* * *

   В мире Логикармэ

   Совет Трёх слушал доклад начальника тайной стражи:

   - Мои господа, по признанию советника, оракул выдал императору пророчество. К сожалению, я пока не всю память советника переворошил, весь текст я не узнал. К концу дня, я предоставлю вам полный текст пророчества.

   Один из Совета Трёх надменным голосом произнёс:

   - Надеюсь, вы уничтожили все свои следы, оставшиеся при похищении советника?

   - Да. Мы прикрыли их следами мятежников.

 

Глава 5.

Первые шаги

   В комнату вошла воспитатель Мария Прокопьевна, она передала просьбу директора:

   - Настасья, иди к Дине Васильевне. Тебя ждут. Постарайся не огорчать твоих новых родителей, они, похоже, хорошие люди. Вон какой костюмчик тебе сразу купили.

   Тая подхватила сверточек, в котором была спрятана распашонка, и побежала в кабинет директора. Постучавшись, она вошла. В кабинете на диване сидела Агния и незнакомый мужчина, они обернулись и посмотрели на Таю, затем улыбнулись, как-будто увидели дорогого им человека. Директор сказала:

   - Агния Вячеславовна и Родомир Георгиевич тебя уже ждут.

   Агния встала навстречу девочке и стала говорить на русском языке, от этого Тая немного ошарашенно посмотрела на Агнию, на ней не было кулона:

   - Анастасия, привет! Ты готова уйти с нами, мы уже все документы принесли и ждём только тебя. Ну как, Дина Васильевна, отпускаете нашу дочку с нами?

   Дина Васильевна улыбнулась, приподняла очки и, посмотрев на смущенную Таю, произнесла фразу, которую когда-то давно желала услышать Тая:

   - Настя, я открою тебе великий секрет: это твои настоящие родители. Как хорошо, что тебя никто ранее не забрал! Агния Вячеславовна принесла мне все документы, доказывающие, что они именно твои родители. Оказывается, твои родители до твоего появления планировали поехать за границу по отдельности. Твоё появление планировалось дома, и ожидали, что оставят тебя бабушке с дедушкой. На тебя документы не были оформлены, а ты поспешила появиться на свет. Родных в городе у твоих родителей почти никого не было. Они оставили тебя бабушке твоего отца, потому что присутствие твоей мамы рядом с отцом стало внезапной необходимостью. А прабабушка принесла тебя к нам, не захотев растить маленького ребенка. Приехав назад через шесть месяцев, они долго тебя искали, к тому времени прабабушка умерла, попав в аварию. Никто не знал, где тебя искать. Прабабушка ничего никому не сообщила. И только спустя почти одиннадцать лет, они нашли тебя.

   Услышав такое, Тая в растерянности оглядела «родителей», Агния ей подмигнула, девочка поняла, что такая «сказочка» вполне подошла для такого внезапного интереса к ней, ведь в детском доме детей было много. Просто усыновить можно было кого угодно, а вовсе не двенадцатилетнюю угловатую девочку. Тая подошла к Агнии и прижалась к ней, Родомир присел так, чтобы смотреть в глаза девочке и сказал:

   - Дочка, ты простишь нас за всё? И за то, что бросили тебя, и за то, что сразу не рассказали правду?

   - Конечно прощу, ... папа, - эти слова Тае дались не совсем легко, ведь она не была актрисой.

   Но эту неловкость никто не заметил, а если и заметил, то заминка была вполне естественна в такой ситуации. В кабинете уже собрались воспитатели девочки, няня и дядя Лёша. Увидев их, Тая решила познакомить «родителей» с няней:

   - М-мама и папа, я хочу познакомить вас с очень дорогим для меня человеком - наша няня Ядвига Михайловна.

   Агния взглянула на няню и подошла к ней, протянула руки и взяла Михайловну за руку, произнесла:

   - Спасибо вам за все. Я чувствую, вы по-особому относились к нашей дочке. Я вижу, кто вы. Вы доброе и заботливое создание природы. Ещё раз - спасибо!

   Тая обратила внимание, что Агния не назвала няню человеком. Агния отошла от няни и посмотрела на дядю Лёшу, её взгляд буравил его. Агния усмехнулась и отвела свой взор от дворника, потом обратилась к Тае:

   - Дочка, сходи, забери свои вещи и, мы поедем домой.

   - Мне почти нечего забирать. Я уже готова, - ответила Тая и показала только на сверток у себя под мышкой.

   «Папа» взял Таю за руку и направился на выход. Девочка не препятствовала такому повороту событий. Когда они вышли во двор детского дома, там их ждала новенькая машина «Волга» черного цвета. Машина только подтверждала историю «родителей», ведь простые люди не катались на новеньких черных «Волгах». Родомир открыл двери для Таи и для Агнии. Девочка разместилась на заднем сиденье машины и посмотрела в окно. На крыльце собрались воспитатели детдома, воспитанники и повара, тетя Луша утирала глаза краем фартука. Видимо, всем уже стала известна «сказочка». Тая помахала всем рукой. Машина отъехала.

   Когда они выехали за город, Родомир остановил машину и спросил:

   - Как давно, ты знаешь Ядвигу Михайловну и дядю Лёшу?

   Девочка в недоумении посмотрела на Агнию, она тоже сидела серьёзная и задумчивая. Тая пожала плечами и ответила:

   - Всю свою жизнь. Михайловна и дядя Лёша были всегда при детском доме. Повар, тетя Луша, один раз оговорилась, что они были такими же, ещё когда она сама воспитывалась в этом детдоме. Я, правда, тогда не поверила этому, ведь тетя Луша уже сама бабушка. К ней недавно внук приходил, а он старше меня.

   Родомир сразу обратил внимание на оговорку девочки. Поэтому осторожно, чтобы не напугать её, снова спросил:

   - Тая, ты сказала «тогда». А сейчас, что? Ты теперь веришь тете Луше?

   Тая не знала, как ей поступить, ведь няня ей доверилась, но и не просила сохранять это в тайне. Агния, видя, что девочка замялась, решила ей помочь:

   - Тая, для нас не секрет, что твоя няня - лесная колдунья, а дворник - леший. Мы беспокоились о тебе и о детях в детском доме. Они могут быть в опасности. Лесные жители иногда вредят людям.

   - Нет, вы ошибаетесь! Няня и дядя Лёша добрые, они только помогают и заботятся о детях, никогда ничего плохого у нас не происходило, - воскликнула Тая в защиту Михайловны и дяди Лёши.

   Родомир завел двигатель машины. Агния успокоила Таю:

   - Хорошо, Тая. Мы тебе верим. Твои баба Яга и Леший пусть остаются в детском доме. Но мы должны известить магистров мира Маа о наличии магических существ в их мире. Хотя они, может быть, и так всё знают. Нам пора возвращаться, завтра у тебя уже начнутся летние занятия.

   Проехав ещё по трассе и свернув на проселочную дорогу, «Волга» подъехала к домику лесника. Родомир оставил машину у дома и проводил Агнию и Таю к лесному озеру. На берегу он попрощался:

   - Агния, Тая, всего вам доброго. Всё, что нужно, я здесь сделаю, потом встретимся.

   Агния поблагодарила Родомира за помощь и подождала, пока он скроется в зарослях. Потом обернулась к девочке и сказала:

   - Все вопросы потом, в мире Сатуэн. Сейчас внимательно смотри и учись, будем открывать портал к нашему дубу. Порталы строят к заметным и хорошо знакомым ориентирам. Для тебя это дуб, раз он снился тебе. Фраза: " Ава портала маалмоэн вэлилла"- означает просьбу открыть проход между мирами. Потом нужно назвать миры, первым тот, где ты, вторым, куда хочешь попасть. При произношении вложить силу в просьбу и хорошо представлять место, куда хочешь попасть. Понятно?

   Тая внимательно выслушала, мысленно повторила заклинание: "Ава портала маалмоэн вэлилла Маа Сатуэн". Потом только ответила утвердительно на вопрос Агнии. Агния направилась к обрыву, взобравшись на кручу и встав почти на самый край, произнесла, сделав ударение на каждое из слов фразы:

   - Ава портала маалмоэн вэлилла Маа Сатуэн.

   Воздух зарябил, и перед ними в окошке из клубов тумана возникла знакомая картинка, дуб с избушкой и палисадником. Агния приказала:

   - Тая, прыгай, пока портал работает.

   Между окошком и краем обрыва расстояние было около метра. Тае было немного страшно, но она прыгнула и, свалившись на бок, покатилась по траве. Следом прыгнула Агния, но она не упала, а перекувыркнувшись через голову, оказалась на ногах. Куратор помогла девочке встать и спросила:

   - Не сильно ушиблась? Не расстраивайся, и ты научишься ловкости и изяществу движений. Феодос и Родомир научат, они у вас будут преподавать фехтование. Историю, рассказанную нами для директора детдома, забудь. Это ложь от начала до конца. Ты нам ничего не должна, как и мы тебе. К няне, если её оставят в детском доме, можешь иногда заглядывать. Кстати, твои документы Родомир отдаст ей. Если же её и лешего переселят в другой мир, я тебя извещу и помогу их найти. А теперь пошли в портал переход.

   Подойдя к избушке, мы были остановлены стражами:

   - Госпожа Агния, как хорошо, что вы пришли. Сильное возмущение магического слоя, а маг-куратор отправился к двум другим Граням. Вы не могли бы нам помочь?

   - Конечно, пошли. Тая, побудь здесь. Скоро приду.

   Быстрым шагом стражи и куратор удалились вглубь леса. Со стороны луга, но с другого края, не там, где когда-то вышла Тая, появилась другая группа. Куратор школы, двое мальчиков и стражи подошли к дому. Девочка разглядывала пацанов. Одеты, как крестьяне из учебника "История России", один тощий и верткий, другой коренастый и медлительный. Куратор школы, увидев Таю, остановился и спросил:

   - Ученица школы, что ты здесь делаешь? Кто разрешил выходить за пределы школы?

   - Я здесь не одна, куратор Агния пошла со стражами, а я её жду.

   - Понятно. Извини, что накинулся на тебя. Как зовут?

   - Тая.

   - Тая, поговори с мальчиками. Расскажи им о школе, пусть успокоятся, скажи о встрече с родителями. Меня зовут Феодос, преподаю историю миров и ещё кое-что, так, что встретимся ещё в школе.

   Куратор ушел к стражам, Тая попыталась разговорить мальчиков:

   - Привет! Меня зовут Тая, я и мои новые знакомые уже прошли отбор в школе, и нас зачислили на первую ступень. Оказалось, что мои подружки это гномка и эльфийка. А потом моим подружкам организовали встречу с родителями, завтра у нас уже начнутся занятия. А как вас зовут и кто вы?

   Первым вызвался на разговор тощий мальчик:

   - Меня нарекли Веном, я из клана хищников. Мир Ихмиссуси. Он тоже из Ихмиссуси. Мы вместе играли на берегу озера, а потом провалились в рябистое окошко и очутились здесь. Он тоже из клана хищников, но других.

   - Ты за меня не говори, сам умею. Я Мин, клан медведей. У меня один раз уже руки превращались в лапы, я знаю, что в полнолуние превращусь в медведя.

   Тая удивилась:

   - Так вы оба - оборотни!? А как получается, что Вен ещё не знает, а Мин уже знает?

   Мин попробовал объяснить:

   - Я немного старше, чем Вен. Поэтому уже увидел свой облик. Вен узнает себя при следующей полной луне. Дети не знают, какие черты родителей им передадутся по наследству, пока не обернутся при полнолунии. Взрослые, в основном, находятся всегда в облике человека, но придерживаются своих кланов. Понимаешь, Тая, взрослые не уточняют, кто, кем становится при полной луне. У нас это не принято. Облик животного опасен тем, что оборотень теряет разум человека и мыслит, как животное. В основном, взрослые учатся управлять разумом в облике зверя, но не у всех это получается, тогда оборотень либо запирает себя в клетке, либо, самое худшее, убивает. Поэтому, живя в клане хищников, мы не покидаем наших границ. Ведь было бы опасно и горько, при полной луне накинуться на лань, а днем узнать, что это была твоя любимая девушка.

   Тут в разговор вступил Вен:

   - А ещё говорят, но я никогда не проверял, что у всех оборотней на коже головы под волосами проступает образ облика оборотня, как татуировка. А особенно у оборотней с магией. Мин, посмотри у меня. А я посмотрю у тебя. А?

   Мальчишки с интересом стали разглядывать затылки друг у друга. Мин ничего не увидел у Вена. А Вен подозвал Таю:

   - Смотри, оказывается это правда. Видишь темная линия проступила и, это очень похоже на морду медведя.

   Тая не успела разглядеть медведя, она уже не смотрела на затылок Мина, Тая увидела, что группа стражей с куратором возвращается не одна. За Агнией шёл обычный земной мальчик в очках, одетый так же, как и все мальчики из её мира, на шее у него тоже висел кулон на кожаном ремешке, такой же, как у Таи. Единственное, что в нем было необычное, так это цвет волос - огненно-рыжий. А веснушек не было. У всех рыжих, кого видела Тая, веснушки были. Когда группа проходила мимо ребят, Агния попросила:

   - Кирилл, иди к ребятам, познакомься. А я кое-что выясню и, потом все отправимся в школу.

   - Привет, как вы слышали, меня зовут Кирилл.

   Ребята познакомились. Когда стали выяснять, кто как попал сюда, то и тут Кирилл всех удивил, потому, что не знал. Он помнит, что возвращался из спортивной секции, его остановили хулиганы, решив, что тощий рыжик не будет сопротивляться, а Кирилл решил драться, разгорелась драка, а дальше... он оказался в лесу. Стал звать на помощь, вышли стражи и Агния.

   Вскоре Агния и Феодос отвели ребят в школу. Там вовсю шёл последний отбор на этот год. Мальчики сразу остались для испытаний. А Тая поднялась к себе. Нора и Лилайя еще не вернулись. Тая взяла чистую тетрадь и вывела заголовок: " ЗАКЛИНАНИЯ". Открыв первую страницу записала два заклинания, которые она узнала. Для сокрытия кольца и для постройки портала. Записав, Тая повторила их и мелко приписала пояснения к ним, как произносить и на что обращать внимание. Вызвав домового, она вначале покормила его, а потом спросила:

   - Тимоша, а если я попрошу спрятать вещь и никому её не показывать, кроме меня, ты мне сможешь помочь?

   Домовой, подумав, сказал:

   - Если я решу, что вещь не опасна, то помогу. Показывай, что надо спрятать.

   Тая вытащила из-за пазухи сверток с распашонкой и показала Тимоше. Домовой взял распашонку, осмотрел, понюхал и спросил:

   - Твоя? Вообще-то можешь не отвечать, чувствую, что твоя вещь. И имя, значит, твоё. Спрячу, это имя нужно держать в тайне. М-м-да, вот ведь как...

   С этими словами и в глубокой задумчивости Тимоша ушёл через стену вместе со свертком. Тая не успела задуматься над поведением домового, как вернулись веселая Нора и задумчивая Лилайя. Тая надеялась на то, что обе подруги придут веселыми, ведь они виделись с родителями. Нора тут же убежала узнавать последние новости, а Лилайя уселась в кресло перед камином, зажгла его щелчком пальцев, и стала смотреть на пламя. Тая решила узнать, что случилось. Она села рядом в другое кресло и стала говорить, пытаясь отвлечь эльфийку от грустных дум:

   - Я вчера узнала, что меня зовут совсем не так, как я привыкла, что обо мне заботились в детдоме магические существа - леший и лесная колдунья. У нас лесную колдунью в сказках зовут бабой Ягой. Сегодня я познакомилась с двумя оборотнями: медведем и хищником, который ещё не знает, кем он обернется. А так же познакомилась с Кириллом, мальчиком из моего мира, причем он совершенно не знает, как попал сюда, и что он обладает тайком, который вызвал сильное возмущение магического слоя. А как ты?

   Лилайя долго молчала, а потом расплакалась. Немного успокоившись, она решила рассказать Тае причину своей грусти:

   - Мне сегодня объяснили, почему у меня слабый тайк. Оказывается отец удочерил меня, простив маме её боль. Я полукровка, мой настоящий отец - человек. Но как так может быть, если мои старшие братья и мама - эльфы?! Вот так...

   Лилайя снова замолчала. Тая поняла, что такие новости пережить трудно, а смириться и вовсе не легко. Она осталась сидеть рядом с эльфийкой. Лилайя вскоре встрепенулась и сообщила:

   - Я буду сильнее всех в своей семье, отец ещё будет гордиться мной. Я очень постараюсь выучиться, даже если придется стать дроу или Тёмной, я всё равно подниму свой тайк, как можно выше. Тая, только не говори никому, что я полукровка. Обещаешь?

   - Да, обещаю.

   Тут в комнату ворвался ураган в лице Норы:

   - У нас пополнение. Рядом поселили Киару, она киджетка, мир Пуоликси. Она - это что-то, сами потом увидите. Лиам - дроу, мир Кейю-Каэн. Она симпатичная, только зубы слишком острые. Рита из мира Вампюрри, понятно, что вампирочка, то ещё соседство. Успокаивает, что она чистокровная и ещё крови не пила. Среди мальчиков два оборотня, полузмей, горгулья или горгул, не знаю, как правильно горгулья, но мужского пола, дирр из ящеров, симпатичный гном и орк. А ещё рыжик, по виду человек, а по моим ощущениям - не совсем, так же, как и ты, Тая. У него самый высокий тайк - пятый, но знаний никаких. Он будет учиться с нами на первой ступени.

   Выпалив все новости на одном дыхании, гномка снова умчалась. Тая была поражена активности Норы, она считала, что гномы народ серьезный и степенный, но Нора все опровергала своим поведением. Перед сном Нора успокоилась и, сообщив подругам по комнате, что завтра утром все ученики первой ступени собираются в холле школы и идут на первые занятия: языки, вводное по магии и первое занятие по травологии, пошла ужинать.

   Утром, разбуженные Норой, девочки встали до сигнала, умылись и позавтракали. Когда прозвучал сигнал подъема, он им уже показался не таким противным. Нора, оказывается, вчера успела пообщаться со старшими учениками и, они ей посоветовали вставать до сигнала, чтобы уменьшить его противность и силу звучания. Сигналом служил крик грифона, а он звучал частично в ультразвуковом диапазоне, отсюда и неприятные ощущения. Ведь во время сна сознание расслабляется и ультракороткие сигналы воздействуют очень сильно на мозг. Поэтому Нора разбудила подруг пораньше и сообщила им эту новость уже после сигнала. Троица побежала в холл. Новичков первой ступени было не много, всего двадцать один. Причем Тая уже была знакома с Лилайей, Норой, Мином, Веном, Кириллом, знала в лицо, а теперь и по имени дроу База, вампира Дэя, киджетку Киару, дроу Лиам и Риту, девочку вампира. Внизу девочки познакомились с остальными: горгулом Терр Сидом, змеелюдом Ишшимом Нагом, дирром Фок Иги, человеком Виком Бардом, оборотнем Росом Ночь, орком Аланом Радом, гномом Тор Топом, дирранкой Мишель Бел, оборотнем Хасико и горгоной Медией Греч. Когда подруги осматривали своих будущих соучеников, Тая обратила внимание, что одна из девочек в черных зеркальных очках и платке. Когда все перезнакомились, девочку насторожило, что Медия так и представилась: "горгона". По греческим мифам Тая знала одну Медузу-Горгону из древнегреческих мифов, читала книгу по заданию литератора. Там Медуза Горгона убивала взглядом, превращая врагов в камень. Решив уточнить у Лилайи, она тихо спросила:

   - Неужели правда, что Медия может убить взглядом? А как она спит? И не мешают ли ей её змейки?

   Лилайя так же тихо ответила:

   - Правда. А про остальное, спроси у неё самой, я не знаю. И не вежливо спрашивать шепотом в присутствии того, о ком речь. Тем более, она всё прекрасно слышала.

   Тая посмотрела на Медию, девочка уже направлялась к ним. Попросив прощения за свой необдуманный поступок, Тая покраснела. Медия всё же ответила на вопросы:

   - Я не обижаюсь, уже привыкла. Сплю я в повязке на глазах, если не одна в комнате. Мои змейки меня слушаются, они отражение моего настроения, - и, видя, что Тая всё ещё смущается, постаралась её успокоить:

   - Слышишь: я не злюсь и не обижаюсь. Существ моей расы осталось совсем мало, поэтому мы стараемся никому не вредить и, как можем, защищаем вас от нашего взгляда. Но всегда вызываем любопытство.

