* * *

   В мире Логикармэ

   Император, сидя в кресле, читал книгу. В комнату постучались. Слуга открыл двери. Одиночество императора нарушил пожилой седовласый мужчина.

   - А-а-а, это ты. Проходи, садись рядом. Что ты принёс для меня на сей раз?

   Седовласый гость вздохнул и присел рядом с повелителем:

   - К сожалению, ничего хорошего. Интрига разворачивается. Меня уже не слушаются. Она рвется к власти, а Павелирр её поддерживает. Девочку дракона уже посадили на крючок, боюсь без посторонней помощи ей не уйти.

   Император выслушал. Задумался. Посмотрел на седовласого и предложил:

   - А ты помоги. Но не выдавай себя, ты мне ещё нужен. Твоя мудрость и знания поддерживают магию в мирах. А Ларришша и Павелирр уже повредились мозгами за давностью лет. Они и раньше не отличались умом.

 

Глава 9.

Время поджимает

   На койке спал отец, но при посторонних звуках он тут же проснулся и вскочил, выхватывая кракемарты из ножен. Всё это действо произошло мгновенно, так же быстро отец понял, кто перед ним.

   - Тая, что случилось!?

   - Возникла необходимость разговора. Ничего, что я в таком виде? Рядом мой друг.

   - Насчет, друга, я не уверен. Это тот элементаль? А, насчет, дракона - пожалуйста.

   - Дело в том, что...

   - Подожди, а ты уверена в своем друге? Ты ведь не провела с ним обряд, превращающий его в друга. Пока ты ему не можешь доверять.

   - Он в курсе. Я услышала случайно, что мне планируют встречу с матерью, чтобы потом провести обряд и отправить на жертвенный алтарь. Что делать?

   - А они знают, что ты уже обрела свой второй облик? И, что у тебя уже есть элементаль?

   - Нет, этого никто не знает. Мы пока скрыли это, но скоро все может выплыть наружу. Про Кира уже известно, что он может превращаться в живой огонь. А я иногда не контролирую свои глаза. Ты сам видел янтарь в них. Гнев заставляет их меняться.

   - М-м-да. Значит остаётся только одно, провести обряд Кэрригана полностью. Пока два этапа. Третий тебе не нужен, ты ведь не хочешь терять магию?

   - Нет, не хочу. Но почему обряд необходим?

   - Потому, что иначе, при плохом раскладе событий, этот обряд проведут другие и энергетическая сущность не будет так доброжелательна к тебе, как твой элементаль. А ещё могут твоего друга поработить и заставить работать на себя, поэтому нужно привязать его к тебе покрепче. Для этого и нужен первый этап обряда. Но ты не хочешь никого иметь в своем рабстве, значит второй этап обряда тоже необходим. Ну, что скажешь?

   - Хорошо, я согласна. Кир, а ты как? Или нужно спрашивать у Киршанайда?

   - Могла бы и не говорить моего имени своему отцу, - недовольно проворчал элементаль, - на обряд, я согласен, но я не знаю, как его правильно провести.

   - Я знаю! - прозвучал бас пирата.

   Пока Кир и Тая перепирались, Квент преобразился, он снял защиту со своей ауры. От него шла волна силы. Они вышли из каюты. По приказу капитана все матросы, которые несли ночную вахту, покинули палубу и ушли вниз. Бриг качался на волнах посреди бескрайнего океана, вокруг никого не было, даже чайки не летали. Квент превратился в дракона. Своей мощью он поражал на расстоянии. Тая и Кир во все глаза смотрели на взрослого дракона, они впервые видели дракона на близком расстоянии и живого, а не на картинках. Квент дракон был коричневого цвета. Шипы на спине и голове были достаточно длинны, чтобы достойно служить оружием. Чешуя сверкала на лунном свете. Квент приказал:

   - Ставьте защиту от проникновения и прослушивания, затем рисуйте пентаграмму призыва сущности и подготовьте всё для этого. Надеюсь, изучали.

   Тая и Кир, приняв к этому времени человеческий образ, выполнили приказ - поставили защиту. Потом Тая вопросительно посмотрела на отца, тот мысленно дал ей указания. Все необходимые атрибуты заклинания девушка пошла искать в каюту. В дальнем углу стоял сундучок под ворохом одежды и Тая, заглянув в него, вытащила свечи, несколько полудрагоценных камней - кровавиков, мешочек с землёй, три бутылочки: две пустые и одну с живой водой, дагассу и жертвенную чашу. На палубе, начертив кровавиком пентаграмму, расставив в определенном порядке свечи, Тая дорисовала круг и встала у края пентакля. Квент мысленно дал дальнейшее указание. Тая резанула ладонь дагассой, кровь потекла алыми каплями в подставленную чашу. Когда скрылось дно, Тая обвязала руку платком. Платок был пропитан живой водой, чтобы лучше зарастали раны. На короткое время Тая сжала кулак. Вскоре раны на ладони не было. Чашу девушка осторожно, чтобы не смазать рисунок, поставила в центр. По краям круга с ориентиром на направления компаса, девушка разложила символы, заменяющие стихии: землю, воздух, воду и огонь. Из кармашка пояса Тая вытащила кольцо и одела на палец, смазала рисунок каплей своей крови. Дракончик полыхнул пламенем, и Кир-огонь оказался в центре пентакля. Тая начала обряд:

   - Киршанайд, повелеваю подчиниться мне. Кольцо и моя кровь - залог твоего служения мне. Ты подчиняешься?

   - Да. Госпожа, я твой слуга. Кровь предназначена мне?

   Кир-огонь поднял жертвенную чашу и взглянул на Таю. Тая медленно, словно во сне, ответила теми словами, которые всплыли в её памяти:

   - Да, я отдаю её тебе, но всё, что ты узнаешь обо мне через кровь, останется в тайне. Никому и никогда ты не сможешь открыть эту тайну. Согласен ли ты, Киршанайд?

   Элементаль поднёс чашу к губам, язык пламени лизнул кровь, жидкость начала испаряться с шипением. Чаша была пуста. Только после этого Киршанайд соизволил ответить:

   - Да, Тайлинерра Квентилионарра Назаррионарр, я сохраню всё в тайне. Согласишься ли ты на дружбу со мной?

   Тая поняла, что элементаль впитал её кровь и узнал её полное имя из крови. Хотя видела это, да и узнала об этом впервые. Она взглянула на отца, тот пробасил:

   - Я, Квентилионарр Назаррионарр Тариннель, являюсь свидетелем обряда обмена кровью. Отныне элементаль Киршанайд, второй облик Кирилла Найденова, будет другом и защитником дирры дракона Тайлинерры Квентилионарры Назаррионарр. Стихии тому безмолвные свидетели.

   Над символами стихий замерцали молнии: голубая над водой, зеленая над землей, красная над свечой огня, желтая над воздухом. Стихии ответили своим присутствием. Тая аккуратно подошла к Киру. Резанув снова свою ладонь, она протянула дагассу Киру, тот провел кинжалом по своей ладони. Пара соединила разрезы и сжала пальцы. Боль и огонь пронзили их тела. В пентакле стояли уже Киршанайд и дракон. Сила их объединения носилась молнией в ограниченном пространстве пентакля и пронзала их раз за разом, пока не успокоилась и не впиталась в их тела. Они в изнеможении опустились на колени, поддерживая друг друга. Молнии стихий погасли, черты пентакля загорелись огнем и исчезли. В каюте остались дракон Квент и девушка с парнем. На полу лежали жертвенная чаша и дагасса. От свечей, камней кровавика и символов стихий не осталось и следа. Тая отняла свою ладонь от ладони Кира и осмотрела её, ни разреза, ни шрама не было. У Кира так же. На пальце Таи кольца тоже не было. Она растерянно осмотрелась. На полу кольца не было.

   Квент не стал ждать, пока дочь придет в себя, он снова приказал:

   - Теперь учимся передавать энергию и силу друг другу. Тая мысленно попроси Киршанайда поделиться силой. Но не переусердствуйте.

   Тая попросила. Почувствовав волну, проходящую по телу, она наслаждалась силой, которая пульсировала в её теле, не обратив внимания на Кира. Парень побледнел и начал падать. Квент подхватил паренька своей лапой и крикнул дочери:

   - Я же просил, не переусердствуй! Отдавай обратно, пока он не очнется.

   Просто отдавай.

   Тая обеспокоенно смотрела на друга, обвиняя себя в излишнем наслаждении силой. Она очень хотела отдать ему силу, но как это сделать, не имела ни малейшего понятия. Тая растерянно смотрела на друга и на отца. Квент понял, что дочь не знает, как отдать силу, и влил чуток своей силы парню. Затем положил его на пол и принял облик человека. Ворча на школу, которая не обучает молодёжь азам, он пояснил процесс передачи силы:

   - Мысленно строишь канал связи с Киром и отдаешь ему огненные всполохи изнутри. Это и есть сила. Ты можешь не видеть их, просто рисуй в своем сознании образ. Но тоже не переусердствуй. Пробуй.

   С третьей попытки Тае удалось понять процесс передачи силы. Она отдала Киру часть своей силы. Тот пришел в себя и, слушая голос изнутри, тоже научился этому процессу. В первую передачу силы руководство действиями Кира взял на себя Киршанайд.

   - Это ещё не всё. Теперь вам нужно быть все время вместе. Чтобы в любой момент Кир смог защитить тебя. Да и ваш тайк теперь возрос, силу придется пока скрывать. Перед измерением тайка, откачивайте силу друг из друга. Благодаря способностям элементаля, ты, Тая, сможешь теперь перемещаться по огненному тоннелю внутри мира, управлять огнём и его температурой, быстро регенерировать. А ты, Кир, сможешь со временем научиться перемещению между мирами, превращаться в кого угодно и прятать свою ауру. Кстати, вас учили прятать свою ауру?

   Ребята дружно ответили, что нет. Квент рассказал смысл этого процесса, но сам он им никогда не пользовался, так как не проходил обряд Кэрригана, и ему прятать свою ауру не было необходимости. Ребята пообещали найти в библиотеке все необходимое. А так же научиться изменять свой облик, принимая любой другой образ. Вопрос о кольце Тая не стала поднимать, её ещё интересовало, что им делать при встрече с матерью. Квент посоветовал:

   - Теперь похитить тебя им не удастся. Стражи порядка обладают амулетами, показывающими пройден обряд или нет, поэтому на их помощь похитителям нечего надеяться. Ты сказала, что слышала про человеческий облик Ниринэ. Тогда мы сможем сами похитить её и провести третий этап обряда Кэрригана, чтобы лишить её магии и вернуть ей все человеческое. В облике человека ей придется кое-что вспомнить, чтобы не отличаться от людей. Попробуйте, как её заметите, переместиться в мир Маа, чтобы она, как можно дольше, побыла человеком. Словом, постарайтесь кое-чему научиться, чтобы обезопасить себя. А теперь вам пора в школу. Мы с вами и так провели вместе всю ночь.

   Тая и Кир обрели второй облик и исчезли с глаз Квента. На корабле пробили склянки, извещающие о начале дневной трудовой вахты.

   Ребята едва успели на построение перед занятиями. В этот день они двигались, как сонные мухи. Родомир прикрикнул на Таю:

   - Не спи! Останешься без уха, будешь знать. Вы с Киром заслужили сегодня ещё один круг по первому этапу полосы препятствий. Может быть, хоть это вас разбудит?

   - К сожалению, нет. Можно мы завтра пройдем лишних два круга? А сейчас удалимся, - предложил Кир, видя, что наказание нисколько не всколыхнуло Таю, она засыпала на глазах.

   Родомир хмыкнул, но разрешил. Ребята удалились к себе в комнаты. По дороге Кир поделился новостью:

   - Знаешь, рисунок дракона у меня на груди завершился. Появился объём в рисунке. Порой, кажется, что дракон вот-вот оживёт. Дракон очень похож на тебя. Отличие только в том, что ты не окружена огнем. Мне очень нравится этот рисунок. Ребята, когда его увидели, совсем очумели. Вик сразу захотел такой же. Но я не смог ничего ему посоветовать, кроме волшебства.

   Утром, встав ещё до крика грифона, сделав пробежку с ведрами и пару кругов на полосе препятствий, Кир и Тая направились в библиотеку. В расписании занятий стояло самообразование, это время уходило на факультативные занятия, либо на самостоятельные занятия в библиотеке. Не было ничего странного в том, что ученики искали материал по магии не на семинарах и практике, а на книжных страницах.

   В библиотеке Тая отыскала книги, отвечающие на два вопроса: как прятать ауру и как изменять облик. Переписав из книг основы, необходимые для этих процессов, Тая вернулась к себе в комнату. Изучив, как обрести другой облик, Тая решила, что облик Лилайи вполне подойдет. Она прошептала заклятие и представила облик подруги. Её тело скрутило и вытянуло, мышцы заныли, кости затрещали, но все быстро закончилось. Подойдя к зеркалу, Тая там увидела эльфийку. Обратив заклинание, Тая опять стала собой. Потом, перечитав ещё раз, девушка рискнула превратиться в перстень. Сев на свою кровать, она сосредоточилась и представила образ перстня с изумрудом. Произнеся заклинание, она почувствовала, что её опять скрутило, но в этот раз вытягивать не спешило, а наоборот ещё больше сплющило. Когда все перестройки были закончены, Тая прислушалась к себе. Она видела свою комнату сквозь грани, как будто смотрела через граненый камень, слышала шум за окном. Попробовала позвать Кира, у неё получилось, вскоре друг пришел. Не увидев Таю, Кир мысленно позвал подругу: "Ты где?". Она откликнулась: "На кровати лежит перстень, как он выглядит, опиши". Кир подошёл, Тая увидела его искаженное гранями камня лицо, осмотрел перстень, даже взял его в руки, тепло рук Тая тоже прекрасно почувствовала. "Перстень с изумрудом, ничего примечательного... Погоди... Тая, ну почему ты ЭТО проделала одна!? А вдруг бы что-то не получилось. Превращайся обратно", - раздалось в голове у девушки. Тая мысленно произнесла заклятие и превратилась обратно в человека. Её глаза лучились радостью, она освоила превращение, на которое способны были все драконы. У Кира пока выходило плохо, полное превращение не удавалось, то волосы оставались рыжими, то один глаз был Кирин, а второй того существа, в которое обращался Кир.

   С помощью книг ребята научились читать, менять и скрывать ауры, перемещаться самостоятельно внутри мира без порталов, даже замахнулись на попытку переместиться в мир Маа, но были остановлены и сбиты с толку, брошенной им в мысли фразой Святозара: "Рано вам прыгать туда, надо прежде поговорить".

   В этот же день, вечером Тая зашла к Святозару. Он проверил насколько хорошо Тая усвоила теорию переноса между мирами. Выслушав её ответ, он уточнил:

   - Кир так же хорошо разбирается в теории, как и ты?

   - Да, даже, по-моему, ещё лучше, - ответила Тая.

   На этом разговор был внезапно закончен, директор попросил покинуть кабинет из-за пришедшего вызова связи по хрустальному шару.

   Вскоре Тая решила узнать: Святозар друг или враг. Она, приняв облик Норы, попросилась на разговор к директору. Святозар её принял и спросил о цели прихода:

   - Нора, что случилось? Ты ко мне раньше не приходила, чем вызван твой приход сейчас?

   - Господин директор, меня беспокоит Тая, она стала вспыльчивой, часто исчезает куда-то вместе с Киром. А один раз я слышала, что она с кем-то разговаривает о родителях.

   Тая подождала и добавила для проверки:

   - Тая говорила, что не желает встречаться с мамой, как такое может быть?

   Святозар внимательно посмотрел на Таю-Нору и ответил:

   - Нора, не беспокойся. Я все знаю о Кире и Тае. Ничего страшного не происходит. А Тае передай, что если она не желает встречаться с мамой, пусть навестит свою няню. Я её отпускаю.

   Тая развернулась и уже возле самой двери услышала голос в голове: "Молодец, ауру хорошо скрыла, но про силу забыла. Нора слабее тебя. Учти на будущее и ещё: драконы превращаются усилием воли. Пока, пусть тебе помогает заклинание, а дальше научишься".

   Тая не оборачиваясь выскочила в холл и помчалась в комнату. Там приняв свой родной облик, мысленно позвала Кира: "Срочно в библиотеку, искать, как скрывать силу". Друзья встретились там. Тая мысленно рассказала о своей вылазке и провале. Кир укоризненно посмотрел на подругу. Запросив у библиотекаря много книг, друзья углубились в их изучение.

   В результате, они нашли, что искали. Поэкспериментировав с сокрытием силы прямо в библиотеке, ребята продолжили изучение разных магических книг. В одной из книг, случайно, наткнулись на легенду о первой Тайлинерре. Эту легенду Тая уже давно искала, но никто не мог ей ничего посоветовать. А тут в главе о жертвоприношениях приводилась легенда о добровольной жертве:

   " В то время, когда драконы восполнили своё могущество и считались непобедимыми, жрецами храма магии было замечено, что с каждым обрядом Кэрригана, тухнет камень магии. Было решено задобрить камень жертвоприношением: сожгли в жертвенном костре козу, но никаких реакций не последовало. Убили человека - опять ничего, убили мага - алтарь на короткое время вспыхнул, но вскоре снова погас. Жрецы методом экспериментов добились, чтобы алтарь пополнялся магией. Источником питания служила добровольная смерть дракона, обладавшего могуществом и прошедшего обряд Кэрригана.

   На другом конце материка, занятого в основном драконами, жила семья дирров драконов, в ней росла Тайлинерра, дирр дракон, уже менявшая свой облик. Магия не являлась сильной стороной членов семьи, но они обладали интересным талантом - быстрой регенерацией. Но это не смогло помочь и не сберегло жизнь родителям Тайлинерры, они погибли. Родственники по линии матери согласились принять в свою семью сироту, но жили они в столице. Вскоре юная драконица со своими слугами отправилась в дальний путь к родственникам. По пути на них напали орки. Слуги, защищаясь, все полегли. На защиту девушки, а Тайлинерра путешествовала в обличье человека, пришел воин, проезжавший мимо. Его ранили, но он успел убрать всех нападавших. Тайлинерра подбежала к упавшему воину и не услышала его дыхания, испугавшись, что единственный защитник умирает, она не думая, схватила нож, порезала себе ладонь и прислонила разрез к ране воина. Обмен кровью должен был запустить процесс заживления раны. Что и произошло. Воин очнулся и с испугом подскочил, крича на девушку и обвиняя её в глупости. Она с недоумением смотрела на своего спасителя. Он, чуть успокоившись, объяснил, что его кровь не безопасна для неё, и чудо, что она до сих пор жива. Поняв его гнев, Тайлинерра попросила воина сопроводить её в город Сорриг. Он, чтобы загладить свою ругань, согласился. По пути выяснилось, что имя воина - Изел, а Тайлинерру дома звали Лина, она так и представилась. Ещё оказалось, что Изел и Лина могут общаться мысленно. На одном из привалов, Лине очень захотелось зажечь костер, пока Изел не вернулся с охоты, но весь хворост был мокрым. Рассердившись, она обернулась драконом и случайно выдохнула огнём. Это увидел Изел и объяснил встревоженной драконице, что это свойство она получила из его крови, потому, что он из демонов. Когда они добрались до города, они расстались. Лина остановилась у родственников, а Изел вернулся в свой мир. Но они часто разговаривали мысленно друг с другом, расстояние не имело значения. Лина училась в академии, Изел помогал отцу. Они общались, делились радостями и заботами. Однажды Лина почувствовала сильную боль души друга. Узнав причину у Изела, она ему посочувствовала: его отец погиб. Получилось, что чувства друг друга они тоже могли ощущать. Так зародилось чувство, более сильное, чем дружба.

   Родственники Лины, видя её способности в магии, связались с жрецами. Жрецы магии пригласили дирранку к себе и решили провести обряд Кэрригана над Линой. Они уже все подготовили и вызвали духа для подчинения. Но, когда дух узнал, для кого его вызвали, он отказался, объясняя это не своей прихотью, а тем, что обряд уже был совершён. И он добавил, что не желает попадать в подчинение к невесте Князя Тьмы. Жрецы быстро сообразили, как можно воспользоваться ситуацией. Когда родственникам Лины пришло сообщение с назначением даты свадьбы, жрецы поговорили с юной драконицей и объяснили, что она обречена на смерть, ведь магия драконов и магия Князя Тьмы сильно отличаются, это разные потоки силы. Уж лучше смерть на алтаре магии, чем на ложе у Тьмы. Драконица согласилась стать добровольной жертвой для алтаря магии. Она ничего не стала рассказывать Изелу, чтобы не огорчать его, а просто попросила встретиться с ним. Она из книг узнала, что из-за связи по крови, если она умрет, то Изел либо потеряет свою магию, либо жизнь. Лина не желала такой судьбы своему другу. Она все приготовила для уничтожения этой связи. Свадьба была назначена на Ночь Совмещения, когда все миры соприкасаются и образуют сложную цепочку Граней. Такое событие происходило раз в тысячу лет. Вечером перед свадьбой, они встретились и Лина сделала, что хотела, не спрашивая у Изела его мнение. Он понял, какой обряд провела его любимая, и хотел после обряда выяснить причину, но Лина заплакала и убежала, крикнув ему, чтобы он исчез из её жизни. Изел послушался и удалился.

   Утром Лина оделась и вышла в зал с алтарем. Там уже горел жертвенный костер. Из костра выступила темная фигура, лицо которой было скрыто капюшоном. Все в ужасе застыли, это был Князь Тьмы. Невеста направилась к огню. Подойдя к алтарю и остановившись возле огня, Лина замерла, она приготовилась к жертве. Вдруг за спиной Лины появилась жрица алтаря магии. Одновременно Князь Тьмы сделал шаг из огня. Сверкнуло лезвие меча и пронзило тело Лины. Драконица стала падать в жертвенный огонь. Князь Тьмы успел подхватить Лину. Это движение сбросило капюшон с головы темного властителя, и Лина увидела своего Изела. Но уже было поздно, алтарь принял жертву, кровь попала на камень магии. Произошел взрыв, огонь погас, тела Тайлинерры не стало, а на месте каменного алтаря появился алмазный. Его яркий блеск заставил всех прикрыть глаза. По залу под сводами прокатился рокот голоса Князя Тьмы, он был в гневе. Он проклял жрецов и всех драконов, проходящих обряд. Проклятие обрекало драконов на потерю эмоции, чувств и превращение их в чистый симбиоз воли и разума. А при прохождении полного обряда с освобождением энергетической сущности драконы должны терять свою магию. Поэтому, со временем, магия должна иссякнуть, а алмаз - превратиться в обычный камень. Тогда магия и власть драконов закончится. После проклятия, Визелвул исчез. С тех времен три жреца, присутствовавшие на свадьбе, стали называться Советом Трёх".

   Прочитав историю Тайлинерры, Тая опешила. Все до странности повторялось. Друг, который оказался сущностью. Обряд Кэрригана, который провели с обоюдного согласия. Обряд обмена кровью и способностями. Все это настораживало. Она не стала делиться мыслями с Киром, ведь и их взаимные чувства стали уже больше, чем просто дружба. А вдруг это тоже перерастет в любовь, и этим воспользуется Совет Трех. Нет, она должна отдалиться от Кира.

   Тая постаралась, как можно реже, общаться с Киром наедине, предпочитая обмен мыслями, но в компании. Кир не раз спрашивал о причине, но Тая всякий раз уходила от ответа.

   Перед зимними каникулами подруги решили посетить снова рынок Киреж-града. Тем более, что прошёл слух об оракуле, который давал предсказание о будущем за вполне умеренную плату. Чисто женский интерес погнал подруг к этому оракулу. За Норой вовсю ухаживал Тор, а за Лилайей - Рос. Лиам влюбилась в Хасико. К Тае присматривался Дей, но за ним следом шла репутация разрушителя сердец, поэтому она упорно ему отказывала. Он уже многим нанес не только сердечные, но и настоящие раны, он ведь был вампиром. Грех было не воспользоваться добровольно подставленными девичьими шейками.

   Обойдя рынок, полюбовавшись изделиями мастеров, девушки вышли к палатке оракула.

   Тая засомневалась в способностях оракула, но подчинившись подругам, зашла вместе с ними. Внутри палатки горел магический свет, посередине стоял столик с хрустальным шаром и вокруг него были разбросаны подушки. Заплатив слуге оракула плату за услугу, девушки объяснили цель своего прихода. Голос из-за ширмы позвал Нору:

   - Гномка, садись и будь готова выслушать свою судьбу. Сядешь, положи руки на шар и слушай. Потом и остальные так же, особо приглашать не буду.

   Нора осторожно села возле столика и накрыла шар своими руками. В палатке было тихо, но все знали, что есть телепатия, поэтому предположили, что разговор ведется мысленно. Нора убрала руки с шара и, разулыбавшись, поблагодарила оракула:

   - Спасибо!

   Подойдя к подругам, она шепнула, что будет ждать их на улице. Следующей села Лилайя, выслушав начало, она изменилась в лице и чуть было не убежала, но похоже дослушала до конца и выскочила вся в слезах. Потом пришла очередь Лиам. Дроу спокойно прислушивалась к мысленному голосу и тоже, встав, поблагодарила. Осталась только Тая. Она недоверчиво села за столик, положила руки на шар и приготовилась слушать. В голове прозвучал женский голос:

   Тая не поняла ни слова из слов оракула, она решила, что ещё не время. Нужно прийти и записать слова к легенде о Тайлинерре. Она нахмурилась и вышла из палатки. Все подруги, кроме Норы, молчали. Похоже, не одной Тае нужно было обдумать слова оракула. Она поспешила в школу, чтобы записать всё то, что сегодня услышала. Оказалось, подруги тоже спешили записать то, что услышали, так как не все им было ясно в этих сказаниях оракула. Вечером, проводив спешившую на свидание Нору, Лилайя и Тая позвали Лиам и ознакомили друг друга со словами оракула. Для Лилайи пророчество звучало так:

   Выслушав предсказание для Лилайи, подруги посоветовали ей постараться придерживаться светлой стороны магии. Лиам тоже прочитала то, что она записала после оракула:

   Это предсказание тоже было отложено в долгий ящик. Девушки ничего не могли посоветовать Лиам. Она только пояснила, что, действительно, выбрала темную магию так, как она ей ближе по рождению, ведь она дроу. Настала очередь Таи. Она прочитала своё короткое предсказание. Лилайя спросила:

   - Ты знаешь о чем речь?

