Я появлялась на свет уже в третий раз. Как эти ни странно, все мои рождения были совершенно не похожи друг на друга. Первое — появившееся из ниоткуда в молом еще мире яйцо с крохотным драконом. Второе — самое обыкновенное, родившаяся во дворце маленькая девочка. И третье, которое я переживала сейчас. Сначала мои ощущения говорили о том, что тело является младенческим, но рядом нет ни одного живого существа — даже матери. Это состояние оказалось недолгим. Через несколько минут тело начало стремительно меняться. Процесс был болезненным — быстро росли кости, часто опережая мышцы и едва не разрывая их, стремительно увеличивались внутренние органы, все же иногда не успевая за скелетом. Глаза постоянно менялись, как и остальное тело, и я ничего не видела и не слышала. Сейчас ощущалась только боль.

Через полчаса все закончилось. Я лежала с закрытыми глазами, чувствуя огромную усталость. Но сейчас было не время отдыхать. Я открыла глаза и поднялась на ноги, немного пошатываясь. Осмотрев тело, я убедилась в том, что оно не изменилось. Понять, что произошло с лицом, не было возможности. Но оно тоже должно было остаться прежним. Это предвидение подтверждало, хотя сам момент рождения оно не позволило изучить подробно. Большого значения это действительно не имело…

Место, где я находилось, трудно было описать. Под моими ногами лежала серая земля, которая, впрочем, исчезала уже через несколько метров. Остальное пространство было заполнено бесцветными завихрениями, не позволяющими ничего рассмотреть. Они казались вязкими, и постоянно неторопливо двигались, сплетаясь в причудливые узоры. Иногда эти рисунки казались совершенно бессмысленными, иногда напоминали фантастические растения, животных или людей. Например, кошка, но покрытая полосами, и с непривычно массивной головой. Или дракон со змеиным телом и длинными прямыми рогами. Промелькнуло изображение существа, очень похожего на сэлирра, но без перьев в волосах и с крыльями другой формы.

Из-за прозрачных картин невозможно было увидеть, что происходит вдали. И я увидела четырех незнакомцев только когда оно подошли совсем близко. Под их ногами стелилась земля, причем у каждого она было своей. Красно — бурая, покрытая зеленой травой, желтая пустыня и зеленоватые камни. Воздух, окружающий людей, был нормальным, без странных бесцветных картин. Ко мне относилось то же самое. Одежды у них было не намного больше, чем у меня. Я, конечно, совершенно ее не имела, но и они ограничились нижним бельем. К тому же мою фигуру закрывали волосы, а никто из этих людей не мог похвастаться такой прической. Несмотря на недостаток одежды, их оружие производило впечатление — массивные мечи, кажется, изготовленные из кости или камня.

Они не имели признаков какой — то определенной расы. Но чем — то напоминали представителей всех видов разумных существ, за исключением эльфов. Цвет кожи, волос, глаз — все это было словно размытым, как будто кто — то, нарисовав их, подставил рисунок под струи воды. Но черты лица у этих людей были очень четкими, почти лишенными мягких линий.

— Ты разумна? — Тот, кто шел впереди остальных, явно обращался ко мне. Других существ женского пола здесь не было. Волосы у него были неравномерного блекло — каштанового цвета, длиной до плеч, глаза зеленоватыми.

— А это незаметно? — спокойно ответила я, продолжая изучать внешность странных людей. Предвидение, как всегда, предпочло опустить такие подробности.

— О таких вещах не судят по внешности. Но, раз ты обладаешь сознанием, я расскажу, где мы сейчас находимся, и мы отправимся в деревню. — Я это и так знала, хотя и без подробностей… Но послушать можно. Остальные люди не вмешивались в разговор, вглядываясь в окружающие нас бесцветные картины. Видимо, ожидали, что на нас может что-либо напасть.

— Конечно. А там, куда мы придем, можно будет достать одежду? Я несколько неловко себя чувствую в таком виде.

— В таком случае это не слишком бросается в глаза. Но одежда найдется. — Хотя ее, конечно, будет не слишком много… Я выжидающе смотрела на моего собеседника, ожидая продолжения. Дар пришлось использовать, но не в полную силу. Достаточно будет, если я просто не вызову ни у кого неприязни.

— Мы считаем, что это место было началом всего существующего в нашем мире. Где-то, должно быть, они соприкасаются, но еще никто не сумел дойти до этой точки. Здесь почти ничего нет — даже земля существует, только когда мы стоим на ней. Иногда среди нас появляются новички. Некоторые жили раньше в мире, и они рассказывают, что там происходит. Такие, хотя появляются в виде младенцев, сразу же взрослеют. Другие — обычные дети. Говорят, в мире их рождают женщины, но у нас никогда не было ничего подобного. Новые люди возникают только в этом месте. Все они приобретают способности нашего народа, не теряя собственных, только тем, что вы называете магией, здесь почти невозможно пользоваться. — Я кивнула.

— Ты говорил о способностях вашего народа… Каковы они? — Это я знала очень хорошо, и могла начать использовать данные способности прямо сейчас. Но подобный вопрос был бы естественным.

— Мы можем принимать облик почти любого живого существ, хотя и существуют ограничения — например, размеры. Можем менять пол, иногда это бывает полезно — женщины слишком слабы. Такое превращение дается легче всего, тебе вскоре придется ему научиться. Здесь много опасных существ, и малейшее преимущество в силе может спасти тебе жизнь. — На самом деле подобные ограничения не относилось к драконам, но во мне пока не опознали представительницу этой расы. Я знала, что мои соплеменники здесь есть, но их немного, а в человеческом теле у нас нет характерных черт. Драконов можно легко перепутать, например, с вампирами — и те, и другие отличаются бледной кожей и длинными клыками. Конечно, строение челюсти у нас разное, но желающих лезть в рот и проверять обычно не находится.

— Пока тебе не нужно больше ничего знать. На месте разберешься сама. Иди недалеко от меня. — Я молча подошла к нему. Земля под нашими ногами теперь представляла собой причудливую смесь бурого и серого цветов. Небольшой отряд начал движение, я находилась в его центре.

— А ты, собственно, кто? — Слегка обернулся просветивший меня человек.

— Тебя интересует раса, имя, характер или служебное положение? — поинтересовалась я.

— Меня интересует имя и раса. Твое положение не имеет ни малейшего значения, а с характером разберемся позже.

— Шель, дракон. Еще отзываюсь на имена Тайшиэль и Шесс. — представилась я.

— Дракон — это хорошо. От вас очень много пользы. А откуда у тебя три имени? — У драконов действительно нет такого обычая — давать несколько имен… Но у меня имелись основания получить их.

— Жизнь была интересная. И желающих дать имя обнаружилось много.

— Понятно. Здесь все драконы взяли себе второе имя, для чужого пола. Но третьего нет ни у кого. — Думаю, возможность менять пол никого из оказавшихся здесь соплеменников не огорчила, скорее наоборот. В конце концов, для драконов это не так уж и важно, ведь в облике ящера мы и вовсе бесполы…

— Значит, мне не придется брать себе еще одно имя. Тех, что есть, вполне хватит. — Меня не беспокоило то, что есть вероятность встретить убитых мной драконов. Я хорошо знала, что сюда попадали только те, чья смерть была нелепой, несвоевременной… И я, благодаря заклинанию. Для всех драконов первого поколения смерть от когтей и клыков соплеменника была естественна и даже ожидаема.

— Это твое дело. — Остаток пути мы не разговаривали. Хотя мои спутники внимательно вглядывались в окружающую нас бесцветную массу, ничто так и не появилось из нее, что бы на нас напасть. Видимо, ожидаемые чудовища не были сегодня голодны, или охотились в другом месте. Наконец, я увидела деревню. На небольших участках земли, видимо, удерживаемых какими-то живыми существами, стояли маленькие хижины из шкур и костей. Видимо, других материалов здесь не было. Деревня была достаточно велика, и, пожалуй, размерами могла бы сравнится с многими городами. Но, естественно, создать стены, которые защищали бы ее, было невозможно, как и высокие каменные дома.

Пожалуй, несмотря на скромность, это поселение было самым странным изо всех, виденных мною. Дома, пусть даже совсем небольшие, висящие в бесцветной бесконечной субстанции на крохотных участках твердой земли, причем самой разной — некоторые хижины скрывались в настоящих рощах, и прохаживающиеся на плывущих в пустоте островках местные жители — все это являлось действительно необычным и впечатляющим зрелищем. Особенно если участь то что хижины не находились в одной плоскости, а свободно висели на разной высоте. Снизу можно было разглядеть голую землю, толщиной не более полуметра, иногда с корнями растений. Жители тоже свободно двигались в любом направлении, то опускаясь вниз, то поднимаясь. Я сама неосознанно действовала так же, следуя за моим проводником. Когда мы вошли в деревню, остальные члены небольшого отряда смешались с толпой, и рядом со мной остался только он. Я заметила, что здесь действительно было немало драконов, впрочем, как и сэлирров с вампирами, но преобладали коренные обитатели, такие, как те, что встретили меня. Нужно будет спросить, как они называют себя. На меня оборачивались — видимо, неодетые привлекательные девушки здесь проходили не каждый день — но никто не стоял с открытым ртом и, и толпа не собиралась. Периодически тут появлялись подобные мне люди.

— Сейчас есть несколько свободных домов, тебе выделят один из них. Пока ты не привыкла к здешней жизни, обращайся за помощью к кому угодно. Нам нужны новые люди. Но постарайся освоиться быстрее, иначе рискуешь остаться без поддержки.

— Я поняла. Не думаю, что с этим возникнут сложности. Я умею хорошо приспосабливаться.

— Да, это характерно для драконов. Видишь факел? — Действительно, примерно в центре деревни стоял медленно горящий предмет, для изготовления которого явно использовали шкуры. У подножия этого факела, в клетке сидело какое — то животное, видимо, именно оно позволяло данному предмету держаться на месте.

— Вижу.

— С его помощью мы измеряем время. Принято считать, что он сгорает за неделю. Разноцветные шкуры обозначают дни. Когда та, что горит сейчас, исчезнет, за тобой зайдут. Расскажешь, что происходит в мире. Это важно для тех, кто жил там, и некоторые наши тоже интересуются.

— Понятно. А когда мне дадут одежду? — Я не стеснялась, но нужно было скорее адаптироваться, а в голом виде это будет сложно сделать.

— Сейчас дойдем до твоего дома, и я принесу что-нибудь. — Определить, какой именно из этих домиков будет моим, я не могла, хотя подозревала, что самый заброшенный. Значит, идти придется еще некоторое время — хижины, мимо которых мы проходили, выглядели очень ухоженными и вполне обитаемыми. Потом начались дома, имеющие весьма потрепанный вид. Значит, цель близка. Это не может не радовать. Хотя достоинств у моего будущего дома явно будет немного. Наконец, мы остановились. Хижина, перед которой мы стояли, выглядела не так уж плохо. По крайней мере, шкуры, послужившие материалом для ее изготовления, были целыми, хотя и крайне облезлыми, от нее не воняло, и выглядела она относительно чистой.

— Будешь жить здесь. Внутри черепаха, она поддерживает дом в твое отсутствие. Кормить ее можно всем, но лучше падалью и негодными кусками шкур. Это их нормальная пища. Ни в коем случае не открывай клетку, потом ты ее не поймаешь. Заходи внутрь и жди меня. — Что такое черепаха, я не знала, но подозревала что это тот странный, похожий на камень зверь, запертый возле факела.

— Уже иду. — Сказала я, и, немного нагнувшись, проскользнула внутрь хижины. Она была достаточно просторной для того, что бы свободно двигаться и не боятся уронить всю конструкцию. Было видно, что ее поддерживает сложная система костей и жил, выглядящая старой, но надежной. Впрочем, проверять это я не стала, если этот дом развалится, другого мне наверняка не дадут. Естественно, привычных деревянных, металлических или пластиковых предметов мебели здесь не было, и быть не могло, ввиду отсутствия необходимых материалов. Под потолком висела черепаха. Я бы не стала назвать то, в чем она находилась, клеткой, скорее это была обыкновенная авоська, сделанная из обрывков шкур. Сейчас животное напоминало средних размеров камень со странными узорами и шестью отверстиями. Висело оно достаточно высоко, и я могла не опасаться удара черепахой по голове.

В хижине находился огромный череп, явно принадлежащей дракону. Или кто-то из моих соплеменников умер, или просто пожертвовал этой частью тела. Голова не очень важна для достаточно древних драконов, даже принадлежащих первому поколению. А здесь должны были быть и такие. Череп, находящийся у меня в комнате, видимо, служил смесью стола и шкафа. Для того, что бы приспособить под эти цели, его основательно обстругали, хотя это не очень легко сделать. Видимо, постарались мои соплеменники. Вместо стула был драконий же позвонок, неплохо подходящий для этой цели. Больше никакой мебели в хижине не было, только не очень сильно потрепанные шкуры, лежащие на полу, и, видимо, изображающие кровать. Получалось плохо, больше всего это напоминало филиал помойки. Хотя они все же не пахли гнилью, значит, не все так плохо. Скоро я обустроюсь и достану себе нормальную кровать. А пока можно было поудобнее устроится на довольно — таки жестких шкурах и ждать. Именно так я и поступила.

Делать было нечего, но и спать не хотелось. Я стала наблюдать за черепахой. Раньше мне не доводилось видеть подобных животных, хотя, возможно, в мире они все же существовали. Ведь о том, что такое море, я тоже узнала совсем недавно. А появилось оно, возможно, раньше меня. Сначала черепаха не подавала признаков жизни, неторопливо вращаясь вокруг своей оси. Видимо, ее напугал мой приход. Через некоторое время в одном из отверстий ее тела появилось что — то кожистое. Как выяснилось, это была ее голова. Шея у черепахи оказалась неожиданно длинной, покрытой складками, а глаза на короткой морде — маленькими, блестящими и черными. Я не подавала признаков жизни, и вскоре она вытащила оставшиеся конечности. Лапы были заметно короче шеи, с маленькими аккуратными коготками. Потом черепаха шевельнулась, авоська совершила оборот, и я увидела короткий хвостик. Занятное существо. Нужно будет поспрашивать о местных зверях. Подобная информация может пригодиться. И даже если не принесет пользы, наверняка окажется интересной.

— Я принес одежду! — Окрик оторвал меня от наблюдения за черепахой. Животное дернуло головой, словно прислушиваясь. Когда я начала подниматься, она мгновенно спрятала все выступающие части тела в панцирь. Высунув голову из хижины, я огляделась. Тот, кто привел меня сюда, стоял недалеко от моего дома с какими — то шкурками в руке.

— Держи. — Он протянул мне этот сомнительный наряд. Но выбора не было, и я взяла то, что давали. Мне хотелось скорее одеться, поэтому желания благодарить и задавать вопросы не возникло. Выданные мне шкурки оказались, по крайней мере, мягкими и чистыми. Залысин тоже не наблюдалось, но я могла что — то и просмотреть.

Вся эта одежда позволяла регулировать размер с помощью веревочек, так что, когда я закончила одеваться, с меня ничто не сваливалось. Хотя короткий топик, прикрывающий только грудь, и то с явным трудом, и юбка, состоящая из двух прямоугольных кусков ткани с веревочками по бокам, не соответствовали моим представлениям о прекрасном. Хорошо хоть нижнее белье к этому наряду прилагалось… А вот обуви не было. Хотя все, кого я встречала, ее носили. Но это не важно, сделаю сама. Соответствующий опыт, к счастью, есть. Разобравшись с одеждой, я вышла на улицу, собираясь начать сбор информации. Конечно, самое важное уже было мне известно, но нужно вести себя естественно. Не хотелось бы дать кому — то узнать о предвидении. Разве что Шеару, но его здесь нет. Хотя он уже знает о том, что я опять жива. По крайней мере, должен знать. Я оставила ему прядь волос, которая наверняка исчезла после моего рождения. Впрочем, его осведомленность о моем существовании на данный момент пользы принести не может.

Я огляделась и подошла к первому попавшемуся дракону, точнее, драконице. Приятнее задавать вопросы своим.

— Скажи, пожалуйста, где можно достать обувь. — Обратилась я к ней.

— Ты новенькая? Можешь сказать, что сейчас происходит с драконами? Мы давно здесь не появлялись… — Она почти умоляла. Наверное, с тех пор как Повелитель навел порядок, ни один дракон не погибал так, что бы попасть сюда. Ведь в этом месте оказывались далеко не все погибшие, только те, чья смерть была особенной.

— Я скажу все, но только после того, как ты ответишь на мой вопрос.

— Обычно новички добывают себе все материалы и шьют обувь сами, но если ты все мне расскажешь, я дам тебе все необходимое. Ты ведь умеешь делать обувь?

— Как и все мы. Хорошо, я отвечу на все твои вопросы. А ты разрешишь мне самой выбрать материалы. — Меня такой договор вполне устраивал, ведь я не особенно спешила.

— Я согласна. Пойдем ко мне. — сказала моя соплеменница. А может быть, и соплеменник, если учесть возможность смены пола. Хотя едва ли кто — то стал бы менять мужское тело на женское, по большему счету это бессмысленно. Она стала подниматься вверх, я последовала за ней.

— У меня в комнате череп дракона… Кто-то пожертвовал добровольно или это несчастный случай? — Не самый важный вопрос, но почему бы не поддержать беседу?

— Самые старшие среди нас периодически отдают свои кости на мебель. Это очень облегчает жизнь. Здесь иногда погибают, но не драконы. Для нас это очень безопасное место, хотя жить тут тяжело. Нет ни малейшего шанса создать свой дом. — В ее голосе звучала тоска. Да, сознавать, что нет ни малейшего шанса найти себе территорию, и вечно существовать на клочке земли… Настоящая пытка для любого дракона.

— Я могу сказать тебе кое-что по секрету… Знаешь, есть шанс вернуться. — Он действительно был, ведь многое изменилось с появления здесь последнего живого существа из мира.

— Правда?! — Она обернулась ко мне, широко раскрыв глаза.

— Правда. Но это потребует много времени. — Хотя, если мне помогут другие драконы… Не так и много. Вместе будет легче действовать.

— Ты уверена? — Она боялась поверить… Ведь обрести надежду, и затем потерять ее, было бы нелегко.

— Да. Многое изменилось со дня твоей смерти. — Думаю, Повелителю пригодятся драконы способные превращаться в любое живое существо… А мне выгодна его сила. К тому же неплохо иметь сильных должников — если они все же слабее тебя. В противоположном случае это смертельно опасно.

— Тебе стоит сказать об этом на нашем собрании. Если ты убедишь большинство, все драконы помогут тебе.

— Я так и сделаю. Но давай пойдем к тебе домой. Ты ведь хотела выслушать новости? — Я не горела желанием стоять здесь еще несколько часов.

— А… Да, конечно. Пошли. — И мы продолжили путь. Дом оказался очень аккуратным, из белых пушистых шкур, находящихся в прекрасном состоянии. Думаю, моя спутница все же родилась девушкой. Я, например, даже сейчас не стала бы жить в подобном доме, несмотря на его симпатичность. Такой поступок был бы совсем не в моем духе.

— Заходи. — Девушка отодвинула шкуру, служившую дверью. Изнутри дом тоже был обит белым мехом, хотя и более коротким. Все было сделано тщательно и с любовью. То, что хозяйка сама трудилась над каждой деталью, бросалось в глаза. Даже когда нет возможности найти собственную территорию, драконы стремятся сделать любой дом своим — по-настоящему. Моей спутнице это удалось. Я села на обитый мягким мехом стул и устроилась поудобнее.

— Покажи мне материалы, и начинай задавать вопросы. Я предпочла бы начать работать здесь, пока мы разговариваем.

— Сейчас. — она подошла к шкафчику, аккуратно собранному из обструганных костей, и вывалила передо мной груду самой разной кожи.

— Выбери пока кожу, я сейчас достану остальное. — Я нагнулась и начала осматривать материалы. Все было действительно хорошо сделано, и я могла ориентироваться не только на качество. Была возможность выбрать цвет и фактуру. Я, естественно, предпочла серый. Не мой любимый пепельный оттенок, но достаточно близкий цвет. Тем временем хозяйка обеспечила меня остальными необходимыми материалами. Я выбрала подходящие, и она убрала остальное на место.

— Теперь можно спрашивать? — Она уселась напротив меня.

— Спрашивай. — Отозвалась я, занятая изготовлением обуви.

— Расскажи, как сейчас у нас? Что происходит со всеми драконами?

— Уже давно не было войн, и среди драконов нет бедствующих. Повелитель следит за нашей безопасностью, уничтожая врагов, когда они еще не успевают подойти к нашим землям. Несколько раз нападали эльфы, но их уничтожали. Недавно они попытались еще раз, но проиграли. Их столица погибла за меньше, чем за минуту. Драконов сейчас очень много, есть места, где встречается молодежь, что бы найти пару. Туда приходят и взрослые драконы, но реже. Сейчас очень много больших семей, и нам не грозит вымирание, как и прочие опасности. Если говорить очень коротко, это все.

— Хорошо, что наша жизнь наладилась… Расскажи, ты не встречала серо — синего дракона по имени Реан? Его дар — смертельный дождь. — Этот дракон входил в отряд Шеара. Я не была лично знакома с ним, но слышала много. Они был самым верным исполнителем приказов Повелителя и его первым помощником. Дракон второго поколения, он один из сильнейших в этом мире, маг разрушения стихии воды. Как и все, входящие в отряд, он потерял кого-то очень дорогого. Я не знала, кто именно это был. Это ведь было не важно. И, кажется, никто, кроме, быть может, Шеара не знал об этом ничего.

— Мы не знакомы, но я знаю, что он первый помощник Повелителя. Живет один, редко вступает в разговоры. Очень силен, и талантливый маг.

— Значит, он жив и все хорошо… Расскажи еще что-нибудь. — Мне кажется, именно эта девушка была при жизни дорога Реану… Но я не стала задавать вопросов. В конце концов, это не входило в договор. А точную информацию можно будет получить, только покинув это место.

— В мире появилось множество новых вещей, созданных с помощью заклинаний и технологии, как наши бытовые приборы, только магии в них гораздо меньше. Полукровки объединились и назвались Альянсом. Их города выросли. Появилась новая раса, называющаяся наар. Они потомки дракона и вэльфийки. Наар создали Империю. Сэлирры живут все так же. В Альянсе была создана школа, где учат магии, но она не принадлежит ни к одному из государств. Ее назвали Высшей. Эльфы долгое время жили затворниками, а теперь от них наверняка отвернутся все. И никто не поможет им восстановить города, уничтоженный драконами. В мире все хорошо. — Я замолчала.

— Расскажи, как ты собираешься вывести нас отсюда?

— В мире появилась новая разновидность магии — ритуальная. Она может использовать чужую магическую силу, или преобразовывать в нее все, что угодно. Если собрать огромное количество энергии, можно создать портал, в которые пройдет одно крохотное существо. Но если его закрепит и усилит маг, находящийся в мире, вы все сможете вернуться. — Все это было правдой, за исключением последней фразы. Я могла и не захотеть их возвращать. Хотя, скорее всего, они все же вернутся домой, ведь мне это выгодно.

— Это очень похоже на правду… Надеюсь, ты не ошибаешься. — Задумчиво произнесла хозяйка дома.

— Я еще никогда не ошибалась в таких вещах. — а точнее, предвидение еще ни разу не подвело меня.

— А кем ты была?

— У меня не было определенной должности. Но я очень сильный маг и боец… И еще любимая девушка Повелителя. — Все мои слова были правдой, хотя и несколько завуалированной. Раскрывать правду о своем положении не хотелось. Скорее всего, это не было бы опасно, но в таких вещах нельзя быть полностью уверенной.

— Тогда, если ты выберешься отсюда, тебе точно помогут. Давай я научу тебя менять тело? Когда ты закончишь с сапогами. — Я уже знала, как это делать, но почему бы и не поучиться. Так все будет выглядеть достоверней.

— Хорошо. А как тебя зовут? Что бы я знала, к кому обращаться.

