В аэропорт мсье Франс прибыл одновременно со своим клиентом, воспользовавшись личным автомобилем. Крокин вызвал из отеля такси, а мсье Франс, предвидя, что ему едва ли придется возвращаться назад по произвольно выбранному маршруту, еще за сутки арендовал неприметный «Рено». Машина внешне неказистая и давно уже снята с производства, но чтобы угодить мсье Франсу, прокатчику пришлось изрядно попотеть, обзванивая филиалы и выясняя, есть ли у них нечто подобное. Разумеется, старался он не просто из любезности — клиент обещал оплатить полную страховку наличными и сразу. Каково же было удивление разгонного шофера гаража проката, когда он вручал клиенту ключи и документы! Клиентом оказался потрепанный годами мужчина, одетый в давно вышедший из моды плащ на подстежке и шляпу с узкими полями, почему-то называемую тирольской. Но не старомодная шляпа или отсутствие современных линий в покрое верхней одежды господина, заказавшего автомобиль, поразили его — полное равнодушие к предоставленной спортивной машине и к сумме за услуги, назначенной гаражом. Это навело работягу на мысль, что именно с подобным выражением лица некоторые устраивают себе последний в жизни праздник. Хотя если есть желание самовольно покинуть бренный мир, то лучше сделать это на «БМВ» седьмой серии — ее прокат потенциальному самоубийце обошелся бы в те же деньги, удовольствия — на полторы тонны металла больше. Не считая кожаного салона и кондиционера. Но у каждого свои причуды.
Никто пока не собирался бить автомобили о различного рода препятствия — «Боинг» успешно преодолел расстояние от Москвы до Цюриха, выплюнул из своего брюха едва успевших заскучать пассажиров и умер, подобно большой серебристой рыбе, выброшенной нервной волной на каменистый берег. Клиент Крокин нервничал: его руки беспрестанно что-то искали. Сперва они ощупывали пояс плаща, затем принялись теребить перчатку, а когда и это занятие наскучило, взялись за зажигалку и пачку сигарет. Ни цветов, ни таблички с призывом обратить немедленно внимание на господина Крокина у встречающего не было. Исходя из анализа поведения клиента, мсье Франс сделал один-единственный и совершенно верный вывод: Крокин не собирается встречаться со своей дамой, а последует за ней, попытаясь выяснить по дороге, действительно ли его подруге удалось покинуть Россию без осложнений. Мсье Франс похвалил предусмотрительность клиента и отправился к стоянке автомобилей. Сейчас для него самое главное — не потерять из виду только что прибывших пассажиров.
Он подогнал авто к кольцевой развязке перед зданием аэропорта — по центру стояли на постаментах воплощения последних достижений технической мысли баварского завода с ценниками на стеклах — плати и уезжай. С бутылкой шампанского в придачу. А к ногам ожидаемой Крокиным дамы, которую сопровождал какой-то хлюст в длинном кашемировом пальто, подкатил лаковый черный лимузин с темными, как полярная ночь, стеклами. Лимузин громыхнул дверцами и двинулся, но не на восток, как предполагалось в ориентировке, а в совершенно ином направлении. На юго-запад, к Берну.
Последний раз мсье Франс предпринимал столь дальние заезды по асфальтовым просторам Швейцарии лет пятнадцать назад и из чисто романтических соображений. Тогда, в восемьдесят третьем, ему почудилось, что он наконец дозрел до того состояния, когда одинокому мужчине пора обзавестись постоянным партнером. И желательно женщиной. Дамочка была лет на десять его моложе и для своего возраста очень свежа. Но две недели, проведенные вместе на горном курорте, неподалеку от французской границы, показали, что его избранница, а звали ее Бланш, совершенно равнодушна к его прошлым боевым заслугам, к невероятно облагораживающим красотам озера Невшатель и прочим пустякам, приводившим в то время мсье Франса в щенячий восторг. Ее больше волновали вопросы собственного комфорта, наличие в отеле квалифицированной педикюрши и количество звонкой монеты, лежащей без употребления на счету ее одервеневшего от холостяцкого быта ухажера. А что касается его страсти к коллекционированию — ее она слегка поддерживала, усматривая в предмете поклонения мсье Франса всего лишь золото, которое, правда, можно приобрести в банке за гораздо меньшие деньги. Мадемуазель не понимала, как можно потратить за какие-то десять — пятнадцать граммов желтого металла несколько десятков тысяч франков. Пусть даже это золото плавилось несчастными инками или задиристыми македонянами черт знает как давно.
