Когда я проснулась, рядом никого не было, а место Кайхо успело остыть. Правда, он вскоре появился и в ответ на мой немой вопрос пояснил:

– Проветриться ходил. Там вьюга разыгралась. Не иначе наш мастер свиста переборщил малость! Следов чужих нет, чутконосые в снег зарылись, только холмики кругом пещеры и видно.

– Немудрено, – невольно улыбнулась я, прислушавшись к вою ветра снаружи. – А преследователи… На дороге сейчас должно быть как в трубе с хорошей тягой.

– Ага.

– Кайхо, ты что, уже проголодался? – не выдержала я, когда он принялся за еду.

– Так ужинать пора, – недоуменно ответил он. – Не будешь?

Я помотала головой, обулась и тоже высунула нос наружу. Ветер действительно сбивал с ног, не было видно ни зги, и я поспешила поскорее снова нырнуть под одеяла: греться.

– Как рука? – спросила я, чтобы не молчать.

– Болит, – ответил Кайхо без лишней бравады. – Поэтому я сейчас снова спать лягу. Во сне заживает лучше.

– Вот муж кому-то достанется, – не удержалась я, – поспал – теперь можно и поесть, поел – теперь можно и поспать.

– А между делом еще и спас кого-нибудь, – не остался он в долгу. – Вдобавок еще умный, в отца, и красивый. Был. А вот осторожности матушкиной мне не досталось, да…

– Лучше бы тебе чья-нибудь молчаливость досталась.

– Думаешь, так весело сидеть вот этак с кем-нибудь, кто лишнего слова не скажет?

– Именно что «лишнего»!

– Это все орел виноват, – заявил Кайхо. – Если бы он не промахнулся, то не поранил бы меня и мне не пришлось бы почти полгода молчать. И есть через трубочку.

– Вообще-то это ты виноват, нечего было лазить где попало, – ответила я. – Надо же, целых полгода… И ты с тех пор никак не наешься и не наговоришься? А что ж не выспался тогда, раз во сне заживает лучше?

– И это меня еще языком попрекают, – вздохнул он. – У меня он, может, и длинный, но зато не жалит, как у некоторых. Ну чисто же змея-землеройка! Или нет, бери выше – змея-подснежница, редкой ядовитости.

– Змеи не языком жалят… – начала было я, но тут же вспомнила, что змея-подснежница ядовита вся, от кончика носа до кончика хвоста, ее ни один зверь или птица не то что есть, тронуть не отважится.

Кайхо посмотрел на меня с ухмылкой… или нет? Поди пойми что-нибудь по его лицу!

– Ну вот, – сказал он. – Поболтали, пора на боковую. Да… Ленни, можешь с другой стороны лечь? А то я уже всю левую руку отлежал, а она ж у меня главная, мало ли что…

– Могу, конечно, – ответила я и подвинулась. Кайхо живо нырнул под одеяла и блаженно вздохнул. – Только какая тебе разница, если ты на правый бок все равно лечь не смо… Кайхо!

– Что?

– Ты просто хотел на нагретое место?!

– Ага, – довольно ответил он, а я не нашлась с ответом.

Воистину намучается с ним кто-то!

Признаюсь, я думала, что не смогу снова уснуть – сколько можно-то? – но все-таки задремала под приглушенный вой ветра снаружи и ровное дыхание Кайхо. Снился мне страж – на этот раз вовсе не страшный, а мирный, а еще очень спокойный и надежный… только очень уж тяжелый: он так обвил меня своими кольцами, защищая от холода и непогоды, что стало тяжело дышать. Я попыталась скинуть с себя эту тяжесть, но расслышала сонное бормотание Кайхо: «Спи, нет никого» – и поняла, что никакой это не страж, это мой спаситель удобно пристроил на мне раненую руку и даже не думает подвинуться. Кое-как я устроилась поудобнее (Кайхо блаженно вздохнул и, кажется, уткнулся носом в мои волосы) и снова ненадолго забылась… чтобы на этот раз проснуться от ощущения чьего-то присутствия.

Кто-то еще был в пещере… но кого могли пропустить чутконосые? Кто мог добраться сюда в такую вьюгу? И от кого мог исходить сильный и острый запах грозы и металла?

