Перед нами раскинулся огромный коридор, особенностью которого были стеклянные стены, потолок и даже пол. Благодаря этой особенности я могла наблюдать за тем, что делают работники Переходного сектора. Я видела моих друзей, Никс, как всегда, на чем-то спящую и мисс Поппи, но они меня – нет.

В Запретном секторе было немноголюдно, точнее людей не было вообще. Предметами помещение также не блистало.

– Тут всегда так пусто? – недоумевая, спросила я фею.

– Все нужное обычно скрыто от глаз посторонних! – загадочно ответила Делия, посмотрев вниз на суетящихся людей.

– Почему я раньше не замечала, что наш потолок во Флокс прозрачный? – поинтересовалась я у начальницы.

– Это магия, дитя! Здесь все зависит от того, с какого ракурса ты будешь смотреть!

– ТО есть если смотреть снизу вверх, то это будет просто потолок, а если сверху вниз, то целая вселенная со своей жизнью?

– Совершенно верно! Подойди сюда!

Я подошла к мисс Роуз, которая остановилась возле западной стены коридора.

– Что ты видишь?

– Ночное небо…

– Что еще?

– Луну, звезды…

– А теперь подойди еще ближе.

После того как я это сделала, Делия ловким движением дотронулась до стекла якобы целясь пальцем в звезду. И, о чудо! В этот же миг светящаяся точка на небе исчезла, а в ладони феи появилось маленькое искрящиеся существо. По очертанием оно напоминало рыбку, которая плавает в воздухе.

– Все тайное всегда скрыто! – улыбнувшись повторила мисс Роуз.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Вернее, кто! Это зефирка – эфирное магическое существо. В замке оно выполняет функцию проводника, но в дикой среде ее следует остерегаться. При хорошем настроении зефирка поможет заблудившемуся путнику отыскать правильный путь.

– А при плохом?

– Если у зефирки ужасное настроение или ты ей не понравился, то она заведет тебя в такую чащу, что ты оттуда не выберешься во век!

Я посмотрела на светящееся белое существо. Оно подлетело к моему лицу, покружилось вокруг головы, а потом что-то одобрительно запищало.

– Ты ей нравишься, – объяснила фея.

– А что еще Вы знаете о зефирках?

– Если ты хоть раз спасешь такому существу жизнь, в знак благодарности, оно станет твоим хранителем и найдет тебя даже в самой дальней точки вселенной. А теперь нам пора! Зефирка здесь для того, чтобы отвезти нас к мудрейшему.

Осторожно ступая по стеклянному потолку, я отправилась следом за огоньком.

– Не бойся! Пол крепкий, так что иди спокойно! – усмехнулась фея, увидев, как я крадусь.

Вскоре мы дошли до белой двери, которая находилась в конце стеклянного коридора. По бокам стояли две большие скульптуры крылатых золотых львов. Внезапно они ожили и начали на нас рычать.

Такого я еще никогда не видела, поэтому невольно отшатнулась в сторону.

– Миссия Ирис! – громко крикнула Делия.

Услышав эти слова, львы заскулили и вернулись на свои пьедесталы.

– Что это было? – спросила я.

– Пароль! Если бы я его не назвала, звери разорвали нас в клочья, – невозмутимым голосом произнесла мисс Роуз.

И как она может так спокойно об этом говорить?

Вдруг белая дверь отворилась, хотя мы да нее даже не дотрагивались.

– Пройдемте в кабинет Мудрейшего, мисс! – сказала мне фея, заметив, что я медлю.

– Да, конечно! – придя в себя, ответила я.

Кабинет особо ни чем не отличался от коридора. Там было все такое же прозрачное. Единственным отличительным качеством было наличие мебели и других незнакомых мне предметов. В центре комнаты стоял стол из белого мрамора. За ним сидело пять человек: две девушки и два мужчины. Все они были одеты в длинные туники, которые отличались между собой лишь цветом и узорами.

