Полёт в тазике не был столь приятен и быстр, как на метле. Медную посудину заносило набок и вертело в разные стороны. Варя с трудом планировала между деревьев и дважды чуть не вывалилась. Наконец, утомившись воевать со строптивым транспортом, девочка приземлилась на раскидистом дереве.
— Надо побыстрее найти укрытие, — рассуждала она. — Если буду парить в тазике по Тёмным горам, меня быстро обнаружат.
Как известно, скрываться лучше всего под носом того, кто тебя разыскивает! Осталось только добраться туда, где находится этот самый нос, а точнее — бабушка целиком.
— Не застав меня дома, она наверняка отправилась к подружкам. Пожаловаться на безобразницу-внучку, подготовиться к летнему шабашу, ну и сварить очередную порцию какого-нибудь волшебного варенья, — решила Варя и заспешила к саду волшебницы Агаты, лежавшему у подножья Синей горы.
Для безопасности она передвигалась короткими перебежками, озираясь по сторонам и волоча за собой тазик. Ну не бросать же кухонную утварь где попало?!
Владения тетки Агаты славились непроходимой охраной в виде четырёх заколдованных псов и обалденными черешнями размером с яблоко (выращенными тоже не без участия магии). С первым препятствием Варя справилась наколдовав четырёх шустрых кошек, которые увлекли за собой собак, со вторым рассчитывала разбираться самолично, долго и с удовольствием.
Наблюдательным пунктом девочка выбрала большое пустующее гнездо на яблоне: и сидеть удобно, и снизу незаметно. Вишни сами подлетали к маленькой колдунье, будто всегда только и мечтали — угодить к ней в рот. Огорчало одно: совершенно неслышно, о чём там болтают старшие ведьмы. Не то чтобы ей очень нравилось подслушивать, — но хоть какое-то развлечение!
Крошечный паучок спустился с ветки прямо Варе на нос.
— Вот гадость, — фыркнула девочка. — Но очень вовремя. Интересно, есть у паучков уши?
Маленькая колдунья дотронулась до нового друга пальцем и спустила на паутинке вниз к ведьмам:
— Будешь моими ушами и глазами.
Устроившись поудобней, прикрыв глаза и аппетитно почавкивая черешней, Варя приготовилась к просмотру.
Паучок, не замеченный подругами, полз по столу. Сначала было только слышно:
— …как в тазу? — Лиза, упитанная и миловидная ведьма с высокой прической, даже закашлялась, подавилась чем-то. — Это невозможно!
— До сегодняшнего дня я тоже думала, что в тазах не летают!
— Чего это не летают? — пробубнила Варя. — Нормально так летают! Тяжеловато, конечно, — деревянная кадушка, думаю, маневренней будет.
— Она совсем распустилась! Вытворяет что вздумается! — Это бабушкина подруга Агата, дама строгая и серьёзная во всех отношениях. — Её неуправляемость доведёт нас до беды!
— Всегда знала, что эта грымза меня недолюбливает! — ворчала Варя из гнезда.
Перед глазами зарябило, поплыли яркие пятна, а потом чётко проявилось лицо Агаты, недовольное, с раздраженно поджатыми губами:
— Она совершает немыслимые поступки! Материализует еду!
— Невероятно! — не то восторгалась, не то возмущалась Лиза.
— Не уважает старших! — продолжала ведьма. — На той неделе девочка сбежала с уроков, оставив вместо себя собственную иллюзию. И мало того, что никто ничего не заподозрил, так ещё эта копия обратилась в голубого кролика, который скакал по школе, оставляя за собой лужи скользкого клея! Ученицы и даже некоторые учителя падали и приклеивались!
Варя, вспомнив собственную шалость, зажала рот, чтобы не засмеяться в полный голос. Когда зверушку поймали, половина школы уже лежала на спине, беспомощно болтая ногами, и напоминала стайку перевёрнутых черепах.
Перепуганный паучок метался среди чашек, и маленькая колдунья почти ничего не видела, кроме изящного фарфора.
— Пфу! — Она выплюнула косточку. — Неспособный паук попался!
— Да-да! — соглашалась бабуля.
— Её шалости тяжело исправлять. Она никого не боится и не слушается. Даже толком наказать её нельзя, — негодовала Агата.
— Тьфу! Ведьма старая! Все бы ей наказывать! — возмутилась Варя, открыла глаза, и изображение развеялось.
— Нам придётся признать, что воспитательский эксперимент не удался. Мы надеялись, но из девочки великая колдунья не выйдет. А уж доверить ей Тёмные горы… и речи быть не может! — наступала Агата.
— Да больно надо! Сдались мне ваши горы! — Варя показала язык.
