День был в самом разгаре. Солнце стояло высоко и с недоумением оглядывало вынырнувших из глубин реки купальщиков.
– Ой-ой-ой! – кудахтала избушка, бегая вокруг ребят. – Это как же так! Чуть с ума не сошла! Вся солома поседела!
– Бырррр! – отвечала Веснушка. Пузырь и не подумал лопнуть.
– И как её оттуда достать? – поинтересовался Тёмка.
– Понятия не имею. Я вообще воды боюсь.
– Быррр! Бырррр!
– Чего она говорит? – Взволнованная постройка с искренним интересом прислушивалась к девчонке.
– Точно ничего хорошего, – пробубнил Тёмка. – Может его ткнуть, – предложил он, – пузырь этот?
– Это да! Можно и ткнуть, – согласилась избушка.
– Ткнуть! Ткнуть! Урк! И бежать! – Непонятно откуда взявшийся Чумичка выглянул из-за спины мальчика и потыкал зелёным пальцем в пузырь.
– Быррр! Бырррр! – Веснушка зверела. Зелёные глаза почти вылезли на лоб, а руки сжались в кулаки.
Сомнений нет – достанется всем!
– А может, на солнышке посушить? – гадал Тёмка. – Вода же – подсохнет.
– Можно, конечно, и посушить.
– Сушить! Урк! И бежать! Кто жить хочет! Урк! Тот бежит!
– Сушить долго. Давай сначала ткнём. А потом, если не получится, посушим. – Избушка стряхнула с себя соломинку.
Не обращая внимания на возмущённое бульканье девочки, Тёмка ткнул соломинкой в пузырь. С легким – «Пах!» – оболочка лопнула.
Тут же прорезался звук.
– Вы! Вы! – негодовала освобождённая пленница. – Бесстыжие! Так обращаться со мной!
– Перепугалась деточка, – сочувствовала избушка.
– Я про тебя бабуле всё расскажу! – взвилась девчонка. – Она тебя в фундамент утрамбует! Каменный! Чтоб ты не шастала где попало и не тыкала чего не просят.
– Я, между прочим, тебя от рогатого спас, могла бы хоть спасибо сказать! – заметил Тёмка. И совершенно напрасно.
– А ты вообще молчи! – Внучка Бабы-яги ткнула в него пальцем. – Никто не просил меня спасать, может я в гостях была.
Веснушка яростно затопала ногами.
– Да как скажешь. Я так и думал, что гостей, их завсегда в клетках держат! К Яге вернёмся, я ей тоже посоветую тебя в клетке держать! Заодно от последствий твоего колдовства избавится! – вспылил Тёмка.
Веснушка вскипела.
– Вот я сейчас от кого-то избавлюсь, – она взмахнула руками.
Мальчик уже приготовился коротать жизнь жабой или мышью, но тут из избушки повалил сизый дым.
– Ой! Горю! Нет, дымлюсь! – заохала та. – Ой! Не пойми чего. Но точно погибаю!
Ребята кинулись внутрь. Где-то рядом из клубов дыма доносилось мерзкое тоненькое хихиканье.
– Урк! Урк! Хи-хи-хи!
– Ну Чумичка! Вот изверг! Ну я до тебя доберусь! – пригрозила Веснушка.
Она вслепую зашарила по полкам. Склянки и баночки звякали, падали и разбивались. До Тёмки доносилось шипение, урчание и бульканье. А ещё грезилось, что из разбитых упаковок разбегаются и расползаются всякие разные невиданные твари. Накрывание котла скатертью оказалось совершенно бесполезным. Дым валил с такой силой, что тряпка взвивалась к потолку и пари́ла по комнате как парус без корабля. Избушка в панике металась по поляне, охала и ахала. Внутри всё ходило ходуном, ребят разбрасывало по сторонам.
– Вот оно! – радостно оповестила Веснушка.
Тёмка разглядел смутный силуэт. Внучка Бабы-яги что-то кинула в котёл. Раздался хлопок, шипение – и дым исчез.
– Это Чумичка-пакостник буян-травы подсыпал, вот зелье и взбеленилось, – оправдывала колдунья одичавшую похлёбку. – Скоро готово будет, – пообещала она.
И аккуратно прикрыла колдовство наконец-то найденной крышечкой.
