Когда я опомнилась, дорога вилась далеко внизу, видно было подошедший отряд, все еще прикрытый багровым маревом, и… и все.
– Где же они? – дрогнувшим голосом спросила я.
– Понятия не имею. Главное, живы, – серьезно ответил мой спаситель, придержав быстроногого и тоже глянув вниз. – Найдем. Если уцелеем. Слезай давай.
– Зачем?
– Тут безопаснее пешком. Этот красавец сам заберется и нас вытянет, если не сдюжим, а с его спины навернуться – раз плюнуть.
Я признала, что он прав, и спросила:
– И далеко мы идем?
– Отсюда не видать. – Мальчишка поправил суконную маску, закрывавшую все лицо, только темные глаза в прорезях блестели.
Такие маски у нас часто носят для защиты от сильного ветра и мороза, и хоть зима еще не настала, защита эта пришлась как нельзя кстати, я бы и сама от такой не отказалась! Впрочем, у меня же серебряная есть, вдруг и она поможет? Только не надевать же ее при незнакомце…
– А твои люди?
– Не маленькие, знают, что делать. Идем!
– Ты бы хоть назвался, рыцарь на белом… единороге, – покосилась я на быстроногого.
Это был не единорог, конечно, во всяком случае, рогов у него точно не наблюдалось. Эти быстроногие размером с некрупную верховую лошадь, похожего сложения, но легче в кости и изящнее, а лазают по горным кручам и добывают себе пропитание не хуже коз. Хвост у них длинный, гибкий, с кисточкой на конце, а на морде бородка. Если быстроногий стоит боком, насторожив довольно длинные уши и направив их вперед, то, увидев его издалека или против солнца, можно вообразить, что у зверя рог на лбу. Видно, отсюда и пошли мифические единороги…
– Кайхо, – ответил он. – А об остальном потолкуем позже, не у этих вот на виду. Держись крепче.
Я ухватилась за сбрую, а он шепнул что-то быстроногому, и тот двинулся в гору. Поспевать за ним было не так уж сложно, хотя без опоры, думаю, я бы на эту гору точно не вскарабкалась…
Кайхо? Интересно, из какого он рода? Не припоминаю никого из ровесников с таким именем. Может, чей-то дальний родственник? Меня он не узнал, хотя тот же Аридор сразу вспомнил… Кстати!
– А ветер, случайно, не Раве вызвал?
– Он, кому ж еще, – охотно отозвался Кайхо. – Я ему сказал, жабе трусливой, что если он хотя бы так не сквитается за свое предательство, я с ним иначе потолкую! Видишь, сразу соловьем засвистел.
– А…
– Не болтай на морозе с отвычки, простынешь, – отрезал он и сам замолчал.
Можно было бы поспорить, но что толку? Он был прав: хватать ртом ледяной воздух – не лучшая идея, а чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. А я и в самом деле слишком давно не бывала в горах, да еще поздней осенью, размякла, совсем как равнинные жители…
Так, в молчании, мы и карабкались все выше, миновали гребень скалы, спустились в неглубокое ущелье, потом полезли еще выше, снова принялись спускаться… Кайхо и его быстроногий шли уверенно: видно было, что дорога им хорошо знакома, не первый раз здесь оказались. Он что, заранее подготовил пути отхода? А как угадал, что они потребуются, да еще в таких местах, куда ни один равнинный не заберется? Правда, им может помочь ведьма… Например, наделит несказанной силой и ловкостью, и пускай себе карабкаются! А найти меня… найдет, как и раньше, это только вопрос времени. Вот разве что маску надеть, она, кажется, сбивает волшебное чутье… но не при Кайхо же! С другой стороны, почему нет? Он же свой, неужто не поймет?
А свой ли? Я даже лица его не видела, родового имени не знаю, а что быстроногий его слушается… Аридора Раве звери тоже слушались, они ведь не знали, что он замыслил предательство! Что, если…
– Пришли, – перебил мои мысли Кайхо и остановился. – Видишь?