— Сеин. А какое имя дали тебе? — Красивое имя… Самый краткий перевод звучал бы как «солнечный луч». Но на самом деле оно обозначало широкий светлый поток света, который не ослепляет, только делает все предметы сияющими и необычными. Даже пыль, попавшая в такой луч, кажется драгоценностью. Оно очень хорошо подходило к ее бледно — золотым, почти белым волосам и таким же глазам с мерцающими искорками. Думаю, будь здесь солнце, Сеин еще больше оправдывала бы свое имя.

— Шель. — назвала я свое имя в ответ на ее вопрос.

— А кто дал его? Это странное имя для девушки.

— Повелитель. Ему оно показалось подходящим. Мне тоже. — Об остальных именах я говорить не стала. Скорее всего, вскоре это и без моих слов узнают все.

— Наверное, ты и в самом деле очень хороша в бою.

— Одна из лучших. Можешь мне верить, я очень редко лгу. Предпочитаю недоговаривать. — И делаю это постоянно. Уже просто по привычке.

— Надеюсь. — Некоторое время мы молчали. Потом я закончила изготовление обуви и примерила ее. Высокие сапоги на шнуровке, тянущейся по внутренней стороне ноги, сидели идеально. Каблуки не отваливались, они не жали и не болтались. Походив немного, я окончательно убедилась в их качестве. Хотя с остальными вещами, входящими в мой наряд, подобная обувь совершенно не сочеталась. Впрочем, это не сложно будет исправить. Да и мой внешний вид особенного значения не имеет.

— Ты готова начать учиться? — Сеин внимательно смотрела на меня, чуть наклонив голову на бок.

— Да.

— Тогда я дам тебе одежду, на случай если сначала ты сменишь пол. Знаешь, тогда то, что на тебе сейчас, исчезнет, но появится вновь, когда ты вернешься в это тело.

— Ясно. Так же, как и при обычной смене облика.

— Именно так. Что бы превратиться, нужно понять, с чем у тебя ассоциируется нужный облик и четко представить себе этот предмет. — Я прекрасно это знала. Причем этот предмет мог быть одинаковым для ряда обличий, только представить его требовалось в ином ракурсе.

— Тогда я попробую сейчас.

— Конечно. Только не превратись о что-нибудь большое.

— Постараюсь не делать этого. — Я закрыла глаза и притворилась сосредоточенной. Примерно через пять минут, решив, что этого времени достаточно, для того, что бы все казалось естественным, я превратилась. Открыв глаза, я убедилась в том, что мужской вариант моего тела тоже не претерпел изменений со времени первой жизни. Хотя, конечно, лицо разглядеть было невозможно. Но в любом случае это не слишком важно. Сеин вежливо отвернувшись, протягивала мне местный вариант мужской одежды. Как и следовало ожидать, белый и пушистый. Смущать девушку было совершенно ни к чему, и пришлось воспользоваться тем, что дали.

— Материалы на обувь для этого тела не пожертвуешь? — Конечно, об этом мы не договаривались, но вдруг отдаст. Я в любом случае ничего не теряю.

— Отдам, мне не жалко. Только позже, пока попробуй еще что-нибудь. Для того, что бы вернуться, ведь необходимо превратиться в нечто небольшое? Вот и сделай это. — Единственная серьезная сложность с постоянными переменами пола состоит в необходимости думать о себе, то в мужском, то в женском роде. Но, думаю, после некоторой практики и к этому можно привыкнуть. А пока стоило попробовать превратиться в некое подобие небольшой Безымянной твари — шпиона, похожей на кошку. Это оказалось совсем не сложно. Так как мое новое тело было женского пола, беспокоиться по поводу окончаний глаголов пока не возникало необходимости. Все казалось непривычно огромным, но неприятным это ощущение не было, ведь оно означало, что я сумею попасть даже в маленькую щель.

— Кажется, ты разобралась, верно? Тогда принимай свой обычный облик, и пойдем на собрание. — Я послушалась ее совета.

— Показывай дорогу.

— Пошли. — Она вышла из хижины и двинулась вверх, практически вертикально. Я последовала за ней. Собрание оказалось группой самых разных существ, замерших выше всех домов деревни. Среди них были только те, кто пришел из мира. Большинство — драконы. Но и представителей других рас хватало.

— Садись в центр, тебе будут задавать вопросы. — Шепнула Сеина, занимая место в круге. Я кивнула ей и подошла к точке в пространстве, больше всего подходящей под определение «центр круга», хотя на самом деле образовать идеальную окружность собравшимся здесь существам не удалось. На этом месте я устроилась поудобнее, и стала ждать. Наконец, видимо, собрались все. Представители разных рас сидели друг над другом, образуя некое странное подобие стены.

— Мы начинаем. Задавайте вопросы в порядке вашего положения в круге, не больше одного. Спрашивать повторно не разрешается. — Проговорил один из моих соплеменников. Раздался негромкий шум — все сообщали, что поняли.

— Скажи, что происходит с вампирами? — Естественно, вопрос задавал представитель упомянутой расы. Где — то я его встречала…

— Главой стал вампир по прозвищу Ржавый, он смог превратить ваше государство в так называемую гильдию вампиров. Все представители этой расы теперь имеют высокооплачиваемую работу, касающиеся краж, убийств, шпионажа и изредка охраны. Города вампиров надежно спрятаны, а их услуги пользуются спросом. — Ответила я.

— Что ж… По крайней мере, я умер во благо своего народа. — Теперь я поняла, откуда мне знаком этот вампир. В первой жизни мне довелось участвовать в его убийстве. Бывший Глава.

— Пусть следующий задаст вопрос. — Проговорил дракон, начавший собрание. Вопрос, который последовал за этим, касался общеизвестных сейчас вещей. Как и многие, последующие за ним. А потом прозвучал хорошо знакомый мне голос, который едва ли удалось бы забыть, да я и не желала этого.

— Скажи… Ты ничего не знаешь о двух драконах второго и третьего поколения, они были названными братом и сестрой? У него пепельно — серая шкура, она песочная. Они должны были потерять родителей во время нападения эльфов. Конечно, это неважный вопрос, но попробуй вспомнить… — Я узнала голос матери, и могла заранее предугадать ее вопрос.

— Я ничего не могу сказать о брате… — Естественно, не могу. Я совсем не хочу, что бы родители узнал, кем я являюсь на самом деле. Зачем разрушать воспоминания детства и юности? А они не признают меня без действия дара, не смогут полюбить.

— Но сестра, если я правильно поняла, кого вы имеете ввиду, жива и счастлива. Она вышла замуж за дракона по имени Вейш, близкого друга Повелителя. У них множество потомков. — Конечно, родители знали, кто такой Вейш, но мне не полагалось быть осведомленной о таких тонкостях. Нельзя попадаться им на глаза в мужском теле, они, несмотря на дар, могут узнать меня. Это было бы очень тяжело и неприятно.

— Спасибо тебе… — В голосе матери звучали слезы, но, пожалуй, не горя. Или не только горя. Она узнала о благополучной судьбе хотя бы одного своего ребенка… Я слышала, как ее успокаивает отец. Он сам не стал задавать вопросов. Должно быть, не хотел тревожить любимою еще больше. Других интересных встреч мили необычных вопросов не случилось. Постепенно все, кто не был драконами, разошлись. Мои соплеменники остались — Сеина успела пустить по кругу информацию о сегодняшнем собрании.

— Правда ли, что ты знаешь, как освободить нас? — спросил дракон, который вел собрание.

— Да. — Ответила я.

— Расскажи, как. — Он явно не верил мне.

— Сначала мне хотелось бы обговорить ряд вопросов. — Спокойно произнесла я.

— Неужели ты желаешь получить вознаграждение? — Теперь он почти смеялся. Хотя не стоило меня недооценивать…. Что они могут мне дать?

— Нет. Меня не интересуют подобные вещи. Я в любом случае вернусь домой, и там получу, все, что пожелаю, без вашей помощи. — Он явно не поверил мне полностью, но начал сомневаться.

— Что же тогда ты хочешь обговорить?

— Ваши действия в случае успеха моего плана.

— Возможно, стоит сначала изложить сам план?

— Нет. — У меня были серьезные причины поступать так, как я поступала.

— Ну, говорит, что ты хочешь сообщить.

— Я вижу, что драконы играют в жизни обитателей этого места огромную роль. И, покинь они его, наступили бы тяжелые времена. Значит, нашему возвращению могут помешать. Но эта проблема решаема. Достаточно убедить лидера местных жителей в том, что Повелитель будет готов оказать любую помощь в благодарность за спасение его подданных. А это действительно так. И в дальнейшем, после нашего спасения, между ним и местным и обитателями возможны деловые отношения. Я помогу вам освободиться, только если вы убедите в том, что я сказала, местных обитателей.

— Местные обитатели зовут себя потерянными. — Осведомил меня кто-то сзади.

— Спасибо за информацию. — откликнулась я.

— Допустим, мы убедим лидеров потерянных. Но все же расскажи, в чем суть твоего плана. — Я рассказала. Они все равно не сумели бы осуществить его без моей помощи — не хватало знаний. Большинство решило оказывать мне посильную помощь, хотя сомневающиеся остались. Но и они сочли мои слова правдоподобными. Было решено начать подготовку к ритуалу уже завтра. Появились желающие помочь мне с хозяйством, но я отказывалась. Такие вещи предпочитаю делать самостоятельно. Когда собрание закончилось, я еще не устала, и тайком отправилась охотиться. Спутники мне бы только помешали. Представление о повадках местной дичи у меня было, спасибо предвидению, так что сложностей не намечалось.

Деревня быстро скрылась в прозрачных рисунках, но я не боялась заблудиться. Здесь можно было полагаться на чувство направления. Мне не хотелось самой выделывать шкуры и возиться с тушей. Поэтому я решила охотиться на самого опасного и скрытного зверя этих земель. Этих животных называли жемчужные когти, и их главное оружие и в самом деле отливало перламутром. Они были очень быстры и опасны. Но, пожалуй, не для дракона первого поколения. Нападать жемчужные когти предпочитали на спящую жертву. Это вполне устраивало меня. Такие повадки добычи существенно облегчали охоту. Я отошла достаточно далеко, убедилась в том, что за мной никто не следит, и медленно легла на землю. Мне совершенно не хотелось спать, но любой принял бы меня за дремлющую. Дар, в отличие от магии, здесь действовал.

Некоторое время я лежала, не предпринимая никаких действий. Но скучать пришлось недолго. Запах жемчужных когтей доносился до меня. Звери приближались, и их было несколько. Это радовало — чем больше их будет, тем больше я получу драгоценных когтей и клыков, которые были среди обитателей этого места самой большой ценностью. Животные осторожно приближались. Впрочем, таились они скорее по привычке, убежденные в моей безобидности. Напрасно. Один из жемчужных когтей, видимо, вожак, склонился надо мной, негромкое дыхание зверя слышалось над ухом. Я поняла, что можно действовать. Быстро вызвала клинки, и снесла зверю голову. Острые когти ударили по животу, раздирая тело, но это было неважно — заживет очень быстро. На меня кинулись другие жемчужные когти, опьяненные запахом крови, но этим не удалось даже ранить.

Я посмотрела на лежащих под моими ногами грязно — белых тощих существ с несуразно большой головой и такими же подушечками лап. Потом начала аккуратно отделять когти и зубы от тел. Это заняло некоторое время, в течении которого рана на животе успела полностью затянуться. Хорошо, что одежда не пострадала, пока что смены у меня не было. Закончив с когтями и зубами, я собрала их в охапку, не потеряв ни одного, и двинулась в деревню. Когда меня увидели с такой добычей, вокруг моментально собралась толпа. Послышались удивленнее возгласы.

— Она, что кладбище жемчужных когтей нашла?

— Ну, новичкам везет…

— Какое кладбище, кровь на когтях и клыках свежая!

— Никаких кладбищ жемчужных когтей не существует.

— Она же сама Сеине говорила, что очень хороший воин, вот и поймала жемчужных когтей!

— А может быть, она их убедила, сказала, что сейчас когти не в моде! Вас же убедила на собрании, а?

— Я просто задумалась, и на меня напали какие — то тощие белые звери. Их когти, и зубы понравились мне, и я забрала их. — Сообщила я толпе.

— Наверное, она так крепко задумалась, что уснула, вот они и напали.

— Ну да, скорее всего.

— Никто не может подсказать, где помыть мою добычу и помыться самой? — Спросила я.

— Мы тебя проводим. — Сообщил кто-то, и остальные поддержали его. Толпа направилась куда — то, увлекая меня с собой. Я не имела ничего против — здесь не совершали преступлений, в замкнутом обществе такое каралось немыслимо строго, так что, даже будь я обычной девушкой, причин для беспокойства не существовало. Меня довели до небольшого прудика, рядом с которым в настоящей костяной клетке сидела черепаха. Там я, немного отчистив одежду и тело от крови, стала отмывать когти и клыки, хотя многие представители мужского пола в толпе явно надеялись на настоящее купание. Мне удавалось держать свои сокровища под наблюдением, хотя вероятность кражи была невелика. Никто даже не попытался ее совершить.

— Ты знаешь, на эти когти ты можешь купить себе все, что захочешь, для комфортной жизни. — Сказал какой — со светловолосый вампир. Другие это подтвердили.

— В таком случае, не покажете ли вы мне, как это сделать?

— Просто! Сиди здесь, мы расскажем людям, они сами сойдутся с товаром. — Сказал тот же вампир.

— Меня это вполне устраивает. Но ждать слишком долго я не хочу.

— Не придется. Видишь, уже некоторые тащат вещи на продажу. — Действительно, к нам приближались фигуры с поклажей.

— И обязательно оставь себе несколько когтей, пригодятся. Из них делают самые нужные предметы. Расчески, ножи… — Я это знала, но все равно вежливо слушала. Тем временем вокруг постепенно собирались люди с вещами. Я уже приметила кое — что. Не стоило выбирать мой любимый цвет, это могло привлечь родителей. Я решила покупать предметы преимущественно того оттенка, который имели мои новые сапоги. Готовые товары мне не требовались, и, так как все, видимо, были ознакомлены с обычаями драконов, никто не нес их. Зато различных материалов здесь было множество. Единственные готовые предметы, находящиеся среди товаров, это были ножи из когтей, похожих на лежащие передо мной. Но я не собиралась их покупать. Практичней было бы изготовить собственные, лучшего качества. Я сидела возле небольшой груды камней, обхватив раками колени, и ждала. Наконец, люди перестали подходить.

— Возьми мои меха, они тебе пойдут…

— Посмотри, какие кости…

— Обрати внимание на эту кожу… — Несколько минут продолжались подобные высказывания. Конечно, среди драконов есть нерешительные личности, не знающие, что им нужно. Но я не вхожу в их число. Советы других меня никогда не интересовали.

— Я уже решила, что мне нужно, без вашей помощи. — Мне не пришлось говорить слишком громко, что бы быть услышанной — люди столпились на относительно небольшом участке земли. Я указала на нужные мне товары, проигнорировав все высказывания в мой адрес. Благодаря дару мне не пришлось переплачивать, и осталось еще немало когтей. Позже сделаю из них что-нибудь полезное. Убедившись в том, что я больше не намерена делать покупки, толпа разбрелась. А я потащили все приобретенный материалы к своему участку. Пора было обзаводиться нормальным домом.

Я начала с того, что разобрала старую хижину и сложила то, чем она стала, на краю участка. Черепаха висела рядом на длинной кости. Все дома в этой деревне были приспособлены к тому, что бы быстро собирать и разбирать их в случае необходимости. Постройка нового жилища заняла немало времени, но в таких вещах не стоит торопиться. Я всегда знала, что драконьи когти даже в человеческом теле очень удобные орудия труда. Когда дом был построен, осталось самое легкое. Я разобралась с мебелью и одеждой, сменила наряд, в том числе и у мужского тела, повесила под потолком черепаху в новой, собственноручно изготовленной клетке, и с чистой совестью покинула деревню на некоторое время.

Мне уже больше суток не доводилось есть — можно сказать, всю свою жизнь в этом теле. Конечно, меня приглашали поужинать или позавтракать — здесь действительно заботились о новичках. Но я отказывалась. Не люблю оставлять незавершенные дела. Охота оказалось удачной, скоро я догнала небольшое толстое создание. Готовить желания не было, меня вполне устраивало и сырое мясо. Шкура моей жертвы явно не могла представлять никакой ценности, и я бросила останки животного на месте. Как только земля под моими ногами выскользнула из-под трупа, он рухнул вниз. Хотя когда местные животные были живы, они с успехом передвигались в любом направлении без почвы под ногами, легко скользя между прозрачными узорами.

Облизав пальцы и губы — конечно, это не слишком вежливо, но другого выхода я не видела — я направилась обратно к деревне. Хорошо, что у драконов длинный и способный раздваиваться язык. Иногда это очень облегчает жизнь. Я отошла довольно далеко от деревни, но, в конце концов, сквозь бесцветный туман стали виднеться небольшие домики. Здесь не было времен суток, из-за отсутствия солнца, и количество передвигающихся между хижинами людей всегда оставалось приметно одинаковым.

Краем глаза я увидела движущуюся чуть позади меня темную фигуру. Очень знакомую…. Скорее всего, здесь не было ошибки, и я была почти уверена в том, что мне прекрасно известно кто это. Но оборачиваться не стоило. Подобное поведение было бы странным. Похоже, здесь мне не стоит принимать форму дракона или менять пол. Дар не способен изменить черты моего лица, он только контролирует общее впечатление. Конечно, я могу корректировать чужую память, но только не настолько давние события. К тому же на драконов второго и третьего поколения я дар действует слабо — они очень сильны сейчас. Хотя стоит попытаться воздействовать на некоторых моих соотечественников, если я замечу нечто, грозящее разоблачением. Не хочу, что бы обо мне знали слишком много. Выгоднее скрывать собственные преимущества даже от друзей. А если, например, родители узнают меня, кто-то может догадаться о моем даре. Или даже они сами. Я замедлила шаг, позволяя шедшей позади девушке обогнать себя. Да, сомнений быть не могло. Именно с ней мы встречались некоторое время, в моей первой жизни, когда мне еще не пришлось покинуть родителей. То, что она погибла, было новостью для меня. Впрочем, в то время умерло немало драконов. Эльфы добились больших успехов в своей охоте. Конечно, ей не узнать меня сейчас. Значит, не стоит без крайней необходимости менять облик.

Мне не хотелось быть узнанной не только для того, что бы сохранить втайне информацию о моем даре и моем прошлом. В конце концов, большого вреда это не нанесло бы. Но я знала, как отнесутся к моей настоящей личности те, кто любил маску, созданную даром. Воспоминания о жизни в родительском доме, о встречах с той девушкой в горах были дороги мне как память о любви и симпатии по отношению ко мне. Такое отношение нечасто встречалось в моей биографии, и было величайшей ценностью, пусть даже хрупкой и недолговечной. Мне было не так уж и важно, кто именно меня любит, и почему. Значение имело наличие этого чувства. Именно поэтому мне до сих пор были дороги воспоминания о моей настоящей молодости, хотя никому бы не удалось заставить меня продлить ее навечно. Но если сейчас родители или та девушка, еще не получившая имени, узнают меня, память потеряет свою ценность.

Сейчас у меня был Повелитель. Его любовь была важнее воспоминаний, к тому же она относилась ко мне настоящей… Но пока передо мной не стояла угроза лишиться ее, и терять память о счастливом детстве и такой же юности мне не хотелось. Эта причина была главной для меня. И я сделаю все, что бы не быть узнанной… Точнее, почти все. Убийство в данном случае не сможет принести пользы. Пожалуй, если я все же буду вынуждена принять облик дракона, внушу родителям мысль о том, что я могу быть просто родственницей их приемного сына… А отвечая на вопросы, скажу, будто являюсь сиротой. В конце концов, это действительно так. Не люблю прибегать к прямой лжи, ведь никогда нельзя знать наверняка, какими способностями наделен собеседник. По крайней мере, не в нашем мире. И во лжи можно запутаться самой.

Задумавшись, я быстро преодолела небольшое расстояние, отделяющее меня от дома, у устроилась на новой кровати. Жаль, что я не лишена чувств. Эмоции не слишком рациональны… С другой стороны, они делают жизнь приятнее, хотя и не всегда. И потом, большинство подвержено им в большей степени, чем я. Лучше пусть все будет так, как есть… Ведь, по большему счету, сейчас я счастлива. И так было на протяжении почти всей моей жизни. Некоторые не чувствуют себя счастливыми почти никогда, зато редкие положительные эмоции приводят таких людей в экстаз… А может быть, это только выдумки. Но я не могу завидовать или сочувствовать им в полной мере — мне не довелось испытывать ничего подобного. И пусть так будет всегда. Хотя, конечно, для полного счастья мне в данный момент не хватает некоторых вещей, а некоторые мешают ему. Но с родителями я какнибудь разберусь, а до встречи с Шеаром осталось ждать не слишком долго. Проанализировав свои чувства и ситуацию в целом, я окончательно успокоилась. Хорошо, что у меня нет проблем с логикой. Мне кажется, многие проблемы возникают именно из-за ее отсутствия, особенно те, что связаны с эмоциями.

Я начала засыпать. Завтра нужно будет начать подготовку к ритуалу — даже если драконы не помогут мне, это не займет слишком много времени. А с их помощью в любом случае весь процесс не займет больше недели. Но все это начнется не сейчас. Пока мне лучше отдохнуть, ведь не стоит браться за важное дело, не выспавшись. И в любом случае я не спешу. Что — то…. точнее предвидение, я не могу похвастаться развитой интуицией…. Подсказывает мне, что в данном случае лучше задержаться и проверить все несколько раз, чем опрометью мчаться к цели.

Мне снился любимый сон — я лежу на мягкой поверхности с закрытыми глазами и просто отдыхаю. Не нужно никуда спешить, и можно оставаться в таком положении сколько угодно. К счастью, в моей жизни подобные моменты не были редкостью. Моя собственная кровать в настоящем доме, а не этом временном прибежище в точности соответствовала мягкой поверхности из сна, по крайней мере, по ощущениям. Относительно внешнего вида я ничего сказать не могла — в этом сновидении мне никогда не приходила в голову мысль открыть глаза.

Вставать рано не было ни необходимости, ни желания, и сон оказался долгим. Поднявшись, я стянула волосы в хвост — не стоило ходить с моей любимой косой, это может натолкнуть родителей на неподходящие мысли, ведь моя обычная прическа не изменилась с первой жизни, даже длина осталась той же. Пряди, как всегда, были послушными, но действовать автономно не пытались. Мне не хотелось привлекать к себе внимание самостоятельно действующими волосами, а они всегда подчинялись моим желанием, хотя собственным разумом, к счастью, не обладали. Их частичная автономность носила бессознательный характер. Спала я в одежде, поэтому сборы не отняли много времени. Мой только что сшитый костюм отличался от предыдущего только большей скромностью и лучшим качеством. Тот, что мне пожертвовали, я собиралась вернуть. Использовать его по прямому назначению не хотелось, тряпкой для вытирания пыли я уже обзавелась.

Выйдя на улицу, я столкнулась с небольшой группой соотечественников и коренных жителей. Похоже, ждали меня. Интересно, сколько времени они тут стоят, причем молча — разговоры, происходящие в непосредственной близости от моего дома, я бы услышала и запомнила даже во сне.

— Долго спишь… Мы уже несколько часов дожидаемся. — Сказал один из драконов. Ну, вот и ответ на мой вопрос…

— Это естественно, она сутки активно обустраивалась. Я же говорил, что не нужно было спешить. — Ответил ему потерянный.

— А по какому поводу вы меня ждете? — Я вмешалась в разговор.

— Хотим сообщить, что потерянные не будут мешать драконам пытаться освободиться. Но мы надеемся на благодарность. — Вполне логичное решение… Если сейчас лишить драконов шанса на возвращение, например, убив меня, или запретив использовать ритуал, они взбунтуются, и потерянные с ними не справятся. К такому же результату могут привести различные диверсии. Фактически, выбора у коренных жителей этого места не было.

— Благодарность будет. Но, естественно, только после успешного возвращения драконов.

