйле определенно не считала мои действия разумными, но углубляться в изучение ее эмоций я не стала. Потом этим займусь.

Я перешла на плоскость заклятий. Как давно мне не приходилось видеть мир таким. Магия вокруг была странной — слишком тонкая, легкая… Словно высушенная кем-то на солнце. В таком состоянии она должна пытаться восстановится, восполнить потери — но сейчас поблизости никто не колдовал, и неоткуда было появится чужой силе.

И заклинание на стенах. Сделано человеком или другим существом, неспособным видеть или чувствовать магию, но все же, как сделано. Немногие демоны способны на такое. Оно было старым, нет, скорее древним — настолько, что сами стены, впрочем, как и пол и потолок стали его частью. Должно быть, создатель этого давно мертв, но он сумел оставить след в мире.

Я внимательнее вгляделась в зеленоватые нити. Для чего же вы предназначены? Это не слежка, все возможные варианты следящий заклятий и заклинаний я выучила очень хорошо, как и способы борьбы с ними. Отец считает, что это очень важно.

Время, очевидно, изменило структуру заклинания, но это только сделало его совершенней, и мне не потребовалось много времени на расшифровку.

Оно «высушивало» магию, и подпитывалось добытым, излишки отправляя в хранилище. В результате ученики просто не могли в пределах школы сотворить что-то действительно разрушительное, не получив какой-либо защиты. То же самое относились к нападающим в случае штурма. Конечно, помешать Флеан Айэле, желания которой выполняла сама окружающая магия, пусть иссушенная, но вполне пригодная для работы, это не могло, как не могло причинить вред и моим жгутам силы. Кстати, как там они? Я шевельнула жгутами, прислушиваясь к ощущениям, и направила их вперед.

Шесть. И они длиннее, чем были в детстве. Все шесть почти одинаковые, только нижняя пара чуть короче. Я осторожно провела или по комнате, касаясь магии, но ничего с ней не делая. Да, почти в два раза длиннее, чем в десять лет, и явно сильнее. А цвет все тот же — темно-красный, как мои глаза и волосы.

Трогать заклинание не буду, не удивлюсь, если в случае нарушения его работы все здание школы просто рухнет, а выбираться из обломков, пусть даже с помощью амулетов и магии, будет неприятно, к тому же это может стать нарушением договора. Конечно, я, судя по всему, физически уже взрослая, значит, мать не имеет надо мной власти. Но рисковать не стоит, вдруг тело еще не вполне развилось. Глядя в зеркало, конечно, этого не скажешь, но не только внешние признаки имеют значение.

Я обвила тело жгутами силы, что бы случайно не причинить себе вреда — отец говорит, что это важная предосторожность при переходе на новую или малознакомую плоскость. Неизвестно, где именно я окажусь — существует десяток вариантов. Но начиная с плоскости заклятий, я могу быть уверенной хотя бы в том, что буду невидимой и неуязвимой для материальных предметов.

Действия, необходимые для первого перехода, просты — те же самые, что с плоскостью заклятий, только выполняются на ней. Я не знала, как их описать — они были естественны. Как, например, я двигаюсь? Объяснить не могу, но все же делаю это. Очень похоже на хождение по плоскостям.

Я глубоко вздохнула, сосредоточилась, и перешла в неизвестность.

Все было серебристо-голубым, и мои жгуты силы, да и я сама, никак не сочетались с внешним видом этой плоскости. Смотрелось примерно как засохшая кровь на дорогой вышитой ткани, эпатажно, но совершенно неуместно. А Нэйле здесь смотрелась бы неплохо, только глаза для этой гаммы у нее слишком яркие. Но ей не дано ходить по плоскостям.

Я почти сразу поняла, куда попала. Плоскость восприятия — так ее назвал отец. Одна из интереснейших, и одна из сложнейших. Здесь можно управлять отношением живых существ к любым вещам и явлениям, в том числе и к ним самим. Очень узкоспециализированная плоскость, и очень полезная, если научится манипулировать ею.

Я посмотрела на Нэйле. Серебристый силуэт, оплетенный множеством нитей и лент. Нежно-голубые, полупрозрачные и почти невидимые, более плотные и темные, с серебристым отливом, почти синие — эти и похожие на них не прилегали к телу вплотную. Другие, напоминающие скорее металлические полосы и нити, обхватывали серебристый силуэт. И множество иных, не имеющих определенной формы, часто оборванных.

Все это должно было походить в лучшем случае на кучу тряпья, но смотрелось почему-то естественно и органично.

Я отвела взгляд от Нэйле и присмотрелась к обстановке. Обрывки лент, иногда почти невидимые, были повсюду.

Они могли дать мне власть над живыми существами, или поделиться информацией. Но я не собиралась действовать наугад, сначала необходимо было собраться и припомнить уроки отца.

Осторожно прикоснуться к одной из оборванных нитей и постараться оценить информацию. Для того, что бы менять чье-то восприятие, я еще слишком неопытна, не стоит и пытаться.

Я медленно вытянула вперед жгут силы и заостренным кончиком коснулась серебристо-голубого обрывка, трепетавшего на стене, и провалилась в чужие чувства. Это было не так, как с чтением мыслей, я все же не лишилась возможности мыслить самостоятельно, но сильно выбивало из колеи. Отец говорил, что сначала будет сложно, но все пройдет. Я не стала изучать чье-то восхищение подробнее, и снова обвила жгут вокруг тела. Тренироваться, конечно, нужно, но на сегодня хватит. Достаточно переживаний. Я перешла на плоскость магии, затем покинула и ее.

Нэйле с облегчением вновь вернулась к своему учебнику, а я улыбнулась. Приятно, когда за тебя беспокоятся. И получать новые впечатления тоже. Конечно, сегодня я не могла толком учиться и использовать появившиеся возможности, слишком была взволнована, но это пройдет. Только идти на уроки никакого желания, сидеть в комнате и тренироваться на порядок приятнее и полезнее. Но рисковать я не стану. Сначала нужно спросить у отца, какова вероятность сохранения моей связи с матерью на данный момент.

Многоликая уже убрала большую часть вещей, но несколько ночных рубашек остались лежать на кровати. Я подошла к ней, немного подумала, и выбрала белую, с длинными рукавами, такой длины, что она балансировала на грани приличия. Переодевшись, и с ногами устроившись на своей кровати, обратилась к многоликой:

— Флеан, заплети мне косу. — Самостоятельно справиться с волосами такой длины я еще не могла, не было опыта, и приобретать его прямо сейчас не хотелось. К тому же у многоликой это получилось бы быстрее в любом случае.

Флеан Айэле бесшумно подошла ко мне, распустила отросшие волосы. Жесткие пряди тут же упали вперед, обрамляя лицо — они опускались ниже плеч сантиметров на двадцать. Подстричь их, или оставить как есть? Я не знала, что лучше. Стоит спросить у отца.

Прохладные пальцы уже разбирали волосы на отдельные пряди, что бы потом соединить их в сложную косу, для обычной не потребовались бы подобные действия. Я полуприкрыла глаза, пока она заплетала волосы. Это было гораздо медленнее, чем в детстве — и челка больше не падала мне на лицо, она тоже была вплетена в косу. Мои волосы очень сильно изменились.

Когда многоликая закончила, я перекинула косу на грудь и пробежалась по ней пальцами. Темная, тяжелая, она совсем не походила на то, что было несколько лет назад. Гладкая, блестящая роскошь. Хорошо быть практически взрослой демоницей. Конечно, в этой школе меня считают ребенком, но дома в четырнадцать лет многие соплеменники уже самостоятельны, некоторые даже работают, в армию ведь принимают всех, вышедших из детского возраста.

Многоликая отошла и стала убирать оставшиеся вещи, а я скользнула под одеяло и устроилась поудобнее, как обычно, положив руку под подушку. Мне очень хотелось увидеться с отцом и поделиться новостями.

— Вернулась? — Отец положил руку мне на плечо. Опять подкрался со спины… И я, конечно, не заметила как.

— Вернулась. Я теперь красивая… — Довольно щурясь, я откинула голову назад. Теоретически моих возможностей достаточно для того, что бы видеть эмоции тех, кто находится за спиной, но проверять это на практике еще не приходилось.

— Я знаю. Никто ведь и не сомневался, правда? — Кажется, он сел рядом со мной. И отца действительно радовало то, что я более чем довольна своей внешностью.

— Да… Я только не знаю, что делать с волосами. Челка отросла, непонятно, что лучше, подстричь ее или оставить как есть. — Серьезно спросила я. Пожалуй, кроме отца мне было больше не с кем посоветоваться в этом очень важном для моей внешности вопросе. Какой стала Нэйле, я еще толком не поняла, да и выросла она не в темном государстве, откуда ей знать, какая прическа там предпочтительнее, Флеан Айэле тоже едва ли может что-то посоветовать в этой области.

— Думаю, пойдет тебе все, но если выберешь челку, подчеркнешь фамильное сходство, которое может быть и помехой. Сама что предпочитаешь? — Я улыбнулась. — Конечно, фамильное сходство. Если кого-нибудь и напугаю, ему же будет хуже. — Пожала плечами я. Да, отцовская прическа известна каждому, и мы действительно похожи, следовательно, моя внешность периодически будет вызывать определенные ассоциации… И хорошо, жить веселее будет — причинить мне зло все равно никто не осмелится, а если и найдется желающий, ничего у него не получится. С другой стороны, полностью копировать прическу отца тоже не хочется, да и для подчеркивания фамильного сходства это не нужно, подойдет и несколько иная модификация челки.

— Только я, скорее всего, подстригу ее немного иначе. Пожалуй, сделаю чуть длиннее, чем у тебя, и пряди разной длины, что бы глаза были лучше видны. — После нескольких минут раздумий сообщила я. Должно получиться красиво, и нужные ассоциации будет навевать все равно.

— Замечательно. Только не пытайся подстричь челку самостоятельно, испортить внешность ты не сможешь, но и нужного эффекта не добьешься. Пусть все сделает твоя рабыня. — Я согласно кивнула, хотя и не знала, мог ли отец видеть мои движения — эмоции он замечал в любом случае, так что это было неважно.

Собственно мыслей о том, что бы подстричься самостоятельно, у меня и не возникало — дома удалось научиться многому, но подобное умение в список освоенных не входило. Конечно, на рабах я тренировалась, но дальше игры дело так и не зашло. А превратить себя в типичный результат такого развлечения совсем не хотелось. Очень уж странные прически получались.

* * *

Нэйле

Я не могу… Как же эти «особенности молодых демонов», по выражению Флеан, портят жизнь. Я хочу переспать хоть с кем-нибудь, хоть как-то, а должна сидеть тихо и смотреть на весьма привлекательный в этом плане объект. И телу наплевать на логику, согласно которой мне лучше вести себя прилично во избежание бурной реакции со стороны Церелис. Действительно, если я с кем-нибудь уединюсь, она вполне способна обидеться — конечно, ее игрушка ведет себя неподобающим образом, беспредел… Юридически я, естественно, вполне свободна, но что это меняет? Церелис спокойно и ничем не рискуя, может убить меня.

И бегать за ней самой с непристойными предложениями ни в коем случае нельзя, это, к сожалению, очевидно. Тогда мне точно долго ничего не будет светить, сомнений быть не может, все же в большинстве случаев ее действия предсказать просто. Нет, когда-нибудь она со мной точно переспит, только этот срок может сильно растянуться. Значит, попытаюсь его сократить.

Мои эмоции она видит, с этим ничего не поделаешь. Но и я способна отчасти сдерживать их, сумела же весь день чувствовать нечто относительно положительное, в самом худшем случае — нейтральное. Сейчас, конечно, мне совсем невесело, но и Церелис уже спит. А если она узнает, насколько сильно я нуждаюсь в том, что бы с кем-нибудь переспать, жизнь станет неприятнее. И ничего не помогает, проклятая физиология… Ну ладно, если я смогу более-менее контролировать себя хотя бы неделю, ситуация наверняка исправится. Главное, хотя бы сейчас на нее не смотреть, иначе мысли в голову приходят, а от них потом только хуже становится… Нет, уже пришли. И о чем я думаю? А ведь всегда была такая умная… Как же хорошо я понимаю теперь, почему молодые демоны, по словам Флеан, отличаются нерациональным поведением.

* * *

Церелис

Ммм… Я выросла, я красивая, у меня все хорошо… И нужно встать, что бы успеть постричься до того, как придется идти учиться. Сейчас какой урок? Да, точно, немагическая самооборона. Неплохо, можно будет почувствовать, как теперь тело поведет себя в бою, пусть и учебном. Память, конечно, вещь хорошая, но она не передает все ощущения.

Я открыла глаза и медленно села, скинув одеяло. В комнате за ночь, естественно, ничего не изменилось. Многоликая неподвижно сидела в кресле, Нэйле, судя по звукам, находилась в ванной. Во всяком случае, в комнате ее не было, а из-за белой двери раздавался шум воды. И что она там делает, если есть амулеты, следящие за чистотой тела? Впрочем, неважно. Сейчас примерно двенадцать часов, обычно я просыпаюсь именно в это время, и нужно успеть еще разобраться с челкой.

— Флеан, ты можешь подстричь мне челку так, что бы она не слишком сильно закрывала глаза и пряди были разной длины? — Хотя сначала нужно все же поесть, голод чувствуется.

— Могу. — Я встряхнула головой.

— Тогда сначала дай мне поесть, а потом подстрижешь. — Многоликая кивнула, и вскоре я получила привычную и давно надоевшую утреннюю пищу. Запасы нормальной, не концентрированной еды, привезенной из дома, кончились давно. Конечно, во время вечерних вылазок можно было разнообразить рацион, но мне не очень нравились люди.

А теперь я смогу охотиться по ночам — интересная новая возможность. Нэйле, судя по всему, ее уже использовала. Моей игрушке очень понравилось убивать, скоро от первоначальной неуверенности в себе не осталось и следа. Нэйле это занятие привлекало даже сильнее, чем меня, и ситуация едва ли изменилась. Она не упустила бы такую возможность, благо, теперь мы обе можем при желании не спать по ночам.

Когда с завтраком было покончено, я отложила посуду в сторону и выжидающе посмотрела на многоликую. Наверное, не очень удобно стричь кого-либо, сидящего на кровати, но вставать и менять положение мне пока не хотелось. И так справится.

Многоликая достала из шкафчика несколько ножниц и какое-то полотенце, потом взяла с тумбочки расческу. Обойдя кровать, она опустилась на нее за моей спиной и начала расплетать длинную косу. Я не двигалась, мешать ей не хотелось. Вскоре несколько длинных жестких прядей упали мне на лицо, потом освободились и остальные. Волосы закрывали спину, лежали вдоль щек и прятали глаза. Многоликая стянула все, кроме моей будущей челки, в хвост, и поднялась на ноги. Она снова обошла кровать, накинула мне на колени мягкую ткань и осторожно перекинула вперед случайно оставшиеся за спиной свободные пряди. Я, чуть наклонив голову, с интересом наблюдала за Флеан. Стрижка не входила в число событий, обычно происходящих со мной, и теперь мне было любопытно. Главное, что бы получилось похоже на то, что хочется видеть. Но отец сказал, что у нее получится, а он никогда меня не обманывал.

Многоликая опустилась на колени около кровати и начала очень осторожно расчесывать будущую челку, каким-то образом не касаясь моего лица. Разумно, получить расческой по носу мне не хотелось, несмотря на то, что амулеты не позволят телу пострадать. Волосы теперь полностью закрывали мое лицо, впрочем, смотреть сквозь них я умела. Не очень сложный навык, по сути, простейшее заклятие. Отец использовал его очень давно и научил тому же меня.

Ножницы с широкими прямыми лезвиями щелкнули у самых губ, отсекая несколько тонких прядей, беззвучно упавших на покрывавшую колени ткань. Еще одно движение, на этот раз перед глазами. И опять. Все больше обрезанных прядок разной длины оказывалось на полотенце, вскоре я смогла наблюдать за действиями многоликой, не используя заклятие. Она, кажется, уже заканчивала, небольшими ножницами, сменившими те, с широкими лезвиями, подравнивая кончики волос. Наконец, Флеан остановилась. Отложив ножницы, многоликая провела расческой по челке, снова подрезала несколько прядей, и свернула полотенце.

Как только ткань исчезла с моих колен, я поднялась на ноги и подошла к двери ванной. Нэйле все еще плескалась там, хотя делать это, когда я хочу посмотреться в зеркало, не стоило. И что она там забыла? Видеть эмоции сквозь двери и тонкие стены я научилась давно, и теперь этот навык позволил понять то, что моя игрушка в данный момент отдыхает и расслабляется. Ей не помешало даже мое присутствие за дверью, которое она заметила — демоница не могла не почувствовать даже слабые эмоции.

Хорошо, двери здесь не запираются, И, так как стучать и выгонять ее из ванной мне не хочется, выход очевиден. Я распахнула дверь и оглядела небольшое помещение. Зеркало висело на противоположной стене, между мной и стеклянной поверхностью находился очень маленький и очень мелкий бассейн. В совершенно прозрачной воде, вытянувшись на спине и устроив голову на краю, лежала Нэйле. Обычно нежно-голубые локоны намокли и стали непривычно яркими, мягкие пряди почти распрямились, жесткие все еще изгибались волнами. Волосы частью лежали на дне, честью плыли по воде. Красиво. И они не скрывали тело.

Янтарные глаза спокойно смотрели на меня. Нэйле была довольна произведенным впечатлением, и было еще множество не столь ярких эмоций — только смущение не входило в их число. Ей действительно не стоило стесняться. Красивая… Красивее, чем я думала. Наверное, просто привыкла не замечать этого по-настоящему. Я ведь отметила ее красоту вчера, но не более. Может быть, потому что тогда она была одета. Обнаженность идет ей больше, чем вчерашний наряд.

И я как-то необычно себя чувствую… Хочу поцеловать тебя, Нэйле, и не только? Так вот как это бывает… Но не сейчас. Мы лучше еще немного поиграем.

Я не стала избавляться от новых мыслей, но сделала над собой усилие и перевела взгляд на зеркало. Хорошая челка, пусть не совсем то, что я представляла, но мне идет. А теперь нужно осторожно выйти, что бы не наделать глупостей, которые не дадут как следует поиграть. В конце концов, у меня совсем рядом есть многоликая, которая тоже очень неплохо выглядит.

Я сделала шаг назад, и, не глядя на Нэйле, прикрыла за собой дверь. Отвернулась от нее, что бы не смотреть сейчас на эмоции игрушки, и подошла к кровати.

Легла на нее и привычно положила ладонь под подушку. Я не собиралась спать, просто так было удобнее. Да и не получилось бы сейчас уснуть, как не получилось бы и начать собираться на урок.

— Флеан, поцелуй меня. — Отдала приказ я. Многоликая не удивилась и не стала беспокоиться. Спокойно подошла ко мне, опустилась колени перед кроватью.

Она осторожно взяла мое лицо в ладони и чуть повернула. Тонкие пальцы, как всегда, были прохладными. Многоликая нагнулась, длинные сейчас светлые волосы упали на простыню совсем рядом со мной. Она поцеловала меня, очень осторожно, и неяркие глаза не выражали никаких чувств. А мне все же было хорошо, и я ответила на поцелуй. Ее светлые глаза недолго были такими спокойными.

* * *

Нэйле

Я не ревную, я не зла… И это уже хорошо. Но избавиться от зависти не удается, и это хуже.

Я перевернулась на живот, и почти целиком погрузилась в теплую воду. Тяжелые мокрые волосы обмотались вокруг тела, но меня это не слишком сильно интересовало. Хотя вслушиваться в звуки, доносящиеся из-за двери, не стоило. Узнать о том, что Церелис нельзя лишаться девственности, было полезно, но без остального я бы прекрасно обошлась. К сожалению, не слушать не получалось. Я не ревную, но мне очень хочется с кем-нибудь переспать, и происходящее за дверью только усугубляет ситуацию. Вода шумит, но этого явно недостаточно. И потом, даже если бы ей удалось заглушить звук, я все равно не сумела бы справиться с воображением.

И на урок мы сегодня опоздаем, но это наименьшая из моих проблем. По крайней мере, тело считает именно так, и голова не горит желанием думать. Конечно, я именно этого и добивалась — Церелис скоро надоест Флеан, демонице нужны эмоции, и во время секса тоже. Не жизненно необходимы, и все же иначе это занятие потеряет часть привлекательности. Флеан говорила мне об этом, она многому успела меня научить. Но все равно, терпеть тяжело. И нужно еще сдерживать чувства… И придумывать уважительную причину для опоздания, потому что Церелис просто не станет этим заниматься, а многоликая может не успеть. С учебой вообще намечаются проблемы, и не только у меня. Я с трудом удерживаю прежний темп, заставить Церелис изучать что-то новое не удастся никому, а ведь к нашим отличным оценкам успели привыкнуть. Хорошо, если и для этих перемен найдется приемлемое объяснение, и мне стоило бы подумать и над ним.

А я опять представляю себе нечто, не имеющее к упомянутым проблемам никакого отношения, и завидую. Успокаиваюсь и начинаю думать… Я же умная, в конце концов. Итак, как можно объяснить опоздание? Болезнь не подходит… Ранение, скорее всего, тоже, получив травму, естественно было бы отправиться в медпункт, а не сидеть в комнате. Порванная одежда или испорченные сапоги — не подходит, даже у меня появился неплохой гардероб, присланный биологическим отцом, а у Церелис вещей еще больше. Не могут сломаться каблуки у всей имеющейся в наличии обуви. Что еще может задержать двух учениц? Неоткрывающаяся дверь не подходит ввиду отсутствия замка. Какие еще могут возникнуть проблемы? Волосы… И не отвлекаться на посторонние темы, ей идет новая прическа, но я сейчас решаю другие проблемы. Итак, волосы.

Я рассеянно приподняла мокрую прядь и начала накручивать ее на палец. Нужно успеть их высушить до того, как они там закончат. Высушить? А ведь это неплохая мысль. Специальными сушилками комнаты не оборудованы, о наличии артефакта, выполняющего подобную функцию, среди имущества Церелис никто знать не должен, к тому же он хорошо замаскирован.

Являться с мокрой головой на урок немагической самообороны нельзя ни в коем случае, сейчас мы занимаемся на улице, а погода прохладная. К тому же подобный вид стал бы серьезным нарушением дисциплины. Значит, официальная версия станет такой — случайно обе с головой искупались в ванне, видимо, в результате неких разногласий, но об этом умолчим, такое предположение слушатели выдвинут сами. Небольшие стычки между соседями по комнате — явление обычное, и подобное никого не удивит. На урок придем с немного влажными волосами, если, конечно, Церелис согласиться окунуться. Теоретически, должна. Причин для протеста у нее нет. И освободится она, судя по всему, не слишком скоро, так что в то, что мы пытались высушить волосы, поверят. Ниже колен они здесь в любом случае ни у кого, кроме нас, не доходят, и специалистов по просушке не найдется. Среди человеческих магов популярны более практичные прически. Даже женщины редко отращивают волосы ниже лопаток, хотя могли бы обладать длинными косами, как у обычных горожанок. И все равно, у нас красивые девушки. Только мне больше нравится представлять их медленно, очень медленно умирающими, чем потенциальными любовницами. Хотя, я не отказалась бы переспать с любой из них, будь у меня такая возможность. Убила бы потом. Или в процессе. А Церелис убивать совсем не хочется, вопреки всему… Все же мои эмоции обращают внимание на логику только тогда, когда им это нужно. Не слишком удобно, особенно теперь, когда к ним добавилась физиология.

* * *

Флеан Айэле

Хозяйка вытянулась на кровати, прикрыв глаза. Я сидела рядом и застегивала рубашку, брюки уже были на мне. Сейчас оденусь, и нужно будет попытаться объяснить ей, что идти на урок необходимо. Потому что она сама явно не собирается вставать, одеваться и покидать комнату… Все это естественно, понятно и объяснимо, но совершенно несвоевременно, потому что пропуск учебного дня без уважительной причины повлечет крайне неприятные последствия. К таким вещам в этом месте относились очень серьезно. Хозяйка могла ничего не делать на уроках, опаздывать — не случайно нас никто не беспокоил-, но ни в коем случае не пропускать целый учебный день. Странные порядки, но нарушать их не стоит, ей и так многое сходит с рук, опасно злить людей. Они не должны беспокоиться.

Теперь сапоги. Хорошо, что мне не нужно подолгу возиться со шнуровкой, обычная застежка-молния, конечно, не говорит о высоком статусе, но удобнее на порядок. Пора поднимать хозяйку… Да, сейчас она в очень хорошем настроении, но это ненадолго.

— Мы должны посетить оставшиеся уроки. — Мягко произнесла я. Хозяйка потянулась, не открывая глаз. Очень красивая, и очень нравится мне, несмотря на блокировку эмоций. Только сейчас от этого никакой пользы. И не только сейчас, к сожалению.

— Что? — Переспросила она. Недовольна.

— Мы должны посетить уроки, пропуск вызовет неприятности. — Очень осторожно повторила я.

— Какие неприятности? — Хозяйка открыла глаза и мрачно посмотрела на меня. Получилось убедительно — и красиво.

— Разнообразные. Они могут установить дополнительную слежку или блокировать в комнате магию, сделать еще что-нибудь подобное. — Какими будут последствия, хозяйка должна была понимать. По крайней мере, я надеялась на то, что она поймет. Не хотелось бы охранять пусть очень красивую, но дурочку, слишком много проблем возникнет. В детстве она глупой не была, но все меняется.

