Тёмка и Веснушка зашагали дальше. Лесок оказался светлым и прозрачным. Тропинка едва просвечивала в траве. Сразу понятно – популярностью эта дорога не пользуется. Солнечные зайчики играли в прятки между тонкими ветвями деревьев. Ветерок гонял тягучее и ленивое эхо, которое капризничало и хохотало. Вот-вот. Уже не первый раз слышалось хихиканье.
– Хорошо, что Змей нас подкинул, – радовалась Веснушка. – Хохочущие скалы и болота глинистые миновали по воздуху. Бр-рр!
– Ты это слышишь? – поинтересовался мальчик. – Словно смеётся кто-то?
– Ага! Русалки. Сумасшедшие! Мы туда не пойдём. Нам налево.
Очень скоро они уткнулись в указатель. На стрелке, развёрнутой вправо, действительно красовалось изображение русалки. Лес в ту сторону становился тёмным и труднопроходимым. Щетинился ветками и пугал туманом. Хорошо, что им туда не надо. Левая стрелка вещала просто и скромно: ВОСТОК. Их ждал светлый и весёлый перелесок, залитый солнцем. Правда тропинка тут резко обрывалась.
– Перекусить надо, – деловито заметила Веснушка. – Чего впереди – непонятно, может и не до того будет.
Тёмка согласился. С пустым животом на подвиги как-то не тянуло. Под далёкое хихиканье сумасшедших русалок они отведали пирогов и кваса.
Путь-дорога в восточную сторону была подозрительно легка и приятна. Под ногами раскинулся пушистый травяной ковёр, щёки обдувал ласковый ветерок, пели птицы и из рюкзака доносился писк мобильника: Чумичка без устали тыкал в кнопочки. Удивительно, что батарейка ещё не села.
– Как ты думаешь, мы на правильном пути? – поинтересовался мальчик.
Ни малейшего намёка на тропинку так и не появилось, не было ни указателей, ни вообще каких-либо дорожных знаков.
– Если долго идти прямо, то куда-нибудь непременно выйдем, – изложила Веснушка нехитрую идею похода.
– Ну или так… – согласился мальчик.
До этого Тёмка никогда не задумывался, сколько это на самом деле – сказочное «долго ли, коротко». И вот они идут и идут, и уже долго и не коротко, а всё одно и то же. Ясное солнышко, зелёная травка, симпатичный перелесок, пиканье мобильника. Всё! Никаких событий. Ребята решили – по кругу ходят. Тёмка придумал привязывать к деревьям ленточки, но заметки повторно на глаза не попадались.
– Я устала, – выдохнула Веснушка. – Идём и идём. Ну сколько можно! Может, никакого востока и вовсе нет!
– Сама же говорила, Яга не ошибается.
– Ну мало ли?! Возраст. Зрение. Усталость. – Девочка пожала плечами.
– Пошли-пошли! Уже немного осталось. Скоро придём. Я чувствую!
На самом деле ничего подобного мальчик не чувствовал, просто хотел подбодрить.
И вот – когда силы уже совсем иссякли, ноги болели, в глазах рябило от жизнерадостности природы, а в ушах звенело от пиканья мобильника – из-под земли вырос камень. Здоровенный белый камень на котором было начертано: «Налево пойдёшь – беду найдёшь, направо пойдёшь – беду найдёшь, прямо – уж совсем делать нечего».
По лицу Веснушки было понятно, что она тоже затрудняется с выбором пути-дороги. К тому же, разделение на три стороны было весьма условным. Ни перекрестка, ни тропинки перед ними так и не появилось.
– Всё! На этом моё терпение кончилось! – топнул ногой Тёмка.
Он был готов ко всему. К регулярным и неистовым нападениям бук. К загадкам, путницам и прочим стихийным бедствиям, – но одно и то же невозмутимое спокойствие, без изменений…
– И что мы делать будем? – робко поинтересовалась Веснушка.
– Совета спросим. – Тёмка пошарил в рюкзаке.
– Не дам! Урк! Урк! – верещал и мешался Чумичка.
– Да отстань ты! – Мальчик вытряхнул вещи из рюкзака на землю. Чудик вывалился, кубарем покатился по траве, но с любимым мобильником не расстался. Тёмка поднял зеркало.
– Давай, свет мой зеркальце, покажи Бабу-ягу или кота Мефодия.
Зеркальце отреагировало безмолвной рябью.
– Та-а-ак… – угрожающе протянул Тёмка. – Не хотим. Устало, наверное. Вон под ту берёзку закину, пускай отдохнет. Полежит там лет так триста, а то и все пятьсот. Наработалось!
– Я чего? Я ничего! – заверило зеркало бодрым голосом. – Сразу просто не разобрало, чего желаете. Терем бабулин? Пожалста!
– Ловко ты с ним управился, – хихикнула Веснушка.
– Учителя хорошие были, – буркнул герой.
На экране отразилась заспанная физиономия кота.
– Чево ещё? Не спится вам?
– У нас тут день, – радостно сообщила Веснушка.
– И у нас день, – недовольно мявкнул кот. – А у меня сон – послеобеденный.
– Камень видишь? – Тёмка повернул зеркало к указателю. – Куда идти?
– А я почем знаю, – зевнул кот. – Там никто не был. Никакой информации. Абсолютно!
В зеркальную гладь влезла Бабуля.
– Прямо, милочки, прямо, родимые, – уверенно посоветовала она. – Когда всё время прямо идёшь, непременно куды-нибудь придёшь, – поведала Яга свои домыслы.
Тёмке захотелось тюкнуть советчиков чем-нибудь тяжёлым.
– Пошли, – одним махом сунув зеркало в сумку, потянул Веснушку за собой. – Сейчас «куды-нибудь придём», – передразнил он Ягу.
Не успела девочка возразить, как деревья перед ними расступились, земля ушла резко вниз и Тёмка встал как вкопанный на краю оврага. Веснушка со всего маху налетела на него, они не удержались на ногах и кубарем скатились вниз.
