Свидетель № 2

В Озерске все оказалось не так, как предполагал вначале Перминов.

Сидя в вагоне поезда, идущего в загадочный Озерск, капитан не испытывал особой радости и удовлетворения. Перминов прикинул: он приезжает в Озерск, через местных товарищей устанавливает, где живут бывшие полицаи, а их, как ему сообщили, здесь всего шесть. За один день он на машине объезжает их всех, делает графологический анализ почерка и выезжает обратно. Самое интересное, пожалуй, достанется Виктору, он выйдет в Е. на след преступника… Графолог здесь, наверное, не понадобится, по крайней мере на первой стадии. Человек, писавший письмо, вряд ли пытался изменить почерк. Рассуждал он примерно так: Озерск за несколько тысяч километров, искать никто не будет. Да и зачем?

…Первые две встречи ничего не принесли Перминову. Бывшие полицейские, отсидев по десять-двенадцать лет, не проявляли особого интереса к делу. Они ограничивались ничего не значащими фразами, говорили односложно. Капитана все это удивляло и злило. Но он сдерживал себя и по нескольку раз начинал беседу с самого начала. Наконец, ему удалось докопаться до сути их поведения. Они просто-напросто боялись мести.

— Кто может вам мстить? — спрашивал удивленный Перминов. — Лапин? Откуда он может знать, что я с вами говорил? — горячился он.

— Мишка все знает! — с тупым упрямством твердил Панов. — Это я, дурак, не мог скрыться. А другие пересидели, пока амнистия не вышла, и выползли. Ни тебе страхов, ни тебе ахов! Думаете, они страшно обрадуются, когда узнают, что Витька Панов распустил язык? У каждого из них грехов не меньше Моего. Лучше о них молчать, коль хочешь дожить до старости…

К Катрюхову Перминов приехал уже на третий день своего пребывания в Озерске. Бывший полицейский жил в деревушке, где насчитывалось несколько десятков дворов. Поселился у разбитной глазастой бабенки и принялся за столярное ремесло, которому научился в тюрьме. Человек он оказался нужный на селе — в кармане завелись деньжонки. Первый год вместо платы за квартиру Катрюхов покрыл тесом избу хозяйки, сделал сарай, поднял городьбу вокруг дома. Когда уже с плотницкими работами было покончено, он перебрался жить на половину хозяйки, и вопрос с квартирой разрешился у него раз и навсегда.

Он никогда не рассказывал ей о своем прошлом, за что сидел в тюрьме. Да ей, собственно, было и не так уж все это важно. Несколько лет назад муж бросил ее, прожив всего три года, и надежд на его возвращение не было никаких. Она уже смирилась со своей судьбой, как вдруг ее вызвал председатель сельсовета и попросил, указав на ссутулившегося у стола человека:

— Сима, если ты не возражаешь, поселю у тебя квартиранта, а?

Женщина посмотрела на квартиранта, встретилась с его тяжелым, нелюдимым взглядом, от которого мурашки поползли по спине, и, запинаясь сама не зная отчего, спросила:

— Кто же он будет? И надолго к нам?

— На постоянное жительство. В тюрьме сидел.

Сима заморгала выпуклыми глазами, будто в них попал песок, и отрицательно покачала головой, покрытой платком.

— Чего ты испугалась? — улыбнулся председатель, понимая состояние женщины. — Плотник, столяр, человек спокойный, непьющий.

«Плотник, столяр», — и сразу же она увидела свою прохудившуюся в нескольких местах крышу, развалившийся сарай, сломанную изгородь. Это и решило дело…

Перминов и председатель сидели в сельсовете.

— В колхоз не пошел. Копается на огороде, развел овощи, нанимают его на плотницкие работы. Жадный до денег, спасу нет, — рассказывал председатель капитану. — Будет ладиться целый день из-за рубля. А работает по двадцать часов, чтобы выполнить заказ. На его работу не жалуются. И Симка попала под его кулацкий характер. Огурцы, помидоры — все норовит стащить на базар. Хоть бы ради детей старалась, а то нет их, детей-то. Набожный страсть какой! Икон навешал в комнате полный угол. За стол не сядет, не перекрестив лба.

«У каждого свои причуды… после тюрьмы», — вспомнил Перминов очки Иосифа Фунта.

— Этот его бог мне покоя не дает. Симка тоже стала верить молитвам. Вызывал его, говорю: «Взял тебя как человека в деревню, а ты мне людей портишь своим богом». Сверкнул на меня очами, словно молнии пустил. «А у нас, насколько я понимаю, — ехидно так отвечает, — свобода богу молиться. Бог, может, мне жизнь спас, так что же, я его на помойку теперь должен выкинуть?» Страшно в такую минуту с ним один на один сидеть… И много он душ истребил?

— Много больше, чем у вас жителей в деревне, — ответил Перминов. — Ну, а как насчет отлучек из деревни?

— Такого я за ним не замечал. Один раз в год на месяц уезжает в Могилев. Там у него брат с семьей живет. Грузу везет — целую подводу. Мед, яйца, масло, муку — пятеро детей у брата, для них подарки. Когда начинает готовиться к отъезду, волнуется, веселеет, а так ходит бирюк-бирюком весь год.

О его поездках к брату, о том, что в пути он нигде не останавливается, Перминов узнал от председателя. Ему уже было известно, что письмо в КГБ писал не Катрюхов. По сведениям, которыми он располагал, Катрюхов находился не в плохих отношениях с Мишкой Лапиным. Это, собственно, подтвердил и Панов на беседе. Перминов чутьем охотника угадывал, что Катрюхов должен был знать что-либо о Лапине, и поэтому особенно тщательно готовился к первой встрече.

…Катрюхов увлеченно копался в огороде, когда его увидел капитан. «Поглядишь на этого труженика, — подумал Петр, заглядывая через новую, оструганную калитку в огород, — разве подумаешь, что этими-то вот лапами, которые играючи помахивают тяжелой тяпкой, он давил на спусковой крючок и срезал детские головки».

Бывший полицай поднял голову, словно почувствовав на себе чужой, пристальный взгляд. В его глазах мелькнул испуг, смешанный с любопытством. Перминов, еще не видя Катрюхова, таким себе его и представлял: с тяжелой крупной челюстью, тупым, ничего не выражающим взглядом, стреляющим из-под нависших лохматых бровей. Тот посмотрел на капитана, по-волчьи вобрав голову в плечи, спираясь на тяпку, словно на клюку.

Перминов увидел огромного пса с рыжими подпалинами на боках, злобно ворчащего из будки. «Под стать хозяину!» — мелькнула у капитана мысль.

— Принимай гостей, хозяин! — сказал Перминов.

Катрюхов легким движением отбросил тяпку и подошел к калитке. Молча, двумя пальцами, дернул засов и распахнул дверцу. Грозно рыкнул на пса, высунувшегося было из будки, и тот, заскулив, попятился назад, считаясь с характером хозяина, который он, видимо, знал лучше, чем люди.

Перминов раскрыл перед Катрюховым удостоверение личности.

— Хочу побеседовать с вами.

— Давненько не жаловали! — с хрипотцой в голосе сказал бывший полицай. — Не понятно, раньше к себе звали, а тут сами пожаловали…

— А зачем вас звать нужно? Дело не вас касается, побеседовать надо, может, расскажете что-нибудь новенькое…

В комнате, как и говорил председатель, угол сверху донизу был завешан иконами разного калибра. Здесь и Христос, распятый на кресте, и с терновым венцом на голове, и на руках божьей матери, и в золотом венце, и много других икон, которых Перминов вообще не знал.

— Коллекционируете или стали верить в бога? — спросил он хозяина.

— Сие не касаемо вас! — отрезал Катрюхов. — Дело свое давайте! У меня нет времени на болтовню.