Я приподняла в голову и всмотрелась: Кайхо накрыл шапкой лампу, чтобы не мешала, но лучик света все-таки пробивался наружу, и в этом слабом свете я увидела, как мягко блеснуло серебро, а потом различила и черты лица. То есть маски, конечно же, очень знакомой маски.

– Кем-Тиин? – шепотом спросила я. – Это ты?

– Узнала, наследница Сайтора? – так же тихо отозвался он. – Хорошо.

– Вообще-то я тебя еще вчера ждал, – проворчал Кайхо, будто вовсе и не спал. Может, и в самом деле притворялся, я уже поняла – угадать, что у него на уме, почти невозможно.

– Уж прости, юный Завиор. – По-моему, Кем-Тиин едва заметно усмехнулся, но, скорее всего, это лишь упала тень. – Ветер поднялся такой, что даже горномогучие попрятались, что уж говорить о нас: пройти по гребням гор не так-то просто.

– Ладно, я ж не всерьез сказал, – вздохнул тот. – Будто я не знаю: вы такие слабосильные, что вас летним ветерком с ног сбивает… А я тут, понимаешь, замучился совсем: жду-жду, тебя нет как нет, с меня уже семь потов сошло, не мог придумать, чем девушку развлечь!

– И поэтому лег спать? – не выдержала я и хотела добавить, что с радостью послушала бы истории о жизни на перевале, но Кем-Тиин опередил:

– Скажи уж лучше, ты боялся осрамиться перед наследницей Сайтора.

– Не без этого, – охотно сознался Кайхо и снял шапку с лампы, так что обрадованные светлячки залили сиянием пещеру. – Она, понимаешь, в княжеском дворце воспитывалась, этикету обучена и всяким чужеземным премудростям, а я что? Обхождения не знаю, еще обижу чем-нибудь по недомыслию, тут мне и…

Он сделал выразительный жест и добавил:

– И я не преувеличиваю, Кем, мне уже досталось!

– Не сомневаюсь, за дело, – невозмутимо ответил среброликий и поднялся во весь рост.

Он едва не касался головой свода пещеры, а Кайхо, вставший рядом, действительно казался маленьким по сравнению с обитателем ледников, но при этом куда более вещественным. Я никак не могла отделаться от мысли, что под просторным одеянием Кем-Тиина (не лучший выбор в зимних горах!) вовсе нет тела, а ткань ложится прихотливыми складками не потому, что облегает фигуру, а сама собою.

– За дело, – подтвердила я и шагнула вперед, когда среброликий протянул руки.

О нет, он не обнял меня, лишь взял на мгновение за плечи и вгляделся в мое лицо. Да и меня не тянуло броситься к нему в объятия, как к старому Гарту Гартарагу, – среброликие не очень-то жаловали такие проявление чувств. И тем не менее я ощущала, что Кем-Тиин рад видеть меня живой и невредимой, а еще на меня снизошло спокойствие. Не такое, как подле дедушки Гарта, надежное и тяжелое (я бы даже сказала, увесистое), каменное, а то, каким веет от ледяных горных пиков, далеких от людей и их суеты, умиротворенных.

– Буря утихает, – сказал он, – это место придется оставить, защитой оно больше служить не сможет.

– И куда прикажешь податься? – поинтересовался Кайхо. Впрочем, спорить он не собирался: сразу же начал укладывать пожитки.

Кем-Тиин жестом указал вверх, туда, где за пределами пещеры вздымались горы, с которых он спустился.

– В Убежище? – почему-то шепотом спросила я, вспомнив сказку о том, что среброликие иногда пускают оказавшихся в опасности людей в какую-то необыкновенную пещеру очень высоко в горах.

– Да.

– И там ты расскажешь мне о горной ведьме? – требовательно спросила я. – Гарт Гартараг говорил…

– Нам уже передали, – перебил Кем-Тиин – Ты имеешь право знать все, что сохранила наша память, наследница Сайтора. Но здесь слишком опасно. Собирайтесь и идем, пока не улеглась метель – она скроет ваши следы.

– А вот пришел бы ты пораньше, мы бы до метели успели добраться до Убежища, – не удержался Кайхо и бесцеремонно нахлобучил на меня шапку. – Ладно, ладно, я помню, каждый занимается своим делом, как смог, так и явился.

