Избушка размеренно трусила по дорожке. Любопытные деревья заглядывали в оконце. Самые храбрые птицы присаживались прокатиться на коньке. Самые отчаянные пытались вить гнёзда. Впрочем, избушка обживаться на собственной крыше особо не позволяла.

Вняв просьбам пассажиров, она изо всех сил старалась не скакать, чтобы поездка была комфортной и приятной. Бежала плавно, мягко, заранее сообщала о поворотах и кочках. Скоро Тёмка привык, и ребята даже отужинали под ворчание скатерти-самобранки, – дескать, при такой тряске о нормальной сервировке и речи быть не может, ешьте, чего вывалилось.

Как ни крути, а путешествие в избушке гораздо приятнее, чем пешком или даже на печке. Яга – всё-таки женщина мудрая, это же надо: и дом, и транспорт и собеседник в одном лице. Ещё и советчица, иногда. И даже подружка. Всех достоинств так сразу и не упомнишь.

Тёмка разглядывал дубинку.

– А во что ты превратишься? Ну, когда время придёт… – робко спросил он.

– Это он с кем? – недоумённо поинтересовалась избушка.

– С дубинкой, – хихикнула Веснушка.

Мальчик не обращал на них внимания.

– Вот время придёт, и всё узнаешь, – томно пообещала дубинка. – Чего попусту беспокоишься?

– Значит, напрасно я решил, что девайс никчемный? В нужном месте в нужное время…

– Любопытный ты больно…

– Лечить его надо, свихнется парень! – беспокоилась избушка. – А я Ягу предупреждала, нельзя так с людьми. Без подготовки – и в герои…

– Бук победим, бабуля его вмиг вылечит.

– Я вообще-то здесь! – напомнил о себе Тёмка.

– Угу, – кивнула Веснушка, и в её зелёных глазах засветилось сочувствие.

На особенно крутом повороте из-за печки выкатилась ступа. Деревянная, потемневшая от времени, со щербинками на боку.

– Если поискать, то и метлу найти можно, – Веснушка заглянула внутрь. – Бабулина, старая. Похоже, самая первая. Хорошо сохранилась.

– Хочешь сказать, этот агрегат работоспособен? – Тёмка с сомнением оглядел потенциальный транспорт.

– Чего?

– Говорю, она что, летает?

– А то?! Конечно!

– Наверное, быстро? – Смутная мысль закралась мальчику в голову, заманчивая и одновременно пугающая.

– Ещё как! Молнии оставляет позади! – Внучка Бабы-яги деловито продолжала осмотр. Постукала по корпусу, принюхалась, кажется даже лизнула. Тёмка тоже потрогал деревянный бок и заключил:

– Крепкая. Просторная. Вдвоем поместиться можно.

– Само собой, – согласилась Веснушка. – Она же на взрослого рассчитана. А мы-то точно влезем.

– На ней, наверное, быстрее долетим?

– Мгновенно! – восторженно подтвердила девочка. – И ойкнуть не успеешь. Хорошо придумал!

Честно сказать, как раз в этом-то Тёмка сильно сомневался. Полёт на опасной высоте в столь подозрительном предмете казался жуткой затеей. Впрочем, подкупала лёгкость и скорость прохождения пути.

– Так что ты говоришь для полёта нужно?

– Помело́, – юная колдунья загнула один палец.

Тёмка внимательно осмотрел пространство за печкой, вытащил оттуда запыленную, всю в паутине, метёлку.

– Заклинание, – Веснушка загнула второй палец. – Его любой ребёнок знает.

– Ну, я вырос без этих незаменимых знаний.

– Зато мне оно с пелёнок известно, – рыжая важно задрала нос.

Вот это уже вызывало большие сомнения.

– Всё?

