Внешне он напоминал злобного зайца, как-то увиденного Кириллом на телеэкране: как и полагается, слегка кос, с отменными для грызуна зубами. Его желтоватая кожа, подстершаяся за годы пользования бритвенными принадлежностями, носила пергаментный оттенок, сквозь который проступали малопривлекательные пигментные пятна. Небольшие ухоженные руки чуть выглядывали из-под обреза рукавов пиджака, и казалось, встань он и распрями плечи — и этих ручек не будет видно вовсе.

— Вы по рекомендации герра Шмидта? — програссировал он, поймав Кирилла в прицел своего левого глаза, не желающего сфокусировать внимание. Кирилл перевел взгляд на его правый глаз — этот смотрел на него пристально, слегка приспустив веко. Смотрел внимательно и оценивающе. Хотя на оценку Кириллу было наплевать — он знал, что ему нужно от хозяина офиса, знал, что косой ювелир непременно согласится с его предложением. Может быть, не сразу — поломается с десяток минут…

— Да, от герра Шмидта, господин Веттеншапен. Хотя, признаюсь честно, незнаком с ним лично и рекомендован вам заочно.

— И какое у вас ко мне дело?

— Без преамбулы? Вы не хотите услышать, что вас мне рекомендовали как человека, заслуживающего доверия…

— Следовало сказать: «давно заслужившего»! — Господин Веттеншапен ловким движением своей маленькой ручки смахнул с носа очки в круглой роговой оправе и несколько отстраненно усмехнулся. От подобной улыбки должны были вмиг засохнуть все произрастающие в округе морковки. — Как еще, кроме заслуженного доверия, рекомендовал меня вам герр Шмидт?

— Как мне передали, он весьма лестно отзывался о ваших профессиональных качествах. Вы, как мне стало известно, один из авторитетнейших в определенных кругах ювелир.

— У вас есть что-то, что вы хотели бы мне предложить?

— Если под словом «предложить» вы подразумеваете продать что-то, то будете не совсем правы. Мне требуется некоторый набор услуг, который, по мнению ваших друзей в Цюрихе, никто, кроме вас, оказать бы не смог.

— Так-так-так… — застрекотал собеседник с энергичностью белки. — Так давайте показывайте, что вы там зажали под мышкой…

— Здесь только образцы и документы. — Кирилл раскрыл портфель и выложил на стол несколько упаковок с камнями.

— Это серьезно! — воодушевился грызун и воткнул в свой левый глаз увеличительное стекло. — Насколько законно вы ими владеете? — Он оторвал взгляд от образцов, и тут Кирилл понял, что косоглазие Веттеншапена — порок приобретенный. Иначе невозможно было объяснить его способность одним глазом контролировать движения собеседника, а вторым — держать в поле зрения лежащие перед ним алмазы.

— Можете быть спокойны. Весь материал приобретен совершенно легально. Вот купчая, оформленная цюрихской адвокатской конторой, вот документы, подтверждающие права на камни их предыдущего владельца. Здесь же вы найдете сертификаты и паспорта…

— А вы сами, господин Семенов, давно из России?

— Относительно недавно.

Веттеншапен положил ладошку на кучку высыпанных на стол камней и выровнял их в один слой.

— Как вам нравится наш город? — пробурчал он из вежливости, выбрав из камней один, наиболее его заинтересовавший.

— Сыровато…

— Да уж, сыро. Особенно в это время года. — Грызун оторвался от созерцания алмазов, сменил лупу на очки и, сложив руки на животике, превратился в ученого сурка. Соответственно и в голосе прибавилось свистящей гнусавости. — И что вы за это все хотите?

В том, что собеседник Кирилла разбирался в своем деле гораздо лучше него, не было сомнений. Но едва ли господин Веттеншапен догадывался, какими мотивами руководствовался сам Кирилл, заявившийся к одному из самых близких к «Де Бирс» ювелиров в Амстердаме, и поэтому ощущал себя абсолютно комфортно и уверенно.

— Прежде всего я хотел бы отдать их в работу. Огранку образцов более трех каратов я просил бы производить только по технологии, утвержденной моим представителем. Мне не хотелось бы терять из-за различных точек зрения на распил несколько десятков тысяч…

— Так-так-так… — уже с меньшим воодушевлением протрещал грызун. — А позвольте поинтересоваться, господин Семенов, насколько реально вы представляете себе объем работ, необходимый для придания вашему материалу товарного вида? В каких суммах, как вы думаете, все это выразится?

