— Значит, ты думаешь, мне так лучше? Не укорачивать?

Айрин еще раз повернулась перед зеркалом, развела руки. Костюм шел ей, она это отлично видела, но никак не могла себя убедить, что сможет легко и непринужденно ходить в юбке, которая всего на полдюйма не достает пола. Все остальное было безупречно: прохладное прикосновение и задумчивое шуршание серебристо-серого шелка, строгие и одновременно изящные линии облегающего жакета, небольшая роза из голубой парчи, приколотая к маленькому лацкану, и вторая, такая же, — на крохотной шляпке, почти утонувшей в прическе. Даже туфли на каблуках, и те не раздражали — оказывается, она не разучилась их носить! Но вот длина… Там, в церкви, довольно крутые ступени. Классно же будет наступить на собственный подол и при всей публике грохнуться с лестницы!

— Просто великолепно! — безжалостно отмел все сомнения невесты Уолтер. — Надо же, какая ты грациозная!

— Только что заметил?

— А у меня была возможность заметить это раньше?

Он стоял у окна, впервые за долгие годы не опираясь на свою трость, небрежно положив ее на подоконник и откровенно любуясь женщиной, которую знал уже двадцать восемь лет. Такой он ее действительно никогда не видел и вдруг с ужасом подумал: «А если бы ей надоело ждать? Или она бы не была с головой в своей работе? Просто невероятно, что ее и в самом деле никто не увел!»

— Ладно! — печально вздохнула Айрин. — Верю тебе и не укорачиваю юбку. Но если упаду, тебе придется меня ловить. Успеешь?

— А ты сомневаешься?

Неожиданно Уолтер шагнул вперед, обнял ее за талию и, резко притянув к себе, подхватил на руки. Это потрясло его почти так же, как до сих пор потрясало воспоминание о сумасшедшей гонке на белой «ронде». Силы возрождались в нем будто по волшебству, и это почти пугало.

Но тотчас Дейл испытал новое потрясение: Айрин взвизгнула, как сделала бы это любая самая обыкновенная женщина, которую так вот неожиданно схватили в охапку. Он был уверен, что она вообще не умеет визжать, и от удивления едва ее не уронил.

— Чокнутый! Пусти немедленно! Поставь меня, слышишь! Да еще и у окна… Ну… Ну, пожалуйста, Уолтер!

— Тебе ведь ничего не стоит вырваться! — хохотал он, только крепче прижимая к себе ее гибкое тело.

— Но я же не буду с тобой драться. Пусти! Сейчас притащится половина Скотленд-Ярда…

— Плевать я хотел!

— Уолли! Бросайте ее сюда — я поймаю!

Окно было слева от Уолтера, и ему пришлось сильно повернуть голову, чтобы увидеть с высоты второго этажа, под самыми окнами своего особнячка, сияющую новенькую машину роскошного кофейного цвета и рядом — такого же сияющего Даниэля, в непривычном костюме-тройке.

— Так я тебе ее и бросил! — возмутился Дейл и наконец позволил Айрин коснуться ногами пола. — Ишь разлетелся! Подкатил на этакой тачке и думаешь, что тебе можно хватать чужих невест.

— Тачка, между прочим, ваша, — отозвался Лоринг. — Это — свадебный подарок. Специальная сборка — управление переключается с ножного на ручное. Ну, вы спускаетесь или нет? А то там мчит целый взвод полиции.

Четыре легковых автомобиля, дружно сверкая мигалками, подкатили к дому пять минут спустя, и выскочивший первым инспектор Уитни завопил:

— Вот она! Вот же она! Чья это машина?

— Моя, — невозмутимо ответил, появляясь на пороге, Уолтер. — А что такое?

— Ничего себе «что такое»! Да вы же обогнали нас на скорости под двести пятьдесят, мистер Уоллес!

Он рассмеялся:

— Хотите оштрафовать меня в день свадьбы? Валяйте! Только теперь я буду числиться в полиции под своим настоящим именем, под именем, которое сегодня дам моей жене. Ни эксперта Уоллеса, ни комиссара Тауэрс больше не будет. Отныне мы — мистер и миссис Уолтер Дейл.

— А кстати, — проговорил Даниэль, вслед за хозяином и его невестой спускаясь с крыльца, — меня просили передать тебе одно предложение, Уолли.

— Прямо сейчас? А не лучше после церкви?

— Тогда будет не до того. Предложение от нашей команды. Эдуара приглашают перейти в руководящий штат «Ларосса-корпорейшн». Грэм займет место директора. А техническим директором мы бы очень хотели видеть тебя.

Дейл чуть заметно вздрогнул и кинул быстрый взгляд на Айрин. Она улыбалась.

— Вместе придумали? — спросил он.

— Ничего подобного! — воскликнул Лоринг. — Идея вообще-то моя, Айрин ни при чем, но собственно предложение — от владельца фирмы, лорда Ларса Веллингтона. Он еще в больнице, поэтому сам приехать не смог, однако меня уполномочил официально. Видишь ли, после всех этих скандалов и потрясений нам бы очень не помешало громкое имя.

— Это имя еще кто-то помнит? — без иронии, но с невольной дрожью в голосе спросил Уолтер.

Вместо ответа Даниэль вытащил из внутреннего кармана своего безупречного светлого пиджака сложенный утренний номер «Дейли ньюс» и, развернув, подал жениху. На первой полосе алел огромный заголовок: «Новый триумф Золотого всадника!». И ниже, уже более мелким шрифтом: «Четырехкратный чемпион “Фортуны” великий Уолтер Дейл возвращается из двадцатилетнего забвения, одерживая еще одну победу: в это воскресенье состоится его свадьба с самым известным сыщиком Скотленд-Ярда, грозой преступного мира мисс Айрин Тауэрс».

— Пронюхали! — расхохотался Уолтер.

— А ты сомневался? — пожал плечами Лоринг. — Это — еще первая ласточка. Остальные издания разродятся вечером. Телевидение тоже. Ну, так что ты ответишь Ларри?

— Я подумаю, — отводя взгляд, сказал Дейл. — И в любом случае — только после медового месяца.

Примечания