Я кивнула – впереди, за скальным выступом, виднелся узкий вход в пещеру. Я ожидала чего-то подобного, только потому и заметила его. Так-то можно было десять раз пройти мимо и даже не заподозрить, что тут есть убежище!
Кайхо тем временем расседлал быстроногого, сложил сбрую в припасенный мешок (было той сбруи всего ничего, не для неразумной же лошади она предназначалась) и кивнул мне:
– Пойдем.
Теперь ясно было, что мы с Кайхо почти одного роста, он разве что самую малость повыше. На ту самую малость, которой не хватало князю Райгору, чтобы смотреть на меня сверху вниз, подумала я и невольно развеселилась.
Я двинулась следом за ним, но… без надежной опоры, быстроногого (он мигом скрылся среди скал, только кисточка на хвосте мелькнула), тут же поскользнулась. Это бы ладно, но я еще ухитрилась больно подвернуть ногу… вот стыдоба-то!
– Ты что на ровном месте падаешь? – обернулся ко мне Кайхо.
– С отвычки, – ответила я сквозь зубы и встала, ухватившись за протянутую руку. – Не вывихнула, и на том спасибо.
– Все равно не дело, – серьезно сказал он и бросил свой мешок наземь. – Ты нам нужна целенькой.
С этими словами он бесцеремонно перекинул меня через плечо – не ожидала от него! – да так и внес в пещеру. Хорошо еще догадался пригнуться пониже, не то пересчитал бы моей головой все камни…
– Ну вот, – сказал он, поставив меня на ноги. – Сейчас сбрую заберу и вход привалю, можно будет передохнуть.
В пещере было на удивление светло, и я почти не удивилась, увидев в углу лампу с пещерными светлячками: заметив движение, они заволновались и засветились ярче.
Тут же, в углу, сложены были меховые одеяла, а чуть поодаль устроен очаг, грудой свален хворост и валежины покрупнее. Пещера выглядела давно и надежно обжитой, и это не на шутку удивляло.
– Разувайся давай, – сказал Кайхо, вернувшись. – Надо глянуть, что у тебя с ногой, а то вдруг ты завтра идти не сможешь. Сядь наконец!
Пришлось повиноваться. Он ловко стащил с меня сапог и принялся ощупывать щиколотку с явным знанием дела.
– Вроде и впрямь цело. До завтра не прыгай… и не брыкайся! Сейчас бы нос мне разбила…
– А ты не щекочись, – буркнула я и принялась обу-ваться, но замерла, когда он повернулся, чтобы разжечь костер. Прежде я не замечала, а теперь свет удачно упал. – Кайхо… у тебя рукав в крови.
– Я знаю, – невозмутимо ответил он, раздувая искру. – Трудно, понимаешь ли, не заметить, когда в тебе что-то постороннее торчит. Хорошо самострельная, древком ни за что особо не цепляется.
– Но…
– Не в сердце же.
– А если отравленная?
– Тогда я бы уже умер. Только не говори про медленные яды! Помоги лучше рукав разрезать, а то я иначе не разденусь.
Запасливый Кайхо был еще и одет по погоде – в добротный полушубок, очень теплый и прочный, но не стесняющий движений. Повезло, он здорово задержал стрелу.
– Ерунда, – сказал Кайхо, вывернув шею, чтобы увидеть рану. – В мякоть воткнулась, да еще на излете достала. Выдернуть да прижечь, и дело с концом… Справишься? Вон там, в нише, мои пожитки, жгучий настой найди, и им… А можно и кинжал раскалить, как костер разгорится.
– Давай лучше настоем, – поежилась я, порылась в набитом вьюке и нашла нужную склянку. – А то паленым вонять будет.
– Совсем ты разнежилась на равнине, как я погляжу, – фыркнул он. – Воняет, понимаешь… Подумаешь! Тут тяга хорошая, живо проветрится.
Я подумала, что ему не помешало бы прижечь язык, чтобы болтал поменьше, но сдержалась и промолчала.
