Это огромное семейство включает свыше 25 тыс. видов. Каждый год неутомимые энтомологи описывают еще видов по 200! На территории России и сопредельных стран обитает чуть менее 10 % мировой фауны пластинчатоусых. Их разнообразие вынудило систематиков разделить семейство на более чем дюжину подсемейств. Некоторые представители семейства — настоящие гиганты жучиного царства: их размер достигает 10 и более сантиметров. Самый, пожалуй, крупный из них жук-голиаф, что обитает в Африке. Представьте себе, что вес этого жука может достигать 100 г. Наряду с этим среди пластинчатоусых встречаются и пигмеи величиной в несколько миллиметров. Таких пластинчатоусых малюток мы однажды ловили с известным петербургским энтомологом Андреем Лобановым под камнями на берегах горных памирских потоков. Тело жуков обычно широкое, плотное. Окраска разнообразная, часто яркая с металлическим блеском. Ноги у большинства видов короткие, толстые, вооружены зубцами и шпорами (особенно передние), приспособлены к копанию. Ни в одном семействе жесткокрылых, пожалуй, нет такой разницы между полами (полового диморфизма). Самцы обычно крупнее самок, необычной формы и окраски, часто с наростами на голове и на шейном щитке. Булава усика у всех представителей семейства состоит из отдельных пластинок, которые обычно плотно прилегают друг к другу и подогнуты на нижнюю сторону тела. По этому характерному признаку семейство и получило свое название. В полете и при ползании жуки расправляют усики, и булавы размыкаются. Сложное устройство усиков явно свидетельствует об огромном значении в жизни их обладателей обоняния. Действительно, кормом для многих из них служит субстрат, который имеет «ограниченный срок хранения». Важно вовремя использовать его для откладки яиц. Опоздание на день-два приводит к изменению качества корма будущих личинок и лишает жуков перспектив получить жизнеспособное потомство.

 

Жук-носорог (Oryctes nasicornis L.)

Этот причудливого облика жук относится к подсемейству дупляки (Dynastinae). Личинок его действительно иной раз можно обнаружить в дуплах старых деревьев. Но живут они и в трухлявой древесине, и в гниющих растительных остатках, и в богатой перегноем почве, и даже в перепревшем навозе. Взрослые жуки живут открыто.

Распространение. Вид распространен по всей европейском части России, от тайги до Кавказа. Можно встретить его в Крыму, можно и на юге Западной Сибири. Довольно обычен он в центральной части страны. В своей деревне, что расположена в Ярославской области, я постоянно обнаруживаю его личинок в старом коровьем навозе.

Внешние признаки. Совершенно необычно выглядит самец — это действительно настоящий носорог. На голове у него расположен огромный выступ — загнутый назад острый рог с угловатыми краями, а на верхней поверхности груди — тупой массивный выступ. Наверно, всякой «насекомой мелочи» он и на самом деле кажется носорогом: ведь жук порой достигает огромного для насекомых размера — 4 с лишним сантиметров. Необычный облик жука издавна привлек к нему внимание: он повсюду хорошо известен. Немногие насекомые удостоены чести оставить след в народном фольклоре. В. Даль приводит в своем «Толковом словаре» загадку: «Черный ворон с рогом, а не бык, о шести ног без копыт?»

Конечно же это герои нашего рассказа. Правда, окраска жуков скорее темно-коричневая, чем черная.

Самки выглядят скромнее: вместо устрашающих сооружений на переднеспинке у них расположен малозаметный бугорок.

Спинная сторона гладкая, брюшная сторона и ножки покрыты рыжими волосками. Личинки очень крупные. Развиваются они медленно и живут в своем кормовом субстрате до 4 лет. За долгую жизнь они могут достичь 8 сантиметров в длину.