— Вот примерная смета. — Кирилл выложил перед Веттеншапеном лист расчетов, сделанных на основе заказа, отданного в свое время одной из гранильных фабрик в Индии. Стоимость работ по сравнению с европейской там была ниже процентов на двадцать. Но и стоимость камней на аукционе была незавидной.

— Очень интересно! — опять же без особого энтузиазма простонал Веттеншапен. — Вы подготовились к встрече со мной. И наверное, примерно прикинули, сколько я с вас попрошу за услугу?

— Разумеется. Ваш интерес может составить порядка пяти процентов от аукционной цены. И он может возрасти до двадцати, если все затраты по огранке вы отнесете на свой счет.

— Ловко-ловко-ловко… — протараторил грызун. — А кто вас надоумил обратиться с подобным предложением ко мне?

— Я рассматривал несколько вариантов… — Кирилл взял небольшую паузу и раскурил сигарету. — И принял совет моего соотечественника — он и отрекомендовал меня герру Шмидту… Что же касается именно вас, то, я думаю, не стоит усложнять наши отношения. Вы выполняете работу, и чем лучше вы ее сделаете, тем большую сумму положите себе на счет. Тем более при определенных условиях вам, возможно, удастся избежать уплаты налогов.

— Вообще-то, господин Семенов, я счел бы все сказанное вами за провокацию, если бы… если бы не рекомендация моего старого знакомого герра Шмидта. Ведь она должна чего-то стоить?

— Несомненно…

— Хорошо. Я смог бы разместить ваш заказ на двух производствах, где имею долю. Но каким образом мы с вами закрепим только что озвученное вами предложение?

— Мои адвокаты к вашим услугам. Они могут прибыть в назначенное место по первому вашему требованию…

— Тогда не станем откладывать наши договоренности в долгий ящик! Завтра?

— Как скажете…

* * *

Когда Кирилл вышел на улицу, уже смеркалось. Мимо пронесся какой-то ненормальный полицейский на «Порше» — одному полицейскому департаменту понятно, на черта в этом городке, где и на велосипеде не разогнаться как следует, нужны такие скоростные авто.

Николай ждал его в арендованной «Омеге». Был он, как обычно, невозмутим, но мрачен.

— Что за страна — хрен разберешь! Половина цветных, бабы местные — что лошади! — Эту фразу Коля произнес так, как если бы продекламировал ее, знакомясь с путеводителем по Голландии. — Куда?

— В гостиницу. Езжай не торопясь — у меня уже был как-то опыт по заплывам в автомобиле. Повторять не хочется.

— Как скажешь.

Они медленно катили вдоль каналов — ни черта интересного вокруг: горбатые мостики, небольшие баржи вдоль набережных и вывески у дверей кабаков. За ними, на удивление, никто не увязался, и сколько Кирилл ни вглядывался в боковое зеркало с правой стороны, ничего подозрительного не заметил. Может быть, ошибся в расчетах?

В отеле, небольшой, но достаточно дорогой гостинице, они с Николаем плотно поужинали и отправились в номер. За окнами шаркала башмаками по брусчатке обкуренная молодежь. Напротив, через канал, светилась реклама какой-то популярной среди юнцов забегаловки, и музыка, едва доносящаяся сквозь плотные шторы, настраивала Кирилла на лирический лад. Он скинул туфли, завалился на кровать и, заложив руки за голову, долго смотрел в потолок. Ничего не происходило. Ничего. И это немного раздражало. Раздражал скрип половиц, прогибающихся под тяжелыми шагами Николая, — через пару часов его сменит Андрей, намерзшийся на пронзительном амстердамском сквозняке. У него тоже для Кирилла нет никаких новостей, и сейчас он дремлет в соседнем номере. А может быть, как и Кирилл, бездумно пялится в потолок…