Хозяйка тяжело вздохнула и села.

— Ладно. Принеси мою вчерашнюю одежду. — Я подчинилась. Дурочкой хозяйка, видимо, не стала, и замечательно. Обычно демоны в этом возрасте очень редко проявляют интеллект, у них свои интересы, мешающие нормально думать.

Дверь ванной отворилась, когда хозяйка неторопливо одевалась, я придумывала подходящую причину для опоздания. Вовремя… Нэйле встряхнула чуть влажными, но аккуратно расчесанными волосами, на несколько секунд замерла, глядя на хозяйку, потом отвела взгляд.

— Мы можем сказать учителю, что утром случайно намочили волосы и все это время сушились. — Произнесла она, обращаясь в пространство. Смотреть на меня или на хозяйку она не стала, видимо, появляющиеся в таком случае мысли не помогали говорить спокойно. Хотя держалась она в любом случае очень хорошо. И идея мне понравилась.

— Значит, мне тоже нужно промокнуть? — Уточнила хозяйка. Возражений у нее, судя по всему, не было.

— Немного. — Ответила Нэйле, и, медленно пройдя по комнате, опустилась в одно из кресел.

— Ладно. Где артефакт для сушки? — Хозяйка натянула через голову белую блузку и поднялась на ноги.

— В ванной. У зеркала. — Ответила Нэйле, вытягивая ноги в высоких сапогах. Они, и еще широкий кожаный пояс, были черными, остальная ее одежда — белой. Нэйле любила этот цвет — и он ей действительно подходил.

Хозяйка скрылась за белой дверью, и, судя по звукам, сразу же окунула голову в воду. Хорошо, если она не замочила заодно и блузку, это нарушило бы легенду. А переодевание задержит нас еще больше.

Примерно через пять минут дверь ванной отворилась, и в комнате появилась хозяйка — с влажными и спутанными волосами, но в практически сухой блузке. Следы, оставленные высыхающими прядями, в счет не шли, они выглядели естественно.

— Флеан, помоги мне причесаться. — Она боком села на единственное оставшееся свободным кресло, закинув ноги на подлокотник. Длинные волосы падали на пол и сворачивались кольцами — мебель здесь не была высокой.

Я молча взяла все необходимое, подошла к ней и стала приводить прическу в порядок. Это не заняло много времени, волосы были послушными. Я стянула их в хвост на шее, отошла и достала из шкафа свою куртку. Собирать сумки на урок немагической самообороны незачем, их даже брать с собой не нужно.

Хозяйка одним плавным и быстрым движением поднялась на ноги, Нэйле последовала ее примеру. Я уже успела надеть куртку, они тоже не стали задерживаться. Нэйле взяла приталенное белое пальто, заканчивающееся сантиметров на двадцать выше колена, хозяйка — примерно такой же длины и похожего фасона черный кожаный плащ с широким воротником. Вдвоем они выглядели очень эффектно, хотя и не обговаривали подобный выбор одежды.

* * *

Церелис

Мы быстро шли по почти пустым сейчас коридорам к месту занятий. Идти учиться сейчас мне не хотелось совершенно, даже если урок, скорее всего, позволит почувствовать новые возможности тела. В конце концов, то, чем я недавно занималась, тоже подходит под эту категорию. И у многоликой, как выяснилось, эмоции отсутствуют не полностью — их недостаточно для того, что бы попытаться в какой-то степени взять под контроль, но все же они есть. И то, что я ей нравлюсь, очень приятно. В отличие от того, что сейчас придется бегать, прыгать и драться, а я хочу лежать на кровати в своей комнате. Впрочем, сидеть и ничего не делать на уроке немагической самообороны мне хочется еще меньше, значит, придется бегать.

Мы вышли на улицу и завернули за угол. Это тоже была территория школы, которая оказалась значительно больше, чем я думала, впервые попав сюда. Холодный ветер нравился мне, и изредка падающие на лицо капли дождя — тоже. Но лужи под ногами, пусть и чистые, казались не слишком привлекательными, несмотря на то, что моей обуви не угрожала никакая опасность. Туфли, способные позволить мне замочить ноги, не могли оказаться в моем гардеробе.

Хорошо, что земля здесь покрыта широкими плитами из серого камня, грязь еще хуже луж. Конечно, и она может быть красивой, но это не в моем вкусе.

Зато мы втроем наверняка выглядим очень хорошо. Я оглянулась на Нэйле с Флеан и убедилась в этом окончательно. Многоликая не стала придерживаться черно-белой гаммы, предпочтя одежду неярких оттенков коричневого. Конечно, я знала, что рубашка на ней белая, но ее скрывала короткая куртка. Светлые волосы свободно рассыпались по плечам — она могла не бояться дождя, как и все мы, амулеты прекрасно работали. От добровольного купания в ванной они, конечно, не защищали, но в остальных случаях не давали волосам промокнуть. Похожая ситуация получалась и с сохранением прически. Вставать утром с идеально расчесанными волосами или оказываться сухой после купания просто не интересно.

А Нэйле мне очень нравилась. Не меньше, чем сегодня утром, и эта одежда ее нисколько не портила. Может быть, просто изменилось мое восприятие.

Мы подошли к высокой металлической решетке, окружавшей место проведения урока. Разглядеть за ней что-либо я не могла, магия скрывала все, происходящее там. Видеть мир тем, кто находился внутри, она не мешала, и нас должны были заметить.

Мы медленно подходили к воротам, когда они резко распахнулись. Учитель, появившийся перед нами, был недоволен, но не более того. Он более-менее неплохо относился ко мне и к Нэйле, и вообще отличался спокойным характером, хотя тщательно это скрывал. Общаясь с классом, этот оборотень очень часто повышал голос, благо, поводов хватало. Многие молодые маги считали, что хорошая физическая форма им ни к чему. На самом деле они были правы — это не может спасти от демонов и других темных, но я не собиралась сообщать кому-либо из врагов данную информацию.

— Здравствуйте, учитель Равид. Мы извиняемся за опоздание, к сожалению, мы случайно промокли утром и пришлось долго сушить волосы. — Быстро, но спокойно произнесла Нэйле, приподнимая чуть влажную прядь, лежащую на плече, видимо, как доказательство. Я несколько раз кивнула головой, подтверждая ее слова.

Учитель внимательно посмотрел на нас, и поверил. Недовольство не исчезло совсем, но стало слабее и к нему добавилось понимание, я заметила даже легкий оттенок одобрения.

— Первое опоздание прощаю. Сейчас идет массовая тренировка, дождитесь конца, и тогда приступите к занятиям. — Он повернулся к нам спиной, сделал шаг вперед и скрылся из вида. Мы последовали за ним, и через несколько секунд ворота захлопнулись за нашими спинами.

Одноклассники носились чуть впереди, размахивая разнообразным оружием. Точнее, размахивало только несколько личностей, остальные сражались достаточно грамотно, но именно плохие бойцы привлекали больше всего внимания. Учитель периодически делал им замечания, но видимой пользы я не заметила.

Мы отошли в сторону и остановились. Я лениво наблюдала за тренировкой, не глядя на кого-то конкретного и не вслушиваясь в слова учителя. Неожиданно мое внимание привлекло что-то светло-золотистое, неуместное здесь. Я резко повернула голову.

У самой решетки стоял, отбиваясь от двух девушек со шпагами длинным мечом, эльф, и длинные бледно-золотые волосы не скрывали заостренных ушей.

Эльф. Свежий. Молодой. С ушами… Здесь?! Откуда? Память послушно подсказала ответ. Он учился в моем классе уже около года, но часто отсутствовал во второй половине дня — и вчера его тоже не было. Имя эльфа по каким-то загадочным причинам тщательно скрывалось, как и происхождение. Известно было только, что он из очень знатной семьи.

Я нервно облизала губы. Совсем рядом со мной находилось чудесное, свежее, нежное мясо, и нельзя было даже попробовать его. А я так давно не ела эльфов… Как хочется осторожно укусить его, выпить несколько глотков крови и попробовать еще сырое мясо, потом отрезать кусочек поаппетитнее и зажарить, отрезать уши и одно съесть сразу же, а второе засолить… Медленно, наслаждаясь каждым кусочком, уничтожить эльфа, оставив только непригодные в пищу части… Я еще раз провела языком по губам. Молодой, здоровый, крепкий… Как же я хочу снова попробовать эльфа. Но нельзя, не нужно даже думать об этом. Он из очень знатной семьи, смерть обнаружат сразу же, и мы можем не суметь скрыть следы. Нельзя так рисковать своей жизнью. Но как же я хочу эльфятинки…

А свежее, нежное, красивое мясо по-прежнему успешно отбивало удары двух одноклассниц, не замечая меня. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не обращать внимания на эльфа, не обращать внимания на эльфа, не обращать внимания на великолепное, вкуснейшее мясо… Я не могу. Это выше моих сил. Перед закрытыми глазами проплывали жареные, запеченные, тушеные эльфы, целиком и по частям, и уши, соленые, сушеные, маринованные… Это было хуже, чем просто смотреть на эльфа… Или нет? Я все же открыла глаза. Он никуда не исчез, по-прежнему находился рядом и все же был недостижим. А я и не понимала, как соскучилась по нормальной еде, и особенно по эльфятинке, и как она важна для меня, пока не увидела его. Терпеть ее отсутствие, когда рядом нет ничего похожего и хватает других занятий, не очень сложно. Но если ценнейшее мясо, уже готовое к употреблению, ведь эльфы вкусны и в сыром виде, ходит рядом… Это невыносимо. Я снова нервно провела языком по губам.

Нэйле внимательно посмотрела на меня. Я автоматически отметила ее тревогу; правильно, она ведь тоже демоница и чувствует чужие эмоции. Только ей не приходилось пробовать эльфийское мясо, и Нэйле может спокойно смотреть на него. Она просто не знает, какое это чудо… А я помню слишком хорошо. Как легко было бы приказать многоликой создать соответствующие иллюзии, перебить эльфу позвоночник и прокусить горло… А потом разжечь костер и жарить свежее мясо, которое так соблазнительно пахнет. Но нельзя. Нельзя? А разве я выдержу почти год в таких условиях? Видеть прекрасный, готовый к употреблению экземпляр, находиться совсем рядом с ним, вдыхать его запах и не съесть?! Когда у самой есть только концентраты и приготовленное в домашних условиях человеческое мясо?! Что мне делать?

Эльф по-прежнему успешно отбивался от пары одноклассниц, демонстрируя великолепное здоровье, к которому должен был прилагаться замечательный вкус. Я тяжело вздохнула и уже в четвертый раз судорожно облизнулась. Какое мясо… Анализировать эмоции эльфа было трудно, я даже с собственными не справлялась. Когда настолько сильно чего-то хочешь, невероятно тяжело воспринимать любую информацию, и мне только что пришлось в этом убедиться.

Недоступная пища, кажется, обратила на меня внимание. Видимо, случайно кинув взгляд в моем направлении, эльф уже не стал отворачиваться. Я попыталась проглотить заполнившую рот слюну и начать думать. Вкусное, свежее мясо… Нет, не надо представлять запеченного эльфа! И эльфийский шашлык не надо… Я хочу подумать. Так, он постоянно на меня посматривает, значит, я странно себя веду, потому что раньше подобного поведения у эльфа не наблюдалось. Если я странно себя веду, это необходимо прекратить, потому что привлекать внимание неконтролируемым способом нельзя. Но какое мясо, и уши просто идеальные, безукоризненной формы и наверняка такого же вкуса… Совсем рядом… Так, не думать об этом. Я встряхнула головой. Нужно узнать, почему он так на меня смотрит.

— Нэйле, я странно выгляжу? — Спросила я, несколько запинаясь, и все еще думая о недостижимой пище.

— Да. — Коротко ответила она. Проклятье, об этом я и сама догадалась, нужно было задать более точный вопрос.

— В чем это выражается? — Я приложила все усилия к тому, что бы говорить спокойно, но получалось плохо.

— Поминутно облизываешься. Глаза чуть ли не светятся. Слишком глубоко дышишь. Побледнела. Запинаешься, когда говоришь. — Нэйле пристально смотрела на меня, словно изучая эти признаки. Моя игрушка, кажется, и сама была сейчас не вполне спокойна, но меня это не волновало. Я не могла не думать о эльфе… Именно ради таких мы проводим селекцию, великолепный экземпляр. И как убедить себя в том, что голова нужна не только для еды и мыслей о ней, эту часть тела используют еще и для дыхания, поцелуев, разговоров, а так же ей думают и она красиво выглядит? Я снова облизала губы. Эльф…

— Мне кажется, он воспринял твое поведение как заигрывание. И подмигивает в ответ. — Негромко заметила Нэйле. Какие у него уши… Стоп. Что она сказала?

— Нэйле, повтори. — Нервно попросила я.

— Судя по всему, он воспринял твое поведение как заигрывание. Выглядит действительно… весьма привлекательно. — Я еще раз глубоко вздохнула, но тут же оборвала себя и попыталась дышать нормально. Только ухаживаний со стороны этой прекрасной, здоровой, породистой пищи мне не хватало. Я же просто не выдержу, если он станет вертеться рядом, точно убью и съем на том же месте. Теперь понимаю, почему у Нэйле такая хорошая выдержка, видимо, досталась от отца. Переспать с такой едой, как эльфийка, и не загрызть, или хотя бы не съесть, когда все закончится… Для этого нужны железные нервы. Отец Нэйле, конечно, мог нормально питаться, но все равно, я бы не смогла удержаться. Эльфы — это так вкусно… Эльфы… И эльфийские уши… Я облизнулась. Проклятье, снова не удержалась, а эльф действительно на меня поглядывает — и явно рисуется, демонстрируя хорошее владение оружием. А это говорит о прекрасном здоровье, и, соответственно, замечательном вкусе… В который раз я уже об этом думаю?!

Так, мне нужно пойти куда-то, где нет эльфа, но взять просто и уйти с урока нельзя. И сделать это под иллюзией — тоже, могут просто раскрыть. А я могу думать только о еде.

— Мне нужно уйти с урока, иначе я убью и съем этого эльфа прямо здесь. Как это сделать? — Обратилась я к обеим своим спутницам. Хотя бы одна должна что-нибудь придумать, раз уж я на это не способна.

Несколько минут длилось молчание. Потом раздался голос многоликой:

— Оружие, которое используют ученики, зачаровано и не может нанести серьезных ран, но такое заклинание можно временно заблокировать. Подобное иногда случается и самопроизвольно, никто не должен встревожиться. Рана позволит пропустить несколько дней учебы. — Я ведь действительно владею подходящим заклятием, и не побоюсь ранить себя. Значит, все ясно. Нужно только дождаться завершения этой тренировочной битвы, и случайно ранить себя.

— Какую рану лучше нанести? — Все еще неспокойно спросила я, ведь вкусный эльф с прекрасными ушами никуда не исчез.

— Лучше травму стопы, или любую, не дающую ходить. Тогда посещения уроков можно будет не опасаться. — Ответила Флеан. Я кивнула. Если удар будет нанесен мной и совершенно добровольно, защитные амулеты не сработают. Конечно, могут возникнуть вопросы, но тогда я скажу, что они не отражают повреждения, нанесенные собственной рукой. Это ведь почти правда, в конце концов.

Скорее бы получить ранение и попасть домой, я безумно хочу эльфийского мяса… Ведь когда его не будет поблизости, все пройдет. Нет, любить эльфятинку я не перестану, но она хотя бы не будет стоять у меня перед глазами. Точнее не стоять, а бегать, прыгать и махать оружием, что еще хуже. Я снова тяжело вздохнула и облизнулась. Вкусный…

Мне показалось, что этот тренировочный бой длился еще очень долго. Сколько раз я успела провести раздвоенным кончиком языка по губам? Двадцать, тридцать? Больше? И все же это закончилось. Были объявлены результаты этого боя, ученики выстроились в ряд. Мы с Нэйле — тоже. Учитель распределил одноклассников по командам, я безразлично подчинилась и бездумно выбрала оружие. Перед глазами стояли соблазнительные картины, которые невозможно было сейчас воплотить в жизнь.

И эльф находился совсем рядом, я могла даже ощущать его запах. Запах здорового, молодого тела, от которого рот моментально наполнился слюной.

Я не могла больше ждать. Бой еще не начался, но из моей руки уже выскользнул короткий клинок, к которому метнулось невидимое заклятие.

Острая боль пронзила ногу, что было совсем не удивительно — ступня оказалась просто пригвождена к земле. Кажется, заклятие оказалось слишком сильным.

Я перенесла вес на другую ногу и замерла. Кровь смешивалась с дождевой водой и окрашивала сероватую землю — здесь не было каменного покрытия. Наверное, мне требовалось поднять шум, но кричать или плакать из-за такой незначительной боли я не могла. Хотелось, но подобное недопустимо, во всяком случае, в таком обществе. К тому же боль помогала не думать о пище.

Кто-то рядом ахнул, кажется, голос был женским. Нэйле, попавшая в другую команду, резко развернулась, так, что волна волос мотнулась по воздуху, и кинулась ко мне. Теперь уже все одноклассники смотрели на нас, и многоликая быстро шла в мою сторону, как и учитель.

Нэйле зашла ко мне за спину и осторожно обняла, поддерживая. Стоять стало легче, можно было опереться на нее, что я и сделала. Грудь у моей игрушки оказалась очень приятной на ощупь, если это слово является подходящим, когда речь идет о прикосновении спиной и через одежду. Конечно, раненым не положено думать о таких вещах, но это лучше рассуждений о эльфийском мясе, и неплохо отвлекает от боли.

Учитель подошел быстрее многоликой, видимо, потому, что практически бежал, тогда как моя рабыня двигалась быстрым, но все же шагом. Ей спешить было незачем. Такое ранение, даже нанесенное ненамеренно, не могло причинить серьезный вред моему здоровью. Регенерация у молодых демонов медленная, но подобные повреждения заживают за несколько дней, оставляя только память. И заразиться нам тяжело, нужны особенные условия, которых здесь нет и быть не может. Я не израненное, ослабленное и заморенное голодом существо, находящееся в антисанитарных условиях. Хотя с едой у меня, конечно, проблемы, вот стоит недостижимый завтрак, обед или ужин, и смотрит большими зелеными глазами, которые тоже весьма хороши на вкус, только их нельзя даже попробовать.

Учитель Равид сказал что-то непонятное, но не очень похожее на заклинание, и присев на корточки, осмотрел мою ногу. Вытаскивать меч он не стал, просто поднялся, мрачно посмотрел на меня и сообщил:

— Сейчас прибудут целители, вы обе не шевелитесь, стойте, как стоите. Остальным советую воспользоваться случаем и обдумать стратегию боя, потому что отменять его я не собираюсь. — Мне показалось, что следовать совету одноклассники не собираются. Нет, обсуждать они стали, но не бой, а меня. И явно не испытывали при этом должного уважения. Что ж, нужно будет исправить подобное положение вещей, но сперва — эльфийская проблема. Боль неплохо избавляет от желания съесть что-нибудь вкусненькое, только каждый раз протыкать ногу нельзя. А от мыслей о фигуре Нэйле она почему-то не помогает. Странное явление, возможно, связанное с тем, что эльф находится дальше от меня, чем упомянутая фигура. Которая, кстати, для меня не недоступна, в отличии от совершенно недостижимого мяса.

В нескольких десятках метров от меня открылся портал — стационарный, не такой, которыми я пользовалась дома. Наши удобнее и практичнее, но здесь, видимо, не могли позволить себе подобное.

Два врага, появившиеся из портала, меня совершенно не интересовали. Многоликая, которая уже добралась до нас с Нэйле, тоже. Но это не помешало врагам вытащить меч, тут же снять с меня туфлю и носок, которые пришлось подбирать Флеан, и забинтовать мою ногу, предварительно намазав ее чем-то и зачаровав.

— Теперь ей нужно около недели провести в своей комнате. Рана не очень опасна, нужен только покой. Перевязывать ее заново не нужно. — Сообщил один из врагов-целителей, и оба удалились.

— Я могу отнести ее в комнату? — негромко спросила многоликая, обращаясь к учителю.

— Да. — Флеан осторожно отняла меня у Нэйле, которая, впрочем, и не сопротивлялась, легко подняла на руки, развернулась и направилась к воротам. Я не могла оглянуться, но, судя по доносящемуся до нас голосу, учитель уже продолжил урок. Многоликая шла быстро, и вскоре ворота сомкнулась за нами. Мою туфлю она не бросила, видимо, нести и меня, и ее оказалось несложно.

Нога стала болеть чуть меньше, но я понимала, что до выздоровления еще очень далеко, и меня это устраивало. Главное, теперь, когда я находилась далеко от эльфа, мечты гастрономического характера исчезли. Нет, от хорошего ужина или обеда не отказалась бы, но это не являлось непобедимой навязчивой идеей.

Вскоре мы оказались у дверей моей комнаты. Многоликая аккуратным ударом ноги распахнула дверь и уложила меня на кровать, аккуратно подложив под голову подушки. Потом сняла с меня плащ — конечно, я и сама с этим справилась бы, но так получилось приятнее — и повесила его на место, разместив рядом и собственную куртку. Разобравшись с вещами, она закрыла дверь и, постав кресло рядом с кроватью, опустилась в него, положив руки на широкие подлокотники.

— Флеан, что мне делать с этим эльфом? — Спросила я, не слишком сильно надеясь на ответ, способный облегчить ситуацию. Но почему бы не задать вопрос?

— С ним — ничего. Можно попытаться поймать эльфа из менее знатной семьи, в городе можно найти не меньше двух десятков. Это должно помочь. Но мне потребуется время. — Озвучила многоликая неожиданно приятный ответ. Это ведь действительно выход, пусть и временный.

— Тогда обязательно займись этим. Есть еще возможные варианты?

— Пока нет. — Покачала головой Флеан.

— Понятно. Тогда поцелуй меня, мне что-то грустно… — Приказала я. Очень хотелось после таких переживаний заняться чем-нибудь приятным, и, раз еда отменялась ввиду ее отсутствия…

* * *

Флеан Айэле

Хозяйка задремала, и во сне обняла меня. Не слишком сильно — освободиться было бы просто, но я не хотела ее будить. Только осторожно прикрыла нас одеялом — она могла замерзнуть, а это совсем не к чему. Особенно если есть рана. Пустяковая, и все же я не могу рисковать.

Совсем рядом ровно бьется сердце и слышно тихое дыхание, беззвучное для большинства.

Я она все так же картинно-красива, и это даже заметнее, чем в детстве, но сейчас могу разглядеть только темно-красные волосы на макушке.

Эльф… Я не знала, что хозяйка настолько любит их мясо, да и она сама — тоже. Никто не знал, можно было лишь догадываться. Не все демоны придают значение еде, и не все любят эльфийское мясо — а тех, кто настолько его обожает, совсем немного. И ей не повезло оказаться в их числе. Хорошо, если удастся найти подходящую жертву, но убить можно в лучшем случае двух эльфов, иначе тревоги не избежать. Это поможет лишь ненадолго.

Значит, рано или поздно придется рассматривать вариант с бегством. Смерть уже не грозит хозяйке — остатки связи с матерью могли сохраниться, но самое страшное, к чему они могут привести — продолжительная болезнь. Это было бы, пожалуй, даже удобнее полного исчезновения связи, тогда после нарушения договора отец сразу же заберет нас домой. Если же с ней ничего не произойдет, хозяйка может пожелать поразвлечься напоследок, и неизвестно, к каким последствиям это приведет. Скорее всего, все пройдет хорошо, но нет никаких гарантий этого. Я вполне могу пострадать или не получить статус постоянной рабыни.

Хорошо, что хотя бы все способы нарушения договора и ухода продуманы давно, и вероятность появления неожиданного варианта ничтожно мала.

А охранять девушку, с которой спишь, очень приятно, но это может отрицательно повлиять на работу. Хорошо, что вскоре хозяйка неизбежно переключиться на Нэйле, она интереснее для нее. А пока я могу получать удовольствие от ситуации, избежать которой не в состоянии в любом случае. Она ведь очень красивая. Я осторожно провела ладонью по мягким красным волосам. Нематериальная красота, странная, несмотря на отсутствие отклонений от канонов. И все же тех, кто им соответствует, много, но все они выглядят живыми созданиями. А хозяйка, действительно, как картина, очень трудно поверить в ее реальность.

Нэйле тоже необычна, хотя и иначе. Неземным и нематериальным созданием она не выглядит, но неправильные черты лица уже странное для демоницы явление. А если они при этом еще и удивительно гармонично сочетаются… Хозяйка не сможет оценить это в полной мере, она не общалась с другими демонами ее возраста. Но и не заметить не сможет.

* * *

Нэйле

Я автоматически уклонилась от удара тяжелого боевого топора, и ответила коротким выпадом. Он пришелся мимо цели, но меня это не занимало. Обычно мне нравилось сражаться, пусть не по-настоящему, и побеждать, нравилось чувство, которое испытываешь, унизив противника. Жаль, конечно, что на уроках немагической самообороны нельзя ранить или убить, но подобные желания я могла удовлетворять в городе. И сейчас они меня в любом случае не волновали. Даже желания, связанные с Церелис, отошли на второй план. Я была обеспокоена, и это заставило сознание работать четко и ясно.