Образ жизни. В середине лета на вершине старой навозной кучи время от времени появляются эти замечательные жуки. Если копнуть навоз, то наверняка обнаружишь в его теплой глубине личинок разных возрастов и готовых к «выходу в свет» молодых жуков. Взрослые особи летают в тихие летние вечера. Они не питаются, существуя за счет веществ, накопленных в период личиночного развития. Основное предназначение их в жизни — найти полового партнера и оставить после себя потомство.

РОЛЬ В ПРИРОДЕ

Довольно редкие крупные жуки, достойные охраны. Питаются растительными остатками и перепревшим навозом, выполняя роль санитаров природы.

Роль в природе. Перепревший навоз — излюбленное место обитания носорога. Именно с навозом его заносят в парники и теплицы, где порой с удивлением обнаруживают во время ухода за огурцами или помидорами. На юге подобным же образом личинки попадают в теплицы, где проращивают саженцы (чубуки) виноградной лозы. При этом они сильно вредят, объедая молодые корешки растений. Известны случаи, когда личинки жука-носорога повреждали корни деревьев лимона, роз и других растений.

Раньше, когда кожевенные заводы в качестве дубителей использовали дубовую кору, носороги находили идеальное место для жизни в ее запасах, также повреждая ее.

 

Навозник обыкновенный (Geotrupes stercorarius L.)

Этот представитель пластинчатоусых относится к подсемейству землерои (Geotiupinae).

Жуки и личинки представителей эемлероев питаются пометом позвоночных животных. Жуки выкапывают в земле норки и затаскивают туда навоз, служащий пищей личинкам — белым, мясистым, с короткими ножками и мощными челюстями существам. Этим они очищают луга и пастбища, способствуя круговороту веществ в природе.

Распространение. Навозники распространены повсюду, главным образом в умеренных и холодных странах. Живут они в Европе, в Южной Азии, в Америке. Обитает навозник обыкновенный по всей европейской части России, кроме Крайнего Севера.

Внешние признаки. Окраска навозника изменчива. Можно встретить абсолютно черного жука, зеленого, сине-стального, черно-синего, черно-зеленого. Но в любом случае они обладают металлическим блеском. А вот низ тела у них всегда одного цвета, который влюбленные в объект своего изучения энтомологи поэтично сравнивают с цветом глаз сказочной принцессы, называя его фиалково-голубым. Надкрылья покрыты черными волосками; каждое из них — с 14 неглубокими бороздками. Грудной щит с редкими разбросанными точками. Верхние челюсти снаружи равномерно закруглены. Длина тела от 16 до 27 мм.

Образ жизни. Навозника обыкновенного часто еще называют лошадиным навозником, поскольку именно лошадиный навоз для него самая лакомая пища. Хотя при отсутствии этого «деликатеса» он вполне довольствуется навозом крупного рогатого скота.

В поисках навозных куч жуки летают обычно вечером, в тихую погоду. Полет у них тяжелый, сопровождается громким гудением. В народе даже существует связанная с этим загадка-поговорка: «Летит — воет, а сядет землю роет». Наткнувшись в полете на какое-либо препятствие, жук с шумом падает на землю.

Вот жук нашел подходящий субстрат. Приземляется на него и вскоре приступает к работе. Все помыслы его в это время — о судьбе потомства. Под кучей навоза он выкапывает норку глубиной 20, 30 (а иной раз и до 60) см. В нижней ее части устраивает расширенную камеру, которую набивает навозом. При этом комочкам навоза придается форма своеобразной колбаски. На такую колбаску самка откладывает яйцо, обеспечивая выходящую вскоре личинку на все время ее развития кормом. Самкам приходится много трудиться, поскольку таких колбасок надо смастерить ровно столько, сколько она готова отложить яиц. Столько же надо вырыть и норок. Огромная работа! Но чего не сделаешь для детей.

Поймав крупного навозника, на его нижней стороне, у оснований ног, нередко можно увидеть мелких, неприятных на вид копошащихся рыжеватых существ. Это паразитические клещи Gamasus coleoptratorum, которые живут за счет своего хозяина.