   Тая пожала в недоумении плечами. Она не собиралась пока ничего рассказывать подругам. У них в предсказаниях тоже ничего не понятно, так зачем же ей открывать себя. Как ей казалось, время ещё не пришло. Поболтав по поводу поклонников, подруги решили, что доверять пока никому не надо. Пусть заслужат доверие.

   Ночью Тая проснулась от осторожного прикосновения, она открыла глаза и увидела перед собой Кира. Он жестами просил идти за ним. Тая накинула халат и вышла в коридор. Там Кир шепотом сказал:

   - Киршанайд чувствует твою кровь рядом. Твоя мать где-то здесь. Пора перемещаться в мир Маа.

   - А ты не можешь узнать, у кого она в гостях? Я пока переоденусь.

   - Нет времени. Она у Святозара..., - начал говорить Кир. Но Тая его перебила:

   - Но он же сам посоветовал нам отправиться в мир Маа. Теперь они знают...

   - Не спеши. Я слышал, что директор отговаривает твою мать от твоих поисков. Он ей объяснил, что ещё рано, что ты ещё не обрела свой второй облик. Что ей нужно просто подружиться с тобой и лучше всего это сделать там, где ты росла. И это будет во время каникул. Поэтому я предлагаю бежать прямо сейчас и ко мне домой. Пока не выяснилась причина нашей связи. Ведь ты ещё кого-то слышала, и это был не директор.

   Тая согласилась с другом. Они прошли по коридору дальше и зашли в пустую комнату, там приняв свой второй облик, пустились в переход между мирами, зная только теорию этого перехода. Но у них все получилось, видимо Киршанайд помог. Ощутив под собой твердый пол, Кир осмотрелся. Он перенесся вместе с Таей в свою комнату. Запах дыма разбудил его маму, она сонная влетела в комнату сына и застыла, широко раскрыв глаза. Потом найдя в себе силы, проговорила:

   - Сын, осторожнее, не надо нам пожара, - показывая на начавший коробиться линолеум на полу комнаты.

   Кир опомнился и принял облик человека, Тая же стояла еще в образе дракона, но спохватившись, тоже обернулась человеком, прошептав:

   - Простите, за поздний визит.

   Женщина, придя в себя, пригласила ребят на кухню. Там разогрела чайник и налила всем чай. Пододвинув печенье поближе к сыну, она спросила:

   - Кирилл, что случилось? Почему вы здесь и в таком виде? Ты опять что-то натворил?

   - Нет, мама. Я ничего не натворил. Просто обстоятельства так сложились, что мы пока поживем у тебя. Надеюсь, ты не будешь возражать?

   Мама Кирилла усмехнулась и проговорила:

   - Надейся, надейся! Что скажешь, если я возражаю?

   Тая и Кир насторожились, ведь они надеялись провести некоторое время у Кира дома. У Таи уже мелькнула мысль о нянечке. Но Илона продолжила:

   - Мои условия: быть в облике людей и не спать в одной комнате. А так, оставайтесь. Согласны?

   Ребята улыбнулись и переглянулись. Все трое продолжили чаепитие. Тая осторожно, чтобы не смущать женщину, стала её разглядывать. Мама Киры носила парик, а её кожа, хоть и подлеченная, всё равно носила отпечаток огня. Мать друга была стройной и высокой женщиной, когда-то она была невероятно красива, да и сейчас сохранила свою красоту, несмотря на рубцы ожогов. Тая подумала: "Странное совпадение - мой отец и мать Кира оба были когда-то красивыми людьми, но пострадали от огня". Женщина заметила её интерес и сказала, обращаясь к Тае:

   - Зови меня Илона. По глазам вижу, что у тебя есть ко мне вопросы. Спрашивай.

   Тая немного смутилась, но решилась:

   - Илона, расскажите, кем был отец Кира, и как вы получили такие страшные ожоги?

   Мать Кира улыбнулась и внимательно посмотрела на девочку:

   - Ну, что же, слушайте. Кстати, Кир, ты очень похож на своего отца, особенно в том, огненном виде.

   Я родилась в мире Хаса. Ещё маленькой меня отдали в храм поклонения Духу Огня, жрецы обучали меня всему: танцам, пению, грамоте и даже пробовали обучить магии, но у меня не было ни капли магической силы, поэтому они оставили меня при храме. Демоны странные существа, они могли быть злыми при всех, но к красивым существам проявляли заботу. Я выросла очень красивой девушкой. Я танцевала и пела для Духа огня, всегда заботилась, чтобы жертвоприношения красиво выглядели, алтарь всегда был чистым, а огонь у алтаря горел все время. Даже придумала, чтобы огонь у алтаря на каждый день имел свой цвет. Для этого пропитывала дрова особыми травяными составами. Жрецы демоны никогда не наказывали меня, я росла в любви среди демонов, как бы странно это не звучало. Однажды вечером, я настолько утомилась, помогая привести храм в порядок перед праздником Огня, что уснула у алтаря. Мне приснился сон, что из огня вышел очень красивый юноша, его огненные волосы водопадом спускались с плеч, языки огня ласкали его тело и были у него вместо одежды. Я отпрянула от него, боясь, что огонь обожжет меня. Он это понял и погасил свой огонь. Передо мной стоял очень красивый, но совершенно обнаженный юноша с красной и очень горячей кожей. Он пригласил меня в свои объятья. Я с опаской приблизилась к нему, подумав, что во сне я вполне могу позволить себе обнять красавца. Что было после, я не буду вам рассказывать, рано ещё. Но утром, я поняла, что это был не сон. Я все так же лежала недалеко от алтаря, огонь горел, но все мое тело было покрыто волдырями, и мне было ужасно больно. Жрецы не верили тому, что я рассказывала о Духе Огня, и не желали разговаривать со мной. Они сердились, ведь столько было потрачено времени и сил на моё обучение, а сейчас от моей красоты не осталось и следа. Подлечив мои раны, они выгнали меня из храма. Я скиталась по городам и поселениям, никто не хотел меня принять к себе на работу. Слишком уж страшно я выглядела. Я отощала так, что и не заметила, что ношу ребенка. Один маг, который был человеком, увидел это в моей ауре и помог, переправив меня в мир людей, в мир Маа. Здесь я нашла помощь, работу, жилье и друзей. Здесь родился мой сын. Я вырастила его, боясь, что настанет время, я потеряю своего сына, что и произошло. Раньше я ничего Кириллу не рассказывала, ведь такому не каждый поверит. Теперь можно. Сын, ты знаешь теперь, кто твой отец. И не надо на него злиться, той ночью я совершенно не чувствовала боли, а поняла, что означает настоящая страсть. Боль пришла только утром.

   Кир сидел нахохлившись, Тая сочувственно поглядела на него. Это она уже прошла: злобу на своего родителя за искалеченное тело другого. Она погладила друга по руке, он отдернул руку, и мысль, пришедшая Тае в голову объяснила его поведение: "Вот и я могу так же обжечь тебя. Не приближайся ко мне, даже если я буду умолять". Кир вскочил и убежал, хлопнула входная дверь. Тая хотела вскочить и броситься его догонять, но Илона остановила её:

   - Стой, он всегда был импульсивным. А сейчас тем более. Дай ему остыть. На улице ничего с ним не случиться. Он сумеет за себя постоять. Тая, а скажи мне, ты умеешь выпускать разный огонь, как некоторые из драконов?

   - Нет. Я ещё это не умею. Некому было научить меня, - ответила Тая.

   - Давай, я тебе расскажу, что я знаю об этом, а ты подумаешь и попробуешь?

   - Хорошо, но вы-то откуда знаете про огонь драконов? - в недоумении спросила Тая у Илоны.

   - В храм Огня прилетали молодые драконы и учились у демонов этому мастерству, а я все слышала, и запомнила, - пояснила женщина.

   Илона подробно описала отличие четырёх видов драконьего огня: белый огонь - лечит любую болезнь, забирая негативную энергию и превращая её в тепло; желтый огонь - возвращает всю энергию существу, если дракон желает поделиться своей силой; красный огонь - забирает силу живого и неживого существа, на которого направлен, превращая её в силу для дракона; черный огонь - сжигает все, неподвластен никакой магии, страшный огонь, после него ничего не остается, только оплавленный камень. Но и дракон после черного огня сильно слабеет, так как этот вид огня питается силой дракона и исчерпывает её всю за очень короткий промежуток времени. Илона объяснила процесс возникновения того или иного огня. А потом предложила:

   - Тая, обернись драконом и давай попробуем три огня: белый, желтый и красный. Ты пока небольшой дракон, думаю, если мы разместимся в зале, то ничего не повредим.

   Так и сделали. Тая научилась распределять свою силу, чтобы получить нужный огонь. Наступило утро, Илона ушла на работу, а Кир все ещё не возвращался. Тая начала беспокоиться. Бросив мысленный призыв Киру, она ждала ответ. Кир ответил, но очень тихо и, похоже, издалека. Вскоре он появился в комнате, как Кир-огонь. Погаснув, он все еще находился в облике элементаля, не замечая от гнева, что совершенно обнажен. Глаза гневно сверкали, красная кожа сияла внутренним огнем, огненные волосы отросли пока только до плеч, но обещали стать красивой гривой. Тая, вспомнив об обоюдном решении не влюбляться друг в друга, отвела глаза. Она ушла на кухню и стала ожидать рассказа, где был Кир. Кир не заставил себя долго ждать, он пришел на кухню, как человек. Сел за стол и начал рассказ:

   - Я переместился в мир Хаса, в храм Огня. В мамином сознании я четко увидел картинку этого храма, поэтому рискнул. Появившись там, я сжег все, что мог. Из бушующего пламени внутри здания проявился образ Духа Огня, я его узнал. Дух Огня был разозлён, но, увидев меня, успокоился. Я очень похож на него, но глаза в спокойном состоянии всё же мамины. Он меня признал, и мы перенеслись с ним в его реальность, я не знаю, где это. Там я почувствовал такую свободу, что не захотел возвращаться сюда, но отец заставил меня вспомнить о маме, сказав, что сожалеет о том, что человеческое тело не приспособлено для любви Духа Огня, но он любит и помнит её до сих пор. Он назвал мне свое имя, но на языке человека это звучит очень сложно и всех тонкостей не передать. Что-то похожее на "Тэммиэрийэ ан Пало". Я попросил его называть "Тэмми". Он согласился и для моего развития назвал моё имя на своем языке. Моё имя только отдалённо похоже на "Киршанайд", но мама поняла отца так и назвала меня этим именем и провела обряд присвоения имени. Так я стал Киршанайдом. А в мире Маа мама дала мне имя созвучное с моим настоящим, чтобы отец смог найти меня, если захочет. Я тебя услышал и вернулся, но все еще ощущаю свободу мира отца.

   - Кир, а может быть существует обряд, который отпустил бы тебя от меня, но оставил бы мне магию? Так и ты, и я не будем зависеть друг от друга, - высказала свои мысли Тая.

   - А зачем, Тая? Но, если ты так хочешь, поищем. У нас ведь полно времени.

   - Не знаю, но что-то подсказывает мне, что время ограничено.

   - Не придумывай. Скажи, о чем вы разговаривали с моей мамой, пока я странствовал? - спросил Кир, чтобы отвлечь Таю от плохих мыслей.

   Тая рассказала об огне дракона и даже рискнула продемонстрировать желтый и красный огонь на цветке герани, что рос в горшке на подоконнике. Красный огонь превратил цветок в сухую былинку, а жёлтый - заставил наполниться силой и даже выбросить бутоны, чтобы зацвести. Кир восхитился и попросил поподробнее рассказать ему об огне, после чего сам, сначала поэкспериментировал с цветом огня, а затем испробовал огонь на герани. В результате, цветок за короткое время дважды погибал и дважды возрождался, собираясь зацвести.

   Ребятам надоело сидеть дома, они решили выйти на улицу. Тая оглядела себя, она до сих пор была в халате. Кир хмыкнул и полез на антресоли. Достал коробку со своей старой одеждой, из которой он уже вырос. Одежда Кира, когда он был помладше, вполне подошла Тае. Девушка переоделась, и ребята пошли на прогулку.

   Посетив кафе и попробовав кофе-латте, Тая и Кир просто гуляли по парку, любуясь заснеженными деревьями и елями, причудливо свисающими снежными навесами и весело прыгающими белками. Где-то с середины дня и до самого вечера, пока они гуляли, Таю тревожило ощущение "взгляда в спину". Придя домой, она поделилась этими мыслями с другом. Кир предложил:

   - Попроси Киршанайда отследить, кто наблюдает за тобой. Пусть он невидимкой проследит за наблюдателем. У него это получится лучше, чем у меня. Но это сделаем завтра, скоро придет мама с работы, давай приготовим ужин.

   Тая замялась, но призналась:

   - Извини, но я не умею готовить. Посуду помыть, убраться - пожалуйста, но готовить...

   Кир улыбнулся и ответил:

   - Хорошо, я - готовлю, ты - прибираешься.

   Ребята дружно взялись за работу. К приходу Илоны, квартира блестела и пропиталась ароматом тушеной картошки с мясом. Илона была довольна.

   На следующее утро, Тая пошла в магазин за хлебом и молоком, а Киршанайд невидимкой следовал за ней. Вернувшись домой, Тая подождала элементаля и выслушала его. Пока наблюдателя не было. Днем ребята посетили Снежный городок, вволю накувыркались в снегу, накатались с горок, полазили в снежном лабиринте. Довольные и румяные они возвращались домой, как Тая снова почувствовала чужой взгляд. Мысленно передав это Киру, она задержалась у витрины магазина и зашла внутрь. Кир, не оглядываясь, прошел дальше, дошел до первой подворотни и, завернув в неё, там обратился в невидимку. Вернувшись к магазину, где остановилась Тая, он отыскал наблюдателя. Им оказалась женщина, облик которой напоминал портрет девушки из медальона Таи. Киршанайд также уловил родственную кровь Таи, текущую в этой женщине, и сделал вывод, что это мать Таи - Ниринэ.

   Проводив Таю до дома мальчишки, Ниринэ постояла под окнами и пошла в квартиру, которую ей предоставил Святозар. По дороге туда она размышляла. В облике дракона она уже давно была неподвластна своим чувствам и эмоциям. Когда она попала в мир Сатуэн, то обрела человеческий облик. Помня о своем задании, привести в мир Логикармэ Таю Чет - ученицу школы магии, она решила обратиться сразу к директору этой школы. Там представиться матерью этой Таи, ведь, как ей сказали, девочка - сирота, обрести её доверие и украсть её. Таков был первоначальный план Ниринэ. Но он изменился. В человеческом теле Ниринэ захлестнули эмоции и чувства, а её энергетическая сущность затихла, ведь она была привязана к облику дракона. Их приход можно было сравнить с цунами. Первые дни Ниринэ чуть не сошла с ума, но Святозар ей помог, и она совладала со своими чувствами. Потом директор даже помог советом, где найти Таю. Чем дольше Ниринэ находилась в человеческом облике, тем больше чувств и эмоций к ней возвращалось. А еще в памяти начали всплывать какие-то эпизоды про мужа, про собственного ребенка, но Ниринэ не могла их контролировать. В это утро она не смогла вести наблюдение за девчонкой, голова разламывалась от боли, а потом хлынул поток воспоминаний. Ниринэ вспомнила, что отдала свою дочь Святозару, а сама ушла хоронить труп младенца, который выдала за своего ребенка. К вечеру боль прошла и Ниринэ почувствовала, где сможет найти Таю. Женщина поняла, что это её настоящая дочь и задумалась, как её спасти от смерти. Ей совсем не хотелось отправлять собственную дочь на алтарь. Ночь она провела в раздумьях и тревоге. Утром она решила последовать совету Святозара и познакомиться с Таей. Дождавшись, пока мать мальчишки покинет квартиру, Ниринэ поднялась на этаж и замерла перед дверью в нерешительности.

   Тая и Кир, проводив Илону, сидели и смотрели телевизор. Вдруг Кир встревожился и пояснил:

   - Тая, за дверью твоя мать. Что будем делать?

   - Знакомиться. Пошли открывать, - приняла решение Тая.

   Она распахнула дверь перед своей незнакомой матерью. Ниринэ такого не ожидала, она немного отпрянула. Тая смотрела на неё и не почувствовала в её намерениях ничего плохого. Первым, кто нарушил тишину, стал Кир:

   - Госпожа Ниринэ, проходите в мой дом. Я Вас приглашаю.

   - Спасибо. Раз вы знаете моё имя, значит и знаете кто я, - проговорила Ниринэ, заходя в квартиру.

   - Да, мы знаем. Пойдем на кухню, попьем чаю и поговорим, - предложила Тая, боясь произнести слово "мама".

   Кир закрыл дверь и, не теряя из виду Ниринэ и Таю, стал хозяйничать на кухне. Мать и дочь настороженно смотрели друг на друга, сидя напротив за столом. Кир поставил чашечки с чаем, вазу с конфетами и печеньем на стол и сам сел рядом. Разговор не начинался. Решив узнать цель прихода Ниринэ, Кир обратился к ней:

   - Ниринэ, судя по ауре, вы не испытываете дурных чувств. О чем вы хотели поговорить с дочерью?

   Ниринэ вздрогнула. Она, видя дочь рядом, уплыла в то время, когда Тая только родилась. Эти воспоминания всколыхнули материнские чувства, о которых Ниринэ-дракон вообще ничего не знала, а Ниринэ-человек прочувствовала на себе. Сейчас она была человеком, поэтому ответила:

   - Я испытываю печаль, что так давно не видела дочь. Дочка, мне тяжело признаваться, но драконы послали меня за тобой. Я должна была перенести тебя в мир драконов, но я лучше сама погибну, чем дам убить дочь.

   - Нет, есть другой выход. Если ты согласишься потерять магию, то и сама не погибнешь, и меня не пошлешь на гибель. Подумай,- предложила Тая.

   - А разве ты умеешь проводить третий этап обряда? - спросила Ниринэ.

   - Я ещё не умею, но я знаю, кто нам поможет. Нужно только твое согласие, - ответила Тая.

   - Я согласна. Человеком себя чувствовать лучше, чем драконом. Я чувствую жизнь, а без эмоций жизнь превращается в простое времяпровождение. Что нужно от меня?

   Тая посмотрела на Ниринэ и ответила:

   - Доверься нам. Посиди на кухне, Кир скоро за тобой придет. Но не пугайся, он огненный элементаль.

   Кир и Тая ушли в его комнату. Мысленно пообщавшись с Киром и не забыв закрыть канал связи, Тая обернулась драконом. Киршанайд перенес её в мир Сатуэн на корабль Квента. Вернувшись за Ниринэ, он попросил её создать мощный защитный кокон от его огня и переправил её тоже в каюту к Квенту.

   Пока Кир ходил за Ниринэ, Тая вызвала Квента и быстро объяснила ему, что сейчас будет. Они приготовили камни, травы и ритуальные артефакты. Квент их заранее приготовил после последней встречи с ребятами.

   Ниринэ немного всё-таки обожглась, её защита не выдержала объятий огненного элементаля. Квент оказал первую помощь и предоставил своей жене плащ, чтобы та прикрыла прожженные дыры в одежде. Ниринэ смотрела на Квента и не могла вспомнить, где она видела этого мужчину. Тогда Тая решила ей немного помочь, она раскрыла свой медальон и показала матери портреты. Ниринэ несколько раз водила глазами от портрета к оригиналу, пока не поняла, что это её муж. Она даже вспомнила его имя:

   - Квент...ты ли это?! Что с тобой случилось? В каком огне ты побывал, что так обгорел?

   Квент вздохнул и ответил:

   - Да, я - Квент Ящер, твой муж, отец нашей девочки. Давай сейчас не будем о грустном вспоминать, займемся тобой. Ты согласна отречься от магии? Предупреждаю, это будет не безболезненно.

   Ниринэ ещё раз подтвердила свой выбор, ей больше не хотелось терять чувства и эмоции, ей нравилось жить, а не существовать. Здесь были её родные, а там никого. Все вышли на палубу, предварительно прогнав всю команду в каюты. Квент спросил про размеры её дракона, Ниринэ показала, но не стала превращаться, боясь, что снова все потеряет. Квент, Тая и Кир приступили к ритуалу. Нарисовав два разных по размеру пентакля, в один, который был больше, они поместили Ниринэ, в другой - плошку с её кровью. Между пентаклями была точка соединения, Тая стерла грань и положила камень кровавика рядом. Расположив в нужных местах камни, свечи и пучки трав, Тая и Кир пропели первые слова заклятия, огонь свечей вспыхнул и отразился в камнях, создав границы области ритуала. Световые лучи замыкались и не уходили в пространство. Квент проверил границы и тоже вступил в обряд ритуала. Его голос присоединился к голосам ребят. Ниринэ обернулась драконом, её ломала боль, но она терпела. Ей хотелось дышать огнём, но она держалась, понимая, что при этом может кто-нибудь пострадать. Вскоре от её тела отделился энергетический шар, по его очертаниям было трудно понять его тип. Но это было не важно, шар устремился в маленький пентакль, Тая, успев дорисовать стертую грань, замкнула его. Энергетический шар обернулся разъяренным демоном воздуха, так как ветер превратился в ураган, но стихию остановил Кир, создав защитный купол с помощью амулетов на корабле. Побесновавшись внутри купола, демон понял, что дороги назад нет и сдался. Ниринэ превратилась в человека, но осталась стоять в пентакле. Демон воздуха ожидал. Ниринэ обратилась к нему:

   - Шуиншаах, отдаю тебе свою магию в обмен на мою свободу. Оставишь ли ты меня навсегда?

   Демон воздуха облизнулся, расправил крылья и произнёс шипящим голосом:

   - С-соглас-сен, магия вкус-сный подарок, я ух-хож-ж-жу. З-забудь моё имя, а я забуду твоё.

   Ниринэ посмотрела на Квента, тот кинул ей дагассу. Она поймала и, собрав всю свою смелость, воткнула её себе в живот. Упав на палубу, она проводила взглядом отделившийся от неё сгусток энергии. Шуиншаах проглотил этот сгусток и испарился. Камни распались в прах, свечи потухли, чаша с кровью Ниринэ вспыхнула, подтверждая исчезновение демона из реальности миров. Только тогда Квент подскочил к Ниринэ и вытащил дагассу из раны. Тая обернулась драконом и, мысленно попросив отойти от Ниринэ, дыхнула на неё желтым огнём, потом белым. Рана закрылась, и Ниринэ открыла глаза. Тая обрела человеческий вид, пока мать не видела её. Ниринэ изумленно потрогала место, где была рана, и спросила:

   - Получилось? Но почему я не чувствую боли?

   - Дочь тебе помогла. Ниринэ, я надеюсь, ты вспомнишь потом все о нас с тобой, но знай - я тебя люблю по-прежнему, - ответил Квент и помог встать жене на ноги. Ниринэ постояла, посмотрела на окружавших её людей и поблагодарила:

   - Спасибо, за всё. Я тоже надеюсь, что я всё вспомню, но уже сейчас я чувствую свободу. Нет давящего чувства, нет контроля, который всасывал в себя малейшие эмоции. Мне хорошо.

   Квент пообещал Тае и Киру позаботиться о Ниринэ, одновременно взяв с них обещание иногда посещать его корабль, чтобы чувствовать семью. Тая улыбнулась, искренне пообещала, что раз теперь у неё есть семья, то она постарается не покидать их надолго, общаться и посещать время от времени. Она была довольна результатом. Подождав пока родители спустятся в каюту, Тая обернулась драконом, Кир - элементалем, и они покинули мир Сатуэн.

   Оказавшись в квартире Кира, ребята опять чуть не прожгли линолеум. Решили, что в следующий раз они будут переноситься в ванную или на кухню, там пол из кафеля. Угроза похищения миновала, если только не пошлют кого-нибудь ещё. Решив, что надо открыться Святозару, а заодно и посоветоваться, ребята первым делом в мире Сатуэн наметили посещение директора школы. Но необходимо проверить, друг он или враг. Поговорив друг с другом, Тая и Кир решили, что завтра они посетят Ядвигу Михайловну и расспросят её о директоре. Вдруг она что-нибудь да знает. Вечером, дождавшись Илону, Кир сообщил ей, что время незапланированных каникул закончилось, а Тая хочет ещё увидеться со своей няней, поэтому они уже прощаются и убывают. Илона вздохнула, обняла сына и немного всплакнула. Но понимая, что всё равно скоро расставаться, пожелала им успехов в учебе и осторожности. На прощанье попросила у Кира обернуться элементалем и немного полюбовалась им. Кир, в образе Киршанайда, спросил:

   - Мама, а ты до сих пор, похоже, любишь отца? И это несмотря на ожоги, боль и все остальное, что с тобой произошло после его ухода.

   - Да, он у меня был один, мне не нужен никто другой. Стоило мне засмотреться на какого-нибудь мужчину, как память предъявляет мне образ твоего отца, - грустно произнесла Илона.

   Кир задумался. Мысленно крикнув мне: "Не беспокойся, я скоро", он исчез. Мы с Илоной переглянулись. Она спросила:

   - Куда это он? Вы ведь с ним общаетесь мысленно, что он тебе сказал?