– Именно так.

– Готово… – произнес тот. – Пойду быстроногого свистну. На себе я столько не утащу.

– А я? – обиделась я. Неужто Кайхо в самом деле полагает, будто я изнежилась на равнине и не в состоянии дотащить тюк с одеялами?

– А ты тем более, – оборвал он. – Забыла? Это не равнина. В гору да по рыхлому снегу ты с такой поклажей далеко не уйдешь. Да и без груза как еще пойдешь, с отвычки-то…

Я вынужденно признала, что он прав: после перехода по тайным тропам у меня и то ныли ноги, а каково совершать восхождение в этакую погоду, даже представить было страшно. Впрочем, зачем представлять, сейчас сама увижу!

– Все это вам не понадобится, – сказал среброликий, – а быстроногого твоего я уже позвал.

– Вот и отлично, – кивнул Кайхо и подхватил один тюк. – И ты уж извини, Кем, я тебе доверяю, но все-таки не очень-то хочу оказаться невесть где без своих пожитков. А ты что скажешь, Ленни?

– Соглашусь, – вздохнула я и взялась помогать.

Метель в самом деле поутихла, и в четыре руки (ладно, в три) живо навьючили быстроногого.

– Держись крепче, – велел мне Кайхо, когда Кем-Тиин жестом велел нам следовать за ним. – А лучше держи веревку, свяжемся. Мало ли…

Это было дельное предложение: ухватиться за сбрую-то я могу, а ну как споткнусь и рука соскользнет? Даже и в метели послабее двух шагов хватит для того, чтобы потерять направление, а если товарищи еще и не заметят, что ты отстал, может выйти совсем скверно.

Ну а так… Кайхо оказался прав: я порядком переоценила свои силы. И, признаюсь, завидовала среброликому: его высокая фигура маячила впереди, рукой подать, и ему явно не мешал ни сильный ветер, ни наметенный снег, в который я проваливалась через два шага на третий. И понятно, почему он сказал «метель скроет ваши следы», – сам-то он их, считай, не оставлял, не то что мы с Кайхо. И что уж говорить о быстроногом, оставлявшем за собой порядочную борозду: казалось, будто какому-то сумасшедшему взбрело в голову вспахать заснеженный склон…

Однако мы пусть медленно, но верно продвигались вперед и вверх. Признаюсь, я вовсе не видела, куда иду, но быстроногий отлично чуял Кем-Тиина и шел за ним, я, уцепившись за сильного зверя, плелась рядом, а Кайхо позади. Мне казалось, это продолжалось целую вечность, казалось, будто мы заблудились в буране, идем по краю обрыва и каждый следующий шаг может привести в пропасть… Бывает такое в горах, я помнила: отец брал меня с собой в похожую погоду, да не куда-то далеко, так, проехаться по дороге, но и там накатывало похожее ощущение. Главное – не перепугаться собственных мыслей, вот что. И помнить о том, что быстроногий в отличие от людей прекрасно разбирает, что там впереди, и в пропасть по своей воле не бросится.

Что дело неладно, я поняла, только когда веревка начала натягиваться все сильнее и сильнее: Кайхо заметно отставал. Должно быть, рана все-таки дает о себе знать, подумала я и приостановилась, чтобы дождаться его и спросить, что случилось: докричаться попросту не вышло бы, снег и ветер глушили все звуки.

– Ты чего встала? – выговорил Кайхо, буквально наткнувшись на меня. – Иди вперед!

– Я-то иду, а ты почему отстаешь?

Мне показалось, он был рад короткой передышке, а за быстроногого ухватился так, словно его не держали ноги. Может, и впрямь не держали – рука-то отчетливо дрожала, заметила я. И дышал Кайхо слишком тяжело и часто, как бывает, когда слишком быстро поднимаешься… но разве мы уже так высоко? И почему, в таком случае, я не чувствую ничего подобного? Кайхо сильнее меня и привычнее к таким переходам, так что же с ним такое?

– Пойдем, – упрямо повторил он и шмыгнул носом, а я увидела, как по его суконной маске расплывается красное пятно. – Ну, шевелись…

– Кем-Тиин! – позвала я, не слушая. – Где ты?

