Ночь ещё не закончилась. Пустую поляну по-прежнему освещала полная луна. Из книжной страницы доносился плеск волн и крики возмущённых чаек. Кусты и деревья скрывали трепещущих от страха жителей Дымчатого леса.

Плотно перевязанная и безропотная ведьма пролетела по воздуху и плюхнулась на поляне. Сначала она очень даже брыкалась, но, протаскивая её через узкий вход погреба, Варя не удержалась и несколько раз тюкнула ведьму об потолок, якобы не рассчитав траекторию полёта. Это быстро угомонило Клифу. Она кидала на маленькую колдунью злобные взгляды и яростно чавкала яблоком. Чтобы удовольствие стало полным, Варя не отказалась бы ведьму пнуть, но при Лешике было как-то неудобно.

— Это, что ли, та шамая ведьма? — Ехех облетел вокруг ведьмы и даже потыкал в неё пальцем. — На вид обычная тётка! А этот её зелёный где?

— Развеялся! Она его наколдовала, а теперь у неё магии больше нет — и его нет.

— А она безопасна? — Бабась тоже потыкал свёрток лапой.

— Вполне! — заверила Варя. — Колдовать она больше не будет. Всю магию растеряла.

— Надо придумать, что с ней делать, — заметила фея.

Она рассматривала спасённые книги. Странная всё-таки девочка: они едва избежали смерти, а её книжки интересуют.

— Можно в клетку пошадить и на плаждниках покажывать!

— Или повозку к ней привязать, пусть желающих перевозит. Она, наверное, сильная — вон какая здоровая! — предложил пёс.

Ну понятно. Кому что, а лысому расчёску.

Варя предпочла бы избавиться от Клифы, но, как это сделать, пока ещё не придумала. Впрочем, мыслями своими поделиться она не успела, поскольку на поляну приземлилась женщина на метле. Она появилась так неожиданно и незаметно, что присутствующие не успели ни испугаться, ни закричать, и уж тем более убежать. Так и стояли с открытыми ртами. Нате вам — ещё не пришли в себя от одной ведьмы, а тут уже другая пожаловала.

— Как ты думаешь, чем отличается волшебная книга от обычной? — Леся теребила Варю за руку, так поглощённая своими книжками, будто прилёт ведьмы её и не касался.

— Не знаю, — шептала та, с ужасом узнав в гостье бабушку.

— Здравствуй, Варя.

— Э-а-а. П-привет! — Очень хотелось сквозь землю провалиться. — Я р-рада тебя ви-видеть! И это, того, скучала.

Бочком-бочком маленькая колдунья двигалась к книге с морем. Если быстренько запрыгнуть и захлопнуть с той стороны, то, может, и получится сбежать. Только Рина не отрывала от внучки взгляда, чем напрочь отрезала дорогу к побегу. И ничего хорошего этот взгляд не обещал.

— Как ты могла?! Я чуть с ума не сошла! Навлечь на себя такую опасность! Ты знаешь, что тебя ищут?

— Догадываюсь, — буркнула маленькая колдунья. — И костёр, должно быть, уже развели!

— Это не повод для шуток! — Рина покачала головой. — Хорошо, что я нашла тебя первая. Теперь мы можем спрятать тебя как следует. Я лучи света увидела: ты совсем осторожность потеряла!

Варя ушам своим не верила. Бабушка собралась нарушить законы ведьм, чтобы спасти её. Главная ведьма хотела подойти ближе, но споткнулась о связанную Клифу и чуть сама не растянулась рядом.

— Клифа? А ты что тут делаешь?

Ответа не последовало. Пленница ещё не дожевала яблоко, и рот был занят.

Просто Варя любит яблоки, поэтому и наколдовываются они очень крупными.

— Ну, она тут Дымчатый лес захватить пыталась, — начала объяснять маленькая колдунья. — Но у неё не сложилось.

— Да, мы её разоблачили и победили! — гордо сообщил осмелевший Лешик. — Больше она колдовать не сможет!

— Ваф! — подтвердил Бабась из-за спины хозяйки.

— О-о! — Главная ведьма недоверчиво взглянула на мальчика, потом на Клифу. — Захватить? Она? Совсем помешалась! Только теперь она свидетель. От неё надо избавиться! Ладно, это я возьму на себя. Сейчас надо побыстрее отсюда убраться. Ведь кто-нибудь ещё мог видеть твои лучи.

— Нет! — твёрдо заявила Варя. — Если ты хочешь мне помочь, то — улетай. Мне здесь хорошо, я хочу остаться.

— Невозможно…

Рина не успела договорить. На поляну приземлились ещё три ведьмы в окружении горящих факелов. Сразу стало светло как днём. Двоих Варя знала — Лиза и Агата, старейшие ведьмы и бабушкины подруги. Третья предпочла не снимать капюшон и держалась в сторонке.

— Да, день не заладился! — проворчала маленькая колдунья.

— Мы пользуемся небывалым ушпехом! — бубнил Ехех.

— У нас в гостях сразу столько ведьм! Изумительно! — Леся с любопытством разглядывала только что прибывших.

— Тьфу! Помогите! Спасите! — заорала Клифа, наконец прожевав яблоко. — Они похитили меня! Измывались! Лишили магии! Хотели уничтожить! Бабка с внучкой в сговоре!

Сразу два яблока заткнули ведьме рот. Рина — тоже большая любительница свежих фруктов.

— Клифа! Как ты сюда попала?! — Третья ведьма подбежала к пленнице.

Это оказалась Нина. Толстушка ползала вокруг, пыталась развязать верёвки.