   Тая ответила правду, она не знала, куда понёсся Кир. Вскоре в ванной послышался грохот, шипение и мужской голос. Тая, обернувшись драконом, распахнула дверь и встала между Илоной и тем, кто в ванной. В ванной было полно пара, поэтому разглядеть какие-либо подробности было сложно. Через бортик ванны перелазил Кир с виноватым выражением лица, а в самой ванне стоял по колено в воде незнакомый для Таи мужчина, но очень сильно похожий на Кира. Поэтому Тая поняла, что Кир носился за отцом. Мужчина был весь краснокожий и ... мокрый, от него шел пар, волосы огненно-рыжего цвета, водопадом струились по спине. Илона и он смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Кир потихоньку вышел и встал за спину у мамы, потянув за собой Таю. Илона бросилась в объятья к Духу Огня, не боясь обжечься. Кир, боясь за маму, бросился включать душ. Илона и отец Кира рассмеялись. Под душем, Дух Огня не мог причинить ожог телу Илоны, но и долго ему самому там тоже находиться было нельзя. Поэтому, простояв под водой минут пять, Дух Огня аккуратно оттолкнул от себя Илону и сам вышел из-под душа. Ванная уже и так напоминала сауну, по количеству пара, но тут пара ещё добавилось и уже ничего сквозь него нельзя было разобрать. Илона все еще не веря своим глазам, стояла и смотрела на свою любовь. Мужчина первым вышел из ванной и осмотрелся, по приглашению Кира, прошёл на кухню и, последовав примеру сына, создал на себе иллюзию одежды. На кухне пол был покрыт кафелем и подоконник каменный так, что было где разместить отца.

   Вскоре подошла Илона, она уже переоделась и сейчас вытирала волосы. Тэммиэрийэ ласково предложил:

   - Давай, подсушу, - и подул слегка на волосы Илоны. Она отскочила, извиняясь:

   - Прости. Эти волосы не выдержат нагрева. Они искусственные.

   Пауза затянулась. Кир решил спросить отца:

   - Тэмми, ты сможешь теперь сам посещать маму, без меня. Вы хотя бы видеться будете, общаться.

   Илона посмотрела с надеждой на Тэммиэрийэ. Он посмотрел на неё и кивнул.

   - Конечно, теперь я знаю дорогу. И знаю, где охладить свой пыл, чтобы ничего тут не сжечь, - ответил отец Кира и рассмеялся счастливым смехом.

   Илона же, наоборот, помрачнела, Кир увидев реакцию мамы бросился к ней с вопросом:

   - Мама, ты чего? Я что-то не так сделал или сказал?

   Мать Кира, сквозь слёзы, проговорила:

   - Все так, только я сейчас совсем не такая красивая, как была когда-то. Захочет ли Тэммиэрийэ снова видеть меня, с моими шрамами и в парике, - с этими словами Илона убежала в зал.

   Кир растерянно посмотрел на отца и на Таю. Тэмми нахмурился, но сдержался, языки пламени только вспыхнули на долю секунды и погасли:

   - Это моя вина? Эти шрамы и волосы.

   Кир потупив глаза, ответил:

   - Да, но не совсем. Просто жрецы не захотели применять магию при лечении. А я не умею. И, если честно, не догадался найти и выучить.

   - Не беда. Элементаль это знает. Умеешь обращаться к его памяти?

   - Не-е-ет. А разве это можно, - изумленно пробормотал Кир, глядя на Тэмми.

   - Конечно. Элементали имеют доступ ко всему информативному полю. Тут совершенно неважно, какой вид элементаля, в любом случае элементаль - это энергетическая сущность, а информационное поле и энергия неразрывны. Сядь, сконцентрируйся на вопросе и расслабься, как на медитации. Кроме интересующего тебя вопроса, ничего не держи в голове. Отпусти на волю все эмоции и чувства. И тогда все получится, ответ придет. Точно так же и у драконов, память поколений храниться в генокоде существ, достаточно спросить и помедитировать, ответ придет. Я буду здесь появляться, я очень хорошо помню твою маму. Постараюсь больше не причинять ей вреда, я ведь тогда не обратил внимания на то, что она человек, считая её нимфой огня. Сын, я на тебя надеюсь. Попытайся исправить то, что случилось по моей вине. А пока я ухожу. Счастливо!

   Тэммиэрийэ исчез, оставив после себя запах горячей смолы и дров. Кир вздохнул и направился к маме. Тая осталась на кухне. Она заинтересовалась способом добычи знаний из памяти предков. Села в позу лотоса, сконцентрировалась на вопросе о перемещениях между мирами и расслабилась.

   Вначале ничего не получалось, слышны были рыдания Илоны, успокаивающий голос Кира, шум воды в трубах отопления, стук молотка из какой-то квартиры, лай собаки, потревоженной у соседей. Тая отсекла от себя все мысли, кроме одной, на которую хотела получить информацию, снова расслабилась и сосредоточилась на тумане, который плыл перед глазами. Вскоре все посторонние шумы исчезли и Тая услышала откуда-то голос, рассказывающий об устройстве миров:

   - ... миры располагаются друг за другом, как будто бусинки ожерелья, нанизанные на нитку. Вот в том месте, где проходит эта воображаемая нитка можно, и перейти, но только в соседний мир. А чтоб перейти дальше, надо по тому миру дойти до следующей дырочки под нитку. Так можно путешествовать по мирам, переходя с бусинки на бусинку.

   Голос постарше перебил первый:

   - Да, так оно и есть, вот только ниточка не вытянутая, а сильно запутанная и из мира в мир можно перепрыгнуть в любом месте, и не обязательно в тот, что рядом на ниточке, а в любой! Между мирами и находится межпространство, вот через него и можно прыгнуть, а можно обратно вернуться в тот мир, из которого выпрыгнул, туда куда захочешь.

   Первый голос удивленно спросил:

   - И что, все так могут?

   Второй нравоучительно заявил:

   - Могут только чистокровные драконы. Ты к ним относишься, значит можешь. А процесс заключается в том, что ты четко представляешь вначале межпространство, а затем - место в мире, куда ты хочешь попасть. С увеличением силы, можно пропустить межпространство. А в дальнейшем, даже называть только мир, перенос и собственная сила предоставят идеальное место для появления. Пошли, я покажу тебе межпространство, чтобы...

   Голоса затихли, Тая очнулась от медитации. Она прокрутила в голове этот разговор и решила попробовать прыгнуть сразу, без межпространства, в другой мир. Но, вспомнив о просьбе отца поберечь себя, решила подождать Кира и проделать прыжок снова вместе с ним, чтобы он, если что, помог. Только теперь, перенос будет осуществлять магия дракона, а не магия элементаля.

   Кир вернулся из зала довольный, он сел за стол и хитро посмотрел на Таю, затем спросил:

   - Как ты думаешь, что я сейчас делал?

   Тая догадывалась, что друг был занят тем же, чем и она сама - обращался за информацией, и скорее всего, даже попробовал сразу применить на практике полученные знания. Поэтому ответила:

   - Маму лечил.

   - Ну-у-у, с тобой не интересно. Я хотел похвастаться, а ты... Дело было так: я обратился к информационному полю и получил способ, как вылечить маму, но это длительный процесс. Мне придется раз в неделю прыгать сюда, чтобы постепенно маму привести в норму. Ты меня прикроешь?

   Тая кивнула головой, отвечая согласием. Потом вспомнив, что хотела опробовать прыжок, Тая попросила помощи у Кира:

   - Я тоже обратилась к полю с вопросом и хочу сама перенестись в другой мир, ты меня подстрахуешь?

   - Конечно, но только после отдыха.

   Ребята устали и отправились отдыхать.

   Утром, попрощавшись с мамой Киры Илоной, из ванной комнаты они перенеслись в холл детского дома, в его закуток под лестницей. Тая сменила облик и осторожно выглянула. В холле никого не было. Она подозвала Кира, который тоже уже выглядел, как человек, и они поднялись и прошли в комнату к Ядвиге Михайловне. Няня обрадовалась, увидев Таю, и насторожилась при Кире. Тая попросила:

   - Михайловна, не бойтесь, это мой друг, он в курсе. Я ему доверяю, как и он мне.

   Баба Яга улыбнулась и пригласила гостей за стол. Кир вежливо поинтересовался:

   - Ядвига Михайловна, извините за вопрос, но почему в русских сказках вас считают плохой, а по рассказам Таи, вы очень добрая?

   - Это просто. С чем ко мне приходили, с тем и уходили. А в основном, приходили просить кого-нибудь извести, наслать беду или влюбить в себя. Я и возмущалась. Пошли слухи, повелись разговоры - так и вышло, что плохое осталось, а хорошее - забылось. А здесь, с детьми, я чувствую себя нужной, где сказочку расскажу, где поругаю за дело, где похвалю. Дети справедливость и добро чувствуют. Вот так-то.

   Тая решила сразу спросить о Святозаре:

   - Няня, а как давно вы знаете Святозара?

   - Очень давно. Он ещё мальчонкой был, мы с ним познакомились. А что случилось?

   - Мне хотелось бы знать, можно ему доверять или нет. Нам очень нужен совет знающего мага, но среди преподавателей есть враг. Поэтому и спрашиваю про Святозара, - пояснила, как могла, Тая.

   - Ему доверять можно, а вот Агнии - я бы не советовала.

   Тая недоуменно посмотрела на няню и, ожидая пояснения, промолчала. Михайловна продолжила:

   - Агния, по крови - моя внучка. Но она дочь Кощея и моей дочки Васи. Она очень сильный маг, вполне возможно, есть в ней и доброе, но... Про Кощея всё сами знаете, не был он добрым, - сказала няня и замолчала, уйдя в свои мысли.

   Кир нахмурился и, негодующе, спросил:

   - Так нам сказки врут, что Кощея Иван-царевич погубил, он до сих пор жив? А как зовут вашу Васю на самом деле?

   Ядвига Михайловна грустно улыбнулась и пояснила:

   - Вася - это я так ласково звала свою дочку - Василису Прекрасную. А Кощей - это один из древнейших мудрых чистокровных вампиров. Они поженились по любви, а Иван-царевич - выдумка людская. Им же не хотелось, чтобы такая красота пропала в руках вампира, вот и придумали и спасение, и свадьбу, и смерть Кощея. На самом деле все было совсем не так, как сказки толкуют.

   Тая тоже заинтересовалась историей и внимательно слушала няню. А няня замолчала, то ли вспоминая истинную историю, то ли думая, как ей рассказать обо всем.

   - Вася моя, прилежной ученицей была, травницей, чародейкой, ведуньей слыла. Слух о её красоте и чудесах распространился далеко за пределы родного края. Многие приходили свататься к нам, но никого она не выбрала. Вскоре стали появляться у неё в вещах интересные подарки - то зеркальце говорящее, то блюдо с яблоком, показывающее, что попросят, то гребень, по приказу в лес вырастающий. Да ещё много всякого. Я поинтересовалась у дочки, откуда у неё эти диковины. Но Вася не ответила. Стала скрытной, пропадала часто на несколько дней, а потом и вовсе пропала. Мы с её отцом объявили розыск. Вот тут Иван-царевич и нарисовался. Ликом хорош, станом пригож. Да ума у него было маловато для нашей доченьки. Отказали мы ему. Через год после исчезновения, появилась наша Василиса дома. Уже с ребенком и мужем. Так мы и познакомились с Кощейстальниэлем из дома Темноты. Имя то мудреное для нашего языка, вот и упростили до Кощея. С тех пор мы больше ни дочку, ни внучку не видели. Вот такая история.

   Все трое после такого рассказа не знали, что и говорить, поэтому сидели и молчали. Первой нарушила молчание Ядвига Михайловна:

   - Всё, хватит грустить. Я вам ничего не рассказывала, вы ничего не слышали. Святозар ничего не знает про эту историю. А насчет того, что Тая появилась именно в этом детском доме, так этому поспособствовал Святозар. Он знал, где я работаю и подкинул тебя ко мне, зная, что я присмотрю и оберегу. А теперь чай допиваем и к Святозару за советом, чувствую, что вопросов у вас много накопилось. Он поможет.

   Ребята допили чай, попрощались и попробовали перенестись в мир Сатуэн, но уже с помощью Таи в облике дракона. Появились они на середине луга, где домик под дубом. Стражники кинулись к ним, но не успели. Тая перенесла себя и Кира в школу, сразу в кабинет директора.

   Едва они переместились, как услышали строгий голос Святозара:

   - А кто будет щиты защитные ставить?! Ведь при перемещении вас уже можно было спокойно убить! Я уже не говорю, что вы вообще могли здесь не появиться из-за запрета на перемещения.

   Ребята осознали свою ошибку и виновато смотрели на директора. Святозар успокоившись, позвал:

   - Тая, Кир, обращайтесь в людей и подойдите ко мне.

   Ребята послушались. Кир в недоумении, что директор его узнал, вопросительно посматривал на Таю, она тоже пожимала плечами. Святозар пояснил:

   - Да знаю я про ваши облики! У меня должность такая - всё знать про своих учеников. Тая, твое первое перемещение между мирами почти успешно. Вы оба забыли, что здесь есть враг, хорошо, что это не я, а то бы, была ты уже связана по рукам и ногам и отправлена к драконам. Не забывайте о защите. Перемещения можно делать и в облике человека, и в частично трансформированном виде. Даже, пожалуй, для вас второй вариант - лучше. А сейчас, идите к себе, отдыхайте. Вопросы зададите завтра, сейчас уже поздно, а разговор предстоит долгий.

* * *

   В мире Логикармэ

   Беседка в саду императорского дворца.

   Убеленный сединой мужчина пил чай, наслаждаясь тишиной сада.

   " Как хорошо, иногда принимать облик человека. Глаза дракона мир видят в другом свете",- подумал седовласый.

   Вскоре к нему присоединился мужчина помоложе. Он сообщил:

   - Совет Трёх клюнул на приманку. Теперь они займутся ей вплотную, а это нам на руку. Пусть обучают на свою голову. А мы, тем временем, предпримем действия, о которых мы с вами беседовали раньше.

   Седой мужчина только улыбнулся.

 

Глава 10.

Осторожные шаги

   Тая и Кир пропустили несколько дней занятий, поэтому на уроках им пришлось туго, ведь отсутствие - не оправдание того, что они не знают материала. Нахватали плохих оценок, да и их домашнее задание было намного больше, чем у других. В очень плохом настроении они проходили мимо кабинета директора, когда куратор Феодос их окликнул и приказал зайти к директору. В присутствии Феодоса и Агнии, Святозар отругал ребят за пропущенные без уважительной причины занятия, а ещё строже выговорил им за отсутствие на территории школы без разрешения администрации. И, как наказание, ребята получили во-первых, по лишнему кругу на первых двух этапах полосы препятствий каждый день, во-вторых, на целый месяц их лишили выхода в город и, в-третьих, в воскресенье, вместо отдыха, им назначена работа на кухне и в тренажерном зале под руководством Родомира. Тая и Кир приуныли, столько наказаний они ни разу не получали. Кураторы ушли. Святозар сел в своё кресло и посмотрел на ребят, спокойно спросил:

   - Тая, а где твоя мама? Ты успела с ней поговорить, подружиться?

   Переход от выговора к спокойному разговору был неожиданным, поэтому Тая не сразу ответила. Она посмотрела сквозь навернувшиеся слёзы на директора и видя, что он совершенно спокоен, ответила, все ещё переживая:

   - Она с папой. Немного.

   - А поподробнее, можно. Я хоть и много знаю, но не Видящий, всего знать мне не дано, - проговорил Святозар.

   - Мы с Киром перенесли её к моему отцу и там освободили от энергетической сущности. Теперь она вместе с папой и без магии. Я обещала их иногда навещать.

   - Ясно. А ты, Кир, узнал, что хотел от своих родителей? Ведь вы, как я знаю, видели обоих родителей Кира.

   - Да, господин директор, узнал, - немногословно ответил Кир.

   - Теперь, после всего случившегося, я настоятельно рекомендую вам не расставаться друг с другом ни на минуту, даже спать вместе, - и глядя на изумленные лица ребят, Святозар пояснил:

   - Кто-то один ночью обращается в вещь, а в какую и кто - решите сами. Теперь похищение может произойти неизвестным лицом, а может и знакомым, но у вас двоих шанс спастись есть. Осторожность, внимательность и постоянно вместе. На кухне тренировки с огнём, в зале тренировки по перемещению в человеческом облике. Родомир проверен, ему можно доверять. Не во всём, но во многом. А прыжки из мира в мир - забудьте. Здесь я могу вам помочь, а в другом мире - нет. Надеюсь я ответил на все ваши вопросы?

   Тая подумала и спросила:

   - А как передавать энергию, чтобы не показывать свою силу? Как прятать ауру? Куда делось моё кольцо? Как нам навещать родителей? И когда вы узнали о драконе и элементале?

   - Почему не уберете из школы соглядатая драконов? Как нам скрываться от него? Что драконы знают о нас? - подхватил перечень вопросов Кир.

   - У-у-у, как много вопросов! Хорошо, я покажу вам один способ передачи знаний, но пообещайте: без моего разрешения, никому этот способ не показывать. Это не столько тайна, сколько защита от необдуманных действий. При передаче расходуется быстро жизненная энергия, и, поэтому, если нет запаса силы, то и передача может закончиться плачевно. Но это всё слова. Увидите и почувствуете действие - поймёте.

   Святозар подошёл к Тае, протянул ей свои руки и попросил:

   - Отдай мне часть своей энергии.

   Тая вспомнила, чему учил её отец, и передала энергию директору, но опять почувствовала слабость, холод и дрожь. Святозар помолодел на глазах и попросил:

   - Тая, готовься к принятию энергии. Моя энергия уже будет со знаниями, которые могут вам пригодиться. Знания откроются, когда потребуется.

   Тая почувствовала жар от рук директора, становилось всё горячее и горячее. Жар пробежался по телу и проник в мозг. Тая чуть не потеряла сознание.

   Процесс повторился с Киром. Но, к концу передачи энергии, Святозар сам не выдержал напряжения и сел на стул, иначе мог бы упасть. Ребята воочию убедились, что ускоренная передача знаний - очень опасный процесс. Тая подскочила к директору и, не задумываясь в каком она облике, обдала его жёлтым пламенем. Святозар вздохнул и улыбаясь спросил:

   - Ты сейчас, что сделала? Кто научил?

   Тая быстро ответила, а потом задумалась: " Ведь я раньше могла выдать пламя только в облике дракона, а сейчас получилось и в облике человека. Странно!"

   - Тая, ничего странного нет. Просто мои знания помогли тебе в нужное время. Теперь вспомни свои ощущения и повтори. Получится - значит усвоила знания, не получится - придут ещё раз в другое время. А теперь отвечу по поводу соглядатая - я знаю, кто это. Но лучше враг, которого знаешь, чем неизвестность. Поэтому я его и не убираю, ведь мы все подданные императора, а император - дракон. Тут ничего не сделаешь. Будут какие-нибудь новости, я с вами свяжусь. Всё, бегите. У вас о-о-очень много работы!

   Ребята все разом улыбнулись и покинули директора.

* * *

   В мире Логикармэ

   Император и Аэррон сидели снова в беседке и разговаривали на языке гномов. Слуги не могли его знать, да даже если бы и знали, их всё равно рядом не было. Аэррон рассказывал о девочке драконе, о её успехах и о попытках Совета Трех вмешаться в её жизнь. Император выслушал и, подумав, сообщил своё решение:

   - Увлеки чем-нибудь очередным своих подопечных, а девочка пусть сама учиться, без помощи извне. Аэррон, присмотрись, а вдруг вы, случайно, пробудили её для пророчества. Если, конечно, пророчество верное. Кстати, как идет твоя проверка?

   Аэррон сжато доложил о предварительных итогах:

   - Проверка пока проведена не вся. Но никто из Видящих не подтвердил правдивость пророчества. Хотя, как вы знаете, это не критерий верности. Ещё очень много нужно провести встреч, чтобы сделать вывод.

 

Глава 11.

Разгадка близка

   Кир и Тая пропадали в библиотеке. Много времени проводили на полосе препятствий и в тренажерном зале с Родомиром. Спали по четыре часа. За неделю плотных занятий ребята сумели не только наверстать упущенные занятия, но и научиться новому. Знания Святозара впитывались постепенно. В течение трех месяцев, ребята учились снова быть неразлучными. Они создавали фантомы и отправляли их вместо себя спать, трансформировались частично, перемещались в пространстве, передавали друг другу мыслеобразы, делились энергией, упражнялись с разным огнём - уставали так, что времени на посещения города у них совсем не оставалось. Знания Святозара помогли Тае усилием воли обернуться браслетом в виде дракона, а Кир смог превратиться в кольцо, что когда-то было поглощено его сущностью элементаля при обряде. Только у того кольца было изображение морды дракона, а у нового - фигурка дракона в языках пламени. Один день в неделю, когда не было занятий, Кир и Тая посещали своих родителей, чтобы пообщаться, помочь, да и просто увидеть родных. Посещения были с разрешения директора.

   Однажды, после занятий Святозар пригласил Кира к себе. Юноша поспешил в кабинет директора. Когда Кир вошёл, господин директор окружил его и себя куполом тишины и попросил:

   - Тая, появись!

   Тая, в виде браслета, мирно отдыхала после тренажерного зала на руке у друга. Она услышала просьбу директора и поменяла облик.

   Святозар тяжело вздохнул и с горечью в голосе сообщил:

   - Тая, тебе необходимо предстать перед Советом Трёх. Они узнали, что ты уже меняла облик и желают провести обряд. Тебе придется открыть им, что энергетическая сущность у тебя уже есть. Постарайся не вдаваться в подробности, им не нужно знать, что вы прошли уже второй этап обряда. Кир, появляйся только в облике элементаля. И, пожалуйста, сыграйте госпожу и слугу!

   Пара выслушала директора в оцепенении. Первым очнулся Кир:

   - Господин директор, а вдруг им всё известно? Если они уличат нас во лжи, что делать?

   - Я точно знаю, что им известно. Я слышал доклад их агента о Тае. Имени Кира там не было.

   Тая хотела сказать, что сыграть в слугу и госпожу перед Советом они смогут, а как быть в школе? Ведь учителя и персонал школы видит, как ученики общаются между собой. Но вспомнила, что Кир ещё ни разу не появлялся элементалем в школе при посторонних. Поэтому Тая промолчала. Директор предупредил:

   - Я снимаю купол тишины, открываю портал в зал Совета Трёх и гневным голосом приказываю тебе пройти в проход. Кир принимай облик кольца. Приготовились.

   Святозар сделал пас рукой, Кир обернулся кольцом, портал заклубился в кабинете директора серым облаком с молниями. Тут директор приказал Тае голосом, не терпящим возражения:

   - Ученица Чет, прошу в портал, там тебя ждут. Быстро!

   Тая послушно шагнула в портал и почувствовала, как её втянуло в туннель, где стены были из клубящихся облаков. Следующий шаг привёл её в огромный зал. В центре на возвышении сидели три огромных дракона: белоснежный, стальной и бирюзовый. Каждый из трех драконов был не похож на других.

   Белоснежный дракон обладал голубыми глазами, усами, небольшими выростами вдоль спины и крыльями, похожими на меховой плащ. Его шея нежно изгибалась следом за головой, и во всех движениях чувствовалась грация силы.

   Стальной дракон был более приземист и широк, он уверенно опирался на свои четыре мощных лапы и хвост, более длинный, чем у белоснежного дракона. Линию хребта украшали уродливые полукруглые шипы. Голова отличалась более плоской структурой, чем у предыдущего дракона, и её венчали три рога - два по бокам и третий в центре. Уши стального дракона были прижаты к основанию боковых рогов и оканчивались кисточками.

   Бирюзовый дракон отличался своей грацией и изяществом, поэтому Тая предположила, что это женщина. Бирюзовая чешуя блистала в свете факелов зала всеми цветами радуги. Спину дракона украшали небольшие шипы синего цвета, а голову - корона из пяти острых отростков ярко-голубого цвета. Глаза были серого колера. Они смотрели на Таю пренебрежительно, отчего красота бирюзового дракона меркла.

   Все трое драконов смотрели на девушку. В голове раздался голос: "Как ты посмела явиться сюда в облике человека! Немедленно обрети свой истинный облик!". Тая вздрогнула, но, вопреки здравому смыслу, мысленно возразила: " Я привыкла к облику человека и останусь такой. Если нет желания меня видеть такой, не нужно было вызывать. Я могу и уйти". Ни один из драконов не ожидал такого ответа. Поэтому в зале повисла тишина. От Кира пришла мысль: " Тая, ты, что творишь?!". Девушка не стала отвечать, она смотрела в глаза белоснежному дракону, поняв по его размерам, что он старше и сильнее. Глаза дракона не были враждебными, они светились хитростью и мудростью. Тая услышала его голос:

   - Хорошо. Поговорим и так. Ты дракон, поэтому должна пройти тест на чистокровность. Говорить и слышать мысленно умеешь - это первое испытание. Второе - огонь. Какие виды огня ты знаешь?

   - Четыре вида: белый, жёлтый, красный и черный. Владею всеми, - ответила Тая.

   Белый продолжил:

   - Пока поверю. Чистокровный дракон может менять облик усилием воли - третье испытание. Ты умеешь?

   Тая молча превратилась в дерево, следом в пантеру и снова в человека. При этом она ничего не произносила и не двигала руками. Белый дракон улыбнулся, если можно назвать улыбкой его оскал. Мысленно похвалил девушку, затем снова загрохотал под сводами зала:

   - Следующим испытанием, окончательным, идёт обряд присвоения сущности. Пройдёшь его, выживешь, значит - чистокровный дракон. Ты готова?

   - Я не буду проходить этот обряд, у меня уже есть сущность, - громко произнесла Тая.

   Тут стальной дракон подал голос:

   - Интересно. Предъяви нам свою сущность. Я не чувствую, что ты обладаешь слугой, твоя аура слишком мала, чтобы предположить наличие силы.

   Тая нехотя открыла полностью свою ауру вместе с уровнем силы. Затем она голосом госпожи приказала:

   - Мой слуга, явись передо мной и покажись всем в этом зале.

   Киршанайд появился во всей своей огненной красе и поклонился Тае, ожидая дальнейших указаний. Тая посмотрела на белого дракона и мысленно спросила: " Убедились? Что я должна ещё сделать, чтобы вы поверили, что это мой слуга?". Стальной дракон предложил:

   - Отбери у него энергию. Свободная сущность тебе не даст этого сделать.

   Тая тут же опалила элементаля жёлтым огнём. Огонь Киршанайда утих и тело чуть подсохло, но он безропотно стоял перед Таей. Это действие убедило драконов, что сущность подчинена полностью. По знаку Таи, Киршанайд исчез, снова обернувшись кольцом. Тая потихоньку отдала взятую энергию.

