Когда я открыла глаза, надо мной сияло солнце. Метель закончилась, будто не бывало, небо сделалось чистым, прозрачным, бесконечно высоким… Судя по нему, снаружи стоял сильный мороз.
Ну а дышать мне было трудно из-за Кайхо: он так прижал меня к себе, что я еле вывернулась из-под его руки. Он и не проснулся, поворочался и снова засопел.
Кем-Тиина я нигде не увидела, но не обеспокоилась: должно быть, он пошел проверить, сильно ли замело дорогу. Если снега там окажется нам по горло, возвращаться будет непросто…
Мысль о возвращении меня больше не пугала. Ведьма… Ну что ж – Альена-первая встретилась с ней нос к носу, не испугалась и сумела обвести вокруг пальца. Та, наверно, и помыслить не могла, что человек отважится на это! И, уверена, думает так и по сию пору, а ту оплошность постаралась загладить проклятием.
Одевшись, я выскользнула наружу и несколько мгновений не могла проморгаться – от яркого солнечного света слезы хлынули из глаз. Можно подумать, я без того недостаточно заревана… Да уж, оценила я, вынув зеркальце, подарок Витела, и рассмотрев свое отражение. Все лицо в разводах и грязных потеках – давно мне не приходилось умываться как следует! А вот и чистые блестящие бороздки на щеках – только что пролитые слезы. Как еще в лед не обратились? Мороз-то стоял нешуточный… Маска греет, подумала я: лицо у меня не мерзло, даже кончик носа, который всегда страдает первым. Ну а раз так, чистый снег сгодится, чтобы умыться, да и причесаться не помешает – волосы, наверно, свалялись до неприличия.
Такие простые мысли успокаивали, и я принялась раздирать спутавшиеся пряди тем самым лошадиным гребнем, что дал мне конюх Динк. Где-то теперь они с Мадитой? Ушли ли от княжеских людей? Нашли зимовье или действительно устроились в какой-нибудь берлоге? Увидеть бы их, узнать, что с ними все в порядке…
Задумавшись, я не сразу поняла, что за странный звук слышу, потом сообразила: от мороза и железного гребня волосы у меня распушились, поднялись надо лбом, целыми прядями тянулись за рукавом, липли к меховому воротнику, потрескивали и даже, по-моему, искрили – так бывает в сильную грозу. Тогда даже шерсть у животных вставала дыбом – погладишь собаку или кошку, и в кончики пальцев будто уколет.
А еще я была не одна: мне показалось, что это солнце отражается во льду, но нет, это страж свился на скале и наблюдал за мною. На свету он казался не таким уж большим, этакий сгусток бело-золотого пламени, холодного, как снег – он не таял под стражем.
– Как ты здесь оказался? – спросила я вслух. – Хотя понятно – пришел по моим следам, только зачем? Ты ничего не можешь мне сказать или объяснить… А показать, как Кем-Тиин, не получится? Или ты не хочешь?
Он не шелохнулся, по-прежнему не сводя с меня взгляда, от которого сделалось не по себе. Наверно, поэтому я сделала глупую вещь – пустила зеркальцем солнечного зайчика прямо в глаза стражу, так что он отпрянул и недовольно встопорщил огненную гриву, а потом бросился прочь – в густо-синюю тень под скалой, где светлое пятнышко было особенно хорошо заметно. Я помнила, как кошки забавно охотятся за такими бликами, и страж, хоть не был кошкой, повел себя точно так же! Я едва успевала поворачиваться, настолько он был быстр, но все-таки зайчик раз за разом ускользал от стража, весело плясал у него на голове и под самым носом, прыгал по хребту, заставляя свиваться узлом, и отскакивал, не даваясь в зубы…
Наконец, то ли утомившись, то ли наскучив игрой, страж ринулся прямо на меня, а я не отшатнулась, а протянула к нему руки и схватила охапку ослепительного света, не ледяного уже, теплого, золотого, такого же, какой видела этой ночью… во сне… или нет, не знаю. Просто такого же.
– Ты тоже скучал, да? – спросила я шепотом, гладя невесомую шерсть (или не шерсть?). – По мне? И по маме с папой? Ты знаешь, где они теперь? Конечно, знаешь… Если они с тобой, это хорошо, ты не дашь их в обиду… И не вини себя за то, что не успел к ним на помощь: кто мог хотя бы представить, что Ривон предаст Сайтор? Ведьма обхитрила всех… как ей кажется, верно?
Мне показалось, будто он согласно кивнул.