Итог? Иллюзии рассеялись. Бланш была отправлена следить за состоянием банковских счетов к своим потенциальным женихам сначала в Понтарлье и далее в Лион, а мсье Франс вернулся обратно в полк, к опостылевшей штабной работе, так и не обретя успокоения на белом прохладном плече любвеобильной француженки. Вот и теперь, накручивая на спидометр вторую сотню километров, мсье Франс в некотором замешательстве фиксировал знакомые названия городков — все ближе машина, которую он преследовал, оказывалась к месту его несостоявшегося медового месяца, к месту, где завершились, так и не начавшись, его единственные в жизни любовные приключения. Где завершился так и не прочитанный им любовный роман.
Жизнь полна совпадений — лимузин свернул с главной дороги, пронесся мимо памятного мсье Франсу небольшого отеля и, снова свернув на огороженную высокими коваными воротами аллею, остановился перед домом. Мсье Франс еще тогда, пятнадцать лет назад, обратил внимание на этот дом. Он совершенно выпадал из общего характера местной застройки. Ему бы самое место где-то среди засеянных вереском английских пустошей. Сложенный из оштукатуренного кирпича, длинный, как круп английской кобылы, с четырьмя флигелями по углам, он стоял посреди идеально ровной лужайки, обрамленной с боков старыми, разлапистыми лиственницами. Мсье Франс отчетливо помнил и лозу дикого винограда, покрывающую стены двухэтажного фасада, и запах угольных брикетов, придававших этому месту неподдельное очарование, и полное отсутствие праздношатающейся публики вокруг. И теперь все то же.
Лимузин подкатил к дому, из его дверей вышел мужчина, выставил из багажника привезенные гостями вещи и проводил прибывших вовнутрь. И все умерло. Только едва заметная дымка многочисленных труб над крышей убеждала наблюдателя в том, что там есть жизнь, скрытая даже от зоркого глаза мсье Франса. Дымка таяла, разгоняемая чуть шевелящимися кронами лиственниц. Так же, как растаяли прежние романтические иллюзии мсье Франса. А так же иллюзии по поводу простоты настоящего дела. Все складывалось для наблюдателя не так, как хотелось.
Мсье Франс развернул свой «Рено» и направился к отмеченному прежде отелю. Следовало принять душ, перекусить и поразмыслить на досуге, как поступать дальше. Но и у отеля его ждало разочарование — на парковке уже копошился его клиент Крокин, каким-то чудом сумевший удержаться на расстоянии. Теперь бывшему легионеру следовало подыскать иное место для отдохновения. Даже такой тупица, как Крокин, смекнет, что к чему, заметив рядом сопостояльца по Лозанне.
Вот такой выдался у мсье Франса день, совершенно не подходящий для оптимизма.
— Ну, наконец-то мы все вместе! — Кирилл поприветствовал только что прибывшего Грибмана, Николая, стаскивающего с головы форменную фуражку, и вышедшего на шум подъехавшего автомобиля Галкина, основного виновника всех последних и достаточно обременительных мероприятий. — Хотя, как мне кажется, кого-то в нашей компании недостает? А? — Кирилл резко повысил голос, прострелив вздрогнувших от неожиданности гостей свирепым взглядом. — Господин Грибов, насколько мне известно, прибыл сюда в качестве сухопутного лоцмана нашей смертоносной дамы, рискуя, заметьте, угодить в «желтый дом» с такой же помпой, как и его недавний протеже. Не говорю уж о худшем! — Кирилл продвинулся на несколько шагов по устилавшему холл ковру, снял с каминного экрана кочергу и словно перстом указующим, почти что ткнул ею в грудь пытающейся заявить свой протест Марковой. — С вами, сударыня, у нас будет отдельная беседа, а пока посидите молча… А теперь я хотел бы прояснить для себя, да и для всех вас нашу диспозицию. Насколько я окажусь прав в оценке, покажет время, но как я понял, организация автокатастроф не в вашем стиле, не так ли, моя милая? А вот трагическая гибель господина Скворцова, соратника господина Грибова… Считайте, что вы попали в достойную компанию. Здесь полно убийц, бандитов… Знаете, есть даже пара идиотов.