— Надеюсь на то, что вы не станете обманывать. — Конечно, надежда — это единственное, что у них было, ведь в данном случае все преимущества достались драконам. Сообщив мне это, потерянные удалились.

— Мы начали подготовку к ритуалу. И мы тоже надеемся, что ты не обманываешь. — Я не обманывала… Пока.

— Мне незачем лгать вам, я уже говорила об этом. И ваша помощь не является жизненно необходимой.

— Тем не менее, мы не намерены терять свой шанс. А если твои слова окажутся ложью, мы придумаем подходящее наказание. — Не слишком справедливо, учитывая то, что я не просила их о помощи. Но вполне оправданно. Драконы действительно не желают упускать даже призрачный шанс. В ответ я пожала плечами.

— Меня это не волнует. Я все равно проведу ритуал, что бы вы ни делали и ни говорили.

— Именно это нам и требуется.

— Я знаю. А теперь я, пожалуй, покину вас на время. — Я быстро проскользнула мимо группы драконов.

— Куда это ты собралась?

— Охотиться и начинать подготовку к ритуалу.

— Эй, подожди. — Несколько драконов обогнали меня и преградили путь.

— Что еще? Кажется, мы все обсудили.

— Не все. Мы сами добудем необходимые для ритуала вещи и еду для тебя. А ты следи, что бы мы не ошибались. — Похоже, мои соотечественники бояться, что я сбегу. Побег не входил в мои планы, а переложить самую тяжелую работу на чужие плечи я была совершенно не против.

— Как пожелаете. Мне так будет даже удобнее.

— Тогда давай мы покажем тебе, где мы собираем жертвы.

— Не думаю, что на этом этапе мое присутствие необходимо, но если вы так хотите…

— Хотим. — Похоже, они боялись, что сделают что-нибудь не так, и придется заново проводить подготовку.

— Тогда показывайте дорогу. — Меня окружили со всех сторон, в том числе сверху и снизу, и куда — то повлекли. Я не сопротивлялась, тем более что обзор мои соплеменники не закрывали. Правда, любоваться было особенно не на что, бесцветные картины уже успели мне надоесть. Обычный мир гораздо привлекательнее. И, определенно, разнообразнее. Место, где драконы решили держать жертв, было в нескольких часах ходьбы от деревни. Я ничего не имела против небольшой прогулки, и не стала возмущаться, хотя, кажется, некоторые ожидали именно этого.

— Вот они. — Дракон указал на несколько просторных вольеров, где находись привязанные животные. Для того, что бы земля не исчезла, к заборам были привязаны черепахи, к тому же здесь дежурили стражники. Я обошла вокруг одного вольера. Твари, запертые там, напоминали лошадей, но с тремя рогами и когтями вместо копыт. Их окраска была очень разнообразна. Животные были привязаны к столбам, воткнутым в землю, и стреножены. Сбежать они явно не могли. В вольере лежала какая-то малоаппетитная масса, но животные употребляли ее с удовольствием и выглядели здоровыми. Они вполне подходили для ритуала, ведь жертвы должны быть в хорошем состоянии. В нескольких метрах от лошадеподобных созданий были заперты какие-то аморфные существа. Я не могла определить даже их точный цвет, так как они постоянно переползали, смешиваясь друг с другом, и тем более, не мне было судить об их здоровье. Но двигались они, по крайней мере, достаточно активно.

— Вы знаете, как достаточно мучительным образом уничтожить этих существ? — Обратилась я к моим спутникам.

— Знаем.

— Да, тут нет ничего сложного.

— Они очень сильно чувствуют боль.

— Нужно говорить — у них низкий или высокий болевой порог.

— Какая разница. — Я не стала слушать этот диалог, и двинулась к следующему вольеру. Там оказались уже знакомые мне толстые существа на коротких ногах — таким я недавно поужинала. Они выглядели довольными жизнью, неторопливо поедая пищу и шествуя по вольеру. Эти животные тоже идеально подходили на роль жертв. В четвертом, и последнем вольере содержались небольшие, серо-бурые, отдаленно похожие на собак твари. Вид у них был жалкий — толстые животы, большие головы, тоненькие ножки и шея, свалявшийся мех, но вели они себя очень активно. Пожалуй, тоже подходят. Видимо, неказистая внешность для них совершенно нормальна. Я обернулась к свои несколько приотставшим спутникам.

— Все подходят. Продолжайте в том же роде, и достаньте существ, чья кровь плохо смывается. Потом, нужен еще кто-то с гладкой и твердой землей под ногами.

— Мы знаем.

— А я вам напоминаю. Но, если вы знаете, отведите меня домой.

— Уже ведем. — Действительно, они снова плотно обступили меня, и отконвоировали обратно. В деревне мой дом не окружала толпа охранников, но проходящие мимо драконы то и дело на него косились. Я вошла внутрь. Пока делать было нечего, несколько дней будет продолжаться отлов жертв. Узор, нужный для успешного создания портала, был продуман давно и не один раз перепроверен. Пожалуй, стоит пойти познакомиться с моей бывшей девушкой. Странная мысль для существа женского пола… Но с тем, что в первой жизни я девушкой не была, ничего не поделаешь. Среди драконов первого поколения их вообще не существовало, пока я не родилась во второй раз. Интересно, как именно погибла моя знакомая. Хотя, скорее всего, дело в эльфах. Это самая распространенная причина смерти драконов в те времена. Правда, я понятия не имею, как ее разговорить, но для таких вещей есть дар, с успехом заменяющий знание психологии. Надеюсь, она сейчас находиться в деревне. Я вышла на улицу и осмотрелась. К счастью, нужная мне девушка нашлась среди прохожих.

Она стояла, прислонившись к невысокому дереву возле чьей — то хижины. Земля под ее ногами явно принадлежала горной местности, и была влажной, как после дождя. Должно быть, из-за этого у нее обувь была всегда мокрой. Не очень удобно. Хотя, если тебя всюду сопровождает дерево, это еще хуже. Так что ей не так уж и не повезло… Девушка выглядела не печальной, но задумчивой. Хотя многие здешние жители казались в лучшем случае грустными. Ее прямые черные волосы до талии свободно падали на лицо, ничем не сдерживаемые. Внушить ей легкое желание поговорить с кем — то незнакомым было легко. Потом я неторопливо, словно прогуливаясь, прошла мимо. Надеюсь, моя походка не имеет никаких характерных особенностей, сохранившихся даже после двух смертей. Черноволосая девушка медленно подняла голову и посмотрела в мою сторону, словно думая, заговорить или нет. Я остановилась, и ответила ей взглядом. К сожалению, цвет моих глаз наверняка не изменился. Но дар должен был помешать кому — либо обращать внимание на такие вещи.

Мы недолго смотрели друг другу в глаза. Она оторвалась от дерева и подошла ко мне.

— Здравствуй. Меня не было, когда тебе задавали вопросы. Ты можешь ответить на некоторые сейчас?

— Я буду только рада. Но как к тебе обращаться?

— Нера. — Тонкая горная речка, когда тает снег, и она полна ледяной прозрачной водой? Неплохой вариант, особенно для мага стихии воды. Хотя здесь это не имеет ни малейшего значения, да и рек в этом месте не существует. Хотя, кажется, ее дар был как-то связан с водой. Правда, она так его мне и не показала, обиделась, из-за моего нежелания демонстрировать свой.

— Думаю, мое имя тебе знакомо.

— Конечно. Имена всех новеньких, если они у них есть, быстро узнает каждый житель нашей деревни. — Ей имя, возможно, дали здесь. Хотя она могла успеть получить его и в мире…

— А с тобой как было?

— Меня назвали уже в этом месте. Мой дар — вызывать воду, правда, только холодную, но здесь и это очень сильно помогает. Ведь тут нет природных водоемов.

— Действительно, здесь им неоткуда взяться. Но давай где — нибудь присядем, если будем разговаривать. — Пригласить ее к себе домой я не могла, многие вещи наверняка промокнут. Хорошо еще, что мои сапоги оказались водонепроницаемыми…

— Пойдем ко мне. — Надеюсь, у нее в доме мебель сухая. Пол точно мокрый…

— Пошли. — А ведь здесь меня приглашают в гости, раньше такого не наблюдалось. Думаю, и в дальнейшем не предвидится. Значит, стоит запомнить это время. Нера быстрым шагом направилась вниз. Не к тому месту, где она только что стояла, видимо, это был чужой дом, хотя и ее собственный находился недалеко. Обычное, ничем не примечательное жилище, аккуратное, ухоженное, без особых примет. Правда, стояло оно на мокрой земле. Я последовала за хозяйкой внутрь. Как это ни странно, там было сухо. Нера избавилась от проблем с излишней влажностью, просто расположив пол в десятке сантиметров над землей. Неплохое решение. Я села на кровать, она устроилась на стуле. Несколько минут мы молчали, глядя друг на друга красивыми, как и у всех драконов, глазами — она ярко — синими, я пепельно — серыми.

— О чем ты хотела спросить? — Первой прервала я молчание.

— Мне просто неожиданно захотелось поговорить с кем — нибудь. С кем — нибудь незнакомым. Я ведь всех тут давно знаю… — Дар, как всегда, подействовал. Интересно, какую тему она захочет поднять? Если разговор затянется и не придет к нужному вопросу, можно будет слегка ее подтолкнуть.

— Я тоже не отказалась бы от беседы. Мне пока нечем заняться. — Хотя скоро я проголодаюсь, и начну требовать у всех еду. Но это позже.

— Как ты попала в это место? — Она спрашивала очень осторожно, ведь для всех, оказавшихся здесь, эта тема была болезненной. Для всех, кроме меня. Но я не собиралась в этом признаваться.

— Эльфы. Это случилось в их столице. Теперь ее не существует. — Ответила я, стараясь, что бы мой голос звучал соответственно. Дар помог этого добиться. Думаю, без него это бы не увенчалось успехом, актерских способностей у меня с годами не прибавилось.

— У меня так же… — Я воздействовала на нее даром, что бы услышать больше. Возможно, ей и самой хотелось выговориться. Во всяком случае, особенно напрягаться мне не пришлось.

— Я возвращалась домой, после того как отсутствовала несколько месяцев… Я познакомилась с ровесником, и мы некоторое время жили вместе, в горах. Но родители беспокоились бы, отсутствуй я дольше, и я с ним рассталась. А на обратном пути неожиданно наткнулась на эльфов, вот и все… — Продолжила она. Это значит, ее смерть — исключительно на моей совести? Необычно. Еще одно доказательство того, что невозможно все контролировать, всегда есть неизвестные факторы. Главное, что бы они не были важными. Например, смерть Неры никак не повлияла на мою дальнейшую жизнь. Самое сложное, отличить важное от второстепенного. Впрочем, с этим я обычно справляюсь.

— Ты скоро вернешься, возможно, твои родители еще живы. Вы сможете встретиться.

— Я надеюсь. — Они все надеются…Это я уже запомнила. Но то, что меня интересовало, уже мне известно. Можно прощаться и отправляться на поиски продовольствия. Хотя лучше она сама захочет прервать разговор. Дар очень полезная вещь.

— Я немного устала… Лучше останусь одна. — Нера провела ладонью по лицу, откидывая со лба волосы.

— Конечно. — Я поднялась.

— Хотя мы так и не поговорили. — Задумчиво сказала я, выходя на улицу.

— Еще успеем. — Раздался из дома голос Неры. Надеюсь, она не права. Не хотелось бы оказаться опознанной, а в результате частого общения такое вполне может произойти. Теперь пора было добывать пропитание. Я подошла к первому попавшемуся дракону.

— Кажется, все драконы собирались взять на себя кормление меня. Прошу начать сейчас.

— Собирались и возьмем. Я скажу о твоем пожелании, еду доставят к твоему дому.

— Замечательно. И предупреждаю, у меня хороший аппетит, и я нуждаюсь в постоянном кормлении.

— Никто и не сомневался. — Он быстро ушел. Я, в свою очередь, направилась к дому. Там я оказалась одновременно с драконом, принесшим немаленький кожаный мешок. Пах он замечательно. Не обращая внимания на исчезнувшего поставщика, я вошла в дом, прихватив с собой продукты. Оказавшись внутри, я раскрыла мешок. Как это ни странно, там было не только мясо. Обнаружились яблоки и даже хлеб, правда, не лучшего качества. Видимо, кто — то ходил с яблоневым садом под ногами, а кто-то с пшеничным полем. Думаю, этих людей очень ценили. Я поела. На вкус доставленные продукты оказались вполне достойными. Делать больше было нечего. Оставалось только думать о будущем. Тоже приятное занятие, тем более что планы были самыми радужными. Хотя, вполне возможно, случится какая — нибудь неожиданная неприятность, наподобие атомной бомбы, и помешает мне еще раз окончательно уничтожить эльфов, заняться с помощью Повелителя некоторыми научными исследованиями, и просто спокойно пожить. Последнее я планировала осуществить не на своей территории…Думаю, Шеар будет не против.

Я не вхожу в число людей, которым жизненно необходимо постоянно что-то делать. Мне нравиться просто сидеть и ничего не делать. Но я не сумела долго эти заниматься по вполне уважительной причине…. На улице послышались встревоженные голоса. Кажется, сюда двигалось нечто, никого не обрадовавшее. По крайней мере, большая часть комментариев была не вполне цензурной. Скорее всего, приближалась какая — то опасность. Я вышла из дома. И увидела надвигающееся на деревню огромное существо, состоящее из шипов и роговых пластин. На почти квадратной голове блестели крохотные глаза.

Это существо чуть не раздавило несколько домов. Несколько драконов, оказавшихся рядом, сменили облик и кинулись на него. Животное сменило направление бега. И двигалось оно ко мне. Если я его не остановлю, придется прощаться с домом. Мне его не жалко, но такое поведение нетипично. Значит, я вынуждена сменить облик. Это привлечет меньше внимания, хотя так я рискую быть узнанной. Все равно, если я этого не сделаю, кто нибудь заметит странное поведение, и меня будут вынуждать сменить облик. А действовать силой в данном случае нежелательно. Рискну. Все равно, в крайнем случае я не потеряю ничего, кроме воспоминаний. Пусть даже очень дорогих мне.

Я сменила облик, и ударила огромное животное, уже почти добравшееся до моего дома. Оно повернуло назад. Другие драконы присоединились к его уничтожению, и вскоре, когда мы выгнали тварь за пределы деревни, она упала мертвой. Драконьи когти и клыки очень остры. Теперь я понимаю, в чем заключается еще одна причина нашей ценности. Я опустилась на землю рядам с тушей и осмотрела себя. Никаких изменений. Тело, такое же, как в первой жизни. Значит, меня могут легко узнать. А смена пола… Драконы не склонны отрицать даже невозможные на первый взгляд вещи. Я почти сразу вернулась в человеческое тело. Но настроение было испорчено. Я заметила, что мать и отец присутствовали среди нападавших драконов, как и Нера. Не уверена, что удастся убедить их в том, что я просто родственница пепельного дракона, бывшего их сыном. Скорее они сочтут, что мне удалось случайно сменить пол в первые минуты пребывания здесь. Дар не может оказывать сильное влияние на драконов такого возраста… Особенно если они вцепятся в какую — либо идею, а подобное вполне возможно.

Я быстро вернулась в свой спасенный дом. По крайней мере, родители всегда были деликатны, и не станут кидаться ко мне с воплями «Доченька, а ты не наш сыночек?!». Сначала они обдумают ситуацию и попытаются найти причины моего поведения. А Нера наверняка знакома с ними, и присоединиться к этому обсуждению. Значит, скорее всего, с дорогими мне воспоминаниями можно прощаться навсегда. Конечно, у меня есть время все обдумать, но лгать бессмысленно, а притворяться тем, кем видели меня родители, не хочется. И в любом случае, они скоро покинут это место, а скрывать мой характер в мире невозможно. Почему родители и Нера не направились туда, куда попадают все мертвые драконы? Такое место есть, Шеар говорил об этом. Будь они там, все были бы довольны. Хотя… Не все, но, по крайней мере, я. Другие значения не имеют.

Странно, что воспоминания утратят для меня ценность после того как родители увидят мое настоящее лицо. Казалось бы, это так глупо, но эмоции не всегда логичны. А именно благодаря им мне дорога память… И из-за эмоций же я скоро потеряю дорогие для меня воспоминания. Сколько можно думать об этом? Хватит. Лучше сейчас сделать эти моменты из прошлого незначительными. Иначе потом будет больно. Страдать из-за такой мелочи… В конце концов, смерть родителей и расставание с Нерой не причинили боли, почему нужно испытывать горе из-за того, что воспоминания о них больше не будут иногда радовать меня. Мне уже приходилось воздействовать даром на себя, но тогда эффект был временным. Теперь он останется навсегда… Если мне не захочется отменить его. Через несколько минут воспоминания о детстве и юности перестали волновать меня. И родители с Нерой больше не вызывали никаких эмоций, как будто не мне довелось знать их. Словно все наши отношения — не более чем история, прочитанная в случайной книге. Осталось только легкое сожаление — я помнила, как помогли мне эти воспоминания перенести пустоту смерти, длившуюся много лет, но не более.

Глупо отрицать то, что в глубине души я надеялась на то, что они смогут признать меня настоящую. То, что происходит в детстве и юности, имеет большое значение… Даже для меня. Но разум, как и предвидение, отрицали подобную возможность. Я все же оставила путь к отступлению, позволяющий вернуть мою привязанность к родителям и Нере, любовь к воспоминаниям о тех годах. Не стала окончательно блокировать эмоции, давая возможность восстановить их. Я люблю, когда меня ненавидят. Но хочется, что бы где-то, пусть даже в далеком прошлом, существовали несколько любящих людей. Хорошо, что до этого момента я получила любовь Шеара… Но то, что не теряешь, всегда имеет меньшее значение. Впрочем, теперь это было неверно. Мне были безразличны эти воспоминания. Я понимала, что, если оценивать объективно, их ценность для меня была совсем невелика. Но то, что ничтожно мало для большинства, много, даже слишком много для некоторых людей. И раньше мои чувства по отношению к этим воспоминаниям — именно воспоминаниям, а не породившим их существам — были очень сильны… По сравнению с остальными.

Странно вспоминать о исчезнувших эмоциях. Наверное, когда перестаешь испытывать любовь к кому — то, чувствуешь то же самое, но я точно не знала. Мне не приходилось любить, и не хотелось этого. Впрочем, не думаю, что я способна на такое. Слишком сильно люблю себя… Но это мое чувство нельзя назвать сильным, это уже не эмоция, это просто основа существования и суть личности. Не знаю, врожденное это качество или приобретенное вследствие развития природного эгоизма, но скорее, первое. Хотя я люблю себя не больше, чем многие другие. Просто других сильных привязанностей у меня нет. Иногда интересно подумать о собственной личности… Тем более что делать все равно нечего. Пожалуй, когда придут родители — конечно, существует возможность того, что они не явятся, но это маловероятно — я просто расскажу им все. Теперь, когда исчезла привязанность к воспоминаниям, это будет просто забавно. Хотя память все еще жаль. Но это слабое, и, пожалуй, приятно чувство…

Пожалуй, я могу назвать себя счастливой. Сейчас все неплохо, в дальнейшем будет лучше… А без потерь жить нельзя. Или можно, но не мне. Главное, сделать эти потери неважными. А я умею контролировать такие вещи. И почти во всем есть свои положительные стороны. Даже в смерти. В моем случае — особенно в ней. За тонкой кожаной стенкой моего жилища послышались шаги. Три человека… Похоже, я знаю, кто это. Конечно, драконы шли почти беззвучно, но у меня идеальный слух. Пусть он стал таким не сразу, сейчас это факт.

— Можно войти? — Голос отца. Видимо, все самое сложное возложили на него. Хотя я считаю, что это правильно… Мужчины действительно сильнее женщин, значит, они должны брать на себя больше, и контролировать ситуацию всегда, когда это возможно. Кстати, именно поэтому быть женщиной удобнее. Ко мне это, естественно, относиться только частично. Пусть меня носят на руках, но не пытаются контролировать. Я же не обычная девушка… А с несогласными всегда можно сразиться.

— Можно. — Ответила я, выдержав минутную паузу. Они вошли. Выглядели все трое достаточно решительно, хотя и не агрессивно. Похоже, они полностью уверены в том, что я — это я. Дар использовать бессмысленно.

— Мы думаем, что ты являешься нашим приемным ребенком. И ее возлюбленным. — По-моему, слово «возлюбленный» тут не подходило… Никакой любви не было. Симпатия, интерес, желание… Не больше. Дар в любом случае не позволил бы чувствам Неры перерасти в нечто большее, чем влюбленность. Но желания придираться в этой беседе к словам или опираться у меня не было. Я начала постепенно уменьшать влияние дара на их восприятие меня… К концу беседы этот эффект исчезнет окончательно.

— Вы правильно думаете. — ответила я и вновь замолчала. Дар ослаблял воздействие. Интересно, что они скажут… Хотя догадываюсь. Они были уже не столь доброжелательны, и не только из-за моей грубости. В конце концов, милым и приятным существам такое прощают. Любимым детям — тоже. Но не мне. Я же несимпатичная личность… Для всех, кроме ровесников, которых всего двое.

— Как к тебе обращаться? — Беседу все еще вел отец.

— В женском роде, по имени Шель. Впрочем, я могу сменить тело. Это совсем не трудно.

— Пожалуйста, сделай это. Так нам будет легче. — Я изменила облик. Местная мужская мода мне совершенно не нравилась, так что это тело было одето в нормальные штаны. С этого момента думаю о себе в мужском роде, до следующей смены пола. Думаю, это полезная тренировка для сознания.

— Конечно. — Спокойно ответил я. Теперь меня больше волновали окончания глаголов, чем родители. Это определенно было к лучшему.

— Ты почти не изменился.

— Ты так думаешь? — Я медленно поднял глаза и посмотрел на него. Дар больше не действовал, мне надоело играть. Отец быстро отвел взгляд.

— Внешне. В душе не осталось ничего прежнего. Ничего, что мы любили. — Медленно проворила мать. Нера просто смотрела на меня огромными глазами.

— Ты не права… Я почти не изменился с тех пор. Просто иногда во мне просыпается талант актера. — Они молчали. Что тяжелее понимать, то, что некогда любимое тобой существо полностью переродилось, или что никогда не было таким, как казалось? Не знаю. Но мои родители должны это понимать.

— Это невозможно. Ты вырос на наших глазах. — Я поднялся и подошел к отцу.

— Это возможно. Но только для дракона первого поколения. Я сознательно ждал, пока меня не спасут. Вы были единственным шансом выжить. Я им воспользовался. Рассказать вам все?

— Расскажи. — Голос матери звучал так, словно тот приемный сын, которого она любила, умер. Хотя его просто никогда не существовало. И я начал говорить. Опуская многие подробности — такие как предвидение и мой дар, но не произнося ни одного слова лжи. Они смотрели на меня, как зачарованные. Хотя их чувства были разными. Отвращение, горькая ненависть, сожаление — в глазах родителей. Выражения лица Неры я не мог разгадать. Все это в любом случае было мне уже безразлично. Дар сделал этих драконов никем для меня. Я замолчал. Они стояли неподвижно. Видимо, слишком сильным было удивление… Они думали, что встретят нечто совсем иное. Что ж, и я надеялся, будто родители найдут в себе силы признать меня — от Неры ничего подобного ожидать не стоило в любом случае, слишком мимолетная связь.

— Вы долго собираетесь стоять здесь? Насколько я понял, вернуться в семью мне никто не предлагает. — Родители, молча, повернулись и ушли. Нера чуть помедлила. Она казалась странно задумчивой. Это было действительно необычное поведение… Впрочем, я почти не знал ее. К тому же со времени нашего знакомства прошли годы. Теперь можно было сменить облик. Мужское тело не самый подходящий вариант для любимой девушки Повелителя, даже если его тут нет. Пол был влажным после присутствия Неры. Я быстро вытерла его и снова улеглась на кровати. Реакцию родителей мне удалось предугадать, что касается Неры, то ее чувства понятны не были. Хотя она была достаточно импульсивна, значит, скорее всего, вскоре сообщит мне, что думает, в лицо. Пока что, девушка, видимо, не вполне определилась со своим мнением. Странно, но вполне возможно. У всех разное восприятие, это касается даже неприятных явлений вроде меня.