Есть у навозников и другие враги. В больших количествах их поедают позвоночные хищники. Один зоолог наблюдал за лисицей, которая ходила по полю и как-то странно вела себя, прыгая то вверх, то в стороны. Оказалось, что она ловила жуков-навозников, сотнями слетевшихся вечером на конский навоз, который остался на лугу после табуна, который незадолго до этого пасся здесь.

Теперь вряд ли увидишь подобное зрелище: лошадей в деревнях сменили тракторы да машины. И навозники, как и воробьи — тоже большие любители конского навоза, стали встречаться на деревенских дорогах намного реже, чем до эпохи индустриализации.

ПРИНОСИМАЯ ПОЛЬЗА

Неутомимо перерабатывают навоз млекопитающих, очищая от него луга и пастбища.

Роль в природе. С навозниками связана очень интересная и поучительная история. В период освоения европейскими колонистами Австралийского континента туда, как известно, был завезен и разнообразный домашний скот, до того никогда в Австралии не обитавший. Наиболее широко распространились здесь овцы. Шерсть, отправляемая в Англию, давала баснословные барыши, и потому стада овец стремительно возрастали. Однако фермеры вскоре стали отмечать оскудение пастбищ. Некогда густые и сочные зеленые травостои перерождались в скудные кустики полусухих трав, на которых овцы не нагуливали, как прежде, необходимый вес.

Привлеченные к решению проблемы специалисты разгадали загадку: оказалось, что все местные пастбища за многие годы пастьбы покрылись плотным слоем овечьего навоза. Его здесь попросту некому было перерабатывать. Среди австралийских насекомых не было навозников, которые считали бы овечьи отходы достойной для себя пищей. В результате растения с трудом пробивались сквозь иссушенный навозный панцирь. Предстояло как-то решать эту проблему.

Для этого были привлечены специалисты-энтомологи. Они довольно быстро нашли выход из неприятной ситуации. В Европу были отправлены экспедиции, участникам которых поручалось найти навозников, для которых именно овечий навоз являлся излюбленным кормом.

Надо заметить, что австралийцы к тому времени уже были неоднократно напуганы непродуманными завозами (интродукцией) чужеземных растений и животных (достаточно напомнить катастрофические размножения здесь американских видов кактусов опунций, а позже кроликов). А навозников, как нам уже известно, часто сопровождают совершенно посторонние существа, например паразитические гамазовые клещи. Их-то, в частности, и боялись случайно завезти австралийские энтомологи. Неизвестно, как бы эти паразиты повели себя, перебравшись на местных, австралийских навозников. Чтобы с новыми видами навозников на континент не были завезены какие-нибудь вредные сопутствующие им организмы, на этот раз были предусмотрены все меры предосторожности. В Южной Африке была организована специальная промежуточная лаборатория, где пойманные в Европе жуки на протяжении нескольких поколений всесторонне исследовались и изучались. Такой комплексной проверке было подвергнуто около 50 видов навозников.

Наконец, виды, оказавшиеся наиболее перспективными для решения поставленной задачи, были перевезены в Австралию и выпущены в природу. Как и предсказывали энтомологи, оказавшись среди «океана» излюбленного корма, «переселенцы» начали стремительно размножаться, буквально следуя по пятам за овцами. В результате, как это ни странно звучит, жуки-навозники помогли решить крупную общенациональную экономическую проблему.

 

Майский жук восточный (Melolontha hippocastani Е)

Майских жуков знают все мальчишки и девчонки, которые живут среди природы Излюбленное занятие весной ловить вечерами этих медленно летящих массивных жуков, а по утрам до наступления жары резкими ударами по стволу стряхивать их с тонких берез.

