Карапуз опять принялся расхаживать по комнате.
– Тридевятое царство пока счастья своего не понимает. Это же великая честь: принять участие в грандиозном научном эксперименте. Конечно, будут и жертвы, – признался учёный. – Но что ж тут поделать? Жертва ради науки – это подвиг!
– Я бы с удовольствием принесла ещё одну научную жертву! – злобно буркнула Веснушка.
– Принесёшь! А куда ж ты денешься? – Профессор ничуть не смутился, он прямо ввинчивался взглядом в девчонку. – Науке совершенно необходим такой миленький рыженький монстрик.
– Даже не думай! – пригрозил Тёмка.
– Впрочем, и с тебя можно начать, – гений умилённо заулыбался мальчику. – Понимаю, торопишься. Хочешь первым занять место в бука-машине? Рвёшься к науке! Похвально! Думаю, из тебя выйдет что-то мускулистое, ползающее, активно поедающее всё, что попадает в поле зрения, – пообещал хозяин лаборатории.
Спорить и что-то доказывать совершенно сбрендившему учёному, было бесполезно.
– Ничего у тебя не выйдет! – грозно пообещала Веснушка. – Волшебство нельзя уничтожить! Тебе это не по зубам!
У колдуньи не получалось наколдовать ничего существенного, но она не переставая щёлкала пальцами. Сначала получались только искры, потом их выскочил целый сноп и поджёг край профессорского халата. Щупальца тотчас кинулись на помощь, схватили огнетушитель со стены и залили дымящегося гения пеной.
– Ты! Ты! Мерзкая девчонка! – блажил тот, отплёвываясь от пузырей. Не ожидал, что связанная девочка может такую свинью подложить. – Я тебе покажу! Ты у меня узнаешь!
Профессор стал увеличиваться. Оказалось, он сидел в чём-то вроде детских ходунков, и ножки этих ходунков начали раздвигаться как телескоп, вознося коротышку к потолку. Улыбка гения стала злораднее. Теперь уже сразу три загребущих щупальца поползли к Веснушке. Девчонка взвизгнула, попыталась отодвинуться.
– Сейчас как создам что-нибудь из этой грубиянки! Что-нибудь злобное, клыкастое и совершенно безмозглое! Что? Заколдовать ручки связаны? – огрызнулся хозяин лаборатории и пообещал: – Тебе понравится новый облик! У тебя будет здоровенная челюсть, рыжий хохолок и смертельный укус, грозящий отравлением всему живому.
Щупальца пронесли брыкающуюся Веснушку по воздуху и уложили на металлический стол, аккуратно пристегнув ноги и руки.
– Если этот колобок превратит меня в буку, ты будешь первым, кого я покусаю! – пригрозила внучка Бабы-яги Тёмке. – И кусать буду, пока не зажую насмерть!!!
– Я не колобок. Я гений, – обиделся учёный. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Кусай, поедай, выкушивай всё живое, – обозначил он задачи.
Девчонка так зыркнула на него зелёными глазищами, что другой бы уже вспыхнул, а этот и ухом не повёл.
Адская машина устрашающе зарокотала.
За спиной шевелился рюкзак. Только сейчас Чумичка напомнил о себе. Тёмка что есть силы подался вперёд, освобождая чудику пространство для освобождения. Тот не заставил долго ждать. Выбрался из рюкзака и от радости не чуя под собой ног заметался по лаборатории. Он сшибал на своём пути колбы и пробирки, перевернул стол и несколько клеток, – а щупальца носилось следом. Но куда там им, гофрированным и безмозглым, за этим пострелом! Если бы Чумичка не споткнулся о сидящего на полу героя, не запутался в его шнурках от кроссовок и не растянулся у ног профессора, лаборатории великого гения грозила бы полная разруха и абсолютная профнепригодность.
– Вот! Вот за это я и не люблю обитателей Тридевятого царства, – брезгливо фыркнул гений. – Как выскочит, как выпрыгнет, не пойми чего, не пойми откуда, и давай наносить непоправимый ущерб науке.
Щупальце держало Чумичку над воронкой жуткой машины.
– Урк! Урк! – жалобно пищал чудик. Из-за пазухи Чумички вылетел мобильник, который в последний момент он подхватил хвостом.