Несколько дней назад Кирилл отметил годовщину гибели своей первой жены. Мысленно. Ее подчас не хватало, но ощущения со временем притупились, и он слегка подзабыл многое, что связывало их в те годы. Тогда он был моложе. На целых пять лет. Срок, небольшой, но для Кирилла немалый. Уже давно отпала необходимость извиваться, чтоб заработать себе на жизнь. Денег у него хватало вполне. И за эти пять лет он уже свыкся с мыслью, что у него есть дочь, не очень избалованная отеческим вниманием. С тем, что по-прежнему где-то, не важно где, ждут его старушки… В бессмысленном ожидании чего-то. Им было бы неплохо где-нибудь под Москвой, в небольшой деревушке, в рубленом доме, из окон которого даже в ненастные дни виднеется опушка березовой рощи, где петухи по утрам орут на совершенно русском и так же по-русски мычат коровы и блеют спешащие на выпас овцы. Где много всего привычного и знакомого. Где никто не станет за них управляться по дому, не привезет из прачечной белье. Не уложит дочку спать и не споет за них колыбельную ей на ночь. Кирилл представил себе это сельцо, с его неровными заборами, с размякшими под дождем тропинками, со светом одинокого фонаря над зданием деревянной школы, и вечерний туман, расползающийся по низине, к краю поля, далекого и неухоженного, разрезанного пополам двумя глубокими шрамами грузовой колеи… Стало даже немного зябко от собственных фантазий. Кирилл откупорил оставленную с утра на столе бутылку водки и свистнул Николая. Сам он почти не пил и поддерживал подобные начинания с едва скрытым неудовольствием.

На свист, однако, откликнулся не только Коля — из соседнего номера приволокся так и не сумевший заснуть Жуков. И как всегда, со своим стаканом и со своей бутылкой шпехта. Кириллу тоже нравился этот напиток — он был ароматен и крепок. А к этой погоде он подходил как нельзя лучше. Они выпили не торопясь — ребята уже поняли, что этой ночью им не придется напрягать органы чувств, — интуиции Кирилла они доверяли более, чем себе самим. Они сидели у стола и выпивали, а за окном однообразно погромыхивала ударная установка, юнцы неслышно тянули очередной косяк и временами вскрикивали о чем-то своем. Может быть, по поводу какой-нибудь футбольной сволочи из клуба «Аякс». Но не «Аякса» Кирилла, оставшегося в далекой Москве, вместе с маленькой квартирой на Варшавке, с тусклой лампочкой на этаже и исписанными стенами, вместе со спрятавшейся за ровным рядом тополей школой, в которой Кирилл оттрубил от звонка до звонка… Вместе со всем, что составляло его память и что он пытался в ней удержать…

Утром с Кириллом связался адвокат, сообщивший, что по предложению Веттеншапена он готов прибыть в Амстердам. С этим адвокатом Кирилл был едва знаком — с ним, как с лицом, готовым предоставить набор разовых услуг, познакомил Кирилла приятель и партнер Борис, заложник устоявшихся супружеских уз и необъяснимой тяги к непомерной роскоши чадолюбивой Гретхен. Честно говоря, Кирилл уже подзабыл, как в действительности зовут его супругу, — так часто в разговоре с Борисом они использовали ее неофициальное прозвище. Но хорошо помнил ее стремление на любом мало-мальски облизанном прессой показе очередных моделей франко-таиландского ателье не только отметиться присутствием, но непременно вытряхнуть из своего супруга энное количество в поту заработанных денег, тщетно пытаясь задрапировать стареющее тело во что-нибудь привлекательное. С таким же успехом можно было бы обклеить необозримые плоскости Гретхен стодолларовыми купюрами — от самого намека на шею и вплоть до квадратных пяток. Но тут хоть можно было рассчитывать, что вложенные в новый гардероб денежки не пропадут где-то в чулане для старых и вышедших из моды тряпок. Может быть, подобный наряд слегка поблекнет или замнется, но даже и в этом случае ценности не потеряет.

Размышляя о неразумной расточительности Борькиной Гретхен и назревающем в ресторанной кухне завтраком, Кирилл пассивно ожидал звонка господина Веттеншапена. Ему по-прежнему казалось, что грызун не откажет себе в удовольствии попытаться сломать Кирилла ценой за предложенные им в работу камни. По логике иного и быть не могло. И оказался прав: ожидаемый звонок состоялся. Голосом, еще более гнусным, чем в арии суслика, господин Веттеншапен попросил о незамедлительной встрече. А Кирилл при всем своем желании не смог ему отказать.