– Давай дергай, что тянуть-то?
Это только сказать было легко, а на самом деле пришлось повозиться…
– Да лучше б я сам извернулся, – в сердцах сказал мне Кайхо, когда я наконец вытянула стрелу. – Ну, еще и ты порезалась…
– До свадьбы заживет, – огрызнулась я, плеснув на пострадавший палец жгучего настоя и зашипев: это зелье настаивают на семижды семи травах, скорлупе горного ореха, яде змеи-землеройки и тому подобном. Жжет оно хуже огня, на язык лучше не пробовать, если жизнь дорога (а горномогучие его пьют, правда, понемножку), зато раны очищает лучше некуда. – Сам-то как?
– Жить буду, – сквозь зубы ответил Кайхо. Ему пришлось похуже: такая дырка в шкуре – это не порез.
– А перевязать нечем, – сказала я, снова порывшись в его вещах. – Что ж ты так оплошал?
Вместо ответа он выругался, даже не подумав извиниться, и предложил отрезать подол рубахи на повязку. Или так оставить, само заживет.
Кромсать одежду мне не хотелось, к тому же я вспомнила о подарке Мадиты… Жаль было марать ее вышивку кровью и жгучим настоем, но что поделаешь? Может, еще отстирается, а нет – я эти знаки хорошо запомнила.
– Твое рукоделие, да, нет? – заметил Кайхо. – Кривенькое… А я-то хотел тебя попросить рукав зашить.
Честное слово, мне захотелось огреть его поленом! Не был бы ранен – точно получил бы поперек хребта.
– На твоем рукаве не узоры вышивать, это раз, – ответила я и затянула узел так, что Кайхо ойкнул, – а два – ты левша. Левая рука у тебя цела-невредима, вот сам и зашивай. А если не умеешь… Что смеешься?
– А ты сердишься очень забавно, – заявил он и по-двигал плечом. – Сойдет. Впрямь, лучше сам зашью, а ты за костром пока последи. И вон там, у тебя за спиной, кое-какие припасы, доставай. Перекусить не помешает. Не знаю, как у тебя, а у меня со вчерашнего вечера во рту ничего не было.
– Язык у тебя там был, – не удержалась я, – болтливый причем!
– Ну так что мне, жевать его, что ли?
– Прикусить не помешало бы… Кайхо, ты никак тут зимовать собирался?
– Нет, но откуда мне знать, сколько придется тут торчать? – немного невнятно ответил он, через голову стаскивая сперва шерстяную безрукавку плотной вязки, а потом рубаху.
– Не замерз? – участливо спросила я, взглянув на знакомый орнамент. Теперь можно и родовое имя не спрашивать, и так понятно!
– В самый раз, – ответил Кайхо, отыскал иголку с ниткой, примерился и начал шить крупными стежками. – Ночью сильно холодает.
Холодает, как же… Любой равнинный, разденься он по пояс в этой стылой пещере (костерок ее еще не нагрел, куда ему!), мгновенно бы посинел, покрылся гусиной кожей, и у него зуб на зуб не попадал бы от озноба! А Кайхо сидит себе, будто на солнечном пригреве… Кстати, о солнце – он был загорелым дочерна: наверняка все лето носился по горам если не в чем мать родила, так в одних штанах. Ох и позавидовала же я ему…
– А почему запасной одежды не взял? Эту можно было бы на повязки пустить.
– Взял. На тебя. Вон там она, переоденься, кстати. – Он уже натянул зашитую рубаху с безрукавкой и принялся за полушубок. – Сейчас, дошью и выйду.
Что и говорить, сменить одежду не мешало, а мои-то пожитки на седле у Серебряного остались.
– Еще не хватало тебя стесняться, – фыркнула я, но спиной все-таки повернулась. За пазухой у меня были спрятаны маски, нечего ими светить. – А как ты с размером угадал?