Галкин обиженно шмыгнул из угла носом. Ему, как никому другому, как теперь модно выражаться, был понятен намек на не совсем адекватное отношение к текущему моменту некоторых близких ему родственников.
— Хотя могло быть и хуже. Ведь ни для кого не секрет, что всех наших уважаемых сотрудников и их близких привело сюда не стремление к перемене обстановки. А если, ко всему прочему, подсчитать понесенные моей организацией убытки, то вся финансовая деятельность московского филиала по итогам года может считаться равной нулю. Не так ли, Вова? Или ты заключил, что стал совсем взрослым мальчиком и теперь можешь решать проблемы наравне со взрослыми дядями в длинных брюках, давно отлучившихся от соски? Я не терплю в своей конторе предпринимателей! У меня только служащие, понятно всем?
Галкин снова пошевелил носом, прекрасно понимая, что упреков не избежать. Потому как бежать было некуда. Со свихнувшейся девчонкой, впавшим в окончательный маразм ворошиловским стрелком? Плюс два трупа… И ни копейки денег…
Кирилл решил сменить позу и занял одно из удобных мест у окна. Теперь он мог забавляться сколько угодно, слушая попытки оправдаться или заявить протест, не опасаясь, что его ерничество раскусит кто-нибудь из присутствующих — слишком ярок был свет, льющийся из дивного по своей убогости сада.
— Галкин мне кое-что рассказал о ваших достаточно странных отношениях с лицами мужского пола, сударыня. Я даже отметил некоторую закономерность: все мужчины чего-то в вас не чают. Не думаю, что в данном тексте речь идет о душе, если она, конечно, не располагается чуть ниже вашей талии… И еще одна странность — страсть, владевшая ими, оказалась настолько пагубна, что все они, словно сговорившись, расставались со своей жизнью насильственным путем. Тюрьму и психиатрическую клинику я засчитаю вам как производственный брак. Вы не против? А ты, Сергей, не протри своим бесстыжим взглядом капрон на очаровательных ножках нашей гостьи. Помни, тебя ждет дома верная и добрая женщина и тебе решать, будет ли она встречать тебя с бодрым маршем или чем-нибудь более увесистым.
— Да я просто, от нечего делать… — Грибман щелкнул костяшками пальцев и попытался переключить внимание на батарею бутылок, выстроенных на столике в трех метрах от него.
— А если от нечего делать, то сходи на второй этаж. Там, в спальне, томится не менее привлекательное создание, и хотя оно нынче немного не в себе, пожирать ее глазами — занятие менее опасное. Тем более что Галкин тебе вроде как друг? Но мы отклонились от темы нашей конференции. Когда я выслушал версию нашего уважаемого любителя женских ножек, — Кирилл с незаметной усмешкой отвесил поклон насупившемуся Грибману, — и сравнил ее с показаниями нашего уважаемого, но, увы, бывшего юрисконсульта, то в моем отравленном качественным алкоголем мозгу кое-что прояснилось. Не собираюсь подвергать критике умственные способности членов следственной бригады, занимавшейся этим делом, и тем не менее в действительности сценарий был таков: госпожа Маркова и некто, по причинам, которые нам предстоит выяснить, решили немного подзаработать и досрочно уйти на заслуженный отдых. Для этой цели был необходим, во-первых, пенсионный фонд, а во-вторых, некоторое количество бывших советских граждан, которое смогло бы убедить этот самый пенсионный фонд, что время выплат и компенсаций пришло. Но, как известно, на всем просторе нашей матушки-родины еще ни один фонд не был создан для того, чтоб как-то облегчить жизнь неимущим и страждущим. Напротив, четко следуя формуле «без богатых бедных не бывает», они окучивают ожидающую волшебных звуков публику, изымая из их кубышек и наматрасников последнее, может быть, и не очень-то праведно нажитое. Так что расставаться с таким вот образом сформированным капиталом едва ли был резон даже у столь уважаемого предпринимателя, как Розанов. А тем более поощрять ненасытную в своих страстях Маркову. Но для убеждений Розанова мадам Маркова выбрала не слово — оно, к несчастью для некоторых, не аргумент. В результате предварительных контактов, скажем так, первого рода телохранитель Снетков мочит своего благодетеля Розанова, а затем ловит черепом пулю от нашей чрезвычайно