   Вскоре подошла гномка в возрасте, представилась преподавателем травологии и попросила все тетради и прочее оставить в школе:

   - Моё имя Зембибарра Леоноровна, мы будем изучать травы, их вид, запах, свойства. Зачем вам тетради? Вы должны будете почувствовать травку, и она вам сама подскажет, для чего она нужна. Записи вам не помогут, ведь природа так разнообразна, что всего даже я не знаю. Итак, после первых занятий, ждем ваших кураторов здесь в холле школы и отправляемся в лес.

   Пока Зембибарра Леоноровна говорила, подошли Агния и Феодос (куратор у мальчиков). Они разделили учеников на две группы. Часть учеников отправилась изучать всеобщий язык. Среди них были Тая, Кир, Медия, Киара, Ишшим и Вик. Остальные ученики первой ступени уже знали этот язык, они спокойно на нем общались без кулонов. Поэтому их отправили изучать языки людей, среди которых были и русский, и английский, и немецкий. Тая спросила у Агнии:

   - А зачем им изучать эти языки, ведь они нужны только тем, кто живет в моем мире?

   На что Агния ответила:

   - Мы все из твоего мира, когда-то Земля была нашим единственным миром, где мы жили. Потом появились остальные миры, а люди расселились в них. Они разговаривают в основном на всеобщем, но не забывают и своего родного языка. Поэтому нам, магам, и нужны языки людей.

   После занятий языками, все отправились на вводное занятие по магии. Директор школы, стоя у доски, начал свою речь:

   - Магия или волшебство -- понятие, используемое для описания системы мышления, при которой маг обращается к тайным силам с целью влияния на события, а также реального воздействия на состояние материи; символическое действие или бездействие, направленное на достижение определённой цели сверхъестественным путём.

   В наших мирах магией обладают многие расы, некоторые из них полностью зависят от нее, например, горгульи, другие же почти не пострадают в случае, если магия исчезнет, например люди или орки.

   Маг - это существо, которое способно преобразовывать магическую энергию по своему желанию. Мы едим, спим, любим, ненавидим и ошибаемся. Я так же уязвим для магии, как и вы. Просто я обладаю более мощным оружием, которым могу себя защитить.

   Способности каждого мага различны. Всякий маг обладает определенным потенциалом волшебства; у одних он больше, а у других - меньше. Один может создать легкий ветерок, другой ураган, третий вообще не знает, как это делается. Так как магическая энергия может преобразовываться различными способами, то чем больше способов маг знает, тем он могущественнее.

   Среди магов есть существа, родившиеся с большим потенциалом волшебства и те, кто развил свои способности путем долгой учебы и тренировок под руководством учителя. Вовсе не каждый рождается с большим магическим потенциалом. Таких существ единицы и, когда их находят, они должны быть обучены либо опытным волшебником, либо учителями школы магии.

   Стоит отметить, что чем старее становится мир, тем реже попадаются одаренные ученики - это стало результатом проклятия, сотворенного три тысячи лет назад и забирающего у всех живущих магов частичку магии. Магический потенциал следующего поколения всегда слабее предыдущего. Таким образом магия постепенно угасает. Но случаются и "прорывы", когда рождается некто, наделенный особыми силами.

   Так вот, чтобы этот "некто" не увел нас ещё ближе к краху, нам всем необходимо соблюдать правила магии.

   Первое правило гласит, что освоить неизвестные доселе заклинания можно: либо через книги, либо с помощью взрослого волшебника, который умеет больше вас. Не бойтесь спрашивать, ибо незнание более губительно, чем остановка в процессе обучения.

   Второе правило гласит, что Зло не существует без Добра. И Добро, и Зло необходимы. Добро нужно человеку чтобы жить, а Зло чтобы выжить. Представьте себе ситуацию: Чтобы защитить одного человека вам нужно убить другого. То, что вы сделаете - это будет Добром или Злом? Как определить грань между ними? Грань каждый определяет самостоятельно. Это приходит со временем и зависит не от знаний. Если вы думаете, в первую очередь, о себе, о своих интересах - ваш путь во Тьме. Если думаете о других - ваша дорога к Свету. Но в мире не все так просто и понятно. Не существует ни чисто белого, ни чисто черного.

   Третье правило - любое заклятье может быть использовано в бою, если вы готовы к последствиям. Все боевые и некоторые специальные заклятия могут быть отражены соответствующим щитом. Владение магией сводится к знанию пар заклятье-щит и умению быстро оперировать этим знанием. Практика, и ещё раз практика!

   Четвертое правило - существ с разумом можно заставить поверить любой лжи либо потому, что они хотят в это верить, либо потому, что боятся, что это окажется правдой. Головы существ с разумом полны всякими знаниями и верованиями, большинство из которых ложны, но все же они в это верят. Существа глупы: они редко могут отличить правду ото лжи, но не сомневаются, что способны на это. Тем легче их одурачить. Поэтому не всегда разумно лезть сразу в бой.

   Пятое правило - благие намерения могут привести к плачевным последствиям. Похоже на парадокс, но самыми добрыми намерениями вымощен порою путь к самому страшному злу. И уберечься от этого зла можно лишь с помощью знаний, мудрости и предвидения.

   Допустим, у кого-то болит нога, и пока он лечится, ты приносишь ему пищу. Но вот он уже вылечился, а вставать не желает, потому что это вначале больно. И ты -- по доброте душевной -- продолжаешь носить ему еду. Через некоторое время ноги этого человека ослабеют, и ему станет еще больнее вставать, но ты добрый, ты продолжаешь носить ему пищу. В конце концов человек ослабеет настолько, что больше никогда не сможет встать. И все из-за твоей доброты. Вот так благо превращается во зло.

   Шестое правило и последнее - Не нужно бояться мира, в котором находишься, и тогда он не сможет получить власть над вами. Стремитесь изучить как можно больше, чтобы не осталось темных мест, откуда может появиться страх.

   Запишите все шесть правил, запомните и вам будет намного легче обучаться магии.

   Святозар ещё раз повторил все шесть правил, затем отпустил учеников на перерыв. Когда они все вновь собрались в холле, кураторы присоединились к своим подопечным и отправились изучать травологию за ворота школы. Группа, перейдя улицу, зашла в обычный дворик. Тая там увидела стражей портала. Агния пояснила:

   - Это внутренний портал, с помощью него мы попадаем в любое место мира Сатуэн. Кроме запретных территорий. Стражи портала нам помогают выбирать маршрут, если мы назовем цель нашего путешествия. В дальнейшем, пока вы не изучите построение порталов и все места, куда бы вы хотели попасть, пользуйтесь услугами данного портала. Господа стражи, мы желаем попасть на опушку дикого леса, где спокойно будем изучать травы. Что бы вы нам посоветовали?

   Главный страж портала, судя по более красивой одежде, предложил:

   - Предлагаю на выбор: долина Дианеллы, кряж Синего огня и впадина Торена. Везде есть луг с травами, лес и относительно безопасно.

   Зембибарра Леоноровна выбрала долину Дианеллы. Дети и взрослые прошли сквозь портал и попали в красивейшее место. Вокруг высились горы, теряясь в облаках. Перед ребятами раскинулся луг с разнообразными травами, на подступах гор стеной встал лес, который менялся при смене высоты, чем выше, тем более хвойным он становился. Учитель предложила взять любую травку и понюхать, чуточку пожевать и прислушаться к себе. Для облегчения работы, гномка посоветовала направить чуточку силы в травку, через дыхание. Кураторы тут же показали, как это сделать.

   - Травник должен очень сильно любить этот мир - поля, леса, луга, ветер, воду, огонь, землю. И только в этом случае травы будут платить ему взаимностью и откроют ему свою силу. В траволечении растение рассматривают как дух, который сначала надо увидеть, а потом договориться, чтобы он отдал свою силу на исцеление.

   У Таи получилось, она вдохнула силу в стебелек, и травка откликнулась. Девочка услышала тихую и спокойную мелодию, травка задрожала и окуталась зеленым светом, потом Тая почувствовала тепло в области горла. Затем все исчезло. Учителя выслушали каждого из группы и подсказали, как понять ответ травки. Оказалось, что у Таи в руке была фиалка, травка способная помочь в лечении горла, но средней силы. Если бы свет был красным, то это яд. Если музыка быстрая, то действие сильное. Если бы обожгло, то применять нужно в малых дозах. Потом Зембира, так представилась гномка в долине, видя, что не все правильно произносят её имя, знакомила ребят и девчат с названиями трав, их лечебными и магическими свойствами:

   - Крапива, хвощ - кровеостанавливающие травы; горец птичий, хвощ - регулируют образование соединительных тканей; донник и клевер - улучшают состав крови, состояние сосудов. При лечении заболеваний органов дыхания очень важно установить диагноз и подобрать сборы растений, которые окажут нужный эффект. Так, при остром и хроническом бронхитах рекомендуют сборы, действующие как отхаркивающие средства. Здесь используются чабрец, солодка, почки со сны, мать-и-мачеха, шалфей. При сухом бронхите применяют первоцвет весенний, фиалку, анис и другие растения, содержащие эфирные масла. При коклюше особенно часто рекомендуют чабрец и росянку круглолистную. При сильном раздражающем кашле особенно полезны виды сырья, содержащие слизи: алтей лекарственный, коровяк, подорожник, мать-и-мачеха и другие. Это пример того, что мы будем изучать.

   Почувствовать травку необходимо, но и знать, как она выглядит и что лечит тоже полезно.

   В народе есть приметы, связанные с растениями. Вот пример одной из примет: "Не спи возле белены - не проснешься". Все вполне объяснимо. Трав, обладающих ярко выраженным снотворным воздействием, немало. К ним относятся: дурман, горицвет, сон-дрема, песьи вишни, синий анемон, сонник, самсончики и пр.

   Говорят: "Дурит, словно белены объелся". Употребление белены или долгое вдыхание запаха ее цветов приводит к галлюцинациям, временному расстройству рассудка и необдуманным поступкам. Если долго вдыхать ее запах, можно умереть.

   Тая с удивлением слышала знакомые названия трав. Ученики слушали гномку и рассматривали травы, которые она показывала. В конце занятия учитель задала задание на дом:

   - Соберите букетик из десяти разных трав. Почувствуйте травку и опишите её действие, затем в библиотеке возьмите учебник, если вы ещё не взяли, и найдите эту травку, запишите название и действие. Сравните со своими чувствами. Дайте заключение сравнению. Работу через два дня сдадите мне. Завтра сюда придете с кураторами и изучите самостоятельно травы опушки, задание то же самое, на третий день - травы леса. Постарайтесь выучить, как можно больше трав, это вам пригодиться. Через неделю встретимся, я вас ознакомлю с оценками и будем изучать травы других миров, травы-хищники, травы-яды. Заниматься мы с вами будем ровно месяц, жду ваших успехов.

   Нора, Лилайя и Тая постарались собрать разные травинки, и у них это получилось. Вернувшись в школу, девочки привели себя в порядок с помощью заклинаний Лилайи. Тая сразу записала их к себе в тетрадь. Потом девочки поужинали и стали заниматься с травами. В комнате на полу они разложили тридцать травинок и изучили их все с помощью чувств, совместно описывая свои ощущения, результат сравнения и результат поиска в "Травологии". Они закончили поздно ночью, сильно устали и ушли спать, оставив травы и свои работы на полу. Утром их поднял Тимоша, он разбудил их до сигнала подъёма. Подождав пока девочки окончательно проснуться, домовой стал на них ругаться:

   - Что же вы тут устроили! Одна солома на полу, кто прибираться-то будет? Опять Тимоша. Лилайя, я от тебя такого не ожидал. Всегда опрятная, аккуратная. А тут?! Девочки, быстро прибрались, а не то выброшу ваш гербарий в мусор.

   Наругавшись, домовой, все равно, помог девочкам разобрать растения по папкам. Затем Тимоша вымыл пол магией и отправил девчонок умываться, а сам накрыл им завтрак. После завтрака Нора, Лилайя и Тая снова отправились на языки, затем на травологию. Вечером все повторилось, только девочки теперь складывали травку сразу после работы с ней, а не оставляли на полу. Следующим утром Тимоша прибрался, разбудил и накормил своих подопечных. Так повторилось и на третий день. В оставшиеся свободными три дня, когда другие ученики всё ещё трудились над своими работами, девочки оттачивали свои знания, повторяли названия и описание внешнего вида трав долины. Постарались по "Травологии" изучить, как можно больше трав мира Сатуэн.

   Седьмой день Нора, Лилайя и Тая посвятили сказкам. С утра Тая решила рассказать девочкам сказку про "чудо-боб", где крестьянин посадил три боба в землю, и выросло дерево до небес. Крестьянин поднялся по нему и попал в страну великанов, ограбил хозяев этой страны, спустился вниз, срубил дерево и зажил тихо и богато.

   Сказка девочкам понравилась, они попросили ещё рассказать им сказку про какое-нибудь растение. Тая пересказала фильм-сказку "Три орешка для Золушки". Затем Нора и Лилайя тоже рассказали свои сказки. Оказалось, что сказки и легенды других существ очень похожи на известные Тае сказки. Нора рассказала историю, похожую на сказку "Принцесса на горошине". Лилайя вспомнила легенду, похожую на сказку "Дикие лебеди" Андерсена. Девочки так увлеклись, что и не заметили, как наступил вечер.

   Утром, каждая из девочек получила "10" баллов из десяти возможных. Тая сравнила эту "10" с "5" в мире Маа. За месяц работы с травами, Тая научилась точно определять свойства травы через свои чувства, ознакомилась с большим количеством трав, где-то около 600 видов.

   В конце месяца всех ожидал зачет по травологии. Зембибарра Леоноровна каждой комнате придумала своё задание. Норе, Лилайе и Тае выпал сбор всего, что обладает дурманящим действием. На выполнение задания давалось всего два дня. Девочки постарались вспомнить все травы, грибы и корешки с дурманящим действием, потом проверили по учебнику места их произрастания. Разделили всё на три группы и поспешили их собрать. Утром следующего дня, перебрали все травы, грибы и корешки и разделили на группы по силе действия. Оказалось, что не хватает лианы сонника из мира Ихмиссуси. Пока Нора сбегала за растением, Лилайя и Тая составили список растений по силе дурманящего действия. Вечером кураторы и учитель Зембира проверили зачетные работы. Девочки получили "9" потому, что забыли включить в список "Куриную слепоту" - луговой лютик. В составе представленных трав лютик был, а в списке - нет. Все остальное было отлично. Как оказалось, никто из учеников не получил "10", больше всего было "6". Многие ошибались или забывали включить в список какое-нибудь растение или корешок, или гриб. Но Зембира, всё равно, всех похвалила за усердие. Ведь она с кураторами присматривалась к новым ученикам во время работы над заданиями. Все учащиеся I ступени учителям понравились своим старанием.

   Следующий месяц был посвящен камням. С утра всё так же - языки, после - минералогия.

   Минералогия - предмет посвященный камням, минералам, металлам и т.п. Все, что могло помочь в магии и было связано с вышеназванным, изучалось на этих занятиях. Учителем минералогии тоже был гном - господин Торбин.

   Собрав новичков в холле школы, он повел их в музей гномов. Экскурсия была посвящена ознакомлению с названием и внешним видом камней. Домашнее задание Торбин озвучил при входе в музей:

   - Ваша задача, на сегодня - научиться определять камень по внешнему виду. Поэтому - слушаем, смотрим и запоминаем. Завтра показываю камень и спрашиваю, как называется - должны быстро ответить и не ошибиться.

   Ребята зашли в музей за учителем и были очарованы красотой минералов и камней. Гном подвел учеников к первой витрине и начал рассказывать:

   - Здесь представлены известные вам по названию, а может быть, и по внешнему виду, драгоценные камни.

   Алмаз - прозрачный камень, иногда с лёгким оттенком, очень редко - цветной. Отличается особой прочностью.

   Изумруд -- зеленый камень разнообразных оттенков, всегда достаточно ярких, легко отличим от всех других близких по окраске камней благодаря чистоте и прозрачности его холодно-зеленого цвета.

   Аквамарин -- камень зеленовато-голубых тонов.

   Александрит -- прозрачный красно-фиолетовый камень, при искусственном свете становящийся темно-зеленым, очень интересный камень по своим магическим свойствам.

   Топаз -- прозрачный золотистый камень, однако бывают топазы цветные, лиловые и синие.

   Сапфир - благороднейший из камней -- синий, чистой воды.

   Рубин -- алый прозрачный камень. Рассмотрите и запомните.

   Гном Торбин подождал, пока его ученики запомнят вид и названия камней, потом, видя, что некоторые начали отвлекаться, подозвал ребят к следующей витрине:

   - Все сюда. Здесь полудрагоценные камни, но не менее значимые в магическом смысле. Горный хрусталь -- точнее прозрачный, чистейшей воды кварц имеет особое значение для гаданий. Искусные гадатели читают в его кристаллах и особенно в хорошо выточенных шарах из хрусталя картины прошлого и будущего. К разновидностям хрусталя следует отнести: дымчатый хрусталь, цитрин, розовый кварц.

   Цитрин -- это красивая разновидность хрусталя, лимонно-желтая, винно-желтая или золотистая, но всегда хорошо прозрачная.

   Дымчатый хрусталь или раухтопаз имеет в себе темные облачные, образования от темно-серого до дымчато-серого цвета, черные же кристаллы хрусталя, носят название морион.

   Халцедоны одноцветны, агаты и ониксы отличаются концентрической слоистостью. Если различие в окраске слоев невелико, то это агат. Если слои резко разграничены, так, что камень правильно назвать не слоистым, а полосатым, -- это оникс.

   Яшма-яспис -- пестрый камень, отличающийся от агата и оникса зернистым рисунком, если же он полосат, то полосы не образуют концентрических окружностей, а расположены горизонтально. Яшма бывает почти всех цветов. Сегодня запомните эти камни. Завтра мы с вами сюда вернемся. Будем знакомиться с самоцветами, рудами, минералами. Сейчас, я вас оставляю одних, надеюсь время проведете с пользой.

   Гном ушёл. В дверях зала встал смотритель музея. Он внимательно смотрел на учеников, боясь, что среди них найдется хулиган. Но все ученики желали учиться и им было интересно. Группа, состоящая из Таи, Лилайи, Норы, Мина, Мишели, Кира и Вена окружила витрину с драгоценными камнями, и Нора ещё раз знакомила ребят с особенностями внешнего вида камней. Затем они подошли к полудрагоценным камням, там потихоньку о внешних признаках рассказывал вампир Дей для Ишшима, Риты, Хасико, Рока, Медеи, Алана и Вика. Группа Норы подождала пока Дей закончит описание камней и уведёт группу к другой витрине. Возле витрины с самоцветами собралась ещё одна группа: Лиам, Киара, Терр, Фок, Баз и Тор, здесь рассказывал Тор. Все группы обошли витрины по два раза, ребята уже достаточно быстро могли узнать и назвать камень. Когда ученики вышли к выходу из музея, там их поджидал господин Торбин с хитрой улыбочкой. Ему очень понравились ученики этой ступени.

   Вернувшись в свою комнату, Нора, Лилайя и Тая пообедали, оставили еду для Тимоши и дружно сели изучать учебник по минералогии. Но, не найдя описания камней, минералов и металлов, девочки поискали картинки. Но и этого в учебнике не было. Там каждая глава была посвящена одному камню, все о свойствах, магии, местах рождения, добыче, использовании в целительстве, в ритуалах, в амулетах или оберёгах. Книга начиналась со слов мага Леви Дуба:

   "Волшебные камни -- это талисманы, которыми владеет каждый маг. Они защищают его от нападения враждебно настроенных духов и помогают в работе. Причем для каждого дня недели у мага существует свой особый талисман, обычно с нанесенным на нем магическим знаком.

   Известно, что украденные камни проявляют скорее отрицательные свойства; купленные - становятся талисманами через много лет, но подлинными талисманами бывают камни, подаренные или переданные по наследству.