– Чутконосых расспросил, как еще-то? Ну, чуть с запасом взял, велико – не мало. А они сказали, что ты долговязая, вряд ли намного ниже меня, только в плечах уже, ясное дело, след на треть меньше и тощая, – отозвался Кайхо. – Да, и правда тощая. Тебя не кормили, что ли?
Сапог я бросила не глядя, на звук, и, судя по звуку же, попала.
– Мимо, – сообщил он. – В стену угодила, на два пальца правее от моей головы. Не так уж плохо для той, кто полжизни на равнине провел!
То ли я совсем отвыкла от людей гор (Аридор Раве не в счет, он все же в предгорьях вырос), то ли Кайхо даже для местного уроженца был… скажем так, выдающимся болтуном. А может, это у него испуг словами выходил? Отец говорил, такое бывает: если кто-то сильно напугался, то начинает нести околесицу, шутить по-дурацки, вроде как показывает, что вовсе ему и не было страшно. Если так, то пусть его языком мелет, переживу. Но вот если он всегда таков…
– Страшно было? – спросил Кайхо, словно подслушав мои мысли.
– Не успела понять.
– А что кислая такая?
Он оделся наконец, щедро подбросил хвороста в костер и уселся напротив меня, поджав ноги. Я совсем разучилась сидеть так подолгу, а жаль, удобно.
– От голода, да, нет? Так ешь, не стесняйся, тут с запасом!
Я вспомнила, как матушка говорила, что на молодых парней еды не напасешься, они вечно голоднее чутконосых в лютую зиму, окинула Кайхо взглядом – вот он был не тощим, а поджарым, тоже как чутконосый, – и вздохнула. Ясное дело, бо́льшую часть провизии уничтожит он, и хорошо, что запас такой… гм… солидный.
– Ты, может, все-таки назовешься по-человечески? – напомнила я.
– Зачем? – удивился он с набитым ртом. – Ты будто не видела, какой у меня узор на одежде.
– Может, тебе эту безрукавку подарил кто-то или ты с другом поменялся.
– Да конечно… Ну хорошо, если тебе так хочется, то я – Кайхо Завиор, – сказал он и добавил, подумав: – Еще меня называют Кайхо-Насмешник.
– Из-за длинного языка?
– А? Нет, не поэтому.
– Мое имя ты знаешь, – вздохнула я. – Кайхо… а ты маску-то, может, снимешь? Тут ветра нет.
В самом деле, меховую шапку он сбросил, а суконную маску оставил, только снизу немного отгибал материю, чтобы сунуть в рот еще кусок.
– Лучше оставлю, – буркнул он.
– Знаешь, я бы не отказалась увидеть лицо того, кто меня выручил.
– Обойдешься, – совсем уж грубо ответил Кайхо. – Я не картина, чтоб меня рассматривать.
Что-то тут было неладно, но я решила не настаивать. Не хочет – пусть его.
– Откуда вы взялись-то? – спросила я. – То есть не так: откуда взялись, понятно, но почему пришли только теперь?
– Потому, что еле успели, – сказал Кайхо, явно радуясь смене темы. – Сперва возле замка Раве заварушку устроили, потому что нельзя в тылу чужой отряд оставлять, потом шли за тобой тайной тропой. Но не всю дорогу: вы-то прямо на перевале вышли, а я решил, что нам надо поверху пройти. Наши быстроногие на ровной дороге совсем не так хороши, как на склонах, это раз. А два – нас маловато все-таки, так что глупо было не использовать преимущество!
– Ясно… Так, значит, предводитель – ты?
– Я.
– А… старшие? – осторожно спросила я.
– Старшие… – Кайхо помолчал. – Нет, они не струсили. Того, кто моего отца трусом назовет, я первый зарежу, но…
– Им тоже посулили расправу, если станут мне помогать? Как Аридору? – предположила я, вспомнив свои рассуждения.
– Он тебе проговорился?
– Сама догадалась.
– Верно догадалась. Что стало с Сайтором, все помнят. И это не трусость, это… – Он умолк.
– Я понимаю, – сказала я, помолчав. – И лучше уж поступить так, чем как Аридор. Это хотя бы честно.