привлекательной гостьи. Она же, с неким господином армянской наружности, перетаскивает тело Снеткова в автомобиль и скрывается. Я оставлю за скобками некоторые фотографии интимного характера — это может бросить тень на незапятнанную репутацию дамы. Но здесь следует отметить некоторые моменты: рассчитывая маршрут движения еще одного олуха, втянутого в эту авантюру втемную, госпожа Маркова немного ошиблась в расчетах — это я говорю о том самом электроодеяле, обнаруженном в багажнике вместе с трупом Снеткова. Если бы все шло по плану, то наши славные органы были бы введены в заблуждение при измерении ректальной температуры потерпевшего, а Маркова и ее сообщник успели бы сделать так, как и задумано, не оставив после себя ни ствола, ни улик, ни тем более алмазов. Мне теперь трудно сказать, чем руководствовался прибывший вслед за двойным убийством журналист, но об этом можно узнать у Вовы, хотя, как видно, на подобную тему он общаться с народом не желает. Жадность? Воровская удаль? Или любовь? А далее… а далее, как назло, все развивалось не так, как просчитывалось. Маркова, вы меня извините, не успела унести свои стройные ножки… Помните, как в песне про оленя: «Не уноси прекрасных ног…» — Кирилл исполнил строку с большим чувством и сам себе хлопнул в ладоши. — Мадам не успевает скрыться, а труп в багажнике армянина… Зачем что-то менять? Известно: самое верное — это спрятать тело под кроватью одного из возможных подозреваемых. И дело в шляпе. Пока умные ребята будут царапать себе когтями темя, Маркова уже на Канарах… Но не все так просто в моей схеме. Так, например, личность, стрелявшая в уважаемого всеми нами товарища Грибова, оказалась начальником службы безопасности фонда. А этот, с позволения, фонд с недавнего времени вступил в конфликт с картелем… Так кто заказывал музыку? Госпожа Маркова? У меня такое впечатление, извините, но мне кажется, что вы рветесь изо всех сил ответить на этот вопрос…
— Перестаньте паясничать, не знаю, как вас там. Сейчас у меня одно желание — принять душ и переодеться. А если это по каким-то причинам невозможно, то позвольте хотя бы заткнуть уши…
— Как пожелаете, но хотел бы вас предупредить, что вам так или иначе придется ответить. Часом раньше, часом позже — вам теперь уже без разницы… — Последнюю фразу Кирилл произносил совершенно равнодушно, отвернувшись в противоположную от оппонента сторону. Однако боковым зрением он подметил легкую судорогу, пробежавшую по бледному лицу Дарьи… — Теперь о неизвестном мне Снеткове. Кратко мне портрет этого человека обрисовали, я справился по своим каналам о его безупречном конторском прошлом, и знаете, для меня его поступок по-мужски непонятен. Для того чтобы замочить своего шефа, с которым Снетков впарил не один вагон памперсов, была необходима очень серьезная мотивация. А отсюда вывод: ему было сделано предложение, от которого он отказаться не смог… Это с каких шишей, простите меня? Откуда средства для реализации столь трудоемкой схемы? Или Снеткову никто платить и не собирался? — Кирилл встал, закурил сигару, с иронией преподавателя обозрел застывшие лица присутствующих и, сделав несколько шагов к сидящей рядом с Грибманом Марковой, остановился подле нее. — Но вот кто-то вскрикнет: «А камни?!» Увы, камни, как кое-кто уже успел убедиться, еще не деньги. Реализовать такую груду камней смог бы человек калибра Розанова. У него есть имя, он совладелец фонда, и его товар примут за милую душу. Но Розанов мертв. Значит, есть еще кто-то? Маркова? Ее бы просто кинули. Даже предварительно не изнасиловав. Куда-нибудь с мостка, в темные воды… Вот вам еще один кандидат в покойники образовался — Снетков, Гаспарян, Розанов, Маркова… Этот старый хрен из охраны не в счет. Может быть, Крокин? Как вы думаете, госпожа Маркова? Насколько мне известно, он часа полтора назад запарковал свой автомобиль у местного отеля. Скоро мы сможем познакомиться с ним лично. Но пока я скажу: нет, только не Крокин. Хотя технически выполнить эту операцию ему по силам — он варится в этом котле уже достаточно давно и покрылся толстенным слоем накипи. Но, мне кажется, что Крокина следует причислить к уже озвученному списку мертвецов.