   Талисманы семи духов изготавливались либо из драгоценных камней -- карбункула, горного хрусталя, алмаза, изумруда, агата, яхонта и оникса; либо из металлов -- золота, серебра, железа, меди, затвердевшей ртути, олова и свинца. Вот используемые каббалистические знаки семи духов: для Солнца -- змея с львиной головой; для Луны -- земной шар, пересеченный двумя полумесяцами; для Марса -- дракон, кусающий рукоятку шпаги; для Венеры - Лингам; для Меркурия -- гомерический кадуцей или диноцефал; для Юпитера -- блестящая пентаграмма в орлиных когтях или клюве; для Сатурна -- хромой старик или змея, обвившаяся вокруг солнечного камня.

   Колдуны и ведьмы носили свои особые перстни, украшенные замысловатыми знаками. Обычно на колдовском кольце писали имя хранителя, который будет защищать мага от неприятностей. Имя это выбирали в соответствии с используемыми материалами. Иногда вместо имени изображали алхимический символ, а нередко и символизированный рисунок животного-проводника.

   Вот перечень магических животных, состоящих из семи, по стихиям. Из птиц, соответствующих стихии воздуха: лебедь, сова, ястреб, голубь, аист, орел и удод; из морских, соответствующих стихии воды: тюлень, мурена, краб, кит, минога, дельфин и сепия или каракатица; из четвероногих, соответствующих стихии земли: ласка, кошка, волк, козел, обезьяна, олень и крот. Из животных, соответствующих стихии огня: феникс, скорпион, лев, грифон, лошадь, игуана и драг. Кровь, жир, печень и желчь этих животных служат для колдовства; мозг их смешивается с ароматами соответствующих планет, и древними признано на практике, что они, действительно, обладают магическими свойствами, соответствующими семи планетным влияниям".

   Лилайя и Нора объясняли значение некоторых слов для Таи, та, в свою очередь, подробно описала, как выглядят те или иные животные. В результате подруги прочитали и выучили материал про камни, которые господин Торбин показывал в музее. Нора оказала неоценимую услугу, она раскрыла семейную реликвию: альбом с зарисовками камней, минералов, руд, металлов, самоцветов, которые когда-либо добывались в семье Норы. Гномы родом из мира Тарина всегда славились тем, что их предки были знатными добытчиками горных богатств.

   На следующий день были изучены самоцветы: бирюза, лазурит, гагат, лунный камень, малахит, нефрит, лал. Минералы: жемчуг и кораллы. Металлы: золото, серебро, олово, медь, железо, бронза. Задание на дом было таким же: изучить и знать внешний вид, с первого взгляда определять, что это.

   На третий день был зачет. Учитель вызывал по одному ученику и показывал пять коробочек, в каждой лежал либо камень, либо кусочек металла, либо кусочек минерала. Нужно было безошибочно указать отличительные признаки и дать название содержимому коробочки. Все справились, общий средний балл был "8". Господин Торбин похвалил ребят.

   На четвертый день ребята под присмотром Торбина, Феодоса и Агнии посетили мир Тарина, мир гномов. Совершив ознакомительные экскурсии в шахты по добыче камней, металлов и самоцветов, ученики познакомились на практике со способом и местом добычи. В мире гномов ученики и преподаватели прожили три недели, две из них были практическими, ребята попробовали почувствовать горы, распознать, где проходят жилы с добычей, определить по внешним признакам месторождение того или иного камня. Третья неделя была экзаменом, ребят разделили на три группы и под присмотром учителей оставили в трёх разных местах горного массива с заданием - определить, что можно достать из данных скал. В течение недели, ребята лазили в пещеры, пускали магические щупы, пробовали слиться с духом скалы, пропитались горной пылью, но зачет был сдан всеми тремя группами. Гном, который сопровождал экскурсию, был хорошо знаком с местами залежей природных богатств Подгорной страны. Он подтвердил выводы учеников и был доволен не меньше Торбина, что среди будущих магов есть гномы.

   Вернувшись в школу, первым делом все бросились мыться, а потом есть. Сухпаек, который был выдан учащимся, насыщал хорошо, но вкусовыми качествами не славился. Это были всем известные эльфийские лепешки.

   Последний месяц лета ученики I ступени изучали все те же языки, а так же природные явления, их признаки, способы вызова, управления и предотвращения. Все знакомые учителя: гном Торбин, кураторы Агния и Феодос, гномка Зембира водили ребят по разным уголкам миров, где воочию наблюдали, управляли, вызывали и останавливали разные природные явления. Шторм, буря, смерч, торнадо, ураган, землетрясение, простой дождь, снег, град - вот список того, с чем пришлось столкнуться будущим магам. Им потихоньку уже давали различные простые заклинания, чтобы они могли уловить в них общее и начать их понимать и применять.

   Тая вспомнила уроки в школе мира Маа. Если бы они проходили так же, как здесь, то отличниками бы были все, а не только те, кто умеет хорошо зубрить.

   Зачетным заданием этого курса было: узнать, какое явление ожидается в данном месте, постараться остановить, себя сберечь и, если явление не остановить, то хотя бы уменьшить силу этого явления. В группу Лилайи попали: Нора, Тая, Мин, Баз, Вен и Кир. В группу Дея: Лиам, Алан, Киара, Мишель, Терр и Вик. В группу Риты: Ишшим, Тор, Рос, Хасико, Фок и Медия. Учителя разделили группы так, чтобы в каждой группе были уже знающие мир магии существа и только постигающие его. Лилайя, Дей и Рита, в силу своего происхождения, основам магии обучались с младенчества. Нора, Тор и Алан знакомы с пеленок с магией природы. А Тая, Кир и Вик были из мира Маа, где почти совсем нет магии, им тяжелее всего приходилось.

   Группе Лилайи достался район в мире Кейю-Каэн, кряж Дракона. Баз, уроженец этого мира, тут же рассказал легенду, пытаясь объяснить такое название:

   - Когда-то давным-давно, когда только создали мир для отверженных эльфов, в новый мир прилетел дракон Либирро, который посетил его только из любопытства. Император мира Кейю-Каэн великий дракон Деррекеш спустился на этот кряж, встретил посетителя и поинтересовался, как долго пробудет здесь Либирро. На что молодой ответил не совсем учтиво. У Деррекеша ответа не было, ведь его чувства отсутствовали. Либирро превратился в отверженного эльфа и отправился в путешествие по стране, а Деррекеш остался на этом кряже обдумывать, как поступить по справедливости с непочтительным молодым драконом. С одной стороны Либирро ответил на вопрос, а с другой стороны не проявил должного уважения к статусу императора. Вскоре Деррекеш придумал, он решил не выпускать Либирро из своего мира без извинений. Долго путешествовал Либирро, долго ждал Деррекеш. Когда, наконец Либирро решил покинуть мир, старый дракон почти окаменел. Либирро разбудил Деррекеша и помог ему ожить. Это действие молодого дракона было признано за извинение. Драконы улетели, а кряж стал носить название кряж Дракона.

   Легенда была выслушана, а затем ребята принялись слушать скалу, ветер, растения, животных и птиц. Обсудив все результаты, пришли к единому мнению: будет землетрясение, скала расколется и глубокая трещина пойдет в сторону поселения дроу в низовьях кряжа. Обсудив, как можно остановить или предотвратить данное явление, ребята распределили свои действия. Нора вызвалась найти рубины, которые должны усилить действия магов. Мин решил вместе с Веном поискать ковыль, чтобы усилить заклятие для отведения раскола в другую сторону. Тая и Кир начали создавать защитный барьер для поселения. Лилайя и Баз устремились подготавливать места отхода для группы. А потом они все вместе собрались и сели слушать скалу. Пока было все тихо. Лилайя нервничала, её чувства подсказывали ей, что все пойдет не так, как хотелось бы. Поэтому она попросила Нору слушать скалу одной, а всех собраться поближе. Ребята обеспокоенно собрались и эльфийка объяснила причину сбора:

   - Интуиция подсказывает мне, что нам придется туго. Кто умеет леветировать?

   - Я, - ответил Баз.

   - Баз, быстро учим этому остальных. Нору потом мы с тобой поднимем вдвоём.

   Они разделили группу на две. Тая слушала подругу и запоминала заклятие. Лилайя четко, выделяя каждое слово произнесла:

   - Тино тайка, тулла апуун антаа поистаа!

   Эльфийка поднялась в воздух и зависла там.

   - Теперь вы. Повторяйте за мной, но с силой, чувством и желанием взлететь. Тино тайка, тулла апуун антаа поистаа!

   Все повторили. Тая и Кир взлетели с первого раза. Мин вообще не смог взлететь, сила его не слушалась. Остальные зависли рядом с Базом и Лилайей. Баз начал учить дальше:

   - Чтобы двигаться в воздухе, мысленно зацепитесь за какой-нибудь ориентир и притягивайте его к себе. Начнете двигаться. Пробуем, вон к той скале.

   Группа вразнобой двинулась по воздуху в указанную сторону. Когда все переместились, Лилайя задорно крикнула:

   - Двигаемся на прежнее место. Кто вперёд!

   Конечно, впереди оказались "учителя" Баз и Лилайя, "ученики" - подтянулись потом. Баз продолжил обучение:

   - Чтобы спуститься, нужно плавно и, как песню, растянуть завершающее заклинание. Слушайте, повторять не буду! Ала витиаси лентаа.

   Баз плавно опустился на камни. Лилайя последовала его примеру. Тая и Кир рискнули первыми, и так же плавно опустились, но с непривычки, не устояли на ногах и упали. Лучше всех получилось у Вика, он любил петь, поэтому заклинание пропел, а не проговорил. Пока группа приходила в себя от полета, Нора продолжала слушать, через какое-то время она крикнула:

   - Скоро начнётся, скала застонала.

   Все тоже почувствовали напряжение. Когда под ногами почувствовались первые толчки, магия заклинаний ребят уже потекла в скалу. Они создали круг, задействовали магию рубинов и ковыля. Все вместе произнесли:

   - Пюран тарисимаа!

   Все старались и вложили слишком много силы, о чем и сообщила Нора. Она чувствовала камень, как никто другой. Гора повела себя неожиданно, разлом послушался, ушел в сторону от поселения, но в сторону группы. Благодаря тому, что Лилайя заранее почувствовала угрозу, никто не пострадал. Нору и Мина подняли на руках, и все перелетели в спокойное место. Когда все затихло, ребята успокоились и отправились к порталу. Теперь не пешком, а по воздуху. Напряжение снимал смех, Баз рассказывал, как он первый раз леветировал:

   - Мой учитель, говоря слова заклинания, чихнул, поэтому фраза прозвучала так: " Тино тайка, тулла апуун апчхиистаа!". Я тут же повторил, ведь так хотелось летать! В результате, вместо полёта я получил украшение - рога на голову. Учитель, в наказание за поспешность, не избавил меня от рогов. Я проходил с ними неделю. Что я только не делал: пилил, пытался сломать, читал книги с заклинаниями, искал, как можно убрать рога. Все безрезультатно. На улицу, лишний раз, я старался не выходить, но учитель упорно посылал меня с каким-нибудь заданием. Сколько было смеха со стороны, что я готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать этот смех. В конце недели, утром, учитель спросил меня, понял ли я свою ошибку. Я сказал, что больше никогда не буду спешить произносить заклинание, не получив инструкций. Тогда учитель произнёс новое заклинание: " Тино тайка, поийстаа апчхиистаа!". И замолчал. Я ждал инструкций, и тоже молчал. Только под вечер, учитель дал пояснение, что любое заклинание можно снять, если произнести почти такое же заклинание, но с обратным смыслом. Например, в прямом заклинании мы просим подняться, а в обратном - просим опуститься.

   Все поняли урок учителя, который выучил Баз. Никогда не спешить с заклинаниями, и если напортачил, то не теряться и подумать об обратном заклинании. Вернувшись в школу, группа Лилайи получила "8" за правильность решений, "9" за спасение от угрозы и "10" за взаимовыручку. Оказывается, за всеми группами велось наблюдение и, в случае неудачи, преподаватели бы пришли на помощь. Остальные группы тоже получили неплохие оценки по всем параметрам.

   Ученики I ступени сплотились, но друзьями пока не стали. Ведь истинная дружба проверяется трудностями и временем.

* * *

   В мире Логикармэ

   Во дворце императора.

   Беседка занята двумя мужчинами, сидящими за столом и пьющими вино из бокалов. Более старший:

   - Друг, подскажи: ты веришь пророчеству оракула нашего императора?

   Мужчина средних лет задумчиво смотрел вдаль, но прекрасно слышал вопрос своего собеседника. Помолчав немного, обдумав ответ, он его озвучил:

   - Если бы внешняя разведка сообщала мне такие же предсказания от оракулов других миров, то я бы доверился Видящему. А так факты говорят, что события пророчества могут быть ложными. Проверка ещё не закончена.

   В зале Совета Трёх.

   Огромные колонны зала поддерживали высокий свод. Стены и потолок завораживали своей красотой. Художник, украсивший зал, вложил душу в картины на фресках. Картинки рассказывали о благородной Тайлинерре, которая принесла свою жизнь в жертву и зажгла своим благородством камень магии. На возвышении стояли три трона, они ничем не уступали по красоте и размерам трону императора, хотя и были много старше. Как, впрочем, и сами хозяева этих тронов.

   В огромные двери, один за другим вошли три дракона: белый, бирюзовый и стальной. Бирюзовый дракон обратился с почтением к белому:

   - Аэррон, а как прошли твои эксперименты?

   Белый дракон недовольно ответил:

   - Опять ничего не получилось. Камень всё так же уменьшает своё свечение.

   Стальной дракон посмотрел на своих коллег и спросил:

   - Может быть вспомните о пророчестве оракула императора? Там упоминается о возможности подпитки магического камня. Может быть постараемся объяснить послание оракула, а не заниматься бесполезными опытами?

 

Глава 6.

Друзья и учеба

   С сентября в школе магии начались обычные уроки в классах, за партами или в залах. Ритмика, фехтование, гимнастика, выездка на лошадях, обычная физкультура проходили либо на улице, либо в специальных помещениях. Зельеварение, алхимия, биология, анатомия в специальных классах.

   Изучение других языков начали с древнего, так как все заклинания произносились только на древнем языке. Потом стали изучать еще гномий и эльфийский языки. Нора и Тор, Лиам и Баз, Лилайя и Дей, несмотря на то, что был вампиром, помогали остальным осваивать незнакомые языки, которые для них были либо родными, либо знакомыми. Ребята устраивали дни, в течение которых говорили исключительно на одном из изучаемых языков. Не забывали и о языках людей. Вскоре Тая почувствовала, что кулон уже ей не нужен, она спокойно понимала и говорила на всеобщем, на гномьем и на эльфийском, а так же освоила немецкий и итальянский. Магия и мастерство учителей сделали свое дело - обучение языкам происходило быстро, намного быстрее, чем на Земле в школе.

   Руны, кабалистические знаки, иероглифы входили в темы по чистописанию. Математика и законы физики, черчение тоже были среди предметов. Это обескуражило Таю, Вика и Кира, ведь у них в школах тоже были данные предметы, но то, что они нужны магам - это было неожиданно! Нагрузка на учеников была адская, но оно того стоило - волшебство было у них в руках и они его чувствовали.

   Много часов посвятили бытовой магии, очень помогли предметы летней практики. Теперь ученики не только умели чувствовать травы и камни, но и знали все их свойства, пригодность в магии, применение в быту и при лечении болезней, какая часть растения обладает наибольшей силой, а какую вообще не надо трогать, какой камень усилит заклятие, а какой - ослабит. Среди практических занятий была и защита: от физического нападения, от нечисти, от насекомых, от животных, от магии нападающих. Учили будущих магов и отбивать нападение заклинанием или созданием огненных шаров. Первый, кто смог создать огненный шар среди новичков, был Кир. Его шары были мощнее и лучше управлялись, чем у других.

   К группе Лилайи присоединились Дей, Киара, Вик и Лиам. А к компании Риты примкнули Алан, Мишель и Терр. Эти две группы не враждовали, а просто предпочитали проводить свободное время в постоянном составе. Этим воспользовались преподаватели: они получили уже готовые подгруппы и распределили занятия по ним. Задания так же давались сразу на всю подгруппу.

   Занятия проводились по одному и тому же сценарию: с утра до обеда теория, после обеда - практика. Подгруппы получали разные расписания практических занятий, поэтому внимания преподавателей хватало всем, да и ответ держали все. Такого понятия: "Авось не спросят, народу-то много" не существовало. Вечером - выполнение домашних заданий и небольшой отдых. Покой теперь учащимся только снился!

   Полгода пролетело быстро. Наступала пора зимних зачетов и практики, а после практики ребят ожидали каникулы и очередной тур измерения тайка.

   Однажды днём, когда Лилайя, Нора и Тая пробегали по холлу школы, они торопились в библиотеку, куратор Агния их остановила:

   - Вот вы-то мне и нужны! Тая, тебя ждёт директор. Лилайя, зайди к секретарю в администрацию школы, там тебя ждёт письмо. Нора, а с тобой хотел повидаться твой отец, господин Гранитный, беги в гостевой домик.

   Девочки переглянулись, не понимая, что случилось. Но поспешили туда, где их ждут. Тая быстро пробежала по мостику, водопад расступился перед ней, но она никак не решалась открыть дверь в кабинет директора, поэтому замерла перед дверью. Вскоре на поверхности двери проявилась недовольная и грозная физиономия и проскрипела:

   - И долго мне ждать?! Тебя вызвали, не заставляй себя ожидать, иди! Иначе водопад обрушит на тебя свою мощь.

   Тая решилась, она открыла дверь и очутилась в кабинете директора. Теперь эта комната имела совсем другие размеры и очертания, чем во время отбора. Директор сидел за столом и что-то писал, за его спиной всю стену занимали полки с книгами, а с боку светился таинственным светом огромный аквариум с рыбами. Директор поднял голову и жестом показал на кресло возле стола, продолжая писать. Девочка заняла мягкое кресло и посмотрела на мужчину. Она понимала, что простой маг не мог занять должность директора школы магии, поэтому пыталась разглядеть человек или не человек перед ней. Директор почувствовал её взгляд, а, может быть, прочитал мысли Таи, поэтому пояснил:

   - Тая, можешь обращаться ко мне Святозар. Я магистр магии, человек. Иногда мы будем с тобой беседовать, это обусловлено твоим происхождением. Тебе понадобиться моя помощь, и я готов её тебе оказать. А, сейчас, я расскажу тебе кое-что, постарайся не удивляться.

   Тая приготовилась выслушать то, что ей будет рассказывать директор школы. Но то, что она услышала, не желало укладываться у неё в голове. Это было настолько неожиданно, что долгое время после рассказа она просидела молча. Святозар даже наколдовал стакан воды, думая, что Тае стало плохо от услышанного. Он поинтересовался:

   - Тая, ты как? Тебе плохо?

   Девочка, еле слышно, произнесла:

   - Мне можно об этом говорить?

   - Нет. Лучше оставить в тайне. Пока ты не обретёшь силу, это опасные знания. Тебя могут убить, похитить или лишить магии. Но если ты доверяешь кому-либо, то можешь открыться. Я понимаю, что эта информация тяжела для тебя одной, поэтому не называя имен, кое-что можешь открыть подругам, они похоже тоже сегодня будут огорошены фактами своего рождения. Не забудьте повесить завесу неслышимости на комнату, когда будете обсуждать новости. Иди и впредь не стесняйся обращаться ко мне за помощью. Теперь ты можешь узнать: это я позаботился, чтобы твоя няня была рядом с тобой. Вернее, чтобы ты оказалась на пороге детского дома, где работала Ядвига.

   Тая вышла из кабинета и сразу направилась в свою комнату, забыв о библиотеке. Лилайя и Нора уже были у себя. Обе сидели в креслах перед камином задумчивые и тихие. Когда Тая вошла, обе только поглядели на неё и остались сидеть в своих позах, оставшись каждая в своих мыслях. Она тоже прошла и села рядом с ними в третье кресло. Просидев так, почти весь вечер, и не сказав ни слова, девочки не стали ужинать, сразу легли спать. Тая долго ворочалась, да и другие девочки не спали. Вскоре Норе это надоело и она, подскочив, возбужденно прокричала:

   - С ума так можно сойти! Я такое сегодня узнала, что уже не могу всё держать в себе! Срочно надо выговориться. Девочки, простите, но я слышу, что вы тоже не спите. Давайте пообщаемся, ведь мы подруги. Может быть, вы посоветуете, что мне с этим делать?