– Конечно, честно, своя-то рубашка ближе к телу! – гневно фыркнул Кайхо, но тут же сник. – Но понять их я могу. Ты то ли вернулась, то ли нет, да настоящая ли ты – поди знай… А свои все – вот они, рядышком, и гореть будете вместе, если ослушаетесь!
– И если предатель найдется, – вставила я словечко в его горячую речь.
– То есть?
Я объяснила вкратце, и Кайхо надолго задумался, потом сказал:
– А всегда такой отыщется. Народу в замках много, кого-нибудь ведьма непременно сумеет зацепить! А у нас защита вовсе не такая мощная, как на Сайторе была. Есть свои штучки, конечно, но… их маловато будет. И они против обычных людей придуманы, а не против ведьмы!
– Да хватит тебе оправдываться, – вздохнула я. – Скажи лучше, почему ты с таким отрядом – из штольни по камешку…
– А… – почему-то смутился Кайхо. – Ну так когда чутконосые запели, я первым дернулся, мол, надо скорее людей собирать, но отец меня живо приземлил. И объяснил, что к чему и почему сидеть надо тихо.
– Но ты не послушался, конечно?
– Конечно. Я же видел, как он в сторону перевала косится. И что матушка ключи от кладовых на видном месте позабыла, тоже заметил. Ну и… взял с собой тех, кто не забоялся, позвал быстроногих, да и утек.
– А остальных как созвал? Гонцов отправил?
– Само собой. Сам-то я первые пару дней делал вид, что на охоту повадился с товарищами. Пещеру эту я давно приметил, еще мальчишкой…
– Как тебя сюда занесло? – поразилась я.
– Так и занесло, – неохотно ответил Кайхо. – Сидел, понимаешь, на уступе, смотрел сверху на дорогу и думал, что оборонять перевал, конечно, удобно, только самим-то куда бежать, случись что? На тайные тропы только, но до них тоже еще добраться надо… Ну и напридумывал всякого.
– Пригодилось…
– Ага. Я вообще догадливый и запасливый, – гордо сказал он. – А пещера что, она есть не просит. Я еще парочку нашел, но они не такие удобные.
– Но и там наверняка всего полным-полно, – не удержалась я.
– А как же. Хворост лежит себе да лежит, одеялам, если как следует уложить и проветривать, ничего не будет, я несколько раз в год проверял. Вот только одежду и припасы пришлось захватить.
– Ясно…
– Ты не думай, что у меня в отряде одни сопляки, – сказал вдруг Кайхо. – Есть и постарше, и те, кто отцу моему ровесники. Куда ж без них, они побольше моего повидали и знают больше! Но командую все равно я, потому что, они говорят, никакая ведьма не угадает, что мне в следующую минуту на ум взбредет, вот…
– Может, ты еще придумал, как с ней справиться? – Я невольно обхватила себя руками, хотя мне было даже жарко.
– Пока нет, – честно ответил он. – Но придумаю непременно. Пожалуй, в таком деле без твоего стража не обойтись.
– Ага, только он меня не слушается! – выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот… предводителе! Ладно еще при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо…
– Говорил я тебе, не болтай на морозе, – совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. – На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.
Луковица оказалась сладкой, но притом жгучей до такой степени, что у меня слезы ручьем полились. Ну, Кайхо… Все понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один – он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!
– Так что там со стражем-то? – спросил Кайхо. – Я видел, ты с ним обнималась… тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.
– Обнималась, скажешь тоже… – Я вздохнула и уставилась в огонь. – Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?
– Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же – ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься – спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит…
– А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь… кошки-то гуляют сами по себе!
– Но предки твои как-то с ним договаривались, – серьезно сказал Кайхо. – И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.
– Прародительница, – кивнула я. – Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого…
– Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, – уверенно произнес он. – Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!
– Думаешь?
– Уверен. Отец рассказывал, каково это – ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, – со знанием дела проговорил Кайхо. – Даже если на мгновение – все равно одна, потом следующая… А он открыл сразу три, на выбор.