Я решила еще раз перекусить. Страдать и объявлять по поводу поведения родителей голодовку не стоило. А еды осталось достаточно. Яблоко было вкусным, кровать мягкой, настроение неплохим. Решение сделать воспоминания о юности неважными оказалось верным. Если бы мне не пришло в голову сделать это, сейчас настроение было бы достаточно плохим. Хотя, возможно, для кого-то мое плохое настроение — только легкая задумчивость. Даже скорее всего. Мне еще никогда не приходилось страдать по-настоящему… А моменты безумной радости были. Часто — в бою, но не только. Пусть немногочисленные, но вполне реальные. И меня такая жизнь более чем устраивает. Я считаю ее идеальной — конечно, только для одного человека. Моя идеальная жизнь возможна только в очень неидеальном, по крайней мере, по вселенским параметрам, мире. Ему пока ничто не угрожало, а если возникнет опасность, с ней наверняка удастся сПравиться. А если не удастся, есть и другие неидеальные миры. Жизнь не нуждается в смысле, потому что сама является им…

* * *

Нера не заметила, как вернулась домой. Не обращая внимания на окружающий мир, она взяла со стола кусок мяса, и стала задумчиво жевать. У нее была привычка, есть во время серьезных рассуждений. Если бы драконы имели склонность к полноте, Нера страдала бы избыточным весом, потому что думала часто. Она считала, что никогда нельзя доверять первому впечатлению, и каждое значительное событие нужно анализировать. Конечно, это качество не всегда было свойственно ей, но за годы, проведенные вдали от мира, сильно развилось. Возможно, если бы Нера не погибла от рук эльфов, у нее бы не появилось такой привычки. Но замкнутое пространство и однообразная жизнь заставили от природы деятельную девушку искать истинный смысл каждого события. Как правило, ей это удавалось, хотя и не всегда быстро. Но время здесь не имело ни малейшего значения.

Обычное происшествие, случающееся каждые два — три дня привело к неожиданному результату. Узнав в недавно появившееся девушке, обещавшей освободить драконов, своего первого любовника — не последнего, потому что здесь она завела по очереди уже не один десяток мимолетных романов — она впала в легкий ступор, но ненадолго. Вскоре она решила, что, по каким — то причинам, пол старого знакомого изменился при попадании сюда. Возможно, случилось неосознанное превращение или еще что-нибудь. Она прекрасно знала, что родители этого очень красивого пепельного дракона находились здесь. Значит, нужно было сначала пойти к ним, и вместе решить, что делать. Она думала, что смена пола просто смутила пепельного, или, может быть, его память слегка пострадала. Такое иногда бывало, но легко и быстро проходило. Вся эта история обещала стать приятной, но лишенной неожиданностей.

До момента встречи с серым драконом все шло так, как и предполагала Нера. Его родители обсудили все, и решено было втроем отПравиться к нему — или к ней, в данном случае последнее было правильнее. Нера понимала, что в ее смерти есть вина этого дракона. Как и то, что, тем не менее, обвинения в его адрес были бы просто глупы. Столько драконов погибло в те годы от рук эльфов, что она, скорее всего, не выжила бы в любом случае, и, потом, пепельный ведь не хотел ничего плохого. Если что и винить, то ее неосторожность. Но этим она занималась уже неоднократно. Одинаковые жалобы, даже если высказываешь их себе, со временем надоедают и перестают волновать.

Когда она оказалось в нужном доме, то сразу заметила, как медленно менялось что-то в лице и фигуре лежащей на кровати девушки. Впрочем, нет, ее внешность оставалась неизменной, все столь же совершенной. Менялась словно сама ее суть, неторопливо открываясь… Когда она сменила тело, и перед глазами трех драконов предстали знакомые черты, только ставшие совершенными, почти ничто не напоминало о том, кого они знали. А вскоре исчезло и это. Нера сразу поняла, что пепельный дракон не лгал. Все, что знали его родители, и она сама — маска. И история его двух жизней, и двух смертей, тоже правдива. Все в ней кричало, требуя испытывать неприязнь. Но Нера не позволила эмоциям. Или, быть может. Инстинкту взять над собой верх. Она еще не все поняла, когда пепельный дракон замолчал, но все же начала анализировать каждое его слово, каждый жест — и собственную реакцию.

Нера понимала, что характер у него сволочной — или, пусть лучше у нее, ведь теперь Шель предпочитает женское тело и имя. Но не это вызвало ее неприязнь… И потом, она знала случаи, когда любили не лучших людей. Значит, и она, и собственные родители, не из-за слов так отнеслись к пепельному дракону — в данном случае мужской род был предпочтительнее, ведь рассказывая свою историю, он не был женщиной. Что-то иное стало причиной подобного отношения. Хотя, конечно, слова тоже больно задели, по крайней мере, родителей, да и самой Нере поступки этого дракона не нравились, как и их описание. И все же только слова не могли вызвать у нее таких негативных эмоций, причем в основе их лежал страх. Похоже, Шель обладала способностью вызывать неприязнь, и, кажется, это было для нее естественно, тогда как нормального отношения она добивалась или с помощью актерской игры, или каким — то иным способом, не имевшим принципиального значения. Но относиться к кому — то, пусть даже к такой сволочи плохо, из-за «антихаризмы» — неправильно. Такое поведение совершенно не нравилось Нере.

К тому же, не так уж и плоха была Шель. По крайней мере, не убивала совершенно невинных людей без повода на каждом шагу. И не лгала себе, что редко встречается. Других достоинств Нера у нее не нашла, но и это не так уж и плохо. Она решила, что стоит попробовать сойтись с Шелью… Нера не могла сформулировать, что именно заставило ее выбрать этот вариант, но наиболее близкими понятиями были «долг» и «уважение». Хотя они и не являлись достаточно точными. В любом случае, Нера покинула свой дом и быстрым шагом направилась к жилищу Шели. Та наверняка уже начала маскировать свою жуткую способность вызывать неприязнь, так что скорее всего, это не будет осложнять ситуацию в самом начале. Хотя Нера в любом случае решила идти до конца, а она была очень упрямой девушкой. Эта черта часто встречается у драконов.

* * *

Я лежала на кровати, закрыв глаза, и думала. Спать не хотелось, но так дремать было очень приятно. Неслучайно именно подобное состояние так часто мерещилось мне в сновидениях. Дрему прервало негромкое топанье у двери. Здесь так замещали стук, к которому дома оказались совершенно не приспособлены. Вставать не хотелось.

— Кто там? — сказала я, не открывая глаз.

— Нера. — Я ожидала ее появления, но не так скоро. И не думала, что ее голос будет так странно звучать. Ожидала гневных воплей или сдавленного шипения, но не совершенно нормальных интонаций. Или она сильно изменилась, или мне совершенно не удалось ее узнать. А, скорее всего, и то, и другое.

— Заходи. — Равнодушно произнесла я. Она вошла в комнату и, судя по звуку, села на стул. Некоторое время царила тишина. Потом я почувствовало, что кто-то провел ладонью по моим волосам. Учитывая то, что в доме нас было двое, вариантов не существовало. Мои руки, к счастью, еще были на месте. Я с трудом удержалась от того, что бы на некоторое время приобрести совершенно круглые глаза. Я ожидала чего угодно, но не того, что Нера начнет перебирать мои волосы. Особенно учитывая то, что теперь она достаточно хорошо помнила мою нормальную внешность, без применения дара.

— Что ты делаешь? — Ровным голосом поинтересовалась я.

— Налаживаю дружеские отношения, начинаю с физических контактов. — Что?! И, кажется, она не лжет… Сегодня же воспользуюсь предвидением. Такого мне еще никто не предлагал.

— А что будет, когда ты их наладишь?

— Не беспокойся, не то, что бывает в результате союзов со старыми врагами. — Это радовало… На данный момент я предпочитала женское тело, и извращениями не страдала. К тому же Повелителя, на которого прозрачно намекнула Нера, никто не отменял.

— А мне неизвестны другие варианты развития событий, по крайней мере, в данном случае. Ты же не станешь в моей компании убивать эльфов?

— Если мне придется убивать эльфов, я предпочту именно твою компанию, потому что я очень слабый боец, и не маг разрушения. — Сказала Нера, не оставляя в порядке мои волосы. Хорошо, что они все равно растрепались. В таких условиях ее действия мне даже нравились. И все-таки надеюсь, у нее на меня и в самом деле нет планов, касающихся личной жизни. Иначе придется убить… Точнее, сказать Шеару. Пожалуй, в данном случае это одно и то же.

— Именно поэтому мы не сможем подружиться на почве убийств эльфов.

— Я надеюсь, найдется другая почва. Потом. Дружба никогда не появляется за несколько секунд.

— У тебя есть соответствующий опыт? — Драконы нечасто сходятся вместе для того, что бы просто дружить.

— У меня есть мышление и возможность наблюдать. Этого достаточно. — Сомневаюсь. Но опасности Нера не представляет, так что пусть делает, что хочет. Мне ее присутствие не мешает.

— А почему ты решила стать мне другом? Это необычный поступок.

— Я не уверена, что могу точно сформулировать… Но это неправильно, что к тебе все плохо относятся, если ты не притворяешься. — Звучит очень наивно, неужели она решила восстанавливать справедливость? Я в любом случае сейчас не нуждаюсь в дружбе. Хотя… От таких отношений, которые связывают, например, Повелителя и Вейша, никто бы не отказался. Только их случай исключительный, и мне такое не светит.

— Мне кажется, я должна попробовать это исПравить, хотя бы для себя.

— Попробуй.

— Попробую, если ты не будешь сопротивляться. Я упрямая. — Интересно, что из этого выйдет. Хотя, скорее всего ей эта мысль скоро наскучит.

— Предупреждаю, если ты будешь мешать мне, убью.

— Я догадалась. Но мне не хочется делать ничего подобного.

— Самоубийца.

— Нет. По-моему, к некоторым особенностям твоей харизмы можно привыкнуть, нужно только время. — Да, это действительно так. Но не все могут привыкнуть, и каждому требуется свое время. У меня не было возможности проводить подобные опыты на многих людях — но зато она была у Повелителя. Те, кто входили в его отряд, судя по всему, если не перестали испытывать страх при появлении Шеара, то, по крайней мере, привыкли к этому чувству. А Алой, кажется, это так и не удалось. На мою «харизму» Анарелл почти не реагировал, но это было исключение, подтверждающее правило. А Нера, скорее всего, им не станет.

— Не думаю, что ты с этим справишься. И я все еще не понимаю, зачем тебе это нужно.

— А ты и не должна этого понимать, ты во всем полагаешься только на логику и собственные желания. — Она права… Тем более что я и сама не всегда себя понимаю, что же говорить о других. Хотя мотивы собственных поступков мне все же всегда понятны, сложнее разобраться с эмоциями.

— Я думаю, это правильное отношение к жизни. По крайней мере, для дракона первого поколения.

— Конечно, с другим отношением тебе бы не удалась выжить, или, по крайней мере, быть счастливой. Но ко мне и моим поступкам все это не имеет прямого отношения. — Действительно. Только я все же не думаю, что у нее что-нибудь получиться. Если она вообще не лжет.

— Это хорошо, но сейчас покинь меня. Времени. На то что бы «наладить дружеские отношения» у тебя будет достаточно. — Она тут же поднялась.

— Как хочешь. Я не буду навязываться. — Надеюсь, что не будет, иначе она пострадает. Сейчас ее действия еще нельзя был интерпретировать как навязчивое преследование… Когда шаги Неры уже не были слышны, я вызвала предвидение. Интересно… По крайней мере, она не лгала. А то, как будут развиваться наша потенциальная дружба, зависит не от меня. Я ради этого не сделаю ничего. А голова опять болит… Жаль, что здесь нет Повелителя. Лучше было бы дождаться нашей встречи, и потом заглядывать в будущее, но пока существовала хотя бы малейшая вероятность того, что Нера опасна… Тем более что головная боль в любом случае пройдет к моменту, когда можно будет проводить ритуал. И, даже если этого не случиться, без меня не начнут. Я спрятала голову под подушку и вытянулась на кровати. Терпеть привычную боль было не сложно.

Я не знала, когда мне стало легче, ведь здесь не существовало времен суток. Но сидеть в доме больше не хотелось. Я вышла на улицу и стала ходить по деревне кругами. Такое занятие на данный момент меня вполне устраивало. Появившаяся на улице Нера, видимо, поняла, что в данный момент я не нуждаюсь в ее обществе. За пределы этого поселения меня явно не собирались выпускать, по крайней мере, не в одиночестве.

Морить меня голодом, естественно, не собирались, и когда я поняла, что проголодалась, сложностей с добычей продуктов не возникло. Я просто обратилась с соответствующей просьбой к одному из встреченных драконов. Спрашивать о том, как продвигается сбор жертв, не было смысла. Не думаю, что это ускорило бы процесс. Драконов в деревне сейчас было гораздо меньше, чем во время моего появления здесь — многие охотились, остальные следили за мной. Думаю, они постараются как можно быстрее добывать жертвы.

— Мы собрали все, необходимое для ритуала. — Видимо, дракон пытался подкрасться ко мне со спины, и произвести какой — то эффект. Не получилось

— Тогда начнем. Отведите меня в выбранное вами место.

— Пойдем. — Если бы я хотела сбежать, мне бы это удалось, несмотря на существование конвоя. Все же я сильнее и быстрее драконов, присутствующих здесь. Ненамного, но и эта разница может стать решающей. К тому же не думаю, что у них есть мои боевые навыки. Но побег мне не требовался, наоборот. Хорошо, что драконы так вцепились в мою идею, избавив меня от длительной подготовки к ритуалу. Меня отвели к вольерам с животными. Видимо, никто не хотел таскать жертвы на большие расстояния. Тем более что это могло сделать их непригодными для ритуала.

— Покажите, чем мне пользоваться.

— Смотри. Вот — кровь. — Дракон, видимо, контролировавший остальных, указал на множество небольших, выточенных из кости сосудов.

— Вот — кисти. — Значит, не придется рисовать пальцем. Это уже неплохо…

— Вот — место для рисования. — Местный обитатель, под ногами которого действительно расстилался ровный белый камень, поднял голову и мрачно посмотрел на меня. Видимо, он был не в восторге от ситуации.

— Рисуй, с жертвами мы справимся.

— Надеюсь, потому что будет неприятно, если все провалиться по вашей вине. — Я начала осторожно проводить линии. Мне еще не удалось научиться полностью контролировать землю под ногами, но потерянный, стоявший на белом камне, это умел. И я не была вынуждена рисовать на смеси двух разных участков почвы, что привело бы к провалу ритуала. Причудливо изогнутые линии легко ложились на белый камень. Необычно вязкая кровь засыхала почти мгновенно. Малейшая ошибка не дала бы ритуалу свершиться. Но я не сделала ее. Вскоре рисунок был завершен. Я вышла из легкого транса, в котором находилась во время его создания, и поднялась на ноги.

— Можете начинать убивать животных. Надеюсь, их хватит. — Я встряхнула головой, снимая напряжение. Наверное, Повелитель не ждет меня так скоро. Интересно будет посмотреть на его реакцию. Дракон подвел к рисунку лошадеподобное сознание, и начал медленно вспарывать ему живот. Оно отчаянно сопротивлялось, но безуспешно. Через несколько минут тело было сброшено вниз. Кто — то из окружающих меня людей слегка позеленел. Здесь собрались все драконы, и многие представители других рас.

Бывший глава вампиров, естественно, не пришел. Хорошо, что он не узнал меня, точнее, просто не увидел в облике дракона — если родители не стали говорить, то он бы наверняка не смолчал. Причин помогать у него тоже не было… Я видела, что линии узора стали чуть ярче. Но разница была еще очень незначительна. За первой жертвой без перерыва последовала вторая, потом третья. После пятидесятой все заметили изменения в рисунке. Линии стали объемными и светились багровым цветом. Некоторые девушки уже лежали в обмороке, но таких оказалось немного. Кто-то изменил цвет лица, но такое явление тоже не было распространенным. Все-таки в моем мире немного слабонервных. А присутствующим здесь пришлось однажды умереть, что тоже может заставить спокойнее относиться к гибели. Хотя возможна и противоположная ситуация. После сотой жертвы появились очертания крохотного портала. Он был не выше моей ладони, и даже маленькому существу пришлось бы с трудом протискиваться в него. Я сменила тело, приняв облик миниатюрной пушистой серой кошки, очень похожей на Безымянных — шпионов. Сейчас портал еще не годился для того, что бы пользоваться им, но контуры виднелись вполне отчетливо. В этом теле я смогу пройти сквозь него, хотя придется нагибаться. Но оно хорошо приспособлено к подобным действиям.

Жертвы следовали одна за другой. Но и этого с трудом хватало на поддержку портала. В этом месте магии, словно не существовало, ритуал, преобразующий энергию смертей, был удивительно неэффективен. Создать портал, больший, чем имеющийся, было бы невозможно. Но, наконец, когда жертвы стали подходить к концу, портал стал четким. Я молнией метнулась в него — такое состояние не могло длиться долго. Короткая вспышка перехода, и я полностью погрузилась в мягкий снег. Мне не было ничего видно, но я точно знала, что где — то поблизости находиться Повелитель. Именно он был ориентиром портала. Я приложила все усилия к тому, что бы высвободить из снега хотя бы голову. Конечно, можно было бы сменить облик, но в этом теле, по крайней мере, не было холодно. В человеческом я наверняка замерзну, а другие еще не являлись освоенными мной. С ходу становиться драконом не очень хотелось, слишком заметный вариант, ведь неизвестно, что это за место. За несколько секунд я смогла высунуть голову и оглядеться.

— Шель, если это твое новое тело, а не какое — то заклинание, гуманнее будет тебя добить. — Повелитель смотрел на меня, видимо, уже не сомневаясь в том, кто именно на него свалился. Я не хотела быть добитой, и предпочла принять человеческий облик.

— Нет, это мое новое тело. — Мрачно ответила я. Сидеть в холодном снегу, при почти полном отсутствии одежды очень неприятно. Когда я встала, намного легче не стало. Шеар накинул мне на плечи черный меховой плащ. Сразу стал теплее. Я поплотнее закуталась в длинный мех. Но ноги в сапогах из тонкой кожи все еще мерзли. Повелитель неожиданно поднял меня на руки. Так было лучше — во-первых, он был теплым, во — вторых, теперь мои ноги не казались земли.

— Так лучше? — Я обняла его за шею и строилась поудобнее.

— Да. Но нам сейчас нужно спешить — там, где я была, остались твои драконы. — Портал уже угасал — он недолго был действующим, и вернуть его к этому состоянию оставшиеся на той стороне драконы не могли.

— Они не будет пытаться поднять бунт? — Видимо, Повелитель предпочел мне поверить, хотя наверняка он не доверял моим словам полностью.

— Нет. Они готовы служить… И они способны изменять облик, превращаясь не только в человека или дракона. Я теперь тоже так могу. — Люблю, когда меня носят на руках… Быстро я к этому привыкла.

— Тогда я приведу себя мага. — Он коснулся губами моего затылка.

— Если мы сейчас начнем целоваться, портал успеет закрыться. — А жаль.

— Действительно. Тогда я оставлю тебя в моей комнате в резиденции. Здесь слишком холодно. — Не думаю, что для меня это было опасно, но мерзнуть и в самом деле не хотелось.

— Хорошо. — Сказала я уже в небольшой спальне. Видимо, Повелитель догадывался о моем ответе.

— Подожди меня здесь. — Сказал Шеар, усаживая меня на кровать. Я кивнула. Спешить пока что было некуда. Пусть он сам разбирается с новыми подданными… Меня это уже не касается. А Нера, если так хочет общаться, пусть сама занимается поисками. Найти меня не слишком сложно.

— Я подожду. — Он исчез в короткой вспышке пустоты. Я встала, подошла к окну, и посмотрела на пропасть, лежащую под замком. Это место совсем не походило на дом Повелителя, хотя тоже было безумно красивым. Вновь видеть нормальный пейзаж, и обычные вещи, не сделанный из шкур и костей, было наслаждением. А ведь я провела в том странном, пустом месте совсем недолго… Какого будет другим? От такой резкой перемены обстановки можно легко сойти с ума. Хотя у драконов устойчивая психика… В любом случае, надеюсь, никто не пострадает. Нет ничего хорошего в потере ценных кадров. Интересно, сколько именно лет прошло со времени моей смерти. Не думаю, что много. Но хотелось бы знать поточнее.

Пожалуй, можно осмотреть замок. Повелитель должен был предупредить своих подчиненных о моем существовании. А если это не так, в случае конфликта сдамся. Не хочу калечить союзников. Жаль, что здесь нет нормальной одежды. Придется ходит так. Надеюсь, это никого не смутит. Впрочем, сейчас, скорее всего, большая часть драконов из отряда Повелителя помогают ему разбираться с новыми подданными. Я открыла дверь и вышла в коридор. Как и следовало ожидать, он был отделан черным. Длинный, ярко освещенный невидимыми светильниками, коридор казался именно таким, каким должен быть. Справа был виден выход, кажется, на лестницу. Я двинулась туда. Откуда — то спереди послышались звуки, производимые бегущим человеком. Интересно, кому это срочно что-то понадобилось? Я замерла и стала ждать. В коридоре появился дракон. Кажется, очень молодой. Алые распущенные волосы казались очень жесткими, и были подстрижены лесенкой. Непонятно, как ему удалось поддерживать такую прическу. Или это было сделано только сегодня?

— Повелитель приказал мне принести одежду. — Переводя дух, сообщил добежавший до меня дракон и протянул сверток.

— Передай ему спасибо. — Я взяла сверток и двинулась обратно в комнату.

— Можно, я поговорю с тобой? — Не отставал от меня дракон.

— Как хочешь. Но сначала я оденусь.

— Я подожду в коридоре. — Я скрылась за дверью и развернула сверток. Платье. Не очень хорошо, но, с другой стороны, подобная одежда подходит почти всем, а найти что — то другое за столь короткий срок было бы невозможно. Я быстро оделась и вышла в коридор.

— О чем ты хотел поговорить? — Повернулась я к дракону. Тот, кажется, почти не реагировал на то, что я не применяла дар. Странно. Хотя, наверное, у него просто большой опыт общения с Повелителем.

— Хотел передать приглашение. Один мой предок будет рад с тобой поговорить. — Если участь то, что этот дракон подозрительно напоминает Вейша… И потом. Кто еще мог желать со мной разговаривать?

— Ты имеешь в виду Вейша?

— Именно его.

— Я согласна. Но мне хотелось бы увидеть его картины.

— Это можно сделать сейчас, они находятся в Резиденции.

— Тогда проводи меня.

— Иди за мной, я покажу. Могу даже прочитать небольшую лекцию. Да, я же не представился… Меня зовут Верр. — Это имя значило почти то же самое, что и Вейш. Верр — это когда ветер сносит многочисленные искры. Вейш — свободно летящие маленькие огоньки. Иногда такое бывает, если жжешь костер. Интересно, их имена так похожи только из-за внешнего сходства, или есть еще что-то общее? Мы повернули, и начали спускаться по широкой лестнице вниз.

— А как тебе удалось сотворить такое с волосами? — Я указала на его оригинальную стрижку.

— Ну… Привычка кусать волосы. Бывает. У тебя прическа еще более оригинальная. Моя, по крайней мере, не двигается самостоятельно. — Действительно, не поспоришь. Почему — то меня потянуло на разговоры…. Видимо, из-за смены обстановки. Значит, буду задавать вопросы.

— Почему тебе дали такое имя?

— В честь Вейша. Все говорят, что мы похожи.

— Внешне?

— Не только. Мы оба склонны к творчеству. Только я работаю с компьютером. — Интересно, он знает, кто я? Стоит спросить. В крайнем случае, изменю память.

— Ты знаешь, кто я?