   Лилайя, как самая разумная из всех троих, встала и прошептала:

   - Тино тайкаа, авата сойяавэ юмпюра, торвитсеват хильвиайнен! Я поставила круг неслышимости, нас никто не услышит. Для всех окружающих мы спим. Девочки идите ко мне и рассказывайте, что вас сегодня ошеломило, каждая из нас на себя не похожа.

   Видя, что никто из подруг не решается начать рассказ, Лилайя заговорила первой:

   - Мне сегодня пришло зашифрованное магическое письмо, в нем мне мама написала подробное объяснение того, почему я самая слабая в магическом плане. Начну издалека, чтобы вы представляли всю картину в целом. Как вы знаете, эльфы отличаются совершенной красотой. Это создаёт проблемы во внешнем мире. Иногда эльфиек крадут, чтобы получить красивое и одаренное в магическом плане потомство. Чаще пропадают молодые девушки, и они никогда не возвращаются. Родные отказываются от них, считая их погибшими. Но иногда пропадают и взрослые дамы, что тоже заканчивается забвением. Оказывается, моя мама была похищена уже будучи замужней дамой и имевшей троих сыновей, моих старших братьев. Отец, которому предлагали похоронить маму и забыть её, не послушался. Он наоборот, вызволил маму из плена и оставил рядом с собой, да ещё и удочерил меня - полукровку. На все это папина, да и мамина семья ответили одинаково: лишили власти, богатства и покровительства. Моя бабушка - королева Светлого леса. Она отказалась от сына и от внуков. Отец попросил другую семью себе в покровители, только дом Скэнновиэля не отказал отцу. Там тоже есть полукровка. Глава дома господин Скэнновиэль знает, что такое любовь, он сам любил свою невесту, когда её похитили, а он потом отбил её и привел обратно, да еще и женился. Вот такая история. Теперь я понимаю, что как бы я ни старалась, любовь отца я не получу. Как жить дальше? Я уже приняла некоторое решение - собираюсь стать лучшей ученицей в школе, чтобы маме не было стыдно за меня. А что у вас?

   Нора, слыша довольно откровенную историю эльфийки, даже прослезилась и, всхлипывая, произнесла:

   - Лилайя, извини, что я иногда была к тебе несправедлива. Прости, подруга! Я не со злости, а из дурости. Ты же знаешь, что гномы и эльфы не любят друг друга, вот я и ... Просто, прости. У нас с тобой почти похожая история. Я тоже могла бы быть принцессой, но мой дед оказался слишком жесток. По истории вы, наверное слышали про Гранфельда Жестокого? Так это мой дед. Его свергли, всех его потомков арестовали и выслали за пределы королевства. Среди них была моя мама. Тогда она ещё маленькой была, она самая младшая дочь Гранфельда. Её оторвали от семьи и отдали на воспитание семье гномов-ремесленников ювелиров, утаив сведения о её семье. Мама стала прекрасным ювелиром и, когда повзрослела, вышла замуж за папу. В его семье всегда были маги, они умели слушать камни, и поэтому всегда были востребованы. Ведь любая добыча драгоценных камней, металлов или самоцветов начинается с прослушивания скалы, где хотят организовать шахты. Богатству семьи отца завидовали. Кто-то прознал тайну рождения мамы, и это привело к выселению семьи отца вообще из мира Торина. Нас лишили богатств и магии. Мои братья и сестры обычные гномы. А я родилась уже здесь и с магией. Поэтому отец и захотел рассказать историю семьи, чтобы я не превратилась в деда, старалась сдерживать свой нрав и скрывала настоящую фамилию. Гранитные - это прозвище. Вот. Девочки, если я что-то буду делать не так, не по совести, одергивайте меня, пожалуйста!

   Лилайя и Тая пообещали следить за гномкой. Девочки выжидательно посмотрели на Таю, она, подумав о чем рассказывать, а о чем умолчать, начала свой рассказ:

   - А мне сказали, что меня спрятали от родственников в мире Маа, я родилась здесь и, я - не человек, а дирра. Всей моей истории полностью никто не знает, но родители обучались в этой школе. А когда появилась угроза для моей жизни от родственников родителей, то мама и папа отдали меня Святозару, нашему директору школы. Он меня и отправил в мир без магии. Как мне сказали, что моих родителей можно считать мертвыми. Но, что эта фраза означает, директор не объяснил. Из истории, рассказанной Святозаром, я поняла, что мои родители были диррами, а мне предстоит скорое обращение в какого-нибудь животного. Вот только в какого? Да и ещё Святозар строго предупредил меня, что до восемнадцати лет я не должна ни с кем "делить своё ложе", иначе потеряю всю свою магию. Я догадываюсь, что это означает, но хотелось бы уточнить. Не подскажите?

   Нора с усмешкой пояснила:

   - Это означает, что до восемнадцати лет ты не должна спать с мальчиками, быть чистой девушкой. Просто в мире магии более свободные нравы, чем в обществе. Но я впервые слышу о таком ограничении. Лилайя, а ты что-нибудь подобное слышала?

   Тут Лилайя выдала такое, что совсем не ожидала от неё Тая:

   - Да, слышала. Я иногда у тебя видела вертикальные зрачки, но думала, что мне это кажется. У некоторых дирров, действительно, пропадает второй облик, если нет воздержанности. Например, у дирров драконов. И мне стало кое-что понятно. Ты, скорее всего, будешь каким-нибудь драконом, ведь это у них вертикальные зрачки. А, насчет, фразы: "можно считать мёртвыми" - есть несколько вариантов. Во-первых, твои родители потеряли сознание разумного существа, стали животными. При некоторых магических заклятиях дирр навсегда остаётся животным. Во-вторых, твои родители сами стерли все воспоминания о тебе, чтобы сохранить тебе жизнь. И, в-третьих, они затаились, поменяли имена и никогда не признают тебя своей дочерью. А, что было на самом деле, знают только они сами.

   Девочки ещё посидели молча у камина. Потом Нора, вспомнив свои ощущения при знакомстве, произнесла, посмотрев на Таю:

   - И, все-таки, я была права. Помнишь при нашей первой встрече, я сказала, что ты не совсем человек? Но такого, я точно не предвидела. Девочки, а вдруг с нами что-то случиться, и мы не желая, выдадим тайны друг друга? Как это предотвратить?

   Лилайя встала и принесла иглу и три маленьких камня граната, затем пояснила:

   - Это магия эльфов. Давайте свяжем себя узами кровной дружбы, чтобы случайно не выдать тайну друг друга. В этом случае, камень свяжет язык и поставит временный блок на память. Для этой магии необходима кровь, давайте ваши пальцы. Я сделаю прокол и мы капнем все по капле крови на каждый из камней. Потом Нора сделает для них оправу и мы будем носить их, как перстни. Ещё этот перстень будет полезен тем, что цвет граната сможет показать состояние друзей. Если камень станет зеленеть, то один из тех, чья кровь есть на камне, в опасности. Если совсем позеленеет, то друг погиб.

   Тут Нора предложила:

   - Я сделаю перстни с двумя гранатами. По одному камню на подругу. У меня будут гранаты с твоей и с кровью Таи. У тебя - с моей и с Таиной. А у Таи - с нашей. Это можно?

   - Да, но у меня, к сожалению, нет больше гранатов,- ответила Лилайя.

   - У меня зато есть!- воскликнула Нора. Она тут же принесла ещё три таких же камешка граната.

   Девочки собрались вокруг эльфийки. Лилайя нанесла на все камни по капле крови от себя, Норы и Таи. Когда кровь Таи попала на первый камень Лилайя нахмурилась и посмотрела на обладательницу, но Тая спокойно смотрела за действиями подруги. Эльфийка продолжила вязать узы. Когда ритуал был завершен, Лилайя укоризненно спросила Таю:

   - Ты ведь не всё нам рассказала. Почему? Ты нам не доверяешь?

   Тая опустила глаза и вздохнула, потом ответила:

   - Девочки, я вам доверяю. Но кое-что в моей истории вообще не подлежит огласке. Придёт время и вы все узнаете, а сейчас ещё рано. Я сама не разобралась, что с этой информацией делать. Когда пойму, обещаю, что вы все услышите от меня, всю историю от начала до конца.

   После такого объяснения Лилайя пояснила, что гранаты на кровь Таи среагировали немного по-другому, чем на кровь Норы и самой Лилайи. Эльфийка предположила, что Тая не до конца им доверилась. Другой причины странного поведения камней, Лилайя не знала.

   Обсудив услышанное, девочки пришли к выводу, что нужно изо всех сил стараться учиться магии, чтобы суметь защитить себя и своих родителей от беды. Они решили, что будут прикрывать друг друга, если потребуется.

   А с прошлым придется примириться, ведь очень важно знать историю своего происхождения, чтобы действительность соответствовала ожидаемому.

   Лилайя сняла завесу неслышимости и потребовав от Таи знания заклятий морока, ушла отдыхать. Тая поняла, что скоро она начнёт менять свой облик и ей, действительно, необходимо накладывать на себя заклятие морока, чтобы скрыть те изменения, что могут случайно произойти.

   На следующее утро девочки проснулись с трудом, но встав, распределили свой день, как обычно. Нужно было готовиться к зачетам.

   На удивление, зачеты прошли без лишних волнений - все ученики I ступени прилежно занимались, поэтому зачеты были получены быстро. Наступила пора первой практики.

   Учеников распределили в лечебницах к магам, по пять будущих магов к одному лечащему. Лилайя, Нора, Кир, Тор и Тая попали к магу Вилли. На самом деле его имя звучало сложно - Виллиаминуареанасси дер Къяроносси. Но он предпочитал короткое звучание. Вилли расспросил, что они уже умеют делать и завел их в лабораторию. Лилайю и Тора маг лечебницы отправил в помощь к своему лаборанту мыть склянки, ухаживать за лечебными травами и рассортировать лечебные камни. Дав задание лаборанту, Вилли попросил оставшуюся тройку приготовить несколько разных мазей для обработки гнойных и резаных ран, и удалился. Обыскав шкафы, Нора нашла составляющие для всех мазей, Кир и Тая повторили состав. Все втроём принялись растирать, крошить, подогревать или варить, добавлять жир или уже готовое зелье в мазь. Вскоре всё задание уже было выполнено, а до вечера ещё далеко. Кир предложил прогуляться по лечебнице, вдруг ещё найдется, где помочь. Прогулка ребят прервалась криками о пожаре. Ребята помчались туда, Кир, видя, что никто не справляется с огнём, кинулся с заклинаниями на огонь. Стихия утихла, послушалась молодого мага. Вскоре пожар был потушен. Оказалось, что в здании лечебницы случайно взорвалась склянка с жидким огнём. А этот огонь мог сжечь всё, он не слушался заклятий. Поэтому на Кира поглядывали с интересом и настороженностью. Отведя учеников в сторону, Вилли спросил:

   - Кир, ты уже сливался со стихией? Так просто потушить жидкий огонь получается только у стихийных магов.

   - Нет, мы ещё стихийную магию не изучали. Просто я чувствую огонь, и он мне послушен,- правдиво ответил Кир. Ему скрывать было нечего, с огнём, на удивление всех преподавателей, он работал просто отлично.

   - Интересно, первый раз встречаю стихийного мага, который ещё не обучен. Талант! Спасибо тебе, огромное. Вы с мазями, как я понял, уже справились. Придется вам ещё поработать, персонал получил ожоги, нужна противоожоговая мазь и быстро, - похвалил Вилли и снабдил новой работой.

   Ребята помчались в лабораторию. Нора, уже знакомая с содержимым шкафов, быстро нашла все составляющие. Лилайя и Тор принесли необходимые свежие растения и камни для мази. Кир и Тая перетерли все компоненты в порошок, Нора смешала. Мазь была готова. Вилли похвалил за быстроту и отправил детей домой.

   На время практики господин Гранитный вызвался приютить Лилайю, Тора, Кира и Таю у себя в доме потому, что лечебница располагалась через улицу. Поэтому пятерка учеников собралась под крышей дома Норы, на чердаке, где им обустроили спальные места. Ребята обсудили прошедший день, собрались на экскурсию в зоологический парк. Нора привела компанию на просмотр живой флоры и фауны миров. Зоопарк Киреж-града славился своим многообразием, экземпляры свозились со всех миров и создавались достойные условия содержания.

   У учеников школы магии было большое преимущество перед простыми горожанами - они могли посещать бесплатно все развлекательные учреждения, где использовалась магия. Все объяснялось просто - амулеты для поддержания любых явлений в этих учреждениях делали и подпитывали ученики школы. Таким образом, появление в зоопарке группы ребят в форме школы магии давало им бесплатный входной билет. За один вечер осмотреть зоопарк было нереально, поэтому ребята вначале отправились в дендрарий, где ознакомились с живыми растениями-хищниками. Тая изучала по биологии в школе мира Маа растения-хищники, как она помнила, что на земле насчитывается около 500 видов растений-хищников. Основная зона их обитания -- тропики. Самые большие из этих растений часто поедают лягушек, ящериц и мышей, иногда птиц. Но здешние экземпляры превосходили земные и по размерам, и по многообразию. Но суть оставалась той же: ловили и питались. Огромные росянки, цветы-кувшины, где мог спокойно поместиться слон; лианы, вязавшие жертву мгновенно; корни деревоногов, прокалывавшие жертву насквозь и высасывающие её; усики кувшинок, затаскивающие жертву под воду; трава, усыпляющая навечно, и прочее опасное, движущееся под землей, в воздухе или на поверхности. Словом, при попадании в незнакомую местность ухо надо держать востро! Иначе, съедят заживо. Всё это многообразие представлено было в вольерах парка, зрители спокойно рассматривали сверху или сбоку все, что могли увидеть из окна вагончика канатной дороги. Ребята даже видели, как смертоносные лианы, носящие красивое название "Волосы Венеры" охотились на козу. Животное беспечно щипало травку под деревом, с которого свисали красивые серебристые лианы, усыпанные цветами. Вдруг часть лиан, без цветов, выстрелили и мгновенно обвили козу, как кокон. Бедное животное забилось, но ничего не смогло сделать с путами. Лианы постепенно сжимаясь, придушили козу и подтянули к себе на ветку. Там скрытые среди цветов, жесткие клювы проткнули тушку и напичкали её своим соком, от которого мясо и кости разжижаются со временем. Затем лианы поднялись ещё выше, в ветвях дерева прятался огромный двухметровый цветок, который напоминал пасть чудовища, чем по сути и являлся. Тушка козы была проглочена. Как ребятам рассказал гид, лианы начнут питаться козой только через месяц, а то и два, когда их сок превратит тело козы в жидкость. Затем вагончик проехал дальше. Под окном расстилался изумрудный ковер травы, но никто не осмеливался приближаться к нему. Хотя неподалеку паслись овцы, и на пастбище травы осталось мало. Вагончик не стал ждать жестокой сцены, проехал дальше. Гид пояснил:

   - Овцы не выдержат и подойдут к нетронутой траве. Начнут есть, от ядовитого сока травы животные умрут мгновенно. Затем корни затащат их под землю и там будут питаться. Такому лужку достаточно раз в год присылать десяток овец. Но запомните! Эта трава может и поранить, стебли имеют очень острый край, который режет любую ткань и кожу. Через ранку сок попадает в кровь и процесс кормления повторяется. Поэтому трава опасна и для разумных существ. Противоядия не придумали. Распространена такая травка-хищник почти по всем мирам. Растет только колонией и на лугах.

   Проехав дальше, ребята обратили внимание на красивую полянку с алыми крупными цветами. Тая подумала, что по виду цветок напоминает мак, но отличие было в количестве цветов на стебле. На конце цветоноса располагалось от трёх до семи цветов. Цветы относились к семейству сон-трав, и имели название - маклюп. По словам гида, пыльца маклюпов усыпляет путников быстро и, если остаться на поляне с цветами, то и навечно.

   Вернувшись поздно ночью, ребята быстро уснули. Наутро их ждал новый трудовой день и вечерний поход в зоопарк с осмотром хищников. В этот день отличилась Нора, она при осмотре больного магом, обратила внимание на расширенные зрачки пациента. Это помогло поставить правильный диагноз и вылечить больного намного быстрее, чем при первоначальном немного ошибочном диагнозе. Дело в том, что при отравлении ядом тарантула возникают похожие симптомы, как и при укусе жука огневки, отличие только в размерах зрачка. Лечение же проводится таким же лекарством, но в меньшей дозе. Поэтому пациента бы все равно вылечили, но позже.

   В зоопарке хищники поразили ребят своей грациозностью и мощью. Чего только стоил саблезубый тигр или белый гепард, красота и мощь белого лигра и его самки лилигры завораживали. Медлительность черного пещерного медведя скрывала его железные мускулы. При ударе его лапы ствол сосны перерубался полностью, хотя сосна годилась бы на мачту корабля. Разнообразие видов волков оставило неизгладимое впечатление. Вольеры позволяли мирно соседствовать стаям волков и семьям лисиц. Ребята видели красных, серых, черных и серебристых волков, белых и рыжих, чернобурых и серебристых лисиц, мелких золотистых лисоволков с огромными ушами и глазами (что говорило о ночном образе жизни). Среди хищников были и мифические животные, ребята слышали о таких только в мифах и легендах. Химера - тело могло трансформироваться и приобретать любой облик. Василиск - змей, который мог убивать своим взглядом, особый вольер защищал посетителей от убийцы. Грифон - тело льва, голова орла, весёлый как щенок, но и опасный, как лев. Черные гиппогрифы - с головой орла и телом лошади, вполне пригодные для дружбы на равных, но не приручения. Питались мелкими грызунами и птицами. Огромные костлявые дорконы с кожистыми крыльями - вид летучих мышей, которые питались тоже мелкими грызунами и птичьими яйцами. Драги - ящеры, которые передвигались на двух ногах и напоминали тираннозавра Рекса, обитали большей частью в болотах. Эльбусы - почти ничем не отличались от диких коней, только рацион у них был мясной и ноги больше напоминали лапы, чем копыта. Гид объяснил, что была попытка приручить эльбусов, но она закончилась полным провалом. Хищники видели во всадниках только пищу.

   В течение недели практики, пятерка из дома Норы побывала во всех уголках зоопарка. Ребята там увидели разных водных существ: кракенов, осьминогов, трокусов, существ со щупальцами и отличающихся наличием небольшого разума; мурену, размером превышавшую земного кита; электрического ската, способного кидаться молниями; медуз-жгучек, которые могут своим легким прикосновением убить; разнообразных рыб и черепах; морского змея, толщиной с упитанного человека, гибкого и невероятно красивого. Закрытые вольеры с птицами поражали своими размерами, простора хватало для длительных полетов. Посетители могли увидеть легендарных сирен и птицу Феникс, сказочную жар-птицу и мифическую птицу Рух. Для Таи и Кира неожиданным оказалось, что многие сказки мира Маа правдивы. В террариуме юные маги ознакомились с разнообразием мира насекомых. Среди них немало было опасных: сколопендра, различные скорпионы, великое множество клещей, пауков и сороконожек. Становилось понятно, что в некоторых мирах без магической защиты просто не выжить.

   За работу в лечебнице Лилайя, Тор, Тая, Нора и Кир получили от Вилли грамоту с записью об отличных знаниях, примененных на практике.

   Тор и Кир вернулись в школу магии, а трое подруг ещё остались дома у родителей Норы под ответственность господина Гранитного. Начало недельных зимних каникул было ознаменовано похождением на городской рынок. Гном повел за наградой свою дочь и её подруг на рынок, обещая купить по одному подарку за отличную практику. Они долго ходили в поисках чего-то особенного, наконец Нора увидела чудо-шкатулку, которая уменьшала и бережно сохраняла все, что попадало внутрь. Гномка решила использовать её для хранения разных лекарств, порошков и мазей. Словом всего, что может пригодиться в знахарском деле. Шкатулка ещё отличалась тем, что только хозяин мог взять предметы, хранящиеся внутри, причем просто назвав их. Отец одобрил выбор дочери. Лилайя получила в подарок эльфийский плащ, который обладал, помимо обычных свойств (защищать от непогоды, хранить тепло, укрывать от ветра), ещё другими разными волшебными качествами (не позволял нигде его забывать; мог замаскировать хозяина на любом фоне, меняя свой цвет, как хамелеон; мог защитить от несильного удара ножом). Тая остановила свой выбор на поясе-сумке с кинжалом из гномьей стали и волшебными ножнами, которые очищали кинжал от любой грязи. Пояс-сумка имел множество карманов и был чем-то похож на чудо-шкатулку Норы, тоже уменьшал любую вещь положенную в кармашек, но искать приходилось хозяину самому.