– И думаешь, все три были безопасными?
– Ну… во всяком случае, я на это надеюсь.
– И как теперь искать Чарима с Вителом… – Я помотала головой. – Все равно что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится…
– Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, – перебил Кайхо. – Нечего гадать без толку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.
– Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно…
– Он не поможет – я попробую, – совершенно серьезно сказал Кайхо.
– Ты? Как же это, интересно? – невольно улыбнулась я.
– Если эта ведьма не человек, а существо из древних, – в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, – то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
– И где ж его взять? – нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. – Погоди, ты хочешь сказать, что…
– Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, – по-прежнему серьезно сказал Кайхо. – А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
– У горномогучих выпросил, – пояснил Кайхо. – Они сказали, в этих камнях есть небесное железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
– Пожалуй, – кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым… чужим. А может, я это просто придумала. – Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
– Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
– Спорим, что получше тебя? – не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове…
– Да я вовсе не умею, – преспокойно сознался он, – руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
– Если ничего другого не останется, придется попробовать, – буркнула я и подбросила камень на ладони. – Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
– Что дальше делать будем? – спросила я наконец.
– Ждать.
– Кого? Или чего?
– Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
– Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху ни духу! А время уходит…
– Не злись, – серьезно сказал мне Кайхо. – У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось… всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
– Ясно, – кивнула я. – Я же не знала.
– Ты вроде стража твоего, – фыркнул он. – Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
– Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
– Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках – вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас – это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.
Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего… Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но…
– Опять скисла, – вздохнул Кайхо. – Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.
– День на дворе, – ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.
– И что с того? Ты ночь не спала. – Он с подвыванием зевнул. – И я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.
– А сторожить кто будет?
– Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут…
– Ну ладно, – сдалась я. – Только, Кайхо, я маску надену.
– Тебе-то за… – Он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: – Откуда она у тебя?
– Долго рассказывать, – ответила я, но все-таки объяснила как могла коротко. – Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но…
– Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, – кивнул Кайхо. – Надевай. Ух ты!
– Она еще вот так может, – похвасталась я, принимая облик Райгора.
– Надо же… – пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. – Ты это… превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.
Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:
– Кайхо, а все-таки… почему ты решил прийти ко мне на выручку?
– Так перевал же, – удивленно сказал он. – Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!
– А старшим, значит, это без разницы, один ты такой… о всеобщем благе думаешь? Ну, и еще горсточка таких же…
– Старшие тоже думают, – ответил он. – Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами… Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?
– Ты это серьезно? – Я невольно отодвинулась.
– Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?
– Помню… – пробормотала я. – Погоди, что значит должен был жениться? Я себе жениха еще не выбрала, а отец обещал, что неволить меня не станет!
– Ну так ты Дейро и выбрала бы, скорее всего, – преспокойно ответил Кайхо. – Тогда-то он был недопеском вроде меня, но и то… А теперь знаешь, в какого красавца вымахал?
– Можно подумать, это что-то значит.
– Все девчонки так говорят, а как Дейро увидят, так и… – Он развел руками. – Но он не просто смазливый, он и умом в отца удался, и боец отличный.
– Ну и чего ради ты мне его расхваливаешь? – рассердилась я. – Что-то я его у этого костра не вижу! И из-под носа у ведьмы не он меня вытащил!
– Так и я о чем, – вздохнул Кайхо. – Дейро, повторяю, умом в отца пошел. Пораскинул им, умом то есть, да и решил: ты то ли жива, то ли нет, вернешься ли, неведомо, а если вернешься, то когда? И не забудешь ли его к тому времени?
– Забыла, – буркнула я. – Если б ты не сказал, и не вспомнила бы, что был такой парень.
– Ну вот! Словом, женился Дейро три года назад. Вообще-то он хотел за перевал за невестой махнуть, но куда там… Закрыт перевал, сама знаешь. Даже если куда и попадешь, обратно можешь не вернуться. Вот он и подумал, что от добра добра не ищут, да из Крантака девушку привез. Ничего себе, хорошая.