Церелис — сильный отвлекающий фактор, и сегодня она была им в большей степени, чем обычно. Вздымающаяся от глубокого дыхания грудь и пробегающий по губам кончик языка — зрелище очень привлекательное. Жаль, конечно, что причиной подобного поведения было желание съесть эльфа… Но мне оно понравилось в любом случае, и все же я отвлеклась на того, кто вызвал его.

И почувствовала его эмоции. Эльф заметил поведение Церелис и воспринял его как заигрывание… Но он не испытывал удивления. Его чувства были чувствами того, кто получил давно обещанную ценную вещь. Вот только Церелис никогда не обращала на него ни малейшего внимания, и он знал это.

И то, что внимание с ее стороны показалось ходячему шашлыку естественным и ожидаемым, в высшей степени подозрительно. А ведь подобное отношение еще и возмутительно, если учесть разницу в их положении — еда полагает, что романтический интерес демоницы высочайшего ранга к ней есть нечто само собой разумеющееся…

Тем не менее объяснять это эльфу бесполезно. Если бы стереотипы, сложившиеся за все существование этой расы, можно было сломать, я давным давным-давно сделала бы это. Еще в детстве. Благо, тогда была не глупее, чем сейчас. Считаться изгоем хорошо только тогда, когда находишься под защитой — а в детстве никто не дал бы ее мне. Церелис стала воплощением счастливого случая, хотя и смогла причинить мне немало боли и едва ли станет добрее в будущем. Зачем ей это? Собственно, теоретически доброта в прямом смысле слова возможна только в отношениях между равными. Зачем сильнейшему проявлять ее, если у него все есть? А доброта слабого по отношению к нему апофеоз ненужности. Да и для равных более характерно обычное следование законам стаи.

Я еще никогда не встречала действительно доброго человека, оборотня или эльфа… А ведь выросла среди светлых. Они только притворяются хорошими, мне ли не знать. А темным и это не нужно, у них ведь меньше моральных норм — не выглядеть неподобающим образом, не есть без нужды мяса животных, соблюдать законы. И последних совсем немного, в большинстве своем они относятся к сохранению государства.

Хорошо, что я не останусь здесь. Конечно, детство было самым тяжелым периодом, ведь красота тоже может стать защитой, и она у меня есть. Нашла бы покровителя, устроилась подальше от родни. У меня получилось бы, я знаю. И это совсем неплохая перспектива — пусть пришлось бы спать с тем, кого ненавижу, но ценой стала бы сытая и безопасная жизнь. Найти светлого, совершенно, абсолютно не ненавидимого мной ведь все равно невозможно.

Но теперь все это не имеет значения. Я не останусь в светлых землях, не позволю лишить себя возможности убивать и видеть Церелис. Последнее ведь тоже важно для меня, причем не из-за физического желания. Мне ведь в сущности все равно, с кем спать, просто она красивее других и является единственным безопасным вариантом. Но странное к ней отношение не исчезло — и во сне оно тоже со мной.

Топор мелькнул совсем рядом с лицом. Отвлеклась, задумавшись — опасно. Но думала не о сексе — не только о нем, во всяком случае — и это совсем неплохо. Тем не менее, пора вернуться к исходной теме — эльфу. Он не глупец, хотя мне и хотелось бы в это поверить, и не самовлюблен до безумия — а ведь это так легко оправдало бы странную реакцию. Но нет. У шашлычка должна быть причина для подобного восприятия поведения Церелис.

Первое, что приходит в голову — приворотные чары любого типа. Только вот использовать их против одной из печально известного даже среди эльфов клана Виалл — признак не самого большого ума. А то, что он не настолько глуп, и не подставится под гнев ее родственников по материнской линии, очевидно. Разве что очень качественное средство, из тех, что невозможно отследить и трудно даже заметить. Эльфийского несовершеннолетнего красавца потянуло на экзотику? То, что его соплеменники далеко не равнодушны к демонам, впрочем, как и люди, общеизвестно — я, Церелис и множество других полукровок тому доказательство. Но в таком юном возрасте обычно мечтают все же о соплеменницах, мои детские наблюдения, во всяком случае, это подтверждают. И ничто не мешало ему воздействовать на меня, я ведь должна казаться слабейшей жертвой, и тоже вполне экзотична.

А если потенциальный обед использовал приворотные чары для того, что бы получить возможность манипулировать Церелис? От грубого воздействия защита есть у любого члена клана Виалл, но подобные мелочи могут и проскользнуть сквозь нее. Только непонятно, что этот эльф мог бы получить от Церелис как от дочери женщины, входящей в храм. И в данном случае тоже логичней было бы зачаровать меня, как ее близкую и единственную подругу. Конечно, таковой я не являюсь, но эльф ведь не осведомлен.

А если он хочет выйти на демонов, не привлекая излишнего внимания? Кажется, в семье обеда не все ладно — и деликатес, так приглянувшийся Церелис, могут несколько испортить. Конечно, и тогда выгоднее было бы начать с меня, но шашлык может спешить. Или он воздействовал на нас обеих, что вполне возможно, учитывая наличие амулетов?

В любом случае, стоит проверить эту гипотезу. Попробую изобразить интерес, тем более что грудь у меня не хуже, чем у Церелис, и я тоже могу вздыхать весьма интригующим образом. Во время битвы, конечно, не стоит и пытаться, никто просто не оценит, но когда она закончится, попробую. В худшем случае выставлю себя дурой, но за это можно будет отыграться потом.

На этом шашлыке — в частности. Любопытно, так ли хорошо мясо моих родичей по материнской линии, как говорит Церелис? Пахнут они в любом случае как хорошая еда. Просто для меня процесс поглощения пищи никогда не был чем-то архиважным, да и эльфов пробовать не доводилось, так что я не слишком сильно реагирую на них. А думать об окружающих вообще и этом ушастом красавце в частности как о еде очень приятно, маленькая, но милая часть моей мести.

Я сосредоточилась на окружающем мире — необходимое решение было принято. Вовремя, потому что через несколько минут прозвучала команда к завершению учебного боя. Хороша бы я была, пропустив ее. И так ведь собираюсь поставить себя в глупое положение, так зачем усугублять ситуацию? Хватит с любимых одноклассников и возвышенных вздохов во имя прекрасного шашлыка. Нет, своего последнего съеденного на природе эльфа Церелис определенно описала красочно — четыре года прошло, а я до сих пор при виде родственников матери думаю о жареном на костре мясе. Нужно будет постараться по прибытии в темное государство попробовать столь разрекламированный шашлык…

Я заняла свое место и осмотрелась. Да, вот эльф, его прекрасно видно, он тоже имеет возможность меня наблюдать. Начинаем… Я глубоко вздохнула и представила всех одноклассников и их родственников медленно, очень медленно умирающими. Лицо, которое я сейчас не стала контролировать, приняло мечтательное выражение. Конечно, передо мной не было зеркала, но Флеан помогла разобраться с собственной мимикой.

Проведя языком по губам и не переставая представлять изуродованные тела, я перевела взгляд на эльфа. Воображение тем временем самовольно добавило к одноклассниками Церелис, но не в роли жертвы. Конечно, устроить романтический вечер с убийствами, пытками и интереснейшим продолжением мне хотелось достаточно давно, и удивительной такая мысль не была. В любом случае, требующийся мне эффект это только усилило — во второй раз вздохнула я совершенно искренне.

Эльф не умел читать мысли, и принял вздохи за свой счет. Его реакция была такой же, как в случае с Церелис — значит, моя подозрения относительно магического воздействия верны.

А теперь нужно сделать вид, словно я с трудом взяла себя в руки, потому что учитель тоже заметил мои манипуляции — и вопросы с его стороны были бы лишними. Предпринимать что-либо еще, не посоветовавшись с Флеан, я не буду в любом случае — слишком молода и слишком мало знаю. Ум решает еще не все, тем более что в моем случае его работе сильно мешает физиология. Хорошо, что хотя бы во время битвы связанные с ней мечты меня не слишком сильно беспокоят.

Остаток учебного дня прошел спокойно, если не считать того, что шашлычок сунул мне в карман записку неизвестного содержания. Он полагал, что незаметно, но подобное мнение было ошибочным — эмоции выдали его сразу же. А технически эльф все выполнил безупречно… Странные навыки для молодого потомка знатного рода.

Я не стала «находить» записку, которую безымянный для общества эльф наверняка написал заранее, сразу же по завершении занятий. Собственно, разумнее всего было бы не заходить в комнату с потенциально опасным предметом — маловероятно, но мне могли подсунуть и компактную магическую ловушку. Возможно, безобидную — у всех одноклассников дурное чувство юмора — а возможно и нет. Я сама достаточно осторожна, спасибо окружающим, и наставления многоликой-полукровки тоже не прошли даром.

Значит, скину пальто у дверей, зайду в комнату без него и коротко опишу ситуацию Флеан. Когда она разберется с письмом, передам подробности, и пусть решает она. Живу я намного меньше, специальных знаний не имею, и не желаю рисковать. Зачем? Сейчас я знаю правила игры, которые необходимо соблюдать для достижения цели — относительно комфортной жизни в темном государстве. Ели верить словам Флеан, даже без участия Церелис и ее отца мои шансы устроиться там достаточно велики. У меня есть экзотическая для демоницы внешность и редкий дар большой силы — достаточно для успешного старта. И не думаю, что она лжет — нет мотива. Я ведь пошла бы за Церелис даже навстречу еще худшим условиям… Она важна для меня, и эмоции сильнее разума. Похоже на влюбленность, но не совсем то — я никогда не пыталась воспринимать ее не такой, как на самом деле. Опасная, зацикленная на себе, и в силу этого ограниченная — она именно такая и никогда не скрывала этого от меня. И это создание, очаровывающее меня, как могут только сны. Хорошо, что следуя за ней и соблюдая правила игры, я могу извлечь и выгоду. Опасно — но в моем случае безопасных путей не существует.

Я вошла в здание и направилась к комнате, где жила. Догадываюсь, как Церелис провела это время — и очень, очень жаль, что мне о таком пока приходится лишь мечтать, да и этого лучше не делать.

Вот и нужный коридор. Полы как будто чистые, да и одежду защищает магия. Но школьники то и дело проходят мимо — плохо, даже если пальто не украдут, что со стороны вора было бы неразумно, слухи разнесут по всем классам. Ммм… А если зацепиться за что-нибудь? Например, дверная ручка прекрасно подойдет. Конечно, насмешки меня не убьют и даже не слишком сильно огорчат, но я привыкла к тому, что стою выше одноклассников, и не хочется доказывать это вновь. Унизить того, кто над тобой смеется, непросто. Возможно, да — но я не ищу сложных путей. Значит, дверная ручка. Попробую — такой вариант тоже вызовет ненужную реакцию, но в меньшей степени.

Проходя мимо пустовавшей сейчас комнаты, я поясом зацепилась за дверную ручку. Это было вовсе не просто, но все же у меня получилось с первого раза. Дернувшись вперед, я остановилась, и некоторое время изображала раздумья. Более резкие попытки вырваться ведь могли испортить вещь, а мне это не к чему. Именно так должны думать сейчас немногочисленные свидетели…

Я вывернулась из пальто, попыталась его снять — естественно, неудачно, благодаря ловкости пальцев оно едва не срослось с дверью. Надеюсь, письмо из кармана никто не вытащит, мне это не к чему. Теперь пора идти за помощью.

Я быстро подошла к двери в свою комнату, и проскользнула внутрь. Местоположение Церелис и Флеан меня не удивило — хорошо, что хотя бы не застала их в процессе. А сейчас одна спит, тогда как вторая наблюдает за комнатой.

— Эльф подсунул мне какое-то письмо. Оно в кармане пальто, пальто я оставила в коридоре. — Краткий отсчет занял и вправду немного времени. Но ведь многоликая должна и одеться, а это не произойдет мгновенно.

И все же среагировала она сразу. Высвободилась из объятий Церелис — та не проснулась, хотя, как я заметила, недовольно поморщилась. Вышло просто очаровательно, а ведь обычно это слово к ней неприменимо. Церелис всегда такая милая, когда спит — и никогда наяву. В общении со мной, конечно, рядом со своим отцом она наверняка иная.

Пока я размышляла о поведении Церелис, Флеан уже успела одеться и вышла в коридор, аккуратно отодвинув меня в сторону. Быстро действует, почти на грани возможного.

Видимо, смотрела я все же не туда, спящую демоницу ведь увижу еще не один раз, а вот обнаженную многоликую — едва ли. С другой стороны, первая меня в любом случае интересует больше. Все-таки во сне она кажется невероятно трогательным и невинным существом, причем даже не реальным, а придуманным кем-то. Когда Церелис не спит, это ощущение слабее — мне не встречались картины, песни и книги, где воспевается жестокость, высокомерие и другие последствия крайнего эгоизма — а на лице у нее написано именно это. Конечно, в искусстве темного государства такое должно встречаться, но я с ним еще не знакома.

Ладно, хватит рассуждать на отвлеченные темы, стоя у двери. Пора устроится на своем месте и приготовиться к рассказу. Все же письмо эльфа, скорее всего, является безобидным приглашением на свидание, и Флеан не должна задерживаться.

Я отошла к одному из кресел и села, закинув ногу за ногу. Это место было выбрано мной потому, что отсюда открывался прекрасный вид на комнату и на спящую демоницу.

Мне не пришлось долго ей любоваться — в дверном проеме появилась Флеан с предметом моего гардероба в руках, который тут же повесила на место. На первый взгляд пальто не пострадало, и это радовало. К сожалению, вещей у меня было не слишком много, и разбрасываться ими не хотелось.

— Это обычное письмо. А теперь расскажи мне о том, как получила его. — Многоликая передвинула кресло так, что бы оно стояло напротив моего, и села. Письмо было у нее в руке. Говорила она негромко, видимо, не хотела будить Церелис. Правильно, бодрствующая она не менее привлекательна, но совсем не так мила…

Я тоже предпочла рассказывать вполголоса.

— Эльф странно среагировал на ее поведение. Он воспринял его так, словно ожидал чего-то подобного, но явно не знал о истинных мотивах Церелис — беспокойства среди эмоций не было ни в каком виде.

Я решила, что он мог магических воздействовать на нее или на нас обеих, и после завершения битвы повторила действия Церелис. Реакция совпала.

Ближе к концу учебного дня он подсунул мне в карман эту записку, причем удивительно незаметно. Я не стала сразу приносить ее сюда, опасаясь ловушки. Это все. — Я внимательно смотрела на Флеан, ожидая ее реакции. И узнать, что именно написал эльф, тоже было любопытно.

— Пока прочти письмо, а я подумаю. Ситуация не кажется опасной, но лучше не рисковать. — Многоликая перекинулась мне снежно-белый конверт. Я поймала его в воздухе и быстро вытряхнула лист плотной, чуть желтоватого цвета бумаги, который покрывали эльфийские руны.

— Что здесь происходит? — Раздался негромкий и ласковый голос. Я подняла голову. Проснувшаяся Церелис перевернулась на живот и задумчиво смотрела на меня поверх подушки. Похоже, чтение письма придется отложить. Надеюсь, что ненадолго.

— Флеан? — Я посмотрела в сторону многоликой. Объяснение лучше было передать ей, себе доверять не стоило. Если воображение включится в самый неподходящий момент, мой рассказ наверняка станет несколько невнятным.

— Эльф с еще неясной целью магией повлиял на вас и Нэйле, что должно было вызвать влюбленность или влечение. Сегодня он решил, что эффект появился, и передал Нэйле письмо с предложением встретиться. Письмо не опасно и является именно тем, чем кажется.

Церелис потянулась, прищурилась и лениво зевнула. Прятать зубы ей действительно незачем, они очень хорошо выглядят. Но я, конечно, не эксперт в этой области.

После недолгого молчания демоница заговорила:

— Что, скорее всего, ему нужно? — Выражение ее лица, как и эмоции, было неопределенным — она сама еще не решила, как отнестись к новости.

— Высока вероятность того, что он хочет связаться с темным государством, возможно, с целью эмиграции. — Спокойно ответила многоликая.

— Это было бы интересно… Очень интересно. Нэйле, ты пойдешь на свидание и, когда вернешься, все расскажешь. Когда встреча? — Демоница хищно улыбнулась — с такими клыками это совсем несложно. Губы чуть приподнимаются, обнажая только их кончики — но эффект впечатляющий. Она поняла, что извлечь из ситуации можно многое. И хорошо развлечься при этом, что очень важно для Церелис. Она ведь живет в основном ради веселья… Я бы тоже хотела получить такую возможность, но мой статус недостаточно высок. Впрочем, развлечений хватает и у меня — лучшие, конечно, убийства, но есть и другие.

— Встреча в полночь, у этой комнаты. — На вопрос ответила многоликая, я ведь еще не читала письма. А ведь это первое послание подобного рода в моей жизни — но никакой романтики и в помине нет. Забавно. Но это и нормально — в любовных историях подавляющего большинства она тоже отсутствует.

— Можно использовать амулет, который передаст нам беседу и позволит давать Нэйле советы. — Дополнила Флеан свою речь. Да… Первое свидание с лицом противоположного пола, в сопровождении подслушивающего устройства и двух советчиц — действительно, очень оригинально. Думаю, мне понравится, а вот шашлычку — едва ли, и это просто прекрасно. Конечно, он о амулете не узнает, но мое поведение наверняка станет неприятным сюрпризом.

— Замечательно! А теперь я хочу прочитать письмо. — Мне тоже хотелось это сделать, но выбора не было, и пришлось подняться на ноги и передать конверт с листом бумаги Церелис. Бросать его я не стала — существовала вероятность того, что результат подобных действий окажется неприятным.

К моменту моего возвращения в кресло Церелис погрузилась в чтение, и, судя по эмоциям, ей оно показалось забавным. Надеюсь, до меня очередь тоже дойдет. В конце концов, письмо предназначалось именно мне.

На прочтение творения шашлыка у демоницы ушло немного времени — разместить нечто длинное на сравнительно небольшом листе было бы затруднительно. Закончив, она небрежно сунула письмо в конверт и перекинула его мне:

— Почитай. — Я немедленно выполнила совет-приказ, так удачно совпавший с собственными намерениями. Она ведь могла отправить меня на свидание, так и не дав ознакомиться с письмом.

Итак, что же пишет драгоценнейший шашлычок?

«Ты — едва ли в нашем возрасте естественно иное обращение — давно нравилась мне, но я не решался подойти или отправить письмо, потому что боялся отказа или насмешки. Я и сейчас опасаюсь их, но все же решился рискнуть — мне показалось, что ты все же испытываешь ко мне симпатию. Обычно ты очень сдержанна, и по этой причине я так долго медлил. И все же это одна из многих черт, которые привлекают меня. Как правило, мои ровесницы ведут себя совсем иначе, и не одна из них не наделена подобной красотой. Ты единственная. Я осмеливаюсь просить о встрече — ровно в полночь выйди из своей комнаты, я буду ждать у дверей. Прошу, сделай это, дай мне надежду.»

Подписи не было, назвать речь идеальной я не могла. Последнее, впрочем, скорее всего было намеренным упрощением стиля, что бы я не смутилась и не пропустила свидание. А письмо ведь подошло бы и мне, и Церелис в равной степени — сообразительный и практичный шашлычок. Впрочем, нет, скорее Шашлык с большой буквы, раз уж он не пожелал представиться даже в письме. Но на свидании называть его так, пожалуй, не буду, во всяком случае сначала. А потом ситуация может очень сильно измениться.

— Как мне лучше вести себя на свидании? — Я сама бы предпочла играть влюбленность, пока эльф не раскроет свою цель — а потом действовать, исходя из полученных данных. Но командует здесь Церелис, а у Флеан больше опыта.

— Я даже не знаю… Посоветую что-нибудь во время свидания. Попробуй узнать, что ему нужно… — Рассеянно проговорила демоница. Что ж, ее советов я буду ждать с нетерпением. Скорее всего, это будет очень любопытно.

— Разумнее всего было бы позволить ему изложить свою цель, и в дальнейшем действовать, извлекая из этого наибольшую выгоду. Я тоже помогу советами, если они потребуются. — А Церелис наверняка сделает это, даже если нужды не возникнет. Ей ведь нравится развлекаться.

— Я так и поступлю. — До полуночи еще много времени, цеплять на меня подслушивающий амулет рановато — значит, стоит заняться учебой. Хоть кто-то в комнате должен иногда это делать, мы все же находимся в школе, и забывать о таких вещах небезопасно.

* * *

Церелис

Я лежала, обнимая лежащую под грудью подушку и устроив на ней голову, Нэйле отошла к своей кровати и начала листать какой-то учебник. Мне заниматься чем-то подобным не хотелось, но и желания бездействовать не было — настроение не то. Я хорошо выспалась, впервые за четыре года — днем, утреннее происшествие казалось почти сном, несмотря на такие доказательства реальности, как мое ранение и письмо, подкинутое недостижимым обедом, ужином или завтраком. К счастью, в отсутствии упомянутого эта недоступность меня не мучила.

Зато желание действовать и не думало исчезать. Очень интересно будет понаблюдать за встречей Нэйле и эльфа, но до полуночи еще далеко. Поупражняться с оружием не дает рана, и она не делает невозможным исследование моих новых способностей — некоторые плоскости очень опасны при наличии травм.

Читать тоже не хочется. Значит, развлекусь иначе — в конце концов, последние двадцать минут Нэйле почти не думает обо мне, и нужно это исправить. Я, конечно, планировала играть с ней иначе — медленно и осторожно, но сейчас иное настроение… А мне можно поддаваться своим чувствам.

Я довольно зажмурилась и замерла на несколько секунд. Будет весело.

— Нэйле… — Очень нежно и тихо позвала я.

— Да? — Она подняла голову и посмотрела на меня, чуть изогнув бровь — цветом лишь немного темнее волос.

— Ты хотела бы переспать со мной? — Еще нежнее. Интересно, хотя интересует меня, конечно, не ее ответ. Он мне известен. А вот оттенки эмоций — нет.

— Да. — Спокойно и уверенно, констатируя факты. Немного самоиронии. И воображение, действующее почти против воли владелицы.

— Тогда подойди ко мне. — Нэйле отложила книгу, странно улыбнулась, и плавно подошла к кровати. Не остановилось рядом, но опустилась на пол, так что наши лица оказались почти на одном уровне.

Да. У нее необычные глаза, и каждый раз я отмечаю это заново.

Она не стала прерывать молчание, просто глядела на меня. Спокойно и внимательно, абстрагировавшись от лишних мыслей и чувств, не уничтожив их, но отделив от себя.

— А если я попрошу тебя сломать палец? — Я чуть склонила голову на бок, наблюдая за ней.

— А ты просишь? — Задумчиво уточнила она. Эмоции неуловимо изменились, так незначительно, что я не могла осознать перемену, только чувствовала ее.

— Прошу. — Спокойно подтвердила я. Что же ты сделаешь?

Нэйле еще раз странно и задумчиво улыбнулась — а потом быстро соединила ладони, и раздался негромкий хруст.

— Так? — Она, продолжая почти незаметно улыбаться, приподняла правую руку — указательный палец безжизненно свисали вниз.

На ее лице не отражалась боль, и в эмоциях ее почти не было. Так, действительно незначительный оттенок, мелочь.

Она действительно нравится мне. И необычная реакция — тоже… Ты стала сильнее и интереснее, Нэйле, намного сильнее и интереснее… И ты все равно только моя.

— Флеан… Вылечи ей руку. — У нас ведь есть нужные средства — а сломанный палец будет мешать. Зачем мне это?

Несколько часов были проведены весьма плодотворно и с интересом… Эмоции в таких вещах определенно очень важны. Не думаю, что теперь я буду часто спать с многоликой. Да и просто лежать рядом с Нэйле мне нравится…

— Сейчас лучше начать подготовку к встрече. Амулет необходимо настроить. — Многоликая, ранее не бросавшаяся в глаза и казавшаяся деталью интерьера, неожиданно подала голос. Неожиданно только потому, что большая часть мыслей у меня из головы вылетела, и о встрече я почти забыла.

И если ходячая закуска попробует приставать к Нэйле, съем живьем, наплевав на договор. Я в своем праве, в конце концов.

— Хорошо. — Мы с Нэйле синхронно отпустили друг друга, но вслух высказалась только я. Правильно, мой статус выше…

Одевались тоже одновременно и быстро — упускать эльфа не хотелось. Слишком удобная возможность поразвлечься и при этом, скорее всего, узнать нечто полезное.

Вскоре Нэйле заняла место в кресле, и многоликая надела ей на шею кулон — по странному совпадению янтарный, подходящий под цвет глаз. Серебристая цепочка, поддерживающая камень, которому придали форму слезы, не бросалась в глаза и подчеркивала цвет.

Потом Флеан осторожно закрепила на чуть заостренных, и все же уже совсем не похожих на эльфийские, ушах еще два кусочка янтаря.

Достала из деревянной шкатулки пару колец, но их не стала отдавать Нэйле — одно надела себе на палец, со вторым подошла ко мне.

— Возьмите. — Я приняла узкую полоску серебристого металла с темно-желтым камнем и надела, последовав примеру многоликой.

— Система подстроится под нас сама, нужно только время. — Время? Хорошо. Ждем до полуночи.

— Сколько сейчас времени? — Я чуть наклонила голову набок.