— Я знаю. Раньше тебя называли Шесс. Но сейчас это знают немногие. Те, кто живут здесь, Вейш, естественно, Повелитель. — Я кивнула.

— Это ты отсылал рекламу, адресованную мне?

— Я. — Я не стала отвечать. Больше вопросов к нему у меня не было. Мы спускались вниз по длинным коридорам и лестницам — видимо, этот замок имел обширные подземные помещения. Наконец, мы с Верром дошли до нужной двери, и распахнул ее, пропуская меня вперед. Огромный зал был полон картин. На всех были изображены люди. Значит, Вейш действительно рисовал только портреты. Я медленно шла вдоль стены, зачарованно глядя на картины. Они все были прекрасны, независимо от того, кого изображали, даже если это были некрасивые люди. В этом зале можно было ходить часами…

— Вейш считает твой портрет одной из лучших своих работ. Показать тебе его?

— Не нужно. Не мешай. — Верр замолчал. Я не задерживалась у картин надолго. Они не требовали длительного изучения, что бы понять, в чем их суть. Хотя на каждую можно было смотреть вечно. Но это в мои планы не входило. Наконец, я увидела и себя. Кажется, на картине был запечатлен момент, моей первой встречи с Вейшем. Странно… Любой другой постарался бы быстрее забыть подобный эпизод. А он — нарисовал. Но то, что было изображено на картине, не совпадало с тем, что мне приходилось видеть в зеркале во время прошлой жизни. Хотя… Мне не слишком часто доводилось это делать. На картине не было видно признаков моей «антихаризмы», и не потому, что художник не смог ее изобразить. Должно быть, Вейш просто не замечал этого. Тем не менее, картина казалось страшной… Не мне, но на других она должна была производить именно такое впечатление. И еще она была очень красивой. Именно благодаря моему присутствию на полотне. Копии не производили такого впечатления. Да, нужно найти зеркало, и узнать, как именно я выгляжу сейчас… Хотя, скорее всего, ничего не изменилось. И еще нужно завести зеркало у себя дома. Или хотя бы одолжить у кого — либо из Неназванных. Они не должны забывать о таких вещах, по крайней мере, девушки.

— Сейчас ты выглядишь не хуже. На мой взгляд, даже гораздо лучше. — раздался сзади голос Повелителя.

— Но я этого не вижу. — Заметила я.

— Я подарю тебе зеркало… А Вейш сам рвется написать портрет.

— Не рвусь. Просто хочу это сделать. — Это говорил Вейш. Здесь скоро будет настоящее собрание… Я отвернулась от картины, и стала наблюдать за находившимися в зале драконами. Верр просто стоял у колонны и наблюдал за происходящим, его предок внимательно смотрел на меня, Повелитель тоже. Хотя выражение глаз у них отличалось.

— В твоем исполнении это выглядит именно так. — Сказал Повелитель.

— Я польщена.

— Я пойду… — Рассеянно сказал Вейш и исчез в портале.

— Верр, тебе нечего здесь делать. — молодой дракон, послушавшись Повелителя, стал быстро двигаться к выходу. Конечно, телепортироваться от не умел, но исчез очень быстро.

— Пойдем ко мне домой? — Повелитель положил руки мне на плечи.

— Пошли. — Я улыбнулась. Он мог доставить меня туда и раньше… Но, видимо, понимал, что мне может быть интересна его резиденция. И это действительно было так.

— Я не знал, что у тебя были приемные родители. — Заметил он, когда мы оказались у него дома.

— Ты ведь многого обо мне не знаешь. Как и я о тебе.

— Ты можешь мне верить.

— Я знаю…

* * *

Лидия шла с друзьями по ночному городу. Она устала, но настроение было замечательное. Почти всю ночь они гуляли, и теперь компания провожала девушку домой. Все отмечали благополучное получение среднего школьного образования, хотя на самом деле завершить его удалось далеко не каждому. Лидия, например, не справилась с экзаменом по русскому. Но сейчас это ее мало волновало — в состоянии алкогольного опьянения некоторые люди не вспоминают о бытовых проблемах. Распрощавшись у подъезда с друзьями, она побежала вверх по лестнице. На последней ступеньке тонкий каблук подломился, и девушка полетела вниз….

Она пришла в себя от яркого света. Открыла глаза, и поняла, что видит сон. Потому что в реальной жизни не бывает таких неправдоподобно ярких красок. Она поднялась на ноги, но тут же упала — непросто стоять в туфлях со сломанным каблуком. Падать было больно. Значит, не сон. Или… Она вспомнила, как однажды получила сотрясение мозга. Тогда ей тоже было больно во сне. Девушка села, и попыталась вспомнить, что произошло. Наконец, память прояснилась, и она поняла, что, видимо, просто ударилась головой о ступеньки. Конечно, раньше она никогда не настолько таких ярких снов, но ведь сотрясение мозга может вызвать и не такой эффект. Но, даже если это только галлюцинация, ей было очень неуютно. Тем более что во время первого сотрясения мозга ей снились далеко не самые приятные сны.

Девушка решила сидеть на месте и не двигаться. Так будет удобнее. Она смотрела на покачивающийся у лица огромный розовый цветок, и думала, как все это похоже на любимые ей в последнее время фэнтезийные романы. Ей и самой очень хотелось неземной любви какогонибудь вампира или эльфа, а можно и того, и другого. А вот сопутствующие приключения девушке никогда не нравились. Это, должно быть, жутко неудобно — вечно трястись в седле и драться с какими — то бандитами. Так что подобные сцены она всегда пролистывала. Так было даже лучше, потому что читать девушка не очень любила.

Долго сидеть на одном месте, как выяснилось, очень скучно. К тому же стало припекать солнце, и ей захотелось пить. Кажется, такое бывает во время бреда. Угораздило же ее получить сотрясение мозга! Но сидеть на солнце сил больше не было. Так ей еще присниться, будто она обгорает. Лидия поднялась на ноги, и, еще раз поразившись яркой окраске травы и цветов, осторожно, на цыпочках, двинулась туда, где заросли не были особенно густыми. Потом она поняла, что идти со сломанным каблуком почти невозможно. И решилась разуться. В конце концов, трава казалась мягкой. Конечно, там могли быть змеи, но это же только бред. Значит, умереть от укуса гадюки она не сможет. Трава действительно оказалась мягкой, идти было легко. Но воды не обнаруживалось. Через полчаса девушка уже еле шла. Пить хотелось невыносимо, начинала болеть голова, а признаков речки или ручья не обнаруживалось. Даже шум воды ниоткуда не слышался. Впрочем, здесь вообще не было звуков, кроме шелеста травы и ее шагов. А говорят, будто на природе всегда слышно животных. Чушь собачья! Хотя это же не настоящая природа, а только бред.

Еще через полчаса девушка действительно чувствовала себя как во сне. Ноги подгибались, туфли выпали из руки, голова кружилась. Вокруг не было ничего съедобного, даже ягод. Это определенно бред, она ведь слышала, что в лесу всегда есть еда! Или просто на природе. Лесом все это назвать, наверное, было нельзя — огромные деревья и пышные кусты стояли не слишком близко, и обзор получался неплохой. К тому же в этом месте было много солнца.

Лидии показалось, будто впереди мелькнуло что-то яркое. Палатка? Хотя нет, слишком маленькие пятна, и их слишком много. Что-то другое. Девушка решила пойти в ту сторону. Одно из пятен стало резко увеличиваться. Оно было какого-то невероятного голубого цвета, больше Лидия разглядеть не могла, потому что имела зрение минус три, и постоянно забывала дома очки — да и вообще, не стремилась их носить. А контактные линзы сделать не разрешала мама. Лидия двинулась к пятну. Теперь она поняла, что это был человек, только какой — то странный.

Кажется, у него были длинные золотые волосы, чего в природе не бывает, только в анимешках. Когда он подошел ближе, девушка поняла, что это эльф. По крайней мере, у него были огромные острые уши. Лицо, насколько разглядела девушка, у него было, как у героя аниме. Но, к сожалению, не того типа, что нравился Лидии. Она выделяла в аниме два типа мужчин — уродливые с большими круглыми глазами, и красивые с удлиненными и достаточно узкими. Эльф принадлежал к первой категории. Собственный бред все больше разочаровывал Лидию. Это была ее последняя мысль — девушка потеряла сознание.

Она пришла в себя сидя в кресле. Самочувствие было отвратительное. Глова болела, во рту мерзкий привкус, тошнота.

— Ты пришла в себя? — Спросил чей-то голос. Лидия попыталась что-то ответить, но вышло нечленораздельное бормотание.

— Выпей. — Ее губ коснулось что-то прохладное. Пить Лидии хотелось, и она уничтожила незнакомый напиток почти моментально. Сразу стало легче. Привкус во рту исчез вместе с тошнотой, головная боль стала почти незаметной. Девушка открыла глаза. Перед ней сидел эльф, очень похожий на того, которого она встретила первым, но с коричневыми волосами. Он ей тоже не понравился, хотя теперь Лидия заметила, что эльфы не во всем походили на нелюбимою ей разновидность героев аниме. Губы у этого оказались достаточно полными, а не тоненькими и незаметными.

— Теперь лучше? — В голосе эльфы звучала забота.

— Да. — Проговорила Лидия. Язык ее слушался плохо, но речь звучала достаточно внятно. Интересно только, на каком языке она говорит?

— Тогда расскажи, кто ты и откуда. Начни с имени.

— Нууу… — Называть свое настоящее имя Лидия не хотело, оно казалось ей слишком грубым, и напоминало о какой — нибудь толстой краснолицей тетке. Но у нее было достаточно других вариантов — девушка много времени проводила в интернете, и скопила немало ников. Немного подумав, она решила назваться Дия. Не так уж сильно отличается от настоящего имени, и даже является его сокращением, и звучит замечательно.

— Меня зовут Дия. — Начала она рассказывать. Эльф кивал в такт словам.

— Я шла по лестнице домой и упала, а потом пришла в себя тут. А больше я ничего не знаю. — Лидия внезапно поняла, то перестала воспринимать все происходящее как бред. Но ведь во сне и правда нельзя потерять сознание… Значит, ей не мерещиться? Тогда она попала в фэнтезийный мир! Пока, кажется, все идет хорошо, главное, что бы не послали подвиги совершать, а с любовью она и сама разберется. В конце концов, дома у нее постоянно имелись два — три поклонника.

— Мы попробуем найти твой дом и вернуть тебя туда, но для этого придется иногда исследовать тебя в лабораториях. Не бойся, это не страшно. — При слове «лаборатория» Лидия действительно напряглась. Она всегда боялась врачей, больниц, и похожих вещей.

— А это обязательно? — Робко спросила она.

— Иначе не получиться. Но никто не сделает тебе больно. — Лидия не была уверена в том, что хочет домой. А вдруг попадется красивый эльф? Но, с другой стороны, спорить просто глупо.

— Ой… Ну ладно. А когда меня вернут домой?

— К сожалению, наши лучшие лаборатории погибли вместе со столицей, а в оставшихся трудно работать. Так что потребуется несколько месяцев.

— О… А что случились со столицей? — Лидии очень интересно было послушать. Она никогда не сталкивалась с подобными вещами.

— Ее уничтожили драконы. — Драконы? Да, тут явно много интересного! Но спрашивать про столицу могло быть опасно, Лидия видела, как помрачнел при ее упоминании эльф. Лучше осторожно собирать информацию, ну, насколько это возможно, иначе ее наверняка выкинут на улицу и что тогда будет?

— Пойдем, я отведу тебя в лабораторию. — Девушка с тяжелым вздохом последовала за эльфом. Идти туда не хотелось.

Прошло сорок минут. Сейчас Лидия лежала на столе и смотрела в потолок. Ее тело оплетали какие — то разноцветные магические полосы, мешающие шевелиться. Впрочем, больно не было. Только невыносимо скучно. Эльфы не желали отвечать на ее вопросы, и это очень злило девушку. Сначала она думала, что хотя бы в лаборатории будет что-нибудь интересное, но это оказалась просто наполовину погруженная в землю башня, когда — то раскрашенная яркими красками, теперь уже заметно поблекшими. Выглядела она просто жалко, тому же внутри было немного сыро.

Еще там стояло огромное количество непонятного оборудования, среди которого Лидия с удивлением обнаружила нечто похожее на компьютер. Неужели здесь настолько развита цивилизация? Об этом она точно узнает. Компьютер решил бы большую часть ее проблем, избавив от скуки, а если тут есть хотя бы подобие интернета, то все просто замечательно. Правда, сейчас она не могла прояснить этот вопрос — ей сказали, что разговоры во время идущей процедуры смертельно опасны, а рисковать Лидия не желала. Краем глаза она заметила, что разноцветное сияние вокруг нее блекнет. Эльфы обменялись какими — то фразами, но девушка ни слова не поняла. Наверное, они говорили о чем — то научном. Такие вещи Лидию не интересовали. Наконец, пестрые нити окончательно исчезли.

— Можешь встать. Сейчас начнем следующую процедуру.

— А что вы уже узнали? — Спросила девушка.

— То, что мы узнали, тебе объяснить не получится, что бы понимать это, нужно учиться много лет.

— Эх… А хоть Интернет с компьютерами у вас есть?

— Конечно, есть. — Немного удивленно ответил эльф, как будто его удивило ее незнание.

— А меня к ним пустите?

— Только после завершения ежедневных процедур.

— Уууууу… — Тихонько завыла Лидия. Эти процедуры ей безумно надоели. Эльф никак не прореагировал на ее вой.

— Заходи в этот круг и стой неподвижно. Не задавай вопросов, это может быть опасно. — Лидия с обреченным видом вошла в круг и остановилась там. Его контуры тут же стали переливаться разными цветами. Это выглядело красиво, и Лидия невольно засмотрелась. Эльфы опять говорили друг другу что-то непонятное, тоже поглядывая на переливающийся круг. Красивых среди них Лидии так и не удалось найти. Интересно, а какие существа тут есть еще, кроме драконов и эльфов, и как выглядят эти драконы? Они похожи на людей, или на динозавров, а, может быть, меняют облик?

Лидия задумалась, и поэтому резкий звук удара заставил ее вздрогнуть. Круг задрожал, и рассеялся светящимися искорками. Девушка подняла голову, и увидела, что последний эльф падает на пол башни, разрубленный на двое, а к ней быстро движется что — то черное… Или кто-то. Разглядеть его Лидия не успела по уважительной причине — она упала в обморок. Девушка пришла в себя, вися вниз головой на чем — то гладком и темном. Кажется, оно двигалось, по крайней мере, Лидия ощущала ветер, бьющий ей в бок. Она попыталась поднять голову, и случайно глянула вниз. Земля находилась очень далеко внизу. Лидия наверняка бы упала в обморок, если бы не заснула в ту же секунду не вполне естественным сном.

* * *

— Шель… — Кому настолько надоело жить, что он будет меня в такую рань? Хотя, конечно, кроме Повелителя некому. Я открыла левый глаз. Правый был прикрыт подушкой, и открыться не мог.

— Ммм…? — Содержательно ответила я.

— У меня есть очень любопытная информация для тебя.

— А она стоит того, что бы меня будить?

— Стоит. К нам попал человек из другого мира. Ты понимаешь, что это значит? — Я сразу открыла оба глаза.

— Ты прав. Рассказывай.

— После истории с атомной бомбой я утроил наблюдения за остатками эльфов — их ведь еще много, в столице и крупных городах обитало меньшинство. А начинать войну без тебя не хотелось. — Это я знала, но перебивать не стала. Повелитель и так говорил немного рассеянно, постоянно перебирая мои волосы. Это было приятно, но замедляло скорость подачи информации.

— На территории эльфов внезапно появилась молодая девушка. Просто за несколько секунд возникла на поляне. Мои шпионы не стали вмешиваться, только следили. Эльфы быстро поймали ее — впрочем, девушка и не пыталась убежать или спрятаться — оглушили и исследовали. Память, аура… Защиты у нее не было никакой, так что вскоре они все про нее знали. Эта девушка — ее настоящее имя Лидия, но назвалась она Дией — оказалась пришелицей из иного мира. Эльфы уже начали проводить опыты, заручившись ее согласием. Думаю, их следует прервать. — Я была с ним полностью согласна.

— Да… Это необходимо. Девушка и в самом деле очень важна. Думаю, должен отПравиться кто-то из нас. Слишком важное дело, что бы доверить другим.

— Я с тобой согласен. Думаю, будет лучше, если пойду я.

— Конечно, ты прав, у тебя больше информации… А я пока посплю. Разбудишь, когда привезешь эту девушку. — Спать хотелось очень сильно, потому что сделать это ночью не получилось, а день был достаточно тяжелым. И сам процесс сна я тоже очень люблю.

— Непременно. Если ты не проснешься к этому времени. — Шеар нагнулся и осторожно поцеловал меня в шею.

— Скорее всего, нет… Ты не помнишь, кто мне спать мешал?

— Я и себе спать мешал тоже…

— Но я, в отличие от тебя, сейчас не работаю.

— Действительно. До скорой встречи и спокойного дня.

— Взаимно. — Я снова уткнулась лицом в подушку и почти сразу уснула. Мне ничего не снилось.

— Шель… — На этот раз я не стала медлить с пробуждением.

— Ты ее привез? — Уточнила я значение моего имени в данном случае.

— Привез. Вставай, провожу. — Я уже одевалась. На это мне потребовалось несколько минут. Волосы сами приняли более — менее приличный вид.

— Провожай. — Я сидела на кровати, ожидая действий со стороны Повелителя.

— Провожаю. — Он нагнулся и поднял меня на руки. Такой способ передвижения уже начал становиться для меня привычным. На несколько секунд мы скрылись в черной пустоте, а появились уже в Резиденции. Я соскользнула на пол. Повелитель подошел к одной из дверей и распахнул ее.

— Любуйся. — Я подошла к нему и заглянула в дверной проем. На широкой кровати, свернувшись клубочком, спала невысокая девушка. Мне еще не приходилось встречать настолько низких людей, даже эльфийки немного выше. Короткие волосы были завиты и выкрашены в красновато-коричневый цвет. То, что это не природная окраска, было заметно — она совершенно не сочеталась с внешностью девушки. Хотя корни волос и не виднелись, так что понять, какой именно цвет они имели в действительности, было затруднительно. Впрочем, судя по внешности, тут бы больше всего подошел русый, не знаю, какой именно оттенок.

Черты лица были совершенно не связаны друг с другом, не производили единого впечатления. Фигура просто отсутствовала. Одним словом, впечатление было не лучшее. Весьма открытая одежда тоже не делала девушку привлекательнее — скорее наоборот. Она действительно не напоминала создание моего мира. Казалась такой же чуждой ему, как и эльфы. Но она наверняка сможет облегчить нам поиск дороги в иные миры…

— Похоже, мир, из которого она к нам попала, не самое приятное место. — Задумчиво произнесла я.

— Это действительно так. Эльфы постарались за нас и прочли ее память. Удивительно непривлекательное место, в первую очередь из — за обитателей.

— Неужели они выглядят так же? — Я кивнула в сторону спящей девушки.

— Многие еще хуже. И, знаешь, я обнаружил кое — что странное в ее душе…

— Что? — Девушка не выглядела существом, в душе которого может быть нечто интересное.

— Она очень сильный маг, но из тех, что могут колдовать только в пределах своего мира. И, кажется, это относиться ко всем ее соотечественникам. Но мир, из которого она пришла, почти полностью лишен магии, так в нее не верят, и, естественно, не используют. — Это действительно было очень странно… Магия не может долго скрываться, она обязательно проявляет себя рано или поздно. Неужели в ее мире никогда не бывает опасных ситуаций? Как правило, магическая сила впервые проявляется именно в них.

— Она не из идеального или почти идеального мира, а мне всегда казалось, что подобное возможно только там. Похоже, я была не права… — Ее мир еще дальше от идеала, чем наш. Но множество сильных магов, находящихся в нем, не способны колдовать. И даже не подозревают о такой возможности.

— Нужно будет узнать причины этого явления.

— Мои драконы уже начали работу. Пока без участия нашей гостьи. Думаю, им все удастся. — Нужно будет использовать предвидение. И, наверное, рассказать о нем Повелителю. Ему можно доверять.

— Я помогу тебе в этом деле. — Я рассеянно провела ладонью по стене.

— Что ты можешь сделать? — Шеар казался удивленным.

— Давай пройдем в место, где нас никто не сможет подслушать, и я расскажу тебе.

— Значит, ко мне домой.

— Именно это я и имела в виду. — Он поднял меня на руки, и через несколько секунд мы оказались на месте. Я еще не была в этой комнате. Больше всего она напоминала рабочий кабинет.

— А для этого тебе обязательно носить меня на руках? — Спросила я. Против подобного способа перемещения я ничего не имела, скорее наоборот, просто было интересно.

— А тебе не нравиться? Могу уронить.

— Нравиться, просто интересно. — Я добровольно переместилась на пол, опасаясь осуществления этой угрозы.

— Достаточно просто прикосновения. Но такой способ гораздо приятнее. — Он сел в одно из кресел. Я устроилась в другом, подобрав ноги. Кажется, Повелитель не имел ничего против присутствия моей обуви на его мебели.

— Согласна.

— Ты хотела что — то сказать.

— Да. Но учти, этого точно не знает никто, и не думаю, что многие догадываются.

— Я догадался о том, что никто не догадывается. — Повелитель улыбнулся.

— У тебя достаточно тайн. Например, никто ничего не знает про твой дар.

— Но я хочу рассказать не о нем. Это не имеет отношения к делу. Сейчас важно то, что я могу видеть будущее. — Конечно, существует множество гадалок, медиумов и подобных специалистов. Но среди нет никого, способного постоянно использовать возможность видеть будущее себе на пользу — если такое случается два — три раза за всю жизнь, это уже немало. Слишком плохо поддаются контролю подобные таланты. Так что я могла считать себя уникальным явлением…

— И могу контролировать эту способность. Более того, периодически она приходит сама, и всегда дает узнать необходимую информацию. Я называю это предвидением. Оно неоднократно спасало мне жизнь, и позволило многого добиться в этой жизни. Когда знаешь, какой именно поступок может повернуть твою судьбу по иному пути, можно контролировать ее и выбирать лучшие варианты.

— Именно это дало тебе узнать об атомной бомбе, верно?

— Да.

— Ты думаешь, это поможет тебе сейчас узнать результаты будущих исследований?

— Не уверена. Но что-нибудь полезное наверняка удастся выяснить.

— Попробуй. Знаешь, я замечал, что у тебя необычная душа…. Но не понимал, в чем причина. У драконов нашего поколения ведь часто встречаются разные особенности. — Не знала, что моя душа чем — то отличается от других. Хотя спрашивать о том, в чем заключается это различие, не было смысла. Такие вещи может понять только некромант.

— Только… Если я сама вызываю предвидение, у меня очень сильно болит голова. Поможешь сПравиться с этим? — Я слегка улыбнулась.

— Конечно.

— Тогда неси меня в спальню. — Там я оказалась очень быстро. Лечиться от головной боли будет удобнее лежа… Я легла на кровать и вызвала предвидение. Конечно, мне бы не удалось узнать все подробности — слишком много нужно было выяснить. Но стало понятно, в каком направлении нужно двигаться драконам Повелителя, что бы скорее найти дорогу в иные миры.

— Я кое — что узнала. А теперь лечи мою голову… — Я закрыла глаза, и холодные пальцы легли на виски. Боль стала стихать.

— Пусть твои драконы начинают работу с ее кровью. Я не знаю точно, какие заклинания нужны, это не моя специализация, но именно кровь поможет открыть портал в тот мир. А дальше разобраться будет не так уж и сложно. Вы ведь давно ожидали подобного случая? — тихо проговорила я.

— Я отдам им соответствующий приказ. И мы действительно давно готовились к чему — либо похожему. — Теперь мне, пожалуй, можно собираться домой… Нужно еще раз уничтожить эльфов перед тем, как заниматься другими мирами. Только пусть сначала Повелитель снимет боль.

— Я собираюсь начать войну с эльфами.

— Подожди меня. И сначала нам наверняка придется отПравиться на совет. Твое официальное появление и пришелица из другого мира это серьезные события.