– И… что?
– Я подумал, что раз так, то я сам могу на тебе жениться, – нагло ответил Кайхо, полюбовался выражением моего лица и добавил: – А что такого-то?
– Ничего. Надо было за Райгора выходить, может, не сразу бы уморил. А вы тут, чего доброго, передеретесь, решая, за кого из вас мне замуж идти.
Воцарилась нехорошая тишина.
– Да пошутил я, Ленни, – сказал Кайхо после паузы. – Такие вот у меня шутки дурацкие. Я же понимаю, что это глупо, но помечтать-то можно, да, нет?
Я промолчала. Что же это такое? Только начинает казаться, что все как-то успокоилось – и на, получи очередную… шуточку!
– Я тебя даже не помню, – сказала я зачем-то. – Ни имени, ни лица. Дейро вот вспомнила, когда ты сказал, и Ларро не забыла, и Кейту с Маарой, а тебя – нет.
– Ты и не можешь помнить, – ответил он. – Ты меня никогда не видела, а если и встречала, то только в детстве.
– Как же так вышло? Сколько помню, то мы у кого-то гостили, то к нам наезжали…
– Просто. Меня к вам не брали.
– Наказывали за твои выходки?
– Нет. По моей просьбе, – серьезно ответил он. – А когда вы к нам приезжали, я прятался. Родители понимали и… Не принуждали выходить к гостям, одним словом.
– Кайхо… а почему так? – насторожилась я, хотя уже поняла, в чем дело. И зачем ему эта маска.
– Ты ведь уже догадалась?
– Вроде… ты лучше сам скажи.
– Ага, скажи, покажи и дай руками потрогать… – Он со вздохом взялся за завязки своей маски. – Не хотел я… а, ладно, все равно рано или поздно увидела бы. Ты настырная до ужаса. Любуйся.
Я промолчала, потому что… Потому что лицом Кайхо очень походил на старшего брата. Это с одной стороны. С правой. Левую располосовали два прихотливо расположенных старых шрама, белых-белых на загорелой коже: один начинался в углу рта и через всю щеку тянулся к виску, второй пересекал глазницу и тоже терялся в густых волосах. Из-за этих шрамов казалось, будто Кайхо ухмыляется, растянув рот и лихо прищурившись.
В какой-то книге о древних временах я видела изображение театральных масок – одна плакала, другая смеялась. Вот если взять по половинке от каждой и сложить вместе, как раз и получилось бы лицо Кайхо. Ну разве что он не плакал.
– Кто тебя так? – выговорила я.
– Сам, дурак, виноват, – вздохнул он, вертя в пальцах бесполезную маску. – Было мне года три или чуть больше, лез во все щели, няньки с ног сбивались, я от них вечно удирал. Ну и забрел однажды к обрыву и навернулся с него, само собой. Только я ж везучий, я за какой-то куст на склоне зацепился и повис. Вишу, понимаешь, и ору во всю глотку, но не дергаюсь. Хватило соображения понять, что если начну брыкаться, или куст, или рубашка не выдержат, тут-то я и полечу в речку, на камушки, и косточки мои по всему течению Бесноватой собирать будут…
Я вспомнила ту речушку, неглубокую, но до того бурную, что она чуть лошадей с ног не валила, и передернулась.
– А меня вообще в другой стороне искали, – продолжил Кайхо, глядя чуть в сторону. – И воплей моих не слышали, речка же шумит о-го-го как! На мое счастье, быстрокрылый меня заметил и сообразил, что дело неладно, потому как человеческие детеныши – не птицы и на ветках над пропастью им делать совершенно нечего.
– И что случилось?
– Что-что, – буркнул он. – Быстрокрылый вниз кинулся, чтоб меня подхватить. Еще бы чуть-чуть… тут-то я и сорвался. Куст не выдержал. Ну а какие когти у белоголового орла, сама знаешь.