– Ну и последнее – совсем мелочь. – Она выдвинула небольшой ящичек снизу ступы и хмыкнула: – Так и знала – пусто. Ещё надо полётное зелье. – Заметив недоумение Тёмки, Веснушка пояснила – Ну, это такая штука, её вот сюда кладут, и ступа берёт от неё силы и летает. Его совсем легко самим сделать. Дай-ка подумать…

Юная колдунья прищурилась.

– Ага! Помню. Глаз чёрного ворона, зубы барсука, слёзы летучей мыши и копыто крампарога, варить всё в полнолуние до появления равномерного белого свечения, – перечислила довольная Веснушка.

– Супер! – всплеснул руками Тёмка. – Особенно про копыто парарога. Всегда ношу с собой! – Хотя в том, что летучие мыши плачут, он тоже сильно сомневался.

– А-а! Крампарог – это такое выдуманное животное, никто его не видел, но у бабули наверняка есть в запасе несколько его копыт.

Уже не первый раз у Тёмки появлялось ощущение, что рыжая над ним издевается. Вот самым наглым образом и с самыми наивными глазами.

Волшебное дарование без малейшего смущения порылось в корзинах и коробках, попавшихся ей под руку, во всех ящичках и шкафчиках нашедшихся в избушке.

Мальчик сел на скамейку и безразлично отвернулся. В успех замысла он не верил. Вряд ли Веснушка найдёт нужные ингредиенты, а уж то, что она сварит из этого что-нибудь дельное – вообще невероятно. Может, оно и к лучшему. Неизвестно ещё, что бы из этого полёта вышло.

День клонился к вечеру. Солнце сладко зевнуло и покатилось за горизонт. Картинка за окном сменилась кромешной тьмой. Это вам не центральное освещение улиц. А луна – она капризная. Хочет – светит, хочет – нет. Вот сейчас как раз не желала. Кроме угуканья филина, никаких развлечений.

– Всё! Дальше не пойду! Спать будем! – объявила избушка, на цыпочках отошла в сторонку и плюхнулась на землю. – Утро вечера мудренее.

Веснушка, казалось, не слышала. Она сидела посреди пола и, наморщив от усердия лоб, читала названия на скляночках и мешочках, что нарыла в бабкиных закромах. Читала плохо – по слогам. Редко дочитывала дальше первых трёх букв, остальное догадывалась. И что-то Тёмке подсказывало, не очень-то правильно. Затем внучка Бабы-яги вытащила чугунный котёл на треноге и, выплеснув туда содержимое первой бутылочки, поделилась планами:

– Да вы отдыхайте! Ага! Не обращайте на меня никакого внимания. Ночь – время колдовства. – Она утёрла лоб и высыпала в котёл какой-то порошок. В котле неприятно зашипело. – А я тут пока поколдую, полётное зелье сварю.

Вот это и пуга́ло. Инстинкт самосохранения подсказывал, что оставить колдунью без присмотра означало верную смерть. Но уж больно клонило в сон.

– При взрыве, пожаре и прочих катастрофах – беги, хватая самое ценное – меня! – посоветовал Тёмка избушке, залезая на печку и взгромождая подушку на голову.

– Не беспокойся. Я за Веснушкой пригляжу, – пообещала та не очень-то уверенно. – Хотя бабуля не разрешала ей ничего варить. Она с киселём-то сладить не может, не то что с зельем. Последний раз Яга за волшебным горшком до самого леса бежала…

Мальчик подумал, что, если котёл с колдовским варевом всего лишь убежит, это будет не так уж и плохо, лишь бы никого с собой не унёс и не взорвался.

– Здесь бабули нет. Я за главную. К тому же, абсолютно уверена в заклинании. – Веснушка кинула в котёл что-то кругленькое из мешочка, потом подумала и высыпала всё. Пошли оранжевые пузыри. – Вот когда сту́па полетит, да ещё со скоростью ветра, моя очередь смеяться будет.

Тёмка глубоко вздохнул:

– В общем, приглядывай за ней, а то останутся от тебя конёк да курьи ножки, – посоветовал он избушке и – уснул.