Так вот, как только мы выясним, кому было выгодно выпустить Маркову из следственного изолятора, кто гарантировал скупку товара и кто подписал контракт с начальником охраны фонда… Не думаю, что это один и тот же человек. Но, возможно, все, не определенные нами лица, просто пешки в какой-то довольно сложной комбинации…
А теперь, Николай, возьми еще кого-нибудь, хоть Жукова… Он в библиотеке на втором этаже читает Аристофана в подлиннике. Если он еще, разумеется, не забыл, как его мама назвала. Возьми его, и смотайтесь в отель, что через два квартала, справа от заправки — не усваиваю я этих названий. Там должен где-то шастать такой плюгавенький импотент лет пятидесяти. Сделайте все аккуратно, закройте счет в отеле и тащите его сюда. Машина у него арендная, так что хозяина искать не будут. Но не забудь, вечером сходишь в паркинг и простучишь всю обшивку. Возможно, он возит с собой какие-нибудь пояснения по нашему делу. А вам, мадам, чтоб не скучно было ожидать своего очередного воздыхателя, предлагаю поразмыслить на досуге о встрече один на один с детектором лжи. Вы его только что видели — он отправился искать себе попутчика. И поменьше фантазий — история отношений некоего господина Фельтона и несчастной, но благородной леди де Винтер не более чем фарс… У нас же несколько иной роман.
Хотелось нормального человеческого общения. Посидеть за рюмкой, поболтать… не в целях обмена мнениями по очередному животрепещущему вопросу — Кирилл никогда не разменивал собственное мнение на соображения ни за что не отвечающих, а лишь исполняющих временные им обязанности людей. И даже близкие ему люди, каковыми он по праву считал и далекого Степана, и столь же недоступного Петра, — даже они все вместе не смогли бы стать для него истиной в последней инстанции. Их суть, их внутреннее содержание были ясны Кириллу до последнего простенького мотивчика, подкрепленного одним приятным обстоятельством: безграничным доверием своему старшему партнеру. А кто измерит величину усилий, потраченных Кириллом на создание образа непререкаемого оракула и всегда готового к битвам полководца? Полководца, пока еще не ощутившего горечь поражений, но вкусившего горечь утрат. И именно этот привкус горечи от неоправданных потерь, ощущение утраты внутренней связи с любящими, близкими ему людьми, постоянный поиск себя в этом сборище радостных олигофренов становились все сильнее. До боли обострялись воспоминания о давно минувших, спокойных и не очень днях, и иногда так хотелось крикнуть всем, кто мог его еще услышать и понять: «Никто, вы слышите, никто не может всегда выигрывать! Не бывает победителей на всю оставшуюся жизнь! Нет меры бесконечного успеха — есть только саги, слагаемые во имя завтрашнего дня, во имя никчемного последующего поколения, во имя этого странного способа существования белковых тел…»
Но едва ли подобной патетике нашлись бы благодарные слушатели. Иные просто б отвернулись, а кто-то отметит в этом поступке не более чем потерю лица… Этого Кирилл опасался больше всего. Он не желал озвучивать своих ощущений, но они жили в нем независимо от его желания. Все ненавидимое и любимое им было необходимо собственно ему. И в большей мере ему, чем разным конторским служащим и прочим исполнителям его воли, получавшим за пресмыкание каждую неделю увесистый конверт, или его друзьям, давно определившимся и не искавшим уж места на страницах истории. И забытые запахи детства, и теплота материнских рук — все становилось вновь далеким и странным своей обыденностью, не несущим ничего, кроме чувства обязанности, долга что-то делать, чтобы в дальнейшем не делать ничего… Деньги? Они, как ему самому казалось, были всегда, и представить обратное было невозможно. Именно при помощи денег можно было выкупить часть собственных обязательств, но это не прибавляло в душе теплоты. Кирилл приоткрыл сомкнутые веки и оглядел притихший зал.
