– Так! На чём мы там остановились?! – Суховей важно расхаживал перед маленькой колдуньей и её друзьями. – Значит, вы желаете погибнуть сразу, не мучаясь. Понимаю, понимаю. От страха и не такое бывает. Я иногда сам себя боюсь! – Суховей выпучил глаза и уставился на друзей, которые спокойно за ним наблюдали. – Трусость отличное качество, – продолжил злодей, – иногда, струсив, можно избежать множества страданий. Тем более этой, с крылышками, – он кивнул на фею.
Варя почувствовала, как прохладные камни скользнули к ней в ладони, в правую и левую. Феликс и Бабась снова отползли назад.
– Это верно! Трусость иногда очень полезна! Я предлагаю тебе струсить и сбежать куда-нибудь на край света! – сказала маленькая колдунья. – Пока ещё не поздно!
Пустыню огласил хохот.
– И что вы мне сделаете? Помашете на меня крылышками? Ой-ой-ой! – Суховей гоготал, схватившись за живот.
– Тогда нам придётся тебя уничтожить! – предупредила Леся.
Суховей загоготал пуще прежнего. Его хохот громыхал в ушах. Варя и Леся морщились.
– Меня нельзя убить! – Колдун размахивал руками. – Раньше усыпить было можно! Но теперь никто не знает как! Бе! – Он показал гостям язык.
– Фу! Какой невоспитанный! – буркнула Леся и скрестила на груди руки.
Суховей хлопнул в ладоши – и сильный ветер подул в сторону друзей.
Фея, колдунья и леший бросились врассыпную, спасаясь от колючего урагана. Лешик и Варя спрятались за колонны, Леся присела за спинку трона.
Бабась сначала было кинулся за хозяйкой, но Феликс потянул его обратно в кучу песка. Когда искали Камень Нептуна, они, как землеройки, раскопали в песчаной горе кучу ямок и пещерок, и теперь любая из нор могла стать укрытием.
– Сиди! Песок только начало! Ты же знаешь, ещё вода будет! Мяу! – напомнил кот.
– Здесь нам ничего не страшно, – радовался Бабась, пятясь подальше в норку.
– Что, суслики! Боитесь?! – радостно вопил Суховей.
– Да не очень! – буркнула Варя, выходя из-за колонны.
– Не-а, не впечатляет! – подтвердил Лешик.
Варя соединила два камня и положила их у своих ног.
Суховей никак не изменился в лице и не обратил на это внимания, очевидно камни он видел впервые.
– Вам мало?! Я вам сейчас покажу! – грозил колдун. – Я сейчас вам устрою!
– А силёнок хватит? С такими-то нервами? – подзадорила Ягодка, вылезшая из бархана.
Суховей напрягся – и со всех сторон хлынул песок. Огромная песчаная волна поднялась, грозя накрыть всех с головой. Но вдруг песок стал превращаться в воду. Песчинки сталкивались с невидимым действием Камня Нептуна и брызгами разлетались по сторонам…
– А-а-а-а! – заорал Суховей. – Что это? Кто смеет колдовать?! Как?!
Вода попадала и на него и, будто кислотой, выжигала в нем дырки.
– Это ты! Ты! – кричал он на Варю.
Варя стояла мокрая с ног до головы и только смеялась. У них получилось!!! Как же здорово, что у них всё получилось!! Вода! Это была нормальная вода: попадая на песок, она делала его мокрым!
– Как же это? – Суховей в панике бегал по кругу.
Потом он остановился, вздохнул, собираясь с силами, и поднял ещё большую бурю. Шесть огромных смерчей крутились в зале, поднимая ужасный ветер, Варя и Лешик еле держались на ногах и, схватившись друг за друга, вжались в колонну. Ягодка беспардонно залезла в нору к Феликсу и Бабасю, упихав их в самую глубь, несмотря на то что те вопили и сопротивлялись. Всех троих тут же занесло песком. Тело Леси болталось в воздухе, но она изо всех сил держалась руками за трон.
Суховей взмахом руки направил вихри на колдунью. Когда те ударились о купол, раскрытый камнем, то обратно хлынули потоки воды.
– Не может быть! – орал колдун, не веря в происходящее. Он мгновенно воздвиг перед собой песчаную стену, вода ударилась о неё – и стена тут же осела мокрой кучей. Суховей успел построить ещё одну – и она впитала остатки идущей на него воды. Колдун остался цел и невредим, но кругом был мокрый песок и лужи. Он перескакивал с одной ноги на другую, стараясь в них не наступить, а потом быстро шмыгнул за трон.
– Бу! – Оттуда на него выпрыгнула фея Леся, мокрая и радостная, и плеснула на него водой из ладошек.
Огромное пузо Суховея начало таять на глазах. Он осыпался, будто скульптура из песка, попавшая под дождь.
Суховей разозлился. Он покраснел и раздулся, словно дирижабль.
– Ну я вам сейчас устрою!
Он рухнул на четвереньки и стал быстро увеличиваться в размерах: его руки и ноги превратились в покрытые чешуёй лапы с огромными когтями. Появился длинный хвост, чудовище заколотило им из стороны в сторону. Клыкастая пасть со свистом вобрала в себя воздух.
– Ой! – вздрогнул Лешик.
Премерзкое чудовище широко раскрыло рот и выпустило жуткую струю огня. Казалось, от этого пламени загорится вся пустыня, – но огонь упёрся в Камень Нептуна, и тот обратил пламя в воду! Теперь уже огромная волна воды хлынула во все стороны.
– Мама! – запищала Леся!
– Мяу-ааааа! – вопил Феликс. Он вцепился в Бабася, и вместе их завертело в водовороте.
– Не-е-е можееет… – не успел выговорить Суховей и растаял. Огромное чудовище, словно песочная кучка, рассеялось в воде.
Но друзьям было уже не до него. Их всех вертело в водовороте и мощным потоком воды куда-то несло.