– Хотя, при минимальных генетических вмешательствах, получится отличный монстрик, – гнул профессор свою линию. – Добавим агрессивности, вот так, побольше. – Коротышка крутанул ручку на своём агрегате. – Увеличиваем челюстно-жевательный аппарат. – Он залил чёрной жидкости в резервуар. Пухлые ручонки ещё чего-то подкручивали и нажимали. – Увеличим голову для устрашения. Усилим окрас…
Чумичка пискнул и обмяк. Телефон брякнулся на пол. Наверное, в обморок рухнул. Никакой пользы его освобождение не принесло. Хотя… С ноги сползала кроссовка. Чудик развязал шнурок, когда споткнулся и запутался. А что если… В голову Тёмки пришла потрясающая идея. Профессор ничего не замечал. Подкручивал ручки, поворачивал краники, нажимал кнопочки – в общем, творил. Веснушка, пользуясь отсрочкой, ёрзала и дёргалась, стараясь освободиться, но пока безуспешно. Мальчик совсем снял кроссовку, оставив на самом краешке ноги. Главное не промазать! Вот так. Легонечко. Как мячик в футболе. И он аккуратным пинком отправил кроссовку в ближайшую трубу профессорского агрегата.
«Бульк! Бамс! Динь!» – звякнула машина в ответ на недоуменный взгляд своего создателя.
Щупальце бросило Чумичку и скользнуло следом за кроссовкой.
– Ты!.. Ты!.. – Гений кипел, шипел и пузырился. Щекастое личико покраснело, глазёнки вылупились, того гляди лопнет. – Ну ты пожале-е-е-ешь!
Сумасшедший учёный схватил гаечный ключ и углубился в ремонт, бубня себе под нос:
– Меня такими глупостями не остановить! Я отомщу… Я поглощу…
Чудик очухался и, поняв, что его уже никто не держит, шмыгнул к окну. Там он преданно посмотрел на Тёмку и со словами:
– Спаситель! Урк! Урк! – Выпрыгнул вон.
– Неблагодарный! – крикнула ему в след Веснушка.
– Ага! – торжествующе возопил гений, вынимая кроссовку из глубин монстро-машины. – Вот и всё! Вот и готово!
Конвейер в ту же минуту начал двигаться.
– А-а-а! – заорала Веснушка. – По-мо-ги-те! Кто-ни-и-ибудь!
– Урк! Урк! – Чумичка вновь возник в проёме окна.
Тёмка решил, что у пакостника проснулась совесть. Ничуть не бывало. Чудик вернулся за потерянным впопыхах мобильником. Любимая пищалка валялась у ног профессора, точнее, возле колёсиков его ходунков. В тот самый момент, когда Чумичка протягивал к любимой игрушке дрожащие ручонки, ходунки наехали на трубку. Та хрустнула – и распалась на несколько частей. У профессора подвернулось колёсико, он покачнулся и с руганью отшвырнул осколки к стене.
Жуткий визг огласил лабораторию!! Несчастный Чумичка задрожал от негодования всем телом и злобно оскалился. Профессор даже не обратил на него внимания, занятый преобразованием Веснушки. Зато Тёмка тут же услышал знакомое: «Урк! Урк!» за своей спиной и почувствовал, как освободились руки. Не теряя времени, мальчик схватил дубинку и кинулся на гения. От удара ходунки неуклюже сложились, качнулись, и профессор выкатился на пол. Без них он оказался совершенно беспомощным, щупальца сразу же безжизненно обвисли. Пузанчик валялся на полу, тряся в воздухе ручками и ножками, как жук, перевёрнутый на спину. Веснушка захохотала, а Тёмка принялся вдребезги разносить бука-машину.
– Стой!!! – заорал гений. Он поднялся и в полный рост оказался Тёмке еле-еле до пояса. Халат стелился по полу. – Стой!!! – он направил на стенку крошечный пульт. – Ты хочешь домой?! Я отправлю тебя домой! – Путаясь в полах халата, профессор приблизился к мальчику – Только не трогай машину! Вот! Смотри! – Он нажал пульт.
Кусок стены зарябил, как сломанный телевизор. Открылся проход. Оттуда дунул резкий ледяной ветер, на полу начала нарастать корка льда, гений поскользнулся и с трудом удержал равновесие.
– Ой, не туда! Вот, теперь смотри! – В проёме показалась дедушкина квартира.
– В то же место! В то же время! – соблазнял учёный. – И девчонку, так и быть, выпущу.
– Я уйду, а ты Тридевятое царство продолжишь тиранить?!
– Какое тебе дело до этого царства? Ты только представь – ты дома! Снова дома! – торговался сумасшедший.
– Ну уж нет! Меня как героя вызвали. Стало быть, мне тут всех и спасать! – упёрся Тёмка.
– Ой, не могу! Ой, помогите! – дебильно захихикал гений. – Герой нашёлся! Ага! Лопух!
– Ты меня вызволять вообще собираешься? – нервничала Веснушка.
– Цыц! Малявка! – вякнул гений и снова обернулся к Тёмке. – Тебя бабка с внучкой дурят, за нос водят, – злорадно сообщил он мальчику. – Пророчеством голову заморочили! А что обратно тебя вернуть не смогут – сообщить за-бы-ли!