   Подруги очень довольные подарками, направились домой. По дороге остановились возле бродячих музыкантов и послушали их выступление. Менестрель исполнял красивые баллады. Одна баллада чем-то запомнилась Тае, что-то привлекло её в ней. Поэтому, придя домой, она записала текст баллады:

   Когда Тая показала подругам текст баллады и спросила, про кого сложена эта песнь, ответила Лилайя:

   - Баллада про Тайлинерру, благодаря жертве которой, магия наполнила алтарь, и наши миры спокойно существуют до сих пор. Дракон Тайлинерра пожертвовала собой и предпочла смерть, союзу с демоном - Князем Тьмы.

   При упоминании полного имени, Тая чуть вздрогнула, но этого никто не заметил. Выслушав до конца пояснение эльфийки, девочка успокоилась и поставила перед собой задачу - разузнать, как можно больше, про свою тёзку. Больше подруги не возвращались к легенде.

   На следующие три дня было запланировано посещение миронария и планетария. Тая представляла, что она может увидеть в планетарии, но что такое миронарий, девочка только догадывалась.

   Её догадки оказались верны, миронарий представлял собой музей знакомства с мирами и занимал огромный зал. Каждый мир был так был построен, что можно было заглянуть внутрь и осмотреть его географию и обитателей, чьи образы возникали в сознании, только стоило прикоснуться к модели мира. Тая, Лилайя и Нора провели целый день в миронарии, девочки заглянули в миры Тарина (гномы), Ихмиссуси (оборотни), Маа (люди), Сатуэн (все), Тонтут (эльфы), Хаса (демоны), Ундиад ( нечисть и нежить), Логикармэ (драконы), Ваахто (гоблины), Поло (дирры), Вампюрри (вампиры), Ильма (приведения, духи, души), Кэйю-Каен (дроу), Пуоликси (полуживотные-полулюди). Был ещё мир Забвения, но он не был виртуальным, туда попадали те, кто этого заслуживал, это была пожизненная ссылка. Особенно поразилась Тая, когда заглянула в мир Пуоликси, она увидела легендарных кентавров, минотавров, сфинксов среди жителей данного мира, киджетка Киара тоже была жительницей Пуоликси. Орки жили во многих мирах, своего мира у них не было. Горгульи и горгулы жили везде, где есть скалы, но самое большое их количество обитало в мире Поло. Многие существа распределились по всем мирам, обособленно жили только миры Ильма, Ваахто и Логикармэ.

   В планетарии состоялось знакомство с устройством звездной Галактики - Млечный путь. Млечный Путь - огромная, гравитационно-связанная система, содержащая около 200 миллиардов звезд, тысячи гигантских облаков газа и пыли, скоплений. В мифах и легендах многих существ эту систему называли Дорогой Богов, таинственным Звездным Мостом, ведущим в райские кущи, волшебной Небесной Рекой, наполненной божественным молоком. Полагают, что именно он имелся в виду, когда старинные сказки людей из мира Маа говорили о молочной речке с кисельными берегами. А жители древней Греции звали его "молочный круг". Отсюда и произошло привычное сегодня слово Галактика. Оказалось, что все миры принадлежат этой Галактике. Мир Маа - Солнечной системе, мир Сатуэн - системе Кассиопея. Миры Поло и Ихмиссуси - системе Персея, Пуоликси - системе звёзд Возничий, миры Тонтут и Кэйю-Каен - звездам Единорога, мир драконов в системе Южный Крест. Миры Ваахто, Тарина - вращаются вокруг звезд системы Скорпиона, мир Хаса и Забвения в созвездии Стрельца, мир Вампюрри в созвездии Лебедя, миры Ундиад и Ильма расположены близ звезды Альтаир.

   Девочки успели посмотреть только те миры, о которых слышали. А ведь были миры без названий, они располагались в соседних рукавах Галактики: Стрельца и Персея. У Галактики всего четыре рукава.

   Гид проинформировал зрителей, что миры, которые они знают, как Другую реальность, вполне возможно, принадлежат другим звездным скоплениям, соседям Млечного Пути.

   Каникулы этим ещё не закончились, кураторы Агния и Феодос устроили сюрприз для учащихся I ступени школы. Созвав всех своих подопечных за два дня до занятий они провели детей в мир Глизе - мир зимы. По пути была устроена небольшая лекция. Агния пояснила устройство переходов:

   - Переходы между мирами существую разных типов. Есть Грани, есть постоянные порталы, есть порталы с конечной точкой в одну сторону, есть миры, куда вход разрешен лишь по приглашению и есть такие миры, куда можно переместиться только с помощью магии драконов. Теперь короткое объяснение про каждый из видов. Грань - это место постоянного соприкосновения миров, постоянный портал - это переход, как в одну сторону, так и в другую, но построенный специально и привязанный к одному и тому же месту. Портал с конечной точкой в одну сторону мы с вами уже встречали, помните летом, когда перемещались внутри мира Сатуэн, мы называли нужную нам точку высадки. Такие порталы строятся быстро и держаться не долго. В миры по разрешению, порталы строят маги тех миров, куда перемещаетесь. Например, мир Вампюрри. Дей и Рита, что вы знаете на эту тему?

   - Когда разрешение получено действующим магом, он настраивает портал для перехода в наш мир и закрывает его после прохождения дороги посетителем. Маг настраивает портал индивидуально, на того, кто дал это разрешение. Разрешение ещё, по правилам, должен подтвердить кто-нибудь из правящей семьи, - ответил Дей. В знании законов своего мира он хорошо разбирался, его отец принадлежал правящей семье.

   Агния была удовлетворена ответом и продолжила:

   - Мир драконов и мир Забвения относятся к таким мирам, куда отправить могут только драконы, и выйти за пределы мира могут тоже только по разрешению дракона. На этом обучение закончено. Мы с вами прошли по постоянному порталу в мир Глизе.

   Тая огляделась, везде куда попадал взгляд, лежал ярко белый снег. На небосводе сияло лучистое светило, звезда чуть уступавшая размерами Солнцу. Здесь дети вволю наигрались в снежки, накатались на санках, катались на коньках и лыжах, те, кто не умел кататься - попробовали научиться. Мир Глизе - это был мир для зимних развлечений. Дело в том, что в большинстве миров, если и были времена года, то чисто условно. Например, мир Тонтут вообще одно сплошное лето. В мире Сатуэн времена года были, но зима этого мира была похожа на климат земных месяцев - август- сентябрь. Тая, Кир и Вик скучали по снегу, поэтому сюрприз куратора им пришёлся по душе. Вернувшись к себе в комнату, трое подруг настолько были возбуждены забавами, что не опечалились на бурчание Тимоши. Домовой встретил их нахохлившись:

   - Наконец-то пришли, не прошло и полгода! Ого, сколько снега-то принесли! А убирать-то всё мне, больше некому. Мало того, что две недели голодным просидел, так ещё и не замечают!

   Нора, наконец-то поглядевшая на Тимошу, засмеялась и произнесла:

   - А то ты не знаешь, как на стол накрыть?! Да и часто кормить тебя нельзя. Нам рассказывали, что достаточно раз в месяц. Прекрати ворчать, сейчас тебе кое-что покажу, - с этими словами Нора вытащила из своего шкафа чудо-шкатулку.

   Домовой осмотрел, зачем-то обнюхал и вынес заключение:

   - Хорошая вещь.

   Затем прибрал за нами мокрые вещи, вытер пол и выжидательно уставился на Таю. Девочка не выдержала укоризненный взгляд и, развернув скатерть попросила:

   - Для хозяина Тимоши - молоко и ватрушки, пожалуйста. А для нас - горячее какао и булочки, если есть.

   Скатерть поставила все, что попросили. Видимо, либо скатерть усовершенствовали, либо Тая предвидела меню кухни школы. Угостив Тимошу молоком и ватрушками, девочки сели перекусить. Домовой хоть и был доволен угощением, но не перестал ворчать:

   - Давно бы так! А то раз в месяц, раз в месяц. Обижусь, уйду от вас, где искать будете?

   - Тимоша, хватит. Любим мы тебя, не уходи.

   Домовой разулыбался, но спрятал улыбку в усы и удалился.

   Второе полугодие началось с измерения тайка. В этот раз ученики заходили в кабинет директора по одному. Когда вошла Тая, её встретил сам Святозар:

   - Проходи и сразу становись на эмблему школы. Я думаю, что цвет линий у тебя поменялся.

   И действительно, Таю окружали теперь желто-зелёные цветовые линии. Значит её тайк увеличился и возрос на одно деление. Тая покинула кабинет в радостном возбуждении.

   После отбора Нора, Мин, Тор и Терр остались на I ступени, остальные перешли на II ступень.

   Занятия проходили в том же темпе, но их стало больше. Убрали травологию и травоведение, но добавили стихийную магию, боевую и защитную магию, историю магии и правила магии. Ритмика, выездка, физкультура и фехтование были заменены ежедневной тренировкой по владению холодным оружием и отрабатыванием приемов боевой магии. На занятиях с холодным оружием учитель требовал от ребят умения работать с любым видом оружия. Занятия по владению оружием вёл Феодос, на первом занятии он показал танец с двуручным мечом, все ахнули, причем не только девчонки. Поднять меч для девочек было сложновато, мальчики меч поднимали, но после двух-трёх махов у них отказывали руки. Тогда куратор решил посмотреть, что ребята смогут показать в спаррингах со шпагами. Посмотрев, Феодос разочарованно вздохнул:

   - Из всей группы получается все правильно только у Киары, Дея и Риты. Остальные никуда не годятся. У вас нет никаких навыков по владению оружием. С сегодняшнего дня, все встают до побудки. Дей, Рита вам задание: с рассветом поднять всех из группы и собрать на тренировочной площадке. Киара, ты сейчас бегом на кухню и выясни сколько ведер входит в их котел для воды, сколько котлов нужно заполнять и кто их заполняет. Сообщишь мне всё, как только узнаешь. Завтра на площадке я, вначале, вам троим покажу упражнения с мечом, а потом сам займусь с остальными.

   Со следующего утра начался ад. Утром всех подняли с рассветом Дей и Рита. Ребята собрались на площадке, невыспавшиеся, взъерошенные, злые. Феодос же выглядел, как всегда, бодрым. Показав вампирам и киджетке упражнение с мечом, он оставил их его отрабатывать. Оставшимся же ученикам сообщил:

   - Теперь, каждое утро вы будете носить воду на кухню школы в двух ведрах и на вытянутых руках. Начнете с четверти ведра. Кухня находиться на горке, куда ведет длинная лестница. Итак, берем ведра и за мной.

   Ребятам ничего делать не оставалось, как выполнять приказ. Наполнив пару котлов водой, ребята намучились, но поспешили разойтись по комнатам, страдая от сильной боли в мышцах ног и рук, и ругаясь. Крик грифона давно уже прозвучал. Осталось ещё три котла, их наполнили домовые с помощью магии. Не позавтракав, ученики бегом побежали на теоретические занятия. Вечером у Таи и Лилайи болело всё, они свалились на кровати, даже не сполоснувшись. Нора, зная причину болей, уже днем приготовила им мазь для снятия утомления с мышц. Она заставила подруг пойти и хотя бы постоять под душем, потом сама смазала им ноги, руки и спину мазью, обмотала бинтами и отправила спать. Нора сходила и позаботилась, чтобы Мин то же самое сделал для Вена, Кира и Вика.

   Утром всё повторилось, но ребята двигались уже чуть быстрее. Сам Феодос носил по целым ведрам и бегал быстрее, чем ребята. Ученики понимали, что от них требуют физической силы, выдержки и терпения, и выполняли работу с упрямством ослов.

   Где-то через два месяца, ученики смогли наполнить все котлы до крика грифона. Тогда Феодос включил в меню занятий махи мечами, пока деревянными. Родомир и Феодос, совместно с другими учителями, обновили полосу препятствий.

   Родомир выстроил учеников в шеренгу и дал приказ наблюдать за действиями преподавателей и старших учеников, чтобы ознакомиться с упражнениями на полосе препятствий. Но перед этим он высказался:

   - Ученики младшей ступени! Чтобы вам научиться владеть оружием, стать ловкими и сильными, вам придется учиться проходить полосу до конца. Проходя её, вы научитесь не только ловко орудовать оружием, проявлять чудеса ловкости, но и применять магию, боевые заклятия, чары невидимости или неслышимости, заклятия морока и т.д. Словом, чем ближе вы окажетесь к концу полосы, тем больше опыта у вас будет.

   Старшие ребята начали проход полосы препятствий. Первым испытанием был пробег между висящими мешками с песком, которые раскачивались хаотично и совершенно непредсказуемо. Нужно было увернуться от тяжелого снаряда и не покинуть линию движения. Второе препятствие состояло в том, чтобы сохранить равновесие перепрыгивая с камня на камень, выступающих из ямы с грязью. Здесь требовалось не только удержать равновесие, но и отличить настоящий камень от морока. Впереди было вращающееся бревно, по которому нужно пробежать через ров с водой; горизонтальные диски, которые внезапно выступали из стен коридора и заставляли либо прокатываться под ними, либо перепрыгивать их с неимоверной скоростью; исчезающие ступени, по которым приходилось бежать на гору; канат, по которому предстоял спуск с этой горы, причем только один из висящих канатов, был настоящим - ни мороком, ни заколдованной змеёй, ни ветхой веревкой, ни коротким; и многое другое. Первый этап развивал физическое совершенство ребят. Второй этап давал возможность упражняться в ведении боя с наколдованными мороками. При победе участник полосы препятствий мог перейти к следующему этапу. При поражении - ученику приходилось возвращаться к самому началу полосы. Третий этап проходил в закрытом лабиринте, по словам Феодоса - состоящим из комнат с дверьми, где испытывали владение связкой заклятие-щит. Справился правильно - получил ключ от следующей двери. Не справился - повтори с самого начала лабиринта. Если же не справился опять - в начало полосы. Только к концу пятой ступени ученики могли пройти всю полосу препятствий. Каждые полгода - учителя обновляли испытания.

   Когда Тая первый раз встала на полосу препятствий, то она смогла одолеть всего лишь первое препятствие, а на втором свалилась в грязь. Дальше всех прошел Дей, он начал битву с мороком, но проиграл и вернулся к началу полосы.

   В результате занятий и утренней работы, к лету, ученики смогли показать достойный спарринг на шпагах, а Дей, Рита и Киара уже на мечах. Для Таи эти занятия не приносили удовольствия, она чувствовала, что и шпаги, и мечи ей длинноваты, при её росте оружие должно быть другим. Ведь она почти нисколько не подросла, Нора и то, уже выше её.

   Однажды на занятиях вместе с учениками занимался Родомир, он то и заметил несоответствие роста Таи и длины оружия. Родомир подошёл к Тае после занятий и, с разрешения Святозара, они направились к оружейнику Киреж-града. Там мастер провел измерения руки Таи, что-то посчитал, задумался и пригласил:

   - Так. Пойдём в зал с оружием, там я подберу то, что тебе должно подойти. Ты попробуешь, потренируешься с разными видами оружия и скажешь, подошло ли оно тебе.

   Родомир и Тая пошли следом за мастером. Хозяин мастерской приставил лестницу к стеллажам и сверху достал сверток. Спустившись с осторожностью, мастер выложил сверток на прилавок и пояснил:

   - Это оружие передавалось из поколения в поколение, ему около тысячи лет. Это эльфийская сталь. Она не требует заточки. Кто был прежним хозяином время скрыло, но его размеры должны идеально подойти вам.

   Мастер развернул сверток. Там лежало оружие, каждое в своих ножнах: рапира, небольшой двуручный меч, сабли и палаш. Аккуратно мастер подал рапиру девочке и жестом пригласил к началу действий. Тая взяла оружие и взмахнув пару раз, поняла, это оно точно ей подходит. Клинок сразу стал продолжением её руки. Гарда заботливо накрыла кисть. Тая с восхищением посмотрела на рапиру. Когда ей подали меч, она вспомнила первое упражнение с мечом и повторила его. Движения были четкими и ничего не мешало. Родомир хмыкнул и произнёс:

   - Что теперь скажешь, сможешь ли ты полюбить оружие?

   - Уже его люблю, - не задумываясь ответила Тая.

   Остальное Тая не могла опробовать так, как ещё не умела обращаться ни с палашом, ни с саблями. Родомир попытался расплатиться с оружейником, но тот остановил его словами:

   - Я сполна получу, если это оружие спасет жизнь кому-нибудь, а не будет пылиться у меня на складе. Я чувствую, что оно попало в руки того, кому предназначено.

   Родомир тогда искренне поблагодарил мастера и отвел довольную приобретением девочку в школу. С того дня обучение пошло на лад. Вначале Дей или Кир помогли Тае, но вскоре она прекрасно справлялась с заданиями Феодоса и Родомира.

   Дружба между Лилайей, Базом, Норой, Тором, Киром, Таей, Виком и Деем крепла. Но иногда Тае было стыдно перед подругами.

* * *

   В мире Логикармэ

   Совет Трех.

   Бирюзовый дракон нервно ходил по залу. Белый дракон, восседая на троне, не выдержал и зло спросил:

   - Ларришша, хватит ходить туда-сюда. Говори, что тебя беспокоит!

   - Аэррон, ни один из молодых драконов не соответствует пророчеству. Павелирр уже всех проверил в нашем мире. А других миров много, неужели везде придется искать?! Оракул произносит свои пророчества, когда действующее лицо присутствует в мирах.

   Белый дракон нахмурился и снисходительно произнёс:

   - А ты уверена, что Павелирр хорошо искал?

 

Глава 7.

Тайна семьи

   Тая скрыла от подруг многое, это было не совсем её тайной, это тайна её родителей. Она надеялась, что они живы. Дело в том, что она знала, кем она будет - дирром драконом. Как ей пояснил Святозар, драконы изначально относились к расе дирров, но они разделились. После потери силы при сотворении миров, появились те, кто провёл над собой обряд увеличения могущества (обряд назвали в честь первого дракона Кэрригана, который провел успешно этот ритуал), и такие, кто желал просто быть драконом, без власти и обязанностей. Первые изменились и внешне, и внутренне. Во-первых, они стали огромными существами, их размер соответствовал силе магии, чем выше тайк, тем больше дракон. Во-вторых, такие драконы стали бездушными, они перестали испытывать чувства, следовали только законам, а иногда и против законов. Даже их кровь после обряда Кэрригана изменялась со временем. А дирры драконы, обладая магией, не зависели в своих размерах от тайка. В этом было отличие существ друг от друга. Чистокровный дракон рождался дирром драконом, а если проводили обряд, то он рос вместе с ростом тайка. Полукровка же погибал при проведении обряда, поэтому полукровки предпочитали оставаться диррами драконами. Эта информация немного проясняла историю рождения Таи и причину её сиротства в мире Маа.

   История начиналась давно, когда-то император пяти миров, одним из которых был мир Сатуэн, Назаррионарр Тарринэль Ирридан решил развлечься, он превратился в обычного человека, оставил от своего имени только сокращение - Назар, и решил попутешествовать под видом одного из стражей, которые ищут незарегистрированные Грани по своему миру. Император не забыл вернуть себе чувства, чтобы приключение было полным. В путешествии ему встретилась миловидная охотница дирра. Они подружились и даже понравились друг другу. Вскоре охотница покинула спутника, так и не открывшись своему спутнику, что она дракон. Назар же продолжил своё путешествие. Охотница вернулась в свой мир дирров, мир Поло, и там обнаружила, что ждёт ребенка. Её семья позаботилась о её репутации и нашла ей мужа - дирра ящера. Родился сын Квентильян, следом ещё один сын, но уже законный, Эдмонд. Обоих отдали в школу магии мира Сатуэн, чтобы скрыть, что Квентильян полукровка.

