– Ваше величество… – поскребся кто-то в дверь, не успела я переодеться.

– Ну что ещё?! – рявкнула я, узнав голос старшего лакея.

– Тут господин Вейден, – пролепетал старик. – Он настоятельно требует аудиенции…

– Ах, он тре-ебует… – протянула я. Интересно, что понадобилось Вейдену в столь поздний час? Просто невмоготу стало без лицезрения моих небесных черт или и впрямь что важное? – Ладно, пускай войдет.

Дверь скрипнула, впуская Вейдена. Наверно, он стоял за порогом, приплясывая от нетерпения, раз явился практически мгновенно.

– Ну и чего ты от меня хочешь? – поинтересовалась я, не дожидаясь приветствия.

– Мне нужно серьёзно с вами поговорить, ваше величество, – отрывисто проговорил Вейден.

– Говори, – лениво приказала я. – И давай без этих церемоний, я спать хочу…

– Вы соображаете, что делаете, ваше величество? – довольно невежливо выпалил Вейден. Я от неожиданности чуть не рухнула с кресла.

– Ты что себе позволяешь?!

– Вы сами просили без церемоний, – ядовито парировал Вейден. – И я повторю: вы соображаете, что делаете?!

– Это ты вообще к чему? – поинтересовалась я, закидывая ноги на подлокотник кресла. В такой позе мне лучше думается.

– А к тому, ваше величество, – скрипнул зубами Вейден, – что вы ведете себя не так, как подобает королеве!

– Так, пошел вон отсюда, – скомандовала я. – И живо, живо! Ты мне ещё будешь указывать, как себя вести?

– При дворе находятся иностранные послы, – продолжил Вейден, не обращая внимания на мой приказ. – Вы представляете, какое мнение они о вас составят? Не говоря уж о вашем… батюшке и этой кошмарной бабище, вашей няньке…

– Я ей завтра передам, как ты её назвал, – весело сказала я. – И сообщу, где тебя найти.

– Это не смешно, ваше величество! – рыкнул Вейден. – Вы не можете оставить её при себе!

– Это почему же?.. – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Что о вас подумают высокие гости?!

– Да начхать мне, что они подумают!! – рявкнула я, окончательно выходя из терпения. – Пусть думают, что хотят, всё равно им придется со мной считаться!

– Вас могут свергнуть, ваше величество, – прошипел Вейден. – Вы об этом, конечно же, не подумали своей хорошенькой белокурой головкой?

– Это за что же? – не поняла я, пропустив хамство мимо ушей.

– Многим из старых придворных вы очень не нравитесь. Более того, они считают, что вы позорите королевство! – уже не сдерживаясь, заорал Вейден.

– Ну и какого дьявола ты мне об этом говоришь? – поинтересовалась я. – В тебе неожиданно проснулись верноподданнические чувства?

Вейден покрылся красными пятнами, но смолчал.

– Н-да, переворот – это очень неприятно, – задумчиво сказала я, так и не дождавшись от колдуна ответа. – Папеньку однажды пытались свергнуть…

Мне тогда было лет девять, наверно, и попытку переворота я восприняла, как отличную забаву. Все взрослые куда-то бежали, кричали, размахивали руками и оружием, потом появился папуля в полном боевом облачении, зачем-то напялил на меня шлем, в котором я тут же утонула, и принялся раздавать указания. Через пару часов всё успокоилось, виновных наказали, а меня оставили без десерта за то, что я выцарапала на папулином позолоченном панцире слово, знать которого мне определенно не полагалось.

– Не сомневаюсь, что в вашем карликовом королевстве государственный переворот превратился в фарс! – фыркнул Вейден. – С таким-то правителем!..

– Не трожь папулю! – гаркнула я и запустила в Вейдена подсвечником. До колдуна подсвечник не долетел, плавно опустившись на пол, хотя по всему должен был попасть точно Вейдену в лоб – в метании подсвечников я достигла больших высот. Впрочем, меня эта демонстрация колдовской силы ничуть не озадачила и тем более не испугала.