Случилось так, что ювелир звонил ему из холла гостиницы и времени для наведения порядка в одежде оставалось чуть с небольшим. Кирилл накинул пиджак, нацепил на физиономию одну из своих самых гнусно-равнодушных, с намеком на отвращение ко всему происходящему масок и, запалив гигантского размера сигару, спустился в ресторан. Сигара тлела, расточая вокруг себя ароматы застаревшего винного навоза. Но что поделаешь? Имидж-ж-ж, как постоянно твердят современные телегерои рекламных роликов, прежде всего!

В ресторане, как следовало ожидать, было пустовато. Господа, оплачивающие свои номера из расчета не менее шестисот долларов в сутки, предпочитали как следует выспаться, а затем уж и отобедать, не покидая, впрочем, своих ореховобордовых апартаментов. С правой стороны зала, у окна, правдиво передававшего реалии раннего амстердамского утра, расположился косой визитер. Рядом с ним, в полукресле, — господин лет тридцати, аккуратно выбритый и очень коротко постриженный. Кириллу сперва показалось, что это один из представителей так и не повзрослевших скинхедов, но, убедившись, что на ногах у него довольно приличные туфли, а на шее галстук долларов за сто, на ходу стал придумывать более достойную версию открывшейся картины. Все решил саквояж из свиной кожи, с трогательной нежностью прижатый к готовому хрустнуть лацканами двубортному пиджаку. А по выпуклости, едва заметной слева, у пояса, можно было оценить и готовность заглянувшей к завтраку компании ко всякого рода неожиданностям. Самой крупной неожиданностью для ожидающих Кирилла господ стал сопровождающий своего командира Николай, который без единого намека со стороны Кирилла вытряхнул из молодца все, что могло бы — по его неосторожности — его же и поранить, и присел в кресло напротив смущенной подобным приемом парочки. Застывшему на мгновение посреди зала официанту могло показаться, что этот крупный мужчина — телохранитель элегантно одетого господина с сигарой. И ошибся бы на все сто. Просто Коля в присутствии Кирилла не терпел, чтобы кто-то из собеседников шефа имел при себе предмет острее шариковой ручки. И не в целях безопасности своего патрона — в целях безопасности самого клиента и окружающего пространства.

Несмотря на несколько затянувшуюся паузу, в объяснения никто пускаться не спешил. Кирилл с наигранной ленцой присел напротив ювелира и предложил тому высказаться. А Николай, подозвав к себе официанта, натыкал пальцем в меню то, что посчитал достойным утреннего рациона.

— И зачем вы привели с собой этого юношу? — поинтересовался Кирилл у Веттеншапена.

Вопрос прозвучал без особого упора на ответ.

— Не поймите меня превратно, господин Семенов. Это один из сотрудников ссудной кассы, где я храню свой оперативный капитал.

Кирилл покосился на плотно набитый саквояж — денег там было явно недостаточно для начала разговора:

— В такую рань и с такими деньгами? Не собирались ли вы на скачки? Хотя… едва ли в этой стране нашлось бы достаточно места для ипподрома…

— Нет, господин Семенов, я здесь и хочу обсудить с вами…

«Ну, для чего он здесь, мог бы не рассказывать. Тем более что после полученного отказа едва ли мы встретимся вновь». — Кирилл попыхивал сигарой, с трудом поспевая следить за трескотней Веттеншапена.

— Я предлагаю вам сумму, равную стоимости уже обработанных камней…

— Неслыханная щедрость… — мельком заметил Кирилл, стараясь аккуратно развернуть салфетку. — Но вчера, судя по всему, вы упустили мою фразу, которой я поставил вас в известность, что передаю пока только образцы. Из чего вам следовало сделать вывод, что остальной материал поступит к вам сразу по подписании контракта…

— Каким же количеством вы располагаете?

— Если считать сырье — порядка пятидесяти миллионов долларов… И не заставляйте меня пересчитывать эту сумму в гульденах. Кроме этого, у меня имеются отличного качества бриллианты российской огранки, на ту же примерно сумму. У вас есть с собой сто пятьдесят миллионов долларов?

— Сто пятьдесят?.. — У господина Веттеншапена что-то сломалось внутри.