— Без двадцати двенадцать. — Хм? Я думала, меньше. Быстро время пролетело. Ладно, посижу пока тихо, подожду. Или нет? Впрочем, за двадцать минут много не сделаешь… Пожалуй, просто почитаю, обновлю знания.

— Флеан, дай мне книгу. — Желаемое было быстро получено, и я с некоторым трудом стала вникать в текст. Настроение определенно не являлось рабочим.

— Полночь. — Услышав голос многоликой, я отложила книгу. Довольная — и не из-за свидания с эльфом — Нэйле поднялась на ноги и тихо вышла за дверь. Может быть, стоило ее принарядить… Хотя нечего оказывать такие почести закуске.

Я собралась спросить Флеан о том, как именно станет действовать артефакт, но это не потребовалось. В комнате раздался голос, как я вспомнила, принадлежащий эльфу. Определить источник не получалось, да и не хотелось.

— Я рад, что ты все же пришла. — А где приветствие? Совсем обнаглел ушастый. И хорошо, что когда его не видно, хотя бы мечты о упомянутых частях тела меня не донимают.

— Мне не пришлось далеко идти. — Мне показалось, что в этот момент Нэйле пожала плечами, но по голосу нельзя судить наверняка. Точнее, можно, но моих наблюдений за ней для этого недостаточно.

— Я не хотел заставлять тебя ходить по коридорам. Ты знаешь, здесь стоит защита? — Конечно, она знает. И что-то я не верю в то, что эльф и вправду так о ней заботится. В лучшем случае, такой выбор места встречи был обусловлен страхом — вдруг Нэйле поймают и она расскажет, куда и зачем шла.

— Я знаю, но все равно — спасибо. Прогуляемся? — Правильно, добывать важную информацию в коридоре, где можно быть подслушанными, не стоит. Любопытно, а давать ей указания нужно, просто говоря вслух? Скорее всего, да, но лучше уточнить.

— Флеан, как можно с ней связаться? — Я повернула кольцо на пальце. Не единственное, оно ощущалось сильнее, чем прочие — может быть, из-за новизны.

— Она слышит все, происходящее в комнате. — Спокойно ответила многоликая. Что ж, с этим все ясно.

Пока мы обменивались фразами, обед и Нэйле успели договориться, что выйдут на улицу — не в город, покидать территорию школы они не собирались — и продолжат свидание там. По дороге они молчали, рисковать не желали оба.

— Здесь по ночам никто не бывает. — Звук шагов прервался сразу после этого высказывания эльфа.

— Ты проверял? — В голосе Нэйле звучало доброжелательное любопытство, которого она на моей памяти никогда не использовала. Актриса.

— Хорошо притворяешься, Нэйле. — Произнесла я, обращаясь к невидимой девушке. Она, конечно, не ответила, но точно убедилась в моем незримом присутствии. Хотя это ведь должно было произойти еще во время моего разговора с Флеан — но тогда я ничем не показала того, что слышу Нэйле.

— Конечно. Я очень предусмотрительный. — Ну это совсем не важно для представители расы, разводимой на мясо. Подумав пару секунд, я повторила это вслух. Нэйле не должна забывать о разнице в их положении.

— Хорошо. А что я должна делать на первом свидании? — Как наивно это звучит… Возможно, она и ресницами хлопает, благо, они есть в наличии. Только если Нэйле когда-то и была наивной, я этот момент не застала.

— Странно, что оно первое. Ты очень красива. — Наглый, наглый обед! И какое у тебя право делать ей комплименты? И почему я не могу объяснить ему, что к чему, это было бы так весело… Несправедливо.

— Спасибо. — Чуть застенчиво, определенно улыбаясь — ты действительно хорошо играешь, Нэйле. Когда научилась? Не помню такого за тобой десятилетней, а потом слишком многое было пропущено. Обязательно спрошу.

— Я писал, что ты очень нравишься мне, но это было преуменьшением. Знаешь, я не человек, и мы, эльфы, взрослеем иначе. У меня очень серьезные намерения. — Даже и не думай, эльф. Тебе повезло в том, что я не поверила этим словам.

— Серьезные намерения? Какие? — Искренне спросила Нэйле. Точнее, звучало это искренне, но будь я рядом, эмоции наверняка показали бы нечто иное.

— Обычные. У меня есть право жениться на ком угодно. — Еще один актер — правдой это не может быть, он не любит никого, но как искренне звучит! Талантливая закуска.

— О… — Растерянно выдохнула Нэйле. Неожиданно подала голос многоликая:

— Скажи, что скорее всего твой отец заберет тебя в темное государство, потому что является единственным близким родственником и интересуется твоей судьбой. — Любопытно, как это подаст Нэйле и как среагирует эльф.

— Я понимаю, что это неожиданно, но подумай над моим предложением, умоляю… — Нэйле вздохнула.

— Дело не в неожиданности. Просто я, скорее всего, закончив обучение, стану жить в темном государстве. Мой отец обеспечивает мою жизнь, и имеет полное право забрать своего ребенка. А ты ведь не сможешь уехать со мной. — Ну отвечай, ушастый…

— Я знаю, и я думал об этом. Мне известно, что есть эльфы, перешедшие на сторону тьмы — и ради тебя я готов пополнить их ряды. Думаю, хороший маг сможет обеспечить семью и в темном государстве. — Вот как. Значит, у обеда проблемы и он хочет сбежать? Скорее всего, потому что больше ему с Нэйле взять нечего. И касательно женитьбы, возможно, и не лжет, это и вправду может помочь молодому эльфу-ренегату устроить свою жизнь. Вот только пусть не надеется — Нэйле я ему не отдам. А извлечь выгоду из ситуации попытаюсь.

— Нэйле, если появится удобный случай, скажи, что для избежания проблем с эмиграцией необходимо подписать договор. Можешь поклясться, это не ложь. — Я улыбнулась. Если ты, ушастик, хочешь эмигрировать, мне удастся неплохо повеселиться.

— О… Я подумаю. Но… Ты знаешь, какие могут возникнуть трудности? — Произнесла Нэйле, так, словно эти слова — лишь дань вежливости.

— Нет. Расскажи. Я не верю в то, что это будет нечто непреодолимое. — Ответил эльф. Да, тема его определенно интересует.

— Ну… Я точно не знаю… Я не интересовалась этим вопросом. Но придется подписывать магический договор, может быть, не один, доказывать свою лояльность… — Растерянно отозвалась Нэйле. Как будто правдоподобно, я, во всяком случае, не нашла изъянов. И эльфу это не должно удаться.

— Я не боюсь. Я справлюсь со сложностями. — Ну-ну, попробуй. Ты на справишься со мной, и ты станешь меня бояться. Если ты способен испытывать это чувство в принципе — а я думаю, что способен.

Они проговорили еще несколько часов, гуляли по территории школы, но до поцелуев, во многом — моими стараниями, дело не дошло.

Наконец, дверь отворилась, и вошла несколько утомленная Нэйле. Я к тому моменту уже переоделась в ночную рубашку — черную, шелковую, без рукавов — и приготовилась спать. Действительно спать — мне нужно было поговорить с отцом, да и день выдался бурный. Не дожидаясь, пока Нэйле приведет себя в порядок, я закрыла глаза и провалилась в сон.

— Отец, с нами учится эльф… — Отец сразу понял суть проблемы — он как никто знал, что для меня значит еда, и как я люблю эльфийское мясо.

— И все же ты нашла какое-то решение. — Сделал он безошибочный вывод — не найдись решение, я была бы совсем в другом состоянии.

Я вытянулась на спине, отец опустился рядом, положив руку мне на плечо.

— Нашла. Он, судя по всему, хочет эмигрировать к нам — очень сильно. Настолько, что попытался приворожить меня или Нэйле, в результате она пошла с ним на свидание и добыла эту информацию. И к тому же сказала ему, что для успеха этой затеи необходимо подписать магический договор и проявить лояльность.

Я хочу сделать этого ушастика своим персональным поставщиком эльфийского мяса. — Я довольно улыбнулась, представляя себе эту картину.

— Ты можешь попробовать. Но составить договор помогу тебе я, и я же создам заклятие, которое поспособствует ненарушению.

Но заклятие и схему договора я передам тебе завтра. И завтра же помогу составить подробный план — пока давай продумаем общие черты. —

— Хорошо. — Согласилась я.

* * *

Нэйле

Проснулась… Как же не похожи мои нынешние пробуждения на те, что приходилось терпеть в детстве. Не так уж сложно быть сильной, если не нужно через силу, подчиняясь враждебной магии, вставать рано утром. А теперь я почти забыла, как это бывает. И желания, мешавшие жить в последнее время, тоже унялись. Нескольких минут боли не жаль, плата могла оказаться большей — а так я к тому же сумела произвести впечатление на Церелис. Не стоит пытаться ей манипулировать, но это и без попыток управления будет полезно. Впрочем, не стоит обольщаться — она просто еще не вполне освоилась, к тому же пребывала под впечатлением от эльфа. Самые неприятные сюрпризы с ее стороны у меня впереди.

И с эльфом придется разбираться в основном мне — Церелис помешает здоровый аппетит, Флеан обязана по мере возможностей находиться рядом с подопечной. А я совсем не стремлюсь к подобным делам — развлечение в этом деле выпадет не мне. Однажды сходить на свидание и изо дня в день выполнять работу — очень разные действия. И если первое забавно, то второе как минимум утомительно — пусть в данном случае и полезно, и предугадано заранее. Я могу убедительно лгать и притворяться, но мне не слишком сильно нравится это занятие. Хорошо, конечно, что я постаралась стать неплохой актрисой — навыки оказались полезными. И все-таки использовать их слишком часто совсем не хочется. Не очень приятно.

Я предпочитаю легкую игру, когда из-под маски проглядывает истинное лицо, и когда можно убивать. С эльфом все иначе. Но нужно хорошо справиться с этой работой — и Церелис очень серьезный стимул.

Я откинула одеяло, поднялась и, достав одежду, стала приводить себя в порядок. Просить о помощи Флеан не стоило, по меркам темного государства такое — дурной тон, а я ведь хочу эмигрировать, значит, нужно привыкать. Одеться, причесаться, и можно приступать к завтраку. Я почти не испытывала голода, но это не мешало понимать, насколько необходимо полноценное питание.

Еду тоже достала сама, и быстро справилась с ней. Да, назвать ее очень вкусной было нельзя, но скорость и удобство поглощения скрадывали все недостатки, для меня, во всяком случае. Такие мелочи, как вкус, не имеют ни малейшего значения, а экономия времени важна. Церелис, конечно, считает иначе, но причина в разнице положений. Что верно для нее, ошибка для меня — а у нас еще и характеры очень разные.

Церелис… Конечно, спит, обхватив руками подушку. Завидую, пусть и не слишком сильно, этому предмету.

Церелис незачем подниматься со мной, она не идет сегодня на уроки. Ранение — конечно, вчера оно мешало не слишком сильно, но учителям незачем об этом знать. Им вообще незачем иметь представление о наших развлечениях.

Ладно. Приближается время выхода, пора собирать вещи. Она очаровательна во сне, но это зрелище, скорее всего, мне доведется увидеть еще не раз.

Я перестала наблюдать за спящей демоницей и занялась сборами. Привычные действия вскоре были завершены, и я, оглянувшись в последний раз на спящую Церелис, покинула комнату.

Четыре года назад появление демоницы приходилось не на перемену, но в моем случае это изменилось. Сейчас одноклассники активно отдыхали от мозговой деетельности.

Шашлык обычно приходил через раз и ближе к концу уроков, но сейчас ситуация изменилась, и первым, что я увидела, войдя в класс, была его светлая шевелюра. Не заметить труднее было бы только прическу любого демона — длинные волосы экзотической окраски бросаются в глаза… Если речь идет не о большом скоплении моих родичей по отцу. В таком случае выделялись бы волосы обычного окраса.

Мне не раз приходилось видеть большие группы демонов во сне, и знания об их раскраске были не только теоретическими. Я и Церелис являлись не самыми яркими экземплярами — днем, конечно, светящиеся волосы вне конкуренции. Но, например, лиловая с множеством тонких розовых прядей грива, доходящая до пола, зрелище примечательное. Кажется, ее обладатель жив до сих пор — у меня ведь нет причин не верить Флеан.

Размышляя о прическах, я шла к своему месту, но около парты мне встретилось препятствие в виде шашлычка. Эльф стоял, загораживая кратчайший путь, и исчезать немедленно явно не собирался. Я не хотела с ним здороваться, мои желания были совсем иными — но их пришлось отбросить.

— Привет. — Произнесла я, изображая легкое смущение.

— Привет. Пока твоя подруга болеет, я могу занять место рядом с тобой? — Жаль, но нужно соглашаться.

— Конечно. — Не показывая клыков, улыбнулась я. Эльф занял место Церелис, я опустилась на свое. Скорее всего, это ему дорого обойдется, но предупреждать не буду. Зачем?

Я начала разбирать сумку. Шашлык сидел тихо… Надеюсь, мне все же не придется притворяться слишком долго.

* * *

Учитель Маренн

Сегодня на уроке одной демоницей меньше. Приятная новость, хотя, к сожалению, это ненадолго. Я давно привык давать пояснения и следить за дисциплиной автоматически, и при желании думать о посторонних вещах. Очевидно, именно в этом причина того, что ученики меня боятся. Дети — мелкие стайные хищники, они нападают на того, в ком чувствуют хотя бы малейший намек на слабость. Я не испытываю к ним ничего, что можно было бы воспринять подобным образом, и они инстинктивно оценивают меня как более опасную особь. В первую очередь стая руководствуется именно инстинктами, уже потом идет все остальное. Для наших детей нормы морали сами по себе не слишком важны. Для эльфийских тоже, но им не всегда дается возможность сбиваться в стаи. При взгляде на одного из них, сидящего рядом с демоницей, понимаешь, что это к худшему. Стая практически исключает возможность общения с особями, не входящими в ее состав.

Я привычно разбирался с классом, когда вспомнилось прошлое. Не неожиданно — простая ассоциативная цепочка «психология человеческих детей — психология — психология демонов». Психология демонов… Именно ее изучение едва не стоило мне жизни и привело к появлению уродства. Помню, как окончательно убедился в том, что они действуют в рамках своей морали, основанной на достижении личных благ, морали, неотъемлемой частью которой было отношение к представителям других рас, особенно — светлых, как к низшим, которая не осуждала любые зверства, если они совершены по отношению к врагу. Но вызвано это в первую очередь самой природой демонов, или исторически сложившимися традициями, не удавалось. Не стоило пытаться изучать их в природных условиях.

Я до сих пор не понимаю, как мне удалось тогда спастись. Открыть портал в одиночку, сходя с ума от боли, без подручных средств — невозможно. Но у меня получилось.

Забыть фантастически красивых существ, для которых заживо поджарить человека и съесть — нормальное явление, как обед для нас, мне не удалось. Как и то, что никто из них не думал о возможности сочувствия. Я до сих пор точно не знаю, как они стали тем, чем являются, но не заблуждаюсь касательно настоящего. Народ, моральные установки которого противоположны нашим, должен быть врагом. А мы с ними заигрываем — как этот дурачок ушастый со своей соседкой. Такой мир должен привести к результатам худшим, чем война.

А за эльфом нужно наблюдать. Подниму этот вопрос при первом же случае.

* * *

Эльф Шашлык

Кажется, пока все идет неплохо. Заклинание все же подействовало, причем на обеих — и я получил возможность выбора. Предпочел, конечно, ту, что попроще — с ней будет меньше проблем. Тихая девушка, и видимо, в детстве ей сильно доставалось. Это, безусловно, к лучшему — легче будет приручить. А внешне хороши обе, не уступают нашим, и, конечно, на порядок экзотичнее. Для меня это, впрочем, совершенно неважно, я не повелся бы на внешнюю привлекательность, рискуя головой. Да и в нормальных условиях поучавствовать в травле потомка врагов приятнее, чем налаживать с таким существом отношения. Только где же Они, нормальные условия? Если роман, и, возможно, брак единственный способ спасти рассудок, ситуация резко меняется. Я же теперь единственный, кто может занять место главы родного клана, и этот закон не обойти, нельзя и убить меня. А свести с ума и подчинить себе — можно. И мне не защититься. Я должен бежать, и спастись можно только в землях тьмы.

Конечно, несколько утомительно обхаживать девушку, исключительно для того, что бы суметь эмигрировать, но я справлюсь. В конце концов, в красоте, пусть даже чересчур своеобразной, ей не откажешь. Сейчас, глядя на нежный профиль — чуть опустила голову, пишет — я ведь получаю эстетическое удовольствие. А глядя на грудь, начинаю понимать, что хороших сторон в ее обхаживании будет достаточно. Все-таки соплеменницам часто не везет в этой области — догадаться о том, что какой-то бюст у них есть, часто нелегко. Печально. Но, если я все проделаю удачно, эльфийки с маленькой грудью меня касаться не будут. Во всех смыслах.

Не верю я в то, что таких берут в вампиры. Их же и кусать, должно быть, неинтересно. Правда, меня перспектива питья крови сейчас не привлекает в любом случае, но все требует жертв. Каждый эльф-отступник вынужден сменить питание — и не только его. Мне придется привыкнуть к чужой культуре, практически полностью противоположной родной. А ведь для нас любое явное насилие, если речь идет не о войне — табу. Но действует оно лишь при свидетелях, что совсем не удивительно. Мы не так агрессивны, как люди, но жестокость зачастую бывает вызвана расчетом. Так случилось со мной и со многими до меня — очень глупо считать эльфов идеальными в моральном плане существами. Но мяса, мы, конечно, не едим, и с природой ладим. Только почему люди считают это признаками прекраснодушия? Мы просто так устроены. Что-то мне подсказывает — будь в нашей природе людоедство, никто не стал бы сдерживаться.

По привычке хочется молиться, что бы боги помогли моей затее, но, если они существует, поддержки я не дождусь. А вот кары — скорее всего. Я ведь предаю эльфийскую мораль и нравственность. И плевать, жизнь дороже… У меня не слишком много шансов на успех, но не стоит терять и их, бездействуя.

* * *

Церелис

Как хорошо будет заставить этого эльфа доставлять ко мне соплеменников — два удовольствия в одном, и мясо, и эмоциональное напряжение. Должно получится — после заключения договора он не выкрутится. Дождусь завтрашнего дня и начну действовать — намечается веселье. Причем с гастрономическим уклоном, как я люблю… Эльфятинка… Свежая… Ушкии… Ммм… Чудесная перспектива. А есть захотелось еще сильнее, что и неудивительно утром. Значит, пора открывать глаза, вставать, завтракать, словом, заниматься обычными утренними делами. Некоторое время ушло на это. Вчера я забыла о том, что на ночь нужно заплетать косу, и расчесывание несколько затянулось, но такие мелочи меня сегодня не волновали. После завершения утренних процедур возник вопрос — чем заняться. Естественно, не учиться, это меня точно не интересует. Секса вчера было достаточно, да и Нэйле отсутствует. Убивать я сейчас не могу, читать не хочется. Попробую уснуть, с этим сложностей быть не должно — все равно я еще в ночной рубашке. Сегодня в любом случае особенных развлечений не намечается, ничего не пропущу.

Я скользнула под одеяло и легла, положив руку под подушку. Плохо, что я сейчас существую только ради развлечений — потому что помню, бывает иначе. В домашней жизни хватало веселья, но не оно являлось самым важным. А здесь все иначе… Неправильно.

Мысли прервал внезапно навалившийся сон.

Нэйле была в комнате, когда я проснулась. Понять это было легко по тихому шелесту страниц — кто еще мог здесь читать бумажные книги? Только она. Нужно расспросить ее о эльфе, это может иметь значение.

Я потянулась, приоткрыла глаза и спросила, глядя на нее:

— Что сегодня делал эльф? — Она отложила учебник в сторону и повернулась ко мне.

— Шашлык всячески… — Я прервала ее.

— Шашлык? — Любопытно… Сказала она это определенно случайно.

— В мыслях я зову эльфа так. Ты очень красочно рассказывала о блюдах из его сородичей. — Нэйле опустила глаза.

— Шашлык… Мне нравится. Именно так и будем его звать. Нет, и в самом деле, замечательное имя для эльфа. — Я улыбнулась. Как приятно будет сообщить это ему самому — и Нэйле, судя по усмешке и чувствам, тоже подумала о чем-то подобном.

— Мне продолжить рассказ о его поведении? — Она его и начать не успела, но послушать и в самом деле нужно.

— Продолжай. — Я перевернулась на спину.

— Шашлык был весьма внимателен, говорил комплименты, пытался помочь носить сумку. Сидел все время на твоем месте… — Что? Что он себе позволяет! Ну, Шашлык, я на тебе отыграюсь. Не стоило покушаться на то, что принадлежит мне — а Нэйле и место за партой под эту категорию подпадают. И если в случае с девушкой смягчающим обстоятельством может служить мое согласие, то со стулом все ясно. Знать о том, что он делает нечто неверное, эльф, конечно, был не в состоянии, но какое это имеет значение?

— Свиданий не назначал? — После небольшой паузы спросила я.

— Нет. Я ведь, по его мнению, все еще думаю над ответом.

— Скоро ответишь. И он — тоже. Мне. За все. Завтра в полночь мы встречаемся в моей комнате. — Пообещала я, потягиваясь.

— Я скажу ему. И… мне можно будет поучаствовать? — Мечтательно спросила Нэйле. Не в роли того, с кем я разбираюсь, конечно, это подразумевал ее вопрос. Ладно, я великодушная, пусть помогает мне.

— Можно.

— Спасибо.

Надеюсь, эльф достаточно умен. На уроках он выглядел неглупым, но разве в такой ситуации многое можно понять? А дурак просто не справится с поставленной задачей. Сдать меня не сумеет, но все же неприятно. И об эльфятинке придется забыть надолго. И в любом случае, моя затея, конечно, рискованная — и может привести к нарушению договора. Но это меня не убьет, я уже не ребенок. В худшем случае заболею, но лечится дома будет даже приятно. Хм, пожалуй, перспектива нарушения договора мне нравится больше, чем его соблюдение. Торчать здесь еще почти год совсем не хочется. Я так давно не была дома… Но все же дразнить судьбу и намеренно раскрывать свои затеи не буду. Если станет нестерпимо — тогда, может быть, но сейчас все неплохо. Ну и в случае независящего от меня провала договор тоже нарушится, но это и так ясно.

Забавно — я почти ничего не знаю о жизни на родине. Да, есть много теоретических сведений, наблюдения за горожанами, впрочем, немного дающие… И все. У меня нет никого, с кем бы я общалась, кроме отца, я почти не видела других демонов — разве что мельком на городских улицах. Это нормально для ребенка, но я ведь уже взрослая по нашим законам и физически. Маленьким демонам общество не идет на пользу, но детство в прошлом, а мне не досталось нормальной жизни. Зато я получила в качестве компенсации экзотические развлечения — а упущенное еще наверстаю. Надеюсь, ничего необратимого с моей психикой не произошло. Даже если я и заработала какие-то отклонения, хотелось бы, что бы они являлись излечимыми. В темном государстве развита медицина — за счет союзников, в основном, демонов, работающих в этой области, единицы. Для нас незнакомое бессознательное тело все же в первую очередь еда, и такое восприятие не может не мешать. Да и пациенты нервничали бы.

А если для меня время, проведенное здесь, не станет причиной каких-либо отклонений, получится совсем хорошо. Но в этом разберусь дома.

Скорее бы наступал завтрашний день, он должен стать весьма интересным. Эльф, скорее всего, подпишет договор — содержание которого будет сводиться к тому, что он выполняет любой мой приказ и не пытается причинить мне вред, а я обеспечиваю ему эмиграцию. Конечно, придется еще накинуть на него несколько заклятий, для безопасности. Но это уже частности.

Над способом относительно безопасной доставки эльфов придется думать коллективно. И пусть только Шашлык попробует заявить, что такого не существует! Съем, медленно, наслаждаясь каждым кусочком. И убивать заранее не буду…

Потом постараюсь проводить рядом с эльфом как можно больше времени, особенно — убивая. Если он до этого «потом» доживет, конечно. Надеюсь, доживет. И придется тратить много усилий для сохранения конспирации, но для такого дела этого не жаль.

Если нас раскроют — бежим, и прихватим с собой эльфа. Если нет — через год спокойно вернусь домой, с ним же. Правда, шансов дотянуть до этого момента у него немного — наверняка сорвется. Но перед этим успеет хорошенько меня развлечь, что и требуется.

Я кинула взгляд на Нэйле, снова погрузившуюся в не слишком интересное чтение. Да, она тоже будет активно участвовать во всем — только эльфийским мясом я не поделюсь, скорее всего. Но убийства и пытки в хорошей компании даже приятнее, тем более что Нэйле прекрасно с ними справляется. Мне очень нравилось наблюдать за ней в такие моменты в детстве — и сейчас едва ли многое изменилось в худшую сторону. Она должна была развиваться, а не деградировать, медленно терять последние материнские черты. Судя по всему, так и случилось.

Этот день тоже завершился, хотя иногда время тянулось мучительно долго. А иногда — нет… Заснула я в обнимку с Нэйле. Хорошо, что кровать была достаточно широкой, и мы прекрасно на ней помещались. Сон был давно знакомым, все таким же теплым и уютным.