   В другом мире, согласно политическому соглашению заключили брак молоденькой дирры дракона Агемонарры со старым императором. Но Агемонарра любила другого, поэтому не захотела, чтобы первым на её ложе был старик. Она сбежала в мир Поло и предоставила право первой ночи своему возлюбленному, одному из дирров драконов. Муж старик узнал об измене, вернул беглянку на место и принудительно провёл обряд Кэрригана и стал очень жестоко относиться к драконице. Всё, что было хорошего в Агемонарре, медленно и методично уничтожалось. Старик воспитывал её на свой лад, не обращая внимания на её состояние. Близился срок родов, а драконица уже стала настолько безжалостной, что своим отношением к слугам переплюнула старика дракона. Ещё до родов, было решено, что родившееся дитя убьют. Но роды всколыхнули уже почти бесчувственную душу драконицы, и она через портал забросила младенца в мир Поло, надеясь, что кто-нибудь усыновит её дочь, и ей не придётся убивать своё дитя. Девочку нашла бездетная пара дирров медведей и оставила себе. Ниринэлла выросла и у неё появились магические силы, её отправили в мир Сатуэн в школу магии в Киреж-граде. Её считали полукровкой, ведь чистокровного ребенка не будут выбрасывать.

   В школе эта троица подружилась и считалась неразлучной: Ниринэ, Квент и Эд. Закончив школу на четвертой ступени, они перешли в академию. Их след затерялся.

   Вскоре в школе появилась Ниринэ с младенцем на руках и, передав того в руки Святозара, попросила спрятать ребенка. Рассказав всё, что считала нужным, Ниринэ убежала. Рассказ был краток: "Меня и младенца преследовали стражи порядка, как потомков императрицы Агемонарры, которую свергли. Я предъявила им труп младенца, сказав, что уже убила своё дитя. Они поверили. Я попросила время на то, чтобы похоронить тело, а сама пришла сюда. Позаботьтесь о ней". Святозар знал, что существовал такой обычай у драконов, находить всех потомков свергнутых императоров и запирать их в мире Логикармэ. Но, что происходило дальше, было покрыто мраком. Мир драконов был закрытым миром. Ходили слухи, что их приносили в жертву.

   Святозар отправил младенца в мир Маа и проследил, чтобы она попала под присмотр лесной колдуньи Яги. Кто из братьев был отцом Таи - Святозар не знал.

   Из книг библиотеки, Тая уже многое узнала о драконах и о диррах драконах. Однажды ей попалась тонкая книжонка внутри толстой, а когда Тая прочитала брошюру, то сведения почерпнутые из неё были настолько ценными, что девочка не поверила своей удаче.

   В брошюре подробно, шаг за шагом описывался обряд вызова демона, духа или элементаля, чтобы подчинить себе. Каждый шаг сопровождался пояснением и описанием возможных ошибок. Обряд носил имя первого дракона, который осуществил его для себя. Обряд Кэрригана. Он состоял из трёх этапов: вызов и подчинение сущности драконом; принятие сущности, как друга и защитника; освобождение сущности от связи. Первым этапом пользовались все. С помощью этого шага повышался уровень магии, чем когда-то давно и воспользовались драконы. Они вызывали энергетическую сущность из другой реальности, подчиняли себе и пользовались её могуществом, выдавая за своё. Платой для сущности служили чувства, эмоции, любовь и прочее, что делало жизнь интереснее. А так же, в особых случаях, кровь. Этот этап очень подробно описывался в книжечке. Вторым этапом редко кто пользовался. Сделать сущность другом и защитником, вернув все эмоции, чувства себе, решался далеко не каждый. И почти никто не завершал обряд - расставанием с сущностью, ведь оно обрекало дракона на потерю магии. Могущество и магия затягивали. Второй и третий этапы только упоминались в данной брошюре, описания их не было.

   Ещё в этой брошюре упоминался алтарь магии, что он, якобы, питает магию всех миров. Для поддержания данного артефакта необходим приток магии, который можно получить, убивая сильное магическое существо, например дракона императора и его потомков. Но жертва должна быть добровольной. Драконы поступали хитро: Советом Трёх, куда входили сильнейшие драконы, предоставлялся выбор - добровольная жертва или служение в качестве слуги, одному из сильных драконов. Слугой никто не хотел быть (отведав власти, опуститься до должности слуги, считалось отвратительным выбором), поэтому жертв было достаточно.

   Сопоставив знания из брошюры и рассказ Святозара, Тая пришла к неутешительному выводу: раскрывать полностью свою историю нельзя никому. Ей совершенно не хотелось проходить обряд Кэрригана, в результате которого, она либо погибнет, либо выживет, но вскоре превратиться в жертву. Слугой ей тоже не хотелось быть.

   Пройдя с успехом экзамены первого года обучения, ученики I и II ступени отправлены были на настоящую практику. В порту города Сербег кураторы передали ребят магам, отвечающим за их практику. Кир и Вен, Нора и Тая были приставлены для обучения в условиях боя к магу на бриг "Касатка". Капитаном брига был Гаарх, орк по происхождению. Он, не разглядывая ребят, сразу перестал обращать на них своё внимание, передав их магу своего брига. Маг Сельвестр узнал у ребят, каким тайком они располагают и поставил Нору исполнять обязанности знахаря команды, Таю - проверять и подпитывать амулеты защиты, а Кира и Вена обязал проверить состояние боевой оснащенности брига.

   Нора сразу отправилась проверять содержимое каюты знахаря, Тая, Кир и Вен облазили весь корабль от кормы до носа. Все амулеты защиты проверены и подпитаны, создан новый амулет, защищающий корпус брига под водой. Мальчики проверили руны на пушках и арбалетах, заменили склянки с жидким огнем, подправили сети-капканы, осмотрели все личное оружие команды. Сельвестр не вмешивался, предоставив свободу действий юным магам, он лишь о чем-то шептался с Гаархом. Бриг "Касатка" входил в число трёх кораблей сопровождающих пять торговых судов из морей Северных королевств в моря Южных ханств. На водных просторах встречались пираты, и довольно часто. Тая и Кир были этим удивлены, в мире Маа пираты были в прошлом, а в настоящем, только игры в пиратов, фильм "Пираты ХХ века" и книги про отважных моряков. За первую неделю караван дважды атаковали пираты. Первый раз - ночью, защитный купол подал сигнал о нападении, когда почти вся команда отдыхала. Вахтенный поднял всех по тревоге. Пираты выстрелили слаженным залпом орудий, но защита "Касатки" выдержала. Нора и Вен приготовились закидывать склянки с жидким огнём, Тая и Кир настроились на серию огненных шаров, по команде Сильвестра, он снял защиту, молодые маги выстрелили. Ближайший корабль пиратов вспыхнул и взорвался. Остальные корабли сопровождения тоже вели битву с пиратами, потерь не было, бой закончился быстро. Вик, Тор, Дей, Лиам, Медия, Киара, Баз и Лилайя справились со своими обязанностями корабельных магов.

   Второе нападение произошло днём, что говорило о полной уверенности пиратов в своих силах. Это они и доказали, корабли сопровождения не успевали отбиваться от превосходящих сил противника, семь кораблей пиратов на три корабля сопровождения. Да и среди пиратов были какие-то странные существа, очень похожие на драгов, которых когда-то видели подруги в зоопарке. Оказалось, что эти существа очень слаженно могут работать вместе, не подвластны магии и имеют каждый силу трёх орков. В ближнем бою существа незаменимы, но они были на стороне пиратов. В результате бой был чуть не проигран, два корабля пиратов уже нацелились взять на абордаж торговые суда. Тут в бой вступили два новых корабля, которые подошли в ходе боя. Они выступили на стороне каравана. Внезапно все корабли пиратов взорвались один за другим, существа потеряли управление, и их легко скрутили. Остальных пиратов тоже либо связали, либо убили в схватке.

   Как позже объяснил Сильвестр, это действительно были драги. Некоторым существам подвластно сознание животных. Драги были подчинены такому повелителю животных, а когда корабль взорвался, то повелитель потерял контроль, и драги растерялись. Ими никто не управлял. Корабли же, оказавшие нам помощь, были "вольноходящими". Если бы они поддержали пиратов, каравану пришла бы крышка. Но, видимо, боги были на стороне каравана и ребят. Пиратов разогнали, часть потопили, часть прогнали. Сильвестр, отдыхая после боя, рассказал историю, как появились "вольноходящие":

   - Давно, когда только зарождались торговые пути через океан, море подсказало промысел для смелых, но нарушающих закон, существ. С течением времени нападения пиратов надоели королю Северных земель и он провел очистительную операцию на водах своего королевства, но много пиратов притаилось. Задумавшись, как сделать пиратов полезными для королевства, король издал указ, после которого многие пираты перешли на государственную службу. В их обязанности входило сопровождение караванов, которые заплатили за проход по территории бывших пиратов. Если же торговые люди не желали платить, то государственные моряки становились пиратами и нападали на жадных торговцев. В результате, торговые люди поняли преимущество добровольной уплаты. Но через некоторое время опять начался бунт торговцев, зачем платить, если угрозы нет! Тогда моряки бросили жребий, часть из государственных кораблей играла роль пиратов, а часть - охраняла торговые суда от этих пиратов. Такое положение пришлось не по вкусу тогдашнему правителю, и он издаёт приказ о наказании таких государственных моряков. Так появились команды "вольноходящих", они не захотели быть на службе, но и не всегда хотели быть пиратами. Сейчас только капитан и маг корабля определяют, какой флаг выбросить на мачту. Нам повезло, корабли "вольноходящих" на этот раз помогли торговым. Но как они это сделали, я не знаю.

   Когда помощь всем раненым была оказана, палубы убраны, пленники скручены и посажены за решетку, капитаны торговых судов выбросили знак сбора. Капитан и боцман "Касатки" поспешили на "Нептун", корабль взявший на себя первенство в караване. Гаарх вернулся злым и сообщил:

   - Эти помощники, чтоб они провалились, затребовали свою долю в нашей прибыли. Капитаны посовещались и решили заплатить. Встреча с капитанами "вольноходящих" произойдет на нашем бриге. Сильвестр приготовь все необходимое.

   После этого капитан удалился на мостик. Маг посмотрел на нас тяжелым взглядом и начал раздавать указания:

   - Нора продолжай заниматься ранеными, Тая ещё раз проверь защитные амулеты и приготовь защиту от прослушивания на каюту капитана, Кир проверь личное оружие матросов, Вен займись изготовлением из рыбацкой сети обездвиживающего кокона. Потом сеть прикрепим к стене каюты капитана и там разместим гостей. В случае атаки, сеть хоть одного нейтрализует. Кстати, ты знаешь, как это делать?

   Вен кивнул головой и побежал вслед за остальными выполнять поручения мага. Переговоры скоро начнутся, нужно сделать все очень быстро. Ребята все успели к прибытию капитанов.

   К вечеру был спущен трап. Вначале прибыли капитан "Нептуна" и торговый капитан "Гелиоса", затем на палубу поднялся мужчина лет 45-50, статный, мускулистый, весь в шрамах. Его лицо, возможно, когда-то было красивым, но сейчас оно выглядело ужасным, его обезобразили шрам и рубцы после ожога, один глаз закрывала повязка. Он цепко оглядел всю команду, встречавшую его на палубе, потом взгляд остановился на Тае. Её друзья забеспокоились, слишком долго смотрел одноглазый пират на девочку, для простого беглого знакомства с окружающими моряками. Затем тряхнул головой и направился в каюту капитана. Сильвестр поспешил следом, таковы правила: маг должен охранять капитана корабля, даже ценой своей жизни. Переговоры прошли тихо. Из каюты все вышли, кроме гостя. Лица капитанов выражали одновременно и удивление, и недоумение. Потом все, как по команде уставились на Таю, девочке под взглядами капитанов стало не по себе. Последним вышел маг, он растерянно попросил:

   - Тая, зайди в каюту капитана, с тобой хочет поговорить Кривой Ящер. Кир ставь защиту на непрослушивание.

   Когда Тая проходила мимо мага, тот шепотом быстро спросил:

   - Ты знаешь его?

   Девочка так же быстро ответила:

   - Нет.

   Ребята насторожились и приготовились к защите подруги, если что-то пойдет не так. Кир не только поставил защиту на тишину, но и вплел туда сигналки на магию, если внутри каюты применят агрессивную магию, то защита на тишину упадет.

   Тая зашла в каюту и прикрыла дверь за собой. Мужчина в упор разглядывал её, потом тихо сказал:

   - Ты очень похожа на свою мать, Тайлинерра.

   Тая вздрогнула, мысли завертелись волчком в её голове: "Откуда он знает моё имя, неужели я узнаю хоть что-то про своих родителей! Но он же человек, нет он не знает, что я дракон. А, вдруг знает!". Она присела напротив странного человека.

   - Тайлинерра, взгляни, - Кривой Ящер протянул девочке кулон на цепочке, который уже снял с себя.

   Девочка осторожно взяла протянутую вещь и стала рассматривать. Кулон оказался с секретом, внутри были миниатюрные портреты молодых и счастливых парня и девушки. Парень был очень похож на сидящего напротив мужчину, только моложе и без шрамов, а девушка - копия Таи, только чуть старше и со светлыми локонами. Тая подняла глаза и снова сравнила портрет с оригиналом, убедившись, что это один и тот же человек, она протянула кулон обратно. Кривой Ящер покачал головой, говоря:

   - Нет, это твой кулон. Там портреты твоих родителей. Прости, что я не нашёл тебя раньше. А мама даже не помнит, что ты есть у нас.

   Девочка судорожно глотнула и, собравшись с силами, спросила:

   - Так, ты - мой отец? Я немного знаю историю своего рождения и причину того, что меня спрятали в мире без магии, но я не знаю, кто мой отец. Как твоё имя?

   - Квентилионарр Наззарион Тарринэль. Можно просто Квент Ящер. Почему я чувствую злость в твоих эмоциях?

   - А что мне ещё чувствовать? Я давно привыкла, что у меня нет родителей, что я самая обыкновенная девчонка, а тут выясняется, что я дракон, да ещё и надо все это скрывать. Я и так растеряна, а тут неожиданно появляешься ты, показываешь портреты и просишь прощения, что не появился раньше. Я злюсь, что вас со мной не было.

   Девочка была готова расплакаться. Квент осторожно погладил своей большой рукой голову дочери. Она, всё ещё готовая пустить слёзы, поглядела на него, теперь вздрогнул он. На него смотрели глаза дракона, гневные, выискивающие ложь, недоверчивые. Он не стал вставать, как хотел это сделать раньше, а остался сидеть в прежней позе, напротив дочери. Поинтересовался осторожно:

   - Ты уже полностью меняла облик?

   - Нет, и не горю желанием, - зло ответила Тая. Она не могла понять откуда эта злость, но ничего сделать с собой не могла.

   - Тая, пожалуйста, выслушай меня,- мужчина печально поглядел в глаза дочери. Он терпеливо ждал ответа.

   Тая вскочила из-за стола, отошла к иллюминатору. Нервно походила вокруг стола. Кривой Ящер сидел и не сводил глаз с дочери, он продолжал надеяться на её понимание. Девочка снова села за стол напротив пирата. Тая в изнеможении опустила голову на свои руки, сложенные на столе. Просидев так некоторое время, она подняла голову и уже спокойно посмотрела на отца, проговорив:

   - Хорошо, я выслушаю. Я успокоилась, увидев твой страх за меня. Извини за злость. Я, действительно, не знаю, что творю.

   Кривой Ящер понял, что дочь успокоилась и готова выслушать его рассказ:

   - Когда мы с Ниринэ приняли решение отдать тебя Святозару, она упрашивала меня и Эда не преследовать и не сопровождать её, ссылаясь на то, что за ней придут и она не хочет подвергать нас риску. Но мы оба любили твою мать, хотя взаимностью она отвечала мне. Поэтому не послушали её и, решив отбить её от стражей порядка, проследили за ней. Она выходила из дверей школы, когда на неё напали стражи. Мы бросились на защиту, но что мы могли сделать с драконами, пусть и нечистокровными. Они обладали магией, намного более мощной, чем наша магия, а самое главное - властью, с которой не поспоришь. Ниринэ успела накинуть полог невидимости и обездвижить меня, меня откинуло к стене школы. Но Эда она не успела спасти. Стражи его убили, а Ниринэ увели. Я остался, но меня никто не видел, и я не мог двигаться. Полог действовал, значит моя любимая была жива. Это давало мне надежду. Я долго пролежал под пологом. На меня случайно наткнулся стражник школы, делая обход. Он сообщил учителю боевой магии, что нашел труп под пологом невидимости. С меня сняли полог, я и правда походил на труп, отощал, замерз и не мог произнести ни слова, ведь обездвиженность никто не заметил. Меня отвезли в лечебницу, чтобы определить причину смерти. Знахарь снял с меня всю магию, в том числе и мою собственную, так как зомби никому не нужен, а труп с магией превращается в нежить. Вот тут я шевельнулся и попытался заговорить. Зря я это сделал! В меня полетел огромный огненный шар, остановить который я был не в силах. Хорошо, что на шум прибежал ещё один знахарь, он то и увидел, что у меня аура живого человека. С трудом погасив огонь, они принялись тут же оказывать мне помощь. Я долго провалялся в лечебнице, меня там хорошо подлатали, шрамов не осталось, мясо на кости наросло и магия восстановили. Но память не давала мне покоя. Перелопатив тонны литературы, я выяснил, как проводят обряд Кэрригана, и что можно сделать, чтобы спасти Ниринэ. Я нашел стражей порядка и объявил им о том, что я дирр дракон и хочу провести обряд Кэрригана. Через неделю моё решение одобрили, я был перемещен в мир Логикармэ. Убежав от стражей порядка и сознательно приняв облик дракона, там все признают только такой облик за истинный, я стал осторожно искать Ниринэллу дочь Агемонарры. Она нашлась, даже встретилась со мной, но не узнала меня, и разозлилась из-за того, что я потратил её время. Она училась магии драконов. Я попытался встретиться с ней в облике человека, в надежде, что проснется память. Она гневно прогнала меня со словами: "Кто ты такой, чтобы беспокоить меня!"

   Я попытался возразить, напомнить, что мы любили друг друга, но она выпустила струю пламени прямо в меня. Я упал и горел у неё на глазах, она лишь приказала слугам убрать головёшку. Слуги, обжигаясь, выволокли меня на улицу и сбросили в сточную канаву, там огонь погас. Сколько я там пролежал без сознания, я не знаю. Когда я очнулся, я долго набирался сил, чтобы выползти из канавы и попытаться спрятаться. Это у меня получилось. На меня наткнулись беглецы - слуги драконов, лишенные магии и убежавшие от хозяев. Признав меня за своего, они принесли меня в пещеру, где и оказали помощь. Когда я смог передвигаться, мне помогли покинуть мир драконов, посоветовав спрятаться. Что я и сделал. Память отсутствовала, я весь израненный, в шрамах, да ещё и с поврежденной магией. Я подался в пираты. Не могу сказать, что я осознавал всё, что творил. Я был жестоким пиратом, меня боялись. Время шло, я разбогател и отправился к магам за лечением. Мне восстановили почти все тело, глаз восстановить не смогли, попутно выяснилось, что можно восстановить и память. Я согласился, постепенно вспоминая все. Я дал себе зарок, что никогда не превращусь в дракона, пока не найду тебя. Магию я себе тогда полностью восстановить не смог. Я собрал новую команду и стал "вольноходящим", чаще всего я помогаю торговым и другим караванам, но, иногда, иду на поводу у команды и пиратствую. Вот теперь, я все тебе рассказал. После такого рассказа сможешь принять меня? Если, нет, я пойму.

   Тая сидела ошеломленная, она даже представит себе не могла, что такое может быть в действительности. Очнувшись от своих мыслей, она вспомнила вопрос отца. Взяв его за руку, она посмотрела ему в глаза и тихо ответила:

   - Я рада тому, что ты снова сможешь стать драконом, папа.

   Кривой Ящер прослезился скупой слезой, смахнув её со щеки, он поинтересовался:

   - Прости, но как мне тебя называть, я думаю, что не Тайлинерра ведь?

   - Конечно. У меня немного другое имя, я - Тая Чет. Учусь у Святозара в школе магии Киреж-града. Ты знаешь это место.

   - Да, знаю. И, Тая, не рассказывай, что я твой отец. Пусть будет так: я знал твоих родителей и, увидев тебя, передал кулон и рассказал о них. Эта сказочка будет лучше, чем правда. Береги себя, - с этими словами он встал и покинул каюту.