– Вы не знаете, что такое вооруженный мятеж! – снова завел Вейден.

– Ты что, предлагаешь мне бежать и скрываться в лесах? – ехидно поинтересовалась я. – С какой такой радости? Гвардия меня поддержит, офицеры поголовно без ума от меня, и что останется от твоих мятежников?!

– Гвардию вашу можно перекупить, – прошипел Вейден. – А вас пообещать отдать этим самым офицерам. Думаю, они будут очень рады такому повороту событий…

– Ну хорошо, – согласилась я, подумав. – Вот они меня свергли, посадили в темницу или даже зарезали… и что дальше? Кого на престол сажать? У старичка Марка близких родственников не было, а дальние так между собой передерутся, что, небось, не обрадуются, что от меня избавились!

– Вот именно!!! – взорвался Вейден. – Начнется гражданская война!

– Ну и что ты предлагаешь? – вполне мирно поинтересовалась я. С чего это вдруг Вейдена начала интересовать судьба страны?

– Вам нужно как можно скорее вступить в брак с кем-то из дальних родичей короля Марка, – сообщил Вейден, а я чуть дара речи не лишилась. – Это упрочит ваши позиции.

– Чтоб я отдала престол какому-то идиоту?!! – взревела я. – Не бывать этому!!

– Да не ори ты так!! – взорвался Вейден, напрочь забывая о вежливости и этикете. – У стен есть уши!

– Ну так заткни их, ты ж колдун! – огрызнулась я.

– Вам вовсе не обязательно отказываться от престола в пользу мужа, – сказал, остывая, Вейден. – Он будет принцем-консортом, а вы…

– Сейчас ты от меня ещё и наследника престола потребуешь в самые сжатые сроки? – ласково спросила я.

– Это было бы замечательно, – сухо ответил Вейден.

От второго подсвечника, пущенного моей умелой рукой, ему увернуться не удалось…

– Идиотка! – рявкнул он, срывая с себя загоревшийся плащ.

– Сбавь-ка тон! – велела я, немного успокаиваясь. – Не со служанкой говоришь… Слушай, а давай их всех твоим приворотным зельем напоим? Представляешь, вся страна охвачена любовью к прекрасной королеве Илиссе… Так трогательно!

Вейден тихо зарычал, но, обнаружив в опасной близости от моей нежной, но сильной руки ещё один здоровенный канделябр, сказал вполне вежливо:

– Для создания такого количества снадобья в сжатые сроки потребуется сотня колдунов.

– Жаль, такой план лопнул, – равнодушно сказала я. – Постой-ка, ты хочешь сказать, что сроки поджимают?

– Именно это я и пытаюсь вдолбить в твою тупую голову!! – окончательно вышел из себя Вейден. – Если бы ты не была такой глупой куклой…

Дзен-нь!! Канделябр с треском врезался в дубовую панель на стене – Вейден успел пригнуться.

– И прекрати швырять в меня подсвечниками!! – заорал он. – Дура!..

Вместо ответа я запустила в него тяжеленной шкатулкой, окованной серебром. Не успел затихнуть грохот, вызванный её падением на каминную решетку, как со стены позади меня обрушился портрет в тяжеленной раме.

– Прекрати, я сказал!!! – рявкнул Вейден, и я поняла, что упавший портрет – его рук дело.

– Ты мне приказываешь? – недоуменно осведомилась я, остановившись на минутку. – Ты серьёзно?

– Более чем!

– Ты назвал меня дурой, глупой куклой, идиоткой, – начала я медленно перечислять, – ты сказал, что у меня тупая голова, а теперь ещё смеешь что-то мне приказывать?! Ты мало в подвале насиделся?..

Вейден дышал, как загнанная лошадь, но ничего не говорил.

– Убирайся отсюда! – рявкнула я, горделиво выпрямившись во весь рост. А рост у меня немаленький – до того, как стать королем, папуля служил в гренадерском полку, а статью я удалась в него. – Чтоб ноги твоей завтра здесь не было! Без тебя как-нибудь с этими заговорщиками разберусь! Ты что, не понял? Выметайся!..