— Да, наверняка про эту девушку уже все знают. Не думаю, что только у тебя хорошие шпионы. Только в столицу почти невозможно было приникнуть, но ее больше нет. — Боль почти исчезла. Я все же решила дождаться, пока она пойдет полностью. Это случилось примерно через час.

— Все… — Я приподнялась и открыла глаза.

— Неси меня домой. — Повелитель привычно поднял меня на руки, и вскоре мы уже стояли у стены тумана, окружавшей мою территорию.

— Думаю, мы скоро встретимся на Совете. Буду с нетерпением ждать этого момента. — сказал Повелитель.

— Я тоже. Мне еще никогда не приходилось там бывать. — Я шагнула в туман. Естественно, моя территория не изменилась. Я неторопливо двинулась к дому. Было пройдено полпути, когда передо мной появилась Безымянная тварь. Я отдала ей приказ. Скоро о нем будут знать все мои подчиненные, кроме, быть может, Анарелла. Эльф не всегда понимал тварей. Потом на горизонте показались пятеро Неназванных. Мы начали сближаться.

— Я хочу показать кое — что. — Негромко сказала Первая.

— Показывай. — Девушка позвала кого — то. С неба слетела Безымянная тварь. Я узнала ее, именно она должна была следить за Риилной, моим маленьким отвлекающим маневром для эльфов. Но с тех пор тварь изменилась. Краска со шкуры, естественно, сошла, рог был отклеен… А за спиной появились жутковатые золотые крылья. С внешним видом Твари они не сочетались совершенно, как и с окружающим пейзажем. Похоже, Риилна постаралась…

— Что случилось с полуэльфийкой, которая это сотворила?

— Ее забрал Анарелл. Сейчас она уже мертва. — Сообщил Третий.

— Хорошо… Это подходящее наказание за изуродованную тварь. Что — нибудь еще произошло? — Похоже, стремление держаться вместе у Неназванных усилилось. По крайней мере эту новость нормальный человек отправился бы сообщать в одиночку. Но для них подобное поведение является наиболее правильным, вместе они сильнее.

— Нет, ничего не случилось. Мы по-прежнему готовы к сражению и уже получили новые приказы. Они выполнены. — Естественно, для того, что бы выделить Безымянных, которые отправятся со мной уничтожать эльфов, и убедиться в их полной готовности достаточно нескольких минут — при наличии определенного опыта. Он у Неназванных должен был быть, не думаю, что они смогли бы не тренироваться. Пожалуй, стоит навестить Анарелла, и можно спокойно начинать ждать обещанного приглашения на Совет. Я пошла к жилищу эльфа. Вход находился под невысоким, причудливо изогнутым деревом без листьев, оплетшим корнями серый камень. Обычное растение погибло бы в таких условиях, но оно обычным не было.

— Анарелл! — негромко позвала я. Через несколько минут под моими ногами открылся проход, и оттуда появился эльф. Выглядел он совершенно счастливым. Похоже, возможность убивать соотечественников у него была.

— Я здесь. Между прочим, тебе идет это платье. — Такое платье пошло бы кому угодно, так что эта информация не была новой. И я бы все равно предпочла более практичную одежду.

— Я знаю. Между прочим, ты предугадал развитие моих отношений с Повелителем.

— Я так и думал. Но теперь точно знаю, каким образом вы смогли заключить союз. В конце концов, вариант мог быть только один. — Да, он действительно сумасшедший, но способен здраво мыслить, когда речь идет о других. Если бы к этому добавилось некоторое количество инстинкта самосохранения, ему бы цены не было.

— Поздравляю с успешной догадкой. Кажется, в мое отсутствие тебе жилось неплохо? — Просто замечательно. А это так заметно? — выражение лица Анарелла говорило само за себя, и даже одежда выглядела аккуратнее, чем обычно. Сильно растрепанным эльф не ходил никогда, но и в таком хорошем состоянии свои вещи не содержал. Интересно, это собственная инициатива, или Неназванные позаботились? Скорее, второе, Анарелл уже не в том возрасте, когда меняются привычки. И если это работа Неназванных, то чья именно, и какие причины толкнули их на такую усиленную заботу. Я не отдавала подобных приказов.

— Заметно. А кто следит за твоей одеждой?

— А почему ты думаешь, что я сам на это не способен?

— Потому что подобных способностей за тобой раньше не водилось.

— Ладно, сознаюсь. Вторая помогла. Она теперь живет у меня. — Вполне естественное развитие событий. Анарелл, конечно, сильнее всего интересовался убийствами, но и девушками тоже. По крайней мере мои наблюдения это подтверждали. О великой любви в данном случае речь точно не шла, думаю, в мое отсутствие Неназванные с эльфом просто решили разбиться на пары. Интересно, они решили, кому с кем быть путем жребия, или руководствуясь иными соображениями?

— А каким образом вы договаривались, кто с кем спит?

— А почему у нас не может быть великой любви?

— Потому что некоторые особенности психологии Неназванных исключают такую возможность, а для тебя на первом месте убийства. — Я не могла допустить наличия влюбленных среди собственных подчиненных, и сделала их неспособными любить. А представить влюбленного Анарелла было просто невозможно. Для того, что бы испытать это чувство, ему пришлось бы сначала привести свою психику в порядок.

— Девушки как-то решили между собой, кто кому достанется. — Если у них появятся дети, они тоже будут Неназванными, моими подчиненными. Пусть размножаются.

— Рада, что у тебя все в порядке. И запомни — я получила новое имя. Теперь называй меня Шель.

— Это мужской вариант Шесса, правильно?

— Почти так. До встречи. — Я повернулась и пошла домой.

— До встречи, Шель.

— Молодец… Быстро запомнил. — Я повернула голову на ходу.

— Конечно… Я очень умен. — Умен… Местами. Я не стала отвечать и ускорила шаг. Поднялась в горы — это оказалось не очень удобно делать в длинном платье, но все же возможно — и проскользнула во внезапно открывшуюся щель в скале. К жилым комнатам вел огромный лабиринт, полный ловушек. Но я не могла заблудиться среди мной же спроектированных одинаковых серых стен, а собственные защитные заклятия и механизмы не представляли для меня опасности. Примерно через пять минут стали видны двери. Я подошла к ничем не примечательной стене, и она исчезла. Передо мной лежал знакомый коридор. Мой дом не был таким красивым, как жилище Повелителя. Почти пустые комнаты, пол покрывает мягкий серебристый ковер. Мебель — только самая необходимая, моего любимого пепельно — серого цвета. Стены — на несколько тонов светлее. Мой дом был красивым — но не идеальным. Не всем нравятся подобные помещения. Но меня он вполне устраивал. Хотя дом Повелителя все же больше нравился мне. Но я не наделена безошибочным чутьем, позволяющим определять, что красиво по — настоящему.

В доме моим любимым местом всегда была спальня. Именно туда я направилась сейчас, по дороге прихватив маленькую Безымянную тварь и переодевшись. Платье бросила на ковер. Потом решу, что с ним делать. Устроилась на кровати, обняв пушистое существо, и замерла. Иногда мне хотелось просто лечь неподвижно, не засыпая. И находиться в таком состоянии я могла часами. Эта черта распространена среди драконов, хотя встречается не у всех. Через несколько часов на стене загорелся бледный узор. Значит, кто-то из Безымянных подошел к дому и хочет поговорить. Я поднялась и быстро двинулась к выходу. Тварь оказалась крупным, похожим на собаку существом. Она сказала мне — хотя в отношении Безымянных это слово не является подходящим — что к моей земле приближается чужой дракон в облике ящера. Судя по описанию, это была Нера. Неужели она не передумала, не отказалась от своей идеи? Или тут что-то другое? Я вышла за пределы своей территории и стала ждать. Вскоре действительно показался силуэт летящего дракона. Она не была абсолютно черной, ее шкура местами казалась темно — серой. Видимо, увидев меня, Нера начала снижаться. В нескольких десятках метров от земли она сменила облик и приземлилась рядом со мной уже человеком.

— Здравствуй. Я прилетела, как только смогла. — Она нервно встряхнула длинными волосами.

— Я не думала, что ты сделаешь это. — Я чуть наклонила голову на бок и внимательно посмотрела на драконицу. Та улыбнулась в ответ.

— Ты видишь, я уже спокойно реагирую на твою «антихаризму». Это легче, чем не обращать внимание на страх, внушаемый Повелителем.

— Ты хотела что-то сказать, или прилетела просто так?

— Я бы прилетела в любом случае, но у меня действительно есть информация. Твои родители считают, что были не совсем правы. Конечно, им тяжело сознавать, что любимого ими ребенка никогда не существовало, но они поняли, что иначе вести себя ты не можешь. И еще, твои родители сознают, что отчасти их отношение было продиктовано тем, что ты вызываешь неприязнь почти у всего живого. — уголки моих губ слегка приподнялись.

— Какое это имеет значение? Они бы все равно не сумели принять меня, и никогда не сделают этого. И я не забуду их первой реакции. Только она была важной для меня.

— Я понимаю. Ты сейчас можешь говорить?

— Могу. — Равнодушно ответила я.

— Тогда давай немного погуляем.

— Только не по моей территории. Тогда тебя разорвет на мелкие кусочки, и моя одежда испортиться.

— Я понимаю. — Снова повторила Нера.

— Меня предупреждали. — Пояснила она.

— Я все равно не понимаю, зачем тебе это нужно. — Мы шли под невысокими деревьями, я смотрела на светлое небо. Нера предпочитала наблюдать за мной.

— Нужно.

— Надеюсь, ты не хочешь изменить мой характер в лучшую сторону?

— Нет, конечно. Мне просто хочется восстановить справедливость…. Потому что ты меня чем — то привлекаешь.

— Ненормальная. — Прокомментировала я ее высказывание.

— Возможно, но только слегка. — Улыбнулась Нера.

— У меня уже есть один безумец в близком круге общения. Но с ним у нас больше общего, чем с тобой. Тем не менее, мы не друзья.

— Ты права, у нас нет почти ничего общего. И сейчас нам практически не о чем разговаривать. Но я уверена, так будет не всегда. Твои интересы не могут ограничиваться только убийствами. И разговоры — это не главное в дружбе, по крайней мере, так думаю я. — Почему она так считает? Странно… И, похоже, Нера действительно не обращает внимания на то, что я не использую дар. Какая же она упрямая…

— А я считаю себя очень ограниченной личностью. — В конце концов, круг моих интересов и в самом деле не слишком широк. В последнее время я стала читать и смотреть фильмы, сочинять песни мне нравилось всегда, но это не делает меня разносторонней личностью. Я предпочитаю не иметь иллюзий на этот счет.

— Может быть. Но, по крайней мере, неординарная.

— А тебе не кажется, что это взаимоисключающие понятия? «Ограниченная неординарная личность» — очень странно звучит.

— Может быть, ты себя недооцениваешь. — Я себя знаю тысячи лет… Нельзя столько времени ошибаться относительно собственного характера.

— Нера, я почти ничем не отличаюсь от среднестатистического человека. Есть сила, почти нет эмоций. Вот и все различия.

— Ты умнее среднестатистического человека.

— Но это не имеет отношения к моему характеру. И, потом, весь мой ум — просто способность приспосабливаться.

— Я сказала бы, что у тебя комплекс неполноценности, но это не так — ты слишком сильно себя любишь. Даже недостатки. Но именно поэтому ты не можешь оценить себя объективно. — Скорее всего, это отчасти верно… Но все же сама Нера оценивает меня еще неправильнее.

— Ты тоже не можешь этого сделать. Мы с тобой слишком недолго знакомы. За настоящей оценкой иди к Анареллу… Он очень долго наблюдал меня в естественных условиях.

— Давай пойдем к нему прямо сейчас. Мне кажется, безумцы бывают очень проницательны. — Это я и сама замечала. Пожалуй, стоит пойти. Обсуждать собственную особу интересно… Я действительно себя очень люблю. И побеждать в спорах мне тоже нравиться.

— Хорошо. Пусть Анарелл расскажет, что думает обо мне.

— Мы пойдем к нему?

— Нет. Ты подождешь здесь, а я приведу его сюда. Потом отойду в сторону… Мне не хочется нарушать чистоту эксперимента. — Я взлетела и направилась к жилищу Анарелла. Если эльф занят, ему придется прерваться.

— Анарелл!

— Шель? — Эльф появился рядом со мной.

— Одна девушка хочет узнать, что ты думаешь обо мне… Ее можно увидеть, если выйдешь за пределы территории. Я подожду здесь. — Я прислонилась к камню.

— Уже иду. — Наклонил голову эльф, и направился в сторону границы.

* * *

Нера с удивлением осознала, что Шель начинала ей нравиться — непонятно, из-за чего, но это действительно было так. Хотя раньше ее толкало на сближение только обостренное чувство справедливости. Она не понимала, что именно стало причиной смены отношения, но в любом случае это была перемена к лучшему. Хотя Нера все равно не изменила бы однажды принятого решения. Именно поэтому сейчас она стояла под деревом и ждала Анарелла. Ей было интересно выслушать эльфа. И посмотреть на него — тоже. Вскоре она увидела высокую мужскую фигуру. Эльф ей понравился. Возможно, потому, что напоминал своих соплеменников только наличием острых ушей.

— Ты хотела получить характеристику Шели? — Он начал говорить, еще не дойдя до девушки.

— Да. Я и сейчас хочу. — Эльф уже подошел к ней и остановился рядом.

— Тогда слушай. Отношение описываемой личности к всем живым существам всегда было очень четким и определенным. Существовало деление на полезных, которых необходимо использовать, вредных, которых нужно уничтожать, и нейтральных, на которых можно по большему счету не обращать внимания. Цель жизни — очень простая, существовать так, что бы это доставляло удовольствие. Пожалуй, это единственное, что я могу сказать, потому что Шель, как правило, не стремиться демонстрировать свой внутренний мир. Я даже не уверен в его существовании. Такие свойства, как страсть к убийствам и все подобное, принципиального значения не имеют. — Эльф замолчал.

— И это все? — Разочарованно спросила Нера.

— Это все, что мне известно. И, кстати, зачем тебе это понадобилось?

— Пытаюсь с ней подружиться. Пока меня, по крайней мере, не прогоняют. Мы говорили об ее характере, и решили спросить тебя.

— Бессмысленная затея. Ей не нужны друзья. С ними слишком много хлопот.

— Но она же встречается с Повелителем… Значит, не все так плохо.

— У тебя странная логика. Он, скорее всего, ее любит. Но не она. Шель просто пользуется этим. Впрочем, такая ситуация полностью устраивает обоих.

— Не знаю. Но я все же попробую.

— Чего ты добиваешься? Зачем это тебе нужно?

— Мне кажется, то, как к ней относиться большинство, несправедливо. Это ведь из-за того, что она даже ничего не делая, отталкивает людей, а не из-за ее поступков.

— В ней нет, и не было никогда стремления нравиться. Она не страдает из-за этого. Пойми, твоя идея глупа и абсурдна. — Нера наклонила голову. Она понимала это. Но не хотела отказываться. Ей ведь не была нужна привязанность со стороны Шели, это невозможно. Просто пусть она сможет оказывать ей поддержку…

— Наверное, мне хочется как-то поддержать ее. — Задумчиво произнесла Нера.

— Если ты действительно этого хочешь… Лучший выход — пообещать ей, что если она почувствует нужду в друге, пусть обратиться к тебе. А сейчас — не мешать. Может быть, в глубине души она и хочет чувствовать чью — то привязанность, но у нее уже есть Повелитель. — Этот выход, возможно, был подходящим. Но Нере хотелось его немного изменить…

— Я придумала кое — что получше. Попрошу у нее адрес электронной почты, и буде писать несколько раз в неделю. Если ей понадобиться моя поддержка, она получит ее мгновенно. — Анарелл внимательно посмотрел нам Неру.

— И зачем тебе это надо? Но идея неплохая. Что-нибудь может и получиться.

— Я постараюсь, что бы это было так.

— Как хочешь. Я пойду. — Нера не ответила. Она задумалась о том, правильное ли приняла решение.

* * *

— Шель, ты не знаешь, почему эта девушка решила, будто обязана с тобой дружить и оказывать помощь? Она ведь действительно этого хочет, я немного поколдовал и проверил.

— Я не знаю. Она зачем — то вбила это себе в голову…. Пойду, посмотрю, до чего она додумалась. А ты свободен. — Анарелл скрылся у себя дома. Я подошла к Нере.

— Знаешь, я думаю, что сейчас буду мешать тебе… Дай мне адрес своей электронной почты, я буду писать тебе несколько раз в неделю. Если ты захочешь поговорить со мной, просто ответишь. — Быстро проговорила девушка. Этот вариант нравился мне. Конечно, предложение дружбы звучало заманчиво, но я просто не представляла, что с ним делать, и как нужно пользоваться друзьями. А так, если мне захочется поговорить, или я пойму, как еще использовать Неру, она будет под рукой.

— Мне нравиться этот вариант. У тебя есть с собой бумага?

— Нет. — Нера покачала головой.

— Но я запомню.

— Хорошо. Запоминай. [email protected]. — Мой адрес представлял собой первый попавшийся набор букв. Придумывать что-то в тот день, когда я его создавала, не было настроения.

— Ооо…. Лучше я поищу бумагу. В карманах наверняка что-то есть. — Девушка начала обшаривать свою одежду. В конце концов, ее поиски увенчались успехом. Она с торжеством продемонстрировала мне клочок бумаги и обкусанную ручку.

— Повтори еще раз, я запишу.

— [email protected]. — По буквам произнесла я. Нера быстро записала.

— Тогда я пойду… У тебя, наверное, много дел.

— Сейчас я не занята, но лучше иди. Я сейчас не нуждаюсь в твоем обществе. — Нера взлетела. Я посмотрела вслед стремительно уменьшающейся черной драконице и неторопливо направилась домой. Некоторое время я просто гуляла по своей территории. Смотреть на эту странную природу мне никогда не надоедало. Она хорошо сочеталась со мной и моим настроением, независимо от того, каким оно было. Потом ко мне подошла тварь. Неподалеку от моей территории обнаружилось странное письмо, видимо, являющееся приглашением на Совет. Я сменила облик, расправила крылья, и, как всегда, наслаждаясь полетом, взвилась в воздух. В человеческом невозможно так летать. Оно все же не создано для этого. Небольшой свиток лежал на высоком холме. Я спустилась и сменила облик. Совет… Сейчас… Портал откроется здесь…

И, действительно, словно в ответ на прочитанные мной слова, передо мной появилась арка. Это могла быть ловушка, но я решила рискнуть. Только предварительно увеличив собственную безопасность. Я не ожидала, что приглашение придет так быстро, и не успела подготовиться. И теперь с огромной скоростью полетела к дому. Оказавшись на своей территории, я отправилась в оружейную. Там быстро, но осторожно, взяла несколько экземпляров запрещенного оружия. Действовать с ним неаккуратно было нельзя, подобное привело бы к порче моей одежды. Потом взяла все артефакты, которые можно было спрятать под одеждой, не стесняя движений. Их было очень много — мне нравилось делать подобные предметы миниатюрными и незаметными. Теперь можно было отправляться, что я и сделала.

Вскоре передо мной вновь была арка портала. Я, готовая ко всему, осторожно, что бы не упасть на выходе, шагнула в нее. Но на меня никто не напал, и ничего опасного пока не происходило. Зал совета оказался относительно небольшим, круглым, разделенным на пять равных секторов. В каждом стояло одно кресло, и мягкая скамейка за ним, видимо, предназначенная для сопровождающих. Все места, кроме моего, были уже заняты.

— Тайшиэль!? — Раздался изумленный голос бывшего Наследника, теперь уже Императора.

— Можешь называть меня и так. Но я предпочитаю имя Шель. Или Шесс. — Я улыбнулась своей обычной улыбкой, от которой многие были склонны менять цвет лица. Никто из присутствующих здесь так не поступил, но впечатление мне удалось произвести. Впрочем, один находящийся здесь человек тоже заставил меня обратить на него внимание. Лицо Правителя Альянса — это был именно он, так как с остальными присутствующими я была знакома — очень напоминало мое, из первой жизни. Немного иная форма глаз, темные полоски на бледном лице, и перья в черных волосах — но в остальном полная копия. Даже цвет глаз очень похож, хотя и не совпадает полностью. Оказывается, наар не единственные мои потомки? Ведь то, что Правитель Альянса состоит в браке со свое сестрой — близнецом, общеизвестно.

— Значит, именно тебе я обязан своим рождением? — Спросил Правитель Альянса. Я неторопливо прошла к креслу и села.

— Это зависит от того, какой стороны посмотреть. Тогда у меня было другое тело. — Безразлично произнесла я. Кажется, Правитель хотел ответить, но его прервал голос, доносящийся, откуда — то из-под потолка.

— Совет хочет знать, каким образом вам, Шель, удается носить на себе несколько сотен артефактов и запрещенное оружие, без ущерба для здоровья?

— Легко. — Ответила я. Трудно было учиться обращаться с запрещенным оружием и изготавливать артефакты. Все, кроме Повелителя, совершенно спокойного, нервно покосились на меня. Естественная реакция, учитывая то, что почти любой на моем месте давным — давно бы взорвался.

— Может быть, начнем обсуждать тему, из-за которой нас вызвали сюда? — Спокойно спросил Повелитель.

— Мне кажется, что она стоит перед нами. — Сказал Глава Гильдии Вампиров, он же мой старый знакомый и бывший кровный брат Ржавый.

— Мне кажется, что кто-то из присутствующих не помнит, как именно занял свое место. — Холодно сказала я. Хотя я почти всегда разговаривала именно так.

— Нам не стоит забывать о том, что в Резиденции Повелителя Драконов сейчас находиться девушка, возможно, гостья из иного мира. Если Иные миры существуют. Мне кажется, появление нового лица на Совете и это событие случайно совпали. — Сказал Император. Он быстро оправился от удивления. На самом деле, они совпали благодаря некоторым особенностям моего заклинания реинкарнации. Она всегда происходила в самый подходящий момент. Именно так и получилось в этот раз.

— Иные миры существуют. Но неизвестно, нужно ли вам знать больше. — Проговорила я.

— И как это можно доказать? — Задал вопрос Ржавый.

— Я не собираюсь это доказывать. — Сказала я.

— Мне кажется, этим вопросом вплотную занимаются Повелитель Драконов и Шель. Нам не стоит вмешиваться. Мы все равно уже не сумеем опередить их. — Прозвучал голос Правителя Альянса.

— В таком случае оставим им девушку из иного мира. Обсудим другие вопросы. Мне, например, хотелось бы поговорить с Шелью. — Проговорил Император. За его спиной сидел Всадник. По-моему, сейчас между ними существовала телепатическая связь.

— Мне тоже. — Отозвался Правитель Альянса.

— Присоединяюсь. — Почему — то мрачно сообщил Ржавый. Повелитель промолчал.

— В таком случае, начинайте говорить. В мои планы не входят визиты к вам.

— Замечательно. Каким образом получилось так, что ты называешь себя именем моей погибшей сестры? Ты она — или нечто иное? — Отвечу… Это не тайна, скорее наоборот.

— В первой жизни меня звали Шесс, но она завершилась. Мне удалось родиться вновь, в Империи, во дворце. Долгое время мне пришлось играть чужую роль… Но теперь я многое знаю об Империи. — Я улыбнулась. Император немного побледнел. Похоже, я не казалась ему человеком, которому можно доверить военные тайны. Не знаю, насколько он мне поверил, но это не имело значения.

— Мне все ясно. Я передумал задавать вопросы. — Это был Правитель Альянса.

— Это твое личное дело. Главное, не забывай, что своими лучшими качествами ты обязан мне. — По крайней мере, теми качествами, которые считаю лучшими я. Отвечать Правитель не стал.

— Я хотел спросить, точно ли ты являешься собой, но теперь сомнений нет. Все то же, только пол не совпадает. — Я предпочла воспринимать слова ржавого как комплимент.