   Испытание на чистокровность закончилось словами белоснежного дракона:

   - Ты чистокровный дракон. Знаешь ли ты своих предков, кто передал тебе чистокровность?

   Тая мысленно ответила, что не знает. Тогда стальной дракон, посмотрев на белоснежного дракона, огласил своё мнение:

   - Предоставляем тебе выбор: либо учиться в нашем мире среди драконов, либо там, где ты учишься, среди разных существ, но скрывая облик дракона.

   Тая не стала думать и сразу выбрала второй вариант - школу Святозара. Мир драконов ей был чужд, а скрываться она уже привыкла. Поэтому послала мысль белоснежному дракону и Киру: " Я выбрала, мы перемещаемся в мир Сатуэн. Там друзья, знакомые учителя и моя тайна, которую я уже привыкла скрывать. Потом, может быть, я навещу мир Логикармэ, но жить здесь я не собираюсь". Закончив свою мысль, Тая нацелилась на перемещение между мирами, но была остановлена возмущенным рёвом бирюзового дракона:

   - Что ты себе позволяешь!? Кто ты такая, чтобы уходить без разрешения и противиться воле Совета Трёх!?

   Белоснежный дракон осадил бирюзового:

   - Тихо. Она сделала свой выбор и оповестила о нём меня. А то, что ты не слышала её мысль, говорит о её успехах, а вовсе не о неуважении к нам. Тая, ты свободна.

   Тая перенеслась сразу в кабинет директора, по пути накинув на себя щиты и занавес тишины и невидимости. Очутившись в кабинете Святозара, Тая увидела, что идёт совещание. Поэтому потихоньку собралась покинуть помещение, но была остановлена мыслью директора: "Тая и Кир, послушайте. Это вас тоже касается".

   Темой совещания было усложнение обстановки во всех мирах с нежитью, из всех тёмных углов повылазили волкодлаки, вурдалаки, болотники, химеры, навки, кровососущие, и прочие неупокоенные сущности. Тёмная магия усилилась, причём во вред живым существам. Задания упокоить нежить посыпались одно за другим. Все кураторы и ученики старших ступеней срочно вызывались на незапланированную практику по уничтожения нежити. Когда все вышли, Тая сняла свои завесы и щиты. Святозар устало посмотрел на неё и спросил:

   - Ты выбрала мою школу. Это не осложнит твою жизнь?

   - Мне предоставили выбор. Надеюсь, что пока всё будет по-прежнему. Из-за чего вы попросили нас остаться?

   - Рядом с городом Кира, завелся волкодлак. Нужно его уничтожить. Заодно Кир навестит маму. Потом можете перенестись на бриг "Летящий". Я слышал, что мама Таи чем-то приболела. В вашем распоряжении неделя. Предупредите кураторов о своём индивидуальном задании и отправляйтесь.

   Тая поспешила к Агнии, а Кир обратился в человека и отправился к Феодосу. Вскоре Тая обернулась браслетом, Кир очутился в родном доме, а кураторы остались в курсе, где проходит практика у двух учеников.

   Тётя Илона очень обрадовалась появлению сына. У неё уже выросли свои волосы и лицо избавилось от шрамов. Кожа почти излечилась от давних ожогов, а душа от одиночества: Тэмми навещал свою любимую часто. Она удивилась внеплановому посещению, а когда узнала причину - встревожилась за жизнь сына:

   - Кирочка, сыночек, я знаю, что ты сейчас уже многое умеешь, но будь осторожнее. Я слышала, что много людей пропало за последние месяцы. Оказывается, вот в чем причина... Я тебя прошу - поберегись, не делай необдуманных шагов, осмотрись и подготовься. Ты будешь один?

   - Не совсем. Тая со мной. Она поможет, если, что. Мама, не волнуйся. Как выполню задание, я тебе сообщу. Подскажи, где чаще всего пропадали люди?

   Илона задумалась, вспоминая сводки новостей. Потом неуверенно ответила:

   - По-моему, говорили чаще всего о северо-западном шоссе. Там вокруг лес, люди пропадали во время поиска грибов, на охоте и при поломке машины. Связь не работает, движение маленькое.

   Кир решил, что отправиться туда ночью, под покровом темноты, а пока посидит с мамой. Тая уснула, очнулась она только от мысленного зова: "Мы на месте. Будь готова применить черный огонь или дать мне силы". Кир долго блуждал по зарослям, пока не вспомнил о магической сети наблюдения. Он остановился и раскинул сеть вокруг себя. Его силы хватило на круг радиусом в километр. Кроме мелких зверей никого не попалось. Кир шёл вдоль дороги и держал сеть поиска.

   Из курса по нежити он помнил, что волкодлаком называли человека, который мог превращаться в волка. В народе его называли, ни как иначе, как оборотень. Простые люди оборотнями становились не по собственному желанию. Это было результатом проклятия человека злым магом или колдуном. Однако случались случаи, когда и колдуны становились оборотнями, что бы творить свои злые дела. Рассказы и легенды утверждают, что вурдалак и волкодлак - одно и то же существо, которое, как и вампир, питается кровью людей и животных. Описание вурдалака очень похоже на описание зомби. Однако это разные существа, хотя и оба неживые. В отличие от зомби у него остаются инстинкты, такие как инстинкт сохранения. И это существо умеет думать. Еще одной отличительной чертой от зомби является то, что волкодлаком можно стать и по собственному желанию. Но, как и зомби, волкодлак может очень быстро двигаться, особенно в обличии волка. И ещё он вспомнил, что для уничтожения этого вида нежити нужно вбить ему кол из боярышника или осины между лопатками и сжечь тело. Но черное пламя упокоит любой вид нежити.

   Ближе к рассвету, ему попался след крупного магического существа. Кир осторожно пошёл по следу. След становился всё отчетливее. Кир накинул на себя защитный купол и полог тишины. Вскоре он увидел того, кого искал. Тело его было покрыто обвисшей кожей, на голове взлохмаченные волосы, лицо жёлтого цвета испещрено морщинами, во рту торчат клыки вместо зубов, цвет глаз отдавал красным оттенком, руки были измазаны кровью. Волкодлак стоял и принюхивался, всё его существо было готово к нападению. Пошевелив ушами и ничего не услышав и не увидев, нежить двинулась дальше. Кир последовал за ним. Волкодлак привёл юношу к своему убежищу. Кир не стал рисковать, он решил понаблюдать. Нежить обернулась волком и скрылась в логове. Кир прислушался, из логова доносились человеческие стоны и повизгивания щенят. Днем из-под земли вылезли щенята и волчица. Судя по ауре, волчица не имела никакого отношения к нежити, но щенята оказались полукровками. Порезвившись на воздухе в сумраке деревьев, семейство скрылось в логове. Кир по магической сети определил точное количество существ в норе. Две взрослые особи, человек, теряющий свои силы и пять щенков. Все находились по разным углам логова. Стоны человека прекратились к вечеру. На закате выполз волкодлак, Кир встретил его черным пламенем. На его предсмертный визг выскочила волчица, от пламени она не увернулась. Пепел осыпался на устланную листвой землю. На вытоптанной площадке перед логовом снега уже не было, хотя солнце здесь и не появлялось. Кир обернулся элементалем и проник в логово. В его глубине спали щенята и умирал искусанный человек. Кир хотел вылечить его с помощью белого пламени, но Тая мысленно его остановила: " Стой! Это не поможет, процесс превращения в волкодлака близок к завершению, поэтому пламя не нужно. Единственное, что мы можем сделать - это сжечь его, так же как и щенят". Кир начал возражать: "Это же человек, он пострадал, ему нужна помощь! А щенки ещё ничего плохого не сделали, они маленькие. Я не хочу их сжигать". Тут Тая приняла облик человека и возмутилась:

   - Кир, если мы оставим им жизнь, сколько людей ещё пострадает?! Ведь ты не знаешь в кого превратятся эти щенки, может они будут ещё коварнее, чем волкодлак. А человек - он уже почти умер, а смерть превратит его в волкодлака. И он пойдёт убивать.

   Кир повернулся к выходу и покинул логово. Тае пришлось самой расправиться со щенками и убить раненого волкодлаком человека. Так она переступила ещё одну грань, она выбрала меньшее зло, убив невиновных существ, которые могут превратиться в безжалостных убийц. Чувствовала Тая себя плохо, но осознавала свои действия полностью. Выйдя из логова, она не нашла Кира. Мысленно позвав, не получила ответа. Переместившись к Киру домой, Тая нашла его там. Он сидел в своей комнате и смотрел в пустоту. Тая оповестила его:

   - Я отправляюсь к своим родителям. Ты со мной или останешься с мамой?

   Кир ничего не ответил. Тогда Тая прошла к его маме и попросила:

   - Тётя Илона, приглядите за сыном. При уничтожении нежити мне пришлось убить щенков полукровок и зараженного человека, который уже обращался в волкодлака. Киру это пришлось не по нраву. Я собираюсь навестить своих родителей, пусть Кир отсюда направляется сразу в школу.

   Мать Кира только кивнула в ответ. Тая тут же переместилась в Сербег, портовый город мира Сатуэн. Побродив в порту и не увидев брига отца, она переместилась в его каюту, не забыв о защите. Но в каюте никого не оказалось. Тая невидимкой вышла на поиски родителей. Они оба были у мага-лекаря корабля. Девушка услышала:

   - Квент, я не в силах помочь твоей жене. Моих знаний хватает только на колотые и резаные раны, на оборону корабля. Но проклятия не по моей части. А все признаки указывают на проклятие.

   Тая сняла с себя защитные чары и попросила:

   - Отойдите от мамы. Дайте мне её осмотреть.

   Квент Ящер вздрогнул и обернулся. Он посмотрел на дочь и прохрипел:

   - Ты в своём репертуаре - появляешься неожиданно, мы тебя не ждали так рано. Что случилось?

   - Святозар мне рассказал, что мама больна. Я отправилась к вам.

   Тая уже сумела увидеть причину хвори матери. Это, действительно, оказалось проклятие, да не простое, а смертельное. Она ещё не умела противостоять проклятиям, но их признаки изучала так, как про белое пламя знала, что оно снимает любое проклятие. Тая отодвинула мага и отца от постели матери и обдала её белым пламенем. Лицо мамы посветлело, морщинка между бровями сгладилась, выражение страдания исчезло. Мама провалилась в сон. Маг оцепенело стоял и смотрел на Таю. Квент строго приказал своему магу забыть всё, что он видел. Отец взял Ниринэ на руки и отнёс в свою каюту. Устало опустившись в кресло, отец поблагодарил дочку:

   - Тая, спасибо! Я уже стал бояться, что не спасу любимую. К ней только-только стали возвращаться чувства и воспоминания. Я чувствовал, что она снова полюбила меня, даже таким, какой я есть.

   - Отец, а кто мог наложить проклятие на маму? У вас на бриге кто-то чужой был? Или вы гуляли где-то в порту?

   Квент посидел, повспоминал и ответил:

   - Нет, Ниринэ оставалась всегда в своей каюте, когда на палубе был чужой. А в порту мы вместе никогда не гуляли. Я выходил один, твоя мама не хотела показываться на берегу, словно кого-то боялась.

   Тая тоже задумалась. Единственные, кто мог наложить проклятие, были драконы. Они могли отомстить, появившись так же неожиданно, как и Тая. Оставалось только надеяться, что они не узнают, что месть не удалась. Поэтому Тая предложила:

   - Отец, распусти слух, что ты потерял маму. Она умерла. Я постараюсь изменить её ауру, её облик, чтобы никто не узнал в ней Ниринэ. И нужно изменить ей имя. Когда она проснётся, предупреди её об изменениях. Я начну прямо сейчас. Потом создам амулет, который поможет удержать мою магию в постоянстве. Буду вас навещать и подзаряжать амулет. А магу нужно стереть память, ты умеешь?

   Квент по-новому взглянул на свою дочь, она повзрослела, стала более самостоятельной и уверенной в себе. Он был рад таким переменам. Поэтому направился к дверям со словами:

   - Я этим сейчас и займусь. Надеюсь, что справлюсь.

   Тая молча проводила отца глазами и занялась волшебством. Она поискала среди украшений кулон и зачаровала его, как источник своей силы. Амулет настроила на поглощение настоящей ауры и придание новой, а так же на создание нового облика для мамы. Теперь мама оказалась рыжеволосой кудрявой особой, с курносым носиком и веснушками, одного возраста с Таей. Ничего похожего на старый облик не осталось. Тая постаралась вплести все известные ей магии. Тут присутствовали элементы магии людей, эльфов, драконов и гномов. Клубок заклинаний просто так никто, кроме неё самой не сможет распутать. Ко всему этому приложилось страстное желание спасти родных маму и отца от мести безжалостных драконов. Напоследок, девушка зачаровала кулон от потери и наложила на него чары срастания с телом, чтобы никто не обнаружил кулон и не смог его снять.

   Когда в каюту вернулся отец, он недоумённо спросил:

   - Тая, а кто это на постели спит, и где Ниринэ?

   Тая устало ответила:

   - Ниринэ умерла, а это твоя новая наложница, которая вскоре появиться, чтобы помочь тебе забыть твою потерю. Имя придумаете вместе. А сейчас я спать,- и тут же уснула, сидя в кресле.

   Квент понял, что дочь вся выложилась, чтобы помочь матери остаться в живых. Осмотрев ауру дочери, он влил чуток своей силы в дочь и отнёс её на постель, а сам уснул в кресле, устав от навалившихся ранее забот.

   Утром Тая попрощалась и исчезла. Она переместилась в кабинет директора, ей нужна была помощь. Святозар был один, поэтому Тая не стала накладывать полог невидимости и тишины, только защиту. Директор, увидев свою ученицу и поняв, что ей необходимы совет и помощь, попросил:

   - Тая, я тебя слушаю. Что случилось? Нужен купол тишины?

   - Да, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать дальше. Я чувствую себя преступницей.

   Святозар обеспокоенно осмотрел Таю и попробовал выяснить причину состояния своей ученицы:

   - Рассказывай! Тебе нужно выговориться. Не копи в себе негатив, потом это плохо скажется на твоей магии.

   Тая послушалась и стала всё рассказывать Святозару, начиная с волкодлака и заканчивая новым обликом Ниринэ. Директор выслушал и постарался успокоить девушку:

   - Не переживай. Кир вернётся и все поймет, даже, если вы отдалитесь друг от друга опять, придет время - вы будете вместе. А с мамой ты поступила правильно. Ты защитила её, жизнь дороже облика. В твоей жизни ещё не один раз придётся делать выбор между малым злом и большим, между обманом и правдой. Выбирай всегда то, что подсказывают тебе сердце и разум. Что-то одно может ошибиться, а вместе сердце и разум подскажут правильно. Надеюсь, я помог тебе?

   Тая сквозь слёзы улыбнулась, ей стало легче. Она покинула кабинет директора и прошла в свою комнату. Там её ждал Кир, она напряглась и ожидала неприятного разговора, но Кир попросил:

   - Прости, я был не прав.

   Этих слов было достаточно, чтобы Тая улыбнулась и почувствовала себя легче. Кир напрягся и обеспокоенно спросил:

   - А чем ты была занята, что так потратила свою энергию. Ещё чуть-чуть и ты потеряешь сознание, - с этими словами Кир подскочил к подруге и стал отдавать ей силы. К Тае вернулись хорошее настроение и самочувствие. Она, навесив полог тишины, рассказала о своём путешествии к родителям. Кир выслушав её, обернулся кольцом и замолк. Тая одела кольцо на палец и пошла спать. В комнате она была одна.

   Утром после душа, Тая попросила Кира превратиться в человека. Друг выполнил просьбу. Тая попросила Кира уйти в свою комнату, когда Кир выходил, его заметил Баз. Дроу ухмыльнулся и, хлопнув Кира по плечу, удалился. Тае стало неловко. Её подруги уже вовсю целовались и не только, а ей нельзя до 18. Да и легенда о первой Тайлинерре настораживала. Днём она решила откровенно поговорить с Киром на эту тему. Он понял и нехотя предложил попытаться завести роман на стороне. Но при этом в одиночку никуда не ходить. Они решили распределить дни и ночи, когда один имеет облик человека, а другой - украшения.

   Так в их жизни объявились Киара и Дей. Святозар не одобрил такого решения ребят, но препятствовать не стал, надеясь, что время поставит всё на свои места.

   На летних каникулах ученикам было разрешено посетить своих родителей, практику не назначили. Святозар это объяснил так:

   - Мы все устали от внеплановых практик, впереди очень тяжёлый период, поэтому у всех у вас есть возможность отдохнуть - провести два месяца у себя на родине, в окружении родных. Отдых вы заслужили!

   Настала пора нового измерения тайка. Тая и Кир уменьшили свои силы и спокойно перешли на следующую ступень - магия некромантов. Вместе с ними перешли на эту ступень Лиам, Лилайя, Дей, Вик, Рита, Киара и Баз. Остальные остались на боевой магии. Чтобы облегчить ребятам обучение, их поселили в другие комнаты. Так Дей, Баз и Вик стали жить вместе, Лиам, Рита и Киара оказались в одной комнате, а Лилайе пришлось делить комнату с Таей и Киром. Лилайя вначале возмущалась присутствием парня в их комнате, но потом привыкла, увидев, что большую часть времени либо его нет, либо Кир находился в облике кольца у Таи на пальце. Эту часть тайны пришлось раскрыть подруге.

   Дей ухаживал за Таей, приносил ей цветы, дарил конфеты, помогал, чем мог. Она согласилась дружить с ним, но поставила ограничение: её кровь не пробовать и далее поцелуев не заходить. Дей согласился. Он предложил провести летние каникулы у него в поместье. Святозар разрешил, ведь он знал, что Тае к родителям пока лучше не перемещаться. Квент играл убитого горем человека и напивался в тавернах Сербега. Ниринэ пряталась в каюте под видом рабыни.

   С помощью портала Тая и Дей перенеслись в мир Вампюрри. Путь до замка родителей Дэя, ребята одолели на лошадях. Тая ожидала, что замок будет располагаться в тёмном месте и выглядеть неприступным и мрачным. Но всё оказалось не так. По словам Дея его мама, леди Алисия, очень любила весну, поэтому отец с помощью магии обустроил вечно цветущий сад вокруг замка, а сам замок разместил на возвышенности, чтобы создать иллюзию воздушности строения. Лаконичный дворец с четырьмя высокими трехъярусными башнями, стены которого со стрельчатыми окнами уступами поднимаются к центральной круглой башне с зубчатыми шпилями. Остроконечные шпили, узкие бойницы, окрашенные в светлые тона зубцы - всё создавало воздушность. Тая была очарована внешностью замка. Дей, наблюдая за изумлением подруги, тихо улыбался. Вокруг стены, окружающей замок, располагались посадки голубых елей. Ажурные кованые ворота распахнулись перед въезжающими, слуги склонились в поклоне, встречая сына их господина. Дей показал все помещения замка: библиотеку, оружейную, столовую, свои комнаты, комнаты для гостей, комнаты для занятий, зал для танцев, галерею портретов, даже подземелье. Как выяснилось, родители Дея прибудут на следующий день вместе с младшими братьями и сестрой Дея. Эту ночь ребята пробудут одни. Дей надеялся на свои чары и желал соблазнить Таю на что-то большее, чем поцелуи. Тая, завершив экскурсию по замку, спросила друга:

   - Дей, извини за любопытство, я видела столовую, видела, что ты ешь, как обычный человек, знаю, что существует несколько видов вампиров. Кто ты?

   - Я чистокровный вампир, мой отец - Тёмный Лорд. Чистокровные вампиры, как люди, рождаются, растут, болеют, стареют и умирают.

   Тая с непониманием уставилась на Дея:

   - А как же бессмертие, невосприимчивость к магии и ранениям?

   - Дело все в том, что мы пьём кровь, когда потрачены силы, когда ранены. После 21 года чистокровные вампиры перестают замечать возраст из-за крови, она и действует, как источник бессмертия. Как только вампир перестает пить кровь - он стареет. Чистокровные вампиры могут пить из источника - из живого существа, а могут и из кружки. Я ещё никого не кусал, чтобы выпить из источника. Первая охота у меня будет в 16 лет. А когда болел или ломал что-нибудь, мне давали выпить кровь животных. Это тоже может быть пищей. Мои родители кровь пьют раз в две недели, им хватает.

   Дей обнял Таю и крепко поцеловал в губы, потом склонился и принялся за шею. У Таи закружилась голова, и если бы вампир её не держал, она бы упала. Дей распалялся всё больше и больше, его начал охватывать голод, и он еле сдержался, чтобы не вонзить свои увеличившиеся клыки в шейку девушки. Усадив её в кресло, он отпрыгнул от неё подальше. Тая в недоумении посмотрела на Дея. Он мысленно пояснил: " Твой запах сводит меня с ума, а я обещал не пробовать твою кровь. Отскочив и перестав дышать, я постарался сдержать своё обещание".

   Тут из холла послышался шум и раздался мощный голос:

   - Сын, встречай родителей!

   Дей помчался в холл, бросив на ходу мысль: " Извини, отец зовёт. Иди за мной, познакомлю". Тая послушалась и вышла в холл вслед за другом. Дей обнимался с красивой девушкой и называл её мамой, рядом стоял мужчина, который был очень похож на Дея, если бы не седые волосы. Мужчине можно было дать лет 30, не более, а мама Дея походила на его старшую сестру. Тая смотрела на них и поражалась их молодости и красоте. Тут Дей отступил от мамы и представил гостью:

   - Папа, мама, я вас хочу познакомить со своей подругой Таей, мы вместе обучаемся в школе магии. Она погостит у нас на каникулах. Тая, это леди Алисия, моя мама и лорд Реймонд, мой отец.

   Тая присела в реверансе. Темный Лорд оценивающе осмотрел подругу сына и поклонился в знак приветствия, леди Алисия тут же дала распоряжение слугам, чтобы приготовили комнату для гостьи в южной башне. Дей малость приуныл, его планы потерпели крах, тем более, что его комнаты находились в северной башне. Пока все переходы преодолеешь, полночи пройдёт.

   Тут леди Алисия обратилась к сыну:

   - Дей, хорошо, что ты на каникулах побудешь дома. Твоя помощь необходима младшим, у них возникли трудности в обучении. Они в замок прибудут завтра. Поможешь? Может быть и вы, Тая, тоже присоединитесь к сыну?

   - Хорошо, мама. Чем сможем, тем и поможем. Я соскучился по братьям и сестренке, - ответил Дей.

   После ужина, Тая поднялась в свою комнату в южной башне. Комната была отделана в светло-зеленых тонах, изумрудный балдахин накрывал кровать, инкрустированную золотом. Тая переоделась и легла спать. Ночь прошла спокойно. Утром её разбудила горничная, она помогла разобраться с одеждой и проводила в столовую. После завтрака Тая и Дей пошли погулять в сад. Деревья, усыпанные цветами, источали немыслимый аромат, который волновал девушку. Дей, наблюдая за подругой, решился спросить:

   - Тая, а почему я не могу пойти дальше поцелуев? Я тебе не нравлюсь или ты решила позлить Кира? И почему я не могу даже попробовать твою кровь? Другие девушки мне это разрешали, но я не пил, чувство голода проснулось только от твоего аромата.

   Тая серьёзно посмотрела на друга и ответила:

   - Я дирр, поэтому не могу позволить себе близких отношений, чтобы не потерять свой второй облик. А с Киром нам нельзя любить друг друга, так, что злить некого. А моя кровь может тебе многое обо мне открыть, я пока этого не хочу. Не обижайся.

   Дей задумался. Тая с ним была откровенна, но не до конца. Он чувствовал, что она говорит далеко не всё и многое скрывает. Привкус тайны его раздражал, как красная тряпка быка.

   Тут со стороны ворот послышались детские голоса и Дей отвлекся от своих мыслей. Он протянул руку Тае и пригласил:

   - Пошли знакомиться с моими братьями и сестрой. Они прибыли, теперь о спокойствии можно забыть.

   Когда они вышли во двор, к Дею подбежала темноволосая девчушка и с криком радости прыгнула в его объятья.

   - Ди, ты хоть и выросла, но нисколько не повзрослела.

   Девочка сразу вырвалась из объятий брата и обиженно произнесла:

   - Дей, я повзрослела, но очень соскучилась по тебе.

   К ним подошли два паренька и Дей представил их гостье:

   - Тая, знакомься, это мои младшие братья - Дэвид и Джеймс, а сестренка - Диана. Ребятишки поклонились, и самый младший попросил:

   - Дей, а ты поможешь нам прояснить кое-какие вопросы по перемещению?

   - Конечно. А, сейчас, марш разбирать вещи!

   Трое непосед дружной стайкой упорхнули в замок. Дей пригласил Таю незримо поприсутствовать на занятиях ребятни, чтобы потом, когда учитель оставит их для самостоятельной работы, напугать внезапным появлением. Тая согласилась, ей было интересно поприсутствовать на занятиях с вампирами.

   Пока занятия не начались, Дей показал Тае конюшню. Они выбрали лошадей и покатались вокруг замка. Крестьяне ближайшего поселения приветствовали улыбками своего юного хозяина. Тая была этим удивлена. Она спросила друга:

   - Жители вокруг замка знают, кто вы?

   - Да. Они прекрасно осведомлены, что мы вампиры. Некоторые приходят и зарабатывают деньги тем, что дают нам кровь. Но они так же знают, что мой отец и я приложим все силы для их защиты. А в случае неурожая, не оставим голодными.

   Вернувшись в замок, Тая и Дей помагичили и вошли в учебную комнату вместе с учителем. Сегодня младшим предстоит узнать, чем опасно серебро для вампира. Тая тоже с интересом прислушивалась к словам учителя. Оказывается, не всякое серебро способно нанести ожог коже вампира. Учитель рассказывал и показывал, как определить степень опасности, как защитить себя от ожога, как обезвредить опасное серебро. Оставив детей с заданием выбрать из предложенных вещей самую опасную серебряную поделку, учитель покинул комнату. Младшие с интересом обступили стол учителя. Дей послал мысль Тае: "Давай обернёмся страшилками и появимся в воздухе". Тая согласилась. По мысленной команде Дея, они проявились в разных углах комнаты из сумрака. Дей, как призрак с горящими глазами, а Тая решила появиться в пламени. Мальчишки приняли их появление настороженно, а Диана завизжала. Тая погасила огонь и поспешила отвлечь малышку:

   - Не бойся, хочешь подержать мой огонь у себя в ладонях?