— Я сделал все, что тебе нужно, но теперь расскажи о своих планах подробнее. — Сразу же спросил отец. Я сосредоточилась и начала говорить. Это заняло некоторое время, но, наконец, моя речь завершилась.

— Тебе ведь будет неинтересно, если я начну подробно расписывать все возможные варианты развития событий и желаемые действия при их осуществлении? — Лукаво спросил отец. Я улыбнулась. Конечно, агенту была бы необходима такая информация — более того, он способен добыть ее самостоятельно. Но я ведь просто развлекаюсь, и меня возможные неожиданности только обрадуют. Так веселее.

— Неинтересно. Я с удовольствием сама их испытаю. Ничего опасного ведь не будет? — Он не стал бы подвергать меня риску, и я прекрасно это понимала. Мертвых сейчас не вернешь, некромантия — потерянное искусство, да и с ее помощью на это были способны единицы.

— Нет. Даже если ты нарушишь договор, останешься жива, возможно, не будет никаких последствий — ты не ребенок. —

* * *

Нэйле

Проснулась легко — но не хочу вставать. Церелис… Она всегда такая милая во сне, а сейчас к тому же дремлет рядом со мной. Мне совсем не хочется ее будить, и потому, что это может не понравится ей, и потому, что такое положение меня в высшей степени устраивает. Но вставать все равно необходимо. У меня сегодня ведь еще и важное дело… Да и опаздывать не стоит в любом случае. А жаль. Я осторожно освободила руку — демоница лежала на ней, хорошо, что она совсем немного весит. Кажется, получилось не разбудить — Церелис что-то тихо прошептала сквозь сон — я не разобрала слов — но не открыла глаз. Рука, конечно, немного затекла, но это неважно. Я осторожно села.

Она очень красивая, и мне не под силу не думать об этом. Хочется провести рукой по щеке, погладить по волосам — но нельзя. Сейчас слишком непредсказуемой может быть ее реакция, и слишком неопределенно мое положение. Церелис ведь еще и сама не решила — кто именно я для нее… И лучше не пытаться влиять на демоницу в этом вопросе. Буду вести себя естественно настолько, насколько возможно — ей не понравится любая попытка влияния. Я привыкла к тому, что почти всегда надо кому-нибудь подчиняться — иначе не выжить. Для нее же это неверно, иное положение в обществе.

Я освободилась от доставшегося мне краешка одеяла — Церелис завернулась в него почти полностью — и осторожно поднялась на ноги. Судя по всему, мои старания не пропали даром — демоница не шевельнулась. Хорошо… Многоликая, как всегда, тенью замерла неподалеку. Трудно обращать на нее внимание, когда она перестает казаться чем-то необычным. В школе к ней давно привыкли — и, пожалуй, зря. Она не безобидна.

Одежда, аккуратно сложенная, обнаружилась на своем месте — в шкафу. Конечно, Флеан все убрала, это ведь одна из ее многочисленных обязанностей. А мне, пожалуй, стоит одеть не вчерашний наряд, а нечто более эффектное. Как-никак торжественный день, даю ответ на предложение Шашлыка — между прочим, над его формулировкой тоже нужно подумать. Но сначала одежда… У меня не очень большой выбор, но варианты есть.

Юбку приличной длины оценит эльф, если у него все в порядке со здоровьем, но не оценят учителя, особенно те, что женского пола. Собственно, именно по последней причине я таких еще не разу не одевала, несмотря на наличие в гардеробе нескольких. Слишком отличаются темные представления о приличии от светлых, разные культуры, разные нормы и правила.

Конечно, эмоции твердят, что культура, не позволяющая мне носить приличные юбки, не достойна существования, но разум не поддерживает эту точку зрения. Я хорошо знаю — все это нормально, потому что светлые для темных — только кормовая база. Еда не должна наследовать традиции тех, кто ею питается, это может привести к неприятным последствиям. Смена ролей маловероятна, почти невозможна, и все же — зачем рисковать? В своем текущем состоянии светлые легко контролируются.

Хм, я только что повторила про себя объяснения Флеан, касающиеся мироустройства, но на самом деле имеющие весьма отдаленное отношение к невозможности носить юбки. Сверкаю самостоятельным мышлением и высоким уровнем интеллекта, тогда как решение проблемы не приблизилось ни на шаг, я по прежнему стою голая перед открытым шкафом. В последнее время прогрессирующая привычка думать о более-менее отвлеченных вещах не всегда полезна.

Ладно, возьму белую блузку, расшитую мелкими драгоценными камнями — она достаточно яркая, хорошо подчеркивает фигуру, и я ее почти не носила. Сапоги — того же цвета, похожим образом украшенные, и простые черные брюки. Не стоит слишком усердствовать с блестящими вещами, если их окажется слишком много, результат мне не понравится.

Я надела выбранный наряд и занялась волосами. Нужно заплетать их на ночь в косу, как Церелис — обычно они не слишком сильно путаются, но это когда сплю одна…

С прической разобралась, теперь позавтракать, собрать сумку, и можно выходить. Это не заняло много времени, и вскоре я уже сидела на своем месте и обдумывала лучшую формулировку ответа. Шашлык сидел на месте Церелис, не зная, насколько это неразумно. Я ограничилась рассеянным приветствием — пусть видит меня погруженной в мысли, это ведь естественно.

Итак, нужно дать ему понять, что некоторые процедуры, необходимые для эмиграции, можно провести в полночь, в моей комнате. Возможно, стоит сообщить ему — второй возможности может и не быть. Так как я девушка застенчивая и скромная, желательно сообщить что он, конечно, вовсе не обязан на мне жениться и менять свою жизнь.

Новыми все эти мысли не были, я просто приводила их в порядок. Полезное занятие.

Пожалуй, правдоподобно будет напустить как можно больше тумана, застенчивость нередко приводит к подобным результатам. Например, так: «Знаешь, можно решить вопрос с твоей эмиграцией сегодня… Нет, не обязательно сегодня, но так будет легче всего, у меня обстоятельства… Но ты вовсе не обязан на мне жениться и менять свою жизнь.» Глуповато звучит, но взволнованные девушки редко произносят безукоризненные речи. А я изображаю именно такую.

Шашлык, заметивший мою задумчивость, разумно молчал. Конечно, он ведь заинтересован — и именно по этой причине, скорее всего, сразу же мне поверит. Забавно. Он не глуп, но определенно готов цепляться даже за самую сомнительную возможность к бегству. Нужно будет постараться при возможности выяснить, что стало причиной такого поведения… Впрочем, это не слишком интересно. А вот то, что скоро в моей власти окажется эльф, который легко мог бы быть одним из тех, кто испортил мне детство — очень, очень важно. Думаю, Церелис многое мне позволит, и сама тоже обеспечит Шашлычку интереснейшую жизнь, которую, надеюсь, я смогу оборвать. Но только тогда, когда он как следует настрадается. Хорошо бы дать ему даже призрачный шанс на спасение, поверить в него — и только тогда уничтожить.

Но перемена заканчивается, пора делать признание…

Я повернула голову к эльфу и несмело произнесла:

— Знаешь… Я подумала… — Моя речь оборвалась. Шашлык мило улыбнулся — какой же неприятно неполноценной выглядит лишенная клыков челюсть, пока ее не сломаешь, во всяком случае.

— Конечно. — Голос звучал очень нежно. Ему, скорее всего, повезло, что Церелис нет рядом — она бы не одобрила. А я просто придала лицу выражение застенчивости и подавила вспышку злости, — слишком хорошо известно, как он отнесся бы ко мне, не будь ряда особых обстоятельств. И он, и любой другой светлый. Но всех не перебьешь, да и делать этого нельзя — тогда темное государство лишится источника разнообразнейшего мяса.

Если все пройдет благополучно, с первой же зарплаты куплю себе хотя бы одного пленного эльфа, и начну копить на качественные пыточные орудия. По словам Флеан, даже во время обучения платить мне будут весьма неплохо, мой дар силен, и встречается нечасто — а нужна в таких специалистах есть всегда.

— Ты что-то хотела сказать… — Прервал мои мечты Шашлык. Учитывая то, что я не забыла сделать нерешительное лицо, пауза была только кстати.

— Д-да… Я хочу сказать, что с эмиграцией что-то можно решить сегодня… Ну то есть это не обязательно сегодня, и вообще, может быть, тебе это все таки не нужно… — Промямлила я. Никогда так не говорила, даже совсем маленькой, но Шашлычок почему-то ожидал именно подобного — пришлось соответствовать. Разобрав смысл моего бормотания, он очень обрадовался — примерно как я при виде жертвы или Церелис при виде доступной еды. Но внешность не отразила столь бурных чувств.

— Ты согласна выйти за меня замуж? — Эмоции, вызванные вовсе не моим неопределенным согласием, были тем не менее вполне искренними и звучали в негромком голосе эльфа. Не слишком хорошо обманывать девушку, и он за это поплатится…

— Аа… Да. — Робко и смущенно ответила я, представляя, что именно можно будет в будущем сделать с эльфом.

— Когда мне прийти в твою комнату? — Зеленые глаза сияли радостью и надеждой. Ничего, скоро в них будет совсем, совсем другое выражение…

— В полночь. Постучись, я впущу. — Шашлык торжественно кивнул.

Миссия была выполнена, а через пару минут начался урок. Ничего интересного в течении учебного дня не произошло, и я развлекалась, представляя возможности, которые откроет эта попытка эмиграции.

Когда я вошла в комнату, Церелис сидела на кровати, забравшись с ногами, и с мечтательным видом тасовала колоду карт. Я помнила, что она доставала ее только однажды, в самом начале нашего знакомства. Нелегко было бы забыть те дни. Что характерно, на кровати она расположилась в обуви — привыкла к тому, что последняя не пачкается, а если такое и происходит, все последствия исправит прислуга. Я в последнее время тоже относилась к подобным вещам именно так, амулеты…

Ее наряд мне раньше не приходилось видеть. Она не надевала его, и не мое дело — копаться в вещах Церелис.

Белая юбка в складочку очень, очень приличной длины с широким поясом. Высокие белые сапоги со шнуровкой с боков — я раньше видела их, но тогда шнур не был кофейного цвета. Того же оттенка водолазка. Белый кожаный жилет. Кофейного цвета чулки на подвязках, что было очень хорошо видно ввиду приличности юбки. Белая лента в косе.

Красиво, но появляться в таком наряде на людях не стоило даже ей. Он не был черно-белым, и, с точки зрения светлой морали, являлся совершенно недопустимым из-за юбки. Слишком она приличная.

— Нэйле, переоденься. — Церелис подняла голову, оторвав взгляд от колоды, и выжидающе посмотрела на меня. Карты продолжали мелькать в ее руках. Судя по ее эмоциям, намечается нечто интересное, вот только неясно, для нас обеих или только для нее…

— Во что именно? — Уточнила я, все еще стоя около двери. Церелис улыбнулась, не обнажая клыков.

— Во что-нибудь, состоящее из большого количества элементов — примерно как у меня. Можешь не спешить… И можешь брать мои вещи. — Я кивнула и подошла к шкафу. Юбку взять стоит, в конце концов, именно я утром размышляла о том, что ее не надеть. Выбрала черную, обтягивающую и не менее приличную, чем та, что на Церелис. И она моя, что приятно — не очень хочется брать исключительно чужие вещи. Но это, в сущности, мелочь.

Перебирать всю одежду Церелис я не собиралась, ее было слишком много. Взяла черную с ярко-золотой вышивкой, обвивающей тело, и единственным расширяющимся к кисти рукавом, блузку — правую руку и плечо она оставляла открытыми. Обычно я выбираю белую одежду, но сейчас делать этого не хотелось.

Короткая куртка из тонкой черной кожи имела только правый рукав, и должна была дополнять выбранную мной блузку самым забавным образом. У меня в гардеробе ничего настолько необычного не нашлось бы.

Нечто странное, похожее на обрезанные кожаные штанины с множеством овальных отверстий, расположенных вдоль шва и мои черные босоножки завершили выбор одежды.

Единственным цветным пятном был золотой узор на блузке — возможно, мне просто надоел белый.

Церелис, естественно, не стала отворачиваться, пока я переодевалась, а я, естественно, не стала уходить в ванную. Стесняться смысла не было, и скрывать мне нечего.

Стоило, пожалуй, прибрать волосы. Я взяла одну из многочисленных лент — черно-золотую — и стянула их в свободный хвост на шее.

— Так? — Судя по эмоциям, Церелис все устраивало. Но она вполне могла придраться к чему-нибудь просто потому, что захотелось развлечься — и она имеет на это право.

— Так. А теперь сядь на свою кровать напротив меня и возьми карты… Будем играть. — Я выполнила приказ и села, закинув ногу за ногу. Карты в моей руке были прохладными, гладкими и почти невесомыми.

— Сейчас я расскажу тебе правила игры. Играем на раздевание… — Ах, вот в чем дело… Действительно, шести предметов одежды, считая ремень, обувь и нижнее белье, для долгой игры не хватит.

— Я слушаю. — И я, и Церелис ждали начала игры, хотя наши чувства различались — она управляла ситуацией, я подчинялась. Многоликая молча стояла у дверей. Почему-то казалось, что так будет всегда, пока мы вместе, и хотелось считать это правдой.

* * *

Эльф Шашлык

Я внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале. В последнее время пришлось следить за внешностью и одеждой — ухаживание требует жертв. А теперь я просто обязан был произвести правильное впечатление, если девушка и в самом деле может помочь мне достигнуть цели. Неясно, к сожалению, что она приготовила, но не стоило спрашивать. Слишком сильно нервничала, смущалась, могла и отказаться помогать. Хотя в целом очень милое существо, если все наладится, в хозяйстве пригодится. Вторая, кажется, наглее — да и, по слухам, планирует остаться здесь. Она очень вовремя получила ранение. Теперь действие магии должно уже завершиться, и с ней проблем быть не должно.

Но непонятные планы моей полукровки меня все же тревожат. Я не знаю, к чему именно готовится — откуда эльфу из хорошей семьи достать сведения о необходимых для эмиграции в темное государство процедурах? Подобная информация распространяется в совсем иных кругах, доступ в которые получить такому почти невозможно. Даже имеющиеся у меня крохи сведений добыть оказалось почти невозможно. Играю вслепую и против богов. В случае победы, конечно, я официально признаю их отсутствие в мире, но она еще далека.

Самый неприятный из возможных вариантов — она просто решила пошутить. Потому что если ей хочется выдать меня, ничего из этого не выйдет — выкручусь, и девушке придется отвечать за клевету. А если она шутит, отомстить не получится, и придется ждать — вдруг полукровка все же примется за дело.

Глупо вот так перебирать варианты, уже втянувшись собственноручно созданную авантюру. Нервничаю, пытаюсь уверить себя в том, что контролирую ситуацию — возможно, так оно и есть. Но велика и вероятность того, что она совершенно неуправляема — а тактика все равно возможна лишь одна. Действуй по обстоятельствам. Спасай свой разум.

Но хватит. Внешность в полном порядке, пора перестать рассуждать о ситуации и идти на встречу. Подумать только, как низко может пасть приличный молодой эльф из высшего общества, когда ему угрожает опасность. Я же еще несовершеннолетний — как и она, впрочем… По нашим, эльфийским меркам. Кажется, в темном государстве все иначе.

Я отвернулся от зеркала и тихо вышел в коридор. Петляя между охранными заклинаниями, которые, впрочем, намеренно сделали проходимыми — детям нужна романтика — я двигался к цели. Итак, дверь в комнату моей полукровки и ее подруги. Последняя мирно спит или участвует в деле? Полночь. Сейчас узнаю.

Я тихо постучал. Входить просто так определенно не стоило — в комнате меня могло ждать что угодно и кто угодно, и реакция на внезапное появление тоже могла оказаться любой.

Моя полукровка — волосы распущены, чуть склоненная набок голова, мечтательно-задумчивое и чуть отстраненное выражение желтых глаз — бесшумно открыла дверь и шагнула в сторону, пропуская меня.

— Заходи. — Комната была обычной — даже слишком, словно ее обитательницы не пожелали придать ей какую-то индивидуальность. Мне приходилось бывать в гостях у местных девушек, и они старались разместить в помещении как можно больше разных мелочей — полукровок же это определенно не занимало.

Кровати были пусты, вторая девушка и ее служанка, видимо, отсутствовали.

— Присаживайся. — Полукровка указала на кресло, стоящее у невысокого столика, и сама опустилась в другое, расположенное напротив. Она очень странно говорила — спокойно, тихо, без тени смущения, и двигалась мягко и бесшумно. Необычное настроение? Хотелось бы знать о причинах… Я занял предложенное место. На столе лежал лист тонкой дорогой бумаги — такую не выдают ученикам — исписанный незнакомыми буквами и слабо поблескивающая металлическая ручка.

— Если ты хочешь эмигрировать, поставь свою подпись на этом листе. Это договор… Он обеспечивает тебе помощь в эмиграции при выполнении некоторых условий с твоей стороны. Я могу поклясться в том, что это действительно так. — Все такой же тихий ровный голос — это настораживает. Но если на столе действительно лежит договор, и его содержание соответствует ее словам — я подпишу, в моем положении не до капризов. Только пусть она сперва поклянется.

— Лучше поклянись. Ведь кто знает… Вдруг ты решила посмеяться? — Полушутливым тоном заметил я, стараясь выглядеть как можно более обаятельным. Иные интонации могли бы обидеть или разозлить ее — а это недопустимо.

— Нет. Не решила. — И прозвучала клятва… Традиционная эльфийская, действующая только в устах тех, кто принадлежит к нашему народу — а полукровка определенно имела к нему некое отношение, хотя сейчас это было не слишком заметно… Чуть заостренные уши скрывались под роскошными волосами.

— Спасибо. Где подписывать? — Я нежно улыбнулся. Она почему-то никак не среагировала — странно. Может быть, просто не выспалась, или плохо себя чувствует? Но на больную не похожа — спокойная, задумчивая, никакой грусти или раздражения. Очень хороша… Пожалуй, такой она привлекательнее. А дергаться и нервничать из-за новой манеры поведения полукровки сейчас в любом случае уже поздно.

— Где угодно. Это не важно. — На ее губах появилась легкая полуулыбка.

Я не стал думать о возможных причинах ее появления — девушка странно вела себя с самого начала, но что это меняло для меня? Моя подпись на тонкой бумаге, и лист растворился. Да… Настоящий договор.

— Вот и все… — Негромко произнесла полукровка, все так же улыбаясь.

Распахнулась дверь, ведущая, должно быть, в ванную — и атмосфера изменилась. Больше не было полутонов и покоя. Красный — цвет крови и тревоги, цвет насилия. Та, вторая, замерла в дверях, и в ней не было ничего неяркого. Красные волосы, красные глаза и красная одежда. Но ослепительно-белыми были клыки, мелькнувшие при улыбке, и светлой — кожа. Сердце судорожно забилось, и не от восхищения. Ее появление тревожило… Нет, вызывало страх, как приблизившийся пожар. Да, банальное и романтичное сравнение… Если не приходилось бежать от огня, бежать от смерти.

Но это ведь просто полукровка. Просто одна из учениц школы. У меня нет причин для страха. Я встревожился лишь из-за неожиданного появления и цвета. Но спокойствие покинуло меня, и, кажется, комнату.

Моя полукровка отошла к стене и остановилась. Она казалась почти невидимкой сейчас со своими неяркими красками.

— Ты подписал договор. — Красноволосая подошла ко мне и остановилась, опершись ладонями о стол.

— Договор очень простого содержания — ты обязуешься подчиняться мне во всем, в том числе — выполняя желания, не оформленные как приказы, и при соблюдении этого условия я обеспечивающая тебе успешное бегство в темное государство. — Она на несколько секунд обнажила клыки. Глаза сияли какой-то детской радостью — мне не приходилось встречать такого выражения у тех, кто уже не является ребенком. Почему-то припомнилась однажды виденная девочка, с таким лицом обрывавшая крылья с огромным трудом пойманной бабочке…

Полукровка боком, закинув ноги на подлокотник, уселось в кресле.

— А я очень хорошо знаю, чего хочу. Мне всегда очень нравилось мясо. Эльфийское мясо. Сначала я собиралась заставить тебя приводить ко мне соплеменников, но потом поняла — это совсем необязательно… — Она говорила очень легким, обыденным тоном — так беседуют о пустяках. И голос был хорош, раньше я не обращал на это внимания — а теперь не сразу вслушался в смысл ее слов. Но когда это произошло — не смог поверить. Говорили, что темные и особенно демоны едят людей и эльфов и что они считают это естественным, говорили, что они уверены в собственном превосходстве над нами… Только слова не связывались в моем сознании с двумя полукровками, за которыми я так давно наблюдал.

Теперь страх стал настоящим. Потому что, какими бы обычными и безобидными не казались они раньше — сейчас я верил каждому слову. А та, которую я считал своей, стояла у стены все с той же мечтательной полуулыбкой.

— У меня ведь есть возможность исцелять даже серьезные раны — так почему бы не есть тебя по кусочкам? А кого-нибудь из друзей или знакомых ты приведешь, когда появится подходящий случай, что бы избежать риска. Правда, замечательно? — Казалось, она сейчас начнет мурлыкать — таким ласковым и довольным был голос. Но вызванная тоном небольшая задержка в понимании слов ничего не могла изменить.

Меня будут есть заживо. И я приведу к смерти кого-то из соплеменников. Невозможно представить, но нельзя не поверить, и страх не дает даже пошевелиться…

А она легко поднялась на ноги, обошла меня — и осторожно отвела волосы с уха, пробежала пальцами по острому кончику…

* * *

Церелис

Как давно я не чувствовала вкуса свежего эльфийского мяса, теплого, сочащегося кровью. Проглотила первый крохотный кусочек и провела языком по маленькой ранке на кончике длинного и острого уха… Кровь не должна пропадать. И чужие, такие яркие, эмоции — страх, удивление, непонимание — прекрасная приправа. Да, ты очень хорош на вкус, ушастик, как я и предполагала. Чудесный экземпляр, великолепный образчик тщательно выводимой мясной породы.

— А еще, раз ты не пожелал представиться, мы назовем тебя Шашлык… — Пропела я, оторвавшись от слизывания крови.

— И сейчас ты боишься зря — ничего страшного еще не происходит. Но мне, впрочем, нравится твое поведение, Шашлычок. — Я улыбнулась и откусила от уха еще один крохотный кусочек, привыкая к почти забытому вкусу. Великолепно…

— Что бы имя оправдало себя, мы решили, несмотря на неподходящую обстановку, приготовить сегодня блюдо, в честь которого тебя назвали. Можешь начинать готовиться. — Негромко произнесла Нэйле. Янтарные глаза блестели в предвкушении. Да, она очень сильно любит причинять боль и страх, пусть даже только словами, как сейчас. А мне нравится эта ее черта.

Эльф не начал готовиться, и его страх не стал слабее. И все же Шашлык, кажется, твердо решил стерпеть все и успешно эмигрировать. Благое намерение, но исполнить его будет непросто. Очень непросто. Ладно, пора приступить к готовке, уши теперь от меня никуда не денутся — да и попробовать немного оказалось достаточно для того, что бы усмирить свои желания. Теперь я не потеряю контроль над собой и не убью эльфа случайно. Хм, правда в процессе размышления у него исчезла почти половина уха — действительно, пора сделать паузу, иначе волос наглотаюсь. Я провела языком по ране, слизывая кровь, и выпрямилась. Ах, да, нужно еще накинуть на него страхующее заклятие — оно автоматически подает создателю сигнал и при его подтверждении уничтожает опасный объект. Но это совсем легко….

— Флеан, вылечи его. — Пока многоликая выполняла приказ, я отошла в сторону и вытащила из-под рубашки подарок на свой десятый день рождения. Раньше дракончик был только сувениром, а теперь пригодился. Мысленный приказ, и на пол плавно опустился зверь — в холке примерно мне по пояс. Красавец. Я опустилась рядом с ним на пол и погладила по спине, дракон, довольно мурлыкая, изогнул шею и потерся головой о сапог. После карточной игры, во время которой я не забывала мошенничать, мы уже проверяли, какой огонь он может выдыхать, но жарить тогда было некого. Нэйле демоница, а мясо моих соплеменников оставляет желать лучшего — ранить же собственную охранницу нельзя не в коем случае. Ну ничего, сейчас займусь приготовлением пищи.

Я поднялась на ноги.

— Шашлык, иди в ванную комнату и разденься до пояса. Флеан, достань шампуры и нож… — Эльф, начавший было подниматься, сильно побледнел, но не пошатнулся. Пожалуй, это было достижением, учитывая вполне естественные в такой ситуации эмоции. Мы с Нэйле переглянулись и обменялись улыбками. Весело…

Шашлычок несколько нетвердой походкой подошел к двери в ванную и скрылся за ней. За ним последовала Флеан с шампурами, следом — я с вертящимся у ног драконом, и, наконец, Нэйле.

Играть с огнем в комнате определенно не стоило — слишком много предметов, способных к воспламенению. А в ванной гореть нечему — в худшем случае обуглится камень.

