Пока пёс уплетал всё, что ему принесли, Мурт расхаживал по залу и причитал:

— Вы же знаете как опасно в Вашем случае покидать замок! Да ещё и без охраны! Вы беззащитны!

— Чисто технически Вы не правы, — спокойно отвечала девушка, встряхивая ещё мокрые волосы.

— О чём Вы?

— Леан Артум взял меня под свою защиту, поэтому со мной ничего не могло случиться, без его ведома конечно.

— Куда он Вас взял? — У Мурта был настолько ошарашенный вид, что Виви даже пожалела старика.

— Это сугубо личный вопрос, советник, — улыбнулась она.

Девушка понимала, что некрасиво вести себя подобным образом, но было забавно наблюдать как лицо старика то краснеет, то бледнеет. Он предпринял несколько попыток что-то сказать, но каждый раз останавливался.

— Советник, я не позволила обесчестить себя первому попавшемуся принцу на дебютном балу. Вам легче? — Выразительно изогнув бровь, спросила девушка.

— Я конечно же даже не думал о подобном, — принялся оправдываться советник, но по его лицу было прекрасно видно как ему полегчало.

— Невысокого же Вы мнения обо мне, — всё ещё шутя, бросила девушка.

— Поймите меня. Очень, очень редко одарённые берут кого-то под свою защиту, особенно стихийники. Да весь свет совета многое отдал бы за подобное, но Артум защищает только членов своей семьи. Даже король Мирос не охраняется стихийным магом.

— С чего тогда мне была оказана такая честь? — Удивилась девушка.

— Это я и хотел выяснить у Вас.

— Мы просто потанцевали, — пожала плечами девушка.

— Принц принял очень неосмотрительное решение, возможно совет потребует объяснений от него. Но с другой стороны, он не первый и не последний, кто теряет голову от чувств, тем более к такой девушке как Вы, — хитро улыбаясь, закончил Мурт.

— Вот я одного не понимаю, Вы же и так моя правая рука, зачем тогда льстить? — Рассердилась девушка.

— Это не лесть, моя королева. Вы молоды и прекрасны, у Вас есть ум, что поверьте встречается не так часто, Вы отлично умеете держать себя в обществе и Вы просто хороший человек. Для принца, который всю свою жизнь провёл в окружении представителей высшего света, Вы глоток свежего воздуха. Я не удивлён, что Вы запали ему в душу так быстро.

Виви хорошо помнила слова о глотке свежего воздуха, но одна мысль о том, что кто-то мог начать испытывать к ней какие-то чувства сразу после знакомства, вызывала её скептическую улыбку.

— Он будущий король и поверьте мне, здесь дело не во мне. По крайней мере не в его чувствах ко мне. Леан Артум непременно попросит что-нибудь взамен, и только тогда всё станет на свои места.

— Вы пока даже не осознаёте как легко можно влюбиться в такую как Вы, а ему, к сожалению, ещё предстоит узнать, как тяжело такую как Вы любить, — мягко улыбаясь, сказал Мурт.

— На Вас Ясмина Гринт не дышала? Или Вы распиваете что-то общее, — снова уколола его Виви.

— Не дышала, эта женщина меня с ума сведёт, — Мурта передёрнуло, — но сейчас я хочу узнать, что было на совете, — в миг посерьёзнел советник.

Виви снова устало потёрла переносицу, понимая, что как бы она не хотела сбежать, корона всегда её догонит.

— С самого начала совета каждый из присутствующих продемонстрировал мне своё негодования по поводу оскорбления, нанесённого совету. Завершил травлю лично Мирос, который демонстративно обращался ко мне не как к королеве, а как к нашкодившей служанке. Я не видела смысла выслушивать это, поэтому спокойно и сдержано объяснила им, как они ошибаются на мой счёт, рассказала о своей верности Альянсу, потом пригласила желающих сотрудничать в Анату, попрощалась и ушла, — опуская некоторые детали, сказала Виви.

— Всё прямо так и было? Спокойно и вежливо? — Мурт не поверил ни единому её слову.