Во главе стола сидел самый старый мужчина. У него были длинные распущенные волосы и такая же длинная седая борода. На нем была надета белая туника с золотой росписью, а на каждом пальце было надето по кольцу. Скорее всего, они все были волшебными.

Остальные люди были чуть помоложе, но не менее странные.

Мужчине, одетому в красную мантию, было лет тридцать пять. Его волосы, заплетенные в хвост, по цвету напоминали пепел, а глаза были чернее ночи. Иногда в его ладони загоралось пламя, которое он лениво перебрасывал в руках.

Справа от старца сидела светловолосая женщина. Она была моложе огненного человека, но меньше двадцати семи я бы ей не дала. У нее была очень бледная кожа и светлые, почти до самого пола, волосы. Ее мантия была голубого цвета, украшенная серебряными морскими узорами, а на голове красовалась диадема из синих камней.

Вторая женщина была старше обоих магов. Думаю, ей было за сорок. Она являлась обладательницей смуглой кожи и темно – каштановых вьющихся волос. В ее глазах читалось спокойствие и мудрость.

Последним, сидящим за столом, был самый молодой мужчина, одетый в золотую мантию. На вид, я бы дала ему столько же, сколько моей старшей сестре. Его бойкий нрав выдавали взъерошенные песочные волосы и проколотая бровь.

– Мудрейший! Хранители! Приветствую вас! – поклонилась Делия, когда мы подошли к столу.

Следуя ее примеру, я сделала то же самое.

– Мисс Делия, добрый вечер! – встал из – за стола старец, – А это, я так понимаю, наша новая Ирис?

– Да, Мудрейший! – ответила фея.

– И как тебя зовут? – пристально посмотрел на меня маг.

– Ева, сэр! Ева Флор!

– Неплохое имя для будущей спасительницы! Скажи, ты знаешь, почему тебя сюда привели?

– Нет, сэр!

– Быть просто феей неплохо. Во Флоксе вас учат ухаживать за растениями, помогать животным, организовывать праздники и т. д… Но грядут темные времена! В твоих руках окажутся миллионы невинных жизней! И ты должна быть готова, чтобы спасти их!

Вот и на что я подписалась?

– Я понимаю, сэр! Я буду стараться!

– Организовывать праздники – дело хорошее, но если во время не спасти мир, о них можно забыть! Ты здесь, чтобы научиться быть сильной! Ты здесь, чтобы стать воином! Ты готова к этому?

Глупый вопрос… Будто у меня есть выбор?

– Да, сэр!

– Отлично! Это Хранители Четырех колец – самые сильные маги во всем Мэрилэнде! Они будут твоими учителями на протяжении всего времени!

– Привет! Я – Жар! – сладким хриплым голосом представился брюнет, и его шевелюра внезапно вспыхнула пламенем.

– Это Хранитель Первого кольца. Он является магом огня и будет обучать тебя боевым искусствам. С помощью него ты станешь настоящим воином и сможешь хорошо сражаться без всякой магии, – произнес Мудрейший.

– Меня зовут Окина. Я являюсь Хранительницей Второго кольца. Как маг воды, я научу тебя оставаться спокойной в самых трудных ситуациях. Ты научишься телепатии, которая поможет тебе оставаться на связи с друзьями на самых дальних расстояниях, – поклонилась светловолосая красавица.

– Приветствую, дитя! Я – Ландыш! Наверное, ты догадалась, что я – маг Земли и в моем распоряжении Третье кольцо! – сказала дама в изумрудной мантии.

– А меня зовут Скатер. Моей стихией является Воздух. Я научу тебя летать без крыльев и становиться невидимой! – улыбнулся Хранитель Четвертого кольца.

– Очень приятно! – поклонилась я в ответ.

– Эти маги будут обучать тебе до тех пор, пока ты не станешь готова! Твои тренировки начнутся с завтрашнего дня. Вот твое расписание! – протянул мне конверт Мудрейший.

– А как же моя стажировка? – испугалась я.

– Уроки будут проходить во вне рабочее время! И опоздания не допускаются! – добавил старец.