   Ди с восторгом посмотрела на девушку. И спросила:

   - А я не обожгусь?

   Тая покачала головой. Она взяла протянутые к ней ладони и зажгла в них белый огонь. На это чудо с восторгом смотрели не только малыши, но и Дей. Он был поражен. Не всякому подвластен белый огонь. В голову Таи пришла его мысль: "А я и не знал, что ты так умеешь! Нас такому не обучали, откуда у тебя это?" Тая так же мысленно ответила: "Твоя магия, как и моя, имеет свои отличительные черты. Святозар занимается со мной отдельно, он и научил". Дею пришлось признать, что она права. Каждое магическое существо, обладавшее магией, имело свои тайны.

   Вечером, в его комнату пришёл отец. Он запер дверь и создал занавес тишины. Дей понял, что предстоит важный разговор, он пригласил отца к камину. Когда они сели, господин Реймонд спросил сына:

   - Что ты знаешь о своей подруге? Прошу рассказать всё не скрывая. Чуть погодя, я тебе объясню свой интерес к ней.

   Дей подумал и стал рассказывать:

   - Магии она стала учиться с нуля, сам директор школы с ней занимается дополнительно. Трудолюбива, умна, схватывает все на лету. Сила растет постепенно. Дружит с элементалем огня, но последнее время сторониться его. Мне объяснила, что близкие отношения с ним приведут к беде. Со мной согласилась дружить, поставив два условия: не пробовать её кровь и не заходить дальше поцелуев. Часто пропадает на целый день, потом внезапно появляется, хотя никогда не видел, чтобы она уходила и приходила через ворота школы. Умеет мысленно разговаривать, я её сам учил отправлять мысли конкретному адресату, а не в эфир. Хорошо чувствует все стихии и умеет ими управлять. Имеет своё личное оружие и управляется с ним превосходно. Сегодня меня удивила белым огнём. Вот, пожалуй, и всё.

   Лорд Реймонд продолжил:

   - Я заметил, что она всегда прикрывает свою ауру и свою мощь, она сильнее, чем кажется. Щиты почти никогда не снимает, причем достаточно прочные для проникновения. Я не смог разрушить её щит, хотя всегда это делаю легко. А теперь подумай, как следует, и сделай вывод. Кто она? Я уже знаю, а ты?

   Дей задумался. Что он знал обо всех существах магических миров, и что подходило к Тае. Умеет мысленно разговаривать, имеет друга элементаля, скрывает силу и ауру, носит постоянно щит, пользуется разными видами магии, умеет вызывать белый огонь, запрещает пробовать её кровь, возможно умеет перемещаться. Мысленно перебирая все отличительные черты каждого существа из миров, он всё больше склонялся к одной версии:

   - Она - дракон, причем уже принявший свой облик и прошедший обряд силы, а элементаль её энергетическая сущность. Но есть одна неувязка - он с ней крепко не связан.

   Господин Реймонд встал и одобрительно похлопал сына по плечу:

   - Правильно. Дружба с драконом для тебя будет не лишней. Я разрешаю дать тебе клятву о сохранности тайны, если Тая поделиться с тобой. А про кровь дракона, знай, она может привести к безумию, - с этими словами отец покинул комнату сына.

   Дей решил, что пусть всё идёт своим чередом. Когда появиться проблема, тогда и будет её решать, а, сейчас, спать. Он расправил постель и спокойно уснул.

   Лорд Реймонд же не спал, он решил узнать, как можно больше о подруге сына, о её родителях и о её судьбе. Он чувствовал, что эти знания помогут ему в дальнейшем. Тени ( слуги Темного Лорда) прекрасно справятся с поставленной задачей.

   Утром после завтрака, предполагались занятия с младшими, но Тая уговорила Дея тоже поучаствовать в поединках с офицерами стражи замка. После занятий со шпагой, Тая ушла переодеться для прогулки на лошадях. Когда девушка уже собиралась выходить из комнаты, её взгляд случайно упал на кольцо с гранатами. Камень, показывающий состояние Лилайи, мерцал изменяя свой цвет с красного на зеленый. Это означало, что жизнь эльфийки в опасности. Тая помчалась к господину Реймонду, посылая на ходу мысль Дею: " Лилайя в смертельной опасности, я бегу к твоему отцу за помощью. Присоединяйся". Они встретились в дверях кабинета отца, постучавшись, ворвались в него. Лорд встал и вопросительно посмотрел на подростков. Тая скороговоркой объяснила ситуацию и попросила помощи. Реймонд подошёл к сыну и Тае, обнял их и приказал:

   - Оба четко представьте облик вашей Лилайи и держите его у себя в голове, пока не окажемся рядом с ней.

   Ребята зажмурились и представили эльфийку. Их закружило, и если бы не сильные руки отца Дея, они бы оторвались от него в этом вихревом потоке. Почувствовав твердую почву под ногами, Тая открыла глаза. Прямо перед ней на поляне под огромным дубом лежала Лилайя, сжимавшая в кулаке сломанную стрелу, из груди толчками выходила кровь. В плече торчала другая стрела. Из зарослей, окружавших поляну послышались грубые мужские смешки. Лорд Реймонд подскочил к раненой, подхватил её одной рукой, другой прижал Таю и сына и переместился к себе в замок. Лилайя потеряла много крови, но она была эльфом, хоть и на половину, значит сумеет выжить, если ей оказать помощь. Лекарь замка немедленно стал заниматься раненой, как только господин вызвал его к себе. Через три дня эльфийка открыла глаза. Тая сидела у её кровати и не дала ей говорить, только объяснила:

   - По кольцу я увидела, что ты в опасности. Отец Деймонда тебя спас, перенеся в свой замок. Три дня ты была без сознания. Пока тебя не осмотрит лекарь, молчи.

   Тая могла бы излечить подругу белым огнём, но это раскрыло бы её тайну. Если бы выбор был между смертью подруги и тайной, Тая бы применила огонь, но лекарь заверил, что всё в порядке. Стрела не задела сердце, а пробила лишь вену. Магия вылечила подругу, но Тая чувствовала себя немного виноватой.

   Лекарь осмотрел Лилайю и разрешил ей разговаривать, опасность ушла. Лорд Реймонд известил родителей Лилайи о её самочувствии и месте нахождения. Когда Тая и Лилайя остались одни, эльфийка спросила:

   - Тая, на поляне ещё кто-нибудь был?

   - Нет, ты была одна, но из зарослей кто-то пробирался к тебе, смеясь. Кто это был, я не знаю. Мы спешили оказать тебе помощь.

   Лилайя погрустнела, а потом скорбно произнесла:

   - На меня напали мои собственные братья. Это они шли в зарослях, чтобы посмотреть, убили ли они меня. В тот день они пригласили меня на охоту, я затаилась на ветвях дуба с луком, ожидая косулю. Вскоре косуля проскакала на братьев, я стала целиться ей в голову и увидела, что все трое направили стрелы на меня. Я не успела соскочить, как две стрелы нашли меня. Одну я вырвала и от боли потеряла сознание.

   Лилайя заплакала, а Тая вспомнила слова оракула: "Потеря семьи тебя ожидает...". Пророчества начали сбываться. Это настораживало.

   До конца каникул эльфийка полностью выздоровела, Тая научилась быстро двигаться, как вампир, занимаясь вместе с младшими братьями и сестрой Дея. Лорд Реймонд перенёс троицу прямо в кабинет директора школы. Ребят отпустили, а сами остались обсудить возникшие проблемы.

   Начинался новый учебный год. Некромантия относилась к темным наукам, но чтобы знать, как бороться с порождениями темных магов необходимо было её изучать.

   Некромантия стала ведущим предметом, но и остальные преподаватели не забывали усложнять домашние задания. Родомир требовал не только владения приемами боя, но и одновременного применения магии. Святозар от Таи и Кира стал требовать взаимодействия. Появилась новая практика под названием "Дуэль". Смысл этих практических занятий состоял в том, чтобы оттачивать свои боевые магические силы друг на друге. На "дуэлянтов" вешались амулеты защиты, которые предотвращали увечья и смерть. Сирена со стороны одного из "дуэлянтов" означала поражение. Все заклинания полагалось использовать в полную силу, но ни Кир, ни Тая этим не пользовались. Они сдерживали себя. Святозар, поняв, что такой расклад может привести к гибели, устраивал им дуэли с преподавателями. Это помогло ребятам не только на практике, но и в теории. Ведь не всё, что знали преподаватели, они давали ученикам школы. А "Дуэль" помогла это раскрыть.

   Особыми успехами в некромантии отличился Вик Бард. Его магия была особенной. Всё, что он пел, могло сбыться, если он вкладывал силу в слова песни. Песни Вик слышал из информационного эфира - этот дар у него был врождённым, четверть его крови была кровью одного из народов магических миров - бардов. Барды славились своими голосами и способностью завораживать слушателей. А магию Вик взял от других предков - ведьм. Однажды, сидя вечером в саду, Вик решил спеть песню, которая вертелась у него в голове после занятий по некромантии.

   Сам того не замечая, Вик вложил немало силы в песню.

   Ребята, спокойно уснувшие в своих постелях, были внезапно разбужены грифоном посреди ночи. Кураторы, преподаватели и ученики IV и V ступеней были брошены на очистку улиц города от зомби, поднявшихся со всех кладбищ города. Когда магическая сеть, раскинутая директором школы, наличия нежити не показала, все собрались во дворе школы. Грязные, невыспавшиеся и усталые ученики и преподаватели смотрели на директора. Святозар поблагодарил:

   - Всем спасибо за работу. Сегодня вы все освобождаетесь от занятий, идите отдыхать. А учеников IV ступени, я попрошу пройти со мной в кабинет.

   Дей, Рита, Вик, Лиам, Лилайя, Тая, Кир, Киара и Баз поплелись за директором. Очутившись в кабинете, Святозар гневно осмотрел всех присутствующих и спокойно высказался:

   - А вам всем особое "спасибо". Вик, благодаря твоей магии, зомби наполнили город. А вы, все, куда смотрели, неужели не чувствовали силу?

   Уставшие ребята виновато смотрели на директора. Это было их упущением - невнимательность. Святозар продолжил:

   - Чему мы вас учим? Теории, практике? Нет! Мы вас учим осознанию силы, которой вы владеете. Эта сила не должна вредить, она должна помогать. Даже, если вы выберете темную сторону магии, вам не стоит забывать об этом. Магия должна помогать, а не вредить и не пугать. Задумайтесь над этим. Идите, отдыхайте.

   Ребята вышли и разошлись по комнатам. Следующий день они проспали. Вечером опять собрались в саду, но Вику петь не разрешили. Дей и Тая, Кир и Киара, Лилайя и Баз, Лиам и Вик сидели обнявшись. Рита с грустью глядела на пары, ей нравился Дей, но она знала, что их семьи будут против объединения, поэтому предпочитала оставаться одна. Она и её семья относились к другому виду вампиров. Поэтому Рита потихоньку исчезла из сада, она решила поискать друга среди старших учащихся.

   Тая и Кир редко виделись в свободное время, но когда встречались, Тая не редко замечала враждебный взгляд в сторону Дея. Сама же Тая спокойно относилась к дружбе Кира и Киары. Лилайя и Баз уже уединялись, особенно после летних каникул, когда эльфийка потеряла семью. Баз окружил подругу заботой и лаской.

   В один из редких вечеров, когда все трое: Лилайя, Тая и Кир отдыхали в креслах перед камином, эльфийка предложила план по перестройке комнаты:

   - Я однажды помогала отцу обустраивать рабочее место. В офисе нужно было выстроить зелёные перегородки, так чтобы отделить зоны одну от другой. Давайте я построю такие же перегородки и у нас в комнате. Эти ширмы позволят нам чувствовать себя комфортнее, они не проницаемы для взора и звуки задерживают, но спокойно пропускают свет.

   Обсудив строение комнаты, ребята пришли к выводу, что лучше всего обустроить личные зоны и сделать одну общую - для общения, отдыха и трапезы. Проработав почти всю ночь, ребята уснули под утро, но перестройка комнаты понравилась всем. Крик грифона оставил неприятные ощущения в голове, пропущенная тренировка грозила упражнениями после занятий, но Кир, Тая и Лилайя не огорчились. После построения они спешно отправились на занятия.

   Оказалось, ребят ждал сюрприз - новый ученик - человек, Влад Бор. Он потомственный колдун, его знаний и тайка хватило, чтобы сразу прийти на IV ступень. Держался он высокомерно, ребята не спешили с ним знакомиться. Да и он старался быть в одиночестве. Успехи Влада в обучении не сблизили его с ребятами, наоборот, он ещё больше возгордился и отдалился. Попытки Риты познакомиться поближе с новичком окончились полным провалом. Влад брезгливо бросил фразу:

   - С видами, подобными нежити, я не общаюсь. Я их порабощаю или уничтожаю.

   Конечно, после этого Рита перестала даже подходить к нему. Влада никто и ничто не интересовало, кроме некромантии. На занятиях он был лучшим, преподаватели даже занимались с ним индивидуально. После занятий Влад пропадал либо в библиотеке, либо в лаборатории некроманта - мага Сева Аринтэ.

   Ребята страшились своего преподавателя некромантии, от него веяло СИЛОЙ. Он знал свой предмет очень хорошо, теория и практика поражали. В лаборатории ученики обучались создавать и подчинять слуг из мёртвой плоти, забирать душу у умирающего существа и привязывать её к телу, подчинять душу своей воле, создавать приведения и призраков. Ученики не раз уходили в другие миры - сражаться под руководством Аринтэ с нежитью, которая стала всё чаще и чащё уничтожать мирные существа. Обучение происходило практически по одному сценарию: 1) теория - ознакомление с новым видом нежити; 2) теория - способы нейтрализации и упокоения данного вида; 3) практика - уничтожение данного вида с добавлением уже изученных видов нежити. Если во время практики попадались неизученные твари, учитель уничтожал их сам. Он постоянно был настороже, конечно, как и кураторы, которые всегда сопровождали своих подопечных на учебной практике.

   На лабораторной практике Тая, Кир, Киара, Вик и Лилайя чувствовали себя не в своей тарелке, им чужда была некромантия. Поэтому учились они с трудом, нахватались двоек и дополнительных заданий. Зато Дей, Лиам, Баз и Рита учились с увлечением. Им темная магия нравилась. Но лучше всех успевал Влад. Господин Аринтэ даже предложил ему стать своим личным учеником.

   Святозар вызвал неуспевающих учеников к себе в кабинет для разговора. Когда Тая, Лилайя, Киара, Вик и Кир прибыли, Святозар не стал их ругать за двойки, а постарался объяснить:

   - Ребята, я понимаю, что темная магия не ваша, но силу врага нужно знать, как свою. Вы не сможете бороться с магами темной силы, если не будете знать природу их могущества. Поэтому, я вас прошу, приложите все усилия в познании некромантии. Это вам пригодиться. Я попрошу Сева Аринтэ не трогать вас в течение месяца, но за это время вы ДОЛЖНЫ не только подчистить свои хвосты, но и вырваться вперед в борьбе за знания по некромантии. Поймите - знание это тоже сила, причем не малая.

   После этого разговора всё изменилось. Белым магам пришлось тяжко, но они справились. И к зимним каникулам все десять учащихся IV ступени заслужили похвалы некроманта.

* * *

   В мире Логикармэ

   Драконы Совета Трёх сменили свой облик, в зале стояли двое мужчин и женщина. Седовласый Аэррон обратился к Ларришше:

   - Жрица, вы не выполнили моё последнее указание. Как вас понимать?

   Ларришша горделиво вскинула голову и дерзко ответила:

   - А, что нам даёт ваше последнее задание? Только отвлекает от дерзкой драконицы. Мы должны подчинить её себе и обеспечить совпадение пророчества с её жизнью.

   Тут в разговор вступил второй мужчина:

   - Ларришша, не возмущайся. Аэррон прав, пока мы не узнаем, кто её предки, нам не удастся её подчинить себе.

 

Глава 12.

Экзамен

   На границе между Северным королевством и Южными ханствами образовалась аномальная зона - Черные земли. Зона граничила и с Центральными королевствами, но их разделяло большое пространство пустынь, поэтому Черные земли не беспокоили Центральные королевства. Больше всех, в давние времена, доставалось Северному королевству. Черные земли славились своими порождениями ужаса. Когда-то давно, во время одной из войн, территория этих земель досталась во владение сумасшедшему некроманту. Он создал все условия для самопроизвольного возникновения нежити. Потом светлые и темные маги, совместными усилиями, закрыли эти земли на замок. Но для поддержания границ Черных земель постоянно требовалась работа пяти-шести магов. Так в центре этой территории возник город, окруженный водами Большого озера. Он был неприступен не только для нежити, но и для других существ. Спустя длительное время, Черные земли стали служить полигоном для учащихся. За ними следили, в случае смертельной опасности спасали. Зачет по некромантии ставился тем, кто в пятидневный срок доберётся от границы Черных земель до Черного города, и постучит в ворота. Там их будет ожидать маг из города, который засвидетельствует сдачу зачета перед преподавателями школы.

   Перед зимними каникулами состоялся зачет по некромантии. Ребят ознакомил с правилами зачета преподаватель. Получив сухпаек, посеребренное оружие, десятка разбилась на пары и была переброшена на окраину Черных земель.

   Тая оказалась в паре с Киром. При перемещении они привычно воздвигли щиты и купол невидимости. Осмотревшись на местности, Кир сообщил:

   - Рядом стая Гагатовых псов, но молодая, есть возможность подчинения. Я считаю, что они могут нам помочь в продвижении, если пустить их, как таран впереди себя. Что скажешь?

   - Пошли подчинять,- ответила Тая. Она знала, что Гагатовые псы живые существа и умеют воздействовать гипнозом на любых существ, а в случае необходимости - непревзойденные бойцы. Но они предпочитали тихое подчинение. Сейчас же стояла обратная задача - подчинить псов.

   Ребята бесшумно подошли к псам, огромные черные существа, ростом с пони, спокойно лежали на поляне. Щенки игрались, взрослые особи отдыхали. Страж стаи насторожился и начал водить носом, к нему присоединился самый крупный пес - вожак. Мгновение, и щенки внутри круга, из ощетинившихся взрослых. Псы почувствовали угрозу, но благодаря щитам, не видели её, только ощущали. Вожак и страж застыли между стаей и ребятами. Волны силы плавали в пространстве - псы искали объект для гипноза и подчинения. Тая и Кир экранировали их. Потом Тая, прибавив к своему приказу порабощения толику силы, мысленно стала атаковать вожака: "Олен найнен. Тотталиминуа". Вожак замер, потом прислушался и рявкнул так, что если бы не щиты, ребята превратились бы в послушные куклы. Тогда Кир и Тая проявились, и вожак мог их видеть. Ярость пса достигла предела, он бросился на них. Щиты ребят не пропустили его, пёс был отброшен. Пока вожак сходил с ума от ярости, страж осматривал ребят и не нападал. Сквозь вой и лай вожака, до Таи донеслась фраза:

   - Что-у-у мы долшшшны сссделать?

   Тая посмотрела на стража. Это был он. Тая, не обращая внимания на вожака, приказала:

   - Бежать впереди нас, очищать путь, довести до Черного озера. Охранять нас во время ночных стоянок.

   Страж больше не рискнул общаться на всеобщем языке вслух, он подошел к вожаку сзади и спокойно перекусил тому хребет. До ребят донеслась еле слышимая мысль: "Он слабак. Я вожак. Я подчинюсь госпоже. Но до озера не могу, там другая стая, крупнее. Они могут уничтожить нас. Могу довести только до реки". Тая сожгла труп бывшего вожака черным огнём и мысленно предупредила нового вожака: "Ослушаешься, спалю. Веди до реки, очищай путь и охраняй. Вся стая идет вместе". Вожак понесся вперед, стая за ним, ребята побежали следом. В течение дня никаких помех не было, Тая и Кир бежали молча. Псы справлялись со своей работой - паутинники, заплуты, болотницы в страхе разбегались, зверьё предпочитало не связываться с Гагатовыми псами, зомби, волкодлаки и вамоны наблюдали на расстоянии, выли, шипели, но не подходили близко. К вечеру Тая предупредила вожака: "Скоро ночной отдых. Выберу место, остановлюсь. Часть стаи может пойти на охоту, а другая должна обеспечить мне отдых". В ответ ребята услышали недовольный вой. Тая предупредила Кира:

   - Ночью они, скорее всего, попробуют напасть, поэтому щит и барьер не снимаем. Но этот пёс сильнее бывшего вожака, поэтому возможны галлюцинации. За защиту не выходим, спим поочередно.

   Пробежав ещё какое-то время, ребята нашли место для ночевки и развели костер. Под утро Тая была разбужена криком Кира:

   - Просыпайся, напали десны. Псы не справляются, я пошел на помощь.

   Тая подскочила и едва успела остановить друга. Тая предположила, что псы воспользовались своими силами. Она произнесла заклятие сброса иллюзий:

   - Факке катоават, халвен негде тотурен.

   Все вокруг ребят подернулось туманом, и когда он поплыл прочь, он унёс сцены кровавой расправы десен с псами. Пауки исчезли, зато появилась стая без щенков и со злыми голодными глазами. Тая ощутила холод и гнев заполнил её. Волосы зашевелились и поднялись, глаза полыхнули янтарным блеском. Ногти начали своё превращение в когти дракона. Тая усилием воли заставила себя хоть немного успокоиться, чтобы остановить превращение в дракона. Ей это удалось, но с трудом. Она поднялась в воздухе и гневно спросила:

   - Что...это... значит?!

   Страх наплыл на всех псов, даже Кир почувствовал его. Подруга была сильно разозлена, гнев рвался наружу. Псы бросились врассыпную, но не успели - все за пределами защитного круга полыхнуло красным огнём, потом черным. Когда огонь опал, не было ни псов, ни деревьев, ни кустов вокруг - одна сплошная оплавленная и выжженная земля. Энергия жизни, забранная Таей из окружающего пространства, хлынула в неё потоком. Она упала на колени, сжимая голову. Она мерцала - превращалась либо в дракона, либо в человека. Вскоре всё успокоилось. Тая упала на землю и заплакала. Кир сел рядом и попытался успокоить:

   - Тая, не надо. Ты не виновата, они не подчинились, а ты их предупредила. Это был их выбор, не твой.

   Сквозь слёзы Тая попыталась объяснить:

   - Я могла бы уничтожить вожака и не трогать ничего вокруг, но гнев заполнил меня. Я не хочу быть такой же, как большинство драконов.

   - Ты не такая, ты другая. Отдай часть энергии пространству, возроди здесь жизнь, и тебе станет легче.

   Тая послушалась совета и опалила выжженную землю жёлтым огнём. Из-под земли стали пробиваться зеленые ростки. Вскоре черное сменилось на зеленое, разве что, поляна стала больше.

   Раскинув магическую сеть, ребята двинулись дальше. Кир ничего не стал больше говорить Тае про её гнев, но он был поражен её силой. Он размышлял о том, что, возможно, это влияние дракона, а, возможно, влияние Черного леса. Его раздумья были прерваны, он насторожился - рядом с ними появились существа. На открытом пространстве они решили приблизиться. Это оказались пять уцелевших псов. Они остановились и припали к земле. Их поза: сжатые зубы, суженные глаза, приподнятая вверх морда, прижатые уши и зажатый хвост, говорила о подчинении. До Таи дошла мысль: "Я не нападал, я ушел. Моя семья поведет дальше. Я плохо говорю. Я слушаю". Псы развернулись и побежали впереди ребят. К вечеру второго дня ребята остановились на берегу реки. Ночь прошла спокойно. Утром Тая отпустила псов, они выполнили свою работу. Бросив поисковое заклинание в воздух, Кир осмотрелся. Река вела к Большому озеру. Не рискнув плыть по воде, ребята направились вдоль реки. Магическая сеть подсказывала наличие существ впереди них. Стремясь пройти тихо, ребята вступали в бой редко. Только тогда, когда существовала угроза для их жизни. Сеть снова показала наличие двух сущностей впереди, но их огоньки были какие-то странные. Кир пошёл проверить, кто это. Элементаль вернулся и ошарашенно произнёс:

   - Это Франкенштейны какие-то, а не существа Черноземья. Я таких ещё не видел.

   Он создал иллюзию увиденного, вместе с показом их ауры. Перед Таей сидели две особи неизвестного вида. Части их тела были похожи на части тела других существ: головы драгов, тело гиббонуса, верхние конечности кошачьи, а нижние - от копытных, хвост напоминал часть шипохвоста. Такого ей точно видеть не довелось! Потом Тая обратила внимание на ауру существ. Аура не соответствовала внешнему виду. Тогда ребята догадались, что это морок. И перед ними кто-то, кто не хотел показывать свой настоящий облик. Тая и Кир пробрались к отдыхающим и снова применили заклятие сброса иллюзии:

   - Факке катоават, халвен негде тотурен.

   Облики поползли, и на берегу сидели Дей и Киара. Тая послала мысль Дею: "Мы вас обнаружили. Не кидайся заклятиями. Я и Кир выходим на вас". Друзья обрадовались, вместе идти легче. По пути Дей рассказал, кого они встретили за два дня пути. Там были и Гагатовые псы, и болотники, и десны, и тонуги, и паутинники, словом, Дей и Киара достаточно поработали. Конечно, одни огромные плотоядные пауки десны, чего стоили, не говоря уже о тонугах, этих землеройных созданиях, которые так и норовят затащить под землю и зарыть там навечно, пока не сгниёшь.

   Ребята опять разделились на пары. Дей и Тая, Кир и Киара. Дею пришла мысль, как ускориться в продвижении в Черный город. Он её озвучил:

   - Ребята, давайте днём одни отдыхают в виде браслетов, а другие - ночью. Если тревога, вызываем отдыхающих и деремся все вчетвером. Как идея?