Он прошел к столу и уселся под иконами, подперев рукой тяжелый подбородок.

— Ну что же, дело так дело, — согласился Перминов. — Мишка Лапин объявился. Посоветуйте, где искать его!

Такой вопрос, поставленный капитаном напрямую, несколько ошеломил Катрюхова, и было непонятно, что именно смутило его: просьба помочь найти Мишку или вопрос без «подходца».

— А я к вам на службу не нанимался. Ошиблись адресом.

— Это верно, не нанимался, другим служил. Но теперь дело прошлое, Советская власть вас простила.

— Простила? Я от нее все получил, что мне причиталось! — со злобой прохрипел Катрюхов, которую он не мог, да, видимо, и не желал скрывать.

— Ну, уж если говорить начистоту, то получили-то вы не все, что за такие штуки причитается. «Вышка» за это положена! — Перминов стал терять контроль над собой. Ему стоило больших усилий, чтобы не сорваться, не накричать, но он подавил в себе вспышку ярости.

Катрюхов положил обе руки на стол… Огромные, покрытые рыжими волосами, они были неприятны Перминову, и он старался на них не смотреть.

— Врете! Я отсидел свое! Чего вам еще от меня надо? — Полицай нахмурил брови, отчего вид у него стал еще больше угрюмым.

В комнату вошла Сима. Перминов не хотел при ней вести разговор и перешел на другую тему:

— Хороший забор поставили, каждая дощечка отстругана.

— У Паши руки золотые! — с гордостью пропела Сима, не подозревая, кто сидит перед ее мужем. Она посчитала, что это один из его дальних знакомых. — И сарай отличный. А погреб если бы вам показать…

— Ладно, Сима, — мягко оборвал ее Катрюхов, и в его голосе уже не было тех злых ноток, с которыми он говорил с Перминовым.

— Что же ты, Паша, молчишь? Угостил бы дружка! Я мигом капустки и помидор достану. — Она заметалась по комнате, загремела мисками и, схватив две, понеслась к двери, обдав Перминова мягким запахом парного молока и печеного хлеба. Катрюхов не остановил ее и, протянув под стол волосатую рыжую руку, достал оттуда бутылку особой московской. Кривя губы в усмешке, он сорвал металлическую пробку и поставил водку на стол.

«Еще этого не хватало! — подумал капитан. — Что сказал бы полковник о такой ситуации? Одобрил бы или разнес?»

— Разговор у нас не в то русло пошел, — сказал Петр, все еще не зная, как же ему быть с этой проклятой выпивкой.

— Сейчас повернем куда надо. Только прошу вас при Симке ни словечка! — просительно прохрипел Катрюхов. — Она ничего не знает, да и знать ей ничего об этом не надо. Хочу уберечь ее. Может, благодаря ей я еще не сошел с ума от своего прошлого…

Сима переступила порог и единым махом поставила на стол помидоры с тонкой натянувшейся кожурой, от которых тянуло едва уловимым чесночным запахом, и белую сочную капусту, засоленную четвертинками.

Не успел Перминов окончательно решить, пить ему или не пить, хозяйка уже поставила на стол рюмки, хлеб, брынзу, нарезала колбасы и хотела разлить водку. Катрюхов придержал ее руку:

— Стаканы дай, не в детском саду!

Перминов махнул рукой на свои сомнения. Была не была — взял стакан и так же молча, как хозяин, опрокинул в рот спиртное. Через минуту он почувствовал, как тепло разлилось по телу, и сомнения отлетели прочь, оставив ему уверенность в правоте того, что он делал.

Хозяйка пригубила немного из рюмки и, наскоро закусив помидором, сказала, чувствуя, что им надо поговорить:

— Я пошла на огород.

Катрюхов долго молчал. Один, без Перминова, он выпил еще целый стакан водки и опять провалился в свои думы. Капитан не спешил, он ждал. Чутье подсказывало, что где-то тут скрывается ниточка. Но где же?

Катрюхов выплеснул остатки в стакан, одним глотком допил водку, понюхал хлеб и осторожно заговорил.

— Думаешь, я не знаю, что не все получил сполна? — перешел он почему-то с Перминовым на «ты». — «Вышка» мне причиталась, да не было у вас тогда этого. Вот мы все и остались живы, а тех давно уже нет, сгнили в земле…

Он был пьян и с пьяной циничностью вспоминал старое.

— Никогда мне не забыть тех детишек у рва! Они мне по ночам снятся, и каждый раз я их снова и снова расстреливаю. И я, и Мишка, и Витька Панов. Поганая это штука — память! А потом была амнистия, — без всякой связи продолжал он. — Кого бы амнистировали? Вы, Советская власть! Вы нас амнистировали! Вы нам прощение придумали! Мы бы вас не амнистировали! — Его глаза горели лихорадочным огнем, в нем опять появилась злоба, которую он уже и не пытался скрывать: — Нет, не ждите от нас амнистии! Вы бы и не дождались! Ты хочешь Мишку Лапина на веревку вздернуть. Галстук ему повязать, как он вязал многим. Но тебе его не найти. Мишка зарылся, и я не знаю, где он. Знал бы, сказал. Много он мне обид нанес, рад бы его вздернуть на веревку. Свидетелем буду! Пусть потом меня пришьют, а свидетелем буду!

Он поболтал пустой бутылкой и с сожалением смахнул ее в угол. Глаза у него налились кровью, брови еще больше наползли на глаза, пряча их в глубине двух темных ям.

— А Таську почему не посадите? — вдруг совершенно трезвым голосом, будто он и не пил, спросил Катрюхов, всматриваясь в непроницаемое лицо Перминова.

— Не за что! — ответил капитан, поняв, что он имеет в виду Анастасию Гольцеву, бывшую сожительницу Лапина.

— Не за что? А свою подружку-еврейку Мишке выдала вместе с детишками. А сына в концлагерь отправила, а Дуньку, родную сестру, в Германию на работы… Мешали они ей с Мишкой любовь крутить! — Катрюхов откинулся назад и, касаясь головой ног распятого Иисуса, зевнул, хрустнув огромной челюстью. — А сейчас? «Пирожки! Пирожки горячие! Покупайте с повидлой, ешьте с капусткой!» — видимо, передразнивая Таську Гольцеву, выкрикнул фальцетом Катрюхов.

— Где торгует? — затаив дыхание, с волнением спросил Перминов.

— Э-э! Дудки! Я ничего не говорил. Это не Мишка. Все, начальник, Катрюхов не будет сукой! Уходи, знать ничего не знаю!

Перминов вернулся в Озерск. В номере гостиницы он улегся на кровать, сбросив пиджак и туфли.

Третий человек пока ничего не давал для розыска. Перминов мог допустить, что Катрюхов действительно не знает, где Мишка, но сомнения не давали ему покоя. Мишка мог приходить к нему. Стоп! Тогда Сима должна была его видеть. Надо будет с ней поговорить очень осторожно. Конечно, о Катрюхове придется умолчать, пусть сам живет с этим грузом. А Таська пирожками где-то торгует. Вот кто наверняка знает и фамилию Мишки и многое другое. Но где пирожками торгует? Где? В Советском Союзе миллион торгуют пирожками, поди найди Таську. А что, если напомнить ему кое-что из его прошлого, не вошедшее в уголовное дело? Например, старика. Как он того в двадцатиградусный мороз заставлял раздеваться до нижнего белья, а затем убил его. А может, мать Коли Пташкина, партизанского разведчика, повешенную Катрюховым? Что, если пригрозить ему, что расскажет Симе о его прошлом? Нет, за такой приемчик полковник Федоров по головке не погладит. Никакого шантажа! Добывай факты сам и оперируй только фактами. Где же Таська? Фамилию-то, наверно, изменила лет пятнадцать назад — попробуй найди.