Понятно происхождение видового названия жука. Действительно, обыкновенно он появляется в мае, хотя в теплую погоду может вылетать и в апреле, а при похолодании летать и в июне, и даже в июле. Фенологически период лёта его совпадает с распусканием листьев дуба и массовым облиствением березы.

В некоторые годы жуков бывает очень много, в другие — не встретишь и одного. Почему так происходит, известно не всякому. Об этом мы расскажем несколько позже.

Распространение. Майский восточный жук (или хрущ) принадлежит к подсемейству хрущей (Melolonthinae). В этом подсемействе несколько родов, в том числе и род Melolontha, среди девяти видов которого, обитающих на территории России, числится и наш герой. Здесь уместно пояснить, что помимо восточного существует и майский хрущ западный. Внешне и по образу жизни они похожи, хотя и являются настоящими самостоятельными видами. Энтомологи отличают западного хруща по более пологому концевому отделу брюшка. Он более светло- и теплолюбив и чаще встречается на полях, окруженных лесом. А вот восточный предпочитает селиться под пологом леса.

По поводу зон их распространения следует сказать следующее. Оба вида встречаются в Центральной России, оба обитают в Западной Европе. Но восточный майский жук живет и в более суровых условиях: на севере вплоть до Архангельска, а на востоке — до Якутска. Западному жуку восточнее Смоленска холодно, и его там не найти. На север он поднимается до юга Швеции, но мы знаем, насколько мягок там климат — с якутским не сравнить. А зона, где живет жук восточный в России, весьма обширна. Это леса и лесостепи европейской части страны и Сибири. Более других мест хрущ предпочитает для своего обитания молодые естественные сосняки и искусственные посадки (культуры) сосны на вырубках и прогалинах.

Внешние признаки. Алина тела восточного майского жука от 2 до 3 см (западный в среднем на 2–3 мм крупнее). Взрослым особям свойствен диморфизм окраски. Это означает, что один жук по окраске может отличаться от другого. Хотя в окраске головы, переднеспинки, щитка и ног у них наблюдаются все оттенки от красного и красно-бурого до черного, преобладают все же две разновидности. Красные жуки с рыжей переднеспинкой и ногами (эта цветовая разновидность, или аберрация, в энтомологической литературе обозначается как Rex) и черные — с черными переднеспинкой и ногами (nigripes). Эти аберрации следует рассматривать как экологические формы майского хруща. Жуки с красной окраской преобладают на открытых и слабо затененных местах, а с черной — на более затененных участках, в том числе под пологом не очень густого леса. В северных районах преобладают красные жуки, а в южных — черные. В центре ареала вида доли жуков обеих разновидностей примерно одинаковы.

Образ жизни. Майский жук чаще заселяет сосняки на легких почвах. И это понятно. Самки откладывают яйца в землю кучками по 25–30 штук на глубину 10–20 см. Глину или даже плотный суглинок им не преодолеть. Плодовитость самок невелика — обычно 50–60, реже 70 яиц.

Спустя 4–6 недель из яиц выходят личинки. Замечательным у хруща является четырехлетний цикл развития. Поначалу личинки питаются нежными и тонкими корешками трав и кустарников, находящихся по соседству. На первую свою зимовку уходят к концу сентября, а при теплой погоде и позже. К зиме они зарываются в глубь почвы. Весной вновь поднимаются в слой корней и продолжают питаться корешками. Теперь они уже выбирают более крупные корни, отдавая явное предпочтение сосновым. Такие вертикальные миграции личинок совершаются постоянно, что связано с изменением погоды и временем года.

Осенью они вновь уходят на зимовку. Так проходит 3 года (у личинок, из которых появляются жуки аберрации Rex, — 4 года). Перед третьей зимовкой личинка зарывается глубже обычного и превращается в куколку. Как правило, случается это во второй половине июля — августе. Наконец, наступает четвертая — последняя в подземной жизни весна. В мае появившийся из куколки жук прорывает себе ход наружу и вылетает из темного подземелья прямо в солнечные кроны распускающихся берез и дубов. При этом наблюдается характерная для майских хрущей неравномерность вылета самцов и самок. Последние запаздывают на 7-10 дней.