«Той, первой, Альене все-таки было страшно и тоскливо, совсем одной в чужом мире, – подумала я. – Поэтому она и сумела приручить стража – он был совсем как она… вдруг и он тоже не отсюда родом? Как бы там ни было, они встретились и полюбили друг друга. Точно-точно, я уверена!»
– Я тебя никогда не брошу, – сказала я стражу. – Уж я-то знаю, каково это – быть совсем одной…
Он вспыхнул так, что я на мгновение ослепла, с головой окунувшись в его пламя – оно не жгло, но словно пронизывало меня насквозь, я будто бы сама стала этим пламенем, горела и не сгорала, а мир вокруг сиял волшебными красками, какие не увидишь даже в самом прекрасном сне… Вздымались золотые арки, а за ними я видела высокие башни Тен-Аравара, и лес мачт в гаванях Тен-Аварима, и Фар-Ниварай, окруженный садами, и бесконечные леса Ллаэ-Тагари – места, где я никогда не бывала, но узнавала их по рассказам. Или видела глазами стража, как понять?
– Это же Вител! И Чарим! Чарим! – попыталась я окликнуть, увидев их в какой-то невообразимой дали. Главное, оба были живы, и мой Серебряный шел бок о бок с их лошадьми. – Страж, верни их обратно… ой, не надо, они же угодят прямо в руки Райгору и ведьме…
Они запереглядывались, будто услышали мой голос, Серебряный насторожил уши и фыркнул, но тут видение растаяло в светящемся тумане, таком же, в каком я побывала ночью. И на этот раз навстречу мне из него вышли не только родители, но и бабушка с дедушкой, и другие предки, одетые в чудные старинные наряды, и даже сама Альена-первая об руку с мужем. Забавно, у него тоже были шрамы на лице, почти как у Кайхо, только сам он казался не веселым, а очень суровым и даже мрачным. Если бы не взгляд – серьезный и немного печальный, я бы, пожалуй, испугалась.
Были там не только мои предки, но и все те, кто когда-либо жил и умирал на землях, которыми владел род Сайтор, бесчисленное множество людей. Их тени терялись в тумане, но я успела рассмотреть кормилицу, маминых наперсниц и служанок, отцовых бойцов, и даже – с самого краешку – Ривона, такого, каким он был до увечья.
– И ничего не страшно, – прошептала я. – Если что, я просто уйду к ним, верно? Но так нельзя, потому что я ведь уже дала тебе слово, а значит, обязана сдержать его, чего бы мне это ни стоило!
Именно так. Потому что, если я не справлюсь, ведьма рано или поздно добьется своего. Заполучит стража со всеми его умениями – он же помнит каждый мир, в котором побывали хозяева, а может, знает и другие. А главное – убьет его память и всех, кто в ней живет…
Страж ласково лизнул меня в щеку и отпустил, а я чуть не села в снег, потеряв равновесие. Голова немного кружилась, но это быстро прошло.
– Ленни! – окликнул Кайхо. – Вот ты где… Я тебя ищу-ищу, а ты со стражем обнимаешься, нет бы со мной!
– Завидно стало? – невольно улыбнулась я.
– Еще как, – серьезно ответил он, подойдя вплотную.
– Ночью не наобнимался? Чуть не задушил ведь.
– Я ничего не помню и вообще во сне собой не владею, – выпалил Кайхо, но тут же посерьезнел и добавил негромко: – Ты плакала во сне, а что я мог поделать? Будить не хотел, вот и…
– Ничего. – Я протянула руки и взяла его ладонь в свои. – Скажи, а ты все еще согласен на мне жениться и войти в мой род? Эй, что смешного?
Ответить Кайхо не мог – хохотал во все горло, а когда перестал смеяться, выдавил:
– Так мы уже, считай, женаты!
– Что ты несешь?!
– Сама посуди… – Он утерся рукавом, а я только теперь рассмотрела, какого цвета у него глаза – зеленые и яркие, как молодая листва, с золотистыми искорками возле зрачка. – То, что я тебя спас, можно даже не считать. Ты вошла под мой кров…
– Та пещера не твоя, она на моей земле!
– Не придирайся! Жалко тебе пещеры, что ли? И вообще, так даже правильнее: будем считать, что ты ввела меня под свой кров, я же в твой род вхожу, а не ты в мой… И сапоги я с тебя снял, а не ты с меня. А еще ты взяла мой хлеб, и мы смешали кровь.
– Как… – начала было я, но тут же вспомнила, как порезалась, вытаскивая стрелу из его руки.
