Эти жуки многим хорошо известны, так как стали настоящими нахлебниками и сопровождают человека практически повсюду. Кожееды — одни из самых распространенных и интересных по своему образу жизни насекомых. Это мелкие жуки обычно выпукло-овальной формы с плотно прилегающей к надкрыльям переднеспинкой. За редким исключением жуки покрыты волосками или чешуйками.
Пищевая специализация и место обитания личинок и взрослых жуков у части видов совпадают. Развиваются они в гнездах птиц и различных членистоногих (ос, шмелей, пауков), в норах млекопитающих, на падали, под корой деревьев. Постоянно встречаются на складах кожевенного и шубно-мехового сырья, на мясокомбинатах, на колбасных и кондитерских фабриках. Личинки повреждают самые разнообразные материалы животного происхождения и продукты: кожу, меха, мясные продукты, вяленую рыбу, пчелиные соты и даже конский волос. Многие виды известны как вредители продовольственных запасов, зоологических коллекций и музейных экспонатов. По пищевым привязанностям и основным местам обитания некоторые виды и получили свои названия: ветчинный кожеед, музейный жук.
На территории России и сопредельных стран обитает около 100 видов кожеедов. Если бы не некоторые исключения, можно было бы сказать, что все кожееды — вредные жуки. Но, как это обычно бывает, есть и исключения. Для некоторых представителей родов мегатома, трогодерма, антренус излюбленным кормом являются яйца непарного шелкопряда. При массовом размножении этого опаснейшего вредителя лесов кожееды набрасываются на яйцекладки бабочек и буквально измочаливают их. Часть яиц они поедают, а растерзанные остатки уничтожают другие хищники, и в первую очередь, птицы. Таким образом, кожееды уничтожают огромное количество яиц непарного шелкопряда, принося этим несомненную пользу.
Кожеед норичниковый (Anthrenus scrophulariae L.)
Одним из наиболее распространенных и сильно вредящих представителей семейства является кожеед норичниковый (или коричневый).
Какой-либо твердой пищевой привязанности у него не отмечено. Этих небольших жучков размером от 3 до 4,5 мм можно встретить повсюду: в гнездах птиц, на разлагающейся падали, на всяких нечистотах, на гнилых пнях. Любят они посещать цветущие луга, где в массе собираются на пахучих цветах, преимущественно зонтичных и норичниковых: коровяке, льнянках, мытнике, норичнике (отсюда и название). За эту привязанность их часто называют еще цветочными жуками.
Распространение. Норичниковый кожеед давно уже приобрел статус синантропного насекомого: он постоянно сопровождает человека, став обычным обитателем наших жилищ. Для зоологов наряду со своим родственником — музейным кожеедом он самый ненавистный враг. Стоит ему проникнуть в зоологический музей, где нарушены правила безопасного содержания экспонатов, как очень быстро уникальные коллекции превращаются в труху.
Внешние признаки. Внешне жуки кожееда выглядят довольно непритязательно: бросается в глаза лишь одна особенность — темные надкрылья украшены светлыми перевязками. Изучать особенности строения их тела лучше всего с помощью сильной лупы или микроскопа. При этом хорошо видно, насколько необычны его покровы. Надкрылья покрыты черными чешуйками; на них расположены три узких, прерванных у шва перевязи из белых чешуек и с каждой стороны у щитка небольшие пятна. А сам шов надкрылий в красных или желтых чешуйках.
НАНОСИМЫЙ ВРЕД
В квартирах, на складах, в музеях вредят сохранности ковров и меховых изделий, зоологических коллекций.
Обращает на себя внимание устройство его конечностей: бедра передних ног имеют вид коротких отростков, бедра задних цилиндрически расширены и могут подгибаться в соответствующие ложбинки на туловище. Такое приспособление помогает жуку в случае опасности. При малейшей угрозе, поджав ноги, он валится на землю или на пол, часто опрокинувшись на спину, и подолгу лежит совершенно без движения, так что заподозрить жизнь в этом «трупе» очень трудно.
Роль в природе. Живя скрытно, жуки легко ускользают от взора человека и часто, расплодившись на подходящем субстрате, наносят значительный вред, проедая в мехах, коврах, суконных и шерстяных материях отвратительные дыры.
Меры борьбы. Широко распространено мнение, будто бороться с кожеедом можно с помощью нафталина. Однако еще в начале века было доказано, что это пахучее вещество является не истребительным, а предупредительным средством: жуки избегают поселяться там, где пахнет нафталином. Лишь фумигация всего помещения с помощью какого-либо ядовитого газа помогает полностью избавиться от кожееда. Гораздо легче и дешевле предотвратить его появление, чем потом освобождаться от непрошеного гостя.