Появившись буквально из-под земли, хрущи отправляются в полет. В теплые майские вечера тут и там проносятся они над головой словно метеоры. Правда, абсолютная скорость полета майского хруща несколько меньше — 2,2–3 м в секунду (8-11 км/ч).

Роль в природе. Майский жук относится к одному из наиболее опасных вредителей леса. Лесные энтомологи посвятили его изучению и разработке мер борьбы многие и многие годы. О майском жуке в специальной литературе написано едва ли не больше, чем о колорадском. Но и поныне в ряде районов страны он причиняет огромный вред лесному хозяйству. Повсюду ищут жуки себе пищу и находят ее в изобилии — молодые листочки, побеги и почки деревьев и кустарников. Но не объедание листьев наносит вред лесу. Намного опаснее — деятельность личинок. Заселяя в массе лесные вырубки и начисто объедая корни молодых сосенок, личинки не позволяют восстанавливаться здесь хвойному лесу.

Практически повсюду, где обитает майский хрущ, в популяциях складываются годы с преобладающим лётом, так называемые колена. В районах, где популяции хруща относительно однородны, преобладающие колена и лётные годы не меняются длительное время. Их легко предсказать. Жуки аберрации Rex развиваются по пятилетнему циклу, а жуки nigripes — по четырехлетнему. Иными словами, массовые вылеты первых происходят каждый пятый год, а вторых — каждый четвертый. Конечно же не все особи придерживаются столь жесткого режима: каждый год из почвы вылетает какая-то часть жуков. Однако массовый лёт происходит по точно обозначенному режиму. Потому и бывают трех- или четырехлетние перерывы, когда мы практически не встречаем майских жуков.

НАНОСИМЫЙ ВРЕД

Личинки, поселяясь в массе на сосновых вырубках, объедают корни молодых сосенок, препятствуя возобновлению леса. Губят молодые растения в питомниках и посадках.

В прежние времена в годы массового лёта численность жуков бывала огромной. Вот, например, что по этому поводу пишет А. Брэм: «В 1868 г. в провинции Саксония было уничтожено около 30 000 центнеров этих жуков. По вычислению оказывается, что в этом количестве заключалось 15 000 000 жуков». В наше время, когда повсеместно налажена служба защиты леса, жукам не позволяют достигать столь высокой численности. Для этого в годы массового отрождения места их выплода обрабатывают пестицидами. Увы, не всюду это возможно. На огромных лесных вырубках на северо-востоке европейской части России майский хрущ — настоящее бедствие. Из года в год его личинки начисто уничтожают высаживаемые вместо спиленных молодые сосенки.

Меры борьбы. Ученые постоянно ищут новые, более эффективные и экологически безопасные методы борьбы с вредителем. В 50-60-е гг. в Швейцарии Е. Хобером и в 70-е гг. в СССР группой специалистов под руководством Я. П. Циновского были поставлены эксперименты по стерилизации самцов майских хрущей ионизирующими излучениями (гамма-лучами) и последующему выпуску их в природу. Предполагалось, что стерилизованные самцы будут отвлекать на себя многих самок, которые в результате спаривания с ними не смогут оставить потомства. Выпуски стерилизованных самцов в соотношении с природными 1:4 позволяли добиваться резкого, на 75-100 %, сокращения численности природной популяции и защитить лесные культуры в районе выпуска. Основным недостатком этого метода была необходимость иметь в нужные сроки большое количество самцов для облучения. Это требование оказалось трудновыполнимым, и метод не получил распространения.

 

Священный скарабей (Scarctbaeus sacer L.)

К подсемейству навозники (Scarabaeinae) (по другим системам — Сорппае) относится один из замечательных представителей отряда хуков — священный копр, или скарабей.