– До завтра! – крикнули мне маги, когда мы вышли за дверь.

– Ну что тебе сказали? – набросились на меня подруги, когда я вышла из замка.

– А что говорят в таких случаях? Мир в моих руках и я должна к этому быть готова! – усмехнулась я.

– Звучит серьезно! – протянула Рэйни.

– И не говори! Мои занятия начинаются уже завтра!

– Ты знаешь свое расписание? – спросил кролик Генри.

– Нет, но мне дали конверт, где оно написано.

– Ева, нам надо тебе кое-что сказать, – виноватым голосом произнесла Клевер.

Я вопросительно посмотрела на друзей…

– Прости нас… – тихо сказала Мелани.

– За что?

– Мы так увлеклись собственными проблемами, что забыли про то, что у нас есть друзья! – объяснила Акварель.

– Если бы сегодня утром мы пошли на каток все вместе, ничего бы не произошло! – добавил Рома.

– А мы пренебрегли твоим предложением… – продолжила Мелани.

– С возрастом найти свободное время становится все сложнее, но про друзей забывать нельзя… – сказала Клевер.

– Прости нас! Отныне мы обещаем, что будем собираться все вместе хотя бы раз в неделю! – закончила речь Мелани.

– Глупости, ребята! Мы здесь не причем! Все случилось, как должно было случиться! Это веление судьбы и с ним не поспоришь! Но в любом случае, я рада, что вы все поняли!

– Ты на нас не сердишься? – спросил Рома.

– Нет, что вы! Зато теперь я научусь становиться невидимой и смогу пробираться за контрольными тестами в кабинет мисс Делии, – усмехнулась я.

Все рассмеялись.

Придя домой, я решила открыть конверт…

– Ну, что там? – с интересом в глазах спросила Мелани.

– Девочки, подождите! Не читайте без меня! – впопыхах забежала в мою комнату Клевер.

– Теперь я могу открывать? – улыбнулась я.

– Да, давай уже! – громко крикнули подруги.

На белом листе бумаге было написано следующее:

– Дорогая, мисс Флор! Поздравляем Вас с приобретением новых магических способностей. Отныне вы становитесь Наследницей принцессы Ирис! Теперь жизнь королевства в Ваших руках! – прочитала я начало письма.

– Читай дальше! – попросили девушки.

– В связи с приближением темных сил Вам предстоит многому научиться! Отныне у Вас каждый день будут проходить занятия с Хранителями. Из-за того, что в повседневной жизни у вас есть заботы, кроме спасения мира, Ваши занятия будут проходить утром, с 6:00 до 8:00, и вечером, с 18:00 до 20:00. В дни крупных мероприятий занятия будут отменены. Ознакомиться с расписанием вы можете по таблице, расположенной ниже…

– Ну ты попала… – протянула Мелани.

– Теперь про свободное время можно забыть… – добавила Клевер.

В этот момент мне вспомнилось мое насыщенное детство, когда после школы мама тащила меня в спортивную секцию. Домой я возвращалась не раньше 22:00. А еще и уроки надо было делать. Про друзей и прочие радости жизни мне пришлось забыть на двенадцать лет, потому что именно столько я занималась художественной гимнастикой…

– И какие занятия будут у тебя завтра? – поинтересовалась Мел.

Я посмотрела в таблицу…

– Физиология и владение боевым оружием утром, а вечером языкология…

– И кто преподаватель?

– Мистер Жар и миссис Ландыш.

– И как они тебе?

– Жар похож на самовлюбленного петуха. Ландыш показалась мне вполне нормальной.

– А что насчет остальных? – подмигнула Мелани, – Есть симпатичные?

– Да, маг Воздуха вполне неплох, но я не имею на него видов! – успокоила я подругу.

– Почему же? Ты недавно рассталась с парнем, который из красавчика внезапно превратился в маньяка, одержимого властью! Самое то, чтобы развеяться! – начала утверждать Мел.

