Не то Варя оказалась хорошей наездницей, не то Бабась вошел во вкус, но до Большой поляны доскакали с ветерком. С тормозами оказалось хуже. Упираясь всеми четырьмя лапами и активно помогая хвостом, пёс врезался в толпу. Народ бросился врассыпную, наступая друг другу на ноги, спотыкаясь, падая, затаптывая выращенные феей цветы. Бабась проехался по поляне ещё немного и остановился.

— Потом опять будут жаловаться, что это я им шишек наставила, — недовольно проворчала маленькая колдунья, сползая на землю.

— А я предупреждал! Я тебе не лошадь!

«Всё-таки летающий транспорт удобнее и сговорчивее, — подумала Варя, — хотя не все посадки бывают удачными».

Народ потихоньку стал возвращаться и вопрошающе поглядывал на девочку. Чего это она вернулась? Только Леся и Лешик не шелохнулись, наблюдая за вторжением. Фея, как каменное изваяние, застыла на своем розовом пеньке. «Да уж, не самый естественный цвет для огрызка дерева», — хмыкнула Варя. Леся была испугана и удивлена, но не подавала виду. Лешик смотрел восхищённо и изумлённо, только что в ладоши не хлопал.

Маленькая колдунья изо всех сил улыбалась всем и каждому в отдельности, стараясь сгладить неловкость. Псина топталась на месте, пытаясь прикрыть пушистым задом помятую клумбу.

— Ты передумала! Ух ты! Ты нам помогать будешь? — радостно спросил Лешик.

— Ну… — замялась Варя.

— Она не может нам помочь. Она уже говорила. — К Лесе вернулся дар речи.

Она махнула палочкой в сторону клумбы, и Бабась с визгом отскочил, обалдев от неожиданного роста цветов.

— Здорово у тебя получается, — похвалила работу маленькая колдунья.

— Да уж, и мы кое-что можем. Настоящие цветы, это тебе не чертополох.

— Но от ведьмы букетиком не прикроешься, цветы ей до лампочки, — мстительно заметила Варя.

— Но и тебе предложить нечего, — поджала губки феечка.

— А чего предлагать-то? Я уже всё сделала. Ведьма сюда не пролезет.

— Правда?! Ух ты! А как это? — Глаза Лешика сделались большие-пребольшие, счастливые-пресчастливые.

— Ты же сама говорила.

— А потом я кое-что вспомнила, — раздражённо пояснила маленькая колдунья. Вечно эта феечка чем-нибудь недовольна. — Колдовство не может через соль проникнуть. Вот солью я всю стенку и прикрыла. Теперь ведьма портал-проход открыть не сможет и сюда не доберётся.

— Ура! Варя молодец! — Обитателям леса даже не очень важно было, как именно, главное — что они все спасены.

Ой! Что тут началось! Варю обступили со всех сторон — благодарили, обнимали, приглашали в гости. И маленькой колдунье это очень даже нравилось. Знаете ли, очень приятно чувствовать себя нужной и любимой. Озабоченный и подозрительный взгляд Леси ни капельки не портил настроение. А Лешик больше всех радовался и восхищался. Здорово!

Жители Дымчатого леса подхватили девочку на руки и кричали «Ура!» «С ума сойти!» — восторженно думала Варя.

Недолго думала. Пару минут.

А потом в небе появилось крошечное пятнышко. И на светлом голубом небосводе маленькая колдунья безошибочно узнала силуэт ведьмы на метле!

— А-а-а-а-а-а-а-а! — Этот недостойный крик вырвался у Вари раньше, чем она успела подумать. — Ма-а-а-мочки!

Девочка тут же оказалась на земле. Перепуганные зверушки расступились, недоумевая, что же привело их героиню в такой ужас.

— Ведьма! Там ведьма! — Колдунья тыкала в небо пальцем и в панике оббежала кругом ближайшее дерево, разыскивая укрытие. Но, как назло, на дереве даже дупла не было. Она притянула на себя две нижние ветки. С таким же успехом слону можно было попытаться спрятаться за тростинкой.

— Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! Ведьмы наступают! Мы пропали! Все погибли! — заголосили обитатели леса, едва разглядев приближающийся объект.

Некоторые сразу дали дёру.

— Да при чем здесь вы? Зачем ей вы? Это меня она ищет! Всё, мне конец! — Варя сползла на землю и уронила лицо в ладони.

— Почему? Почему тебе конец? — волновался Лешик. — Потому что я закон нарушила. Древний закон ведьм. А может, и не один, — пояснила Варя. — Наверное, на месте прибьют. Хотя могут и на костёр потащить. А-а, — девочка махнула рукой.

На поляне повисло молчание. Как-то очень всё неожиданно и стремительно получалось. Думать было некогда. Ведьма уже отчетливо виднелась над верхушками деревьев и явно шла на снижение.

— Не надо впадать в панику раньше времени! — вдруг произнесла Леся. — Мы тебя спрячем.

Она махнула волшебной палочкой, и дерево, под которым сидела Варя, подняло свои корни, как осьминог щупальца, открывая небольшую норку.