Перминов встал и выглянул в окно. Погода начинала портиться, и это не понравилось капитану. Ему еще предстояло побывать в трех районах, чтобы завершить проверку, а дождь мог крепко расквасить дороги.

«Таська, Таська!» — опять он вернулся к этой мысли. По крайней мере это был единственный ощутимый результат за все дни, которые Перминов провел в командировке. Таська существовала, торговала пирожками, и Катрюхов знал где. Вдруг простая и до смешного ясная мысль пришла Перминову в голову. Он вспомнил, как председатель сельсовета рассказывал ему, что каждый год Катрюхов ездит к брату в Могилев. И только в Могилев, никаких остановок до Могилева. Могилев. Вот где надо искать Таську!

— Могилев, Могилев! — запел от радости Перминов. Он прошел к столику, на котором стоял телефон. — Пришлите, пожалуйста, мне машину, хочу еще раз повидаться с Катрюховым.

Бывший полицай лежал на кровати, уткнувшись носом в стену, и нещадно храпел, приводя в смущение Симу. Она толкнула Катрюхова в бок, и тот сразу же перестал храпеть и затих, словно бы прислушиваясь к тому, что будет дальше.

— Паша! Проснись. К тебе пришли.

Катрюхов перевернулся на спину и открыл глаза.

— А, это опять вы, начальник, — разочарованно протянул он и перевел глаза на Симу. — Ты выдь на секунду.

— Почему вы не сказали, что видели Таську в Могилеве? — ошарашил Катрюхова Перминов.

— А как вы узнали? — удивленно и испуганно вскинулся Катрюхов.

— С ваших слов. Таську-то вы видели. Есть только два места, где вы могли ее видеть: в Озерске и Могилеве — там у вас брат. Больше вам нигде бывать не приходилось.

— Верно! Прости меня, господи, грешного! — встал Катрюхов лицом к иконам и размашисто осенил себя крестом. — Ты видишь, боже, что я не хотел.

— Как ее фамилия? — перебил его капитан.

— Не знаю. Да и видел-то я ее один раз в прошлом году. Красивая баба, время не ест ее.

* * *

— Товарищ полковник, разрешите доложить обстановку. Вышел на след Гольцевой. В прошлом году Катрюхов видел ее в Могилеве. Торговала пирожками. Фамилия у нее, конечно, другая. Можно проверить по пищеторгу всех с именем Анастасия.

— Так! Есть что-нибудь еще? По письму?

— Пока нет. Осталось проверить троих. Говорить боятся, опасаются мести бывших полицаев. Но думается мне, что Мишка с теми, кого я уже повидал, не встречался. Завтра продолжу работу.

— Сколько вы там еще пробудете?

— Пару дней.

— Тогда ждать вас не будем. Хотел вам оставить Гольцеву. Ладно, поручу проверку Петренко. Не возражаете?

Перминов почувствовал, что полковник улыбнулся, и в ответ сам с улыбкой проговорил:

— Нет, нет, не возражаю!

 

Свидетель № 3

После разговора с Перминовым Федоров вызвал майора Агатова.

— Кажется, зацепились за Гольцеву. Звонил капитан Перминов. Поручите розыск в Могилеве капитану Петренко. Пусть выезжает вечерним поездом.

…Виктор появился дома раньше обычного, и это удивило жену. Она встретила его в переднике и с ложкой в руке.

— Ты чего это так рано?

— Съездить тут надо в один городишко, — ответил он, целиком занятый мыслями о предстоящей поездке.

— А когда будешь дома? — слегка обиженно сказала жена.

— Зоенька, ты же взрослый парень. Ненормированный рабочий день: в шесть утра на работу пришел, в двенадцать домой пошел, да не дошел, — потрепал он ее легонько по щеке. — Такова уж наша служба.

— Так можно и от дома отвыкнуть.

— Что ты! — искренне удивился Виктор. — Вон Петр укатил и сидит где-то, где золото роют в горах. А я за это время дважды обернусь.

— Театр отменяется на завтра?

— Ах, черт! Досада какая! Такую вещь пропустим! Придется полковнику Федорову предъявить иск за срыв культурного мероприятия. Невосполнимый ущерб!

— А мне вовсе и не смешно. Это стало часто повторяться. Я целый день в школе, ты на работе, видимся только ночью…

— Клянусь, все скоро кончится. Опять по концертам заходим. А на этот раз разреши уж мне съездить в командировку.

Пока он ел, она заглядывала ему в лицо, словно хотела о чем-то спросить.

— И чего ты с таким таинственно-любопытным видом смотришь на меня? Ничего в моей командировке особенного нет. И потом ты же знаешь, шпионов давно уже нет: повыловили. Теперь мы их придумываем. Вот распустят нас, и твой муж потеряет теплое местечко. Но ты не вешай носа, у твоего мужа еще есть скрипка, которой он всегда заработает на хлеб, — шутил Виктор, указывая на футляр инструмента, к которому он давно уже не притрагивался.

— Я каждый раз, когда ты уезжаешь из дома, просто не нахожу себе места. Если тебе не будет трудно, позвони, я буду спокойно спать.

— О’кэй! Будет сделано! Каждый вечер буду сообщать тебе, что я ел днем, какое у меня настроение и когда меня ждать домой. А теперь беру свой сундук и бегу на железку..

Он поцеловал жену и застучал каблуками по лестнице.

* * *

Неужели вот так все просто и произойдет? В пищеторге он выпишет всех Анастасий примерно одного с Гольцевой возраста, найдет ее, получит у нее адрес и фамилию Мишки, и дело закончится, едва лишь начавшись. Обидно, первое серьезное дело оказалось таким простым. А Петр молодец! Выудил-таки Таську!

Собственно, так он и сделал, как думал дорогой. В отделе кадров торга перед ним положили целую кипу личных дел. До полудня он листал тощие папки, выискивая Анастасий. Наконец у него осталось всего пять личных дел. Все женщины были из розничной торговли, но ассортимент их товаров был не пирожочный. Рассматривая их фотографии, Петренко отобрал три личных дела: на фото все три женщины выглядели примерно одного возраста, и всех троих звали Анастасиями. С них Петренко и решил начать.

Одна из Анастасий обманула ожидания капитана, и, хотя Петренко был уже уверен, что это не та, кого он ищет, на всякий случай он задал ей несколько вопросов и окончательно убедился, что это не Таська.

Петренко шел по базару мимо ларечков и лавочек, вслушиваясь в его многоголосое бормотание, равнодушно скользил взглядом по товарам, развешанным на окнах и стенах лавчонок. Где-то здесь должна быть Таська Гольцева со своим пирожочным лотком и тайной двадцатилетней давности.

— Пирожки! Горячие пирожки! — резанул сзади высокий женский голос. — Покупайте пирожки! Вкусные, горячие!

Виктор обернулся. Она стояла у деревянного лотка, в белом переднике и белых нарукавниках, с большой двурогой вилкой. Ей было лет за сорок по виду, хотя капитан знал, что сейчас Таськины годы перевалили за пятьдесят.

Подрумяненные щеки, будто глазированный пряник, мелкая сеточка морщин под глазами, которая многих женщин заставляет с ужасом думать о приближении старости, прямой, словно рисованный нос, в меру припухлые, но не в меру накрашенные помадой губы, зубам могла бы позавидовать любая кинозвезда — ровным и ослепительно белым.

Она стрельнула в Петренко оценивающим взглядом карих глаз и, усмехнувшись, выкрикнула:

— Пирожки! Горячие пирожки!

