Кто в детстве не играл с жуком-щелкуном? Это презабавная живая игрушка. Поймаешь такого жучка, перевернешь его на спину, положишь на ладонь и ждешь. Через мгновение он поднатужится, с легким щелчком подпрыгнет, в воздухе перевернется и шлепнется обратно, на все свои шесть ног.

Но не думайте, что щелкун делает это лишь для того, чтобы позабавить вас. Упав на спину, щелкун при своих коротких ногах не может обычным способом перевернуться обратно. Так бы он и лежал, беспомощный, пока кто-нибудь ненароком не наступил бы на него. Но природа дала ему удивительную способность избегать подобных ситуаций.

Механизм прыжка таков. На нижней стороне переднегруди жук имеет шиповидный отросток, а на среднегруди соответствующую этому отростку ямку. Упав на спину, жук отгибает переднегрудь как можно дальше назад. При этом отросток выходит из ямки. Затем жук сгибает переднегрудь вперед, так что отросток снова должен войти в ямку, но это происходит с трудом. Отросток сначала не входит сюда.

Лишь спустя мгновение при сильном напряжении сгибающих мышц он наконец со звуком щелчка попадает на место и точно входит в ямку. Получается сильный удар как раз против упругого основания надкрылий, и тело жука вследствие противоудара подбрасывается вверх.

Эти прыжки — надежное средство защиты, так что в минуту опасности щелкуны даже не пытаются воспользоваться крыльями. Хотя крылья у них имеются.

И летают они вполне сносно. Правда, полет их весьма своеобразен. Тело жука в воздухе располагается почти вертикально, напоминая знаменитый акробатический полет «кобра» современных самолетов-истребителей. Распластав широко надкрылья, жук летит сравнительно медленно.

В полете его легко поймать сачком.

На территории России обитает великое множество щелкунов — свыше полутысячи видов. (А в мировой фауне их около 10 тыс!)

Все щелкуны имеют плоское, гладкое, удлиненное тело обтекаемой формы; на переднем и заднем концах оно обычно несколько сужено.

Есть щелкуны, которые ведут ночной образ жизни, а днем сидят, забившись в укрытие. Но большая часть этих жуков любит теплую и солнечную погоду. В жаркие летние дни они совершают порой дальние полеты.

Средний размер щелкунов — 10–15 мм, но встречаются среди них виды-пигмеи — длиной не более 2 мм и виды-гиганты, достигающие 50 мм. Окрашены они чаще однотонно, в серый или черный цвет. Хотя есть среди представителей этой группы и красавцы, выбирающие себе индивидуальный наряд. Например, различные особи щелкуна медного могут иметь тело и зеленое с металлическим отливом, и бронзовое, и синее, и даже красно-фиолетовое.

Личинки щелкунов получили название проволочников за их вытянутое тело с гладкими и очень плотными желтыми покровами. Обитают они в почве, в гнилой отмершей древесине, иногда в грибах. Есть среди щелкунов и хищные виды. Но все же жуки и личинки большинства щелкунов предпочитают растительную пищу.

Среди щелкунов много вредителей сельскохозяйственных и даже лесных (в питомниках) растений. В подземных своих убежищах личинки подгрызают корни, портят семена, клубни.

У щелкунов, как и у всех живущих на Земле животных, есть природные враги. Прежде всего, это крупные птицы семейства врановые. Особенно достается им от грачей. Каждая птица съедает за год более 8 тысяч личинок-проволочников. В почве их поедают кроты, землеройки.

Однако при массовом размножении щелкунов никакие хищники не могут с ними справиться. И тогда браться за это приходится человеку. Для этого чаще всего применяют пестициды. В последние годы найдено более безопасное средство. Жуков отлавливают с помощью половых феромонов — веществ, аналогичных тем, которые самки испускают, призывая к себе самцов. Обманутые самцы слетаются на призывный запах и попадают в ловушки.

 

Щелкун полосатый (Agriotes lineatus L.)

Среди щелкунов — опасных вредителей растений — хорошо известен щелкун полосатый из рода агриотес.

Распространение. Обитает он в степной зоне на юге европейской части страны и в Западной Сибири.