— Давай, залазь туда! — Леся подтолкнула сомневающуюся колдунью. — Да не бойся же ты! Всё получится! Честно-честно!

— Я и не боюсь! — фыркнула Варя.

Собственно, чего она? Хуже уже не будет.

Демонстрируя бесстрашие и единство с хозяйкой, Бабась залез следом. В норке, где места еле хватало на неё одну, стало совсем не повернуться. Но с собакой было как-то спокойнее.

— Расходитесь-расходитесь! — командовала Леся. — Или хотите нос к носу с ведьмой встретиться?

Вокруг дерева, где пряталась маленькая колдунья, по велению феи активно разрастались розовые кусты, непроходимым кольцом укрывая корни и Варино убежище. Лесной народ разбежался с поляны. Наиболее храбрые и любознательные выглядывали из зарослей. Лешик остался с Лесей и сосредоточенно ждал, когда ведьма, которая уже спешилась, к ним подойдёт.

— Здравствуйте! — вежливо приветствовала гостью Леся, и Лешик подумал, что фея очень смелая.

Хотя на вид ничего страшного в ведьме не было. Ни тебе носа крючком, ни противных бородавок. Обычное лицо, только печальное. Тёмный плащ с капюшоном и метла. Нормальная такая тетка.

«Вот дурная, — подумала Варя. — Чай распивать собралась. А я чего же? Буду тут сидеть и ждать?»

Сидеть и вправду было очень неудобно: тело затекло, Бабась не то он нетерпения, не то от волнения егозил, наступал на руки и ноги, толкался и сопел, на голову сыпались жучки-паучки. Хоть и не страшно, а — противно.

— Спасибо тебе, девочка, не нужно. — Маленькая колдунья узнала голос бабушки. Сердце сжалось. — Скажите лучше, вы не видели здесь маленькую, примерно как вы, рыжеволосую девочку?

(— Зря я на всё это согласилась, — прошептала маленькая колдунья. — Эта феечка и врать-то поди не умеет. Вся такая вежливая и воспитанная.

— А я тебе говорил! Надо было ещё утром улетать! — проворчал Бабась.)

— Нет, не видела, — без зазрения совести соврала Леся.

— Не-а! — подтвердил Лешик.

— Может быть, мимо проходила или пролетала? — настаивала ведьма, подозрительно рассматривая толстый дуб.

— Она фея? Вы сказали «пролетала»? — поинтересовалась Леся, глядя на ведьму самыми добрыми, наивными глазами и похлопала прозрачными крылышками за спиной.

— Нет, она просто девочка, а летает — на чемодане. Может, ещё на чем-нибудь. — Женщина внимательно всё осматривала и медленно приближалась к Вариному укрытию. — А чего это у вас розы вокруг дуба выросли?

Голос бабушки совсем приблизился. Варя замерла. Перестала дышать. От ужаса даже пятки зачесались. Вдруг Бабась выпрыгнул из норы и звонко тявкнул!

— Тьфу ты! Пенёк с ушами! — Ведьма вздрогнула и отступила.

— Я могу любые цветы вырастить! — хлопая ресницами, сообщила фея и тут же это продемонстрировала. Вокруг ведьмы стали разрастаться розы и тюльпаны, пионы и колокольчики. — Вы какие любите?

— Я, пожалуй, пойду, — предложила женщина, пятясь назад. — Полечу.

— Ну счастливого пути! — радостно и дружелюбно пожелал Лешик.

— Прилетайте к нам ещё! — пригласила фея.

— Дурдом! — подытожила Варя.

Ведьма оседлала метлу и поднялась в воздух. С поляны ей приветливо помахали вслед. Бабась потявкал.

— Ой! Ты же говорила, что феи всегда говорят правду? Ага.

— А я и сказала правду. Честно-честно. Маленьких девочек здесь не было. Варя не просто девочка — она ведьма!

— Ну-ну!

Стоило гостье скрыться за верхушками деревьев, как маленькую колдунью обступили со всех сторон, любопытничая, требуя объяснений и рассказов. Смахивая с себя веточки и паутину, Варя прикидывала, что бы такое рассказать, чтоб отстали. На помощь неожиданно пришел Лешик:

— За то, что Варя помогла нам, её теперь разыскивают и хотят наказать. Вот! И мы будем её прятать и ещё помогать! Вот!

Ошалевшая колдунья кивнула в подтверждение.

— Да-да! — согласились жители Дымчатого леса и, поняв, что больше объяснять им никто ничего не будет, потихоньку разошлись.

— Может, поедем к нам, чаю попьем? — предложила Варя.

Уж Лесе и Лешику придётся все рассказать. Как она только во всё это вляпалась? Когда успела?

Пёс сел на траву и выпучил глаза.

— Куда поедем? Все поедем? Может, ты ещё ко мне телегу прицепишь, и я всех катать буду? Я не лошадь и даже не пони! Троих не повезу!

Бабась хлопнул лапой по земле, что, видимо, означало его последнее слово.

— Для пони ты действительно великоват, — хихикнула колдунья. — Пойдёмте, а то там Ехех, наверное, уже от любопытства позеленел.

Варя обняла собаку за шею одной рукой, и компания зашагала к домику.