— Не думаю, что их версия будет похожа на мою. Но я не кричала и никого не оскорбляла в отличает от этих, — укоризненный взгляд Мурта заставил подобрать её новое слово, — этих достопочтенных монархов. Но и молчать я не стала.

— Это Вы зря, Ваше Величество, — вздохнул Мурт.

— Когда я вышла из зала и после, когда уже была в седле, я думала как Вы, советник, и жалела о своей недальновидности, но сейчас мне в голову пришла другая мысль. Если бы я сидела потупив глазки на совете, когда меня обвиняют в оскорблении последние лицемеры, многие из которых по трупам пробирались на свой престол, возможно причастные и к гибели моей семьи, какой тогда королевой я была бы в их глазах? И что ещё важнее в своих собственных? Если я буду молчать и кивать, у нас ничего не выйдет. Они будут принимать меня за предмет мебели на совете, а для того, чтобы поставить Ликардию на ноги, этого недостаточно. Мне нужен голос в совете, и если сегодня они меня не услышали, я буду говорить ещё и ещё, пока не заставлю их слушать. И знаете, что я собираюсь делать сейчас? Спать! Всё это время я днями работала, разгребая их завалы. А они решили мне показать, что я только глаза красить и умею! Посмотрим! Надеюсь, тёмные духи не приведут их солдат к моим границам, иначе я забуду о своём секрете и сотру их в порошок, тогда они точно прислушаются. А пока отмените все встречи и не подпускайте ко мне до утра никого. Вы поняли меня? — Закончила тираду Виви.

— Будет исполнено, — кивнул Мурт. — Смотрю я на Вас и понимаю, что совет будет трясти до самого конца Вашего правления.

— Тогда пускай начинают крепко держаться, — усмехнулась девушка и направилась в своих покои.

Вымывшись и задёрнув плотные шторы, девушка прилегла в уже такую родную постель и моментально провалилась в сон. Прошло некоторое время прежде чем её разбудил тихий разговор под дверью.

— Нет, даже не смей, — голос Тэрона.

— Ещё раз оскалишься и пойдёшь на конюшни, — а это Элиас.

— Или мы пойдём на конюшни, — обеспокоенный голос Тэрона. — Если мы его тронем Вивианна лично нас повесит.

— А если нет, то вешать будет нечего, — снова голос Элиаса.

Виви выбралась из постели на носочках прокралась к двери. Распахнув её, она прикрыла рукой глаза, чтобы не щурится.

— Что тут происходит?

Прямо на против комнаты сидел Рут. Он всем своим видом показывал, что понятия не имеет, кто рычал несколько секунд назад, демонстрируя идеальное поведение.

— Это чудище пытается прорваться, — сказал Тэрон, указывая на пса.

— Тогда почему главный мужчина в моей жизни не заходит в покои? — Улыбнулась девушка.

— Сам не понимаю, что здесь делаю, когда уже давно должен был быть внутри, — весело улыбнулся Тэрон.

— Даже не дыши в ту сторону, — вмешался Элиас, а после улыбнулся и произнёс: Я вошёл бы с удовольствием, только пост покинуть не могу.

— Это всё замечательно, но я говорила о Руте, — пёс тут же поднял свою очаровательную и в тоже время слегка устрашающую морду, заглядывая ей в глаза. — Да, я о тебе говорю, чудо, проходи, — пропуская пса внутрь, сказала девушка.

— Прошу Вас, сделайте так, чтобы было тихо, — глядя на Элиаса, попросила Виви.

— Теперь здесь и перо не упадёт, я обещаю, — отозвался он.

Когда девушка снова улеглась в кровать, её покой охраняли не только двое доблестных стражей, но и ещё один, дополнительный, почивающий на ковре возле кровати.

— Рут, иди на коврик, я соскальзываю из-за тебя, — сонно бормотала Виви, которая не помещалась на собственной постели из-за развалившегося на ней же пса.

Рут, прекрасно слышавший новую хозяйку, сделал вид, что сказанное к нему не относится. Девушка не собиралась сдаваться и приняла решение во чтобы то ни стало отвоевать свою территорию. Она упёрлась двумя ногами в огромный бок пса и попыталась столкнуть его с кровати, но его огромная туша не сдвинулась ни на сантиметр.