— Знаете что… Я бы вас всех с удовольствием… — Он на мгновение примолк и, пробежав взглядом по застывшим, напряженным лицам, сморщил верхнюю губу, будто с усилием приостанавливая уже готовую родиться фразу. — А кое-кого просто шлепнул. Ведь сколько удовольствия! Сколько удовольствия… — Кирилл дотронулся рукой до лица, как будто стараясь стереть неожиданно проступившее собственное «я», и кивнул Галкину: — Организуй-ка всем чай и бутерброды… Не подыхать же с голоду всем вам из-за всего этого уродства.
А где-то была зима. Где-то декабрь бился в окна еловыми ветками. Было что-то большое и сложное, называвшееся Россией. С теми же ворами. С теми же скотами и прочей нечистью. Но приходила зима, словно дезинфектор, и ощущение от окружающей гадости притуплялось. Хотелось простого: водочки с морозца, тоненького лучика красного солнца поутру. А теперь все слякоть да дрянь. Одним словом, говно. И Степка был прав, сказав тогда, во Флориде: «Как можно мне, русскому, пользоваться для озвучивания своих естественных понятий иностранными языками? Как можно существовать в этом дерьме, считающем себя за что-то цивилизованным миром? Это даже не десять лет без права переписки — самого себя потеряешь, и как звать, и все…»
Кирилл усталым взглядом скользнул от двери, из-за которой должен был вот-вот появиться человек с закусками, остановился на застывшей в напряженном ожидании Марковой и пробормотал себе под нос:
— А тебя, стерва, я лично замочу! — И громко: — Здесь очень миленький бассейн с подогревом. Полотенца в комоде, в коридоре перед первой ванной комнатой. Проводи ее, Грибман. Потом выпьешь…
* * *
Очень хотелось есть. Мсье Франс попытался припомнить, когда он в последний раз нормально питался — это случилось накануне вечером: кресс-салат, отварной картофель и дивный фруктовый пирог. С утра до отъезда в аэропорт, у него во рту не было ни крошки, если не считать чашки чая с круассаном. Слегка погруженный во внутренние ощущения мсье Франс, старый военный коняга, с некоторой брезгливостью посматривал на копошащегося у машины Крокина. Все в нем было неприятно: и его невысокий рост, и какая-то необъяснимая суетливость… Даже то, как он отпирает и запирает замок багажника… Багажника? Мсье Франс сосредоточился. Но из аэропорта Крокин уезжал на такси! Подобных мелких неожиданностей мсье Франс не любил. Не любил из-за того, что именно в таких мелких неожиданностях теряется вся логика текущего процесса. Именно мелкие несуразности могут разрушить задание самой выверенной, десятки раз просчитанной операции. Он достал блокнот и записал в него номер и марку автомобиля, приметив на заднем его стекле логотип прокатной конторы в Лозанне. Значит, такси он взял только для маскировки… А арендованный автомобиль… ждал его где-то на первом отрезке пути… Ведь он не мог знать, куда именно повезут его даму?
Мсье Франс с легким раздражением прихлопнул себя по колену и отключил чуть слышно шелестящее радио. Или знал? Бросив последний взгляд на спину Крокина, он попытался припомнить багаж, который сопровождал его клиента в отеле. Теперь, кроме дорожной сумки, у него не было ничего. Именно с ней он и зашел в гостиницу.
Планы мсье Франса несколько изменились: он передумал уезжать куда-либо, опасаясь очередных мелких неприятностей, и запарковал свой «Рено» у кафе. Его окна выходили, как по заказу, на здание отеля. Здесь можно было с пользой провести время: перекусить и, не прерывая трапезы, вести наблюдение за клиентом.
Кафе было совсем небольшое, возможно семейное, в шесть столиков со стойкой. За ней — миловидная полная женщина лет сорока пяти. Он подошел к ней, элегантным движением чуть приподнял шляпу и осведомился, что ему могут предложить на обед. Как оказалось, выбор был не блестящим, но салат, который отсутствовал в меню, хозяйка вызвалась приготовить за несколько минут. При этом она улыбнулась мсье Франсу, как старому знакомому, и он отметил, что немного ошибся в ее возрасте — даме было не более сорока, и только полнота ее чуточку старила.