– Смешали, – широко улыбнулся Кайхо, – не поспоришь ведь? Ну и, наконец, мы с тобой разделили ложе. Ну, почти… Взаправду разделим, когда замок отстроим или хоть дом, а то неуютно в пещере-то. Да и откормить тебя не мешает, а то ты коленками весь бок мне отбила, сплошной синяк…
– Ну, тогда все еще проще. – Мне стало смешно, но я изо всех сил сдерживала улыбку. – Но только знаешь, одно дело – жениться на наследнице хозяев перевала, а совсем другое – на никому не известной девице.
– Что-то я тебя не понимаю. На какой еще девице? Я никого больше здесь не вижу, кроме Альены Сайтор!
– Тебя глаза обманывают, – серьезно сказала я. – Присмотрись получше. И послушай, что я скажу: Альена, последняя из рода Сайтор, умерла этой ночью…
– А кто тогда передо мной? – после паузы спросил он, сощурившись.
– Пожалуй… Сайта Альенор, – ответила я.
– Вот оно что… – Кайхо, похоже, понял, что я затеяла. – В самом деле, не слыхал о такой! И чтобы я, отпрыск рода Завиор, пускай и один из младших, женился на незнакомке, да еще и вошел в ее род… Что мне за это будет, а?
Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул:
– Немного обидно, конечно, что за тебя идут за неимением лучшего, но… Так и быть, согласен! Кайхо Альенор звучит, пожалуй, не хуже, чем Сайтор… Поцеловать-то тебя можно? Обычай как-никак!
– А ты умеешь? – с подозрением спросила я.
О, он умел… Не иначе нарочно тренировался, чтобы не оплошать!
Кайхо вздрогнул и сильнее прижал меня к себе, когда страж, поджидавший в стороне, обвил кольцами нас обоих и снова объял пламенем – скрепляя союз, поняла я. И Кайхо тоже догадался и увидел, уверена, то же, что и я, когда страж принял его, как от века принимал мужей и жен своих хозяев…
– Имя не имеет значения, так? – прошептал он мне на ухо.
– Для стража – нет. Для ведьмы – наверно. Но проклятие сбылось – Альена Сайтор стала последней. Ее нет больше, и род Сайтор угас, не получив продолжения, но как Альена-первая когда-то назвала его своим настоящим именем, так и я назвала новый род своим. Круг замкнулся.
– Хотелось бы, чтобы вышло по-твоему, – вздохнул Кайхо. – А это имя тебе больше идет. Ленни, Альена – слишком мягко для тебя. Сайта – в самый раз.
– А маски-то наверно, надо было снять перед тем, как… – невпопад сказала я.
– Чтобы нос отморозить и задохнуться? Вот уж спасибо, придумала так придумала! – Кайхо вдруг умолк, провел ладонью по моим волосам и вздохнул как-то странно, прерывисто. – Ну… Все, что ли?
– Ну да. – Я отстранилась, посмотрела ему в лицо. – Нужно идти. Ты Кема не видел?
– Нет. Но объявится, куда он денется. Соберемся пока, да и перекусить не мешает. Но если ты будешь попрекать меня каждым куском, то мы точно поссоримся!
Я не ответила, пошла к пещере, но обернулась, когда Кайхо окликнул:
– Сайта! Обещаю – я буду делать все, чтобы ты меня полюбила. Может, не так, как я тебя, но хоть вполовину…
– Дурак ты, Кайхо, – сказала я. – Ты-то когда влюбиться успел?
– Так давно еще, – криво усмехнулся он, не отводя взгляда. – Я же говорил… А после пожара, когда ты пропала… вылезал, бывало, по ночам на крышу или забирался повыше, если в горах был, и звал. Думал – а вдруг услышишь? Глупо, да?
– Нет, – ответила я.
Звал, значит… Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?
– Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, – добавил Кайхо.
– Разочаровался, да?
– Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.
Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему… Любые слова казались неуклюжими и неверными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца…
* * *
Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги… или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.
По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее маски, а другой – руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.
Но я думала о своем: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась… Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!
– Вот они, – негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.
Отсюда видно было зарево костров – на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины еще горели закатным огнем, – и темные фигуры. Люди меня не интересовали – я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!
Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков… и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой…
А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?
– И что будем делать? – шепотом спросил Кайхо. – Просто спустимся и пойдем навстречу?