— Ну, Рут! — Понимая, что эта битва проиграна, почти прорычала девушка.

В дверь кто-то постучал, пёс который до этого момента притворялся глубоко спящим, моментально соскочил с кровати и занял позицию возле двери.

— Это Юна, не думай даже скалится в её сторону, — предупредила его Виви. — Заходите.

В комнату вошли не сколько служанок во главе с Юной и замерли у двери, глядя на пса.

— Не волнуйтесь, Рут уже уходит, — глядя на пса, сказала Виви. — Он голоден и хочет прогуляться, правда Рут?

Псу не нужно было повторять дважды. Он тщательно обнюхал каждую служанку и гордо направился по своим собачьим делам.

— Юна, скажи мне, не могло ли утро наступить немного позже? — Сонно зевая, спросила королева.

Служанка, успевшая привыкнуть к доброму отношению со стороны королевы, мягко улыбнулась и сказала:

— Конечно могло, но тогда полк из Ваших подданных скопился бы за этими дверями, — она указала на двери её покоев. — Но было бы интересно наблюдать как они молчали бы столько времени, ведь Элиас разогнал всех, кто пытался ближе чем на десять шагов приблизиться к Вашим покоям.

— Странно, а я только думала, почему так тихо.

— У Вас замечательные стражи, Ваше Величество, — улыбнулась девушка.

— Кстати, Вам придётся сегодня убрать здесь более тщательно. Не уверена, что Рут сияет чистотой после года в каком-то сарае, — глядя на кровать сказала Виви.

— Что Вы, он ещё вчера был накормлен, вымыт и вычищен, даже пожевал мятную палочку. Мы никогда не пустили бы его в Ваши покои грязным и блохастым, — уверенно сказала Юна.

— Тогда понятно, почему простыни чистые, — улыбнулась Виви. — Что было пока я спала?

— Ничего. Все занимались своими делами, только тихо. Советник что-то допоздна разбирал в своём кабинете, — рассказала Юна.

Остальные служанки тихо занимались своими делами, не вклиниваясь в разговор.

— Гостей не было? — С надеждой спросила Виви.

— Насколько я знаю нет.

Вивианна думала о том, насколько это плохо. Значит никто не рискнул приехать на переговоры с сумасшедшей королевой Ликардии, нагрубившей самому Миросу. Хотя чего она могла ожидать? Будь на их месте она, то вряд ли стала бы рисковать своей репутацией, ради туманных перспектив.

Когда со сборами было покончено и Виви направилась в столовую, она наткнулась на ещё один коридор, ведущий от картинной галереи. Её никто не сопровождал, поэтому у неё появилась прекрасная возможность получше разглядеть собственный замок. В хорошо освещённом двумя окнами коридоре была только одна дверь, располагающаяся в самом его конце. Стены украшали портреты, не такие старинные как в картинной галерее, они явно писались с людей, которые жили в недалёком прошлом. На первом из них были изображены мужчина и женщина, удобно расположившиеся на диванчике и задорно смотрящие друг на друга. На вид им можно было дать больше пятидесяти лет, но даже глядя на картину было понятно, что возраст их только красил.

Следующая картина заставила Вивианну вздрогнуть. Ей не нужен был Мурт, чтобы понять, что на ней её родители. Ещё совсем молодые они стояли рядом. Высокий темноволосый и зеленоглазый как сама Вивианна отец, мягко обнимал за талию хрупкую миловидную красавицу. Она была больше чем на голову ниже отца, со своими каштановыми локонами, карими глазами и пухлыми губами, она походила бы на миниатюрную статуэтку, но гордо вздёрнутый носик, будто давал понять, что характер этой девушки совсем не простой. Виви смотрела как отец бережно, будто боясь, что она растает обнимает её маму и они улыбаются совсем не так как люди на других портретах. Ни у кого не возникло бы сомнений, что люди, запечатлённые талантливой рукой художника по-настоящему счастливы. Виви ещё долго вглядывалась в их черты, пытаясь запомнить каждую, даже самую маленькую деталь, прежде чем перейти к следующему портрету. На котором был изображён молодой мужчина, который был копией их отца. Тот же благородный профиль, такие же красивые тёмные, густые волосы, вот только тёмные глаза напоминали о том, что его матерью была Жевьева Бамаретт. Этот портрет, как и все в этом коридоре не подходил под строгие правила установленные для королевских художников. Было видно, что мужчина всеми силами пытается сохранить серьёзность, но ему этого не позволят сделать ещё малыш Рут, который двумя лапами упирается в его колени и тянет свой розовый язык, чтобы лизнуть его в щёку. Невероятная улыбка, прячущаяся за кончиками его губ, и искрящиеся глаза давали понять, как счастлив был Донат в момент, когда писался этот чудесный портрет.