— Вы чего разлетались ни свет ни заря? — поинтересовалась Варя. Было уже даже не страшно. Да и терять нечего. — Ради меня, что ли? Не стоило! Честное слово!

— Когда нам рассказали, мы не поверили! — сокрушалась Агата. — Решили сами всё проверить. Рина, как ты могла! Ты же главная ведьма!

— Сначала я все же бабушка! А только потом ведьма, — с достоинством произнесла Варварина II. — И учтите, я не позволю обидеть девочку!

— Она ведьма и обязана подчиняться нашим законам! — строго заметила Лиза, разглядывая книжное окно к морю. — Быть того не может! Это как это? Это невозможно! Что она вообще творит?

— Да ладно врать-то, — фыркнула Варя. — Уже все знают, что я в Котёл случайно плюхнулась, и никакая я не ведьма. Когда прибить хотели, так голосили: «Варя не ведьма ни по рождению ни по сути!» — передразнила маленькая колдунья. — А теперь вдруг ведьмой стала, подчиняться должна. Вы бы определились уже, что ли?

— Вот! — Агата ткнула в девочку крючковатым пальцем. — Она слишком много знает! И грубит!

Варя махнула рукой. Сопротивляться сразу всем — бесполезно.

— А для меня никто не догадался метлу прихватить? — безразлично поинтересовалась она. — А то боюсь, что своим чемоданом я вам весь вид испорчу.

— Ты полетишь с нами? — спросила Агата.

— А у меня есть выбор? — Варе не было страшно.

Главное, друзья, весь Дымчатый лес — в безопасности. А дальше будь что будет.

— Нет! — неожиданно сказала Леся. — Никуда она не полетит! Только если сама пожелает.

Ведьмы удивлённо уставились на фею. Ну не привыкли взрослые тёти, что им перечит маленькая девочка.

— Я хочу сказать, что раз Варя не ведьма, то ей не место в Тёмных горах.

— Вы не можете заставлять её делать то, что она не хочет, — добавил Лешик, который храбро и упрямо смотрел на женщин.

Мальчик взял Варю за руку. Леся тоже встала рядом. «Очень трогательно, — восхищалась маленькая колдунья, — но бесполезно».

— Вы тут совсем с ума посходили? — возмущалась Лиза. — Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?

— Мы не хотим причинить вам зла, — устрашающе произнесла Агата. — Но Варя отправится с нами, и мы сами решим все наши дела!

Её голос, как раскаты грома, прогремел по поляне. Феечка вздрогнула, но посмотрела ведьме прямо в глаза и упрямо повторила:

— Она не ведьма и останется с нами. — Девочка сложила руки на груди, прижав к телу красивый чёрный фолиант.

Ведьма изменилась в лице:

— Что это у тебя? Дай сюда немедленно! — завопила она, протягивая к фее загребущие руки.

— Это «Чёрная книга магии»! — ахнула Лиза. — Книга первой чародейки! Где они её взяли?

Агата вцепилась в руку бабушки:

— Книга не должна попасть к Варе в руки, — зашипела она. — Девчонка и так творит чёрт знает что. Рина, ты же понимаешь, одного мгновения хватит… ей только стоит коснуться… сильнее и могущественнее неё никого не будет.

— Чего это они так переполошились? — шёпотом спросил Лешик.

— Понятия не имею, — Варя пожала плечами, протянула руку. — Дай-ка я погляжу, что это за книга?

— Стой! — заорала Агата и махнула волшебной палочкой.

Рина тоже махнула. В ту же секунду рядом с Варей взметнулся сноп искр.

— Ой! — отскочила девочка. — Вы чего?! А?!

— А-а-а! Убивают! — заголосил Бабась.

Палочка Агаты превратилась в ужа и, зашипев на хозяйку, свернулась клубочком. На ведьм обрушилась куча белых мышей. Леся и Нина завизжали. Ведьмы еле успевали отмахиваться от живого и пищащего дождя. Из-под земли вырос куст роз размером с дерево. Грызуны брыкались, падали на землю и разбегались.

— Ой, это я нечаянно! — Варя почесала макушку. — А вот нечего меня пугать!

— Она ненормальная! — крикнула Агата и топнула ногой.

Рядом ударила молния.

— Тише! Все! Успокоились! — вмешалась бабуля. И, сверкнув глазами на Агату, добавила: — Нам надо посовещаться! Я пока ещё главная ведьма! — И так же зыркнув на внучку, велела: — А ты стой на месте и не шевелись!

— Хо-ро-шо! — согласилась девочка.

— Нам тоже надо пошо. посо-ве-щаться! — важно проговорил Бабась, вильнув хвостом.

Ведьмы отошли в сторонку, кидая на друзей недобрые взгляды. Расслышать их шептание мешало бормотание Клифы и Нины:

— Я не могу развязать веревки, очень крепкие!

— Это у кого-то руки слабые, пузо большое и мозги куриные! Ещё ведьмой называется! — бесилась пленница, извиваясь как змея. — И зачем они тебя только взяли?!

— Так это я сообщила, что главная ведьма внучку самостоятельно ищет и спрятать хочет. Я думала, что их так накажут! Что ты так обрадуешься! Кто ж знал, что ты тоже тут? А ты чего тут делаешь? — Толстушка хлопала глазёнками-пуговками.

Происходящее плохо укладывалось у неё в голове.

— У-а-а! — заскулила Клифа. — Ну и тупица же ты! Вот угораздило с подругой!

— Так я, я думала…

— Не думай, у тебя это плохо получается!