Паучок залез на вазочку с вареньем, и девочка увидела рассерженные глаза бабули. Даже тучи вроде как спустились ниже в сад.
— Она не утонула в водопаде и не погибла в Котле, — произнесла главная колдунья. — Она обладает исключительными способностями и может стать великой ведьмой. Просто ещё не пришло её время.
— И не придёт! — отрезала Агата. — Варя не ведьма — ни по сути, ни по рождению! И она представляет большую опасность для всего нашего рода!
Маленькая колдунья подавилась черешней, закашлялась, разволновалась. От этого паучок вспыхнул, и связь с ведьмами пропала.
— Вот гадство! — Пришлось вылезать из гнезда.
К счастью, трагическую гибель насекомого никто не заметил. Маленькая колдунья спустилась пониже и вся обратилась в слух.
— Главное, чтоб потом уши не отрасли, как у зай ца, — ворчала она.
— Я не дам обидеть ребёнка! — заявила Рина.
— Понимаю, ты воспитывала её всю жизнь. Привязана к ней! Но призываю вспомнить об интересах Тёмных гор и избавиться от неё пока не поздно! — заявила Агата.
— Варя очень живой и непоседливый ребёнок, но, возможно, с возрастом это пройдёт… — неуверенно предположила Лиза.
Во попала! Паника липкими мурашками забегала по спине. Девочка еле-еле держалась на дереве и вот-вот должна была плюхнуться на стол. Больше всего ей сейчас хотелось стать невидимой и неслышимой. И каким-то мифическим образом это удалось! Она слезла с дерева и тихо прошла мимо обалдевших псов. Никто её не заметил, никто не задержал.
Ошарашенная Варя брела не различая дороги. За ней плёлся медный таз — то подпрыгивая, то пролетая, то тащась по земле. Мысли перемешались, их стало много, а места в голове — мало. Страх парализовал движения, слёзы подкатили к горлу. Маленькая колдунья и не поняла, как дошла до дома. Кое-как добрела до двери и села на ступеньки.
Потягиваясь спросонья, к ней вышел кот. Привычно сел рядом:
— Ну как полёт? Все деревья сбила?
В ответ раздались всхлипы.
— Ты ревёшь? Случилось чего? — У Феликса был ошеломлённый вид. Варя и грустила-то нечасто, а тут — слёзы льёт!
И тут девочку как прорвало. Она рыдала в полный голос, размазывая слёзы по лицу, перемежая всхлипы сбивчивым рассказом. Кот терпеливо сидел рядом, тёрся мордочкой о Варины руки и лицо, хотя уже сам был — мокрый и солёный.
Когда история, наконец, была рассказана, слёзы несколько просохли и возгласы утихли, Феликс заметил:
— Печально, конечно, но чего бы это так убиваться?
— Так бабушка мне вовсе и не бабушка! Я вообще не ведьма! Мне всю жизнь врут!
— Ой, ну чего ты так верещишь! — Феликс потёр ухо. — Какая разница! Рина тебя вырастила! Она тебя любит! В обиду не даст! Главная ведьма, как-никак.
— Не-а! Так не пойдёт! Линять надо! А то прибьют они меня как миленькую. Так сказать, исправят прошлую оплошность!
Варя вскочила и побежала в дом. За ней следом тянулись лужи, они подсыхали, дымились и шипели. В некоторых местах на лужайке появились прожжённые пятна. Девочка горевала и злилась одновременно. Феликс тщательно обходил следы:
— Ты не можешь сбежать!
— Могу! А чего же ещё делать? — кинула маленькая колдунья через плечо.
В большой клетчатый чемодан полетели платья, ботинки, ленточки, ещё какие-то безделушки.
— Предлагаешь сидеть и ждать, когда мне пришлют приглашение на костёр?!
— Бабушка тебя защитит!
— Да не попрёт она одна против всех ведьм Тёмных гор! Ну расстроится, ну поплачет, а потом и успокоится!
— Тебе даже лететь не на чем! — Феликс был очень обеспокоен.
— На чемодане полечу! — Девочка захлопнула крышку. — Даже лучше, чем тазик!
— Тебя найдут и тогда уж точно казнят! Нельзя покидать Тёмные горы!
— Где они меня найдут? Я даже сама не знаю куда отправлюсь! — Варя стиснула кота в объятиях. — Прощай, Феликс! Ты единственный, самый-самый настоящий!
Маленькая колдунья присела на чемодан, крепко взялась за ручку.
— Ну пиши, что ли, — мявкнул сдавленно Феликс.
— Обязательно! — пообещала девочка.
Чемодан взмыл вверх.
Большой чёрный кот смотрел, как клетчатый чемодан пролетел над верхушками деревьев и исчез, унося на себе маленькую колдунью Варю. В золотых кошачьих глазах сверкнули слёзы.