Капитан не сомневался — это была она, Таська Гольцева. Он подошел к ней сбоку и, остановившись, стал наблюдать, как она быстро и споро раскидывала свой незатейливый ходовой товар. Таська видела капитана, стоящего рядом с ее лотком, и несколько раз с обворожительной улыбкой косилась в его сторону. Она была уверена, что сейчас он с ней заговорит, потом, немного лавируя и заплетаясь в словесной сети, будет спрашивать ее адрес, узнавать, замужем ли она, с кем живет. И, только получив удовлетворительные ответы на все свои вопросы, а неудовлетворительных ответов на эти вопросы у Таськи не было, потому что она была не замужем и жила одна, без лишних глаз, он попросит разрешения зайти к ней сегодня вечером. Конечно, он спросит ее, что она пьет, в надежде, что она назовет водку. Да, она скажет, что пьет водку, хотя ее мучает и гастрит и катар, и от изжоги она избавляется лишь доброй порцией соды. Ну и что? Парень он ничего, интересный, статный, волевое строгое лицо, высок ростом и глаза, в голубизне которых можно утонуть, как в безбрежном море. Да, конечно, пусть будет водка. Парень заговорил:

— Анастасия Гольцева?

Она вздрогнула: этим именем ее не называли уже добрых двадцать лет. Для всех Гольцева умерла, исчезнув с глаз из города Е. Она вышла замуж за хромого банщика Назарова, осчастливив его своим красивым лицом, карими лучистыми глазами и горячим нежным телом. Банщик через год умер невесть от чего, оставив жене небольшой домишко на окраине города, к великому удивлению Таськи, более тридцати тысяч рублей и фамилию честного советского человека.

— Анастасия, да не Гольцева! — бледнея и пытаясь скрыть охватившую ее растерянность, ответила женщина. — Моя фамилия Назарова.

— Мне это известно. Но до Назаровой вы были Гольцевой.

Петренко говорил спокойно, твердо, и по меняющемуся цвету ее лица видел, что ей вдруг стало страшно. В глазах погас задорный, соблазняющий блеск, потухли искры, и голос стал обыкновенным, глухим и тусклым, голосом стареющей женщины. Теперь ей можно было дать столько лет, сколько было на самом деле.

— Что вам от меня надо? И кто вы такой? — все что она могла выдавить из себя.

— Сотрудник Комитета государственной безопасности.

— Вы дадите мне, наконец, пирожок! — не выдержал какой-то нетерпеливый голодный покупатель, суя ей в руку мелочь.

— Не умрешь! — повернулась к нему злым лицом Таська. — Нету пирожков!

— Как нету! А это что? Есть пирожки!

— Есть, да не про вашу честь! Убирайся отсюда! — Таська ругнулась и с силой захлопнула крышку. Это было все, что она еще могла сделать. Гольцева-Назарова обессиленно села на бокс с пирожками и закрыла лицо руками, не выпуская двурогой вилки.

Так продолжалось несколько секунд. Потом она встала.

— Куда мне идти? — Голос ее уже окреп.

— К машине, она стоит у входа на базар.

Они пошли рядом, обходя встречных людей. Таська спешила, ей хотелось поскорей выйти из этой толчеи и скрыться за дверцей машины. На ходу она сдернула нарукавники, развязала передник и перестала выделяться среди публики.

— Куда ехать? — спросил шофер, когда за Таськой закрылась дверца.

Петренко назвал адрес Гольцевой-Назаровой, что очень удивило Таську, но она промолчала. Мало ли что придумает КГБ, у него свои фокусы, и никогда не знаешь, что из этого получится.

Петренко пропустил ее вперед и, вытерев туфли о коврик у порога, вошел в комнату.

Таська усмехнулась. Она немного успокоилась и обрела опять свою нахальную уверенность. «Что же ты не радуешься? Ты как раз перед тем, как он назвал тебя Гольцевой, думала, чтобы этот парень пришел в твой дом. Да, придет с поллитровкой водки!» Ей это показалось таким забавным и смешным, что она рассмеялась. «А чем черт не шутит, когда бог спит, он ведь тоже человек». Она как бы мельком небрежно крутнулась перед зеркалом, показывая свою хорошо сохранившуюся фигуру, обтянутую простеньким платьем.

И все-таки в душе у нее поселился страх. Двадцать лет прошло, а память не забыла всего, что было тогда. Страх, который гнал всех полицаев, захлестнул и ее. Запуганная Таська собрала свое барахлишко, кое-какие золотые вещички, не увезенные Мишкой, и на попутной немецкой машине устремилась в льющийся на запад поток зеленых шинелей, повозок, автомашин. Устраивалась она легко благодаря своей заметной внешности и чересчур общительному характеру. Она без забот находила себе и пищу и жилье, держась поближе к немецким солдатам. Они везли ее на грузовиках до тех пор, пока ей не надоедали вся эта езда и ненасытные ухаживания солдат рейха. Тогда она делала остановку в каком-нибудь населенном пункте, набитом войсками, и располагалась на несколько дней. Так, на перекладных и на чужих коленях, она докочевала до какого-то городка. Теперь ей казалось, что она забралась довольно далеко, куда свои не дойдут, а если они и дойдут — никто ее здесь не знает. Чего она, собственно, боялась? Работы в немецкой комендатуре? Связи с немцами? Сарру и ее детишек? Нет, с таким грузом лучше не показываться никому на глаза. Первое время ей было страшно, она все боялась встретить кого-нибудь из знакомых, которые знали всю ее подноготную. После замужества она успокоилась, с годами возвратилась к ней и былая уверенность. Амнистия, объявленная тем, кто служил у немцев, совсем обелила ее в собственных глазах. В прошлом году ей встретился Катрюхов. Двенадцать лет в ссылке! Где-то на краю света живет. Таська не боялась, что встретилась с ним. Все позади, все забыто. Так нет, что-то, видимо, не забыто, кому-то потребовалась Таська Гольцева. Не в гости же пришел этот парень. А жаль!

— Садитесь, Гольцева! Мне нужно с вами поговорить, и я не хотел этого делать в официальной обстановке. Поэтому прошу извинить, что привез вас в ваш же дом. Так для вас спокойнее.

Начало Таське понравилось, на душе у нее отлегло, и мысль завладеть этим парнем еще сильнее закружила ей голову.

— Был у вас во время войны один знакомый, звали его Мишка… — начал медленно Петренко.

Словно током хлестануло по Таськиным нервам. Она ненавидела этого человека, как может ненавидеть обманутая женщина.

— Забыл уже, как его фамилия, — как бы между прочим, произнес капитан последние слова и сделал паузу, пытаясь вспомнить.

Таська решила помочь, она лучше его знала Мишкину фамилию. Чего заставлять человека думать?

— У него было две фамилии: все его знали как Лапина, а настоящая его фамилия была… Как же это? — Таська запнулась.

А Петренко, сдерживая волнение, затаил дыхание и с безразличным видом провел ладонью по скатерти.

— Вот которые дают кровь. Он еще мне всегда говорил: «У меня фамилия, будто я даю кровь, а я ее у других беру».

— Конечно, Доноров, — безразличным голосом подсказал Петренко.

— Во, во. Доноров! — обрадовалась Таська.

— Но я не об этом вас хотел спросить. Не помните, не говорил он, где у него остался отец?

— Там, на родине, и остался, где Мишка жил, в Псковской области, не то деревня Жердовка, не то Жадовка, а может, еще как. Все-таки два десятка лет прошло, выскочило из головы. Но что первая буква «Ж», так я запомнила. Там и отец и два брата у него были.

— Встретили бы Мишку, узнали бы?

— Узнала бы? Да я бы его и слепой узнала! — со злостью, непонятной для капитана, выпалила женщина.