Он возник из снежной круговерти, будто стоял у меня за плечом. А может, так и было, говорю же, рассмотреть кого-то получалось, только стоя лицом к лицу, вот как мы с Кайхо.

Он не стал задавать вопросов, наверно, для него все было очевидно.

– Моя вина, – сказал он, едва взглянув на Кайхо. – Мы шли слишком быстро. Наши тропы слишком сложны для людей, а в ненастье и подавно…

– Мы ж не так далеко ушли, – упрямо произнес Кайхо, стянул промокшую от крови маску, пока не залубенела на морозе, и принялся оттирать лицо снегом. – Что я, не представляю, сколько отшагал?

– Боюсь, нет, – в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка. – Скоро увидишь. Пройти осталось совсем немного. А впрочем… гляди!

Он повернулся, приглашая нас взглянуть на что-то, и в тот же миг ветер ненадолго унялся, чтобы вскоре рассвирепеть еще сильнее. Однако и нескольких мгновений хватило для того, чтобы увидеть, где мы находимся – на узком карнизе на почти отвесном склоне самой высокой горы, какую я только могла представить! А осознав, какая пропасть простирается у нас под ногами, мы с Кайхо невольно вцепились друг в друга. Не обмануло меня чутье, надо же…

– Когда мы успели сюда забраться? – не отставал Кайхо. – Даже и по тайным тропам… разве по ним можно настолько срезать путь?

– По нашим – можно, – коротко ответил Кем-Тиин. – Я не повел бы вас этой дорогой, будь у меня выбор, но его не оказалось. И говори поменьше, побереги дыхание.

– Кем, а я-то почему не задыхаюсь? – спросила я, и он пристально уставился на меня – в темных прорезях на серебряном лице нельзя было различить блеска или движения глаз, – потом коротко кивнул и сказал:

– Дай ему маску. Вторую.

Тут-то я и поняла, в чем дело! Ведь я не раз прежде замечала, что серебряная маска подстраивается не только под высказанные мною желания, но и под почти неосознанные. Выходит, это благодаря ей у меня еще не обморожено лицо и я дышу без труда и не кашляю на всю округу, как Кайхо?

Впрочем, расспросить о чудесных свойствах этой вещи можно было и позже, а сейчас я вытащила маску из-за пазухи и протянула ее Кайхо. Он недоверчиво повертел ее в руках, покосился на Кем-Тиина – тот кивнул – и рискнул примерить.

Ничего не произошло. Маска осталась серебряной, и голос Кайхо из-под нее звучал глухо:

– Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу – затея дурацкая. Вот этак я вернее задох-нусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?

– Никак, – обескураженно ответила я. – Просто… ношу, и все. И тогда с Ривоном все получилось само собой, я же тебе рассказывала!

– Значит, я особенный, – не без гордости сказал Кайхо. – Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то…

– То она просто немного разладилась, – мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. – Альена, ты ведь сделала что-то с маской, после того как забрала ее у Ривона?

– Ну да… Я подумала, что, если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.

– Спасибо, – искренне сказал Кайхо, – я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.

– Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, – в который раз не сдержалась я, – чтобы болтал поменьше.

– Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, – не остался он в долгу. – Ой, ты что де…

Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и, плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул – то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него – я уже наблюдала подобное в зеркале – медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)

– Что чувствуешь? – спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

– Ветер в физиономию не так хлещет, – ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, – и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

– Знаешь, обычно с их внутренней стороны, – Кем-Тиин коснулся своей щеки, – огонь не горит. Идем. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала… Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором… И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище… и выругался снова, но на этот раз восхищенно.

Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища – здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей…

Но что самое удивительное – здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.

Что же до тепла… сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это ведь не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!

А еще… еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным…

– Как так выходит? – первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. – Здесь не дует, тепло, но как же метель?

– Она снаружи, – пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: – Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом, небо.

– Ты хочешь сказать, гора прозрачная? – изумилась я. – Это… волшебство такое?

– Наверно, можно и так сказать, – согласился он и повернулся так, что тени, упавшие на его маску, обозначили улыбку. – Но не допытывайся о его сути и природе, это никому не ведомо. Мы нашли Убежище очень, очень давно, еще до падения звезды, и удивились не меньше вашего. Кто и когда создал его… ответов уже не доискаться. Важно другое – сюда могут войти только те, кому мы позволим.