Бледный эльф, стоя у стены, дрожащими пальцами расстегивал рубашку. Да, он, конечно, полагал, что будет совершать аналогичные действия в несколько иной обстановке. Нэйле у дверей молча улыбалась, многоликая ждала распоряжений. Хорошо… Я нетерпеливо переступала с ноги на ногу, пока эльф боролся с пуговицами. Наконец, рубашка бесшумно опустилась на пол — белая на белом камне, она смотрелась удивительно органично. Да и сам Шашлык по цвету почти сравнялся с потерянным предметом туалета — хотя, учитывая его эмоции, он был весьма сдержан. Панику не выражал, не пытался убежать, и старательно придавал лицу спокойное выражение. Похвально — так будет интереснее. А сложен эльф очень хорошо — есть, на что посмотреть и что пожевать. С какого-нибудь хлипкого и болезненного субъекта и мяса толкового не получить, а этот просто выставочный экземпляр, что я, впрочем, уже неоднократно подмечала.

Я не люблю, когда добыча кричит, если только это не нападение на какую-нибудь деревушку — тогда шум приятен. Но в интимных условиях тишина естественнее. Значит, прикажу эльфу молчать. — Шашлык, садись, и не забудь прислониться к стене, так надежнее. — Ушастик, с некоторым трудом координируя движения, выполнил приказ. Страшно? А ведь еще рано бояться. Я собираюсь только отрезать от его тела немного мяса, и многоликая тут же залечит раны. А Нэйле мечтает о большем, и у нее будет возможность для воплощения своих желаний в жизнь. Я же с удовольствием за ней понаблюдаю — у нас несколько часов, ночью никто не заметит отсутствия эльфа. Он удивительно хорош — нет, пожалуй, резать мясо самой мне не стоит. Я могу увлечься слишком сильно и нарушить договор — труп не в состоянии успешно эмигрировать. Сначала нужно съесть побольше, а потом готовить самой. Да, именно так. — Флеан, начинай готовить. Раны залечивай сразу же… А ты, Шашлычок, не кричи. Ничего страшного она с тобой не сделает. — Пока не стоит пугать эльфа больше, чем необходимо. Время пыток еще не пришло — я просто ужинаю. Впервые за столько времени у меня появилась нормальная еда. Как хорошо… Многоликая опустилась на колени рядом с эльфом, не выпуская, впрочем, меня из поля зрения, и начала срезать небольшие кусочки плоти, которые тут же нанизывала на шампур. При этом она успевала с помощью амулета почти мгновенно исцелять раны, и скорость действий вызывала уважение. Нет, конечно, плохой рабыни у меня быть не могло, и все же Флеан действительно одна из лучших. А запах свежей крови и мяса дразнил, заставляя жадно облизываться. Да, передать приготовление пищи в другие руки — это был разумный ход.

Я отдала дракону мысленный приказ, и из широко открывшейся пасти показался огонь — ровный и небольшой, таким никогда не бывает пламя настоящих, живых ящеров. Они ведь хищники, а не мобильные костры.

Многоликая оставила окровавленного эльфа, молча привалившегося к стене, и начала готовить. Запах сырого мяса был великолепен, и основательно разжег аппетит, но то, что поджаривалось сейчас, источало еще лучший аромат. Когда первая порция была готова, я на некоторое время перестала замечать что-либо, кроме еды. Было только горячее, восхитительное эльфийское мясо — и страх с отвращением, автоматически отмеченный сознанием.

Покончив с порцией, я несколько успокоилась. Эльф радовал — от наблюдения за поеданием его собственной плоти Шашлычка явно тошнило почти физически. Да, плохо быть нервным. Но для эльфа этот еще спокоен — потому что понимает, за что страдает, и намерен это получить. А глаза какие… Сейчас едва ли не в пол-лица, зеленее, чем когда-либо раньше, и не отрываясь, следят за мной. Трудно оторваться от пугающего и внушающего отвращение зрелища? А за последнее чувство, между прочим, стоит попросить Нэйле обеспечить ему что-нибудь особенное. Она с радостью это сделает — и ради меня, и из любви к искусству, и потому, что не подчиняться моим приказам неразумно. Нэйле ведь умна — и определенно обладает творческим мышлением. У нее вообще много достоинств — раз уж вспоминая их, я даже отвлеклась от эльфа.

— Флеан, дай мне нож. Теперь я сама займусь приготовлением, ты только залечивай раны. — Многоликая протянула мне все необходимое. Хм, не готовила я, конечно, очень давно, но эльфятинку почти невозможно испортить, а если мне она покажется недостаточно прожаренной, например, угощу Нэйле. Наличие практически бесконечного запаса мяса позволяет проявлять щедрость.

Я села на пол рядом с эльфом, предоставляя ему возможность изучить меня и мой наряд с близкого расстояния, которой он, конечно, толком не воспользовался — а зря. Моя одежда сейчас была достойна внимания, и к тому же надета впервые и только ради Шашлычка. Обычный национальный костюм — но цвета, точь в точь совпадающего с цветом моих волос. Действительно эффектный наряд — и это заметил даже эльф, когда я сегодня впервые появилась перед ним.

Я неторопливо вырезала кусочек мяса, там, где кожа оставалась белой, не залитой кровью, и начала нанизывать его на шампур — многоликая тем временем залечила рану. Эльф дернулся, когда нож снова коснулся кожи, но промолчал, выполняя приказ. Да, когда куски мяса вырезаются медленно — это больнее. Флеан ведь, в отличие от меня, не видит чужих страданий и не наслаждается ими — она может спешить. Я — только если совсем не контролирую себя, но сейчас, когда первая порция была только что съедена, мои желания не мешали и только делали ситуацию приятнее, добавляя аппетита.

Наконец, я вырезала достаточно кусочков мяса, и, подойдя к дракону, начала их жарить. Прекрасный запах плохо влиял на самоконтроль, и все же я сдерживалась, пока не поняла, что мясо готово. Оно не стало недожаренным или подгорелым — видимо, я все же не разучилась готовить шашлык. Замечательно. А Нэйле, пожалуй, угощу, несмотря на то, что вышло хорошо — в конце концов, она мне нравится.

— Нэйле, подойди… — Демоница покинула свое место у дверей и плавно подошла ко мне. Я сидела на каменном полу — так было удобнее готовить, не приходилось нагибаться к дракону, и, когда она оказалась рядом, пришлось поднять голову. Что ж, Нэйле и в таком ракурсе смотрится весьма достойно — и не пытается хотя бы взглядом оспаривать мое превосходство. Здесь лидер я…

— Можешь попробовать. — Я протянула ей шампур, на котором еще осталось мясо. Если бы не магия, есть с него не стоило бы — ожоги весьма неприятная вещь, судя по реакции тех, кого я в детстве награждала ими. Но прогресс избавил меня от подобных проблем.

— Сколько я могу взять? — Уточнила Нэйле, осторожно принимая шампур, на котором осталось два сиротливых кусочка. Я задумалась, но ненадолго.

— Все. — В конце концов, осталось немного, а я еще себе еще приготовлю. Или многоликая, если у меня не появится желания лично этим заниматься. Эльф никуда не денется — вот он, полулежит у стены, смотрит на меня зелеными глазами. С кровью, кстати, сочетаются не слишком хорошо — такой оттенок не смотрится с красным. Может быть, вырезать? Глаза тоже обладают приятным вкусом, особенно эльфийские, и их утрата не является опасной для жизни — тем более временная. Но мне сейчас не хочется их есть. Угостить Нэйле? Или даже самого эльфа? Последнее обещает любопытные эмоции. Но, может быть, слишком рано для подобных переживаний? Потеря глаз очень сильно действует на эльфов. Ладно… Пусть пока все будет так, как есть. Исправить никогда не поздно.

Примерно через час я поняла, что в данный момент мне больше не хочется эльфийского мяса, зато хочется спать. Лениво прожевав последний кусочек, поднялась на ноги и обратилась к Нэйле:

— У тебя час. Потом попросишь Флеан залечить все его раны и отпустишь. — Я зевнула. Конечно, сначала хотелось посмотреть, что получится у Нэйле, но ведь и спать, когда рядом кому-то больно, очень, очень приятно. Это действительно одна из лучших колыбельных для демона…

* * *

Нэйле

Ну, Шашлычок, если ты и доживешь до успешного завершения своей затеи, меня ты не забудешь никогда. Церелис ушла — и ты думаешь, что на сегодня все самое страшное позади? Ты не прав, малыш. И скоро в этом убедишься. Буквально через несколько минут. О, уже нервничаешь… Похоже, тебя беспокоит мое молчание и улыбка? Ничего, скоро повод для тревоги станет более материальным. Мне нравится причинять боль людям, и я ненавижу их — но эльфов я ненавижу еще сильнее. И раз уж один экземпляр попал мне в руки…

— Нэйле, не слишком сильно увлекайся. Он не должен умереть. — Спокойно, как всегда, произнесла многоликая, находившаяся сейчас в комнате. К сожалению, она была совершенно права — Шашлык должен жить. Но ему это не слишком сильно поможет.

— Я буду очень осторожна. — Пообещала я. Эльф не мог понять наших слов — откуда ему знать темный язык? Но он все же догадался, что ничто хорошее его не ждет. Особенного ума для этого не требовалось…

Я медленно подошла к эльфу, почти сползшему на пол. Торс — практически целиком в подсохшей крови. Красиво. Но слишком мало. Исправим. И Церелис не тронула ничего больше… Ее слишком занимала еда. У меня же другие интересы, Шашлычок — едва ли они придутся тебе по вкусу, и хорошо. Пытать того, кому это нравится, было бы совсем неинтересно.

Страх… Но ты можешь достигнуть большего, я знаю. Едва ли эльфы в этой области так сильно отличаются от людей. Мои драгоценнейшие родичи по материнской линии часто бывают так нежны и чувствительны — даже не могут спокойно терпеть наличие отродья тьмы поблизости, не правда ли? Ты бы тоже не стал скрывать свою принадлежность к свету, сложись твоя судьба иначе. А теперь… Теперь терпи присутствие тьмы. У тебя нет выбора, как когда-то не было его у меня. Очень мило, не правда ли? Ты не можешь слышать мои мысли — и я не стану озвучивать их. Ты ведь и так что-то понимаешь — достаточно для того, что бы со страхом смотреть в мои глаза. Достаточно, что бы страх рос. Зачем нам слова? Два почти соплеменника — мы поймем друг друга и без них.

Тебе не мешают глаза? Конечно, нет. Они ведь красивые… Типичные зеленые эльфийские глаза. Только они не нравятся мне — когда находятся там, где сейчас. Мы почти родственники — обойдемся сегодня без предварительных церемоний. На этой полочке перед зеркалом глаза будут великолепно смотреться — разве что слишком одиноко, но вскоре я исправлю и это.

* * *

Учитель Маренн

Проклятие. Я знал — я должен был начать действовать раньше. Это не первая жертва.

Демоница плавно кружила около эльфа, каждые несколько секунд нанося новый удар. Нежно-сторого-спокойное лицо — кто сказал, что лик тьмы не может быть таким? Он ошибался. Но от этого она не перестает быть тьмой, которую необходимо уничтожать. А служанка молча смотрела. Она не тьма, лишь ее орудие, без собственной воли — но что это меняет?

Не жаль эльфа — он сам виновен в своей судьбе. Выживет или нет, исцелится ли — независимо от этого кара за игры с тьмой была закономерна. Но другие не знали… Не верю в то, что знали.

Спешка не нужна — более того, она может спугнуть демоницу, заставить ее скрыть следы. А мне нужно, что бы все оставалось таким же — тогда не потребуется искать доказательства, и будет ясно, кто именно стал причиной разрушения договора. И трупы не станут спорить. Демоны бывают весьма убедительны, но только не мертвые — в таком виде они совершенно безобидны.

Я медленно и осторожно стал уничтожать собственное заклинание, позволившее видеть сквозь стены. В школе не используют подобную магию постоянно — хотя в данном случае это наверняка стало причиной многих смертей. Но собственные чары здания исключают подобную возможность — без тщательного контроля неизбежен конфликт заклятий — а это в лучшем случае лишний шум.

Но мне не грозили подобные неприятности. Несколько почти незаметных завершающих жестов — и заклятия больше нет, и перед глазами — только стена. Перед глазами… Мне повезло. У меня остались глаза, пострадала лишь внешность — но кто знает, вернут ли их этому глупенькому эльфенку? Надеюсь, нет. В вопросах, касающихся тьмы, глупость наказуема… Я поплатился за то, что недооценил ее, но я не пытался заигрывать с ней. А этот… Идиот. Тьма — природный враг света. И их создания не могут быть в мире — такова жизнь. Но если бы не этот эльф, я не получил бы доказательств. Именно его поведение — и отсутствие посреди ночи — заставило меня оказаться здесь.

Нужно быстро привести боевых магов и нескольких коллег. Надеюсь, на этот раз я не недооценю врага.

* * *

Флеан Айэле

Он молчит. Все еще молчит. Ради соблюдения договора, что бы не разбудить хозяйку — или уже не понимая почему? Мне не сделать выбора, слишком недавно эльф появился рядом с моими подопечными. Но понять — необходимо. Хозяйка почти наверняка разрушит конспирацию, и важно знать, как поведет себя эльф в этот момент. Мельчайшая деталь, доля секунды — это может изменить все. Едва ли ей удастся погибнуть или серьезно пострадать — но я могу совершить ошибку, которая будет замечена. Тогда шансов на прочное положение не останется — и мне не нужен такой исход. Сейчас все идет неплохо, хозяйка наигралась со мной и воспринимает как привычный и создающий уют предмет обихода — наилучшее отношение со стороны демона к представителю иной расы, окружающие не создают проблем, и, возможно, все закончится скоро. Положение постоянного раба древнего демона дает достаточно высокий статус и надежное будущее. Конечно, есть и риск — как всегда с представителями этой расы — но мне ли его бояться? Рабам незачем испытывать подобные чувства, это просто бессмысленно. Мы нечасто можем влиять на собственную судьбу.

Но время кончается, а девушка слишком увлечена и не видит этого.

Шаги? Несколько человек, не скрываются, но почти не шумят — бойцы? Так быстро? Да. Моя ошибка — если кто-то стал следить за происходящим в ванной — подозрения были сильны. Светлые очень серьезно относятся к таким вопросам, не любят нарушать свои странные нормы приличия.

Вопрос с эльфом уже неактуален, да и единственная возможная модель поведения для него — лежать на прежнем месте.

Мысли отняли доли секунды, в течение которых я не стояла на месте.

— Нэйле. Сейчас начнется атака. — Она знала, что делать — оставила эльфа, и, сжимая в ладони короткий клинок, покрытый его кровью, замерла рядом со мной. А я уже стояла у кровати хозяйки… Поставила простые сапоги рядом, положила на столик пистолет с зеркальной поверхностью и меч. Коснулась ее плеча, негромко произнесла:

— Атака. — Демоны спят крепко, но есть вещи, которые поднимают их мгновенно. И даже намек на опасность — из их числа.

Она мгновенно перевернулась на спину и раскрыла темно-красные глаза. Их интуиция… Простое следствие из умения чуять чужие эмоции — но она почти безошибочна. А шаги все ближе.

Она села, и откинув одеяло, стала застегивать сапоги — сама. Легко поднялась и нежно взяла оружие — разрывающий меч и левой руке, пистолет — в правой. Спокойная — и хищное ожидание в глазах. Нэйле встревожена, но она — нет. Она знает правила игры…

* * *

Церелис

Я жду… Спешите же… Я еще не вижу ваших чувств и ваших лиц, но уже ощущаю их. Идите ко мне. Вы хотите убивать — что ж, смерть за смерть. И смерть за грубость, за неверный взгляд и неправильную походку… Смерть за то, что оказались на моем пути. Нет, я не стану рисковать и нападать самостоятельно. Зачем? Мне хочется увидеть отца. Лишь подойдите ближе, что бы я видела, что бы наверняка знала — договор нарушен. И вы подошли ближе, и мне не нужно ждать, пока вы войдете. Разные чувства разных людей. Недоверие и раздражение, ненависть и гнев, желание уничтожить и равнодушие.

Легко, как клинок входит в тело, сорвалось в мир заклятие. Мой подарок на десятый день рождения.

— Церелис… — Отец шагнул из портала и положил руки мне на плечи. Я так давно не видела его… Так давно для меня, но совсем немного для жизни. Он совсем не изменился. И хорошо, когда чувствуешь любовь не только во сне. Я больше не одна, и я непобедима.

— Убьем их сейчас, или немного подождем — что бы привыкли к безопасности? — Заговорщеским тоном поинтересовался отец. Ему не хотелось сейчас быть серьезным — но это не делало его менее опасным.

— Я думаю, такие вещи не стоит решать с ходу. — Убийство иногда лучше подготовить… Неужели я зря старательно записывала все свои обиды? Как забавно — вы уже мертвы, мои несбывшиеся убийцы, но еще не знаете этого.

— Эльф в ванной тебе еще нужен, или разрушить договор? — Да, отец на это способен, но я еще поиграю с эльфом.

— Нужен. — Комната исчезла…

Я задумчиво осмотрела широкую поляну в лесу — кажется, эльфийском, но уверенности не было. Мои вещи, отец, видимо, перенес не сюда, а в замок — их не было видно, и он не стал бы их бросать. Шашлык, несколько модифицированный стараниями застенчиво пытающейся слиться сейчас с пейзажем Нэйле, лежал на спине, повернув к ночному небу лицо с пустыми окровавленными глазницами. Неподалеку росли серебристо-серые крупные грибы.

— А эти грибы съедобны? — С искренним интересом спросила я у отца. Он покачал головой.

— Они тебе не понравятся. — Я тяжело вздохнула, но все присутствующие прекрасно понимали, что на самом деле меня это не слишком сильно волнует.

— Флеан, вылечи Шашлыка. — Скомандовала я, и многоликая опустилась на колени рядом с эльфом, выполняя приказ.

* * *

Флеан Айэле

Я заканчивала, проводя амулетом вдоль длинной раны у корней волос — Нэйле собиралась снять с эльфа скальп, но не успела — когда хозяин с дочерью отошли дальше в лес. Оставшаяся демоница, сразу же заметно расслабившаяся, опустилась на поваленное бревно, покрытое мягким зеленым мхом — она могла не опасаться порчи одежды. Ее беспокойство было вызвано в первую очередь разумом, не чувствами — дар обеспечивал сходное эмоциональное восприятие хозяйки и ее отца. Но о последнем она знала недостаточно.

Пусть продумывает стратегию поведения, если не успела. Ей это пригодится, а я давно приняла решение. Для меня все просто, пока я всего лишь рабыня.

А хозяевам нужно поговорить наедине. Они давно не встречались наяву — захотят ли расстаться еще на несколько дней? Боюсь, что да. Ведь теперь никто не помешает им встречаться при желании.

Эльф Шашлык

Спокойно… Спокойно. Нельзя бежать. Нельзя подчиниться ужасу и перестать думать. Это — смерть. Забыть хотя бы на несколько минут, не думать о кошмаре… Нет. Невозможно. Боль исчезла, но память жива. Только никак не поверить в реальность происходящего, несмотря на покрывающую тело кровь — и так легче. Я вижу небо — и я не могу признать существование полной боли темноты, которую только что покинул. Так же не бывает… Но было. Неверие — защитная реакция разума? Должно быть так.

Но необходимо собраться. Времени для страха будет еще более чем достаточно.

Я подписал договор. Я знаю, он был настоящим… Но мне неизвестна его истинная суть. Клятва могла лгать — теперь мне трудно поверить в то, что эльфийская кровь этой… этой твари все еще имеет силу. Говорят, полудемоны могут перерождаться полностью — и я был бы безумцем, не поверив в это сейчас. Эльфы не любят крови. Мы можем убивать и убиваем, но для нас ненавистны раны, свои и чужие. Она не эльфийка. Уши значения не имеют. Проклятие… Не стоило думать об этом. Память обожгла почти физической болью.

Договор… Я не знаю, что было написано в нем. Узнаю при нарушении — такие вещи всегда ощущаются безошибочно. Но нарушение легко может привести к моей смерти. И все же существует вероятность того, что его содержание было передано мне верно. Ведь иначе воплотился бы в жизнь более удобный вариант — убить меня или бросить израненным, не тащить с собой. И, даже если это не так, и я ошибаюсь, бежать мне некуда. Призрачный, теневой шанс связан с темными… И они действительно кровожадные твари — и я стану подобным созданием, если выживу. И я хочу этого — лучше быть живой темной тварью, чем мертвым святым. Никто ведь не гарантировал мне жизнь после смерти.

И все равно сильнейшее желание одно — бежать. Вскочить на ноги и нестись прочь, скрыться в лесу, избежать ужаса — что бы быть рано или поздно найденным сородичами и лишиться разума. Нет. Нельзя. Ради самого ценного — ради собственной жизни — можно стерпеть любую боль. Нужно.

Где я и что именно произошло — непонятно. И самому это не выяснить. Единственный путь к жизни, быть может, иллюзорный требует терпения и силы воли. Что ж — это у меня есть. Остальное отбросить. Мне не поможет даже ум, решение предельно просто… Жить.

И глупо надеяться на успешный побег — краем глаза легко разглядеть замершую совсем рядом служанку, уже не похожую на таковую… Убийца? Телохранитель? Я же не воин, хоть и хорошо подготовлен. Но она так похожа на лучших бойцов, что едва ли слабее их и даст мне победить. Я не воин, но я видел их. И даже если мое впечатление — ошибка, что это меняет?

Я осторожно прикрыл глаза, по-прежнему глядя на мир, но сквозь ресницы. Почему-то казалось, что так безопаснее — глупость. Какая разница? Я повернул голову — и только тогда заметил сидящую на поваленном стволе полукровку. Идиллическая картинка — светло — голубые локоны рассыпались по плечам, белая блузка, изящная поза и спокойное лицо. Никаких следов моей крови — словно и не было ничего. Да. И покрытый подсохшей алой жидкостью клинок на светлой траве… Только бы она не двигалась с места. Не подходила ко мне… Я не выдержу.

Она шевельнулась и произнесла несколько слов на незнакомом, шипяще — протяжном языке. Служанка отозвалась, не меняя позы. Только бы они говорили не обо мне… Демоница подняла на ноги и подошла к лежащему на траве клинку, взяла его в руки и сделала первый шаг в мою сторону…

* * *

Церелис

— Хорошо… А чем были плохи те серебристые грибы? На вид вполне аппетитные… — Поинтересовалась я, на несколько секунд перестав целеустремленно опустошать пятое по счету блюдо с едой, стоящее передо мной на столе. Отец перенес меня домой — временно, потому что мне хотелось немного погулять по вражеским землям, занимаясь славными деяниями во имя темного государства.

— Бедняжка… Тебя совсем лишили нормального питания. Убивать их сразу определенно не стоило.

Что касается грибов — я перенес тебя в лес, принадлежащий одному из так называемых вольных эльфийских кланов. Помнишь, чем они отличаются от обычных? — Я принялась вспоминать, не прерывая процесс поглощения пищи. Наконец-то сколько угодно нормальной, великолепно приготовленной еды..! А эльфы… Да что-то вспоминается…

— От обычных эльфов они отличаются рядом расхождений в религиозных ритуалах, про которые я ничего не помню, и разведением новых видов флоры. Кажется, у них в лесах все растения, грибы и так далее уникальны… Мне нельзя есть уникальные растения? — Договорив, я вернулась к опустошению блюда.

— Уникальность упомянутых растений, грибов — особенно грибов — и так далее заключается в том, что все они, так или иначе, воздействуют на разум, и, при длительном употреблении, на тело. Это делает эльфов из вольных кланов весьма любопытной добычей, но употреблять их мясо желательно в ограниченных количествах. А употреблять то, что в этих лесах растет, можно только предварительно проверив на тех, чей разум не представляет ценности… — Я задумалась. Посмотреть на последствия употребления было бы любопытно, но и Нэйле, и Флеан, и даже Шашлык нужны мне разумными. Проверять на себе я тем более не стану — совсем не хочется сходить с ума. Ммм…. Отец, возможно, одолжит мне кого-нибудь? Судя по эмоциям — одолжит, и он ожидал именно такого поворота событий.

— Ясно… А у тебя нет никого, на ком я могла бы поэкспериментировать? — Я знаю, что есть, но я не знаю кто это — и мне интересно.

— Ты ведь знаешь, что есть. — Отец улыбнулся.

— Но я не знаю, кто… — Я задумчиво облизала ложку. Вкусный соус… А у врагов подобные жесты почему-то считаются некультурными. Видимо из-за того, что языки у них не слишком красивые, и гордиться ими не стоит.

— Демоны, конечно — проверять лучше на них, если ты все же решишь попробовать какой-нибудь гриб или траву. — Ну, жевать траву я едва ли стану, она меня интересует только в качестве приправы. Какие демоны, мне было ясно — преступники. В своде законов много пунктов, нарушение которых карается пытками и смертью. А из трупов делают фарш для животных — на большее соплеменники в нормальных условиях не годятся… В ненормальных, конечно, в пищу пойдет кто угодно.

— А сколько их? — Возможно, расход материала будет большим…

— Семеро. Молодые, и, конечно, лишенные возможности навредить тебе. Им повезло — заслужат быструю смерть, если ты будешь довольна. — Да, если я буду довольна, им действительно повезет — в каждом подразделении стражей есть хотя бы один специалист по пыткам, и весьма компетентный. Наше государство прекрасно организовано — еще ни один бунт не ушел дальше критики в адрес правительства. Не удивлюсь, кстати, если мои подопытные были виновны именно в этом. В таком случае они уже имеют проблемы с разумом… Критиковать отца, технодемонов или кого-то из высокопоставленных демонов очень глупо.