– А ты откуда знаешь?
– Эта их магия на пересечении квантовых полей работает, а они только в одну сторону открываются!
Тёмка похлопал глазами.
– А-а-а, – отмахнулся профессор. – Тяжело с вами, неучами. Мне не веришь? В технологиях не разбираешься? Вон у этой рыжей спроси! Она всё с самого начала знала! – Профессор ткнул пухлым пальцем в Веснушку. – Что? Притихла?
К великому удивлению, внучка Бабы-яги молчала, опустив глаза.
– Обратно тебя они отправить не могут! Способностей не хватает! Сюда приволокли! А обратно никак! Подтверди! – Он дёрнул Веснушку за волосы.
– Нет – не сможем! – кивнула внучка Бабы-яги.
– А ну, отойди от неё! – Тёмка так махнул дубинкой, что от машины отлетел ещё один кусок трубы.
Профессор взвизгнул, запутался в подоле и рухнул. Трепыхаясь, он катался по полу и никак не мог принять вертикальную позу.
– Хочешь навсегда здесь остаться? С Иваном-дураком чаи гонять? – кричал сумасшедший учёный.
Пульт щёлкал и щёлкал. На стене то и дело открывались проходы в разные миры. Из одного портала выкатывалась груда камней, из другого валил туман.
– Подумай, зачем тебе это геройство? Ради чего жертвовать собой? Меня нельзя уничтожить! Наука бессмертна! Я создам новую машину! Ещё ужаснее прежней! – верещал карапуз, перекатываясь с боку на бок.
– Только не в Тридевятом царстве! – Тёмка с размаху ударил дубиной по копошащемуся профессору, ловким и уверенным движением отправив его в очередной портал.
– Заче-е-е-е-е-ем?! – В глазах сумасшедшего профессора было только изумление.
– Таково пророчество, – хмыкнул Тёмка.
– Козявки неблагодарные… – донеслось из закрывающегося портала.
– Это куда ты его?
– Понятия не имею!
– Но теперь ты останешься с нами? – По голосу девочки было непонятно, не то она рада, не то огорчена.
– Ну что ж…
Едва портал за гением закрылся, как буко-машина начала разваливаться на куски, едва не задавив ребят. Следом за ней стал разваливаться за́мок. Потолок треснул, пол тоже. В щель посыпались клетки с буками.
– Наврал профессор, – Веснушка довольно прищурилась. – Ничего в Тридевятом царстве без волшебства не бывает. Вот и его за́мок не на одной науке держался!
– Бежим! – Тёмка прихватил Чумичку и потащил девчонку к окну.
– Хозяин пропал, вот и владения его рушатся, – как ни в чём не бывало, продолжала рассуждать внучка Бабы-яги, – так только по волшебству бывает!
Они влезли на подоконник. Внизу простиралось Тридевятое царство. Причём сверху оно казалось гораздо меньше, чем хотелось бы, то есть находилось очень далеко внизу. Чумичка запрыгнул Тёмке на шею, – от испуга слова он уже не выговаривал, только истошно визжал.
– Вот никогда бы не подумал, что скажу это, – Тёмка сам себе не верил. – Давай, волшебное дарование, наколдуй что-нибудь. Самолёт или воздушный шар.
– Запросто!
Вопреки обещаниям, с колдовством у внучки Бабы-яги всё же не складывалось.
– Это его научное поле действует! – оправдывалась взволнованная девчонка. – Отключить надо.
Надо! Только стенка с выключателем уже провалилась в озеро! Надежда на спасение рассыпалась, как и за́мок профессора. Осколок стены, на котором они сидели, надломился и стал оседать в воду. Тёмка видел, как камни пересекают зеркальную гладь и со свистом летят к земле. Всё!
– Ой, получилось. Ура! Ступочка прилетела! – радостно завопила Веснушка. – И топливо наконец-то доварилось!
Вот никогда бы Тёмка не поверил, что добровольно влезет в столь сомнительный летающий агрегат. Да ещё так быстро и радостно.
Едва успели.
Стена как раз пролетела сквозь поверхность озера и осыпалась на Тридевятое царство каменным дождём.
– Надо наколдовать жителям зонтики, – подумала вслух Веснушка, провожая взглядом остатки профессорского за́мка.
– Не на-до!
Озеро пропустило последний камень, дрогнуло, пошло рябью и превратилось в обычную воду.
Старая ступа Бабы-яги, заправленная новым топливом по рецепту Веснушки, взмыла в воздух. Места в ней как раз хватило на двоих. Точнее на троих, но Чумичка слазить с плеч наотрез отказался, поэтому не считается.