– Да не могу я!.. – заорал Вейден в ответ. – Видеть тебя не могу, курица безмозглая, ненавижу тебя, и уйти не могу, потому что сдохну, если тебя неделю не увижу!! Ты хоть знаешь, сколько ты мне снадобья вбухала?!

– А для кого ты его готовил, не забыл?! – отозвалась я тоже на повышенных тонах. – Не для меня ли? И заметь, вдвое большую дозу! Я до тебя изрядно потратилась!.. Не ты ли хотел, чтобы я по старичку Марку с ума сходила? А вот он помер, и мне что же – за ним отправляться?! Какой ты добрый!

Подумав, я выдала последний, совершенно убийственный аргумент:

– И какой ты, к демонам, колдун, если противоядия против собственного зелья составить не можешь?!

– Не бывает противоядия против приворотного зелья! – закричал Вейден, окончательно теряя самообладание. – Не бывает, уясни ты это!..

– Я поняла, вовсе не обязательно так орать, – сказала я. – И вот что… раз уж мы вынуждены сосуществовать… то есть я-то без тебя превосходно проживу, но не оставлять же тебя на мучительную погибель? Ах, я так сентиментальна… – Я смахнула с ресниц воображаемую слезинку. – Так вот, раз уж мы вынуждены сосуществовать, давай условимся: ты не смеешь на меня орать и называть меня дурой, идиоткой, безмозглой курицей и тому подобными ласкательными именами… А я, так и быть, не стану швырять в тебя подсвечниками. Договорились?

– Договорились, – мрачно выдавил Вейден.

– Отлично. – Я встала и прошлась по комнате. – Тогда сядь вон в то кресло и ещё раз внятно изложи мне всё, что ты там плел по поводу мятежа.

Пару раз глубоко вздохнув, Вейден успокоился и ещё раз внятно изложил мне ситуацию. Я не поняла только одного…

– И кто же конкретно намерен спихнуть меня с престола? – поинтересовалась я.

– А вот этого я не знаю, ваше величество, – ядовито ответил Вейден и с неприступным видом скрестил руки на груди.

– И какой ты после этого колдун? – прищурилась я. – Погадал бы там, я не знаю, прорицанием занялся…

– Как у вас всё просто выходит, ваше величество! – иронически всплеснул руками Вейден. – Вы что же, полагаете, что мне достаточно посмотреть в какое-нибудь волшебное зеркало, чтобы узреть будущее?

– Собственно, именно об этом я и думала, – сообщила я. – А разве это не так?

– Разумеется, нет, – кисло сказал Вейден. – Прорицание – процесс сложный и требующий больших усилий.

– Тебе лень напрягаться? – приподняла я бровь.

Вейден слегка покраснел, но сдержался.

– Я мог бы попробовать, ваше величество, – сказал он. – Но для этого мне нужны вы.

– Зачем это? – подозрительно спросила я. Кто знает, чего ожидать от Вейдена! Может, вреда он мне причинить и не способен, но он тип изобретательный, возьмет, превратит в статую, да и будет втихомолку любоваться…

– Поскольку угроза направлена на вас, – академическим тоном начал излагать Вейден, – то мне необходимо ваше присутствие для того, чтобы… впрочем, не буду углубляться в научные термины, вам всё равно не понять…

– Ты имеешь в виду, что я тупица? – нахмурилась я.

– Нет, ваше величество, – поспешно произнес Вейден, проследив за моим пристальным взглядом. А смотрела я на бронзовую статуэтку всадника размером с кошку. Крупную кошку… – Я лишь хотел сказать, что без специальной подготовки вам будет сложно понять смысл моих слов. Предвосхищая ваш вопрос, могу сказать, что подготовка занимает не один год… Такого времени у нас нет.

– Хорошо, идем. – Я поднялась с кресла. – А по дороге расскажи-ка ты мне поподробнее об этом своем приворотном зелье.

– Зачем? – не понял Вейден.

– Да так, интересуюсь… – неопределенно сказала я.