— В чем они виновны? — Я пододвинула к себе следующее блюдо. Еда… И как можно было меня этого лишать?! Хуже могла быть только разлука с отцом, без возможности встречаться даже во сне.

— Трое — критика текущего устройства темного государства. Им не нравилось то, что многие пункты, для представителя союзных рас означающие только штраф или рабство, для демона значат смертную казнь. Они, видимо, совсем забыли о том, что наша психика устроена иначе, и другие меры часто неэффективны. Потом нападение на стража — эту пришлось сначала спасать от смерти, даже стражи низших подразделений прекрасные бойцы. Внутренние враги сейчас были бы опаснее внешних, нельзя дать им возможность появиться… Двое — беспорядки в общественных местах, на самом деле, конечно, просто потенциально неблагонадежные элементы. И один — нелегальное вступление в товарно — денежные отношения. Неразумно пытаться подрывать экономику. — Сообщил отец. Хм, а он определенно давно подготовил все для такого варианта событий, эмоции его выдают. Отец, конечно, мог бы закрыться, но зачем? Ему нечего от меня скрывать.

— Понятно… — Я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что если я съем еще немного, никакие грибы и подвергшиеся воздействию эльфы в меня просто не поместятся.

— Тогда я немного полежу и подумаю, а потом пойду гулять с этими преступниками. Моя комната там же? — Я поднялась и одернула подол ночной рубашки. Нужно будет переодеться, прогулки по лесу в таком виде — это романтично, но в мои планы романтика не входит.

— Твоя комната в полном порядке. Отдыхай. — Ласково произнес отец. Я обняла его, прощаясь, и телепортировалась к себе. Как же давно мне не приходилось этого делать… Всегда ходить самой — это же так скучно. Конечно, развлечения в школе были, но дома все определенно лучше.

Некоторое время было посвящено сну в теплой и мягкой родной кровати. Совсем не то, что школьная. Дома все просто замечательно…

Проснулась в чудесном настроении. Такой безмятежной радости мне никогда не приходилось испытывать в школе — только здесь. Я почти забыла это чувство. И месть будет страшна, но с ней не к чему спешить. Пока что займусь другими делами…

Я встала и потянулась. Потом прошла к шкафу — отец не мог не позаботиться об одежде. Я выбрала национальный костюм — все неяркого коричневого цвета, только рубашка с широкими рукавами белая. Пожалуй, такое сочетание нравилось мне больше всего — зачем яркие краски в одежде при моей внешности? Их стоит использовать только по особым случаям. Отец тоже редко выбирал яркую одежду. Выглядеть пестро и нелепо не хочется никому, а это совсем несложно, если у тебя темно-красные глаза и волосы. Конечно, есть и более сложные варианты, но они не имеют ко мне отношения.

Несколько минут я с удовольствием любовалась на свое отражение, потом пригладила волосы — за время недолгого сна они почти не растрепались — и отправилась на поиски отца.

После нескольких телепортаций я обнаружила его в одном из залов, вместе с семеркой затравленных — именно это слово лучше всего описывало их чувства — соплеменников. Но это не помешало им испытать при моем появлении некоторый интерес — мы ведь достаточно любопытны, особенно в юности, а я, безусловно, уникальное явление и очень красивая девушка.

— Вот твои подопытные. Я им все объяснил, они рады таким образом принести пользу темному государству и искупить свою вину… — Самым интересным было то, что подобные чувства, пусть и ослабленные из-за общего эмоционального состояния, они и вправду испытывали. Судя довольному, хотя и не показывающему этого, отцу, убеждал он их исключительно силой слова. Магия или угрозы — это слишком просто для того, что бы вызвать у него подобные эмоции. И я знала, что отец обладал странной способностью — убеждать других. Не логическими аргументами, хотя их он тоже применял, и не страхом, не используя магию… Просто что-то в его словах заставляло верить. Природный дар, который отец старательно развивал… Без этой способности история темного государства была бы иной.

— Замечательно! Ты пойдешь с нами? — Жизнерадостным тоном, соответствующим настроению, сказала я. Отец улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Тебе будет интереснее действовать самостоятельно. — Я поверила ему, что, конечно, не говорило о моей самостоятельности, зато подтверждало наличие ума. Отец старше меня и лучше разбирается в жизни, это же очевидно…

— Тогда перенеси нас на ту симпатичную полянку. Нэйле, наверное, успела уже раза три разобрать эльфа и собрать его заново… — Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Энтузиазм осужденных не был столь горяч, но тоже присутствовал.

Отец кивнул.

Демоны, даже только что вытащенные из камеры пыток и в спешном порядке исцеленные, остаются демонами — и Нэйле, целеустремленно изучающая эльфийскую анатомию, не могла не вызвать никаких чувств. Точнее, не вызвать их не мог эльф, к тому же соблазнительно пахнущий, а девушка являлась лишь приятным элементом декора или объектом для зависти.

Да, повод для зависти у них точно есть… А мои соплеменники красивы, хотя и не вполне похожи на меня. Должно быть, это нормально — у меня особое происхождение… Как и у Нэйле, но я уникальнее.

И проверять, дефектна ли я, на этих не буду… Они уже лишены любого статуса, а я на вершине нашей иерархии. Подобный мезальянс в моем возрасте — не слишком хорошо. Я еще не успела даже пожить нормальной жизнью, неразумно сразу же бросаться в извращения. Хорошо воспитанные девушки так не поступают, а я, безусловно, из них. Конечно, время, проведенное среди светлых, наверняка наложило на меня свой след, но суть осталась прежней… Впрочем, перейду к делу.

— Нэйле, отойди пока от эльфа, сейчас будет весело. Флеан, вылечи его… — Я дождалась выполнения приказов и задумчиво посмотрела на замеченные ранее серебристые грибы. Потом перевела взгляд на группу демонов. Кто мне нравится меньше всех? Исключительно с эстетической точки зрения, конечно. Итак, что мы имеем… Красноглазая и золотоволосая девушка, чуть тоньше прочих — и, судя по сходному с моим разрезу глаз, входит в число многочисленных потомков отца. У второй темно-синие, почти черные пряди волос подстрижены неровно — какие-то падают до лодыжек, какие-то доходят только до ушей. Учитывая то, что расчесана она была не лучшим образом, выглядело это не очень привлекательно. Подобные стрижки требуют ухода — а у Нэйле, например, волосы всегда выглядят прекрасно. Это и неудивительно — она, безусловно, умнее, и не станет так рисковать внешностью. Ей ведь нужна красота — хотя бы для того, что бы по-прежнему интересовать меня.

Так, что еще… Нежно — розовые волосы — мило. Ей повезло, что глаза при этом карие, бледно-красная радужка редко бывает эстетична. А с фигурой не так удачно сложилось, грудь явно великовата. Кому-то, это, может быть, и нравится, но я предпочитаю тех, кто сложен пропорционально. Очень большая грудь, как выяснилось, хорошо смотрится у людей, но не у демонов. Но это единственный пункт, в котором они нас превосходят.

Девушек больше не было. Сейчас, в силу очевидных причин, они интересовали меня больше, чем лица противоположного пола, и, видимо, только по этой причине я не заметила возмутительной прически одного из них. Точнее, ее отсутствия — волосы на два сантиметра выше плеч у мужчины… Тьфу. Ладно — девушка, нам можно, короткая стрижка может быть даже стильной, но это… Вот он и будет первым. А так же вторым, третьим, и так до тех пор, пока он будет в состоянии употреблять местную флору. Остальные как будто выглядят прилично, с отцом не сравнить, но это и естественно — статус влияет на манеру держаться, манера держаться — на обаяние.

— Обладателю неприличной стрижки приказываю подойти к серебристым грибам, находящихся в пяти метрах от него на северо-западе и употребить их в пищу. Немедленно. — Я сложила руки на груди и приготовилась наблюдать. Нэйле села у моих ног и занялась тем же, эльф тихо страдал под охраной многоликой, почти не обращая внимания на окружающий мир.

Демон безропотно направился в указанном направлении, взял в руки большой и гриб и осторожно надкусил. Я не стала его торопить — съест все равно.

Но, как выяснилось, мой прогноз являлся не вполне верным.

Он не успел, и недоеденная ножка упала на светлую траву, пока сам демон бессмысленно смотрел на деревья, опустив руки. Я пристальнее вгляделась в его эмоции — такие являлись для меня чем-то новым. Приходилось видеть похожие чувства — тревога, неуверенность в себе — но не в настолько пронзительном виде. Это было интересно, и я жадно вглядывалась в них.

Но впереди меня ждало еще множество интересных открытий, а демон, кажется, потерял способность мыслить и передвигаться. Это было не слишком хорошо — я имею на него большие планы. К перетаскиванию, конечно, можно привлечь остальных, но скормить ему что-то твердое теперь слишком сложная задача. А вот жидкости… С ними проблем быть не должно. Тут должны найтись какие-нибудь плоды, из которых мои подопытные смогут извлечь сок. Значит, отправимся на поиски, а невменяемое тело потащим с собой.

— Тот, кто находится ближе к невменяемому организму — обеспечить его транспортировку. Всем искать растения, из которых можно извлечь сок. И идти за мной. — Я двинулась к деревьям, благо, они стояли не слишком тесно. Многоликая, исполняя обязанности, держалась рядом, Нэйле, мило улыбаясь, вела под руку не выражающего восторга эльфа, демоны тоже держались неподалеку и не пытались убежать. Правильно, даже если их не станут ловить, чем питаться в лесу, где есть только влияющие на разум растения и употребляющие их эльфы? Последних, между прочим, тоже нужно будет поискать, зрелище может оказаться любопытным. И хорошо, что я не стала пробовать тот гриб, мне действительно не понравилось бы.

Лес при ближайшем рассмотрении выглядел странно. Если поляна казалась более-менее обыкновенной, то под кронами деревьев зрелище было иным. Я никогда не видела такого количества разнообразных грибов, кустарников, деревьев, которые практически не повторялись — к тому же почти всюду висели незнакомые плоды. Некоторые казались аппетитными, например те, что походили на чуть подсушенные человеческие сердца, но рисковать и лично пробовать их я не собиралась.

Мое внимание привлекли желтовато-белые грибы — в шляпках, края которых загибались вверх, скопилась мутная белесая жидкость, совсем не похожая на воду. Любопытно, как она подействует на моего подопытного.

Я отдала соответствующий приказ… Исполнили его немедленно. Сначала выглядящий после насильственного вливания жидкости в горло еще более непрезентабельно, чем прежде, демон не проявил никакой реакции. Я все же решила подождать — не все вредные для организма вещества действуют мгновенно. Прошла минута… Две… Пожалуй, по истечении пятой эмоции подопытного изменились. Появился азарт, хотя мрачные нотки и не исчезли. Демон внезапно вскочил на ноги и рванулся вперед, едва не сбив с ног еле успевшую отшатнуться в сторону мою светловолосую родственницу по отцу. Я не стала приказывать остановить его. От подопытных не будет много пользы, посылать Флеан не стоит. Она все же меня охраняет, а не этих преступников. В лесу должны быть эльфы, вот они пусть и ловят беглеца… Он скрылся очень быстро, и я не пошла по следам. Интереснее было узнать, как подействует похожий на сердце плод. Кого бы выбрать теперь?

Осталось шестеро. Девушки попались разные, а вот подопытные противоположного пола индивидуальностью не блещут — только цвет волос разнится. Значит, их и пущу в расход. Не одновременно, конечно… А вообще просто ходить по лесу и кормить демонов фруктами — это недостаточно интересно. Занятно, но чересчур однообразно… Нам нужны местные эльфы. Если они не появятся в течение получаса, пойдем искать их сами, может быть, Шашлык в этом пригодится — все же его соплеменники. Он, конечно, отношения к вольным кланам не имеет, но обладание полезной информацией возможно. Сейчас это и выясню… Можно было бы, конечно, узнать все у отца, но разобраться самой интереснее. В конце концов, задать вопрос никогда не поздно.

— Шашлык, ты что-нибудь знаешь о вольных кланах? — Эльф вздрогнул. Нервный, естественно — вполне естественно в его положении. Демоны, конечно, не могли оценить говорящее имя, они не знали светлого наречия — необразованность, которую предпочла бы и я взамен полученным неприятным путем знаниям.

— Немного. — Отозвался эльф, нервно косясь на держащую его под руку Нэйле. Она в ответ мило улыбалась, даже не показывая клыков. Довольна…

— Ты можешь сказать, куда мы должны двигаться, что бы найти их? — Я задумчиво посмотрела на почти смыкающиеся над головой кроны деревьев.

— Я слышал, они сами быстро находят нарушителей. Возможно, уже нашли. — Даже в таком состоянии эльф говорил достаточно внятно. Похвально. Впрочем, скорее всего, его можно лишить и этого.

— Замечательно. — Я перевела взгляд на демонов, которые не могли понимать разговор. Пока можно продолжить исследования. Науке, конечно, они едва ли принесут пользу, но мне же интересно… Скорее всего, немногочисленные демоны-ученые в основном действуют именно благодаря этому мотиву. Но я едва ли пополню их ряды, в семье такого не было, да и склонности к настоящим, серьезным исследованиям не чувствую. Не хочется всю жизнь кормить подопытных отравой и изучать результаты, записывать все данные, делать выводы… Нужен другой склад ума.

— Обладателю зеленой в желтую полоску прически приказываю съесть один из плодов, похожих на высушенные сердца. — Демон нервно дернулся, но не стал перечить. Это все равно ничего бы ему не дало, легче и разумнее было подчиниться. Он успел сделать несколько шагов вперед, когда чуть изменилась поза многоликой. Она приготовилась к бою… И это заметили все, даже эльф. Здесь каждый имел хоть какое-то представление о сражениях. Конечно, Флеан могла обойтись и без этой демонстрации, но так ее удалось мгновенно предупредить всех. Занятно; многоликая, я и Нэйле защищены и вооружены, а вот Шашлык и преступники — нет. Значит, в наших рядах могут быть потери. Так интереснее — нужно только постараться, что бы они не стали слишком серьезными. Эльфа еще рано терять, мне хочется посмотреть, сможет ли он соблюсти договор. Я не видела нападающих и не чувствовала их. Пожалуй, стоило перейти на другую плоскость — так мои возможности вырастут, и к тому же мне давно не приходилось сражаться подобным образом. Я многое потеряла…

— Флеан, я ухожу на другую плоскость. — И мир наполнила магия. Я расправила жгуты силы за спиной, наслаждаясь непривычным теперь ощущением, и огляделась. На этой плоскости не заметить противника было нельзя… Они скрывались под защитой магии, но для меня именно она выдавала их. Плотное плетение, грубое, с множеством лишних деталей, странных, слишком ярких, плавно перетекающих друг в друга цветов — желтый, синий, красный, зеленый, ярко-лиловый… Маскировка. И ярчайшее объявление «мы здесь» для меня. Они были здесь, и они приближались — впрочем, в некотором плане маскировка сработала — я не могла разглядеть их самих. Но кто, кроме эльфов, мог находиться в эльфийском лесу? Должно быть, это и есть представители вольных кланов. Любопытно посмотреть. Пожалуй, подойду поближе, погляжу на аборигенов в природных условиях — полюбоваться их трупами успею. Хотелось взлететь, но в лесу полноценный полет не возможен. Впрочем… Я метнулась вперед, то взлетая на несколько метров, то просто перепрыгивая через препятствия. Опасаться на этой плоскости было почти нечего, мне легко удалось бы заметить любую опасность, и амулеты никуда не исчезли. К тому же отец не может не следить за мной. Другой любимой дочери у него не будет, мне просто не позволят погибнуть.

Хотя я все равно веду себя слишком легкомысленно, если быть объективной. Но разве это не естественно в моем возрасте? Время для осторожного поведения у меня еще будет, а сейчас не стоит рассуждать о собственном легкомыслии и портить себе настроение. Нужно выкинуть такие мысли из головы. Я развлекаюсь.

Ну, вот и эльфы… Эльфы?! Я замерла на несколько секунд, пораженно моргая, что, возможно, не вполне соответствовало моему положению в обществе, но полностью отражало чувства.

Нет, при ближайшем рассмотрении эльфы не слишком сильно отличались от того же Шашлыка… Но они были зелеными. Очень жизнерадостного травяного оттенка. Зеленым было все — кожа, волосы, одежда, менялась только степень интенсивности цвета. Мда… Любопытно, они красятся или едят что-то, влияющее на окрас? Как-то не хочется их есть, мне зеленый совершенно не идет. Но на Шашлыке проверю непременно — вдруг, съев сородича, сменит масть? Вероятность такого исхода ничтожно мала, но она все же существует. Сначала, разумеется, попытаюсь добыть пленника и узнать все у него, но ведь и опыт следует провести. Эльфы наверняка не едят друг друга, и ничего, относящегося к этому вопросу, не расскажут.

Зеленые субъекты хорошо сливались бы с местностью даже без маскировочного заклинания — может быть, такая окраска и правда просто маскировка. Скучно, но весьма вероятно. Эльфы выглядят неплохими бойцами, значит, вполне способны перестраховаться и использовать и такую защиту, и магию. Даже не говорят — обмениваются жестами. Двигаются бесшумно… Интересно, а кровь у них красная? Мне не нравится сочетание красного и зеленого, что было бы неприятно. Но скоро узнаю на практике — пора возвращаться к моему воинству.

Почему-то мне кажется, что я, как весьма неопытный и практически не имеющий образования в данной области командир не смогу эффективно управлять отрядом. Особенно если учесть дефицит оружия и численное преимущество противника, между прочим, хорошо вооруженного. Но так как у большей части отряда жизнь в любом случае будет недолгой, можно не беспокоится. Главное, что бы Шашлык не пострадал, но с этим справится Флеан.

И, надеюсь, несколько подопытных меня все же останется.

Я метнулась обратно. Давно пора попробовать себя в бою на этой плоскости.

Замерев рядом с Флеан, я хлестнула жгутами воздух, разбивая потоки магии. Ну подходите же, эльфы, и побыстрее — мне не хочется долго ждать.

* * *

Ацерим

При моем статусе лично следить за дочерью Нелиора — бессмыслица. Очевидно то, что он сам наблюдает за ней, как и то, что моим средствам наблюдения можно доверять. Ярсет уже давно не нуждается в моем контроле. И демон моего возраста не станет вести себя нерационально только из любопытства — ведь времени для наблюдений за этой девушкой будет достаточно.

А я веду себя как совсем юный экземпляр. Слежу за группой, состоящей из демонов, полумноголикой — полуоборотня и эльфа, внимательно глядя на широкий экран. И мне интересно — но столь же интересно было бы сейчас говорить с одним из подчиненных, читать книгу или посещать Дайю. Я предпочел это занятие не потому, что оно привлекало меня больше других. Я выбрал его, потому что поступил бы так, будучи молодым. Все мое существование основано на лжи, и маска не снимается даже в одиночестве. Я обычный демон, проживший много лет, несмотря на свой титул, но мне невыгодно выглядеть таковым. А упускать выгоду в моем возрасте — нелепо, как и творить несовершенную ложь. Не все верят ей, но многие.

Как глупо и типично для молодых — верить в то, что если демон, отвечающий за внутреннюю безопасность, выглядит их ровесником и ведет себя так же, им сойдут с рук незначительные прегрешения. Нет. Не сойдут. Мы слишком быстро плодимся, и нельзя позволить негодным особям жить долго. Слабые, глупые, бунтари… Они все отсеиваются именно в юности. В этом возрасте почему — то никто не думает над тем, каким же образом демоны до сих пор не заполнили мир. Естественной саморегуляции, как у других рас, нет — потому что нет семей и ответственности. Немногие потенциальные преступники понимают, что в таком случае должен существовать искусственный аналог. А те, что достаточно умны для этого, проходят отбор.

Действительно высшей расой являются лишь эти демоны, те, кто участвовал в реформации и исключения, наподобие объекта моего наблюдения или обладателей редких талантов. Впрочем, «высшая раса» — это лишь красивое словосочетание. Мы не лучше тех же оборотней, мы просто сильнее и чаще стремимся к власти. Недавнее появление демоницы в роли главы одного из их кланов это подтверждает. Она — уникум, потому что предпочитает общество оборотней, но она и доказательство общего правила. И очень привлекательна, что нельзя было бы не отметить, даже лишившись маски. Такие вещи интересуют демонов любого возраста.

Везение у объекта наблюдения отцовское. Нелиор Ариеланн доказал его наличие, успешно разрушив прежний мир и построив на развалинах нечто жизнеспособное и весьма на данный момент комфортное, его дочь сумела наткнуться на обладающую весьма любопытной внешностью и редким даром полукровку. Да, полудемониц много, но с такими данными — нет. Семейная удача. Мне таковой не досталось… Достался старший брат, который в чем-то ее заменил. Мне очень не нравилось его присутствие, но в одиночку я бы не выжил. Сейчас последнее важнее первого, тем более что никаких чувств — ни раздражения, ни желания убить — к Акариону я уже давно не испытываю.

Итак, многонациональный отряд стоит в ожидании исчезнувшего командира и приближающихся врагов. Командир, конечно, изучает последних, пользуясь умением ходить по плоскостям. Церелис Ариеланн… Ей, как и отцу, подходит родовое имя. Внешнее сходство с вымершим хищником бросается в глаза. В некотором смысле возрождение породы — эти черты почти рассеялись к появлению Нелиора. Возрождение семейной породы — хорошая вещь, даже если оно приводит к революции. Назвать последнюю реформацией — это было действительно смешно, но современная молодежь этого не понимает. Осознают только повзрослев, если доживают.

Тонкокостной и высокой, с длинной челкой и красивыми глазами, молодой хищницы не видно. Скоро замечу ее — видимо, собирается сражаться не на этой плоскости, и убийства покажут местоположение. Скольких она потеряет? Врожденного дара полководца — такой отряд в определенных условиях тоже является войском — у нее быть не должно, как и настоящего обучения в этой области. В семье никогда не наблюдалось подобных талантов, Нелиору пришлось учиться, и не в лучших условиях. Одаренных полководцев у нас не было вообще. Обошлись и без них, обучение может заменить талант. Способности к навешиванию огромного количества чуши на уши в подобных делах важнее.

Вот и бой… Командовать она даже не пыталась, видимо, тоже знает свои способности. С ролью командира справилась и ее рабыня, сама демоница только убивала, и весьма неплохо для ее возраста. Видимо, творческая личность, как и отец.

Потери темных — один убитый и раненые преступники, сразу же вылеченные. Потери светлых — весь отряд, кроме двоих. Заслуга светловолосой рабыни и наследственных способностей Церелис Ариеланн. Малышка теперь, видимо, устроит допрос. У Нелиора к этому был талант — любопытно, в какой степени его унаследовала дочь. Она молоденькая, как все юные демоны, и, как все мы в этом возрасте, глупая, но все же родство имеет значение. Можно что-то делать хорошо и в юности.

Хм, кормить пленного эльфа мясом сородичей — интересно. И она начала не с того, которого привела с собой, хотя явно хотела этого. Проявляет осторожность — неплохо. Значит, периодически думает. Конечно, ей это не нужно, но привычка полезная.

Результат опытов с эльфами — жертв нет, смены окраса у личного эльфа нет, есть рвота в кустах, есть сведения о расположении эльфийских поселений. Наука ничего не получила, исследовательница развлеклась. Теперь на очереди преступники. На неделю их хватит… Новый метод траты свободного времени.

* * *

Эльф Шашлык

Лес весьма живописен в темноте, хотя разглядеть можно не слишком много. Где-то за моей спиной демоница со светящимися волосами, но не хочется повернуться и случайно разбудить ее, сломав какую-нибудь ветку.

Нет, сейчас я не боюсь.

Никогда не думал, что, пережив столько, можно страдать из-за отсутствия нормальной еды, комаров, ночного холода и жестких корней деревьев — но у страха есть свои пределы, и уже просто нет сил бояться боли, которая еще не воплотилась в жизнь. Сейчас царствуют иные чувства — и сильнее всех усталость. Усталость и тупое раздражение — когда обо мне забывают. Страх и отчаяние вспыхивают, когда мне причиняют боль… И исчезают с исцелением. Должно быть, я хорошо приспособлен к трудностям, иначе сошел бы с ума.

Но, может быть, безумие все же ждет меня. Одни бессонные ночи уже могут повредить разум — а забыться дольше, чем на полчаса, когда дрожишь от холода, не можешь отбиться от насекомых, и корни с упавшими ветвями явно хотят проткнуть меня насквозь, не получается. Я избалован. Демоницы — тоже, но у них есть амулеты, решающие такие проблемы, а у меня даже одежда не подходит для лесных путешествий.

Ночью мне наплевать на пытки из-за холода и комаров, днем наоборот. Мило. Но из-за усталости не получается бояться, когда нет боли — неплохо для психики.

Этих темных бы на мое место… Я бы с удовольствием тогда за ними понаблюдал. Но сейчас пусть лучше спят, так спокойнее и нет боли. Извращенки, что б им с нашими богами познакомиться… Да, я выбрал самое подходящее место и время для мыслей о морали — да и сам, по нашим законам, не имею на них права. Желание эмигрировать — страшный грех. А попытка, договор с демоном, надругательство над сородичами, пусть и из вольного клана? Даже если я не смогу выжить, в мерках нашей веры посещение ада мне обеспечено. Приятнее заранее стать атеистом и не мучиться.