Ей уже не хотелось соблазнять этого парня. Ей хотелось просто вот так посидеть напротив него за столом, как она сидит сейчас, и хоть один раз рассказать все, что она перечувствовала, когда увидела в руке у Мишки пистолет, направленный ей в затылок. Доля секунды решила ее жизнь. Они вылезли из телеги возле госпиталя, и Мишка пошел к стене, где всегда расстреливал людей. Он крутился там под стеной, что-то искал, потом позвал Таську. Она подошла и, не понимая, что он ищет, стала осматриваться по сторонам. В этот момент ей показалось, что Мишка вздохнул у нее за спиной. Таська обернулась, и ужас сковал ее тело: Мишка, ее Мишка, с которым она полтора года прожила душа в душу, хотел ее застрелить. Все это продолжалось одну секунду, потом Таська с отборной руганью, как матрос царского флота, бросилась к Мишке, вырвала у него пистолет и стала колотить его по чем попало. Так накануне отступления немцев Лапин ушел от Таськи, а спустя неделю и совсем исчез из города, затерявшись в потоке отступающих немцев.

— Он хотел убить меня. Спутался с одной там переводчицей, она из немок беглых, а меня убить хотел, кобель паршивый! Узнаю, не беспокойтесь…

— Думаю, нам еще пригодится ваша помощь.

— Всегда рада буду помочь.

Она проводила Петренко до калитки и долго смотрела вслед удаляющейся машине, окутанной серыми клубами пыли.

* * *

Неожиданный успех окрылил капитана, и ему было трудно скрыть радостные нотки в голосе, когда он докладывал по телефону полковнику.

— Разрешите, товарищ полковник, выехать в Псковскую область, — с надеждой попросил Петренко.

— Разрешаю! Вам на помощь выезжает майор Агатов.

 

Поиск начинается сначала

В Псковской области деревень на букву «Ж» оказалось всего три, и только Жмаковка подходила по созвучию с теми, которые назвала Гольцева. Майор Агатов и капитан Петренко на машине, взятой в Пскове, отправились в Жмаковку. Дальнейший ход событий представлялся Петренко так: они устанавливают личность Донорова и, получив санкцию прокурора, задерживают преступника. Под тяжестью улик Мишка-палач признается в совершенных преступлениях и попадает под суд. Какой приговор вынесет суд, сомневаться не приходилось: слишком тяжкими были преступления этого человека… Настроение у Петренко было хорошее, и ему захотелось поговорить с начальником.

— Интересно, каков он сейчас, этот Мишка-палач? — забросил удочку Виктор, пытаясь втянуть в разговор майора.

— Наверно, постарел за эти годы, — безразлично ответил Агатов. Он хорошо понимал, что Петренко хочется поговорить с ним, что его распирает гордость, ведь это он установил имя преступника. Конечно, их дело не такое уж трудное. Главное сделал Перминов на Алтае. Интересно, как ему удалось выяснить, что Гольцева в Могилеве? Во всяком случае, майор доволен своими сотрудниками. Первое самостоятельное дело — и результат налицо. Угадывая мысли Петренко, он все-таки не разделял его оптимизма. Чутье старого разведчика подсказывало ему, что вряд ли все решится в ближайшие несколько часов. Пока Перминов занимался делом на Алтае, а Петренко ездил в командировки в другую сторону. Агатов внимательно перечитал уголовное дело и понял, что Мишка не такой уж простачок, чтобы сидеть в собственном доме и ждать, когда до него доберутся. Червь сомнений подтачивал его душу, интуиция подсказывала ему, что Мишки здесь нет, но он не хотел раньше времени разочаровывать капитана.

— Мы его сразу же и возьмем? — спросил Петренко майора.

— Видно будет, — неопределенно ответил Агатов. — Ждете схваток, боя, выстрелов? — улыбнулся он.

— Да нет, — смущенно возразил Петренко, даже самому себе не признаваясь, насколько Агатов подслушал его мысли. Первое задержание преступника ему хотелось провести как-то по-особенному, значительно. Хотя все, наверное, будет так просто и буднично, как учили этому в институте. Даже с соблюдением всех формальностей.

«Доноров Михаил Васильевич?»

«Да, это я!» — глядя на капитана круглыми от страха глазами, ответит тот.

«Вы арестованы! Вот постановление с санкцией прокурора».

Мишка возьмет трясущимися руками бумажку и, путая строки, прочтет: «На основании…» Руки безвольно упадут вдоль тела, голова станет тяжелой, он сгорбится и столетним старцем зашаркает к двери.

…Они молча проделали остаток пути, каждый погруженный в свои собственные мысли.

Участковый, средних лет капитан, в аккуратной милицейской форме, выслушав Петренко, посмотрел на него с каким-то непонятным недоумением, будто тот отмочил забавную шутку.

— А такого в Жмаковке совсем нет. Да и Доноровых в деревне не существует, совсем не существует.

— Как же так не существует? — не понял Петренко участкового.

— А так, не существуют они в Жмаковке, перевелся их поганый род. Во время войны партизаны батьку старшего расстреляли за их художества, младший исчез вместе с немцами, а этот ваш, Михаил Васильевич, еще двадцать лет назад разбился на мотоцикле под Калининградом. Я это хорошо помню, потому что только пришел в этот район, и, можно сказать, дело свершилось на моих глазах. Жена его ездила опознавать труп. Да в райотделе есть справка по этому вопросу. Я провожу вас туда.

Машина развернулась и пошла к райцентру. Петренко все еще осмысливал свалившуюся на него новость и молчал. А участковый, словоохотливый человек, был рад случаю поговорить о деле, которым заинтересовался КГБ. За последние годы никаких происшествий на его участке не случалось, людей в деревнях он знал всех, не то что по фамилиям, но и по именам, они тоже его хорошо знали и свое уважение выказывали тем, что всегда приглашали на какое-нибудь торжество. Спокойная, без происшествий, жизнь сначала тяготила участкового, а потом он привык к ней. Он не раз мирил поссорившихся супругов, проводил беседы в школах, напутствовал уходящих на военную службу парней. Случилось одно событие, но и то во время его отпуска, в первый же год работы в этом районе.

— Интересно произошло с этим Мишкой Доноровым, — донеслось до сознания Петренко то, что рассказывал участковый. — Я уехал как раз в отпуск. Приезжаю, мне рассказывает дежурный. Говорит, пошел он к Донорову в Жмаковку, нарушение режима прописки было. Пришел и говорит: «Собирайся, пойдем со мной в райотдел». Идут они по улице, а Мишка вдруг как стреканет в чужой двор и запетлял среди грядок. Пригибается, думает, наверно, стрелять в него будет милиционер. Ну, милиционер покричал ему: «Стой! Стой!» — и пошел. А Мишка так и убежал из дома. Месяц, нет, два пропадал, наконец решился, приходит в райотдел.

«Я Доноров!» — говорит дежурному. А тот посмотрел на него с удивлением и спрашивает: «Ну и что?» — «Я Доноров из Жмаковки, четыре месяца назад бежал из-под ареста».

Дежурный позвонил начальнику. Оказывается, никто и слыхом не слыхал, чтобы у нас кто-то бежал из-под ареста. Не было такого случая. Дежурный начал выяснять, в чем дело, и нашел в книге, что был такой случай в то время с одним Доноровым. Он нарушил режим прописки, только он из другой деревни. Малость перепутали… Его потом все равно оштрафовали. Ну, естественно, дежурный ему и говорит: «Извините, гражданин Доноров, ошибка произошла, вас тогда по ошибке приглашали в милицию. И вовсе никто вас не арестовывал».

Дежурный рассказывал, что Мишка как стоял у стола, так чуть не упал на пол. Сел на стул и почти весь графин воды выпил. Видать, грешок за ним водился, раз он стреканул от милиции…

— Выходит, водился за ним грех, — согласился Агатов.