   Тая и Кир согласились, а Киара вздохнула:

   - Я не умею превращаться в браслет.

   Дей предложил:

   - Давай я тебя превращу. А может быть, у тебя есть на примете что-то другое?

   Киара грациозно потянулась и сообщила, весело посверкивая кошачьими глазами:

   - Да. Я умею превращаться в ма-а-аленькую киску. Кир, понесешь?

   - Ха, конечно. Если киска действительно маленькая, - с улыбкой произнёс Кир.

   Дей превратился в браслет на запястье Таи, а Киара свернулась черным клубочком в капюшоне Кира. Так они и пару сохранили, и кураторов не подвели. Ночью поменялись местами, только теперь Таю нес Дей, а Кира-кольцо несла Киара. Утром остановились, чтобы перекусить. Киара спустилась к воде и закричала. Все бросились на её крик, она упиралась, но её в воду тащило сильное щупальце. Кир подскочил и рубанул конечность головоногого, освободив Киару. Отскочив от воды, Кир в растерянности произнёс:

   - Это, что за мерзость? Киара, почему магией не воспользовалась, где щит?

   Киара растерянно водила глазами от воды до ребят и обратно:

   - Не знаю, у меня применить магию вообще не получилось, а щит я и не снимала.

   Тут Тая присела и стала рассматривать отрубленное щупальце. Ребята присоединились, потому, что происходило что-то странное: щупальце скрутилось, чуть-чуть потекло и снова собралось, выросли небольшие щупальца, открылись глаза, появился рот. Новое существо спешно побежало к воде. Дей замахнулся его убить и был остановлен словами Таи:

   - Стоп! Пусть бежит, не убивай. Это крокус, его убить мечом нельзя. Только сжечь или растворить в кислоте. Чем больше отрубаешь, тем больше существ образуется. Я таких существ видела в зоопарке Киреж-града. Нам гид рассказывал о них. Крокусы поглощают магию, этим и питаются. Пошли отсюда, к воде лучше не приближаться.

   Тая с Киром покинули место отдыха, неся Дея и Киару. Кир на бегу, чтобы занять время, спросил:

   - Тая, мне интересно, откуда взялись вампиры?

   - Что ты имеешь в виду? Высшие вампиры или нежить вампиры? - не поняла Тая.

   - Высших вампиров, - пояснил элементаль.

   - Разве историю не помнишь? Нам её рассказывали ещё на II ступени обучения.

   - Я тогда прогулял, а сейчас из-за Дея стало интересно. Я вижу, что он ест то же, что и мы, никуда не отлучается. Ведь ему кровь необходима, как же так?

   Тая усмехнулась, ведь и она тоже недоумевала о способе питания Дея, пока он ей не объяснил. Она мысленно спросила вампира: "Дей, можно мне рассказать Киру о тебе, о вашем питании. Я не буду говорить об уязвимости". Дей сонным голосом дал согласие.

   Тая приступила к рассказу, благо местность не отличалась опасностью, да и сеть исправно информировала о слабых существах, находящихся на маршруте следования. В конце рассказа, Кир заметил:

   - Ты так и не рассказала историю возникновения вампиров. Про питание я понял, принесу свои извинения Дею, я считал его злостным кровососом. И мне было жалко тебя, прости, я думал, что ты даёшь ему свою кровь...

   Тая от удивления, даже остановилась:

   - Ну и ну. Теперь понятно, почему ты злился на Дея. Не бойся, ты один пробовал мою кровь, - шёпотом добавила Тая. А потом громче продолжила:

   - Когда-то давно, на заре времен, когда эльфы не были столь светлыми, их ученые умы решили создать непобедимых бойцов. Добровольцев эльфов постепенно перевели на жидкий рацион - кровь. Среди бойцов в равных количествах были и мужчины, и женщины. Тренировками их довели до совершенства, они могли убивать пустыми руками, используя только свою силу и бесконтактные удары. Особым свойством, помимо рациона, было то, что они не чувствовали боль. Эти бойцы не испытывали ни сожаления, ни сочувствия. Но чувство симпатии, страсть заглушить не удалось. Так появилось несколько детей. Младенцев отдали в эльфийские семьи, которые не знали о бойцах ничего. Через 16 лет эти семьи настигло горе - подростки стали умирать от истощения, хотя ели, как и все. Приемные родители обратились к старейшинам с просьбой спасти детей, а те, в свою очередь, известили ученых. Экспериментаторы сопоставили факты и приняли решение: покормить умирающих подростков кровью, как и их родителей-бойцов когда-то. Смерть остановили. Так появились первые Высшие вампиры. До 16 лет они могут принимать любую пищу, а после - только кровь может спасти их от смерти. Хотя и обычную еду они тоже могут есть.

   Кир удрученно прокомментировал:

   - Если бы я не пропустил это занятие, то с Деем мог бы дружить, а не враждовать. Сколько времени потеряно!

   - Подружиться никогда не поздно, - посоветовала Тая. Они подошли к месту, откуда уже хорошо был виден Черный город. Защитная стена, здания города, возвышавшиеся над нею, все было сделано из черного камня. Вокруг города сияло Большое озеро. Путей к острову не было. Берега озера были заболочены и нечисть просто кишела там. Обойдя озеро вокруг, попутно сражаясь с нечистью: криксами, болотницами, водяными, живоглодами, скварами и шишигами, ребята вышли на твердый берег озера и увидели напротив, в защитной стене, ворота. Цель была близка, но как постучать в ворота, если добраться до них не получается. В озере водились крокусы и магия в воздухе над озером исчезала. И Тая, и Дей пытались взлететь, но безуспешно. Четверка решила подождать, может быть на пятый день появится тропа. Расположившись с ночлегом на берегу, Киара стала наблюдать за воротами. В сумраке ей привиделись великаны, стражи защитной стены. Она даже присвистнула и тут же поделилась этой новостью с остальными. Дей с восхищением рассматривал стражей:

   - Я о такой магии только слышал, но никогда не видел. Представляете, эти великаны - призраки, наделённые частью одной души. Поэтому им нет нужды в общении, что видит и слышит один, то видят и слышат остальные. Так просто постучаться в ворота не получится, стражи не дадут.

   Утром пятого дня ничего не изменилось. Из леса, кроме них, никто не вышел. Тая посмотрела на кольцо с рубинами, она беспокоилась за Лилайю. Камень светился красным, с эльфийкой все было в порядке. Кир задумчиво наблюдал за воротами, Дей готовил завтрак, а Киара осматривала окрестности в поисках средства переправы. От Кира к Тае пришла мысль: "Я могу вас всех перенести внутрь города, но мне нужно все разведать, чтобы наше перемещение было незаметно. Мне было бы легче переместить предметы, чем вас троих в человеческом облике". Тая согласилась: "Иди, я подготовлю ребят". Кир испарился, что тут же было замечено Киарой и Деем. Тая объяснила:

   - Кир переместился в город с помощью магии элементаля, она неподвластна крокусам. Он пошёл на разведку, а потом перенесет и нас. Только мы должны превратиться в предметы. Киара, я превращу тебя в кинжал, не возражаешь?

   - Нет, не возражаю. Превращай, если умеешь, - согласилась киджетка. Тая проговорила:

   - Примитивинен улоконако тикари, менеттават!

   Киара растаяла, превратившись в облако, которое опало на траву росой, затем собралось и превратилось в острый кинжал. Тая заткнула его за пояс и стала смотреть на Дея. Дей вздохнул и с неохотой превратился в браслет. Тая одела его на запястье и послала мысль Киру: "Мы готовы, мне переноситься к тебе на запястье?". Некоторое время ответа не было, потом еле слышно он прозвучал: " Да, теперь можешь. Я в безопасности". Тая только подумала о браслете на запястье Кира, как уже почувствовала тепло его руки, вернее жар. Он был в облике элементаля. Тая встревожилась: "Что случилось? Мне превращаться в человека или в дракона?". Кир ответил: "Я чувствую смерть друга, запах дракона и силу тьмы. Всё это не даёт мне обернуться человеком. Подожди, я дам команду". Тая мысленно выпустила магическую сеть, но ничего, из упомянутого Киром, не почувствовала. Она затихла и доверилась другу.

   Кир притаился в одном из проулков Черного города, он наложил невидимость на себя и закрепил все защитным щитом, потом аккуратно вышел на оживленную улицу. Лавируя между жителями, элементаль нашел источник своих тревог. В центре города, вокруг портала, заняла оборонительную позицию группа магов-некромантов, в боевом облачении. Кто-то из здания портала швырялся в них огненными шарами наряду с воздушными кулаками. Защита магов пока выдерживала нападение неизвестного, от которого несло драконом, но его сила превосходила силу обороняющихся. Вдруг здание портала вздрогнуло и сложилось внутрь, как карточный домик, от взрыва изнутри. Бой прекратился. Маги недоуменно оглядывались друг на друга, Кир слышал, что они не понимают причины взрыва, никто из них не взрывал здание портала. К месту боя поспешили горожане, решив, что угроза миновала. В этой суматохе Кир решил появиться в облике человека, чтобы не привлекать к себе внимания. Он подошёл к магу, рангом помладше, и спросил:

   - Вы не подскажете, к кому мне обратиться? Я ученик школы магии, проходил зачет в вашем лесу.

   Маг оглядел парня с подозрением, но объяснил:

   - Здесь ты не найдёшь мага, который отвечает за ваш зачет. Его убили. Подожди, я узнаю к кому ещё можно обратиться с этим вопросом.

   Кир отошёл, маг переместился ближе к центру суматохи и исчез. Вскоре, появившись совсем с другой стороны, он подошёл к Киру и пояснил:

   - Ты, по-моему, первый ученик, кто самостоятельно пробрался в город. Маг Лиланег вас ждал на башне у ворот, но по какой-то причине переправился на берег озера, где его тело и нашли вчера утром. При расследовании наткнулись на чужака, бой с которым закончился взрывом портала. А про учеников, похоже, забыли. Меня отправили на башню ждать ваших, а ты иди по вон той улице. Там найдёшь гостиницу "Покой", спросишь у хозяина про комнаты для учеников. Две комнаты забронированы вашей школой, одна для девушек, другая для юношей. Может быть и встретишь там кого-нибудь из своих друзей.

   Кир поблагодарил и отправился в гостиницу. Хозяин известил, что в комнате для девушек, одна из учениц уже поселилась. Кир в отведенной комнате помылся, переоделся и вызвал Таю. Тая из браслета приняла облик девушки, она сняла другой браслет со своей руки и подбросила в воздух, мысленно позвала Дея. Браслет перекувыркнувшись в воздухе исчез, а вампир пружинисто приземлился на пол. Потом Тая вытащила кинжал из-за пояса и подбросила его в воздух со словами:

   - Факке катоават, халвен негде тотурен.

   Кинжал распался на капельки тумана, а они собравшись вновь, приняли облик киджетки. Киара, прошипела:

   - Чтобы я ещ-щ-щё раз-з-з превратилась в вещь, да ни за что больш-ш-ше! Я чувствовала себя беззащитной, а самое главное, я потерялась в пространстве. Ни света, ни звука, ни-че-го! Это уж-ж-жасно!

   Затем Киара, Тая и Дей поинтересовались, где они, и как обстоят дела. Услышав, что какая-то ученица уже в гостинице, Тая и Киара бросились в комнату для девушек. Открыв дверь, Тая первой влетела в комнату и увидела Лиам. Она сидела на полу возле кровати. По внешнему виду девушки было видно, что досталось ей крепко. Одежда местами порванная, местами окровавленная висела клочьями на её грязном и израненном теле, спутанные волосы выбивались из косы, часть прядей была опалена. Девушка не замечала ничего вокруг, она тупо смотрела вперёд и никого не видела. Тая применила лечащие чары, раны на теле затянулись. Киара позвала парней, объяснила им ситуацию. Тая и Киара остались одни, они вымыли Лиам и переодели. Уложив девушку в постель, снова позвали парней. Дей попробовал применить свою магию, чтобы добраться до сознания дроу. С трудом, но это удалось. Когда Лиам смогла связно разговаривать, узнала ребят, она заплакала в истерике. Кир усыпил её, Дей аккуратно вызвал картинки из её сознания. Перед ребятами промелькнули испытания пройденные Лиам и Виком. Их путь пролегал через земли, населенные живоглодами и шишигами. Благодаря безумству некроманта, данные твари отличались умом и сообразительностью, чего не было у обычных живоглодов и шишиг, которые ранее встречались ребятам. Эти твари нападали стаями, поддерживая друг друга. Твари каким-то образом общались между собой. Шишиги старались обманом сбить ребят с курса, не дать им применить поисковую магию. А живоглоды нападали с целью обездвижить и проглотить живьём. Пробираясь с боем, Вик и Лиам вышли к реке, только там они сумели немного отдохнуть за трое суток беспрестанного боя. Очутившись на берегу Большого озера, они быстро нашли ворота. Первую пару учащихся заметили, утром к ним стражи города перенесли мага с башни. Но не успел маг приземлиться, как на него кто-то напал. Дей не сумел извлечь из воспоминаний Лиам образ нападающего. Ребята увидели только, что Вик и Лиам были отброшены кем-то в сторону, а приземлившийся маг разрублен пополам. При падении Вик сломал руку, причем перелом оказался открытым. Лиам бросилась на помощь к другу, но не смогла сделать и шага. Тело Вика, подчиненное воле врага, поднялось в воздух и было заброшено в озеро. Пока крокусы поглощали магию и тело юного мага, враг перенесся по воздуху в город, а Лиам потеряла сознание. Очнулась она уже в этой комнате, в окружении ребят.

   Из увиденного ребята только поняли, что кто-то проник в город, использовав Вика, как приманку для крокусов. Из объятий крокусов Барду было не спастись, тем более со сломанной рукой. Печаль поглотила их души. К вечеру выяснилось, что до города добрались Лилайя и Баз, а Рита пришла одна. Влада с ней не было. На вопрос Дея, где её напарник, Рита зло ответила:

   - Там, где должен быть - в болоте. Загрызень съел его.

   Потом внезапно успокоившись, Рита продолжила:

   - Когда мы очутились в Черноземье, первый день он мне позволил идти за ним. Он успешно боролся с нежитью, но от меня помощь не желал принимать, ни физическую, ни информационную. Ночью он покинул меня, уйдя вперед. На следующий день я пошла по его следам и обнаружила его останки. Следы огромного загрызеня почти скрывали следы Влада, но я всё разобрала. С большим трудом я добралась до озера, там встретилась с Лилайей и Базом. Ближе к вечеру пятого дня мы встали напротив ворот, нас заметили и перенесли в город, отправив в эту гостиницу. А что случилось с Лиам?

   Киара вкратце пересказала историю Лиам, а Кир добавил свою историю проникновения в город. Ребята задумались. Из этих историй выходило, что кто-то очень сильно хотел уничтожить портал в городе, но с какой целью, было не ясно. Портала нет, перенести учеников в школу некому, некромантам ученики школы магии не нужны, у них своих забот хватает. Кто-то очень не хотел возвращения учеников в школу. Ребята, решив, что утро вечера мудренее, разошлись по своим комнатам. Ночь прошла спокойно. Утром, ещё до рассвета, Кир мысленно позвал Таю: " Тая, я не стал говорить о запахе дракона. Мне кажется, вся эта история как-то связана с тобой. Что ты думаешь по этому поводу?". Тая задумалась, она вчера заметила, что Кир рассказал не всё, но из-за усталости не стала выяснять причин. А теперь только одна мысль приходила ей в голову: "Может быть кто-то желает, чтобы я воспользовалась межпространственным переходом. Перетащив друзей в школу, я откроюсь. Или при переходе на меня нападут, или ещё что-то, ведь я ещё не умею защищаться в межпространстве". Посоветовавшись с Киром, Тая решила, что она не будет пользоваться межпространством. А Кир сейчас перенесётся в школу к Святозару и обрисует ему всю ситуацию.

   К завтраку Кир вернулся с хорошими новостями:

   - За нами скоро прибудут, директор школы в курсе, что мы без портала. Завтракаем и собираемся в одной комнате с вещами. Да! Всем выжившим поставили зачет по некромантии.

   Вернувшись в школу, ребята обнаружили в саду статуи Медеи и Хасико. Оказалось, что на одном из боевых заданий они столкнулись с василиском. Уйти от его взора они не успевали, тогда Медея сняла очки и превратила в камень друга и змея, пока тот не успел убить Хасико. Но и василиск успел превратить в камень девушку, но магия змея её не убила, а только усыпила. Святозар распорядился сохранить статуи, пока не найдут средство оживить молодых магов.

   Наступало время измерения тайка. Рита решила остаться на IV ступени, для более глубокого изучения некромантии, хотя её тайк повысился и позволял ей перейти на V ступень. Дей, Кир, Баз, Лилайя, Киара, Лиам и Тая перешли к изучению проклятий.

   Во всей школе самой тихой была аудитория по изучению проклятий. Всё произнесенное вслух могло превратиться в проклятие или помешать течению магии проклятия, и тогда... Никто не мог ручаться в таких случаях за последствия лишнего слова или вздоха.

   Преподаватель Вирелис говорил, рисовал узоры кристаллов, плёл кружева проклятий и указывал восходящие или нисходящие потоки силы. Ученики старательно записывали или зарисовывали, стараясь даже мысленно полностью не проговаривать проклятия. Вербальная магия могла сработать. Вначале изучали простейшие бытовые проклятия, потом более сложные - персональные и предметные, затем перешли к опасным, смертельным проклятиям. Были ещё и приворотные, и любовные проклятия, но их изучали отдельно.

   А вот на другом занятии - противостоянии проклятиям - заклятия обезвреживающие или полностью нейтрализующие проклятия проговаривались вслух, пока не достигалось автоматизма в узнавании и произнесении антика. Антиком называлось любое контрпроклятие. Автоматизм достигался путем узнавания первых трёх слов проклятия. Существовало особое правило произнесения проклятия, и согласно этому правилу первые три слова показывали, какое именно будет произнесено проклятие. Следующие же слова обеспечивали проклятию привязку, время, условия исполнения и его скорость. Учитель Мирелис добивалась внимания учеников путем разных историй, рассказывающих об успешном применении антиков в боевых или простых ситуациях. Таким образом, знание антиков обеспечивало безопасность проклятий.

   На практических занятиях Вирелис и Мирелис делили учеников на пары и обязывали противостоять проклятиям, насылаемым друг на друга вслух. На одном из практических занятий, посвященных любовным проклятиям, Тае удалось наложить проклятие страсти на Дея, а самой избежать всех его проклятий. Киаре посчастливилось попасть проклятием безразличия, Кир не успел его отбить, так как сам посылал на подругу проклятие страстного поцелуя. В результате, Тая и Кир провели ночь в виде браслетов на руке у Лилайи, а Киара и Дей, измученные проклятиями, утром поплелись к Мирелис. Госпожа Вирта сняла проклятия и обеспечила незабываемые впечатления нерадивым ученикам.

   При проработке домашних заданий Тая случайно заметила, что она не подвластна обычным проклятиям. В библиотеке она выяснила, что на драконов действуют только запрещенные проклятия, все остальные - безвредны, даже смертельные не принесут вреда драконам. Но преподаватели в школе никогда не касались этих тем. Поэтому Тая решила все выяснить сама. Она знала, что вампиры подвластны проклятиям, хотя к остальной магии устойчивы. Возможно Дей что-то знает о запрещенных или о смертельных проклятиях.

   В один из вечеров, когда они уединились, что бывало крайне редко, Тая спросила:

   - Дей, что ты знаешь о запрещенных и о смертельных проклятиях? Я наткнулась на данные термины в книгах, когда делала домашку.

   Дей с подозрением посмотрел на подругу, но ответил:

   - Смертельные проклятия несут смерть проклятым, мгновенную или отсроченную. Но эти проклятия можно нейтрализовать вовремя произнесенным антиком, как правило, антик должен быть произнесен в течение определенного времени после проклятия, у каждого вида смертельных проклятий свое время. Так, например, у отсроченных - в течение дня, а у мгновенных - тут же, пока проклятие не умолкло. А запрещенные проклятия могут быть простыми, могут быть смертельными, но они необратимы, так как, во-первых, не имеют антиков, а во-вторых, не узнаваемы по первым трём словам. Их вообще невозможно узнать, они не подвластны никаким правилам. Я ответил на твой вопрос?

   Тая кивнула. Дей вопросительно посмотрел на подругу и тихо спросил:

   - Тая, в чем причина твоего интереса? Что-то случилось? Я не верю твоему объяснению. В наших учебниках ничего нет о таких проклятиях, они изучаются только в академии.

   Тая поняла, что её объяснение провалилось. Но свою тайну она ещё никому не готова была раскрыть, даже Дею. Поэтому ответила полуправдой:

   - Я изучала книги про драконов и наткнулась на факт о том, что они подвластны только запрещенным проклятиям, а остальные, даже смертельные им неопасны. Отсюда и возник этот интерес.

   Дей усмехнулся, зная, что Тая дракон, он удивился её неосведомленности и желанию скрыть от всех, кем она является на самом деле. Но не стал ничего спрашивать более, он уважал тайну, считая, что когда придет время, Тая сама всё расскажет. Дей решил заняться более интересным делом. Он схватил Таю в свои объятья и произнес:

   - А теперь ты ответишь за мои муки, когда наложила на меня проклятие страсти. Я тебя сейчас зацелую, - и не выпуская девушку из своих рук, приступил к действиям.

   Дей держался своего слова, данного когда-то Тае, он не пробовал её кровь и не заходил дальше поцелуев. Хотя с каждым разом ему становилось все труднее и труднее себя останавливать. Разрядку он искал на стороне, всегда находилась какая-нибудь смазливая девчушка, которая принимала молодого вампира в свои объятья. Поэтому за Деем закрепился статус бабника, не пропускающего ни одной юбки мимо себя. Но к таким девушкам чувств у него не было, а Таю он любил и оберегал. Лилайя не один раз говорила Тае о нем, как о бабнике, но Тая не разрывала свои отношения с ним, хотя он чувствовал, что она его не любит. В её поцелуях не было огня, не было страсти. Дей терпеливо ждал её совершеннолетия, он надеялся на то, что достигнув 18 лет и перестав бояться потерять магию, Тая раскроется, как бутон навстречу солнцу, и полюбит его.

   Госпожа Мирелис на одном из своих уроков принесла кувшин с водой, обойдя с ним класс, она дала понюхать и посмотреть на воду. Вода оказалась затхлой, немного мутноватой и вызывала брезгливое отношение. Мирелис пояснила:

   - Этот кувшин стоял в комнате, где нашли тело эльфа, убитого проклятием. Вода в кувшине стояла давно, значит след проклятия, возможно, вы сможете прочитать. С сегодняшнего урока, мы будем изучать внешние признаки проклятий. В процессе обучения, если столкнёмся с чем-то новым, сможем составить антик по признакам. Здесь вам пригодятся те узоры, которые вы рисуете на уроках господина Вирелиса. Самым лучшим материалом, на котором остается след проклятия является жидкая среда: вода, кровь, слизь. С помощью заклятия увеличения мощности взора, мы сможем прочитать узор молекул жидкости, как правило, они выстраиваются в узор проклятия. Но срок жизни такого узора не долог - всего час. Я наложила заклятие стазиса на кувшин с водой, поэтому мы сможем прочитать узор молекул. Есть желающие?

   Киара вызвалась первой. Она налила капельку воды на стекло, растерла её другим стеклом и стала рассматривать водную пленку, произнеся нужные заклятия, запомнила узор молекул воды и принялась перерисовывать его на доску, предварительно сняв с себя заклятие увеличения. Все в классе следили за узором, когда Киара закончила рисовать, то все узнали проклятие вечной тоски. От такого проклятия объект умирает сам, перестав есть и пить из-за необъяснимой печали.

   На занятиях госпожи Мирелис ребята узнавали внешние и внутренние признаки тех или иных проклятий, нюансы поведения проклятых, их внешнего вида или болезни, вызываемые тем или иным проклятием. Они готовились к летнему экзамену. Ребят заранее ознакомили с процессом экзамена. Каждому экзаменующемуся найдут проклятого, сдачей экзамена будет считаться процесс узнавания проклятия. Если ученик все правильно объяснит, покажет и назовет, то экзамен сдан. Если же нет, то все лето придется готовиться к пересдаче. Осенью состоится повторный экзамен.

   За неделю до экзамена все занятия с V ступенью прекратились. Ученикам давалось время для повторения пройденного материала. Тая сидела в саду и читала свои записи с уроков госпожи Мирелис, посматривая на узоры господина Вирелиса. Дей подкрался сзади и неожиданно обнял девушку, повалив её на траву. Тая попыталась отбиться, но у неё ничего не получилось. Тогда Дей предложил:

   - Я не стану тебе мешать, если пообещаешь выполнить мою просьбу после экзамена. Не бойся, просьба будет разумная и более-менее приличная.

   Тая вздохнула и согласилась, она не знала, как упросить Дея не мешать. Ему достаточно один раз услышать или прочитать, и он уже все отчетливо помнит. Ей же требовалось время, её память была хорошей, но она хотела ещё и понимания. Поэтому и не задумалась над странностью условия Дея.

   Настала пора экзамена. Тая вошла в аудиторию, за преподавательским столом сидело четверо: Святозар, Вирелис, Мирелис и незнакомец. Святозар пояснил:

   - Господин следователь - специалист по проклятиям - предоставил нам для экзамена материал. Тая, прошу все свои мысли произносить вслух, чтобы мы знали, как ты строишь доказательство применения проклятия. Сейчас приведут или принесут жертву проклятия, прошу, говори сразу, что ты видишь. Тая, ты поняла?

   Девушка кивнула и стала ждать. В аудиторию ввели под руки гнома. Как попросил директор, так Тая и поступила, начав произносить вслух свои мысли и доводы:

   - Судя по внешнему виду гнома: всколоченная борода, бегающие глаза, шевелящиеся губы, напряженные руки - господин пережил шок. Мне необходимо поближе осмотреть гнома, если мышцы шеи напряжены, то шок от внешних причин, если расслаблены - то шок наступил от собственных чувств.