Сначала Кириллу показалось, что он пытается сглотнуть скопившуюся в предвкушении сделки слюну. Но пищевод, истерзанный мацой, не смог справиться с таким количеством жидкости, и Кирилл едва успел увернуться — мимо просвистел замечательный по своим размерам и редкий по окрасу шмат застоявшейся мокроты и, описав недлинную дугу, впечатался в свитер Николая, который из чемпиона Лихтенштейна по пауэрлифтингу превратился в одночасье в рыцаря Круглого стола. Но, как показалось Кириллу, орден Подвязки на недавно купленном где-то на распродаже свитере от La Costa ему не понравился — Коля посмотрел на своего шефа с достойным подобного случая негодованием:

— Это, блин, что? Да я ему кишку прямую… — И так далее.

Кирилл, понимая обоснованность претензий своего приятеля, попросил Николая постараться пока держать себя в рамках и не переходить на площадный жаргон в присутствии официанта — они, несчастные, и так натерпелись от нашего путешествующего брата. А что касается прямой кишки, то ему, Николаю, еще представится возможность поквитаться.

Если и не лично с Веттеншапеном, то с его дальними родственниками наверное.

А между тем господин Веттеншапен не придал инциденту никакого значения: аккуратно вытер губы салфеткой и ласково заглянул Кириллу в глаза:

— Так на чем мы остановились?

— Мы решаем — ждем ли адвоката, или вы выкладываете… — Кирилл прищурил один глаз, словно напряженно что-то подсчитывал в уме, — сто тридцать пять миллионов долларов. Можно в ценных государственных бумагах на предъявителя…

— Это очень крупная сумма! — справедливо заметил ювелир.

— Согласен. Пока эти камни не пересекли границу России, они стоили втрое дешевле. Если же у меня возникнет желание заработать на них еще пятьдесят миллионов, то я отправлю камни в Канаду…

— Но это не очень законно!

— С вашей точки зрения, господин Веттеншапен. А с точки зрения голодающих Поволжья и средней полосы России, очень даже справедливо. Ибо так делалось всегда…

На том и расстались. Веттеншапен со своим скинхедом в мучительных раздумьях удалились прочь, Кирилл с Николаем, особенно не отягощенные размышлениями о смысле бытия, плотно позавтракали и отправились уж было в свои номера, отказавшись от услуг мелодично позванивающего лифта. Коля подобным образом пытался хотя бы частично компенсировать ежедневный восьмикилометровый кросс, Кирилл ничего не пытался — просто отправился пешком за компанию. Но где-то между вторым и третьим этажом, на пятнадцатой или шестнадцатой ступени лестничного марша, они столкнулись с до боли знакомым субъектом, уже успевшим основательно нарезаться в столь ранний час. Субъект был при плаще, шляпе и при всех остальных деталях гардероба, которые воспитанные граждане надевают на себя, решившись наконец выползти из своих нор под низко натянутое голландское небо.

— У нас сегодня праздник? — осведомился Кирилл.

Жуков сконцентрировал блудливо-нетрезвый взгляд на лице своего приятеля и пролепетал нечто вроде:

— Е-мое! Кирилл Даниилович и Николай Александрович собственными персонами! — И, как ему, наверное, показалось, с хитрецой подмигнул, сделав предложение, от которого в этот день было очень сложно отказаться: — А не пойти ли нам проветриться? Стаканчик там, стаканчик сям… Ну, Кольце-то я не предлагаю — страшно даже представить, что может этот монстр натворить по пьяному делу… К тому же пока сам хотя бы полташок за ворот не заложит, нас с тобой Кирилл Даниилович, за скотов считает… — Андрей нетвердой походкой приблизился к Коле и довольно чувствительно двинул его по печени. — Или я не прав?

Коля в долгу не остался. Андрея слегка качнуло от щелчка в челюсть, и он, растерев ладонью ушибленное место, неожиданно продолжил совершенно трезвым голосом:

— Ну, вы чего, ребята? Скукотища-то какая? Пойдем, пробздимся, глянем, как эти самые голландцы проживают и есть ли у местных девок какие-нибудь физиологические особенности…

По поводу физиологических особенностей Кирилл не строил иллюзий. А на предложение сходить куда-нибудь — никаких противопоказаний. Да и что дышать вековой пылью в этом отелишке? Веттеншапен еще дня три будет прикидывать со своим генералитетом, что для них дешевле — заплатить или просто шлепнуть. Или шлепнуть, заплатив… Или… Нет, четвертый вариант невозможен.