Внешние признаки. Окраска жука черно-бурая, иногда каштановая. Длина 10–14 мм. На надкрыльях широкие темные промежутки между точечными бороздками чередуются с более узкими, которые имеют более густой и светлый волосяной покров.

Образ жизни. Зимует полосатый щелкун в почве. Зимовать могут и личинки, для которых почва является родным домом, и взрослые жуки, которые для этого зарываются сюда по осени. Рано весной личинки превращаются в куколок, а уже те — в полноценных жуков. И вот наступает время, когда они покидают свои зимние убежища и вылетают навстречу солнцу. С апреля до сентября в полях и на лугах можно встретить этих элегантных жуков. В отличие от близких своих родственников — других щелкунов этого же рода, наш герой светолюбив и ведет открытый образ жизни. Полосатый щелкун часто летает, нередко сидит на освещенных частях растений. Излюбленная его пища — листья злаков.

Хорошо поев, накопив жирку, самка приступает к самому важному делу своей жизни — к откладке яиц. Устраивает она их в укромные места — под комочки земли или в трещины почвы, на небольшую глубину. Каждая самка может отложить до 150 яиц.

Спустя несколько дней из каждого яичка вылупляется крохотная личинка. Поначалу ее и не заметишь, столь мала она и неприметна. Но ведь главное занятие личинок — еда. А когда много ешь — быстро растешь.

За свою жизнь личинка несколько раз линяет, сбрасывая тесную шкурку. И вот, наконец, из мягкой белой крошки она превращается в твердую, словно кусок проволоки, крупную личинку. Алина ее при этом достигает почти 3 см. Достигнув зрелости, личинка щелкуна, подобно личинкам всех других жуков, перестает питаться и замирает. В этот период с ней происходит настоящее волшебство: из кусочка «ржавой проволоки» она превращается в нежную белую куколку. Куколка уже очень напоминает взрослого жука: на ее теле отчетливо видны голова, надкрылья, усики, но все это еще должно отвердеть и приобрести окончательную, жучиную форму. Процесс превращения — метаморфоза длится несколько дней.

И вот комочки почвы раздвигаются, словно ворота подземного царства, и на Божий свет появляется молодой жук. Он, вероятно, с удивлением и восторгом оглядывается, принюхивается. Все для него необычно: вместо темной подземной тесноты перед ним бескрайний сияющий солнцем волшебный мир, где ему предстоит жить долго-долго — до самой осени.

Роль в природе. Личинки нашего щелкуна неразборчивы в пище: едят все что ни попадя — корни и клубни почти всех полевых и огородных сельскохозяйственных культур. А если придется жить в лесном питомнике, то и здесь находят они себе пригодный корм: с жадностью набрасываются на корни молодых елочек и сосенок, выедают прорастающие семена. В поисках пропитания личинки вынуждены совершать целые подземные путешествия, передвигаясь то вверх, то вниз, то в одну сторону, то в другую. Быстро растут личинки, поедая все новые и новые порции корней: поначалу самые тонкие, с волос толщиной, но постепенно все более и более толстые. Вред от них огородникам и лесоводам очень большой.

НАНОСИМЫЙ ВРЕД

Личинки питаются корнями и клубнями почти всех полевых и огородных культур, повреждая растения.

Закончилось наше небольшое путешествие в удивительный мир жуков.

Ни один из 20 тыс. их видов, живущих на территории России, не похож на другой. Каждый своеобразен, имеет неповторимый облик и привычки. В книге описан 41 жук. Легко можно было бы выбрать для описания другие виды. И они так же поразили бы нас своей оригинальностью.

Задолго до появления на Земле человека жуки вместе с другими насекомыми заселили все ее уголки. Каждому природа предназначила свою роль, и существование каждого имеет смысл. Лишь человек со свойственным ему эгоизмом разделил их на полезных и вредных для себя. Теперь мы знаем, что во многих случаях сами сотворили себе врагов, с которыми постоянно ведем борьбу.

Но если человек действительно существо разумное (Homo sapiens), он должен найти способы мирного сосуществования со всеми обитателями Земли, и сохранить всем жизнь, в том числе древнейшим ее обитателям, названным им жуками.