— А что, если не секрет?

— Не секрет. Во время войны служил в карателях, в гестапо. Недавно узнали, откуда он. Да вот выходит, опоздали на двадцать лет. А жена его где?

— Она тут же вскоре уехала отсюда куда-то на Кубань. Говорят, когда при немцах вся их семейка служить фашистам подалась, она пленного спасала. Рисковала каждый день, а выходила его, он раненый был. После войны приезжал, благодарил ее. А когда узнал, что мужа потеряла, забрал ее с сыном на Кубань. Новая семья у нее теперь.

— Значит, не существует в деревне рода Доноровых? — спросил Агатов.

— Перевелся. Да и род, я вам говорю, поганый был. Кулачье, мельницу имели, раскулачили их, выслали, потом они вернулись. Дом им возвратили. Только злобу они затаили на Советскую власть.

— А как он. Мишка-то, был сам в деревне? Что делал?

— Председатель колхоза рассказывал, что работник он был нужный в артели. Кузнец. На все руки мастер. Любую кузнечную работу выполнял. Весь инвентарь перечинил. Особенно сразу после войны, мужиков еще было мало, а тут кузнец. Грамотами его награждали, денежными премиями, на Доске почета фотография его висела — вот он какой был, Михаил Доноров, — с сожалением закончил участковый. — Выходит, маскировался?

— Нет, думаю, просто жил обыкновенной, спокойной жизнью. Уверен был, что все позади. А раз нервы сдали, вот и стреканул от милиционера, — употребил слово «стреканул» и майор Агатов.

— Ушел от наказания, поганец! — заключил участковый.

— Выходит, ушел, — согласился майор. — Справедливость восторжествовала, как говорится в таких случаях.

— А как же анонимка? — не удержался Петренко.

— По анонимке выходит, что он жив, — согласился с ним Агатов, занятый своими мыслями.

— Тогда кто же погиб под Калининградом?

Глаза участкового округлились, он с удивлением поглядывал то на Петренко, то на майора. Загадку они ему загадали, нечего сказать.

В райотделе им пришлось довольно долго ждать, пока был пересмотрен весь архив того года. Наконец, на стол перед Агатовым лег лист бумаги с расползающимся фиолетовым текстом, отпечатанным на машинке.

Майор сидел несколько минут, снова и снова вчитываясь в содержание документа. Петренко сгорал от любопытства, но ждал, что скажет Агатов. А как ему хотелось заглянуть через стол в эту злополучную бумажку, которая спутала все дело, практически отбросила назад все следствие! Придется им, видимо, начинать все сначала…

— Фатальный случай, — произнес Агатов, оторвавшись от бумаги. — Посмотрите — и прошу ваши соображения. — Он протянул документ капитану и вышел из комнаты. Отсутствовал он недолго и так же стремительно, как вышел, вернулся к столу.

— Товарищ майор, надо ехать в Калининград, — предложил Петренко.

— Полковник одобрил ваше предложение, — согласился Агатов.

— Да, но… — опешил капитан, совсем не ожидая такого поворота дела.

— Я знал, что вы предложите, и пока вы обдумывали ваше предложение, посоветовался с начальником управления по телефону, — он взглянул на обиженное лицо Петренко и, вдруг смягчившись, добавил: — Не сердитесь, товарищ капитан. Вам предстоит трудная работа, не тратьте впустую энергию. Что вы намерены делать в Калининграде?

— Познакомиться с уголовным делом. Боюсь, что не исключена эксгумация.

— Вот и хорошо. Остальное увидите на месте. У вас три часа до поезда. На машине успеете доехать до станции. Вы поедете один в Калининград и все проверите самым тщательным образом. Изучите дело, особенно обратите внимание на то, как обосновано постановление о прекращении дела. Не упускайте ни одной мелочи. Там должна быть какая-то зацепка. Не мог же человек сгинуть, не оставив хоть маленького следа? Внимательно разберитесь в обстоятельствах гибели Донорова. Может быть, там и получим ответы на многие вопросы.

По интонации и серьезности, с которой Агатов наставлял Петренко, капитан почувствовал, в какую сложную стадию зашел розыск. Но почему он посылает его одного в Калининград? И майор тут же ответил на молчаливый вопрос Петренко.

— Мне нужно поехать на Кубань. Там его бывшая жена и сын. Придется тоже поискать, фамилию-то, наверное, сменила, как замуж вышла. А она нам очень нужна. Знает его по довоенной жизни, да и после войны какой-то период времени он жил дома. Короче, эта женщина может принести нам пользу. Как ее имя, вы там в документе видели?

— Екатерина Николаевна! А сына звать Владимир, и выходит — он Михайлович. Родился в тысяча девятьсот сорок шестом году. Эти сведения мне дал участковый. Больше он ничего о них не знал.

 

Свидетель № 4

Районный центр находился довольно далеко от Озерска. Дорога шла лесом и делала такие замысловатые виражи, что Перминов при всем желании не смог бы определить направления, в котором ехал. Вдобавок ко всему она была покрыта неимоверными ухабами, выбитыми лесовозами; «газик» подпрыгивал и шарахался из стороны в сторону весь трехчасовой путь. Усталый и издерганный, капитан вылез из машины на площади, если так можно было назвать относительно широкий участок улицы, где находились административные здания. Где-то здесь, в переулке Роскошном, живет последний из бывших полицаев, с которым предстояло встретиться капитану Перминову, а именно — Иван Сидоркин. Только встреча с Катрюховым дала ощутимый результат. Из разговоров с другими полицаями он не почувствовал, чтобы кто-либо из них пытался скрыть, что видел Мишку-палача. Обозленные долгим тюремным заключением, страхом за свою дальнейшую судьбу, одни встречали и провожали Перминова, униженно заглядывая ему в лицо, другие прятали в глазах волчий блеск, невытравленный суровым тюремным режимом. Но перминовская интуиция подсказывала, что не видели они своего дружка со времен войны…

Возле дома, под красной черепичной крышей, на манер молдавских хат, на лавочке сидела средних лет женщина, кутаясь в серый пуховый платок. Морщинистые, натруженные руки лежали на коленях. Она взглянула на приближавшегося к ней Перминова, и он увидел в ее глазах тоску и боль.

— Мне бы повидать Сидоркина, — избегая называть его товарищем и не желая говорить официальное «гражданин», спросил капитан.

Женщина помолчала немного, собираясь с духом, и тихо ответила:

— Ваня лежит в больнице. А вы кто будете?

— Мне хотелось бы с ним поговорить по одному делу, — уходя от ответа, начал Перминов. — Что с ним случилось?

— Хулиган напал ночью, когда он с электростанции шел. Весь живот изрезал.

Перминов насторожился. Не знал он, почему сообщение женщины встревожило его.

— Вы жена Ивана Романовича? — спросил он.

— Да. А вы, наверное, из милиции? — допытывалась женщина.

— Конечно, я из милиции, — согласился Перминов. — Хотел кое о чем поговорить с вашим мужем.

— Я рассказывала одному из ваших, как дело было, — занятая своими мыслями, сказала она. — Ушел это Ваня в пять вечера. Было это десять дён назад. Я жду-пожду, три раза чайник подогревать ставила, а его все нету. Думаю, выгляну за вороты. Только открыла калитку, а он, сердешный, у двери лежит без движения. Видать, полз по земле домой, да духу не хватило, потерял сознание. Утром целая дорога его кровинушкой полита оказалась…

— А сейчас как он?

— Лучше ему, да доктор не пускает. Носила ему початков, любит их очень. Назад все вернули, говорят, нельзя ему. Я и пол-литру носила, думала, выпьет — полегчает, — вздохнула женщина.