   Тая выбежала за дверь, но отец не оглянулся и, спустившись в шлюпку, уплыл с гребцами на свой корабль, носящий имя "Летящий". Девочку обступили друзья и наперебой стали спрашивать:

   - Кто этот капитан?

   - Что ему нужно было от тебя?

   - Почему ты плакала?

   - Что это за кулон?

   Тая молчала. Сильвестр подошёл и серьёзно спросил:

   - Тая, о чем вы так долго говорили? Почему он отказался от прибыли, попросив лишь встречу с тобой? Кто ты для него?

   Тая услышала мага, но пояснять поступки своего отца не стала, а выдала всем версию, которую отец назвал сказочкой.

   Вернувшись в порт Сербега, Тая все же кое-что рассказала подругам и показала им портреты своих родителей. Нора сразу узнала в парне Кривого Ящера. Она завизжала, а потом, закрыв рот ладошкой, испуганно посмотрела на Таю. Постояв так немного, она уточнила:

   - Это правда, то, что я подумала? Этот пират и есть твой отец?

   - Да,- ответила девочка и, вздохнув, погладила портрет отца.

* * *

   В мире Логикармэ

   Зал Совета Трёх.

   Совет Трех восседал на возвышении. Ларришша обратилась к Павелирру и Аэррону:

   - Драконы, нам необходимо подобрать кандидата для осуществления пророчества. Какого-нибудь дирра дракона вне нашего мира.

   Белый дракон вопросительно посмотрел на бирюзовую леди и спросил:

   - Зачем торопиться? Если пророчество есть, то со временем оно сбудется. Чем дольше не будет героя, тем дольше мы будем у власти.

   Ларришша пояснила:

   - Если мы создадим героя пророчества, то он будет номинально у власти, а мы будем его кукловодами. Так, у нас всегда будут в руках судьбоносные нити, а появиться герой сам, то власть от нас уйдёт.

   Павелирр возразил:

   - А где гарантия твоих слов? И откуда мы знаем, что герой пророчества уже не появился?

   Бирюзовая Ларришша грозно зашипела. Она не любила, когда ей возражают. Но под острым взглядом Аэррона она успокоилась и постаралась объяснить стальному дракону свою теорию:

   - В Сатуэне у Святозара, обучается одна девчонка. По сведениям моего наблюдателя она дирр дракон, но ещё не менявший облик. Мы за ней будем наблюдать, подталкивать к нужным нам знаниям, чтобы она соответствовала пророчеству. Затем, следуя предсказанию, она займет трон императора миров. А мы будем ей помогать. Станем для неё лучшими учителями. У меня есть план. Займемся его осуществлением!

 

Глава 8.

Первая потеря

   Следующий месяц почти никаких приключений не было. Спокойные воды приносили лишь приятные воспоминания о проведенных днях. Однажды, ночуя в таверне, Тая почувствовала необходимость взглянуть на кольцо, оставленное ей матерью. Она проверила, закрыта ли дверь в комнату, и произнесла заклинание снимающее невидимость с кольца. Взгляд девочки осматривал кольцо и остановился на рисунке, что-то там изменилось, но что Тая не могла вспомнить. Дракон был таким

   же, но казалось, что его глаза стали ярче. Вдруг кольцо нагрелось и обожгло палец, Тая непроизвольно вскрикнула. Тут же раздался стук в дверь, и Кир спросил:

   - Тая, что с тобой?

   Тая быстро, но тихо, произнесла заклинание для исчезновения кольца:

   - Тино тайка, анна сьоноринкаан,- и пошла открывать дверь, не проверив результат заклинания.

   В комнату вошёл Кир, поправил очки на переносице и обеспокоенно осмотрел комнату и Таю. Его взгляд остекленел, и он, упав на колени, произнёс не своим голосом:

   - Хозяйка, я твой слуга. Имя моё - Киршанайд. Отныне ты вправе повелевать мной.

   Тая, ничего не понимая, бросилась к другу. Он отстранился и указал на кольцо, затем произнёс:

   - Вот знак моего подчинения. Оно твоё, и я твой слуга.

   Тая взглянула на руку. Кольцо от её заклятия не исчезло, оно сияло, но уже не обжигало. Девочка попробовала снова спрятать кольцо с помощью заклятия, и снова ничего не произошло. Кир так и стоял на коленях. Тая попросила его встать. Он послушно встал. Тая обратилась к другу:

   - Кир, ты, конечно, шутишь. Это уже не смешно, прекрати. Какой ты слуга?! Не придумывай!

   Кир все так же стоял в ожидании чего-то. Тая схватила салфетку со стола и завязала кольцо, спрятав его от взоров. Кир очнулся, он потряс головой и растерянно оглянулся, потом недоуменно спросил:

   - Тая, что сейчас произошло? Помню, что зашёл к тебе. Какая-то сила влекла меня к тебе. Увидел кольцо и всё... Больше ничего не помню.

   Тут Кир застонал и рухнул на пол, потеряв сознание. Его тело изогнулось, и было видно, что что-то доставляет другу сильнейшую боль. Тая подскочила к другу, попыталась вернуть ему сознание. Ничего не получалось, тогда Тая рванула ворот рубахи, чтобы не мешал дыханию. Её взору открылась грудь паренька, прямо на её глазах на коже выжигался рисунок дракона. Дракон стоял на четырех лапах и раскрывал огненные крылья. Языки огня бушевали вокруг фигуры дракона, но его не трогали. Голову дракона венчали выросты похожие на корону. Пасть была раскрыта. Рисунок был нанесен линиями черного цвета, других линий не было.

   Тая только и смогла поддержать голову друга и прочитать заклинание обезболивания, в надежде помочь. Вскоре, когда рисунок был закончен, Кир очнулся и вопросительно посмотрел на девочку. Тая пояснила:

   - Ты потерял сознание от боли. Боль вызвана появлением рисунка на коже. Очень похоже на татуировку. Как ты?

   Кир прислушался к себе и ответил:

   - Кожа чешется, в глазах песок, а больше ничего не чувствую странного.

   Кир встал и подошёл к зеркалу. Посмотрел на рисунок дракона и застегнул рубаху. Потом спросил:

   - Тая, ты ничего не хочешь мне рассказать? Что это за кольцо, и по какой причине у меня появилась эта ошеломительная татуировка? И почему у меня так болят глаза?

   Тая в растерянности пожала плечами. Она не знала, как поступить: открыть Киру тайну или промолчать. Поэтому ответила:

   - Кир, я пока сама не знаю, что рассказывать. Когда узнаю - расскажу. Я тоже ошеломлена случившимся. Одно могу сказать - кольцо досталось мне от моих родителей. А сейчас, давай посидим и попьём чай.

   Тая организовала стол и, незаметно, сняла кольцо, спрятав его в кармашек своего пояса. Кир больше ничего не спрашивал. Он понимал, что у каждого есть свои тайны. Он решил, что подождёт, когда подруга сможет ему рассказать свои тайны. Пока они пили чай, подошли Нора, Лилайя, Тор и Вен. Они принесли свежие новости. Вен поспешил поделиться:

   - В тавернах в порту ожидают боевых действий. Все возбуждены, обсуждают только время нападения Южных ханств на флот Северных королевств. Южанам надоело платить за проход по нашим водам к северному проливу, где они добывают свои кораллы. Есть два варианта: в ближайший месяц или зимой, в период затишья.

   Лилайя вступила в спор с Веном по поводу правдивости слухов. Главным аргументом эльфийки было то, что повод для вооруженного конфликта был слишком мизерным. Спорщики ни к чему не пришли. Успокоившись, все принялись обсуждать приемы боевой магии, которые они уже опробовали в действии.

   Тая же обдумывала своё происшествие с кольцом. Она в какой-то книге читала, что есть сущности, находящиеся в рабстве артефактов, но она ничего не могла подобрать к своему случаю. Ведь Кир, до мира Сатуэн, никогда раньше ей не встречался, поэтому не мог иметь привязки к кольцу. В итоге, она так ничего и не придумала, чтобы объяснить себе, почему Кир вдруг стал слугой кольца и приобрёл тату дракона.

   Ближе к ночи, ребята покинули комнату девочек. Кир не заметно для всех снял очки и спрятал в карман. В коридоре он понял, что они ему больше не нужны - его зрение не только восстановилось, но и стало намного острее человеческого - он видел все частички, которые кружат в воздухе и ему не нужен был свет для того, чтобы видеть в темноте.

   Ночью всех разбудил сигнал тревоги. Быстро собравшись, практиканты поспешили на свои корабли. Южане напали на торговый караван и, отпустив один бриг, пригласили на честный бой в водах залива.

   Корабли Северных королевств, находящиеся в порту Сербега, вышли в море для сражения с флотом южан. Тая увидела, что и "Летящий" - корабль отца, был среди флотилии северян. Корабли широким фронтом стояли друг против друга. Вдруг со стороны южан донеслась команда:

   - Готовсь! Пли!

   Среди кораблей южан произошла быстрая перестройка строя, они отошли от корабля, находящегося посередине шеренги южан, но за ней. Корабль был взорван, волна взрыва прошлась широким фронтом по обширной площади, несмотря на то, что взрыв был совсем небольшим. Тая не понимала, почему мощь взрывной волны не соответствует взрыву, объяснение только одно - задействована магия. Корабли двинулись друг на друга. Кир решил приготовиться к запуску огненных шаров, но не почувствовал отклика своей стихии. Он повторил попытку, и опять ничего не получилось. Кир быстро спросил:

   - Тая, ты чувствуешь что-нибудь странное?

   - Нет. Всё, как обычно, - ответила Тая, не понимая причины вопроса.

   - Тая, попробуй создать огненный шар. У меня не получилось.

   Девочка мысленно создала заклятие на огонь и сосредоточилась на руках. Руки были пусты. Огненного шара не было. Вен попробовал сотворить ледяные иглы. Тишина. Кир побежал к магу с этой проблемой. Маг опробовав и другие заклинания, пришёл к выводу, что по непонятной причине магия не работает. Вен попробовал обернуться, магия оборотней действовала. Перед магами стоял волк. Тут с ближайшего корабля противников раздалась команда:

   - На абордаж!

   Закипела схватка. Тая заметила, что южане тоже не применяют магию. Битва вершилась на физическом противостоянии. Вен сражался, как волк. Нора орудовала топором. Кир рубился двумя саблями, которые он все время раньше носил за плечами. Да и Тая нисколько не уступала своим друзьям, она сражалась рапирой и кинжалом. Изредка со стороны южан прилетали стрелы. Одна из стрел ранила Вена, но он продолжал сражение. Бой с одним кораблём был выигран. Нора, Кир и Тая занялись ранеными. Сильвестр и Вен были начеку. Когда все были осмотрены, ребята собрались возле мага и волка. Во время небольшой передышки маг Сильвестр предположил, что взрывом корабля южан, была привлечена магия водных. А в этом случае, более молодая магия слабела. Пройдет время и всё восстановиться. Тут вдруг Вен упал, его скрутила волна боли, и он застонал и закатил глаза. Нора и Сильвестр бросились к нему, по телу волка пробежали судороги. Сильвестр осмотрел рану от стрелы и нахмурился, Нора вопросительно посмотрела на мага. Тот пояснил:

   - Стрела была с ядом длительного действия. Такой яд применяют против оборотней. Противоядие уже поздно давать, не поможет. Теперь нашей помощью будет только убить его, чтобы не мучился.

   Ужас застыл в глазах ребят. Вен не приходил в себя. Видя, что юные маги не в силах убить друга, Сильвестр выхватил кинжал и направил его в сердце волка, но Кир в последний момент отбил руку мага:

   - Не надо, я сделаю это. Но потом. После боя. На нас снова готовятся напасть, пошли биться.

   Маг вздохнул и, развернувшись, кинулся в бой. Тая с испугом взглянула на Кира и, не понимая его, нахмурилась. Мысли отступили. Бой с врагами требовал постоянной сосредоточенности. В промежутке боя Кир, как мог, объяснил:

   - Маг не сказал, что яд превратит оборотня во взбесившегося зверя. Даже смерть не остановит процесс превращения. Необходимо его убить и сжечь. Превращение займет от одного дня до трёх. В любой момент зверь может напасть на нас со спины. И его уже будет не остановить. Я об этом читал.

   Битва проходила на палубе. Тая сражалась вместе со всеми и, по возможности, бросала свой взгляд на лежащего на палубе Вена. Он все ещё был волком.

   Вен услышал слова Кира и попытался превратиться в человека, но преобразование, прокатившись волной, не произошло. Тогда он решил подползти к сражающимся друзьям, и вовремя. На Кира напал орк, Тая и Кир отбивались вместе. Орк Кира ранил, скользящий удар пропорол бок. Кир отскочил, чтобы удар не добил его. Орк тут же набросился на Таю. В тот момент, когда каролинг орка готов был опуститься на девочку, волк прыгнул и, заслонив собой подругу, был разрублен пополам. Тае тоже досталось, но намного меньше, весь удар принял на себя волк. Тая упала оглушенная ударом. Кир, взревев от ярости, покрылся весь огнём. Сражающиеся рядом, в страхе отшатнулись от живого костра, но он и не думал затухать. Живой огонь внезапно бросился на южан, огонь охватил каждого врага на "Касатке". Затем переместившись каким-то образом на другой корабль врага, Кир-огонь сжег все, что мог. Огонь не страшился больших водных пространств, видимо, природа этого огня была другой. Много кораблей было охвачено огнём, некоторые взорвались. Это постарался Кир-огонь. Северяне добивали южан. Битва была выиграна северянами. После битвы Кир-огонь вернулся на "Касатку" и остановился возле Таи, лежащей без сознания. Огонь утихомирился и, не принося вреда палубе корабля, потух. Перед Таей на коленях стоял одновременно Кир и не Кир. Это существо лицом напоминало Кира, но остальное - нет: кожа красная, вместо волос - языки пламени, тело без одежды с рельефом мышц, от которых девушки сходят с ума. Тая вздохнула. Кир приподнял её голову на руке и спросил:

   - Тебе больно? Где?

   Тая, не открывая глаз, ответила тихим голосом:

   - Вроде бы, нет. Только голова кружится.

   Кир заботливо осмотрел голову подруги и понес её в каюту. Затем вышел на палубу уже одетым и в своем привычном виде. Маг подошёл к Киру и сообщил:

   - Почему раньше не говорил, что так умеешь? Это бы пригодилось в битве чуть раньше, смертей было бы меньше.

   - Я сам не знал, что умею так. Сегодня со мной это впервые. Я, похоже, теперь даже не знаю, кто я, - удрученно ответил Кир.

   Маг продолжил:

   - Тело Вена и других моряков, погибших в бою, готовы к сожжению. Пошли, сотворим заклинание и отправим их в последний путь.

   Кир и маг подошли к телу Вена, завернутому в полотно. Рядом лежали ещё несколько матросов, так же погибших в бою. Матросы погрузили тела на плот и стали смотреть на мага и Кира. Парень испытывал горе и ярость, смотря на тела погибших. Не удержавшись, Кир опять вспыхнул живым костром и спрыгнул на плот, поджигая героев битвы. Живой огонь потом снова очутился на палубе и потух. Затем в обличье элементаля Кир ушел в свою каюту. Сильвестр поспешил за парнем, он понимал, что ему нужна помощь. Постучавшись, маг спросил:

   - У тебя ещё есть одежда? Если что, я принесу.

   В ответ открылась дверь. Парень уже успел одеться. Сильвестр зашел и пошутил:

   - На тебя теперь одежды не напасешься, - и продолжил уже серьезно: - Ты говорил, что твоя стихия - огонь. Возможно, любая вспышка твоих эмоций привлечет огонь. Скажи, кто твои родители? Из какого мира? Может быть это объяснит твое превращение.

   Кир правдиво ответил:

   - Я из мира Маа. Мама обыкновенная женщина, а отец - не знаю. Мама никогда не говорила, кто он. Я спрашивал, но она молчала.

   Маг задумчиво посмотрел на парня. Затем пояснил свои мысли:

   - Для духа Огня ты маловат, да и силы не те. Очень похож ты на элементаля... Но у элементаля должен быть хозяин. Элементаль, без привязки к хозяину, не проявляет себя никак, кроме стихийной магии. У тебя есть хозяин?

   - Насколько я знаю, нет.

   - Всё это очень странно. Мне необходимо посоветоваться с твоими кураторами. Но тебе спасибо. Без тебя, бой мы могли бы и не выиграть.

   Маг удалился к раненым. Нора там работала одна. Кир пошёл к Тае. Её каюта была рядом. Им предстоял сложный разговор, Кир вспомнил о кольце. Зайдя в каюту, он увидел побледневшую Таю, кинувшись к ней, спросил:

   - Что с тобой?

   - Я слышала Сильвестра. Кольцо дало власть над тобой. Значит ты, действительно, элементаль. Огонь проявил себя сейчас, когда ты почувствовал власть кольца и объявил меня своей хозяйкой. Ты, энергетическая сущность способная дать сколько угодно много силы дракону. Но я не хотела никого в подчинение, мне этого не надо!

   - Тая, я не понимаю о чем речь. Да, похоже, я - элементаль, и мы с тобой как-то соединены. Так вышло, я не знаю почему. Но, при чём здесь драконы?!

   Тая, помня о том, что перегородки в каютах тонкие, накинула полог тишины и призналась другу:

   - Понимаешь, я скрывала это от всех. Я дракон, и ты оказался в моем подчинении. Моё кольцо, твоя татуировка - всё говорит об обряде подчинения. Это обряд Кэрригана, не полный, но это факт. Теперь я должна кормить твою сущность своими чувствами, эмоциями, а то и кровью.

   Кир обнял за плечи рыдающую девочку и, подведя её к кровати, усадил. Затем медленно проговорил:

   - Тая, ты ничего не должна. Это кольцо, где оно? Возможно элементаль сам скажет. Вызови его, спроси. Я постараюсь не забыть его слов. Сам я могу превратиться только при сильных эмоциях. Только, извини, я сниму рубаху и штаны. На этого элементаля одежды не напасешься.

   Кир разделся. Тая, стараясь не смотреть на голого друга, достала кольцо из кармашка пояса и надела его. Она вспомнила имя, которым представился тогда Кир, и позвала:

   - Киршанайд, появись!

   На месте Кира стоял Кир-огонь. Только теперь Тая решилась, как следует, рассмотреть элементаля. Киршанайд обладал превосходной мускулатурой и более длинными рыжими волосами, чем Кир. Но лицо имело много общего с другом. Низ, где должны быть ноги, объят огнем. Языки пламени укрывали все до пояса. Выше - под красной кожей играли мускулы. На палубе Тая не смогла рассмотреть Киршанайда так, как все его тело было покрыто языками пламени.

   Тая набралась смелости и спросила:

   - Раз ты мой слуга, то чем я должна кормить тебя? Ты сегодня неплохо поработал, что ты просишь?

   - Хоз-з-зяйка, я уже поел. Душ-ш-ши врагов, лакомое блюдо. Ты ничего мне не долж-ж-жна. Это я кое-что должен сделать. Я могу увеличить твою с-с-силу, но для этого нам нужно с-с-оверш-ш-шить обмен кровью. Но это потом, с-с-сейчас ещё рано. Ты не готова. Сейчас ты должна принять свой основной облик - облик дракона, время пришло.

   Тая возмутилась:

   - Но я не хочу быть драконом!

   Киршанайд возразил:

   - Ты уже дракон, облик только дремлет в тебе. Время приш-ш-шло. Пора. Я помогу.

   Киршанайд двинулся к Тае, она отступила. Спиной она уже почувствовала стену, отступать было некуда. Элементаль протянул руку к Тае, рука очистилась от огня. Кожа на руке была красного цвета и светилась изнутри. Киршанайд произнёс:

   - Не бойся, я тебя не обож-ж-жгу. Дай мне руку, я тебе помогу обернуться. У тебя пока не хватает с-с-силы для смены облика, я тебе дам часть своей силы.

   Тая, понимая, что убежать она не сможет, осторожно взяла элементаля за руку. Она у него была очень горячая. Не успела Тая осознать этого, как почувствовала, что огонь потёк по её венам и достиг сердца. Она хотела вырвать руку, но Киршанайд покачал головой и крепче стал держать её ладонь. Огонь заполонил её всю, она готова была уже закричать, но все прекратилось. Киршанайд даже отпустил руку.