Распространение. Скарабей был хорошо известен еще древним египтянам. В их мифологии он занимал не последнее место. Его считали символом мира, солнца и храброго воина. В храмах помешали массивные изображения этого жука. Египтяне, однако, не знали, что самка откладывает яйцо в скатанный навозный шар. У них создавалось впечатление, что навозный шар сам по себе превращается в такое совершенное существо, как жук. Отсюда напрашивалось сравнение с тем, что, по их верованиям, происходило в загробной жизни с человеком и возможностью для него вновь являться в жизнь, но в другом виде. Потому скарабей в Египте и стал символом загробной судьбы.

Россия, как известно, не Египет! Никогда у нас не было фараонов, не было пирамид. Но, оказывается, и по нашей земле тысячелетиями катали и катают свои шары священные скарабеи. Наряду с еще тремя видами рода скарабеев скарабей священный числится в нашей фауне.

Его изредка можно найти в степной и даже в лесостепной зоне. Встречается он и на Кавказе.

Внешние признаки. Крупный, до 40 мм длиной, жук, абсолютно черного цвета, слабо блестящий. Бока и переднеспинка в рыжих волосках.

Образ жизни. Самцы и самки питаются навозом, им же снабжают свое будущее потомство. Самка, выбрав сначала небольшой комочек хорошего, «с ее точки зрения», преимущественно коровьего, навоза, начинает лепить из него шар. Самец помогает самке, поднося кусочки свежего навоза. Вылепив шар подходящего размера, жуки катят его к месту будущей норки. При этом один жук идет впереди на передних ногах и поддерживает шар двумя задними ногами, а другой подталкивает шар сзади. По мере катания к нему прилипают новые и новые частицы навоза, и шарик, словно снежный ком в оттепель, увеличивается в размере. Подобное занятие жуков и дало основание для еще одного названия этого жука — жук-шарокатник.

Под конец операции шар становится твердым и гладким и по величине может достигать размера шарика для пинг-понга.

Однако удивительную картину совместной «семейной» работы удается увидеть весьма редко. Чаще с лепкой шара справляется одна самка. Вот как описывает этот процесс Ж. Фабр:

«Основой шара служит обыкновенно почти круглый сам по себе комочек навоза. Теперь нужно этот комок увеличить, превратить его в шар. Орудиями служат: передний край головы, расширенный в полукруглые грабли с шестью большими зубцами, и широкие лопаты передних голеней, также усаженные снаружи пятью сильными зубцами.

Средние и задние ножки обхватывают шарик и не выпускают его ни на минуту. Поместившись наверху комка, жук поворачивается во все стороны, выбирая материалы для дальнейшей постройки. Край головы отделяет частицы навоза, взламывает, роет и скребет. Передние голени собирают и подносят комочек, который нужно прилепить к шарику. Несколько сильных надавливаний прижимают его к шарику. Так, охапка за охапкой, накладываются комочки то сверху, то снизу, то с боков. Первоначальный комочек растет и растет, становится в конце концов большим шаром».

Но вот шар изготовлен; теперь предстоит не менее сложная задача — закопать его. Для этого жуками сначала вырывается достаточной величины ямка, куда шарик и скатывается. Сверху его засыпают выработанной почвой. В норке самка скарабея делает в навозном шаре углубление, куда и откладывает яйцо. Яйцо имеет форму пшеничного зерна; оно крупное, до 10 мм длиной и 5 мм толщиной. Спустя короткое время, покончив с одним шаром, родители приступают к новой работе — ведь необходимо скатать ровно столько шаров, сколько «задумала» самка отложить яиц.

Вскоре из яйца вылупляется личинка, которая, находясь в «центре еды», беспрестанно ест в изобилии заготовленный родителями корм и быстро растет. Через несколько месяцев она здесь же превращается в куколку. Весной тут и там появляются на поверхности земли молодые жуки.