— И кто же его так? — поинтересовался. Перминов. — Может, поссорился с кем? Враги у него были.

— Да что вы, господь с вами! Ваня мухи не обидит, такой уж он добрый человек.

«Заблуждаешься, дорогая, — мысленно возразил ей капитан. — Видела бы ты его двадцать лет назад». Но вместо этого он сочувственно закивал головой.

— А кто приезжал к вам недавно? — рискнул задать вопрос Перминов.

— Был тут один, — задумчиво произнесла она слова, которые мигом всколыхнули воображение капитана. Чувствуя, что интуиция не подвела его, он попытался еще продвинуться в своих расспросах.

— Приятель Ивана Романовича? — как бы между прочим, почти безразлично спросил Перминов, хотя волнение, охватившее его, рвалось наружу.

— Вот и не пойму, кто он ему был. Встретились вроде как друзья, а разошлись молча, затаившись. И не поймешь, то ли навсегда, то ли ждать нехорошего. Вообще я поняла, — женщина понизила голос почти до шепота, — он из тех, что с Ваней у немцев на службе был. Вошел в комнату, зыркает блеклыми глазами, будто спрашивает, а нет ли у вас кого за печкой. Не люблю таких настороженных: в дом к людям пришел, веди себя по-людски, нечего озираться.

Перминов уже догадался, что речь идет о Мишке Лапине, но не торопил женщину вопросами. Видно, ей хотелось выговориться. Вторую неделю носит в себе горе, постигшее ее семью, и некому об этом рассказать. Запали ей в душу слова, сказанные ее мужем, когда ушел тот человек:

«Что бы ни случилось, никогда не говори и не вспоминай о нем, иначе будет нам плохо».

А прошло два дня, и несчастье свалилось на ее седую голову. И как она ни отгоняла от себя назойливую мысль, не могла от нее избавиться: не хулиган тогда порезал Ивана, а этот белобрысый с кривой нехорошей ухмылкой. А тут еще письмо нашла в мужнином пиджаке, в КГБ он написал. Не решалась отправить сама, а потом все-таки снесла на почту. На первом допросе в милиции она умолчала и о письме и об этом человеке, что у них был накануне.

— Волосы как ковыль в степу и тонкие, ехидные губы, — говорила она молчавшему капитану. — Они выпивали, а я на кухне сидела, и такая меня взяла тревога, что страшно сделалось. Слышу, этот говорит Ване: «Я тебе уже сказал, не Мишка я, а Николай, и забудь ты про Мишку».

Просидев с женщиной на лавочке больше часа, Перминов уже хорошо представлял себе картину появления Лапина в доме бывшего полицейского Ивана Сидоркина.

…Пришел он под вечер, когда горячее солнце скатывалось с горизонта за холм. Длинные тени потянулись от частокола к самому крыльцу, на котором сидел Сидоркин. Ловко орудуя шилом и дратвой, он чинил старые, поношенные сапоги. Его жена, уже пожилая женщина лет пятидесяти пяти, возилась на кухне с посудой.

Он подошел к калитке, заглянув через верх. С минуту наблюдал за старательными движениями рук Сидоркина и, толкнув калитку, вошел во двор. Сидоркин оторвал голову от строчки на сапоге и сразу же узнал старого знакомого. Он приоткрыл рот от удивления и долго не мог ничего выговорить.

— Не узнаешь? — с кривой усмешкой на тонких растянутых губах произнес Мишка хрипловатым голосом, приближаясь к крыльцу.

Сидоркин мотнул головой, что могло означать и то, что он узнал пришельца, и то, что он ему незнаком.

— Гляжу, отшибло память-то, Ванюша! А дружками были когда-то, — не опуская своей усмешки, добавил он и стал напротив Сидоркина.

— Да нет, признал тебя, Мишка, — равнодушно ответил Сидоркин. Он поднялся и, аккуратно поставив сапог на крыльцо, вытер о штаны заскорузлые ладони. Чуть поколебавшись, все же протянул ему руку. Рука у Мишки была холодно-влажной и неприятной.

— Посидим! — предложил гость и без лишних церемоний сел на крыльцо, вытянув далеко ноги в стоптанных башмаках.

— Как живешь? Гляжу, хатку заимел, хозяином стал, — с какой-то непонятной Сидоркину завистью и злобой проговорил он.

— Жить же надо! — как-то неуклюже и не зная почему вдруг начал оправдываться Сидоркин. Он догадывался, что неспроста к нему явился этот человек, и оттягивал минуту, когда надо будет об этом узнать от него.

— Ничего, ничего, — поощрительно кивнул головой Мишка. — Зверь, он тоже думает о жизни, а не о смерти, а мы все же люди как-никак. Раньше ты был погостеприимней, любил при встрече стаканчик опрокинуть. А теперь, вижу, зачерствел…

— Что ты, что ты, Миша! — засуетился Сидоркин. — Мы это завсегда сообразить можем, — вскочил с крыльца хозяин.

— Саня! — позвал он в коридор. — Выдь сюда, гость у нас.

— Только меня не Мишкой звать, запомни, — скороговоркой зашептал Лапин. — Николаем зови, понял?

Жена вышла на крыльцо слегка растерянная. Она еще не догадывалась, кто их гость, но непонятный страх проник в сердце.

— Вот, познакомься, мой старый знакомый — Николай, — не решился он назвать пришельца ни другом, ни приятелем. — Чего-нибудь сообрази нам для встречи.

Женщина кивнула головой и тут же удалилась в коридор.

— Давно ли на свободе? — поинтересовался Лапин.

— Уже больше восьми годов. Успел почувствовать, что такое жизнь на свободе. Хороша она, ничего не скажу! Видишь, куры гребут, так это только они от себя гребут, у остальных получается наоборот. Так уж устроены лапы, все к себе. А главное, работай, не ленись — все можешь иметь. Я вот в совхозе начал, как из лагерей вернулся. И жена там работает. Вдвоем нам разве много надо? А у нас, погляди, чего только нет. Заработки, знаешь, какие! — Сидоркин пустился в рассказы о своей жизни, не замечая, насколько скучно было слушать его Мишке.

— А как ты? Давно из заключенья?

— Бог миловал, не был там. Я, так сказать, кузнец и сам свое счастье кую. А живу очень просто: прошел день — и слава богу, лишь бы и завтра так.

— Идите в хату! — прервала их разговор жена Сидоркина.

На столе стояла бутылка, окруженная со всех сторон закуской. Сидоркин разлил по стаканам водку.

— Со свиданьицем! — опять кривой усмешкой сопроводил свой тост Мишка. — А баба чего?

— Не пьет она у меня: потом животом мается. Может, хоть посидишь с нами? — повернулся Сидоркин к жене, боясь оставаться один на один с Мишкой. Но она уже, сославшись на дела, вышла из комнаты.

Они выпили и набросились на еду. Наступило затяжное молчание. Сидоркин угадывал, что приближается момент, когда надо будет говорить начистоту.

Насытившись, Мишка сам разлил оставшуюся водку и с сожалением посмотрел на пустую посудину.

— Еще имеется, не сомневайся, — размяк Сидоркин от водки и уже перестал страшиться разговора с Лапиным. От второй бутылки оба захмелели и начали пьяно-доверительный разговор о жизни, о прошлом, которое вспоминалось им обоим по-разному. Если для одного из них прошлое было рашпилем, пилившим ему душу, то для второго прошлое осталось невозвратно утерянными иллюзиями, обманутой надеждой.

— Ты знаешь, Мишка, мне часто не дает покоя все это, — пьяно лопотал Сидоркин. — Чего я там искал, ну, чего? Скажи, ты главным у нас был?

— Зови меня Николай, так будет лучше.

— Как ты ушел от лагерей?

— Лучше тебе не знать.