– Мелани, думаю причина в другом! – хитро улыбнулась Клевер.

– В чем же? – не поняла я.

– В парне, который носит корону.

– Нет! Вы шутите? Я и принц Лео? Никогда в жизни!

– А нам показалось, он тебе нравится, да и ты к нему не безразлична! – добавила Мел.

– Вот именно, вам показалось! Мы с Лео просто друзья. Тем более, он принц, а я фея, и нам запрещено быть вместе!

– Но теперь ты не просто фея! Задумайся об этом! – сказала Клевер.

– Все, девочки! На эту тему разговор окончен! – отмахнулась я.

– Понятно, ну и ладно! Кстати, хотела сказать! Я в такую рань не поднимусь, поэтому пожелаю удачи тебе сейчас! – усмехнулась Мелани.

– И я! – добавила рыжеволосая подруга.

– Спасибо, девочки! А теперь, извините, я буду ложиться спать! – рухнула на подушку я.

– Спокойной ночи, Ева! – сказали девушки, закрыв дверь моей комнаты.

Сегодня был очень насыщенный день. Утром я даже представить себе не могла, что все так закончится. Двенадцать часов назад я была обычной девушкой из Пряничного района, которая просто хотела выжить в незнакомом ей мире, а теперь судьба того самого мира зависела именно от нее! Я – Наследница! Звучит весьма глупо, но это так.

– Трррр! – раздался звон будильника.

– 4:30? Он ума сошел? Видимо пора менять батарейки! – посмотрела я на часы, и спихнув их рукой с тумбочки, перевернулась на другой бок.

– Постойте! Ведь сегодня у меня начинается подготовка! – я резко вскочила с кровати и начала собираться.

На пустынных улицах еще продолжали гореть фонари. В это время все мэрилэндцы еще спали. Лишь дворники активно разгребали лопатами снег с дорог.

– Ты сегодня что-то рано? – удивился водитель, когда я зашла в автобус.

– Новая миссия! – усмехнулась я.

– Эх, жалко мне тебя, дочка! Совсем вас в «Абра – Кадабра» не жалеют! – вздохнул мистер Пит.

– А что поделать то? Хочешь жить, умей вертеться! – ответила я.

– И то, верно! Я вот почему водителем работаю…?

Как уже стало понятно, всю дорогу мне пришлось слушать мистера Пита о его тяжелой повседневной жизни…

И вот, я уже в лифте. Мисс Делия научила меня набирать пароль запретного этажа. Дрожащими руками я достала свою волшебную палочку. Набирать секретный код мне приходилось в первые. К счастью, все прошло успешно, и вскоре я оказалась на Запретном этаже. Там меня встретила зефирка. Но в этот раз она повела меня совсем в другую сторону.

– Ты уверена? – спросила я воздушную рыбку.

Зефирка что-то пропищала и исчезла. Видимо, это был положительный ответ. Я постучала в дверь, и она, также, как дверь в кабинет Мудрейшего, раскрылась сама!

– Доброе утро, Ева! – смазливо улыбнулся Жар. В этот раз вместо мантии на нем были надеты черные кожаные облегающие брюки и безрукавка.

– Доброе, сэр!

– На кресле лежит твоя форма для тренировок! Надень ее и быстрее возвращайся ко мне! – показал рукой маг на сверток.

Форма была почти такая же как у самого учителя. В Мовиле такое надевали лишь байкеры или на Хэлуин.

– Отлично выглядишь! – похвалил мой наряд Жар, – Скажи, ты имеешь представление о том, что такое физиология?

– Ээ… это какая-то наука?

– Не совсем! На этом предмете тебе предстоит научиться стать выносливой, преодолевать самые трудные преграды, а также стать быстрой, ловкой и незаметной! – объяснил маг.

– И как будут проходить тренировки?

– Для начала тебе предстоит сразиться со мной!

– Но я не умею драться!

– Тебе придется! – и Жар встал в боевую стойку.

Куда я попала…?

Делать было нечего, я приготовилась к бою.