Ещё утром Вивианна понятия не имела как выглядели члены её семьи. Но судьба совершает невозможные кульбиты. Несколько минут и она смогла, пусть только на портретах, но увидеть своих бабушку и деда, мать и отца и даже брата. Таких счастливых и молодых, таких живых… Каждый из портретов отличался невероятной правдивостью. Было видно, что люди не специально выбирали подобные позы. Художник словил их в моменты, когда они и не подозревали, что их образы ложатся на полотно. Вивианна не смогла удержаться и легко провела руками по лицам родителей, будто действительно могла их коснуться. Ей было сложно понять, что она чувствует. Но глядя на всех них, ей стало немного легче. Если раньше её семья была для неё эфемерным понятием, то в этот момент что-то изменилось. Они были уже не просто персонажами из прошлого. Как глупо, но именно портреты помогли оживить для Виви людей, которых она когда-то так сильно любила. Она не могла заставить себя уйти из этого коридора, когда тишину нарушил, нашедший её советник.

— Я не мог Вас найти, — начал было он, вглядываясь в бумаги, которые были в его руках.

Стоило ему поднять взгляд и его лицо изменилось.

— А говорят судьбы нет, Вы ведь сами находите то, от чего так долго прятались.

— О чём Вы говорите? — Не поняла девушка.

— Всё это время Вы не хотели узнавать их, но судьба сама привела Вас сюда, — объяснил Мурт. — Эти картины подбирал Донат. Они не подходили для галереи, так как считались испорченными. На них королевские особы не выглядят чинно и благородно, они здесь слишком похожи на обычных, счастливых людей. Королям такое не позволено, — вздохнул Мурт. — Но Донат находил в них некую прелесть и велел повесить на пути к его кабинету. Так они оказались одновременно и на виду и в тени, ведь сюда мало кто заходит. Он всегда жалел, что с Вас так и не успели написать портрет, — Мурт прошёл в конец коридора, показывая на пустое пространство между дверью и последним портретом, — он всегда оставлял для Вас место, Вивианна, пусть и в таких мелочах, но он не забывал о своей сестре.

Вивианна смотрела на место для своего портрета и думала лишь о том, что отдала бы всё на свете, все свои красивые платья, замки, монеты, балы, короны — всё, только бы на этом месте была картина, где они изображены все вместе. Такие же несуразные, весёлые и живые…

— Я знаю советник. Я знаю как глупо это прозвучит, но я скучаю по Донату, пусть даже и совсем его не помню, — глядя на портрет брата, грустно сказала девушка.

— И он скучал по Вам, уж поверьте мне, — ещё более грустно добавил советник.

— Иногда я думаю о том, что хотела бы быть рядом с ними. И не важно в каком мире.

— Я тоже многое отдал бы за то, чтобы ещё раз увидеть их. И однажды, пусть и в другом мире, мы ещё встретимся с ними. Только когда это случиться, я хочу с гордостью сказать им, что я выполнил данные клятвы и сберёг Ликардию, — уверенно сжав руку в кулак, сказал советник.

— Я не давала им клятв, советник, но ни за что не позволю людям, которые лишили меня семьи, богатеть и использовать в своих целях наш дом. Пойдёмте, у нас действительно много дел, — бросая последний взгляд на портреты, сказала Виви, выходя из коридора.