— Мне кажется, обсуждение Шели и иных миров ничего не даст. Возможно, стоит решить, кто будет участвовать в войне с эльфами. В том, что они опасны, думаю, убедились все. — Похоже, Повелитель просто наслаждался происходящим, впрочем, как и я, но понимал, что необходимо обсудить и важные вещи.

— Не думаю, что мои подданные смогут вам помочь в войне. Это не для вампиров. — Высказал свое мнение Ржавый. С ним никто не стал спорить. Необходимости в использовании вампиров действительно не было.

— Зачем собирать союзную армию для нападения на эльфов? Каждый из нас справился бы один. Достаточно решить, кто это будет. — Проговорил Император.

— Видимо, Повелитель подозревает, что в будущем нам придется сражаться вместе, и хочет проверить, насколько это возможно. — Сказал Правитель Альянса. Я была с ним полностью согласна. Тем более что подобный исход являлся вполне вероятным, если найдется требующий завоевания мир — ведь тогда удобнее будет действовать сообща.

— Пожалуй, это имеет смысл. В любом случае, это будет полезная тренировка. Наши войска слишком давно не сражались. — Негромко произнес Император.

— Не только ваши. — Отозвался Повелитель.

— Я думаю, каждому стоит привести любую армию, в зависимости от желания и возможностей. Встретиться можно на пустоши, неподалеку от Центра. Она велика, и эльфийская граница рядом. — И еще Правителю Альянса, выдвинувшему это предложение, не придется далеко ехать. Но идея все равно хорошая.

— Я согласна.

— Я согласен. — Император.

— Согласен. — Повелитель.

— Пожалуй, я тоже приведу небольшую армию. Вампиры давно не сражались в открытом бою.

— Я думаю, что следует подходить к месту встречи как можно быстрее. Но не назначать определенных дат. Ожидание тоже может пойти войскам на пользу. — Произнесла я.

— Согласен. — Правитель. Конечно, ему в любом случае не удаться опоздать.

— Ты права. — Повелитель. Драконы наверняка воспользуются порталом. Надеюсь, меня не забудут прихватить.

— Это меня устраивает. — Универсальных магов в Империи много, телепортировать армию им будет несложно.

— Я к вам присоединюсь в дороге. — Естественно, вампирам удобнее проследить за армией и выбрать для вступления в нее самый удобный момент.

— Значит, решено. — Закончил Повелитель.

— Совет завершен. — Снова раздался голос из-под потолка. Зал начал медленно выцветать, постепенно утрачивая цвета и очертания. Фигуры находившихся в нем людей, казалось, отдалялись, оставаясь при этом неподвижными. Сквозь стены начала проглядывать причудливая смесь самых разных мест — заброшенных, обитаемых, домов, лесов и полей. Но и они стали исчезать. Наконец, наступил короткий мг темноты, и я оказалась на холме, откуда и шагнула в портал. Только высокой арки на нем больше не было. Я быстрым шагом двинулась домой. Отдала первой же встреченной твари приказ, и армия стала выстраиваться у внутренней границы моей территории. Войско было небольшим, но в него вошли лучшие твари. Самые сильные, самые быстрые, прекрасно обученные. Все они уничтожали когда — то эльфов вместе со мной. Анарелл тоже был в этой армии. Когда войско было полностью готово, я села на свою ездовую тварь и выехала за пределы территории. Нужно было дождаться драконов. Они смогут быстро переместить мои войска. Ожидание не затянулось. Огромный портал, казалось, занял полнеба — его поддерживали несколько десятков драконов. Из него неторопливо вылетел Абсолютно черный, без малейшего отлива, дракон. Повелитель. Он был очень красив в этом облике.

— Заводи свои войска в портал. — Язык драконов предназначен для произношения и в форме ящера, и поэтому в нем очень много шипящих и рычащих звуков. Я не стала отвечать Шеару, просто кивнула. Он не мог не заметить этого движения. Потом я отдала тварям команду двигаться. Моя тварь шла первой, остальные следовали за ней. Анарелл ехал в центре. Ровными рядами мои войска заходили в портал, пока все не появились на пустошах. На горизонте виднелись наар, тоже выходящие из порталов. Они удивительно быстро сумели собрать армию. Впрочем, это не удивительно. Всадник заставил, по крайней мере, элитные войска Империи стать идеальными. Драконы уже находились на пустоши неподалеку от моих Безымянных тварей. Неназванных я на всякий случай оставила на моей территории. Хотя опасности, кажется, не предвиделось.

Самой красивой армией, безусловно, оказалась принадлежащая Повелителю. Драконы, все в облике ящеров, замерли стройными рядами, не двигаясь, и словно бы, даже не дыша. Их было немного, не более пятидесяти. Но они являлись лучшими бойцами. Здесь был почти весь личный отряд Повелителя, отсутствовал только недавно вошедший в него, и, очевидно, не способный сражаться Верр. Другие драконы просто были очень сильны, хотя и не работали в Резиденции.

На горизонте армия Империи, уже полностью появившаяся из порталов и построившаяся, двинулась в нашу сторону. Их было больше, чем тварей, но ненамного. Если я и Повелитель возглавили свои войска лично, то Имперской армией управлял Всадник. Он, безусловно, справился бы с этой задачей лучше своего брата. Его конники были одеты в белое, и вооружены луками, мечами и огнестрельным оружием. Естественно, не запрещенным. Кроме того, в Имперской армии находился целый штат различных магов. Мои Безымянные твари, разумеется, тоже были вооружении клинками, по крайней мере те, что могли их держать. Но основным оружием было запрещенное. Несколько тварей, которые, как я понимала теперь, были немного похожи на черепах, несли на спинах огромные пушки. Такое оружие тоже было запрещено, но эти экземпляры работали прекрасно.

Когда белая конница подъехала совсем близко, на горизонте появилось еще одно войско. Армия Альянса пришла последней, несмотря на то, что эти земли принадлежали им. Хорошо, что все оказались способны собрать небольшое войско меньше, чем за час. Значит, наш мир готов к тому, что бы сражаться с любыми опасностями. Хотя сражаться — не значит победить. Воины Альянса были в синей форме. Их вооружение было похоже на Имперское, но имелись летающие подразделения с огнеметами. Мне захотелось увидеть их в действии. Правитель лично возглавлял свою армию. Похоже, этим он пошел в меня. Предводители армий стали съезжаться вместе, я и временно сменивший облик Повелитель в том числе.

— Вы быстро собрались. — Заметил Правитель Альянса.

— Наши войска достаточно мобильны. — Ответил брат Императора.

— Мои драконы тем более. А Шель заключила со мной союз. — Я кивнула, подтверждая слова Повелителя.

— Правильно выбирать союзников — великое искусство. — Задумчиво сказал всадник. Видимо, я могла считать себя полностью им овладевшей. Лучшего союзника, чем Шеар, нельзя было даже придумать.

— Безусловно. — Вежливо ответила я.

— Но, может быть, приступим к выбору стратегии? — Я продолжила свою фразу.

Через некоторое время, определившись с планами, мы двинулись в направлении эльфийского государства. Хотя теперь, лишенное столицы и крупных городов, оно едва ли имело права так называться. Мы еще не пересекли границу, когда неподалеку от Всадника, появилась знакомая мне фигура Ржавого. Тот что — то сказал ему, и вновь исчез. Вампир, безусловно, научится скрываться просто великолепно. Глядя на него, было трудно поверить в то, что когда — то мы были равны в этом искусстве. Хотя, возможно, Ржавому помогал какой — либо артефакт.

Перед моей тварью возник небольшой светящийся полукруг. Из него послышался хорошо знакомый мне голос Ржавого.

— Заклинания на границе сохранились в неприкосновенности, и гарнизоны башен почти не поредели. Готовьтесь к первой битве. Мои вампиры продолжают следить за дорогой. Эльфам в еду подсыпан ослабляющий магию порошок. — К сожалению, вампиры не могли просто вырезать гарнизоны всех башен. Кто-то обязательно успел бы поднять тревогу. То же самое относилось к настоящим ядам. Но действие порошка, ослабляющего магию, незаметно. Тем не менее, он, безусловно, ослабит сопротивление…

Перейдя границу, мы намеревались разделиться. Территория эльфов была разделена нами на четыре части. Наиболее отдаленные должны были зачистить драконы Повелителя и мои Безымянные твари. Ведь мы могли передвигаться быстрее прочих, так как не нуждались в частом отдыхе. Использовать порталы на чужой враждебной земле было опасно — чем больше арка, тем легче ее разрушить, а среди эльфов осталось еще немало магов. Когда до границы осталось совсем немного, к моей армии направилась какая-то личность, по ряду признаков опознанная мной как представитель СМИ. Что ж, если он не погибнет в пути, его присутствие принесет только пользу. Сейчас обо мне слишком мало знают…

И я уверена в том, что только Повелитель и, скорее всего, Ржавый убеждены в том, что я — это я. Этот репортер поможет мне убедить их и большую часть обитателей это мира. Конечно, на хорошую репутацию надеться не стоит. Но она мне и не нужна, скорее наоборот. Общеизвестные легенды сильно улучшили мой характер и поступки. А я предпочитаю всенародную ненависть, или неприязнь, или презрение, любви. Последняя почти всегда выглядит отвратительно. Исключение — если объект этой любви и в самом деле ее заслуживает, так, например, произошло со Всадником. Но в моем случае ни о чем подобном не может быть и речи. Мне хотелось добиться именно негативного отношения со стороны большинства. И, думаю, сделать это будет совсем не сложно. Даже не применяя дар… Особенно не применяя его. Сейчас нет необходимости даже придумывать какой — то план, мне, как правило, нужно прилагать усилия к тому, что бы не вызывать неприязни, а не наоборот.

* * *

Лидия открыла глаза. Она чувствовала себя на удивление хорошо, ничего не болело. Голова была ясной настолько, насколько это возможно в ее положении. Первые несколько секунд после пробуждения ей казалось, будто она у себя дома. Но в родном городе никогда не существовало таких красивых комнат, как та, где она находилась. И таких людей, как окружавшие ее сейчас. Они были удивительно красивы, красивее эльфов. И, если последние все походили друг на друга, то эти отличались разнообразной внешностью. Хотя, конечно, и у этих красивых людей были некоторые общие черты. Все они были высокими, стройными, хотя и не худыми, с бледной кожей, впрочем, разных оттенков, и длинными прямыми волосами. И еще именно такими Лидия всегда представляла себе аристократов. Изящные, но в меру, кажущиеся сильными и опасными. Разноцветные волосы — у одной девушки они были насыщенно — синего цвета — не делали этих людей менее аристократичными. Они напоминали и любимую Лидией разновидность анимешных героев, только были еще красивее, и совершенно реальными. Правда, восторг девушки несколько уменьшило то, что она была привязана к креслу, да и выглядели окружающие ее люди(или нелюди?) не такими дружелюбными, как эльфы. Интересно, кто они? Может быть, вампиры, те, кажется, тоже бледные, стройные и красивые…

— Если ты хочешь сохранить свое здоровье, делай все, что мы скажем. — Обратилась к Лидии девушка с синими волосами, собранными на затылке в какую-то прическу. Разглядеть подробнее девушка не могла, ракурс был неподходящий. Услышанные слова заставили Лидию испугаться. Но ведь она же неопасна, значит, скорее всего, ее не станут обижать без необходимости, это же просто глупо. По крайней мере, Лидии очень хотелось в это верить…

— Конечно, я согласна, а что нужно делать? — Лидия старалась, что бы ее голос звучал как можно лучше. Симпатичную девушку ведь не захотят обижать?

— Ничего сложного. Просто сидеть и не двигаться, пока у тебя будет брать кровь. — Лидия, немного побледнела. Боли она боялась, причем настолько, что не посещала даже школьный медпункт с целью получения прививок — ей удалось уговорить родителей написать отказ от этих процедур.

— Угу, понятно… — Пробормотала Лидия, напуганная ужасными перспективами. Но любоваться теми, кто ее окружал, не перестала. Правда, теперь сосредоточила внимание на лицах мужского пола. Жаль, что у нее почти нет шансов привлечь внимание хоть кого-то из них… С другой стороны, Лидия всегда покоряла парней не красотой, а веселым характером и общительностью. Может быть, и здесь это подействует. И еще, можно попробовать давить на жалость, но очень осторожно, что бы не вызвать неприязни. Приняв решение, девушка почти успокоилась. В конце концов, все не очень плохо.

— Пойдем. — Оковы, удерживающие ее на месте, раскрылись. Девушка поднялась на ноги.

— Простите… А вы кто? — Она смотрела в пол, испытывая неожиданный приступ застенчивости. Такое поведение было для нее нехарактерно, но и ситуация сложилась необычная.

— Меня зовут Нешш — Ответил кто-то. Кажется, синеволосая девушка.

— Я не в этом смысле… Я имею ввиду, какая раса… — Лидия наклонила голову еще ниже. Мало того, что она должна смотреться уродиной, еще и ведет себя как дура.

— Драконы. — Не вампиры. Хотя, кажется, клыки были у этих… Но точно Лидия не разглядела.

— Смотри не под ноги, а перед собой. Нам не нужно, что бы ты врезалась во все встречные объекты. — Лидия покраснела, но подняла голову. Эта синеволосая девушка ей очень не нравилась…Но, оглядевшись, она неожиданно увидела, что один из драконов ободряюще улыбнулся ей. Конечно, это была мимолетная улыбка краешком рта, но в ее существовании сомневаться не приходилось. Лидия сразу почувствовала себя лучше. Этот дракон был очень красивым, впрочем, как и все соплеменники. Волосы — совершенно нереального медового цвета, так что его нельзя было называть ни блондином, ни рыжим. Глаза — карие, но с золотистым отливом. Настроение Лидии стремительно поднималось…

* * *

Смести защиту на границе должны были драконы. К сожалению, магия моих соотечественников плохо поддается маскировке, но в данном случае не было нужды скрываться. Как только на горизонте появилась сторожевая башня, драконы, ранее летевшие очень высоко, и почти невидимые, ринулись вниз. Они двигались организованно — у большинства уже был опыт подобных действий, и пренебрегать тренировками мои соотечественники тоже, как правило, не склонны. Сначала была уничтожена башня — даже мне не удалось разглядеть, чья магия ударила первой, настолько синхронны, оказались действия драконов. В любом случае, и здание башни, и магическая защита, были уничтожены за несколько секунд. Земля, где проходила граница, теперь была оплавлена, выжжена, разорвана — в зависимости от того, под чей удар она попала. Это невозможно было не заметить даже издалека. Когда я подъехала ближе, определить, магия или дар какого дракона были использованы на разных участках земли, было несложно. Например, множество небольших, не толще пальца, но глубоких дырочек в земле — следы применения дара Реана. Последний сейчас находился поблизости — причем с очень довольным видом. Учитывая то, его постоянная угрюмость была общеизвестной и вошла в легенды, это было странно. Раньше этот дракон даже шутил с мрачным видом.

Но то, что причина его постоянного плохого настроения устранена, было мне прекрасно известно. И я не удивилась, увидев Реана вполне счастливым. Странным было бы отсутствие изменений в его поведении.

Теперь, когда границы на этом участке больше не существовало, армии начали расходиться. Первыми исчезли драконы, но мои твари тоже не были медленными. Мы должны были проследовать через незаселенные земли, что бы не лишать боевой славы остальных. Стараниями вампиров, подходящий маршрут был разработан. Мне не удалось увидеть среди эльфийских земель ничего нового. Зато репортер, находящийся в центре армии, недалеко от мечтательного Анарелла, постоянно пытался снимать окружающий пейзаж.

Это было затруднительно, так как Безымянные твари постоянно заслоняли объектив. Естественно, они делали это не случайно — я хотела, что бы настроение у репортера испортилось как можно сильнее. Заснять мою армию ему тоже практически не удалось, а меня разглядеть оказалось сложно. Безымянные с легкостью могут заслонить одного дракона в человеческом облике, даже принадлежащего к первому поколению. Естественно, я могла наблюдать за очень мрачным представителем СМИ безо всяких ограничений. Видимо, среди его предков был кто-то очень зубастый. И не один.

По крайней мере, скалился этот представитель сугубо мирной профессии весьма угрожающе. Положительного пиара можно было не опасаться. Впрочем, я не собиралась ограничиваться имеющимися результатами. Тварям был отдан приказ — убивать как можно непригляднее. Так, что бы вызывать тошноту и обмороки даже у обладателей крепких нервов. Никаких быстрых смертей… И в особенности это относилось к женщинам и детям. Их смерти производят наиболее сильное впечатление. Хотя мне, например, все равно, кого убивать. В любом случае, возраст и пол жертвы точно не имеют значения.

Дорога, указанная вампирами, и в самом деле оказалась безлюдной. Заросли могли бы помешать пройти, но их я сжигала. Особенно заботиться о конспирации не было смысла, тогда как терять время не хотелось. То, что в местах, где мне приходилось пользоваться магией, потом ничего не растет, было общеизвестной информацией. Даже легенды не отрицали этого. Но территории эльфов небольшая экологическая катастрофа не повредит. Хуже уже не будет. Когда эта война закончиться, нужно будет пригласить Повелителя в вместе уничтожить всю эльфийскую природу. В хорошей кампании должно быть интересно заниматься такими вещами. Только мне никогда не удавалось найти такую компанию. Анарелл не в счет, он интересуется только убийствами. А в гордом одиночестве передвигаться по эльфийским землям, далеко не маленьким, методично выжигая все на своем пути, утомительно.

Дорога заняла несколько дней. Они были похожи друг на друга, только репортер с каждой минутой становился все злее и злее. Нормально спать он не мог — армия не останавливалась для привалов. Надеюсь, он склонен к благородным мыслям и порывам. Тогда грядущая битва произведет на него очень сильное впечатление. Но даже если репортер окажется равнодушен к чужим страданиям, желание сделать мне какую — нибудь гадость у него уже очень сильно. Анарелл сообщил, что его высказывания в мой адрес были не очень приличными. Особенно после того, как эльф сказал репортеру о том, что я намеренно заставляю тварей мешать ему снимать. Естественно, сказать это его попросила именно я. Конспирация не всегда хороша. Не думаю, что репортер поймет, какова моя истинная цель, но и в таком случае едва ли захочет мешать ее осуществлению. Это было бы странно — желать неприятному тебе существу народной любви.

Сейчас эльфы жили не только в городах. Войн не было давно, и они потеряли бдительность. Первое поселение, встретившееся на пути моей армии, трудно было назвать даже деревней. Просто четыре неказистых домика. Как они стояли с таким количеством разнообразных украшений, понять было невозможно. Впрочем, это длилось недолго. Послушные мим желаниям твари очень быстро их разобрали. При этом репортер получил возможность снимать, чем немедленно воспользовался. Внутри были эльфы.

Собственно, я и не ожидала обнаружить так кого — либо иного. Часть тварей сейчас прочесывала окружающую местность в поисках жителей этих домов, не ночевавших в жилищах. Но такие не должны были обнаружиться. Эльфы ведут активный образ жизни в ночное время суток только в городах, а сейчас была ночь. Что делать с обитателями поселения, твари знали. Я не стала задерживаться, с большей частью армии двигаясь вперед. Нет ничего интересно в том, что бы наблюдать за медленным убийством, которое совершает кто-то другой. Подобное зрелище уже очень давно не было для меня новым. Репортер предпочел остаться. Кажется, действия тварей не слишком понравились ему… Замечательно.

Репортер, сопровождаемый тварями, догнал мою армию на подступах к первому более — менее крупному городу. Я знала, что ему пришлось миновать несколько разрушенных деревень — Безымянные всегда выполняют приказы. Стены были уничтожены быстро — они не могли похвастаться особенной высотой или прочностью. Даже защитные заклинания не впечатляли. Все действительно талантливые эльфийские маги предпочитали обитать в столице и крупных городах, за что и поплатились.

Единственным преимуществом эльфов было серьезное численное превосходство. Но. Как только стены города пали, я накрыла большинство районов огнем. Он убивал очень медленно, и лишал возможности двигаться. Хм… Почему этот репортер такой зеленоватый? Сейчас ведь почти ничего не видно. Хотя слышимость, конечно, прекрасная. Впрочем, снимать он не перестал… Профессионал. Твари неторопливо вырезали же попавших под магический удар эльфов. Я со скучающим видом стояла на небольшом холме. Точнее, стояла моя Безымянная тварь, а я на ней сидела. На самом деле скучно мне не было, но в этот момент меня снимали. В данной ситуации лучшим вариантом было именно такое выражение лица. Тем более что в моем случае оно должно было смотреться правдоподобно.

Дальнейший поход был удивительно однообразен. Правда, представитель СМИ скоро перестал зеленеть, привыкнув к жестоким убийствам, но этим разница исчерпывалась. Обратный путь тоже прошел без приключений. К месту встречи мои войска прибыли вторыми. Драконы уже успели разбить лагерь, причем существовал он явно не менее нескольких дней. Все были в человеческом облике. Пленников не наблюдалось. Отношение повелителя к эльфам было примерно таким же, как у меня, а все члены его отряда по-настоящему ненавидели представителей этой расы. Мне, для того что бы испытывать подобное чувство, просто не хватило бы темперамента.

Приказав Безымянным тварям оставаться на месте, я спешилась и вошла в лагерь драконов. Нужно искать Повелителя…. Не ночевать же на голой земле, когда рядом столько палаток? Шеар нашелся самостоятельно. Он вышел из самой удобной на вид палатки. И направился ко мне.

— Ты задержалась. — Заметил он.

— Да. Пришлось убивать эльфов медленно, и я потеряла немало времени.

— Какая печальная история… Ты не откажешься немного пожить у меня?

— Не откажусь. — Действительно, правильно выбирать союзников очень полезно.

Через несколько дней я проснулась от характерного шума, производимого наступающей армией. Точнее, двумя армиями. Мне кажется, что семь часов утра — не самое лучшее время для того, что бы будить спящего дракона, независимо от возраста последнего. А если речь идет о группе драконов первого, второго и третьего поколений….Некоторое время я искренне жалела о том, что граждан Империи и Альянса нельзя отнести к эльфам. Но это длилось недолго. Я подозревала, что, скорее всего, прибывшие армии будут вынуждены взять в плен немалое количество эльфов, потому что для Императора и Правителя Альянса важно иметь более — менее достойную репутацию в глазах народа. А пресса не позволит просто тихо закопать всех эльфов под кустами. Мне повезло гораздо больше, как и Повелителю. Ни я, ни он от общественного мнения не зависим.

Не могу сказать, что умение одеваться быстро у меня врожденное, но долгие годы практики позволили отточить его. И из палатки я вышла очень быстро. Конечно, в области скоростного приведения себя в порядок Шеар мне не уступал, но вперед пропустил.

Синхронно приближающиеся с разных сторон армии были очень хорошо видны. Как и злой репортер, вынужденный ночевать в собственноручно сделанном шалаше — его драконы в лагерь не пустили, хотя Анарелла к кому — то пристроили.

Пленных эльфов и в самом деле было много. Точнее, эльфиек и эльфят. Замечательно. Все складывается как нельзя лучше. Должна сказать, что совсем маленькие эльфы, примерно до четырех лет, выглядят очень хорошенькими. Большие круглые глаза и пухлые губки украшают детей. К сожалению, взрослых эти черты привлекательными делают не всегда, а в случае с эльфами — просто никогда. Единственный знакомый мне красивы эльф — Анарелл, но только после воздействия клятвы. К тому же в нем привлекает не столько внешность, сколько странное обаяние. Безумие тоже может нравиться. Особенно когда оно почти незаметно…

Ко мне и повелителю приближались Всадник и Правитель Альянса. Собираются обсуждать успехи? В таком случае, разговор начну я.

— Вы решили, как поступить с пленными? — Они понимающе переглянулись. Мою мысль поняли сразу… Что и неудивительно, учитывая степень родства.

— Нет.

— Не решили. — Почти одновременно ответили они.

— В таком случае… Отдайте их мне? — Почти нежно произнесла я. Мои потомки снова переглянулись

— Забирай.