– То есть… он промахнулся?
– Ага. Одной лапой промазал, только когтями чиркнул. А другой сумел все же меня схватить… На плече у меня тоже шрамы о-го-го, не заметила?
– Да я как-то нарочно не присматривалась… в отличие от тебя!
– Подумаешь… – Кайхо вздохнул и провел пальцем по шраму. – Ладно, панику и крики опустим. Мне здорово повезло, что глаз цел остался, ну а рот до уха – это мелочи. Собственно, отсюда и прозвище мое. Сама посуди, как меня еще назвать?
– Ясно… – Я могла бы сказать, что по сравнению с Ривоном он выглядит просто замечательно, но вовремя прикусила язык. – А прятался ты потому, что… ну…
– Да потому, что сам себя в зеркале пугался, – непосредственно ответил Кайхо. – Сейчас-то уже ничего, хоть меня и перекосило, а когда шрамы свежие были… Ну как я мог перед первой красавицей в наших краях с такой рожей показаться?
– Так я-то бы, может, не испугалась, – честно сказала я. – Подумаешь, шрамы! Наши бойцы ими гордились, а ты…
– А мне-то чем гордиться? – не понял он. – Тем, что в голове пусто, а в заднице шило? Тоже мне, подвиг… Зато я с тех пор сделался страшным занудой. Все по десять раз проверю и перепроверю. Чтобы, значит, куст в самый неподходящий момент не оборвался.
– А высоты бояться не начал? – не утерпела я.
– Издеваешься? Не начал. И орлов не опасаюсь, я ж теперь, считай, их птенец, раз один из них меня спас, – хмыкнул он. – Так и вьются, понимаешь, приглядывают, чтобы я еще откуда-нибудь не навернулся… Ладно, хватит историй, я правда спать хочу – умираю! Встань-ка, я гнездо совью, как старший брат орел научил…
Я хотела сказать, чтобы он ложился, а я покараулю, но одного взгляда на расстеленные одеяла мне хватило, чтобы понять – стоит мне закрыть глаза, и я тут же усну.
Я на минутку выглянула наружу – Кайхо оставил как раз такую щель, чтобы можно было просочиться, – убедилась, что чутконосые окружили пещеру и уж точно не пропустят чужака, и вернулась.
– Снег пошел? – взглянул на меня Кайхо, и я стряхнула снежинки с одежды. – Рановато… Забирайся давай.
Он в самом деле устроил из одеял и полушубков настоящее гнездо. Или логово. Или сугроб. Ну и как тут было устоять, после ночевок на голой земле под одним плащом?
– Если хочешь, могу положить между нами кинжал, – серьезно предложил Кайхо.
– Вот уж чего не надо, того не надо, – ответила я, скидывая сапоги и ныряя в «гнездо». – Это ты везучий, а я непременно порежусь.
– Так я дурак, что ли? Я его в ножнах положу.
Я невольно прыснула, но взяла себя в руки и спросила:
– Костер тушить не будешь?
– Зачем? Сам прогорит.
Он устроился рядом, повозился, расправляя верхнее одеяло и поудобнее устраивая раненую руку… и моментально уснул. Видно, в самом деле вымотался, кидаясь то туда, то сюда…
– Не смотри на меня, – попросил вдруг Кайхо, приоткрыв один глаз. – Я от этого просыпаюсь.
– Не буду, – заверила я и отвернулась, прижавшись спиной к его спине, так было еще теплее.
И невольно подумала: а что, если предложить Кайхо вторую маску? Она ведь может убрать шрамы… Нет, тут же поняла я, лучше этого не делать. И не потому, что она уже побывала на лице Ривона, нет, огонь ее очистил. Дело в другом: Кайхо прятал эти шрамы не потому, что стыдился их или действительно считал настолько уж кошмарными. А потому, подумала я сквозь дрему, потому… что хотел, чтобы я сперва увидела не их, а его самого… Ну что ж, он своего добился! Натуру его я преотлично разглядела… В жизни таких не встречала…