   Тая подошла и ощупала мышцы шеи, они были расслаблены, поэтому она сделала вывод:

   - Мышцы расслаблены, значит гном занимался привычным делом, когда испытал шок. Мне необходимо взять слюну для анализа времени, прошедшего после проклятия, затем попросить повторить движения, которые запомнил мозг гнома перед шоком.

   Проделав все о чем сама и проговорила, Тая продолжила:

   - Проклятие начало свое действие одновременно с шоком, гном испытал потрясение, когда пересчитывал свои деньги. Если бы гном считал сдачу или рассчитывался с кем-то, то мышцы шеи и плеч были бы напряжены, но они расслаблены, значит считал свои сбережения, причем совершенно не ожидал нападения. Значит проклятие было наложено на деньги. Остекленелые глаза, фраза, которую шепчет гном, все говорит о проклятии бедности. А его накладывают на монеты. Мне нужны золотые монеты, камень жадеит и мелок с примесью подорожника для снятия проклятия. Для обычного процесса хватит и одной монеты, но я не знаю, сколько раз гном брал в руки проклятую монету, поэтому усилю действие антика. Это гному не повредит.

   Тая нарисовала круг, начертала руны, заставила взять гнома в одну руку монеты, а в другую камень и поставила гнома в центр круга, проверила ещё раз руны и целостность круга и произнесла три раза антик проклятию бедности:

   - Сойяавэ юмпюра тулла апуун. Сойяавэ юмпюра тулла апуун. Сойяавэ юмпюра тулла апуун.

   Руны осветились внутренним светом, начертанный круг вспыхнул и исчез, гном встрепенулся и, его глаза перестали смотреть в никуда. Он с интересом осмотрелся и с ошеломлением спросил:

   - Господа, кто вы, и где я нахожусь?

   Преподаватели молчали, поэтому Тая ответила:

   - Господин гном, на вас наложили проклятие. Я постаралась помочь вам. Вы не могли бы рассказать нам последнее, что вы помните, а мы расскажем дальше.

   Гном послушался и начал свой рассказ:

   - Я вернулся домой, поужинал и лёг спать, но мне не спалось. Я решил посчитать свои монеты в сундучке, это меня успокаивает. Когда я пересчитал больше половины, мне в руки попалась странная монета, а больше ничего не помню. Очнулся уже здесь.

   Тут господин следователь продолжил рассказ гнома:

   - К нам обратилась его жена с просьбой оказать помощь. Когда мой помощник прибыл в дом господина гнома, то он сидел в пижаме над раскрытым сундуком и держал в руке железную монету, хотя сундук был с золотом. На слова и просьбы не реагировал, жена пояснила, что в таком состоянии гном находился уже сутки. Помощник аккуратно извлёк монету из рук гнома и доставил пострадавшего к нам. Исследовав монету, я пришел к выводу о проклятии бедности. Так что ваша ученица сдала экзамен.

   Преподаватели согласились со следователем и отпустили Таю. Следующим в аудиторию зашел Кир, следом завезли носилки с трупом. Тая вздохнула с сожалением, Киру придется попотеть. Возня с трупом - не очень приятное дело. Друга долго не было, но когда он вышел, то, по его светящимся глазам, все поняли, что экзамен был сдан. Кир пояснил:

   - Проклятие Черной вдовы, еле-еле разобрался.

   Дей и Баз с шумом вдохнули. Тая вспомнила, что этому проклятию подвергаются только мужчины и единственным признаком этого проклятия было изменение цвета кожи отличительного органа. Тая покраснела. Дей, заметив это подошел и шепнул:

   - Я надеюсь, ты не забыла о своем обещании выполнить мою просьбу после сдачи экзамена?

   - Надеюсь, твоя просьба не связана с упомянутым проклятием, - пошутила Тая в ответ.

   Кир насторожился, Тая видела, что он очень внимательно слушает их разговор. Дей весело посмотрел на Таю и довольно громко огласил свою просьбу:

   - Я хочу провести ночь вместе с тобой на одной постели. В своем обличье. Моя просьба вполне разумна и более-менее прилична. Ты обещала выполнить моё желание!

   Тая внимательно посмотрела на Дея и медленно ответила, обдумывая слова:

   - Хорошо. Мы проведем ночь вместе на одной постели. Ты будешь вместо моей подушки. Я наложу на тебя заклятие стазиса. Все слышали, я выполню то, о чем ты меня попросил.

   Не успела Тая закончить говорить, Кир расхохотался и убежал в сад. Дей остался стоять, ошеломленный решением девушки. Такого он не ожидал. Баз подмигнул другу и направился в аудиторию, сдавать экзамен.

   Экзамен сдали все, поэтому лето им разрешили провести там, где захотят. Дей немного обиделся на Таю и не стал приглашать её к себе в гости, надеясь, что она сама попроситься к нему. Лилайя поехала в гости к Базу, Лиам и Киара - к себе домой, а Кир решил отправиться к отцу, в его мир. Тая не стала навязываться в гости, она решила провести лето с родителями.

   Появившись на палубе "Летящего", она постучалась в каюту отца. Квент открыл дверь и радостно воскликнул:

   - Дочка, мы соскучились по тебе. Локка и я рады видеть тебя.

   Тая обняла отца и поцеловала мать в щеку. Образ Локки хорошо держался и не требовал подпитки. Тая залюбовалась своей работой. Квент обнял её за плечи и спросил:

   - Смотришь, все ли в порядке? Амулет я чувствую, но ни его действия, ни его силы - я не могу понять. Локка тоже. Ты хорошо поработала.

   Тая кивнула. Она рассказала о своей учебе, о зачете по некромантии, об экзамене по проклятиям и о небольшой ссоре с Деем. Квент и Локка внимательно выслушали, затем мать спросила:

   - Тая, почему ты сопротивляешься своему влечению к Киру? Из твоего рассказа, я поняла, что ты ревнуешь его к Киаре, а он тебя к Дею. Почему вы не вместе?

   Тая недоуменно посмотрела на мать и спросила:

   - Я не понимаю, почему ты сделала такой вывод. Я отношусь к Киру, как к другу, но не более.

   Ниринэ-Локка больше ничего не сказала, но она видела, как зажигаются особым огоньком глаза дочери, когда речь идет о Кире. Дей же не вызывал такой реакции, вампир был просто другом. Мать решила, что в этом дочь пусть разбирается сама. Она предложила отдохнуть и проводила Таю в каюту, соседнюю со своей. На море был штиль, волны быстро убаюкали девушку, она не заметила, как провалилась в сон.

* * *

   В мире Логикармэ ( почти )

   Ларришша, в человеческом облике, украдкой пробиралась среди руин города в мире Ильма, в мире духов и призраков, в мире повелителей снов. Она искала Сноуэна, повелителя снов. Грёзы появлялись то впереди, то за спиной, они шептались и исчезали в дымке тумана. Вскоре по скоплению Грёз Ларришша нашла одного из своих должников. Сноуэн дремал развалившись на ложе из обрывков облаков, но почуяв Ларришшу, встрепенулся:

   - Госпожа могла бы вызвать меня к себе, а не приходить в мой мир. Что угодно?

   Ларришша скептически хмыкнула, она знала, что если вызвать Сноуэна к себе, то она уснет и ничего не сможет потребовать. А в данном случае - её сила способна подчинить духа снов, и она этим воспользовалась:

   - Мне нужно, чтобы ты навеял сны на дерзкую драконицу и вызвал желание соответствовать пророчеству. Сон за сном, потихоньку, не спеша, иногда повторяясь. Я расскажу сюжет, а ты импровизируй на свое усмотрение, главное чтобы итог совпадал с моим желанием.

 

Глава 13.

Мир снов

   Тае просто очень хотелось отдохнуть и выспаться, поэтому она перед сном не стала думать о завтрашнем дне, а зря...

   Сноуэн нехотя переместился в мир Сатуэн, быстро нашел девицу, которую ему показала грозная Ларришша. Он осмотрел её, она спала крепким сном, защищенная своими щитами, но никакие щиты не спасут спящего от влияния повелителя снов. Сноуэну очень хотелось вернуться к своим Грёзам, поэтому он быстро проник в разум Таи и, не особо аккуратно, наложил продиктованный Ларришшой сюжет на слой подсознания девушки. Повелитель снов покинул каюту, даже не проверив свои действия. Ему было безразлично состояние данной особы, он наделял её снами не по своей воле.

   Утром Квент Ящер встал ещё до солнца, ему нужно было посетить таверну, где он мог получить работу. Он прыгнул за борт и, обернувшись морским драконом, стремительно поплыл к берегу. Выбравшись из воды, Квент уже в облике человека поспешил в таверну. Заказав завтрак, он ждал работодателя. Грузный мужчина пришёл, как обещал - с восходом солнца. Купец сел за стол напротив Квента и, подозвав служку, заказал кружку рома. Потом, глядя на жующего капитана, рассказал о сути задания:

   - Мне нужны три корабля в охрану. Я собираюсь идти к Южным землям с четырьмя бригантинами с товаром, потом обратно со специями. Опасности нет, но я хотел бы показать чудеса Южных королевств своей семье, поэтому нужны вы - вольноходящие. Мне вас порекомендовал комендант порта, как сильного капитана. Вы согласны на работу?

   Квент ответил вопросом на вопрос:

   - Когда отплытие? Какова ваша цена?

   - Через неделю. Десять процентов от стоимости товара.

   - За неделю я найду ещё два корабля, но оплата должна быть фиксированной. Половина после отплытия, остальное - при прибытии в Сербег. Назовите цену.

   Купец задумался, потом посчитал что-то в уме и высказался:

   - Хорошо. Каждому уцелевшему кораблю по десять талионов.

   Квент протянул руку для закрепления сделки, в ответ купец пожал руку капитана. Они расплатились с хозяином таверны и отправились в казначейство порта для составления сделки в письменном виде. Десять талионов - неплохая сумма, учитывая, что полностью оснащенный корабль стоил тридцать талионов. Квент уже знал, каких капитанов он пригласит в свою команду. Вернувшись на свой бриг, он отправил приглашение для беседы огру Гаарху и киджету Зоолену. Маг быстро сработал, ответы пришли тут же. Наметив встречу вечером все в той же таверне, Квент отдал приказ боцману приготовить бриг к дальнему плаванию и отправился на капитанский мостик, записать о сделке в судовой журнал. Локка, решив не беспокоить дочь, не стала заглядывать в каюту дочери, а сразу присоединилась к мужу.

   Тая уже не спала, она прислушивалась к шуму волн. Встав и одевшись, Тая вышла на палубу. Она нашла родителей и быстро попрощалась с ними. Она не стала объяснять причину столь короткого отдыха. Ей необходимо было попасть к Святозару. Что-то очень тревожило её, но что - она не могла понять.

   Переместившись невидимой в кабинет директора, Тая неожиданно попала на сеанс связи Святозара с неведомым собеседником. Девушка решила аккуратно уйти, но слова: "...сбыться пророчеству", произнесенные Святозаром, заставили насторожиться и остаться. Директор сидел спиной к Тае и смотрел в хрустальный шар. Тая слышала только директора, его собеседник был защищен. Однако, из слов Святозара она поняла, что речь шла о пророчестве и о ком-то, кого нужно наделить силой для исполнения пророчества. Тая уже не раз слышала о пророчестве, но ни разу не слышала сам текст, поэтому прислушалась. Господин директор, отвечая собеседнику, произнес:

   - Мы постараемся довести знания до приемлемого уровня. Вся шестерка зимой отправиться к эльфам в академию. Я уже договорился с господином Алистериэлем, он обеспечит надлежащее обучение. Но, позвольте мне напомнить часть текста пророчества:

   Кто обеспечит её силами тьмы? Эльфы не смогут. Я предлагаю одному из дроу стать нашим преподавателем, а затем перейти в академию для индивидуальных занятий с нашей шестеркой учеников. С вашей стороны прошу содействия в сотрудничестве эльфов и моего дроу.

   Выслушав собеседника, директор сделал пасы над шаром и встал, чтобы уйти из кабинета. Тая затихла, но Святозар почувствовал её и произнёс:

   - И давно ты здесь? Тая, почему сразу не сказала, что прибыла?

   Тае ничего не оставалось сделать, как снять с себя чары невидимости и придать лицу виноватую мину:

   - Извините, не хотела мешать. Появилась, когда вы стихи читали.

   Святозар вздохнул и отпустил девушку. Он понадеялся, что она не слышала весь разговор.

   Пройдя к себе в комнату, Тая обнаружила там Лилайю и База. Они быстро вернулись с каникул. Родные База не приняли их дружбу. Кир тоже вернулся, он был в саду. Оказывается, родители Кира решили провести лето на Красном море мира Маа. Там можно найти безлюдные места и проводить весь день в воде. Проведя день просто так, все вчетвером посидели у камина и проговорили о будущем. Утром к их компании присоединились Дей и Лиам. Дей поссорился с отцом, а Лиам заскучала без друзей. Святозар созвал друзей к себе в кабинет и ознакомил их со своим планом:

   - Раз вы все здесь, то зачем нам терять время. Наши преподаватели по проклятиям согласились нам помочь и будут рады продолжить ваше обучение летом. Родомир присмотрит за вами на полигоне для проверки вашей боевой готовности: будете применять на поле боя все, что вы знаете, вплоть до проклятий. Лекари всегда при школе, помогут. Будете изучать новое и применять сразу на полигоне. Ещё я пригласил господина Пристона для обучения вас шестерых искусству некромансии. Я знаю, что это относится к темной магии, но вы надежда нашей школы. Мне очень хочется, чтобы вы смогли балансировать между светлой и темной стороной магии и с одинаковым успехом применяли всё искусство волшебства для населения всех миров. Я хочу, чтобы вы первые смогли назвать себя серыми магами. Когда-то давно волшебство не делилось на темное и светлое искусство, маги умели всё - лечить и убивать, упокаивать и поднимать, разрушать и восстанавливать. Я горю желанием, чтобы и вы смогли всё!

   Ребята стояли ошеломлённые порывом Святозара, они были удивлены открывшейся перспективой. Им всем захотелось стать магами универсалами и они с энтузиазмом взялись за обучение.

   Лето и осень пролетели незаметно. Учеба, практика, библиотека не оставляли времени ни для отдыха, ни для дружбы и любви. Наша шестерка валилась с ног от усталости, но все преподаватели были довольны - ученики им попались великолепные.

   Когда выпал первый снег, для отдыха преподаватели полностью освободили два дня в неделю. И тут начались небольшие проблемы. Лилайя и Баз уже давно ночевали вместе, Дей оставался на ночь рядом с Таей, но не трогал её, а Кир так и не подружился с вампиром, он ревновал Таю, но не смел ей мешать, ведь она ему четко сказала, что между ними возможна только дружба. Киара ещё приходила к Киру, но всё реже и реже оставалась с ним на ночь.

   Однажды утром Тая проснулась от боли в шее. Открыв глаза она увидела виноватые глаза Дея, он вытирал рот от крови. Тая с возмущением вскочила и закричала:

   - Я тебе это запретила! Немедленно уходи! И больше не приближайся ко мне.

   На крик сбежались друзья. Кир бросился с кулаками на Дея, но вампир даже не сопротивлялся, чувствуя свою вину. Он отлетел к камину, по пути разбив кофейный столик и опрокинув кресло. Баз удержал Кира от дальнейших действий и отвел Дея в его комнату. Киара со слезами убежала в свою комнату, следом исчезла эльфийка - успокоить подругу. Тая и Кир остались одни. Тая не сдержалась и заплакала навзрыд от обиды. Кир подошёл и обнял её. Потом повинуясь порыву наклонился и поцеловал её в губы, она ответила. Их поцелуй затянулся, они не чувствовали огня, охватившего тело элементаля, не чувствовали трансформации тела у Таи, не чувствовали вихря сил, смерчем завихрившегося вокруг них. Неожиданно на них обрушился холодный водопад, они отскочили друг от друга. Лилайя с обидой смотрела на Таю и Кира. Парочка только сейчас обратила внимание на изменение своего облика. Они ринулись в свои комнатки переодеваться и только там сменили свой облик на человеческий. Переодевшись они вышли в общую комнату, где их поджидали все друзья, кроме Дея и Киары. Лилайя внимательно посмотрела на Таю и спросила:

   - Это, что вы здесь за фейерверк устроили?! И когда ты нам собиралась рассказать, кем ты являешься?! Разве дружба для тебя пустой звук?

   Тая вздохнула. Она понимала, что своим недоверием очень оскорбила друзей. Она попыталась оправдаться:

   - Наша с Киром тайна представляет опасность, и я не хотела вас ей подвергать. Простите, если хотите, мы все расскажем.

   Тут Лиам улыбнулась и сказала:

   - Друзья, не ссорьтесь. Во всей этой ситуации есть хорошее - наконец-то мы перестанем слышать слёзы Таи и скрип зубов у Кира, когда они думают, что их никто не слышит и, когда их любовь с другим. А насчет тайны - пока не расскажете всё, и не думайте, что мы вас простим.

   Баз тоже решил высказаться:

   - Ребята, Дей наш друг, он тоже вправе все знать. Мы все должны держаться друг друга. Предлагаю позвать его. Тая и Кир, вы не возражаете?

   Кир посмотрел на подругу, Тая кивнула головой. Тогда Кир мысленно позвал Дея: "Дей, приходи к нам. Тая больше не злиться, я тоже. Но теперь мы с Таей вместе. Учти это". Через некоторое время Дей появился в комнате, он сел, как можно дальше от Таи. Под глазом у вампира сиял синяк. Лилайя создала купол тишины и невидимости, все дружно восстановили мебель и устроились для прослушивания. Тая попросила:

   - Кир, ты если, что поправляй или дополняй. Итак, слушайте...

   Тая рассказала все, что касалось её происхождения, её магии, её родителей и все события, которые происходили с ними за время обучения, о которых друзья не знали. Кир тоже поделился своими секретами. Когда рассказ закончился, в комнате стояла напряженная тишина. Первым кто её нарушил, оказался Баз:

   - Я не понял, почему, несмотря на приказ Святозара, вы с Киром не были вместе?

   Тая рассказала легенду о Тайлинерре и Князе Тьмы. А после рассказа пояснила:

   - Наша ситуация с Киром очень напоминает эту легенду, и я боюсь, что Совет Трех воспользуется этим в надежде возродить мощь камня магии. Поэтому я отдалилась от Кира и заглушила свои чувства к нему. Но судьба, все равно, свела нас вместе.

   Все дружно посмотрели на Дея. Он картинно поклонился и сказал:

   - Рад стараться!

   Все засмеялись. Рассказ Таи, утренние события, разговоры - всё повлияло на то, что день пролетел незаметно. Завтра уже начиналась следующая напряженная неделя. Лиам и Дей покинули комнату. Лилайя и Баз ушли в свой уголок, а Кир вопросительно посмотрел на Таю. Девушка улыбнулась и мысленно предупредила: "Мне ещё нет восемнадцати, не забывай этого". Кир подхватил Таю на руки и отнёс её в постель, там, контролируя себя, нежно поцеловал девушку и обнял. Потом направился к себе, сказав на прощанье:

   - Я терпеливый, подожду. Но целовать я тебя не перестану. Спокойной ночи!

   Дей и Кир подружились, вампир решил сблизиться с Лиам, она не стала возражать. Память о Вике ещё жила в ней, но молодость брала своё. Хотелось любить и быть любимой. Святозар был в курсе всех влечений своих подопечных, поэтому ближе к зиме, поселил их всех в одной комнате. Теперь вся шестерка V ступени всегда была вместе. Лилайя и Баз, Дей и Лиам, Кир и Тая.

   Господин Пристон научил искусству подчинения души, показал на практике, как привязать душу к умирающему существу и создать лича - мертвеца с душой, способного радоваться и огорчаться, любить и ненавидеть. Объяснил способ деления одной души на части для создания слуг, подобных стражам Черного города. Темная магия некромансера впечатляла, но и настораживала. Ведь попади эти знания в алчные руки - власть была бы у него. Ребята практиковались в Черноземье, потому, что в других местах магия некромансера была запрещена. Существа Черноземья были послушны приказам ребят. Если у них была душа, то её подчиняли, а если существо было бездушным, то с помощью особых заклинаний ребята под руководством Пристона превращали их в слуг. Дей тогда огласил общую мысль:

   - Вот если бы мы знали всё это во время сдачи зачета по некромантии, то никто бы не погиб, и зачет был бы прогулкой, а не испытанием.

   В ответ все промолчали. Они были согласны с вампиром. Особенно Лиам, она всё еще горевала о Вике.

   Другие преподаватели тоже не отставали - они учили ребят искусству выживания. На практике Родомир старался не ставить противниками парочку, он ставил пару напротив другой пары. Так добивались слаженности в действиях командой. Готовились к сдаче завершающего экзамена, после которого нашу шестерку ждала академия магии в мире Тонтут, на родине Лилайи. Экзамен считался успешно сданным, если ученик выстоит в бою с магистром магии.

   Экзамен пришелся на начало снежного месяца. На полигон вызывались по одному из ребят и приглашенных магистров. Так сделали, чтобы не было поблажек при сдаче экзамена. Ученикам маги были совершенно не знакомы. Жребий выпал так, что сдавать первому пришлось Базу. Прозвучал гонг, маг напал на дроу с помощью стихии ветра. Баз, совершив молниеносный маневр, не только выстоял, но и сумел перенаправить удар в ответ. Молния заставила дроу переместиться ближе к магу, тот вооружился рапирой и напал на База. Рукопашный бой с элементами боевой магии окончился парой порезов у дроу. Затем магистр ударил проклятием, но был атакован ответным, после чего Баз успел ещё и защититься антиком. Дроу успел поставить защиту пред ударом огненного смерча, как гонг известил об окончании экзамена.

   Следующей была Тая, против неё оказался господин Реймонд - отец Дея. Тая успела создать для себя особый защитный кокон, сплетенный из человеческой, эльфийской и драконьей магии. Это её спасло, так как Реймонд телепортировал Ледяную иглу в её сердце, но защита не пропустила, игла рассыпалась. Тогда Реймонд выхватил рапиру из своего тела. Дей тоже так умел, он рассказывал Тае, что они выращивают рапиру внутри тела с детства и холодное оружие всегда с ними. Тая тут же призвала свое оружие, этого вампир не ожидал. Бой на рапирах вымотал девушку, но не принес ни одного ранения. Тая не пользовалась магией дракона из принципа, она знала, что Реймонд в курсе, кем она является. И силу применяла не всю. Отец Дея это почувствовал и решил воспользоваться человеческим обликом Таи. Реймонд не стал применять проклятия, он попробовал подчинить себе Таю своей магией вампира. Но Дей раньше уже успел ознакомить её со способами противостояния. Поэтому она не подчинилась, а в ответ ударила связующими душу чарами сама. Магия некромансера пригодилась. Реймонду удалось вырваться, но с трудом. Гонг возвестил об окончании поединка.

   Все ученики смогли выстоять против магов, экзамен был сдан. Кир даже сумел опалить своего противника, когда принял свой второй облик элементаля. Маги поздравляли Святозара с таким великолепным выпуском, но сожалели, что количество учеников становиться все меньше и меньше.

   Директор академии магии эльф Алистериэль встретил своих новых студентов с речью о прилежании в обучении. Наша шестерка снова была вместе. Святозар предупредил Алистериэля о совместном проживании пар. Им было выделено большое помещение, которое они обустроили на свой вкус. Магия Лилайи позволила построить стены внутри помещения, а набег на склад мебели - обзавестись креслами, широкими кроватями, шкафами, столами и прочими бытовыми мелочами. Расписание занятий очень удивило Таю и Кира, предметы были совсем не магическими: геометрия, алгебра, биология, зоология, физика, история, философия, экономика, риторика и психология. Но когда начались занятия, всё встало на свои места. Геометрия учла пространственному восприятию слоёв мира, физика - течению энергий, алгебра знакомила с формулами пространств и энергий, биология позволяла понять, как эльфы управляются с растениями, риторика учила управлению массами. Словом немагическое название, но магическое содержание.

   В выходные позволялись прогулки по городу. В один из выходных в городе проходила ярмарка, и ребята решили посетить её. Пробираясь в толпе, Тая почувствовала чей-то взгляд. Она обернулась, но никого не увидела. Парни поспешили к арене, где проходили бои на кулаках, а девушки немного от них отстали, чтобы купить съестное. Тут на Таю обрушилось оцепенение, даже её щит не помог. Она пыталась крикнуть или послать мысль Киру, но её сознание не слушалось её, оно оцепенело. На Таю навалилась темнота.

   Когда девушка очнулась, она осмотрелась. Тая находилась в комнате без окон, но с приятным освещением. Она лежала на диване, рядом стояли кресло и столик. На столике разместился поднос с едой. Тая обследовала магическим зрением съестное, но ничего опасного не обнаружила. Она пообедала. Вскоре открылась дверь и тусклый серый человек передал ей приказ следовать за ним. Тае ничего не оставалось сделать, как послушаться.

   Слуга привел её в светлый зал с огромными окнами. Таю ждал седой господин с цепкими глазами. Он сидел в кресле возле камина, пылающего жаром. Седовласый представился:

   - Меня зовут Аэррон. Извини за способ доставки, но по-другому не получалось. А причину ты поймешь из дальнейшего разговора. Я хочу ознакомить тебя с текстом пророчества, ты о нём слышала от Святозара, когда я с ним разговаривал через шар, а ты появилась в кабинете.

   Тая попробовала ответить, но не смогла. На губах лежала печать молчания. Аэррон пригласил Таю занять место рядом с ним. Тая села на краешек кресла, чтобы можно было вскочить без труда и занять оборонительную позицию. Господин это заметил и усмехнулся, но серьёзно сказал:

   - Тая, твоя магия пока заблокирована, поэтому ты не сможешь ничем воспользоваться, пока я тебе это не разрешу. Устройся поудобнее в кресле, нам предстоит долгий разговор.

   Тае показалось, что этот Аэррон видит её насквозь, читает её мысли, и ей стало не по себе. Она продвинулась поглубже в кресло, но осталась в напряжении.