— Эх, сколько я пережил!

— Я тоже. Давай еще по последней, — потянулся Мишка к бутылке. — Сын у меня, во какой, — поднял руку Лапин над головой. — Живет парнище и не знает, что отец у него есть живой. Я для него покойник, тлен, прах в земле. Обидно, видишь, а сказать ему не можешь. У тебя есть дети, Ваня? А у меня сын во вымахал, — не слушая ответов Сидоркина, изливал душу Лапин. — Видел бы ты его, в меня весь, настоящий ариец, как и я, только ростом выше и пошире в плечах. Тебе не понять, у тебя нет сына. Владимиром назвала его Катька. Техникум кончил, механизатор. Ты понимаешь, Ваня, увидел его, и слеза прошибла. Идет по улице красавец. Я рядом шел, потом толкнул его, а он мне: «Извините, товарищ!..» Я ему товарищ! Слышишь, не отец я ему — товарищ! И кровь ему не подсказала, не толкнула — отец ведь я ему. Каждый год приезжаю и, как сучонка, жмусь под углом, выжидаю, чтоб из ворот вышел, поглядеть на него. Не было бы его — и жить бы не надо. Люблю его! — размазал по щекам слезы Мишка. — У тебя есть сын? Где твой сын? — Мишка замолчал и долго невидящими глазами смотрел в пустой стакан, стоявший перед ним. Так продолжалось долго. Сидоркин сидел, подперев голову руками, и дремал, всхрапывая время от времени.

— Ваня! — вдруг проговорил Лапин, в голосе его не было расслабленности и слезливости, он звучал резковато и четко. — Я поживу у тебя с месяц. Не объем?

— Что ты! — встрепенулся Сидоркин, вскинув помутневший от выпивки взгляд. — Как можно! Живи хоть год. Ты мой гость, и ни одна гада…

— Ну вот и прекрасно.

— Пропишу тебя. Мне нельзя так, без прописки.

— Это можно. Паспорт вот он, имеется. — Мишка протянул через стол темно-зеленую книжицу, изрядно потрепанную, с завернутыми и расслоившимися краями.

Сидоркин взял и, пьяно разглядывая его, продолжал бормотать, что ему никак нельзя никого брать без прописки. Он послюнявил палец и, открыв первую страницу, стал читать.

…Ночью Сидоркин проснулся от того, что сухость в горле перехватила дыхание. Он поднялся и босыми ногами прошлепал через переднюю комнату в коридор, где стояла бочка с хлебным квасом. Утолив жажду, Сидоркин вдруг отчетливо вспомнил все, что вчера было: и выпивку, и Мишкины слезы по сыну, и его просьбу пожить месяц в доме. С воспоминаниями пришел утерянный страх. Он снова стал бояться этого человека. Крадучись, чтобы не разбудить Мишку, спавшего в передней комнате на диване, он подошел к столу, на котором лежал Мишкин паспорт, и, развернув его, при лунном свете пытался разглядеть фотографию. Почему-то в паспорте стояло: «Николай Федорович Шпак».

Сидоркин бросил на стол документ и скользнул в свою комнату. Жена лежала у самой стены, Сидоркин осторожно лег рядом и закинул за голову руки. Сомнения сначала маленьким ручейком, а потом целой рекой нахлынули на него. «Или беглый, или укрывается», — к такому выводу пришел Сидоркин, больше всего опасаясь конфликта с органами власти. Выйдя из тюрьмы, он совсем не собирался туда возвращаться за укрывательство Мишки-палача.

— Ваня, — прошептала жена ему в самое ухо, — страшно мне. Целый месяц будет у нас жить. А дознаются, тебя же и посадят, — те же мысли, что тревожили Сидоркина, высказала ему жена.

— Цыц! — сам не зная за что, разозлился на жену Сидоркин.

— А я не буду молчать, — громким шепотом, который убедил Сидоркина, что она не будет молчать, возразила жена.

— Услышит, — пытался он ее остановить.

— Пусть слышит! Все равно я ему завтра скажу, пусть идет своей дорогой. Нам с ним не по пути. Мы свое отстрадали. Еще раз не будем!

— Саня! — взмолился Сидоркин. — Не суйся в мужское дело. Я сам ему скажу, а ты не суйся. Поняла или нет?

— Ладно, говори сам. И непременно утром.

На том они и порешили. Ни муж, ни жена так и не заснули до самого утра, взбудораженные тревожными мыслями и подозрительными шорохами, которые они принимали за бог весть что. Им казалось, что вот-вот в двери постучат, и тогда конец… Конец всему…

Утром, лишь рассвело, Сидоркин и его жена были на ногах. К их общему удивлению, Лапин уже сидел на диване одетый. Он исподлобья злобно сверкнул глазами и уставился на Сидоркина, ожидая, что тот ему скажет.

— Послушай, — неуверенно начал Сидоркин.

— Бабу наслушался! — грязно выругался Лапин. — Ну давай, давай! Только бы не пришлось тебе пожалеть. Выгоняешь, значит! Ладно, я уйду, но и ты ходи по улицам с оглядкой. Я не прощаю ничего. За хлеб-соль — благодарность, за остальное — сочтемся! — Мишка поднялся и, ощерившись своей ехидной ухмылкой, пошел к двери.

И только когда за ним закрылась дверь, Сидоркин понял, что Мишка слышал их ночной разговор. Ему стало не по себе от угроз, которые, как он знал, у Мишки не были пустыми словами.

* * *

— Не ждала я, что это случится так скоро, — печально проговорила Сидоркина.

— Вы думаете, это он, Мишка, вашего мужа? — спросил Перминов.

— Кто же другой? Кому он нужен? Люди его уважают. Электричество — его рук дело. Движок отремонтировал, и весь поселок залился огнем, кто же ему спасибо не скажет. Парнишку выучил, и тот следит за движком. А этот напужался, что Ваня про него властям расскажет. Вот и порешил его.

В словах женщины была железная логика, которой подивился Перминов.

— Вы об этом кому-нибудь заявляли?

— Нет, думала, что все напрасно. Да и Ваня предупреждал меня никому про Мишку не говорить, чтобы не было худа.

— Как чувствует себя Иван Романович? К нему бы пойти надо, — с сочувствием проговорил он.

— Не пустит доктор.

— Вы не помните, не называл ваш муж фамилию этого человека?

— Нет, не называл. Мы о нем мало говорили. А имя я слышала, он сам себя называл Николаем. Мой Ваня все путал, то Мишкой его назовет, то Николаем. А тот сердился и шипел, когда Ваня ошибался.

— Спасибо вам, Александра Ивановна! — сказал Перминов, поднимаясь с лавочки. — Вы мне очень помогли.

— Подождите! — окликнула женщина Перминова. — Забыла вам сказать. Боялся Ваня этого человека. Письмо написал в КГБ, да не успел отправить. Нашла я его в пиджаке. Бросила в ящик, да, видать, оно не дошло. Может, там и есть фамилия.

— Дошло, Александра Ивановна, дошло. Получили мы ваше письмо, еще раз спасибо! Только фамилия там не настоящая…

Ее сообщение не удивило Перминова. Он уже был уверен, что письмо писал Иван Сидоркин. Его больше обеспокоило то, что Сидоркин, желая поимки Мишки Лапина, все же не называл его фамилию, под которой тот скрывался. Значит, и он боялся Мишки-палача. Порассуждав немного, Перминов пришел к следующему выводу: Мишка мог совершить покушение на Сидоркина по двум причинам — либо из чувства мести, либо из опасения, что Сидоркин запомнил его липовую фамилию, которая служила ему столько лет хорошим прикрытием. Да, последнее, видимо, и было причиной нападения на бывшего полицая. Лапин боялся, что тот выдаст его.