– Знакомая песня, – сказал Кайхо не без вызова. – С Сайтором было точно так же, разве нет?

– Ты прав, – кивнул Кем-Тиин. – Это те же чары, и это мы сплели их и в Убежище, и в Сайторе. Но здесь, как видишь, предателей нет.

Кайхо явным усилием воли прикусил язык.

– Значит, правду рассказывают об этом месте? – спросила я. – О том, что вы можете спрятать тут человека и никто не найдет, ни один враг? И сам человек его тоже отыскать не сумеет?

– Должно быть, правду, – ответил он. – О других подобных укрытиях мы не слыхали. Ну а человек, как вы сами убедились, в самом деле не в состоянии попасть в Убежище без надежного провожатого.

– Да уж, ваши тайные тропы нашим не чета, – пробормотал Кайхо осматриваясь. – И местечко не из уютных. Представляю, каково тут торчать, когда снаружи гроза бушует! Сейчас-то просто ни зги не видно, а в настоящую бурю…

По его глазам, однако, видно было: он очень даже не прочь оказаться здесь именно в разгар самой страшной из гроз, чтобы посмотреть, каково быть в центре грозы, под ударами молний… но ничем при этом не рисковать.

– Мы не задержимся здесь надолго, – заверил Кем-Тиин, опускаясь на широкую «скамью». Мне снова показалось, будто под одеждой у него пусто: не выступали согнутые колени, ткань улеглась мягкими складками, и только.

– Вот спасибо, – буркнул Кайхо, быстро развязывая вьюки.

Действовал он скованно – мешала раненая рука, и я взялась помогать: сидеть на голом камне мне вовсе не хотелось. Хороши бы мы были, если бы не предусмотрительность Кайхо, подумала я, но тут он оперся коленом на скамью, расправляя меховое одеяло, и удивленно ойкнул. Я не удержалась и тоже потрогала камень, после чего уставилась на Кем-Тиина в поисках объяснения. А он улыбался, явно довольный!

– Почему ты сразу не сказал, что камни тут сами греют? – требовательно спросил Кайхо.

– Разве ты поверил бы мне на слово?

– Ну, до сих пор ты ни разу не обманул… – с изрядной долей сомнения в голосе протянул он. – Кто знает, когда это случится в первый раз? Старшие всегда твердили мне: со среброликими держи ухо востро! Не в обиду тебе будет сказано, Кем, но вы всегда говорите так запутанно, что понять вас неправильно – раз плюнуть!

– А ты переспрашивай, – посоветовал он. – И еще, маленький Завиор: изысканная речь не то же самое, что сознательный обман. И если нам так легко сбить тебя с толку, даже не желая того, то…

– Знаю, знаю, мне не помешает взять несколько уроков у Ленни, – фыркнул Кайхо. – Она-то обучена всяким придворным премудростям, с ходу не увязнет в твоих словесах. А, Ленни?

– Постараюсь, – вздохнула я. – Только ты не забывай: придворные премудрости, как ты говоришь, – это одно, а вот речи среброликих – совсем другое. Я ведь не слышала их много лет, почти позабыла, а прежде была еще слишком мала, чтобы разобраться толком, поэтому… Я бы на твоем месте не слишком на меня рассчитывала.

– Ну, твоя правда, – подумав, согласился он. – Не годится перекладывать такие вещи на женские плечи. И добро бы женские, девчачьи!

– Ты-то больно взрослый, как я погляжу! – не удержалась я. – Который тебе год, а?

– Будто от этого что-то зависит, – гордо произнес Кайхо, но тут же сообщил: – Мы с тобой одногодки, Ленни. Даже больше того – в один день родились! Но, – добавил он, прежде чем я успела открыть рот, – я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.

– Ну и спрошу… как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты мальчишка, и…

– А я и не спорю, – перебил он, – но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!

– Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!

– Ой, было бы что разглядывать, худоба несчастная…

Я пожалела, что под рукой у меня нет сапога, чтобы запустить в Кайхо для острастки. Как нарочно, ответная колкость не придумывалась, пришлось сказать попросту:

– А тебя зато не прокормишь.