Вроде всё успокоилось. Избушка вновь затрусила по дорожке под одобрительное пение птиц. Веснушка угомонилась и старательно устраняла последствия погрома, расставляла баночки и мешочки по местам, подметала пол.
– Мне кажется, или мы забираем вправо? – Тёмка пристально глядел в окно и сквозь деревья ему виднелся красный забор.
– Ага! – подтвердила Веснушка. – Придётся петлю небольшую сделать. Дня три пути, не больше. «Парк лёгких подвигов и быстрых побед» обогнём. Пропащее место.
– Это да, гиблый край. Оттуда ещё никто не возвращался, – согласилась избушка.
– А поподробнее? – спросил мальчик и пошутил: – Гиблых мест бояться – на восток не ходить.
Внучка Бабы-яги даже не улыбнулась, вместо этого прищурилась и поведала:
– Несколько лет назад ни с того ни с сего посреди дороги возникли неведомо чьи владения, высоким забором огороженные. Трубы-фанфары заголосили, стали смельчаков зазывать. Дескать, за короткое время есть возможность совершить десяток подвигов и одержать пято́к побед, ничуть не напрягаясь. Покрыть себя славой вселенской. Заслужить почести и лавры героя.
– И ведь позарились же! – возмущалась избушка.
– В награду – исполнение желания. Любого. Ну вот вообще чего захочешь, – сокрушалась Веснушка. – И ведь пошли охотники до славы! Сначала толпами валили, потом поодиночке хаживали, даже тайком по одному шастали. И никто не вернулся! Совсем! – закончила девочка рассказ с выпученными от ужаса глазами.
– Постепенно дорогу в обход протоптали. Далеко, зато безопасно, – вздохнула избушка.
Ничего себе – обход, если расстояние измеряется днями. Может, все же, стоит заглянуть в этот самый парк побед и подвигов?
Не успел он об этом подумать, как раздался писклявый клич: «Йо-хо! Хвостом в лоб!» И в окошко пролезла жутко довольная и сильно зубастая морда.
– Ну вот, началось! Опять! – фыркнул герой и вывернулся, чтоб схватить буку за хвост, памяту́я о советах «Энциклопедии кота Мефодия».
– И-ги-и-и-и! Хны-ы-ы! – зарыдало существо крокодильими слезами.
Вмиг образовалась лужа. Тёмка вышвырнул драконохвостого чёртика за окно. Тот упал на дорогу, но продолжил биться в истерике, отчаянно колотя перепончатыми ручонками по земле и поднимая пыль.
– Караул! Кошмар! – заголосила избушка и рванула сквозь лес напролом.
От такого рывка ребята отлетели к стенке и больно ударились. «Иногда поездки в бабкиной постройке очень травматичны, – думал Тёмка, стряхивая с себя черепки и скидывая ухват. – Надо было шоколада за вредность просить». Веснушка потирала лоб и морщилась.
– Куда понеслась?! – заорал мальчик, что было мочи, прикидывая, кто мог дать такой бодрящий пинок довольно разумному домику, что он поскакал по лесу, не разбирая дороги.
– Гы-гы-гы! – только нервно захохотала избушка и любезно распахнула дверку, чтоб все недовольные могли полюбоваться.
– А-а быстрее не-нельзя?! – заикаясь, попросил Тёмка.
За ними прыгали и летели, а так же быстро бежали метко плюющие бесы, драконохвостые черти и ещё что-то новенькое, доселе не описанное котом Мефодием. А точнее: круглое, пушистое, симпатично-розовое, часто клацающее массивными челюстями.
– Далеко не уйдём! Окружают! – голосила бегунья на курьих ножках. – Со всех сторон!
– Вот попали! – ужаснулась Веснушка и ловко увернулась от целившегося в неё комка. Тот прилип к стенке. Девчонка хлопнула дверью, но по чавкающим звукам снаружи было понятно, что в дерево влепилось ещё с десяток жвачек.
– Вот изверги! Вот не́люди! – причитала избушка, лязгая брёвнами. – Чего творят!
– Как там у Мефодия написано? Крика боятся? Сейчас кричать буду! Громко! Уши затыкайте! – скомандовала колдунья.
Она прокашлялась, щёлкнула пару раз пальцами, выпустив синие искры…
– А если хором покричать и без колдовства обойтись? – предложил Тёмка.