— Сейчас. — Я не стала отвечать, просто отдав приказ тварям. Воины, охранявшие эльфов, прекрасно все понимали, и не стали мешать. Представители СМИ. Которых в армиях Империи и Альянса было немало, напротив, не осознали, что происходит. Ни это ненадолго…

Когда твари собрали испуганных пленников вместе, и выстроились вокруг, не давай ником сбежать, я аккуратно накрыла темным огнем эльфов. Осторожно, так, что бы не пострадала ни одна Безымянная тварь. Они умирали очень медленно. Падали на землю, пытались бросаться на тварей, уже закрытых щитом, или защитить друг друга. И еще они кричали. Так умирать — это ведь очень больно. Я задумчиво улыбнулась. Убивать самой гораздо приятнее, чем смотреть, как это делают другие. Впрочем, я не перестала обращать внимание на окружающий мир. Все, кроме представителей СМИ, были спокойны. Всадник понимал, что нельзя было оставлять в живых ни одного эльфы — или, по крайней мере, не доставлять их в свою страну. Слишком опасно. И он отдал бы приказ убить этих женщин и детей, если бы не необходимость поддерживать репутацию. Это понимали и его воины. В данном случае спасение эльфиек с детьми было бы действительно подлым поступком… а не благородным, как кажется на первый взгляд. Всадник никогда не причинил бы вреда своей стране. И те, кто подчинялись ему, тоже. Все это относилось и к Правителю Альянса. Правда, он, в отличии от всадника, никогда не отличался наличием принципов, но в остальном их мотивы совпадали.

Репортеры пришли в себя достаточно быстро. Правда, несколько девушек потеряли сознание, но остальные стали снимать. Правильно…. Именно это мне и нужно. Я почувствовала, что Шеар приблизился ко мне. Хочет что — то сказать? Но в таком шуме не услышать слов. Он остановился напротив меня и неожиданно поцеловал. Я очень быстро отвлеклась от умирающих эльфов, и ответила взаимностью…. Конечно, смена пола не повлияла на мои жизненные принципы, зато, естественно, действие гормонов стало иным… Примерно через пять минут мне показалось, что сейчас быстро отправиться домой к Повелителю — это очень хорошая мысль. Похоже, Шеар считал так же. А ведь у него не черные глаза… Невероятно темные, но синие… Странно, что я раньше не замечала.

— Прервитесь на некоторое время. — Одновременно с вежливой репликой, почти неслышимой на фоне криков эльфов, впрочем, уже затухающих, на нас двинулась большая волна, сразу же наполовину исчезнувшая в черной пустоте, наполовину ставшая пеплом. Мы с Повелителем действовали очень слаженно. Но от поцелуев отвлеклись. Своей цели всадник добился. Не знаю, как некромант смог вызвать воду, видимо, это было связано с тем, что именно она была его стихией. Но результат оправдал его надежды.

— А теперь можно начать обсуждать наши успехи. Только сначала пусть кто-нибудь выключит у эльфов звук. — Я пожала плечами и несколько изменила магию. Теперь голосовые связки горящих эльфов сильно пострадали, хотя они сами были живы. Мы говорили не слишком долго. Все убедились в том, что среди армий не было небоеспособных, ушли с помощью порталов. Репортер, сопровождавший мои войска, выглядел довольным. Похоже, решил отмстить мне за все, изобразив кровожадным чудовищем. Моя армия тоже вошла в портал, открытый драконами.

— Шель, думаю, ты могла бы сейчас пойти со мной. Твои войска сами смогут расположиться. — Повелитель был прав. К тому же мне хотелось посмотреть, насколько продвинулись исследования, относящиеся к иным мирам.

— Пойдем. — Драконы исчезали в нескольких порталах. Похоже, большая часть отправилась сразу же к собственным территориям. Некоторые драконы, принадлежащие к личному отряду Повелителя, еще оставались на месте — видимо, были дела в Резиденции. Открылся еще один портал, больше предыдущих. Все оставшиеся драконы последовали туда, я в том числе. В Резиденции мне приходилось бывать, но снаружи я ее еще никогда е видела. Красивое зрелище. Огромный черный замок на темной скале. Ни один дракон не стал бы жить в таком месте — величественное здание слишком заметно, привлекает ненужное внимание. Но для работы, пожалуй, неплохой вариант. Тем более что сюда периодически — два — три раза в тысячелетие — приглашали гостей из Империи или Альянса. Думаю, Повелителю удавалось произвести на них впечатление, если даже я засмотрелась на темный силуэт замка.

— Твои ученые продвинулись вперед в изучении иного мира? — Я повернулась к Шеару, оторвавшись от созерцания Резиденции.

* * *

Анер считал, что ему очень не повезло в жизни, хотя в этом не было ничьей вины. Просто так получилось, что он был полнейшей бездарностью. Даже его сверстники во всем превосходили молодого дракона. Он принадлежал к семьдесят второму поколению. Но силу дракона уже давно определяли не по поколениям, если, конечно, он не относился к первому десятку. Так получилось, и никто не жаловался. Талант все равно всегда нашел бы себе применение.

В первое тысячелетие после появления Повелителя было легко узнать, что представляет собой дракон, только спросив о поколении — тогда они рождались волнами, малыши появлялись на свет почти одновременно. Видимо, такое явление было как-то связано с тяжелыми условиями, и необходимостью восстановить популяцию. Когда положение драконов стало безопасным, число браков резко уменьшилось, как и число детей, а те, что появлялись, рождались вразнобой.

Если один из родителей, принадлежал, например, к четвертому поколению, а второй — к девятому, ребенок относился к десятому. Эта система позволяла проследить количество предков, но не возраст молодого дракона. Ведь если сейчас вступают в брак два дракона второго поколения, их ребенка отнесли бы к третьему. Правда, такого почти не случалось, все, кто мог, женились и вышли замуж очень давно.

В некоторых драконьих семьях дети рождались часто — не раз в сто-триста лет а едва ли не каждое десятилетие. Правда, таких было очень немного. Но дракон, например, семьдесят пятого поколения, рожденный в одной из этих семей, был старше и сильнее среднестатистического представителя того же поколения. К сожалению, это не относилось к Анеру. Ему было только двадцать семь лет, но даже те, кому было пятнадцать — семнадцать, часто превосходили молодого дракона. Он уже давно не переживал по этому поводу — привык. Ему не досталось ни особенных умственных способностей, ни силы, ни умения хорошо летать или сражаться. Изготовлять по-настоящему ценные артефакты или бытовую технику он тоже не умел. Магом Анер являлся очень слабым, а его дар, несмотря на то, что был приятным, пользы не приносил. Конечно, медовые огоньки сияющие в воздухе — это красиво. Так считали все. Но какую пользу они могут принести, если не способны даже освещать пространство?

Анер все же сумел найти выход из положения. Он знал, что через пятьсот, или тысячу лет все же станет достаточно сильным существом. Но сейчас являться ничего собой не представляющим, бестолковым и бесполезным драконом не хотелось. И Анер решил пойти работать в Резиденцию. Во-первых, там он мог принести пользу, даже не обладая особенными талантами. Среди драконов очень трудно найти желающих исполнять роль «мальчика на побегушках». Значит, предлагать свои услуги в этой области, можно было смело. В Резиденции работало не слишком много драконов, большинство — из знаменитого личного отряда Повелителя. Остальные тоже не были бездарностями. Тем не менее возможности получить лишнего работника обрадовались все. Как выяснилось, подобные Анеру личности в Резиденцию являлись периодически, и исчезали, достигнув более — менее серьезного возраста. Но сейчас таковых не наблюдалось, он был единственным.

Работать в Резиденции было неплохо, по крайней мере, получалось приносить пользу. Хотя девушки Анера все равно не любили, и даже сильнее, чем раньше. Опускаться до его уровня никто из красавиц второго — третьего — четвертого поколения не желал. Молодые, но талантливые драконицы его тоже игнорировали. Именно поэтому, увидев, с каким восхищением смотрела на его соотечественников девушка из другого мира, молодой дракон понял, что это его шанс. Конечно, красивой или даже симпатичной она не было, но других вариантов не наблюдалось.

Познакомившись с Дией поближе — он уже знал, что это имя не было настоящим, но предпочитал, во избежание путаницы, даже в мыслях называть ее именно так — что когда на тебя смотрят с восторгом, это очень приятно. К тому же девушка из иного мира была гораздо глупее и беспомощнее самого Анера, что не могло не радовать. В результате, к моменту возвращения Повелителя он твердо решил попросить оставить Дию в этом мире, на его попечении. То, что даже через пять тысяч лет ни одна драконица не будет так к нему относиться, было очевидно. Подобное поведение просто нехарактерно для его соотечественников и соотечественниц. К счастью, так называемая старость, существующая на родине Дии, здесь ей не угрожала. А внешность девушки можно будет немного исправить, знакомые некроманты у Анера были.

* * *

Я сидела в кабинете Повелителя и оценивающе смотрела на толстую стопку разнообразных бумаг. Учитывая то, что на языке драконов один знак может обозначить несколько предложений, информации было много. А читаю я со средней скоростью, из-за недостатка практики.

— Шеар, думаю, ты можешь уйти на ближайшие три — четыре часа. Мне потребуется время, что бы это прочитать.

— Мне кажется, я мог бы помочь тебе разобраться с некоторыми моментами.

— Не беспокойся, если у меня возникнут вопросы, я запомню. — Рассеянно произнесла я, уже погрузившись в чтение. Хм, занимательная литература… Повелитель молча удалился, убедившись в том, что я занялась изучением материалов.

Через три часа и сорок минут последняя страница была внимательно просмотрена и аккуратно уложена на место. Я поднялась на ноги и потянулась. Любопытная информация… Я и раньше догадывалась, что кто — то контролирует богов, эльфов и прочие подобные создания. Но теперь мне было известно больше. Итак, во-первых, боги появились одновременно с первыми мирами и являются стихийными псевдоразумными существами. Это было мне уже известно. Во — вторых, сейчас эльфы уже не имеют к ним непосредственного отношения. Когда — то существовала такая раса, созданная богами, но из-за своей идеальности они исчезли почти мгновенно, прихватив десяток миров. До их появления идеальных миров не существовало, а боги просто старались поддерживать в существующих относительных порядок.

Думаю, эти, древние эльфы были симпатичнее современных. Но в междумирье — так назвалось пространство, не принадлежащее к мирам — обитали не только боги. Они был лишь первой ступенью. Потом появились так называемые Властители — результат жизнедеятельности одного из миров и средних размеров катастрофы. Эти существа были разумны и обладали собственной волей, но только когда находились в междумирье. Оказавшись в любом из миров, они мгновенно гибли — хотя это слово не совсем верно. Властители просто исчезали, что бы воплотиться в одном из обитателей места, погубившего их. При этом они теряли свою силу, знания, и даже память. Когда Властители поняли, какую опасность для них представляют любые миры, ведь в один из них можно было попасть и случайно, они вновь создали эльфов… И взяли под контроль богов. Теперь, когда им было известно, что идеальные миры исчезают навсегда, они приложили все усилия к тому, что бы их становилось все больше. Но, как выяснилось, этого недостаточно. Миры появлялись очень быстро… Для того, что бы был создан один из них, нужно совсем немного. Маг. И его мысль, достаточно сильная, что бы воплотиться в реальность и жить самостоятельно. Такое встречается нечасто… Но миров очень много, и почти в каждом есть маги.

Хотя все равно, создать новую вселенную удавалось в среднем обитателю одного мира из тысячи. Было единственное исключение. Мир, в котором все обитатели были магами. И почти каждый хотя бы однажды создал новую вселенную… Потому что слишком невыносима была жизнь в родной. Не знаю, как, но Властители сумели решить эту проблему. И сейчас магия в этом мире стала сказкой… Не лишенные ее, люди просто отказывались верить в ее существование — и она тоже не помогала им творить новые миры. Именно их этого мира пришла девушка по имени Лидия. Что ж, Властители должны умереть. Я понимаю их мотивы, и, скорее всего, поступала бы так же. Но это не отменяет того, что их необходимо истребить. Все опасное должно быть уничтожено. Конечно, не сразу… Пожалуй, стоит начать именно с мира, в который уже открыт портал. Это будет сильный удар. А Властители не сумеют даже отмстить — мое заклятье удержит и их. И я знаю, как можно лишить их власти над странным миром с заблокированной магией. Правда, придется рассказать Повелителю про мой дар. Но рано или поздно все равно пришлось бы это сделать. Теперь можно ждать Шеара. Узнать, осуществим ли мой план, можно только у него. Хотя, кажется, никаких препятствий к его осуществлению нет. Думаю, примерно через двадцать минут Повелитель точно появиться. Именно так все и произошло. Ровно через девятнадцать минут и тридцать пять секунд(на стене висели часы) дверь отворилась. Мне показалось, что Шеар выглядел чуть более задумчивым, чем обычно. И глаза точно были синими… Но ведь так было не всегда. Я знала, что теоретически все драконы могут менять цвет глаз. Но это неконтролируемая способность, и не у всех она проявляет себя. Тот же Повелитель иногда, во время боя, находясь в ярости или применяя дар, оказывался обитателем прозрачно — лазурных глаз, естественно, без белков.

— Шеар, мне кажется, или у тебя сейчас синие глаза? — Спросила я. И еще, по-моему, они и раньше приобретали такой цвет. Просто в полумраке оттенок глаз трудно различить…

— Нет. А у тебя они иногда становятся серо — зелеными. Это нормальная реакция дракона на эмоции. Конечно, не на все, а на определенные. — У меня же всегда были серые глаза, безо всяких оттенков… Точнее, это мне так казалось. Нужно ку3пить зеркало… И почему у меня никогда не доходят до этого руки? А ведь Повелитель обещал мне его подарить. Забыл? Напомню… Я сама, похоже, уже никогда его не приобрету.

— Я не знала. И на какое чувство у меня такая реакция? — Не так уж много у меня эмоций… Выбор невелик.

— Мне кажется, твои глаза приобретают этот цвет, когда тебе уютно и ты чувствуешь себя защищенной и счастливой. Возможно, я ошибаюсь. — Да, мне действительно в последнее время приходилось испытывать такие эмоции, хотя и не слишком сильные… и именно в присутствии Шеара. Ведь сознавать, что кто-то все сделает для тебя и за тебя, к тому же его общество приятно, мне действительно нравиться.

— Думаю, ты угадал. И еще я знаю, что делать с миром, открывшимся для нас.

— Рассказывай. — Повелитель опустился в кресло.

— Я знаю, что существуют артефакты, многократно увеличивающие радиус воздействия дара любого дракона. И я считаю, что Властителей нужно уничтожить. Можно начать с мира потерянной магии, это будет чувствительный удар. Мой дар позволит всем его обитателям вновь начать использовать свою силу. Миллиарды новых миров появиться очень быстро… Ведь сейчас осталось меньше тысячи вселенных, не так ли? А значит, и наше существование под угрозой.

— Но в чем заключается твой дар?

— Я могу влиять на воспоминания людей и восприятие ими реальности. Стоит убедить хотя бы половину населения мира в том, что они могут колдовать — и магия вернется, ничто же сдержит ее. Это будет не очень сложно.

— Тогда начнешь действовать согласно своему плану. Драконы предоставят все необходимое.

— Замечательно. — Я улыбнулась. Хотелось приступить к осуществлению плана… Это должно быть интересно.

— Шель, я хочу тебе кое — что показать. Думаю, тебя это заинтересует. — Повелитель включил стоящий на столе ноутбук.

— Показывай. — Я села напротив монитора. Повелитель был вынужден щелкать мышкой, стоя у меня за спиной. Впрочем, его это судя по всему, не огорчало. Он открыл какой — видеофайл. Хм… Новости? Что там может быть интересное? Если это, конечно не про меня… Да… действительно. Слова «Красота не всегда скрывает под собой прекрасную душу», мое лицо. Задумчивая улыбка, опущенные глаза… Какая же я красивая. У меня есть причины себя любить… Потом камера показала горящих эльфов… Без звука эффект был не тот. Лучше бы они не убирали крики, заменяя их обличительной речью. Но и так неплохо. По крайней мере, любить меня не будут. «Невероятное кощунство и цинизм — поцелуй рядом с умирающими детьми…». Сколько пафоса… Но очень красиво снято. Правда, думаю, неудачно снять дракона почти невозможно. Видеоролик закончился.

— Шеар, ты ведь поцеловал меня специально, что бы усилить эффект?

— Да. Я решил, что это поможет тебе добиться своей цели.

— Спасибо. — Конечно, его репутацию это не улучшило… Но драконам тоже не помешает страх и ненависть со стороны других народов. Мои соплеменники в любом случае не зависят ни от кого.

— Шель, у меня тоже есть свой план относительно иных миров. Я не хочу говорить о нем — никому. Мне придется уйти на некоторое время. Когда я вернусь, Властителей больше не будет. Но это может произойти нескоро. Я хочу оставить драконов тебе. Просто присмотри за ними. — Кажется, я посмотрела на него почти круглыми глазами. Это было неожиданно… Мне казалось, что он не лжет. И предвидение всегда говорило, что Повелителю я могу доверять больше, чем себе.

— Что — то еще?

— Да. Если ты сделаешь хотя бы шаг в иной мир, скорее всего, мой план провалиться… А ты можешь погибнуть. Не используй предвидение, что бы узнать, какая опасность подстерегает там. Это может быть равноценно реальным действиям. — Меня и первое его сообщение не обрадовало… Присутствие Шера делало жизнь очень комфортной и приятной. Но он не стал бы предупреждать зря. Обойдусь без прогулок по иным мирам.

— Я последую твоему совету. Ты уходишь сейчас?

— Нет. Утром.

— Это очень хорошо.

— Я тоже так считаю.

* * *

К сожалению, ночь не была вечной. Наступило утро, и Повелитель стоял в новом мире. Хотя для него он не был таким. В этой жизни он находился в ином мире только во второй раз. А первый… Первый заставил вспомнить прошлое. Когда он еще не был драконом, и даже мира, в котором родилось это тело, не существовало. Когда он был одним из властителей… сильнейшим из них. Когда его называли Одиноким… Но, произнося это имя, думали о нем, как о Мертвом. Потому что все погибшее принадлежало ему. Он не знал только будущего, и был почти всесилен. И еще ему не нравилось собственное существование, не нравились соплеменники и все, с ними связанное. А собственные желания всегда были очень важны для Одинокого. И он начал действовать. Нужно было ослабить соплеменников… Не уничтожить, нет, это лишило бы игру ее очарования. Только лишить их армии, способной уничтожать миры, не делая их идеальными. Это было бы непросто сделать даже почти всесильному Властителю по имени Одинокий. Н у него появился союзник — причем именно с этой стороны невозможно было ожидать помощи.

Миры уничтожала армия магических машин. Это был длительный и трудоемкий процесс, тем не менее, позволяющий расправляться со вселенными, на которые эльфы не действовали. Эта армия была создана одним из Властителей, вскоре после завершения проекта погибшим в результате несчастного случай. Тогда даже Одинокий поверил в то, что эта смерть — не более, чем случайность. Пока с ним не связался компьютер, контролирующий армию… Этой машине удалось каким — то чудом получить собственную личность. Учитывая защиту, которая должна была предотвращать появление разума у компьютера, произошло чудо, вызванной маленькой ошибкой. Каждый шаг, предпринятый самостоятельно, должен был заставлять разумный компьютер испытывать безумную боль. Внешне машина не слишком отличалась от Властителей, но предпочитала быть невидимкой. И все же ее тело было женским, как позже выяснил Одинокий. Видимо, потому, что она считала женщин ущербными… как и себя. У компьютеров нет души, и они не умирают навсегда. Но это машину заставляла жить только ненависть к создателем. Ей уже удалось убить одного из них… Но этого было мало. Отомстив, она хотела умереть. Жизнь для нее была постоянной пыткой, вечной борьбой за право быть собой.

Неизвестно, как магическая машина, пусть даже наделенная разумом и властью, смогла узнать о планах Одинокого.

Но они были для нее единственным шансом отмстить за искалеченную жизнь. И очень скоро армия машин была уничтожена… Они просто нападали друг на друга, пока не оставалось ничего. Настолько эффективно уничтожить их не смог бы даже сам Одинокий — машины являлись почти неуязвимыми. Пока длилась эта бойня, неподалеку, к набольшем здании, билась от боли еще одна машина… Подобное нарушение приказов не только причиняло безумную боль, он разрушало разум. И, когда все закончилось, Одинокий убил ее. Она была создана не для боя, и это оказалось не очень сложно. Эту модель не успели доработать.

Когда машины исчезли навсегда, Одинокий вложил все силы в то, что бы появился новый мир. Мир, который будет самым красивым… Идеальным, но только для Одинокого. И еще — в нем будет жить, в новом теле, с новой памятью, обретя душу но не потеряв своей личности, одна мертвая сейчас машина. Одинокий считал, что за услуги нужно платить. И он действительно появился. Единственная вселенная, созданная Властителем. А потом Одинокий просто вошел в этот мир. Он знал, что получит там новые возможности, сможет жить, как пожелает… И, покинув этот мир хотя бы на несколько секунд, вспомнит все. И еще Одинокий не жалел о том, что потеряет всесилие. Оно не могло принести счастья.

Теперь, став драконом по имени Шеар, он считал так же. В созданном им мире ему удалось добиться счастья. И это было важнее всего. Хотя в первой жизни мысль о том, что он полюбит ту, что была раньше компьютером властителей, не приходила ему в голову. Странное совпадение. Но теперь нужно было уничтожить всех Властителей. Раньше он хотел сделать это, что бы посмотреть на их лица, когда они умрут от рук простого обитателя одного из миров. Но теперь все изменилось. Речь шла о мести, не об игре. Шели пришлось очень тяжело в ее самой первой жизни… Повелитель не собирался этого прощать. Смерть властителей будет очень неприятной. А сил у него хватит. Дракон первого поколения не слабее Властителя… особенно если многое знает. У Повелителя была еще одна причина уничтожить своих бывших соплеменников. Пока они живы, Шель вспомнит все, как только покинет мир, в котором находиться сейчас. И эти воспоминания причинят боль даже ей. Она считает что в е жизни не было настоящих несчастий… И пусть так будет всегда. Вспомнив первую жизнь, Шель не сможет остаться прежней. Боль и почти полное безумие машины властителей не могут не повлиять на разум. А Шеар хотел, что бы она была счастлива. Свои желания он выполнял всегда. И не сомневался в том, что именно так все произойдет и в этот раз, несмотря на то, что никогда не мог предвидеть будущее.

* * *

Когда Повелитель ушел, я стала думать, что делать дальше. Его долгое отсутствие в будущем не радовало. Я успела привыкнуть к Шеару. Не настолько, что бы рыдать в подушку, но и прекрасным настроение не было. Пожалуй, для начала стоит сменить пол. От тоски это быстро излечит, скучать по любовнику в мужском теле не будет ни один дракон, это основа нашей психологии — «Форма должна соответствовать содержанию и наоборот». Решением было принято и выполнено. Стало легче. Замечательно, теперь можно заниматься делами. Поднявшись, я увидел письмо на столе. Интересно, когда Повелитель успел его туда положить? Впрочем, неважно. Время у него было.

Я прочитал короткий текст. Интересно… Похоже, считаться загадочной личностью я уже не имею права.

«Шесс — не Шель, я знаю, сейчас ты не в женском теле — можешь делать все, что угодно, если это не причинит вреда тебе и моим драконам. Главное, не меняй пол во время моего отсутствия. Не хочу ревновать. А пока ты являешься миом союзником, а не любимой девушкой, повторю еще раз — делай что хочешь. Но только до моего возвращения.

Шеар»

Я еще не успел подумать о том, что будет очень неплохо разнообразить личную жизнь, а Повелитель это уже знает… Что, впрочем, очень неплохо. Сейчас займусь делами, а вечером напишу Нере. В конце концов, не зря же у меня скопилось огромное количество ее писем. Не думаю, что нам удаться подружиться, но приятно провести время — наверняка. А то, что придется позаимствовать у Повелителя часть одежды — мелочь. Потом заберу из дома свои вещи… Хорошо, что я ничего не выкидываю. Я посмотрел в окно и улыбнулся. Мне очень нравиться жизнь…