– Тебя тоже, – не остался в долгу Кайхо. – Видал я из своей засидки, как вы со спутниками вечеряли: ты от взрослых дядек не отставала. Куда что девается?

– Дети, – негромко произнес Кем-Тиин, прервав в самом деле ребяческую и глупую перебранку, – времени у нас не так уж много, поэтому устраивайтесь поудобнее, если уж хотите услышать рассказ о горной ведьме.

– Да, а все-таки почему нельзя было поговорить в моей пещере? – тут же спросил Кайхо, а я хотела возразить, что пещера не его, она на моей земле, но промолчала. – Ты сказал, она не может больше служить защитой, так? Неужто ведьма могла до нее добраться?

– Может быть, – сказал Кем-Тиин. – Не хотелось проверять. Тем более нам не по силам защитить вас от нее, а страж… Это отдельный разговор. Долгий разговор.

– Понятно, – пробормотал тот и уселся, похлопав ладонью рядом с собой. – Забирайся, Ленни.

– Все-таки хорошо, что ты одеяла взял, – сказала я, скидывая сапоги и с ногами устраиваясь на скамье. – Тепло теплом, а сидеть-то на камне жестко…

– Ну вот, я же говорил, что они пригодятся!

– А ты не хочешь перекусить? Не то проголодаешься еще, пока Кем говорить будет, – совершенно серьезно спросила я. – А перебивать невежливо. И жевать, когда уважаемый… м-м-м… некто говорит – тем более.

– Поверишь ли, ни малейшего желания не испытываю, – сознался Кайхо, прислушавшись к себе. – Даже странно, после такого-то перехода…

– Это Убежище, – негромко напомнил Кем-Тиин. – Здесь люди могут обходиться без пищи и воды сколь угодно долго, но лучше не делать этого.

– Почему?

– Сам подумай, маленький Завиор.

– Когда они выйдут наружу, то чары рассеются и они разом ослабеют? – пришла я на помощь, благо в детстве слышала от кормилицы много сказок о заколдованных местах. – И поэтому вы не позволяете кому-то остаться в Убежище надолго?

– Именно так, если это человек, – кивнул среброликий. – Либо же ему придется выходить время от времени, чтобы утолить голод и жажду. Здесь он попросту не почувствует необходимости в этом и может позабыть о том, что должен питаться. Но с вами, сильными молодыми людьми, за одну ночь ничего не случится.

– Думаешь, уложишься, со своей изысканной речью-то? – поддел Кайхо, а я в который раз подумала о том, что он скверно воспитан.

Разговаривать так со среброликим попросту неприлично! Но, может, я просто мерила все своей меркой? Я помнила, что отец был неизменно приветлив и учтив со среброликими, даже если выходил какой-нибудь спор, и привыкла к этому. Но ведь тогда обсуждались дела, а как он вел себя с обитателями ледников вне Сайтора, в путешествиях, к примеру, я не знала. С ними как гостями обращался точно попроще, чем с посланниками, но не запанибрата, конечно, пускай и по-дружески…

– Рассказывай уже, Кем, – сказал Кайхо и по моему примеру тоже разулся, поджав под себя скрещенные ноги. – Хотя нет, постой…

– Ты уж определись, – вздохнула я.

– Сию минуту, – пообещал он. – Только скажи: ты точно не против, если я тоже послушаю эту историю?

– Почему нет?

– Мало ли… Вдруг там что-то такое, что могут знать только наследники Сайтора, а я вообще Завиор, я, как говорится, вашему конюху троюродный кузнец…

– Ты же собирался на мне жениться, – мстительно ответила я, – вот и слушай. Может, передумаешь?

Кайхо, что удивительно, промолчал, а Кем-Тиин, убедившись, что мы обратились во внимание и не станем больше перебивать его, произнес:

– Случилось это в незапамятные времена. Однажды, как вы знаете, с неба – а вернее, из Запределья – упала звезда. И была она так велика, что горы содрогнулись, когда она ударилась об их твердь, и просели – так появился перевал. И…

– Я же говорил, за ночь он не уложится, с таким-то зачином! – шепнул мне Кайхо, и я невольно улыбнулась.