– Может, не надо?! – жалобно пискнула избушка.
Но кто ж в силах остановить волшебное дарование?!
Внучка Бабы-яги высунулась из окна и заголосила что есть сил. Тридевятое царство вздрогнуло. Избушка зашаталась. Тёмка оглох. Меткоплюющие черти ударились в бегство. Зато розовые пушистики увеличились вдвое!
– Размеры розовых компенсируют отсутствие плюющихся, – печально заметил Тёмка, оттаскивая Веснушку от окна. И очень вовремя: её любопытный нос чуть не угодил в пасть очередного буки!
– Если считать штуками, то их всё равно стало меньше, – неуверенно оправдывалась девочка.
Буки не отставали. Скакали по деревьям, планировали с ветки на ветку, выламывали кусты. Странным образом между ними затесался Чумичка. Он хихикал и скакал вместе со всеми, видимо был принят за своего.
– Тук-тук-тук! – раздалось из Тёмкиного рюкзака. – Там кто-нибудь есть? Вы чего на связь не выходите? И чего орёте на всё царство?
– Нашёл время чатиться, – недовольно буркнул мальчик, извлекая зеркало с торчащей в нем физиономией кота Мефодия.
– Вредничаете, – мурлыкал кот, – гадости говорите. А я, между прочим, на помощь пришёл.
– Нечего флудить, помогай, – герой высунул зеркало в окно. – Вон с теми розовыми, как справиться?
Ближайший пушистик лязгнул клыками прямо у самого зеркала, ещё чуть-чуть и целиком заглотил бы. Кот шарахнулся в сторону: из зеркала донеслись треск и звон разбитой посуды.
– Не знаю, – честно признался очумевший кот. – Я таких не видел. БЕГИТЕ! – мявкнул он. – И не забудьте в энциклопедию занести!
– Всё, дисконнект, – объявил Тёмка.
Зеркало потухло.
Через трубу пролезла хвостатая тварь. Отдавив ей хвост ногой, Тёмка уверенным пинком отправил её в окно. Ребят отшвырнуло к стенке, не успели они встать и сосчитать синяки и шишки, как их подбросило и снова шлёпнуло об пол. Это избушка так бук стряхивала. Плюющиеся бесы очухались и снова нагоняли. Веснушка огрела одного лезшего сквозь окно сковородкой и раздражённо отлепила с платья жвачку, та пристала к руке. Чтоб не упасть, девочка схватилась за стенку и прилипла.
– А-а-а! – Внучка Бабы-яги топнула ногой.
Ну ведь просили же её не колдовать! В стене образовалась дырка. И хоть липучка отстала, в прореху тут же полетели новые.
– Эй! – завопила избушка. – Ты чего творишь?! Диверсантка!
– Я случайно!
– Вредительница, – ворчала постройка.
Тёмка прикрыл дырку тазиком.
– Держи-и-ись! – громогласным басом оповестила избушка. Она резко затормозила и врезалась во что-то большое и жёсткое.
Из трубы вывалился Чумичка, весь облепленный липучками.
– Это я! Это я! Это я! Спасайся кто может! Урк!
– Вот прицепился! – Раздражённая Веснушка топнула ногой.
– Колдовать не смей! – заорала избушка. – Ишь, чего удумала!
Она на всех пара́х неслась вдоль забора опасного парка.
– Придётся свернуть! – крикнул Тёмка.
– Ни за что! – отчеканила избушка, задыхаясь. Ещё немного – и она упадёт без сил.
– Погибель свою сыскать хочешь? – поинтересовалась Веснушка.
– Может, сыщем, может, и нет, – рассуждал герой, выталкивая очередного рыдающего буку в окно, – а так – догонят. Точно догонят.
– Не знаю… – сомневалась колдунья.
– Как хотите! – неожиданно решила избушка.
Она наклонилась и вытряхнула ребят на дорогу. Следом вывалился Чумичка и шмыгнул в рюкзак.
– Давай! Давай! Шевелись! – гаркнула деревянная беговая постройка. – А я пока этих в сторону уведу!
Нечто, прекрасного розового цвета, щёлкнуло зубами над самым ухом мальчишки. Решение было принято. Схватив спутницу за руку, Тёмка прошмыгнул в ворота, над которыми висела надпись: «Парк лёгких подвигов и быстрых побед».