Жар повалил меня на пол при первой же моей попытке напасть на него.

– Ты очень невнимательная! Следи за моими движениями! – кричал мужчина.

Я решила попробовать снова, но это было бесполезно. Снова падение.

– Соберись! Думай, как твой враг, следи за его взглядом! – повторял Жар.

И я опять на полу…

– Я больше не могу! – потирая свое ушибленное тело, произнесла я.

– Можешь! Ты же Наследница! Ирис никогда не сдавалась!

Тут я вспомнила слова принцессы о том, что она всегда будет рядом. Я закрыла глаза и попыталась наладить с ней связь. В этот момент я почувствовала, как ко всем моим конечностям приливает энергия.

– Давай еще раз! – уверенно сказала я, открыв глаза.

И в этот самый момент случилось чудо! Жар не смог меня повалить. Мы вцепились в друг друга. Никто не хотел сдаваться. Сражение длилось долго, и вот, наконец, я его повалила! Ура! Первая победа!

– А ты молодец, новичок! – вытирая полотенцем со лба пот, одобрил маг.

– Спасибо, я буду стараться! – глубоко дыша, ответила я.

– Что ж, второй час наших занятий посвящен сражению на мечах! Ты держала когда-нибудь в руках оружие?

Интересно, водный пистолет считается?

– Нет, сэр!

– Тогда сегодня тебе повезло! – и маг кинул мне в руки меч.

Не знаю, как мне удалось его поймать, но меч был настолько тяжелый, что я невольно согнулась к низу.

– Не переживай! Это с непривычки! – ухмыльнулся Жар.

Сражение на мечах показалась мне более тяжёлым, чем упражнения на выносливость. Видимо так произошло из-за тяжести самого меча.

– Мисс Флор! Проснитесь! – сделала мне замечание Поппи, когда мы сидели на собрании.

От усталости я стала превращаться во вторую Никс…

– Как прошла твоя тренировка? – спросили у меня девочки.

– Тяжело… Думаю, в следующий раз меня заставят бегать под решёткой с шипами! – ответила я.

– Скажи спасибо, что занятия у Жара будут проходить не каждый день! – заметила Рэйни.

– И то, верно! – усмехнулась я.

– Забыла сказать! Я прошла один из кастингов и меня пригласили петь в один из солидных ресторанов! – внезапно сказала Акварель.

– Ого! Поздравляем! – обрадовались мы.

– Я так волнуюсь! Это первое мое выступление перед знатной публикой! – добавила фея.

– Не бойся! Ты отлично поешь! Я уверена, ты им понравишься! – успокоила я подругу.

И вот настало время отправиться на занятие к мисс Ландыш.

– Многие древние книги написаны на эльфийском языке, а тебе, как будущей наследнице просто необходимо познать тайные знания предков! Поэтому с этого дня ты начнешь учить этот замечательный язык! – торжественно произнесла волшебница.

По крайней мере на этом уроке моей жизни ничего не угрожает. Живя в Мосвиле я уже имела опыт изучения иностранных языков, но эльфийский оказался на удивление сложным. Все эти закорючки и непонятные символы от которых идет кругом голова…

На следующий день меня ждали занятия по телепатии и левитации.

Оказывается ко второму предмету у меня была предрасположенность, и я быстро научилась летать без крыльев.

– Впервые вижу, чтобы маг так быстро овладел левитацией! – удивился Скатер, – Но это замечательно! Завтра будем с тобой учиться летать на большие расстояния!

А вот телепатия у мисс Окины давалась мне нелегко.

– Сейчас я загадала число! Тебе необходимо угадать его! – произнесла волшебница Воды.

– 5?

– Нет, 1.

– Попробуй еще раз!

– 3? – Нет же! 16! Соберись!

– 12?

– 2… Ну уже лучше. Думаю, лучше попробовать с цветами! Какой цвет я загадала?

– Синий…?