   " Похоже ничего не получилось", - подумала Тая. Тут в голове прозвучала мысль, которая была точно не её: "А ты посмотрись в зеркало!". Испугавшись, что она сошла с ума, Тая закрыла глаза и в отчаянии подумала: "Похоже по голове я получила знатно, раз голоса в голове слыхать!"

   - Хоз-з-зяйка, с тобой всё в порядке. Пос-с-смотрись в зеркало, это я тебя попросил,- тут же вслух произнёс Киршанайд.

   Тая подошла к зеркалу и взглянула туда. На неё смотрела морда золотисто-изумрудного дракончика с янтарными глазами. Она непонимающе оглянулась. Рядом никакого дракона не было, взглянув вниз, она увидела грудь, покрытую золотыми чешуйками и мощные лапы. Обернувшись назад, насколько позволяло новое тело, Тая увидела хвост усеянный острыми шипами более темного изумрудного окраса, чем чешуйки на морде. Взглянув ещё раз в зеркало, Тая попыталась рассмотреть свое тело. Элементаль снял зеркало со стены и показал девочке её новый облик со всех сторон. Спину украшали более крупные шипы, а на голове красовались небольшие острые выступы в виде короны. Перепончатые изумрудные крылья с острыми шипами на концах, сложены по бокам. Тая попробовала раскрыть крылья, но теснота каюты не позволила ей этого сделать. Как оказалось, изумрудный дракон очень даже красивое существо! Повесив зеркало обратно, Киршанайд сказал:

   - Хоз-з-зяйка довольна своим новым обликом. Я ч-ч-чувствую это.

   Тая согласно кивнула головой и её захотелось обратного превращения. В душе поднялась паника насчет превращения в человека. Только она хотела спросить, как тут же ей дали ответ: "Обратно превратиться в человека ты сможешь всегда. Просто прояви сильное желание и представь свой облик человека". Тая так и сделала. В зеркало теперь на неё смотрела она сама. "Обратно теперь попробуй самостоятельно. Смысл действий ты поняла". Но превращаться в дракона, Тае совсем не хотелось. Тогда Киршанайд хмыкнул и спросил:

   - Тебе не понравилось?

   - Понравилось, но... Я ещё раз повторяю, я не хочу быть драконом. Я не хочу проходить обряд Кэрригана. Я не хочу никем повелевать, - панически прокричала Тая.

   - Хорош-ш-шо. С-с-соверши со мной обмен кровью, тогда ты не будешь мной повелевать, но я, все равно, с-с-смогу тебе помогать. Да и твой друг быстрее смож-ж-жет стать со мной единым целым, - предложил элементаль.

   Тая непонимающе оглядела живой огонь и спросила:

   - Так, Кир и ты - разные сущности?

   - Не совсем. Элементаль в вашей реальности не мож-ж-жет существовать без физического тела, но наш разум отличается от разума других существ. Человеческая часть слабее, и поэтому подчинена силе сущности. Наши части разума могут объединиться, если он примет наши законы. Объединившись, мы будем сильнее, но это длительный процесс. Часть элементаля с-с-сильнее. Кольцо дало мне возможность существования. Я могу подавить человеческий разум, поэтому твоему другу, его разуму необходимо развиваться, расти быстрее в плане силы, только тогда мы смож-ж-жем объединиться без ущерба. А пока, я только могу иногда запускать его в свой разум. Ну как, ты согласна сделать меня своим другом?

   - Я тебя совсем не знаю. Постарайся почаще общаться с Киром, чтобы я могла узнать тебя получше. Тогда вернёмся к этому вопросу. А разговоры в мыслях мне казались или происходили на самом деле?

   Киршанайд не стал отвечать вслух, он послал мысль своей хозяйке: "Ты дракон, а драконы умеют мысленно общаться с любым существом. Телепатия у тебя в крови".

   - А почему раньше ничего подобного я не замечала, - спросила всё так же вслух Тая, хотя ответ элементаля поняла.

   "Твой мозг ещё был закрыт. Постепенно ты всему научишься. А теперь отдыхай. А я постараюсь частично соединить свой разум с разумом Кира", - снова прозвучало у неё в голове.

   Киршанайд обернулся Киром, молча взял одежду, оделся и вышел. Тая только успела заметить, что рисунок на груди приобрёл линии желтого и оранжевого цвета. Затем Тая закрыла дверь и легла отдыхать. Кир же зашёл в каюту, там было пусто. Он помнил всё, что говорил Киршанайд в этот раз. Элементаль приоткрыл свой разум для восприятия. Теперь Кир узнал, насколько отличается способ мышления элементаля от того, к чему он привык. Это был достаточно агрессивный подход к восприятию мира.

   Бриг "Касатка" вернулся в порт. Девочки, собравшись у себя в комнате, решили устроить поминальный ужин павшим морякам. Ведь за время практики они, если не подружились с ними, так просто были знакомы или даже чем-то помогали. У кого зуб лечили, кому компресс ставили, чтобы синяк быстрее сошел, а у кого и застарелые раны ныли. В таверне накрыли столы и любой желающий помянуть товарищей мог поесть и отдать память павшим. В таверну зашёл Кривой Ящер, Тая села с ним в уголок. Девочки постарались их не беспокоить. Отец поел и начал разговор первым:

   - Я чувствую, что ты изменилась. Среди ваших кто-то погиб?

   - Да. Вен, мой друг, - печально ответила дочь.

   Тут в голове у Таи прозвучало: "Если ты меня слышишь, давай пообщаемся мысленно". Тая попробовала так же мысленно ответить: "Да, слышу. Но общаться так, я ещё не совсем умею".

   - Да, точно, не умеешь. Ты меня чуть не оглушила. Пока давай поговорим обычным способом, а то у меня в голове до сих пор звенит,- усмехнулся отец и продолжил:

   - Это означает, что ты уже меняла свой облик. Подожди, не отвечай. Нам предстоит сложный разговор, я могу спасовать. Об этом с тобой мать должна разговаривать, а не я. Ты знаешь о запрете близости между молодым драконом и противоположным полом?

   Произнеся это, Кривой Ящер отвел взгляд, ему было так же неудобно, как и Тае. Дочь покраснела и тихо произнесла:

   - Да, меня предупредил Святозар. Я знаю. Я хотела бы у тебя спросить о другом, тебе известно что-нибудь о кольце с изображением дракона. Откуда оно у меня и что с ним связано?

   Квент нахмурился и, не понимая о чем речь, спросил:

   - Какое кольцо? Я ничего не знаю. Если можешь, покажи его.

   Тая вытащила кольцо из кармашка пояса и протянула его отцу. Квент взял кольцо, осмотрел и произнёс задумчиво:

   - Возможно, я видел у Ниринэ в шкатулке это кольцо. Но тогда оно было почти без рисунка, только эти два камешка - глаза дракона - были на нем. Это кольцо твоей матери, поэтому я ничего не могу тебе про него рассказать. А чем вызван твой вопрос?

   Тая задумалась, говорить или не говорить отцу о Киршанайде. Ничего плохого ни тот, ни другой не сделали по отношению к Тае, но и доверять им она ещё не хотела, поэтому решила ограничиться полуправдой:

   - Это кольцо помогло мне принять облик дракона и, когда я его ношу на пальце, то слышу чужой голос в голове. Он просит меня сделать его своим другом или защитником, и представляется элементалем. Что скажешь?

   Квент задумался. Его память и опыт говорили ему, что элементаль злобное существо, доверять ему не стоит. Как ни крути - это энергетическая сущность, которая требует подпитки. Единственный элементаль, который мог питаться сам, был огненным. Квент решил уточнить:

   - Тая, а ты не знаешь, какой элементаль связан с этим кольцом? У каждой стихии свой элементаль. И от этого зависит способ его питания.

   - Тогда - элементаль огня. А какая разница?

   - Элементалю огня не нужна подпитка, он сам её найдет. В этом случае прислушайся к его советам, но всё равно, думай сама. Как дракон, ты нуждаешься в элементале. Но, знай, любая сущность имеет совершенно иной подход к жизни. И, если сравнивать элементаля с демоном или иной сущностью другой реальности, то огненный элементаль лучшая сущность из возможных. Он никак не повлияет на тебя, как на дракона, только поможет.

   - Отец, а в чем заключается обмен кровью и что он дает?

   - Я не могу это тебе рассказать, я связан клятвой молчания, но если тебе нужно будет этот обряд проходить, я помогу его провести. Я знаю тонкости проведения данного обряда. Не все маги их знают. А если провести обряд, без соблюдения его тонкостей, это может привести к смерти. Обещаешь?

   - Хорошо, я найду тебя, чтобы провести обряд, если решусь на него.

   Квент встал и, не оборачиваясь, вышел. На этом отец и дочь расстались. На дворе уже была глубокая ночь. К сидящей девушке подошел хозяин таверны:

   - Извини, что вмешиваюсь. Просто хотел предупредить, не связывайся с Кривым Ящером. За ним ходит дурная слава. Пока он затих, но раньше это был очень жестокий пират. На его совести много крови.

   - Спасибо за предупреждение, - Тая встала и поднялась к себе. Нора не спала и встретила Таю словами:

   - Ох, и страшный же вид у твоего отца! Откуда у него такие шрамы? Ты знаешь?

   - Знаю. Их оставил огонь дракона. Эти шрамы никакие лекари не смогли вылечить. А теперь, давай спать, - ответила Тая, не желая разговаривать с гномкой. Ей хотелось обдумать новости дня.

   Утром им предстояло получить характеристики и отметки о прохождении практики.

   К концу лета все, кто выжил после практики, вернулись в школу. Вик Бард в память Вена спел песню, которая ему пришла в голову. Как он объяснил:

   - Некоторые песни или баллады я сам не сочиняю, они уже готовые приходят ко мне, мне остается только их поймать и записать. Так и эта песня была записана мной сразу после битвы северян и южан. Я ещё не знал о гибели Вена. Слушайте.

   Ребята были в шоке. Неужели Вик предвидел смерть Вена или это судьба? Вопрос повис в окружающем пространстве настолько ощутимо, что присутствующий рядом с ребятами куратор принял его. Феодос дал объяснение:

   - У каждого из нас судьба уже определена, но не так как вы это себе представляете. Каждый день мы стоим перед выбором: так поступить или иначе. И от этого зависит дальнейшее. Например, сегодня Мин не выучил удар мечом, завтра ему волей судьбы в битве встретиться противник, который этот удар считает своим коронным, и участь Мина предопределена. Или - Лилайя выбрала дорогу черного эльфа, ей предопределены другие развилки, которые покажут, как она будет пользоваться этим выбором, сумеет удержаться в ладах со своей совестью или нет. Судьба наша предопределена нашими поступками или поступками близких нам людей.

   - Это получается, что мы в ответе не только за себя, но и за своих родителей, друзей, будущих детей? - спросил Тор.

   - В какой-то мере, да, в ответе. Вен выбрал смерть от удара оружием врага, чем друга, но при этом спас Таю. Он одновременно изменил судьбу Таи и Кира.

   Феодос оставил задумчивых ребят одних. Ребята переваривали полученную информацию. Каждый размышлял о том, куда он повернул свою судьбу тем или иным поступком. Тор, размышляя над словами куратора, почесывал подбородок. Тая тоже размышляла, но о будущем. Что ей принесет дружба с элементалем, и не потеряет ли Кир себя, если будет соединяться в одно целое с сущностью. Решив порыться в книгах, чтобы найти хоть какие-нибудь ответы, Тая убежала в библиотеку.

   С тех пор, она разрывалась - часть свободного времени она проводила на полосе препятствий, часть - в библиотеке. На отдых у неё не оставалось ничего.

   Её тайк вырос, но не настолько, чтобы перейти на III ступень. Лилайя, Дей и Лиам перешли и уже изучали проклятия. Тая занималась со стихийным магом, господином Лиллигриммом. Кир осваивал свой второй облик, поэтому тоже пока остановился на II ступени.

   Лиллигримм набрал учеников на свои факультативные занятия по рекомендации кураторов. В число учеников входили те, кто проявлял способности в управлении той или иной стихией. Кир отличался в управлении огнём, а Тая могла чувствовать все четыре стихии - огонь, воду, воздух и землю. Но лучше всего ей подчинялся воздух. Дей, Лиам, Рита и Баз отличились в управлении стихией разума. Лилайя спокойно управляла потоками воздуха, чувствовала воду, а среди растений вообще чувствовала себя, как дома. Ребятам предстояло научиться управлять стихиями и частично сливаться с ними. На первом занятии учитель Лиллигримм продемонстрировал частичное слияние с водой. Он управлял водой из бассейна, заставил её расступиться и обнажить дно, продемонстрировал свои художественные наклонности, принявшись лепить из воды портрет Лилайи. Ребята были в восторге от возможностей. Лиллигримм предупредил, что есть ещё один способ воздействия на стихию - полное слияние с ней. Но это требует от мага очень больших затрат сил магии, поэтому полное слияние осуществляется крайне редко.

   В последующие занятия учитель Лиллигримм учил чувствовать воздух, растворяться в нём, видеть через него. Лилайе удалось первой частично слиться с воздухом. Она смогла потрепать волосы Базу и пощекотать Таю. Вскоре все ученики Лиллигримма могли чувствовать воздух. Перешли к стихии воды. На первом же занятии случилось неожиданное: Тая полностью слилась с водой. Пока учитель объяснял, как почувствовать воду, Тая всматривалась сквозь толщу воды озера, на берегу которого проходило занятие. Вскоре она почувствовала лёгкость, но ощутила, что её тело сковано берегами. Когда она это осознала, она поняла, что слилась с водой озера. Решив пошутить, она вылепила образ дракона из воды и переместила его ближе к ребятам. Дей усмехнулся, увидев дракона, Лилайя вздрогнула, а Лиллигримм начал обшаривать взглядом своих учеников. Увидев, что только Тая не подаёт признаков беспокойства при драконе, он приказал:

   - Ученица Тая Чет, вернитесь в своё тело, немедленно!

   Дракон опал миллионами брызг, Тая открыла глаза. Лиллигримм уже был рядом с ней и обеспокоенно осматривал её.

   - Тая, ты уже раньше сливалась с водой?

   - Нет, сегодня впервые. А я, что слилась с ней?

   - Да, полностью. Опиши, что ты чувствовала.

   - Вначале лёгкость, затем я почувствовала ограниченность берегами и дном, потом я решила подшутить, увидев вас всех на берегу. А когда вы приказали вернуться, я с сожалением втиснулась в свое маленькое тело.

   - Это невероятно, на первом занятии полностью слиться с водой. Теперь попробуй так же почувствовать воздух, но, постарайся далеко не улетать.

   Тая уже поняла процесс слияния со стихией, поэтому легла и внутренним взором посмотрела вглубь неба. Она почувствовала, что она невероятно огромна и невесома. Увидев всех на берегу озера, она ринулась к ним. Ребята защитились от налетевшего ветра, а Тая услышала где-то внутри себя голос Дея: " Тая, не безобразничай, а то ты нас свалишь с ног". Подумав, что это ей просто послышалось, она не придала значения тому, что голос был внутри неё. Тая понеслась сознанием к школе, заглянув в классы, она увидела в одном из них целующихся Нору и Тора. Она залетела в распахнутое окно и взъерошила волосы обоим, потом понеслась по коридору и проникла в преподавательскую часть школы. Пролетая мимо чьей-то комнаты она услышала своё имя. Попытавшись проникнуть в комнату, она натолкнулась на невидимую преграду. Ей оставалось только слушать. Звучащий голос чем-то напоминал голос Феодоса, но Тая в этом не была уверена:

   - ...Таи Чет. Я уверен, что она - дракон, только либо ещё не обрела свой второй облик, либо по какой-то причине скрывает его. Её выдала аура.

   Ответил голос, который был незнаком:

   - Значит необходимо Тае Чет организовать встречу с "матерью". Ниринэлла в человеческом облике сыграет роль матери и, притащив нового дракона, проведёт обряд над девчонкой. Пусть сыграет на чувствах, ведь как я понял, у Чет нет родителей, а матери девчонка обрадуется и пойдет за ней. Нам нужны новые жертвы, алтарь тухнет. Этого количества жертв становиться мало, нужны ещё. Организуйте встречу.

   - А если я ошибся?

   - Обряд Кэрригана убьет девчонку. Значит просто покормим демона и приспособим его к нам на работу. Не страшно.

   На этом разговор закончился. Тая очень хотела увидеть, кто живет в этой комнате, но побоялась, что её почувствуют и разоблачат. Тая вернулась к озеру. А там Лиллигримм уже обеспокоенно хлестал её тело по щекам, призывая очнуться. Она втиснулась в тело и охнула от боли, щёки горели нещадно. Руки непроизвольно закрыли лицо и Тая зарычала, Лиллигримм отпрянул, на него смотрели янтарные глаза. Успокоившись, Тая встала. Учитель с подозрением посматривал на ученицу. Ребята наперебой расспрашивали, что она чувствовала слившись с воздухом. Но она не отвечала, отмахнувшись от них. Послав мысль Киру: "Кир, нужно поговорить", Тая неожиданно услышала ответ, но не Кира, а Дея и Риты, причем одновременно: " Зачем так кричать! Аж голова чуть не лопнула". Дей целенаправленно пошел к Тае. Подойдя ближе, он произнес:

   - Тая, ты похоже научилась телепатии, но не умеешь ею пользоваться. Слушай и запоминай: во-первых, для мысли не существует расстояния, во-вторых, чтобы только адресат получил посылку, нужно представить образ адресата, и в- третьих, криком ты не увеличишь мощь послания, а только откроешь его тем, кто тоже умеет слушать. Да, и ещё одно - не все мысли слышимы телепатами, только направленные в эфир. Теперь попробуй ещё раз. Вызови Риту к нам, но так, чтобы я не услышал.

   Тая покраснела, ведь её никто не предупреждал о том, что её мысли услышат все. Пусть даже отправленные Киру. Она сосредоточилась, представила Риту и тихо подумала: "Рита, подойди к нам". Рита обернулась и подошла. Дей похвалил:

   - Сейчас получилось уже хорошо, но медленно. Я тебя не слышал, да и по реакции Риты, твоя мысль не была громкой. Теперь зови Кира. Только сделай это чуть побыстрее, одновременно посылая мысль и представляя Кира.

   Тая так и сделала. Дей и Рита одобрительно улыбнувшись отошли от девушки. Кир же несмотря на то, что был далеко впереди, услышал и быстро вернулся к Тае.

   - Ты звала, что-то случилось?

   Тая не захотела, чтобы окружающие слышали их разговор, поэтому вслух ответила, что нет, а мысленно рассказала про подслушанный разговор и спросила совета у Киршанайда. Кир так же мысленно передал, что подумает и потом ответит. Тая украдкой взглянула на Дея и мысленно у него спросила, не слышал ли он их разговор. Дей ответил, что нет.

   Вечером Тая услышала мысль призыв от Кира. Встретившись в парке, они решили посоветоваться с отцом Таи. Но Тая не представляла, как это осуществить. А Кир знал, поэтому пояснил:

   - Мы меняем облик и отправляемся в обнимку к тому, чей образ ты представишь. Я, как элементаль, могу преодолевать огромные расстояния в пределах одного мира, но ты пока этого не умеешь. Поэтому в обнимку. Шкура дракона не горит, поэтому нужно тебе менять облик. Я всё объяснил?

   Тая кивнула. Потом всё же спросила:

   - А если послать мысль к отцу? Ведь он тоже дракон, поэтому сможет поймать посылку.

   - Тая, ты пока только начинаешь учиться телепатии. Поэтому твою посылку могут поймать чужие головы, а не только твой отец.

   Тая вздохнула, ей очень не хотелось принимать облик дракона, но обстоятельства заставляли. Киршанайд уже протягивал ей руки. Она попыталась сама принять облик дракона. Снова почувствовав огонь внутри, она взглянула на Кира, тот лишь кивнул и послал ей мысль: "Молодец, у тебя все получилось. А теперь представь образ отца и дай себя обнять". Тая-дракон приблизилась с опаской к живому огню, но ничего не почувствовала, хотя он уже обнял её. Зажмурившись, она представила отца. Почувствовав, что её куда-то втягивает, она открыла глаза и увидела только вокруг себя огонь. Она и Киршанайд перемещались куда-то в огненном коридоре. Остановившись, прыгнули в сторону и очутились в незнакомой каюте.