Еще мсье Франс заказал себе сыр, и, изменив своим принципам, бутылку розового, самого лучшего из имевшегося в наличии. Кафе, словно тихая гавань, очень аккуратное и светлое, настроило мсье Франса на несколько лирический лад. И пяти минут не прошло, как на столике появилось большое блюдо. Овощи были свежи, словно только что с грядки. Рядом с салатом — бутылка вина. Мсье Франс с сомнением посмотрел на нее, затем на мило улыбавшуюся хозяйку и кивнул с благодарностью. Он ел не торопясь, отпивая мелкими глотками вино, и все ему здесь было по душе: и тишина, и вино, которого он не пивал лет десять, и овощи… И вид из окна, перед которым стоял его столик, — неторопливый городок, слегка опустевший к Рождеству. За зданием плоского двухэтажного отеля — холм с великолепными елями. За перелеском — это мсье Франс знал точно — берег озера, длинного и неширокого. Все здесь было на месте, словно в рекламной открытке, с пушистым снегом на ветвях далеких деревьев, с пряничными домиками на склонах невысоких лесистых холмов…
«Здесь можно не только жить, но и умереть», — подумал мсье Франс, а взгляд его, сонно скользнувший вдоль неширокой улочки, поднимавшейся в гору, возвращался обратно, к началу, подсознательно отыскивая запомнившиеся памятные знаки еще того, первого посещения этого Господом благословенного уголка. И только недремлющий мозг неожиданно подал сигнал тревоги: что-то происходило на противоположной стороне улицы. Сфокусировав внимание на входе в отель, мсье Франс заметил, как из гостиницы с правой стороны появился неуклюже передвигающийся Крокин в сопровождении безобразной наружности парня. Из-за этого субъекта у мсье Франса уже возникали некоторые неприятности: именно он организовал побоище в Вадуце, в результате которого была утрачена связь с помощником, Галлахером. Крокина подвели к ожидавшей его машине и довольно бесцеремонно втолкнули вовнутрь. Мсье Франс засуетился — обернувшись, он встретился взглядом с застывшей в ожидании очередных распоряжений хозяйкой и несколько растерянно улыбнулся:
— Простите меня, мадам, было очень вкусно, но… но мне сейчас необходимо покинуть ваше кафе.
Брови хозяйки печально взмыли вверх, на ее лице проявилось некоторое разочарование, и мсье Франс поспешил успокоить, как ему показалось, огорченную подобным развитием событий даму:
— Я непременно зайду к вам. Как только освобожусь. Возможно, поужинать… В каком часу вы закрываете заведение?
— По последнему клиенту, мсье… Двенадцать франков…
Мсье Франс рассчитался и, не надевая головного убора, откланялся:
— Обязательно загляну к вам! И умоляю — не убирайте ваши замечательные овощи в холодильник…
«Как неудобно получилось! — выговаривал себе мсье Франс. — Только сел за стол — и бежать! И стоило обращать внимание на себя?!»
Его «Рено» резво развернулся пред отелем и устремился вслед за унесшим Крокина «Мерседесом». Предчувствуя, что путешествие будет недолгим, отставной легионер тем не менее готовился к худшему.
Но волнения оказались напрасными — преследуемый автомобиль въехал на территорию усадьбы, но не остановился перед парадным входом — напротив, обогнул здание и исчез из поля зрения. Но и этот факт совершенно устроил отставного легионера — теперь мсье Франс знал абсолютно точно, что о существовании Крокина было известно не только его информатору в Москве, но и лицам, за которыми мсье Франс наблюдал с десяток дней. Огорчало другое: документы Крокина теперь, без сомнения, перейдут к новым владельцам, а шансы его самого, мсье Франса, резко поползли вниз. Единственный путь, который был еще возможен, — это анонимно пригласить полицию. Вероятно, из ее появления можно было бы извлечь какую-то пользу, но, оценивая подобные весьма неопределенные перспективы, мсье Франс решил подождать некоторое время — решатся ли русские вот так вот запросто избавиться от Крокина? Все условия к подобному исходу дела имелись: и уединенность усадьбы, и недалекое, но достаточно глубокое озеро… Как был бы сейчас кстати Галлахер! Не сидеть же сиднем в этом коробчонке, сутками не сводить глаз с чертова дома! Но иного мсье Франс для себя пока не избрал…