Так прошло две недели. Я уходила из дома до рассвета, а возвращалась, когда уже была ночь… Близился Новый год. Все улицы преобразились и в воздухе начало веять приближающимся праздником. Раньше я всегда радовалась такой атмосфере, но за последние дни усталость была настолько сильна, что я перестала замечать все вокруг…

Сегодня был особенный день. Мне предстояло сдать зачеты по всем дисциплинам, которыми я занималась в течении этого времени…

Левитацию я сдала на отлично, эльфийский и физиологию – тоже неплохо! Но телепатию…

– Розовый?

– Нет, красный! Попробуйте снова!

– Желтый?

– Оранжевый…

– 1?

– Да, верно!

Ну, хоть что-то! Отвечу верно еще на три вопроса и сдам зачет.

– 4?

– Да, правильно!

– Зеленый?

– Ну, разумеется!

Ну же, Ева, соберись! Последний вопрос!

– 25?

– Да, правильно!

Ура! Я сдала!

– Мисс Ева! – окликнула меня Окина, перед тем, как я успела покинуть аудиторию.

Я обернулась…

– Сейчас Вы получили зачет, но помните! Порой выбраться из трудных ситуаций помогает не оружие, а именно телепатия! – загадочно произнесла волшебница.

– Что вы имеете в виду, мисс?

– Со временем Вы сами поймете! А теперь ступайте в кабинет Мудрейшего. Он ждет Вас!

– Принцесса Ирис! – воскликнула я, и львы стразу успокоились.

– Мисс Флор! Присаживайтесь! – улыбнулся старец, когда я зашла.

– Здравствуйте, сэр!

– Как прошли ваши экзамены?

– Неплохо, но телепатию нужно подтягивать.

– Рад, что Вы это понимаете! У меня для Вас хорошая новость! – произнес Мудрейший, поглаживая бороду.

– Какая, сэр?

– В связи с приближением Нового года у фей возникает много работы. Поэтому, начиная с сегодняшнего числа до пятого января, у вас будут каникулы!

Вот так новость!

– Вы рады?

– Да, безусловно!

– Тогда мое почтение! Встретимся в январе!

Мы пожали друг другу руки, и я, радостная, поспешила домой.

– Сюрприз! – закричали мои друзья, когда я открыла входную дверь.

– С днем рождения! С днем рождения! – кричали они.

В квартире были абсолютно все мои друзья.

– Ого! Я и забыла с этими занятиями, что сегодня у меня праздник! – улыбнулась я.

– Как ты могла забыть про собственный День рождения? – возмутился Генри.

– Сегодня же 15 декабря! Вы ведь помним, когда родилась наша лучшая подруга! – усмехнулась Аква.

– Изначально мы хотели устроить что-то грандиозное, но потом поняли, что ты сильно устаешь, и решили устроить скромную вечеринку дома! – пояснила Мелани.

– Надеюсь, тебе все понравится! – добавила Клевер.

– Ребята, ну конечно же! Спасибо вам! Лео, и ты пришел? У тебя же сегодня должно было быть важное мероприятие во дворце?

– Да, но разве я мог пропустить День рождение моей лучшей подруги? – подмигнул принц.

Моему счастью не было придела.

– Стол накрыт! Так чего же мы ждем? – внезапно сказал Рома.

– Да, пойдемте скорее! – рассмеялась я.

– Ты с ума сойдешь, когда увидишь, сколько подарков тебе подарили! – произнесла Рэйни.

– Много?

– Мягко сказано! – улыбнулись подруги.

Вечеринка была в самом разгаре. Я уже успела задуть свечи на торте и наесться вдоволь разными вкусностями, как внезапно кто-то позвонил в дверь.

– Вы пригласили кого-то еще? – удивленно спросила я у подруг.

– Нет, а ты сама никого не ждешь?

– Нет, странно это…

– Может это привезли пиццу? – усмехнулась Рэйни.

– Возможно, сейчас посмотрю…

Но когда я открыла дверь, выяснилось что это был вовсе не курьер. На пороге передо мной стоял Скатер, в руках которого находился огромный букет синих цветов…