   Аэррон подождал, пока девушка устроиться и успокоиться, а потом начал свой рассказ:

   - Когда-то давно жила Тайлинерра - девушка дракон, она влюбилась в парня, который оказался сыном Князя Тьмы. Но она об этом не знала. Жрецы камня магии обманом заставили её принести себя в жертву. Её любовь зажгла камень магии миллионом солнц, а драконы получили в свои руки власть. Но Князь Тьмы проклял жрецов и драконов. С тех пор магия угасает вместе с камнем магии. Восемнадцать лет назад один из оракулов произнёс пророчество.

   По мнению Совета Трех, ты полностью соответствуешь пророчеству. Мы даем тебе время до Ночи Противостояния, это свершиться в первый день лета. Все миры надеются на тебя, ты любишь магию и понимаешь, что без магии все существа наших миров обречены на гибель. Со своей стороны мы сделаем все, чтобы жизнь осталась с тобой. Ты не умрешь, мы тебя вернем в мир Маа. Ты будешь жить там, как обычный человек. Со временем даже магия к тебе вернется. Подумай и сделай выбор. А теперь возвращайся к друзьям. Их магия тоже зависит от твоего выбора.

   Аэррон взмахнул рукой и в зале возникло облако, центр которого развеялся и открыл вид на комнату в общежитии академии эльфов. Тая почувствовала, как оковы спали. Тогда Тая шагнула внутрь облака и, обернувшись увидела, что облако-портал исчезает. В комнате никого не было, Тая после услышанного захотела постоять под струями воды, ей захотелось смыть с себя оцепенение и чужие оковы. В душе девушка услышала тревожный зов Кира: "Тая, Тая, ты где? Только стоило мне отойти, как ты пропала. Отзовись, пока другие не встревожились". Тая послала мысль: "Я в общежитии, со мной на данный момент всё в порядке. Я вас жду". Киру не понравились слова: "на данный момент", и он тут же перенесся в комнату общежития. Поняв, где Тая, он прошёл в душ и стал наблюдать за своей любимой. Когда Тая обсушилась с помощью стихии воздуха, Кир попросил:

   - А теперь рассказывай, что с тобой было.

   - Давай подождём остальных, а я пока запишу, то что услышала. Мне бы не хотелось повторять рассказ, - сказала Тая в ответ и занялась записью пророчества.

   Кир через её плечо следил за написанным текстом, когда Тая закончила, он озадаченно произнёс:

   - Что-то тут очень и очень знакомо. Легенда про Тайлинерру?

   - Нет. Пророчество про меня, - пояснила Тая и посмотрела в глаза другу. Кир сел на кровать. Тут послышался шум и в комнату зашли остальные: Дей, Лиам, Баз и Лилайя. Они позвали:

   - Кир, Тая, выходите. Что у вас опять случилось?

   Тая не захотела рассказывать все полностью, поэтому ограничилась тем, что прочитала пророчество и пояснила, что её похитил седовласый, чтобы ознакомить с текстом и предупредить о совпадении событий жизни Таи и пророчества.

   Лилайя высказала предположение:

   - Тая, этот тип что-то от тебя хотел? Ведь не просто так он тебя похищал, или ты нам что-то не договариваешь?

   Тая поняла, что придется рассказать всё. Они её друзья и вправе знать правду. Поэтому дополнила свой рассказ предстоящим выбором. Баз воскликнул:

   - Ого, так осталось всего неделя. Ночь Противостояния празднуется у нас раз в тысячелетие, все миры в Галактике выстраиваются в цепочку и во всех мирах открываются Грани.

   Дей задумчиво посмотрел на Таю и спросил:

   - И что ты решила?

   - Я пока не знаю. Сердце мне говорит, что нужно принести себя в жертву, а разум - возмущается, выстраивая доказательство, что всё это подстроено. Я не чувствую себя настолько сильной, чтобы зажечь камень магии. Мне кажется, что это все обман.

   Кир, до этого сидящий молча и что-то обдумывающий, спросил:

   - Тая, а что будет с нашей связью, если ты захочешь принести себя в жертву?

   Тая нахмурилась, она не понимала причины, побудившей Кира задать такой вопрос. Если это беспокойство о взаимной любви, то она же любит его. А если это беспокойство о связи элементаля и дракона, то её не будет, как не будет и магии. Кир понял свою ошибку и объяснил:

   - Я говорю о связи сущности и господина. Тебе может быть что-нибудь в литературе встречалось об этом?

   - Я не знаю, ничего подобного нигде не читала. Ребята, а может быть вы где-нибудь, что-нибудь слышали?

   У Таи была надежда на Дея и Лилайю, они единственные, кто изучал магию с пеленок. Но они молчали. Было решено спросить у Святозара, вдруг он подскажет. Тая и Кир тут же переместились к директору школы. Святозар их сразу встретил тревожным вопросом:

   - Что случилось?

   Тая и Кир рассказали и пояснили причину своего посещения. Святозар им разъяснил:

   - Ваша связь исчезнет, возможно вы даже забудете друг друга. Кир останется со своей магией, а тебе Тая придется вернуться в мир Маа. Я так понял, что ты склоняешься к добровольной жертве?

   - Скорее всего, да. Я не хочу, чтобы магия исчезла, ведь это такой чудесный дар, - ответила девушка.

   Святозар подошёл и поцеловал Таю в лоб и пожелал:

   - Удачи тебе в выборе, я рад был знакомству с тобой.

   Тая и Кир переместились в академию. Кир напомнил:

   - Не забудь про родителей, они вправе знать, что ты выберешь. Переместись к ним, попрощайся.

   Тая послушалась друга, она навестила Квента и Локку, все им рассказала и попрощалась. Отец на прощание спросил:

   - Тая, а ты веришь этому Аэррону, что он оставит тебе жизнь? Защити себе сердце и горло, ведь кинжал будет острый.

   Тая кивнула, она боялась что-либо произнести, так как боялась заплакать. Переместившись в свою комнату в объятья Кира, она уже не сдерживалась, слёзы полились градом. Друг как мог, так и успокаивал её. Вскоре Тая уснула.

   Утром, чтобы отвлечься от грустных дум, Тая стала вести себя, как обычно: тренировка, занятия, библиотека и домашнее задание, потом практические занятия и вечером отдых в кругу друзей. Но атмосфера в комнате была печальной, все поняли, какой выбор сделала Тая. Сотворив защиту сердца и горла, Тая наложила чары смешанной магии, чтобы никто не смог снять их. Перед Ночью Противостояния исчез Кир, Тая встревожилась, звала его, но он молчал. Тая попрощалась со своими друзьями и стала ждать ночи.

   С первой звездой в её комнате открылся портал, она шагнула в него и очутилась в зале Совета Трех. Стальной и бирюзовый драконы сидели на возвышении, белоснежный отсутствовал. Таю встретил Аэррон, он спросил:

   - Ты готова сделать свой выбор?

   - Да, я выбрала добровольную жертву. Только меня волнует вопрос, что будет если вы ошиблись, и я не герой пророчества? - дрожащим голосом спросила Тая.

   Аэрон что-то хотел ответить, но бирюзовая Ларришша перебила его:

   - Не смей сомневаться в Совете Трех! А чтобы была послушной, погляди на стену за камнем магии. Сделаешь правильный выбор, отпустим его.

   Тая обернулась, за камнем магии стоял Кир, прикованный к стене. От его оков шла волна, подобная оцепенению, когда Тая была у Аэррона. Сила оков поглощала магию. Тая кинулась к другу, но Аэррон её удержал:

   - Он пока в порядке, не волнуйся за него. Ларришша решила его взять, чтобы ты не сделала ошибку. Иначе оковы убьют его, выбирай!

   Тая опустила голову, она предчувствовала эту ловушку уже давно. И теперь у неё нет никакого выбора. Ради жизни любимого, ради магии друзей она должна умереть. Она сняла все свои защиты и подошла к камню магии. Кир видел все и рванулся к ней, но оковы прочно удерживали его на месте. Аэррон занёс над ней кинжал, и в тот момент, когда кинжал проткнул кожу Таи, дракон с татуировки Кира ожил. Он перелетел к Тае на грудь, изменив ход лезвия кинжала. Сердце осталось целым, кровь добровольной жертвы омыла камень магии и раздался взрыв. Тая исчезла, Кир потерял сознание, камень магии засверкал тысячью солнц. Пророчество сбылось. Аэррон освободил парня из оков и, взяв его на руки, шагнул в открывшийся портал.

* * *

   Через несколько месяцев, в больнице мира Маа.

   Тая очнулась от противных звуков, она открыла глаза и осмотрелась. Слабость накатила по полной программе, закружилась голова, Тая снова закрыла глаза. Сквозь шум она услышала быстрые шаги, чужой шепот: "Она пришла в себя, срочно нужен доктор" и почувствовала сильную боль в груди, захотела потереть место боли, но руки не слушались. Попытавшись снова осмотреться, Тая увидела, что она лежит в белой комнате, рядом с ней какие-то приборы, трубки и

   провода. К ней подошёл человек в белом, она узнала в нем врача. Так выглядели доктора, когда она была маленькой. Мужчина спросил:

   - Девушка, вы помните, как вас зовут?

   Тая хотела сказать свое имя, но поняла, что её спрашивают на русском языке и поэтому произнесла:

   - Анастасия Четверикова.

   Врач, видя, что девушка вполне осознает, что с ней происходит, продолжил расспросы:

   - Вспомните ваш адрес, родных. Нам нужно им сообщить, где вы. Вы помните, что с вами произошло?

   - Нет, я не всё помню. Знаю только, что город Саратов, бабушку зовут Ядвига Михайловна, она работала в детском доме. У меня очень болит грудь, я устала.

   Врач распорядился дать обезболивающее и снотворное, Тая уснула. Когда она проснулась, то услышала родной голос:

   - Внученька моя, а я-то всю надежду уже потеряла. Ничего, теперь мы вместе, выберемся. Таюшка, меня-то ты помнишь?

   Тая открыла глаза и увидела Ядвигу Михайловну, свою няню. Девушка улыбнулась.

   Через месяц её выписали. Тая поселилась в квартире няни, как её внучка. Родомир и Агния оставили документы об удочерении у бабы Яги. Анастасия получила паспорт, устроилась на работу. Ничего о мире магии она не помнила, да и Яга не давала ей вспоминать. Она загрузила девушку работой. Вначале Настя работала техничкой в детскую больницу. Ядвига Михайловна настояла, чтобы Настя воспользовалась её деньгами для обучения. Девушка уступила. Вскоре Анастасия уже работала в этой больнице медсестрой, закончив курсы фельдшеров. Пациенты её любили, у девушки были очень нежные руки, и больные чувствовали облегчение, когда Настя была рядом. В её памяти стали постепенно всплывать знания о травах, это ей помогло восстанавливать тяжелобольных всех возрастов. Слава о её золотых руках распространилась и в другие города. В больницу, где работала Настя, стали приезжать больные, от которых отказались врачи. И Настя им помогала.

   Однажды привезли парня, у которого был постоянный жар, причину которого не могли выяснить. Все анализы показывали, что никакого воспаления нет, но температура зашкаливала за 39. Врачи вообще удивлялись, как его сердце и мозг всё это ещё выдерживают. Хотя парень находился в коме, но томограф показывал, что мозг не повреждён, и мыслительные процессы имеются.

   Его мать услышала об Анастасии и привезла его к ней.

   Когда Настя зашла в палату, осмотреть больного, то мать парня как-то странно посмотрела на неё и неуверенно произнесла:

   - Тая, это ты?

   Настя не помнила эту женщину, поэтому недоуменно ответила:

   - Простите, я вас не помню. Мы были раньше знакомы?

   - Я - Илона, мама Кирилла. Вы с ним не один раз были у нас дома. Ты, что ничего не помнишь? - пояснила женщина.

   Настя с грустью ответила:

   - К сожалению, нет. Со мной что-то случилось десять месяцев назад и я частично потеряла память. Я не помню ни вас, ни Кирилла.

   Илона воскликнула:

   - Кир тоже появился дома в таком состоянии десять месяцев назад. И он ещё ни разу не приходил в себя. Видимо, что-то с вами случилось. Помоги ему, пожалуйста.

   Настя осмотрела парня, прощупала ему все органы, благо они легко прощупывались, ведь парень был похож на скелет. Жар постепенно его съедал. Она не стала говорить Илоне, что не знает, как помочь им, решив спросить о Кирилле у Ядвиги.

   Вечером Анастасия рассказала няне о Кирилле. Старушка вздохнула, встала и вытащила шкатулку из шкафа. Открыв её, Яга достала перстень и подала Насте его со словами:

   - Это твой, я убрала его, чтобы уберечь тебя от боли. Но твоя судьба толкает тебя вперед. Одень перстень, когда будешь с Кириллом наедине. Он очнется.

   Анастасия взяла в руки перстень и осмотрела его. Фигурка дракона обвивала серебряное кольцо и смотрела на Настю двумя камешками глазками. Что-то проснулось в неё и перед глазами начали мелькать картинки одна за другой. Настя поспешила сесть, боясь упасть. Она вспомнила Кирилла, вспомнила обряд, где она превратилась в дракона, а он в элементаля. Вспомнила свою любовь к нему.

   Ядвига погладила её по голове:

   - Постепенно все вспомнишь, не торопи события, спрячь перстенёк. Завтра поможешь Киру, а теперь спать.

   Ночью Настю мучили какие-то фразы, звучащие в голове, образы знакомых незнакомцев, огненные шары, какие-то вихри и радуга. Утром она встала с больной головой. Умылась, посмотрела на себя в зеркало - хороша, круги под глазами, короткие волосы, торчащие во все стороны, дикие глаза. Направив в свое отражение палец, Настя произнесла:

   - Уймис кипу, тауленас туи такайзин.

   Голова перестала болеть, волосы улеглись красивыми волнами, круги под глазами исчезли. Настя не поверила своим глазам. Она не поняла, что за язык она применила, да и вообще, ей было не понятно, что она произнесла. С этими вопросами она поспешила к няне, но её не было уже дома.

   Тая собралась на работу, ей ещё нужно было придумать, как остаться наедине с Кириллом. Приняв дежурство, проведя все утренние процедуры больным, Настя обошла всех, кроме Кирилла. Она приготовила лекарства для раздачи перед обедом, спрятала их под замок и пошла к Илоне. Зайдя в палату, Настя увидела, что Илона спит, сидя рядом с сыном. Анастасия достала перстень и надела на палец. Перстень стал нагреваться, было больно, но терпеть ещё можно было. Потом он осветился и выкинул молнию в парня, и остыл. Настя снова, как и утром, прошептала слова на незнакомом языке:

   - Ома полуустая, туле унос минуллэ!

   Всё тело Кирилла вздрогнуло, он открыл глаза и прошептал:

   - Киршанайд, к вашим услугам, госпожа.

   Тут запахло паленым, Кирилл на глазах стал покрываться огнем и превращаться в факел. Настя кинулась к нему тушить огонь, но была удержана Илоной. Мать Кира схватила девушку и не пустила к элементалю. Она знала, ЧТО огонь может сделать с человеком. Заорала противопожарная сигнализация, замигали лампочки на датчиках, и тут сверху полился дождь из брызгалок пожарной системы. Настя схватила огнетушитель и погасила загоревшуюся постель. Кир успел принять облик человека. Открылась дверь, и появился завхоз с огнетушителем наперевес. Увидев следы пожара, мокрых женщин и больного, он неодобрительно покачал головой и с тревогой спросил:

   - Что тут у вас случилось?

   Настя, спокойно ответила:

   - Самовозгорание. Наверное, слышали о таком. У парня давно был жар, ничем не сбивался, вот и загорелся. Еле потушили.

   Завхоз с недоверием осмотрел парня, не заметив на нем ожогов, хмыкнул и проворчал:

   - Настя, приберешься тут. А за бельё - оплатишь из зарплаты.

   Мужик вышел, хлопнув дверью. Он не поверил в самовозгорание без ожогов. Но Насте хватило и того, что завхоз ушел. Кир пришел в себя, жар спал, и это уже было здорово. Парень открыл глаза и попытался сесть. Илона и Настя помогли ему слезть с постели и усадили на стул. Илона присела рядом, поддерживая сына, ведь его мышцы за время комы ослабли. Настя сбегала за новым комплектом постельного белья, матрацем и подушкой. Всё опаленное выбросила, палату вымыла и помчалась раздавать лекарства. Наступило время обеда. К вечеру, заглянув к Кириллу, Настя поймала его взгляд. Он перестал быть пустым, наполнился интересом. Илона с улыбкой встретила девушку:

   - Настя, он сегодня поел бульон! Спасибо тебе!

   Кирилл протянул руку к Насте и слабым голосом произнёс:

   - Тая, я рад, что ты жива.

   Настя с нежностью и грустью посмотрела на парня и присела на корточки возле его кровати, забрала его руку в свои и прижала к щеке. Кирилл не отрывал своих глаз от неё, он помнил, как кинжал пронзил её тело, и все никак не мог поверить, что она жива. Настя хотела встать, но была остановлена вопросом Кира:

   - Мама сказала мне, что ты потеряла память. Но я по глазам вижу, что ты меня по-прежнему любишь. Это так?

   Настя молча кивнула. Потом встала и извинилась:

   - Прости, но мне надо работать. Завтра у меня выходной, я пробуду у тебя весь день, если ты захочешь.

   - Конечно, любимая. Я тебя буду ждать.

   Настя вышла из палаты, а Кирилл обратился к маме:

   - Мам, я прошу тебя, давай переедем в Саратов. Я люблю Настю, и пусть она не все помнит, но я то - помню. Мне охота её защищать и любить, я женюсь на ней, если она согласится.

   Илона улыбнулась грустной улыбкой, сын повзрослел. Она взяла его руку в свою и сказала:

   - Хорошо. Я уеду заниматься переездом, но ты обещай, что будешь слушаться Настю.

   - Мам, Таю, ты хочешь сказать, - поправил Кир.

   - Нет, сынок. Именно Настю. Она изменилась, стала другой. Присмотрись к ней получше и ты поймешь, о чем я говорю.

   Два года спустя.

   Приемный покой. Илона и Кирилл стоят с букетами цветов, Ядвига сидит на скамеечке и с улыбкой смотрит на двери. Выходят две медсестры и каждая держит младенца в одеялке. Следом выходит Настя и улыбается мужу. Медсестра зовет:

   - Папаша, принимай сыновей! Поздравляем вас с близнецами!

   Кирилл подхватывает своих деток, Илона вручает цветы Анастасии, и все счастливые выходят на крыльцо роддома...

   - Тая, Тая, очнись! Мне так плохо без тебя. Тая!- доносится издалека чей-то голос.

   Тая с трудом открывает глаза. Каюта плывет перед взором. Глаза закрываются вновь, но Тае не дают уплыть в мир грёз, резкий запах заставляет пошире распахнуть глаза. Девушка видела, что Квент наклоняется к ней со словами:

   - Наконец-то ты проснулась! Сильвестр, Тиулон и Уруг уже два месяца над тобой колдуют. Тая, ты меня слышишь?

   Тае с трудом удается ответить:

   - Да, я слышу. Где Кир и мои дети?

   - Тая, какие дети? Я ничего не понимаю! - воскликнул отец и с недоумением стал смотреть на дочь.

   Тут Сильвестр объяснил Квенту:

   - Она находилась под действием чар повелителя снов, поэтому все события переживались ей, как настоящие. Сейчас нужно время, чтобы она пришла в себя и отделила настоящее от сна, - и продолжил уже для Таи:

   - Тая, дети тебе приснились. У тебя ещё нет детей. Ты помнишь, как приехала на каникулы к отцу?

   Тая задумалась. В её памяти всплыло воспоминание о разрешении провести все каникулы отдыхая, затем о её решении провести лето на корабле вместе с родителями. Поэтому она ответила:

   - Да, помню. Но тревога заставила меня прервать каникулы и на следующий день я покинула корабль.

   Отец покачал головой:

   - Нет, Тая. На следующий день мы с Локкой обнаружили тебя спящей в каюте. Все наши попытки разбудить тебя не увенчались успехом. Даже совместные усилия трёх магов ни к чему не привели. Больше двух месяцев ты спала, к тебе наведывались твои друзья, но ты не реагировала.

   У Таи в голове еще был туман, но она уже стала лучше воспринимать реальность. Окружающее её пространство перестало плыть и застыло на месте. Она спросила:

   - Отец, кто меня навещал?

   - Были Кир, Дей, Лилайя, Лиам и Баз. Мне они все понравились, я рад, что у тебя такие друзья. Ты, похоже, им все рассказала?

   - Да. Я знаю их тайны, а они мои... Ой, я не знаю... По-моему, я запуталась. Отец, я не знаю, рассказывала я им про тебя и маму во сне или наяву. Не помню.

   Квент с тревогой посмотрел на дочь. Потом предложил:

   - Давай, я вынесу тебя на палубу. Посмотришь на океанские волны, может быть захочешь порезвиться драконом в волнах вместе со мной. Не переживай, всё потихоньку вспомнишь и отделишь сон и явь.

   - Хорошо, вынеси. Только у меня магии не осталось,- согласилась Тая.

   Отец постарался успокоить дочь:

   - Дочка, твоя аура в норме. Магия при тебе, возможно, во сне ты лишилась магии, а на деле всё в порядке. На палубе поколдуй и все проверишь.

   Квент подхватил на руки дочь и вынес её на палубу. Локка приготовила шезлонг и плед, отец усадил Таю и накрыл пледом. Тая смотрела на волны и пыталась отделить сон и явь. "Летящий" шёл в порт Сербега. Уже были видны дома, знакомые холмы и маяк.

   Тая мысленно позвала Дея: "Дей, ты где?". Ответа не было. Тогда она вложила силу в призыв и снова сделала попытку связаться с другом. Тут же пришёл ответ: "Я дома. Я рад, что ты проснулась. Жди, скоро буду, люблю тебя". Тая успокоилась, раз её сила позволила связаться с Деем через межпространство, значит магия осталась. Дей назвал её любимой, следовательно ссора с ним была во сне. Она попробовала вспомнить хоть какое-нибудь заклинание из некромансии и ничего не получилось. Но все проклятия и антики к ним она вспомнила. Тогда она решила проверить, сможет ли она превратиться в дракона. Откинула плед, встала, отошла на корму, где было побольше места и обрела облик дракона. Тая прыгнула следом за отцом в воду, решив немного поплавать. Но сил хватило только на пассивное лежание на воде, тогда Тая решила потянуть силы от Киршанайда. Это у неё вышло, кровь закипела, энергия забурлила в теле. Тая даже взлетела. До неё донёсся голос друга: "Я рад, конечно, что ты в силе, но хотя бы предупреждать надо. Ты немного перебрала, я упал и не в силах подняться". Тая превратилась в человека и отослала часть силы Киру.

   Вскоре Дей и Кир появились на палубе брига. Дей поцеловал Таю, Кир просто обнял. Квент оставил их одних. Тая рассказала ребятам о повелителе снов, но о содержании своего сна не стала ничего упоминать, решив поговорить наедине. Кир, удостоверившись, что с ней все в порядке, исчез, не в силах терпеть рядом вампира. Дей остался, Тая большую часть сна рассказала. Она не стала говорить, что во сне Дей всё-таки укусил её, просто сказала, что они расстались из-за ссоры. Дей задумался и сказал:

   - Всё, что тебе приснилось - это не просто так. Чары повелителя снов наложились на твоё подсознание, а ясновидение могло проявить себя во всю свою силу. Раз тебе раньше снились сны про будущее, то прошу - не забывай свой сон. Я спрошу у отца про предсказание и про сдачу экзамена в школе. Как будут новости, расскажу.

   Вампир исчез. Вскоре пришла мысль: "Тая, пророчество есть, но текст моему отцу неизвестен. А экзамен в школе, действительно проходит так, как у тебя во сне. И отец часто принимает в нем участие". От этого Тае стало не по себе. Неужели то, что она увидела во сне, произойдет?! Кончилось всё хорошо, все живы. Но будет ли на самом деле так? И она решила изменить сюжет, который ей пытались навязать.

* * *

   В мире Логикармэ

   Ларришша сидела перед Аэрроном в облике человека. Мужчина стоял и обвиняюще смотрел на неё, потом произнес усталым голосом:

   - И чего ты добилась своей выходкой? У этой девчонки есть крупица ясновидения, ты своим поступком свела на нет все наши усилия. Теперь она знает про пророчество, знает, что мы от неё ждём. У тебя хватило ума хотя бы успокоить её, обнадёжить, что все закончиться хорошо, а не её смертью. И на том спасибо! Но я думаю, что теперь повлиять на её выбор мы не сможем.

   Аэррон сотворил портал и ушёл через него. Ларришша осталась в комнате. Куда ушёл старейшина, она не знала. Её возмутила его отповедь. Она не понимала на чьей он стороне, к чему он стремиться.

   Аэррон, пропетляв в межпространстве, вышел в сад дворца императора. Дождавшись, что Назаррионарр остался один, Аэррон превратился в белоснежного дракона и поклонился императору. Назаррионарр обратился к своему другу:

   - С чем пожаловал? Какие новости принёс?

   - Я отыскал ваших потомков, но только один сын и его дочь, ваша внучка подходят. Девушка уже прошла обряд Кэрригана, но чувства остались при ней. Она дружит со своей сущностью и обучается в школе магии мира Сатуэн у Святозара. Это хорошие новости, но есть и плохая. Помните пророчество оракула про камень магии? Ваша внучка идеально подходит под него, Ларришша задалась целью подвести девушку к добровольной жертве.

   Император помолчал, потом спросил:

   - Сын способен заменить меня на троне?

   - Нет, он не проходил обряд и теперь уже не пройдет. Магию он свою почти растерял после стычки со своей женой-драконом. Она тогда его чуть не убила, но сейчас они вместе. Мать девушки сознательно отказалась от магии, чтобы не подвергать свою семью опасностям.

   Назаррион сделал вывод:

   - Тогда готовьте внучку к наследованию. Заставьте обучаться в нашей академии и охраняйте, пророчество уничтожьте, чтобы и в мыслях оно нигде не осталось! Свободен.