— Ну как, Коля?

— А я что… Если этот гад перестанет тыкать меня в печень, то я «за».

Как известно всякому, экскурсии по злачным местам незнакомых вам прежде местностей предполагают предварительную проработку не только маршрута следования, но и формы одежды, в которой вы намереваетесь окунуться с головой в праздное бытие местного населения. Скажем, если вы собираетесь посетить приличный кабак, где только список холодных закусок составляет восемь полос, словно воскресное приложение к какой-нибудь нечитабельной гадости, то следует поразмышлять о чем-то, внешне напоминающем смокинг. Но в подобном случае необходимо иметь в виду, что разобраться в физиологических и прочих особенностях аборигенов вам не удастся — в таких заведениях собираются особи, совершенно не отличающиеся от среднестатистического европейца. За столом они ведут себя прилично, с ножа не жрут и при каждом удобном случае пользуются вилкой. Беседуют вполголоса и оставляют процентов десять от вынесенного приговора официанту на чай.

Сами официанты, принимая от вас заказ, ласково поглядывают на оттопыренный внутренний карман пиджака, где, по их мнению, вы храните наличность, и временами пытаются съехать со своего родного языка на французский.

Это, разумеется, не относится к различного рода заведениям, организованным отпрысками потомков синантропов и прочих субъектов, чью национальную принадлежность после первого стакана установить крайне затруднительно.

Если же вы решили ознакомиться с укладом и бытом представителей коренной национальности, по инерции считающих себя за членов Европейского союза, то следует начинать с низов: с различных сумеречных баров в полуподвалах, расположенных в редко посещаемых полицией кварталах, в кафетериях, организующих по американскому образцу для престарелых идиотов игру в бинго. Можно еще просто «взять с собой» и спуститься куда-нибудь под мосток — и там увидеть то, что значительно дополнит образ одной из самых развитых стран «секонд-хенда». Но едва ли голландский бомжина будет в чем-то разительно отличаться от французского клошара или дяди Васи-алкоголика, за полтора месяца пропившего свою «однушку в хрущобе». Все то же — и отсутствие сигарет, и соответствующие ароматы, и проблемы с почками… Что до формы одежды, то она не должна вызывать у населения местных помоек приступы праведного гнева — никаких шелковых розовых лент, широких полей и обуви на высоком каблуке. На родном языке, даже если это чукотский, следует разговаривать тихо, заказывать же напитки на английском. И ни в коем случае не исполнять песню про отважный «Варяг» вслух. Пусть даже соло. Было бы неплохо обзавестись также головным убором, который сумеет предохранить вашу любознательную головку от неосторожно запущенных завсегдатаями народных заведений бутылок или кружек.

Но ни в коем случае не приобретайте каски армейского образца — этот головной убор воспринимается естественно только в клубах фашиствующей молодежи и в танцзалах для лиц неопределенной, но весьма сексуальной ориентации. Ни в одно из этих мест заглядывать без предварительной подготовки не стоит. Если вы, конечно, не фанат «Спартака». Уж если совсем неймется, то выпейте, как положено нашему брату, смерьте окружающее пространство уничижительным взором, помочитесь на клумбу с тюльпанами — и в бой! Но помните, что если Голландия и уступает слегка по площади Гомельской области, то количество полицейских и их оперативность могут внести существенные изменения в вашу туристическую программу. Хотя, возможно, значительно расширят ваш кругозор.

И не ищите приключений в Гарлеме — это не тот чернокожий рай расистского Запада, и ничего увлекательного в возможной поездке в этот поселок вы не испытаете. Последнее утверждение справедливо для всех категорий туристов, за исключением садоводов и потенциальных строителей очередного панамского канала…

Кирилл оделся: джинсы, овчинный «пилот» (в славные времена лендлиза наши соотечественники называли его «канадкой»), сапоги с тупыми носами и прочая мелочь, которая может понадобиться в пути. Николай натянул на себя какой-то синий ватник и кроссовки. Андрей решил ничего в своем романтическом облике не менять и так и остался в чем был — плащ да шляпа…

Приятели вышли из отеля, завернули за угол и потерялись.