Мысли путаются, думать о чем-то толковом я не могу уже очень давно. Голод, отсутствие сна, боль или в лучшем случае неудобства — все это не способствует адекватным размышлениям.

На плечо сзади легла узкая, почти невесомая ладонь, и я с трудом заставил себя не двигаться — так было бы только хуже. Кто это? На настоящий страх не было сил, и я просто с тупой усталостью ждал дальнейших событий. Тогда станет ясно, какой демонице не спится. Когда же это закончится?

Она убрала ладонь, и, вероятно, встала. Слышно ничего не было. Тонкий, почти невидимый силуэт появился сбоку… Темный, нет сияния глаз и волос. Эта действительно ненавидит меня — вторая просто развлекается. Для жертвы разницы нет. Все равно, что чувствует мучитель.

Она бесшумно опустилась рядом со мной, сбоку. Я смотрел прямо перед собой, но даже не пытался забыть о ней. Едва ли мне это когда-нибудь удастся.

Тонкие пальцы скользнули по лицу — я вздрогнул в ожидании боли, но она не пришла.

Поцелуй был неожиданным, и никакого сопротивления не получись. Длинный раздвоенный язык и теплые сухие губы вызывали отвращение — я слишком много воспоминаний.

Она этого и добивается?

* * *

Церелис

Очень сильные эмоции, совсем рядом. Кто-то у кого-то вызывает отвращение… А кто у меня остался? Я приоткрыла глаза, просыпаясь окончательно. Так, демоны-преступники кончились, зеленые эльфы кончились, остались Флеан, Нэйле и Шашлык. Многоликая такие чувства испытывать не может, моя бывшая игрушка сейчас весьма довольна — ее эмоции я помню хорошо. И что она делает с эльфом? Весьма любопытно узнать. Раньше такого эффекта не наблюдалось, у него довольно крепкие нервы.

Я села, заставив хрустнуть какую-то невезучую ветку. Мне она спать не мешала — амулеты очень полезны, это только Шашлык ночами мучается. Спать, когда кому-то рядом плохо, веселее… Понимаю, почему длительные отношения между демонами и представителями других рас ни к чему хорошему для последних не приводят. Слишком весело заставлять кого-то испытывать неприятные чувства, разве можно удержаться? Соплеменники могут ответить тем же, но остальным труднее. Странно, что, по словам отца, нами еще кто-то интересуется… Оригинальный способ самоубийства.

Ладно, пора вставать. Чем они там занимаются? Хотя догадываюсь. О… Действительно, догадалась. Спать эльфом Нэйле не желает, но учитывая то, насколько это взаимно, у нее есть причины его целовать. Надо будет при случае тоже попробовать, но не сейчас, конечно, а когда Шашлык несколько успокоится. Потеря девственности мне в таком случае не грозит, даже если увлекусь — эльф нас совершенно не любит. Значит, если все же сумеет выжить, шансы на успешную жизнь у него будут неплохие. Кем-то из моих соплеменников или соплеменниц точно не увлечется.

А теперь можно ложиться. При таких событиях, происходящих рядом, мне наверняка станут сниться приятные сны.

Проснулась… Никто никого не мучает, зато солнце светит в глаза. Возмутительно, но уничтожать его не стоит, тогда придется переезжать в другой мир, и очень спешно. Чем бы заняться? Сначала, конечно, встать и разбудить Нэйле, а потом? Прекращать прогулку по лесу пока не хочется, тут мило, и свежий воздух… Если, конечно, не заходить в заросли цветов с влияющим на сознание ароматом. Но я ничего подобного не сделаю. Мне сознание еще пригодится в нормальном состоянии.

Я потянулась и села, оглядываясь. Все, за исключением многоликой, спали. Эльф — не слишком крепко, постоянно пытаясь устроиться поудобнее, Нэйле рядом со мной, совершенно спокойная и улыбающаяся. Как интереснее ее разбудить? Поцеловать, ударить? Трудно сразу решить. Она красива — нежные, пусть и неправильные, черты, светлые волосы небрежно заплетены в длинную косу, тонкая рука под головой. Тех, кто лишен привлекательности, редко так сильно хочется ранить или приласкать. И смотреть на них не хочется тем более.

Нэйле отвлекла меня от размышлений, открыв глаза. Вообще-то сочетать контрастные цвета, такие, например, как желтый и голубой, не рекомендуется, но если это делает природа — все получается хорошо. В случае с Нэйле, по крайней мере, получилось именно так.

А свои желания я совместила. Поцеловала, и сломала несколько пальцев. Нэйле, конечно, привыкла, но все равно приятная мелочь.

Переломы были залечены, потом некоторое время ушло на завтрак, который этого стоил. Теперь я получила возможность нормально питаться, и все еще этому радовалась. У меня вообще достаточно легкий для демоницы характер.

Проснулся эльф, и Нэйле тут же подсела к нему, говоря что-то на их наречии. Я разрешила — Шашлык во время таких разговоров испытывал любопытные эмоции, способствующие поднятию настроения, хотя оно у меня и так было хорошим.

И все же, чем бы заняться? С эльфом ничего нового, не выходящего за рамки договора, не сделать, а нарушать правила игры не хочется. Нэйле меня устраивает в текущем состоянии, причинить ей боль я смогу и дома. Она не беззащитна, нет желания напасть немедленно — как в случае с откровенно слабой жертвой.

А я ведь почти полностью забыла про свои новые возможности, так и не исследовала их толком. А теперь, под наблюдением, это совершенно безопасно. Погуляю по плоскостям — любопытно, деревья будут похожи на неодушевленные предметы или на разумных существ?

— Флеан, я ухожу на другую плоскость. — Когда мир наполнился обрывками лент и стал серебристо-голубым, мне сразу же захотелось сделать что-нибудь интересное. Но сначала нужно осмотреться — например, выяснить, как же обстоят дела с местными деревьями. Правда, сначала нужно покопаться в памяти и понять, какая лента что означает — опытным путем можно проверять очень долго.

Плоскость восприятия здесь не слишком отличалась от того, что было в школе. Только… Что это такое? Я внимательно посмотрела на многоликую. Были ленты и нити, тянувшиеся к ней от меня, Нэйле и эльфа; были те, что шли от нее, хотя и в меньшем числе. Но странные тонкие обрывки, словно втянутые в тело, почти невидимые — они не походили ни на что. Интересно… Я подошла ближе, не позволяя жгутам касаться лент — это было непросто, но все же получилось. Осторожно коснулась одного из обрывков — странно, но ничего не произошло. Но, раз меня не останавливают, это должно быть неопасным. Ммм… А если потянуть на себя? Едва ли многоликая пострадает, и, если такое и случится, отец просто заберет нас отсюда.

Я бережно обвила обрывок кончиком жгута и осторожно потянула… Потеряла связь с собой и с реальностью.

Темно-красные глаза, очень яркие на фоне светлой кожи, и волосы цвета золота — редкое сочетание. Значит, у нее больше шансов на жизнь — обладатели необычной внешности ценятся в рамках программы улучшения нации. Раса демонов возрождалась из худших особей, несколько аристократов немногое изменили.

Это очень глупо — любить демоницу. Но не всегда можно что-то сделать. Я полукровка — мне легче контролировать их, чем другим оборотням, но невозможно достичь совершенства в управлении собой.

А демоны очень хорошо чувствуют эмоции, даже молодые и глупые. Разве мне легче от того, что она не блещет умом, и отличается от общей массы только редким сочетанием цвета глаз и волос? Нет. Но и не тяжелее. Я все равно не впущу ее в свою жизнь — лучше перетерпеть. Моя любовь исчезнет, если не поддерживать ее — это чувство живет вечно только у демонов.

Статистика говорит, что шансов на то, что выживем мы обе, почти нет. Я знаю — кто разбирается в таких вещах лучше стражей? Она — даже не понимает, чем рискует. И не объяснить. Я страж… Это шанс избежать всеобщего пути. Мне хочется, что бы она пережила свою молодость, и что бы это случилось как можно дальше от меня. Осталось вытерпеть совсем немного, скоро перейду на работу в другой город. Я на хорошем счету, могу позволить себе выбирать. Только бы она не наделала глупостей — сейчас мне не выдержать ее смерти. А это слишком вероятный исход, я знаю, чем завершаются подобные истории. Легче было бы полюбить кого-то из коллег — умные и взрослые демоны безопаснее молодых. Но не повезло, и нужно попытаться выйти без потерь из этой ситуации. Скорее всего, получится — если умрет она, я буду потеряна… Стражи ценны, нам не позволяют становиться жертвами случая. Если только все не затеяно для того, что бы уничтожить меня — но зачем? Только очень молодые демоны способны просто так уничтожить полезную вещь.

В Дайе есть улицы, на которые выходят, только если хотят убивать. И еще здесь нередко бывают стражи. На нас не нападают — обычно. Бывает и иначе, но тогда для нападающего лучший выход — смерть. Я не боялась, двигаясь по неосвещенной улице, и не расслаблялась. Как всегда — мы должны быть готовы сражаться в любой момент.

Я легко ушла от очереди, не потребовалась даже помощь амулета… Мне хотелось верить в то, что я ошибаюсь, и не узнаю нападающего. Узнала.

Теперь она уже мертва, и даже не осознает этого. Больно. А она просто обижена и раздосадована. Почему никто из них не верит в то, что кара за нарушение большинства законов для демона — смерть? Медленная смерть.

Смотрит по-детски обиженными глазами, опустив свое оружие. Не понимает, что для нее не будет помилования. Дурочка…

Легко было отрубить голову — метнулись по воздуху длинные волосы, осело на землю тело. Едва ли она успела понять, что случилось. Так лучше. Ей хотя бы не было больно. У нас слишком хорошие палачи для того, что бы я отдала ее им.

Опустилась на колени, подняла лежащую в луже крови голову. Все то же обиженное выражение лица. Легкая обида — действительно, не успела понять, что умирает.

Наши пути отслеживались, немногие в темном государстве могут избежать наблюдения. Ее могли остановить, могли изменить мой маршрут. Но все случилось так, как случилось. Мной пожертвовали — ведь не могли не знать, я не смогу теперь жить. Каждый ведь имеет право отдать свою свободу и память, а моей семье не помешают деньги. Хотя они предпочли бы меня. Но так не получится — не выдержу.

Зачем меня уничтожили? Кому-то потребовался хороший раб? Губы сложились в какое-то подобие улыбки.

Здесь нет свободы, и я не стану нарушать планы тех, чей статус выше моего.

Мне плохо… Мне очень плохо. И хорошо, что теперь плохо мне, я хотя бы ощущаю свое существование. Мне не нравится, когда меня нет. Больше на эту плоскость в одиночку не сунусь, пока все хорошо не освою… Иду обратно.

Я с облегчением опустилась на землю, покрытую мхом, ветками, корнями и множеством других предметов, от которых меня защищали амулеты.

— Релли, возможно, теперь тебе лучше отправится домой? — Отец, появившийся из портала, опустился на землю рядом. Я почти избавилась от остатков чужих эмоций, но предпочла кивнуть головой. Достаточно приключений… Нужно привыкать к нормальной жизни в темном государстве.

— А что со мной случилось? — Спросила я, уже находясь в знакомом, хотя и давно не виденном мной, зале, предназначенном для приема посторонних.

— Ничего опасного. Провалилась в выпущенное тобой закрытое воспоминание, почти уничтожила его эмоциональную составляющую, осталась без рабыни — теперь она считается свободной. — Внешне Флеан не изменилась… Немного жаль с ней расставаться, но рановато мне нарушать законы, к тому же никуда из темного государства она не денется. К тому же сейчас хочется отдохнуть. Эмоциональная усталость — не очень приятная вещь… Даже не сразу поняла, что сижу на полу, а это не слишком соответствует положению. Я, конечно, у себя дома, но все равно, не очень хорошо.

Приняв более подобающее положение, обратилась к отцу:

— Что с ними делать? — Он окинул взглядом спокойную многоликую и нервных Нэйле и Шашлыка. Реакция последних была, наверное, правильнее, но Флеан сейчас, видимо, просто на все плевать.

— Эльфа — к вампирам, демоница пусть проводит его, а потом отправиться учиться, ее уже несколько дней ждут, многоликую — к ней домой, она сама во всем разберется. Судя по эмоциям, ты не против, так что отправляю… — Я кивнула и посмотрела на место, где только что находились Нэйле, Флеан и Шашлык. Хотелось отдохнуть, даже аппетита не было… А ведь обычно я не против второго завтрака. Но если отец не беспокоится, это пройдет и не опасно.

* * *

Эльф Шашлык

Я опять не понимаю, что происходит, но количество демониц вокруг, по крайней мере, уменьшилось. Но хотелось бы знать, представители какой расы сейчас на меня смотрят… По крайней мере, у демоницы вид несколько огорченный, значит, скорее всего, ничего плохого со мной не случится.

Плохое ее бы обрадовало.

Так, ко мне подходит милая девушка… Да, демоницы мне тоже казались милыми, пока не познакомились поближе. А почему я не могу пошевелиться? Надо бояться, но сейчас уже не получается.

Среднего роста шатенка подошла ко мне вплотную и впилась зубами в горло. Я все понял, но это не помешало потере сознания…

Очнувшись, сначала увидел недовольную демоницу, сидящую на стуле, закинув ногу за ногу, но кроме нее в комнате находилось все те же личности, только я находился на ковре. Судя по недовольному лицу желтоглазой, я все же стал вампиром.

Попытка проверить наличие острых зубов с помощью языка была прервана укусившей меня шатенкой:

— Не нужно кусать себя за язык, ты вампир, и теперь тебе нужно ответить на некоторые вопросы для оформления документов. И пока лежи на ковре, он специально предназначен для таких случаев. Не удивляйся тому, что говоришь на темном языке и понимаешь его, это нормально при инициации.-

— Конечно. — Согласился я. Мне совсем нетрудно было выполнить настолько незначительную просьбу.

— Твое имя? — Я собрался назвать его — зачем что-то скрывать теперь — но неожиданно прозвучал голос демоницы.

— Его зовут Шашлык, но он стесняется и может назвать другое имя… Записывайте Шашлыком. — Я не стал спорить. Видимо, мне не удастся избавиться от этого прозвища, но жизнь дороже.

К тому же все можно понимать двояко… Едва ли демоница обрадуется, узнав, что я увлекся изготовлением шашлыков из живых существ. А я сделаю это — и тогда прозвище приобретет новый оттенок.

Флеан Айэле

Я дома, я помню все, и прежняя боль мертва — значит, мне или сказочно повезло, или таким и был расчет древнего демона. Скорее, первое, он не стал бы заботиться о личном счастье пешки. И не стоит мне знать слишком много о его планах.

Какая разница, случайной была эта любовь или нет, должна ли я была освободиться или остаться рабыней? От меня все равно ничего не зависело. Финал оказался счастливым — и я воспользуюсь этим. Даже если не удастся вернуться в ряды стражей, в семье найдется для меня дело.

Нужно позвонить брату.

Потом — связаться с бывшими коллегами.

* * *

Нэйле

Весело было, когда я пообещала Шашлычку регулярно его навещать, но, увы, сейчас не только он учится и адаптируется. Времени на подобные развлечения нет.

И сейчас — всю ночь шаталась во сне по личному дворцу Элькариона, увидела множество интересных вещей — там тоже оказалось темное время суток, но задание, порученное мне наставницей, выполнила лишь наполовину. Выспалась, правда, хорошо, и сегодня выходной, можно потратить на заучивание необходимых сновидцу сведений меньше времени. Мы должны очень хорошо знать историю во всех ее областях, иначе от дара немного пользы.

Красивые демоны были во времена, которые я вижу во сне. Не такие, как современники. Нет, никто не назовет их уродливыми, но что-то потеряно. Сейчас почти все демоны на одно лицо, отличаются только цветом волос, и красота слишком яркая. Те, что из прошлого — разные. Индивидуальность бросается в глаза… Хорошо, что мертвы не все. Церелис выглядела бы своей среди них, ее отец просто из их числа. Конечно, на фоне современников выигрывают лишь аристократы, но я и слежу во сне только за ними. Рядовые демоны, напротив, смотрятся хуже тех, что живут сейчас. Неудивительно, если знать историю — кажется, соплеменники всегда тяготели к улучшению породы. Результаты, которых достигли до реформации, были утеряны… И, хотя порода со временем благодаря тщательному отбору улучшилась, до аристократии прежних времен не дотягивает.

Я переучилась, если думаю об этом даже по выходным. Раньше такого не наблюдалось. С другой стороны, раньше я не изучала ничего интересного.

Жизнь все же приятна, надеюсь, Шашлыку не так повезло. Может быть, навестить его сегодня? Или пройтись по магазинам… Стипендию мне выдали, знаний достаточно, и амулеты никто не отнял. Ходить по магазинам можно без опаски — тем более что жизненный опыт у меня есть. Сперва одноклассники, потом Церелис… По ней я скучаю, но предпочла бы больше не видеть. Так легче. Мне объяснили, почему я так к ней отношусь, но это ничего не меняет. Легче, когда никто тебя не волнует. Удобнее.

Мне необходимо купить массу мелочей, одежда и самое необходимое есть, но этого недостаточно…

Мои размышления прервал короткий звонок. Странно. Кому нужно беспокоить меня по выходным? Если только это не Церелис… Хорошо, что хотя бы одеваться не нужно — здесь никого не смутить появлением в ночной рубашке.

Я вышла в прихожую и посмотрела на прозрачную — если смотреть изнутри — дверь. Вид на лестничную площадку и на Церелис открывался замечательный… Я, как всегда, была рада видеть последнюю, но предпочла бы обнаружить на ее месте кого-то другого.

Мечты…

* * *

Церелис

Чуть больше недели я осваивалась, и, наконец, решила, что неплохо было бы изучить отечественную индустрию развлечений. Заниматься этим в одиночку не хотелось, отец не мог находиться рядом со мной целыми днями, посторонние меня сейчас не интересовали… Оставались Нэйле и Шашлык. Эльф, совсем недавно обращенный, не подходит — вампиры его просто не выпустят, маленький. А с Нэйле сложностей быть не должно, тем более что отец заставил меня пять раз повторить, как себя вести в сложных ситуациях. В большинстве случаев инструкция сводилась к тому, что нужно стоять и смотреть, как с помехой разбираются профессионалы — без усиленного надзора меня никуда бы не отпустил.

Нэйле жила в неплохих условиях — высокие здания, стоящие на большом расстоянии, зелень между ними… Обычно у нас не слишком много заметных растений в населенных пунктах, разумные существа, за исключением оборотней, с ними плохо уживаются. Но для носителей редкого дара часто делаются исключения.

Носитель редкого дара, видимо, спал, потому что дверь не распахнулась сразу же после моего звонка. Хм, вообще-то она могла бы догадаться, что я приду… Резко поглупела от радости воссоединения с исторической родиной? Исправлю, но позже. На сегодня у меня другие планы — мы идем гулять по другим мирам…

Дверь наконец-то отворилась, дав мне возможность наблюдать Нэйле в белой кружевной ночной рубашке и с немного растрепанными волосами. Мило, и коса ей идет.

— Нэйле, одевайся, мы идем в другой мир. Сейчас.

— Что именно одеть? — Судя по эмоциям, ее интересовал еще один вопрос — когда можно будет позавтракать. Отвечу, пожалуй, успею еще поиздеваться, на сегодня планы другие.

— Что угодно, у меня с собой амулеты, они создадут иллюзии. Позавтракаем на месте. — Нэйле кивнула и исчезла, оставив открытой дверь. Заходить я не стала — едва ли в ее квартире найдется что-то интересное.

Наконец, мы вышли из дома, и я приказала своему дракону принять подходящий для перевозки двух демониц размер. Конечно, хватило бы и команды «увеличься», но так приятнее. Нэйле, похоже, твердо решила ничему не удивляться, и пока у нее получалось, но я сомневалась в том, что она долго продержится. Есть только один мир, полностью изученный и совершенно безопасный, который служит своего рода заповедником — избранные могут его посещать. Нам известны и другие, но они не подходят для подобных целей, да и интересны, по словам отца, только ученым.

Мы приземлились на плоской крыше невысокого здания — не потому, что так красивее, просто вход находился только здесь. Я не знала, чьей обителью считали этот дом рядовые граждане, но точно не одним из центров Межировых перемещений — потому что про них рядовые граждане не знают.

— Нэйле, ты должна вы всем слушаться меня. Ясно? — Я приказала дракону уменьшиться и спрятала кулон под одежду.

— Да.

Нас встретила невысокая девушка-оборотень, из какой-то разновидности кошек, молча впустила и провела вниз. Отец сказал мне, что все служащие осведомлены и сложностей не будет — так и получилось. Вскоре мы оказались в другом мире…

* * *

Нэйле

Другой мир — это любопытно, хотя я не могла сказать, что это чувство охватывало меня целиком. Мне все же не десять лет, умею хотя бы немного контролировать себя.

И все же наконец-то увиденный мной действительно удивлял. Во-первых, впечатляющим количеством грязи и пыли, во-вторых, множеством техники, впрочем, не слишком разнообразной, в-третьих, незнакомыми запахами, в-четвертых, количеством аляповатых надписей на стенах домов. Да и местные обитатели, хотя и, безусловно, были людьми, напоминали их не слишком сильно. Мало детей, слишком разнообразная внешность. Ненавидеть их по этой причине не получалось, они не ассоциировались с обидчиками.

Церелис тоже оглядывалась с интересом, поблескивающий на запястье браслет, обманывающий зрение людей, делал его односторонним. Я не знала, какими мы выглядим для них, но определенно незаметными.

— Так… Сейчас по плану мы идем изучать местную цивилизацию, точнее, ее порождение, известное под названием «кино». Здесь достаточно наших, связываться с людьми не придется, да и не получится — языка мы не знаем. — Пояснила Церелис. Хорошо. Странно только, почему мы до сих пор не позаимствовали это порождение, если оно интересно.

— Нам в ту арку и в подвал… — Арка не вызывала доверия, но, учитывая количество наших амулетов, можно было не опасаться. Да и не следить за нами не могли.

Церелис сделала несколько шагов вправо и повернула в арку, я последовала за ней. Нужный подвал обнаружился сразу — демон с лиловыми волосами в этом мире очень резко выделялся. Должно быть, для людей его скрывала иллюзия, но не для нас.

— Проходите. — Он поднялся на ноги и распахнул дверь. Церелис вошла первой, я — за ней.

Внутри обнаружились кресла, стоящие в ряд, и стены. Еды я не заметила, это огорчало — но потерпеть можно.

— Не беспокойся, я тебя угощу. — У Церелис приступ доброты? Вовремя.

Некоторое время спустя мы сидели в местном кафе, изучали иномирскую пищу и делились впечатлениями…

— Нэйле, какой момент тебе больше всего понравился? — Церелис задумчиво смотрела на оранжево-красную жидкость в стакане, кажется, размышляя, рискнуть или сначала дать попробовать мне. Да, лучше поговорим, может быть, она про нее забудет…

— Когда этот человек с лицом недоразвитого ребенка наконец-то умер. Плохо, что этому было посвящено так мало времени, да и реакция девушка была явно неадекватной, но все же… Такое уродство имеет право на жизнь, но только при наличии смягчающих обстоятельств. А он к тому же вел себя так, словно красив. На редкость мерзкий субъект…

— Полностью согласна. Но девушка неплоха для человека, хотя иногда выглядела не слишком хорошо. Впрочем, неудачный макияж легко портит людей, вспомни наших одноклассников.

Думаю, она просто была нездорова, может быть, что-то со зрением, или с разумом. Скорее с разумом. Никто в здравом уме не станет бесплатно спать с настолько уродливым человеком.

— У людей нет особенного выбора, но этот экземпляр действительно один из худших, виденных мной. А он к тому же был беден и лишен обаяния.

— Но сама история действительно хороша, точнее, так часть, что посвящена смертям… Это так красиво. Мне даже захотелось устроить нечто подобное. Поговорю с отцом. Хотя едва ли получится…

— Вы позволите мне прервать беседу? — Черноволосый к красноглазый демон — распространенное сочетание — подошел к столику. Судя по эмоциям, ему хотелось познакомиться и разнообразить свою личную жизнь. Была нотка азарта — словно он рисковал. Странно, но, возможно, просто впервые в другом мире.

— Я подумаю. Нэйле? — Я, помедлила с ответом, всматривалась в него. Что-то очень знакомое было в осанке… Очень. Самая обычная внешность, незнакомая мне, но поза… Где я могла его видеть?

И недавно. Но нужно ответить, и не злить Церелис.

— Я не знаю.

— Пока можете занять место за нашим столиком. — Демон улыбнулся, сверкнув клыками, и опустился на указанное место.

А я вспомнила, где видела его.

И мне совсем не понравилось то, что он очень напоминал Элькариона… Про полном отсутствии внешнего сходства.

Возможно, это паранойя, но… Остается только надеться на то, что среди тех, кто наблюдает за Церелис, есть помнящие его.

И вести себя естественно, быть спокойной — потому что иначе шансы на выживание стремительно падают. Если он — тот, о ком я думаю, у него действительно вполне невинные намерения. Элькарион не стал бы так грубо готовить убийство или покушение. Наверное, просто развлекается. Но и это может закончиться плохо.

Не впадаю в панику и думаю о хорошем…