– Наверно. Не перекрикиваться же, – нервно засмеялась я. – Только нужно уговорить стража показаться, а то меня и не разглядят…
– Это уж точно. Идем, чего ждать-то?
Безумие? Наверно. Помню, тогда мне хотелось только одного – чтобы все поскорее закончилось, неважно, как именно. Я не боялась смерти, я только думала о том, как обидится Кайхо, если я умру. И страж… Я забыла сказать Кайхо, чтобы ни в коем случае не оставлял стража одного! Может быть, сам догадается? Я же не знала, что видел он в огненном вихре…
– Еще немного, и они нас заметят, – едва слышно произнес Кайхо. Мы были уже совсем близко. – Что скажешь, Кем?
– Скажу, что мы пришли, – ответил тот, а я не сразу поняла, что он имеет в виду не нашу троицу, а тех, кто спускался с гор.
Никогда не видела столько среброликих сразу… Ошеломляющее это было зрелище: десятки, нет, сотни светлых фигур, будто бы светящихся в сумерках, – они беззвучно скользили по заметенным камням, не оставляя следов. Признаюсь, это пугало.
Тут зашевелились и горномогучие – загудели скалы, когда великаны вернулись в строй, готовясь продолжить осаду лагеря. Упорства им было не занимать, и я надеялась, что они хоть немного измотали ведьму.
– Пора, – сказал Кайхо, оглянулся на Кем-Тиина и быстро поцеловал меня. Промахнулся второпях, конечно же, угодил в нос, но тут же исправился. – Кем…
– Ты что… – начала я, но не смогла закончить фразу: среброликий крепко схватил меня поперек тела, а свободной рукой зажал рот.
– Я не позволю тебе пойти на верную смерть, – негромко произнес Кайхо, и маска его начала меняться, а волосы посветлели.
«Вместо этого сам на нее пойдешь?!» – должно быть, это ясно читалось по моим глазам, потому что он улыбнулся, и до жути странно было видеть свою улыбку на чужом лице.
– Похож? – произнес Кайхо моим голосом.
– Да, – отозвался Кем-Тиин. – Только не шагай широко, как привык. Девушки двигаются иначе.
«И про кадык не забудь!» – невольно вспомнила я слова Мадиты. Жаль, подсказать не могла… Негодяи, они же сговорились, но каким образом? Хотя… Кем-Тиин ведь говорил с нами посредством маски, не вслух, наверно, и Кайхо ухитрился это проделать. Если так… даже не знаю, что с ним сделаю!
– Береги ее, – сказал он Кем-Тиину и скользнул вниз по склону, а страж – за ним следом. Это уж было чересчур…
– Он знает, что делает, – шепнул среброликий, но не выпустил меня. – Во всяком случае, будем на это надеяться.
Кайхо и в самом деле заметили не сразу, а когда все-таки увидели, все замерло. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как шелестят на ветру длинные одеяния среброликих.
– Эй, ведьма! – звонко выкрикнул Кайхо, остановившись перед рядами горномогучих. – Что ты позабыла на моей земле?
– Я пришла забрать то, что принадлежит мне, – раздался ответ. Голос был глухой, лишенный всякого чувства, такой же тусклый, как багровая пелена, окутавшая лагерь. – Твое время вышло, Альена Сайтор.
– Ты что-то путаешь, ведьма! Нет больше никакой Альены Сайтор, – отозвался он. – Еще ночью ее не стало!
– Кого же я вижу перед собой?
– Неужто не догадаешься? – Кайхо, должно быть, подал знак, и страж ярко вспыхнул, осветив все вокруг. – Хозяев перевала не узнаешь?
– У тебя лицо Альены Сайтор, – ответила ведьма, выступив вперед. Теперь можно было различить высокую худую фигуру в длинном плаще. – Ты пахнешь ею и говоришь ее голосом, ты повелеваешь стражем и зовешь себя хозяйкой перевала, а значит, ты и есть Альена Сайтор. Очень хорошо, что ты не заставила себя ждать. Должно быть, тебе доложили, что твои ручные зверюшки не помогут?
В рядах горномогучих послышался ропот, и я поняла, что под зверюшками ведьма имеет в виду вовсе не чутконосых. Однако каменные великаны не двинулись с места, и я подумала, что это среброликие передали им приказ не вмешиваться. Рано же Кайхо принялся командовать вместо меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?
– В самом деле, – произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. – К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?
– О чем ты говоришь?
– Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительницы, первой Альены Сайтор, – серьезно ответил Кайхо. – А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне – человеческое, тебе… остальное. Что скажешь на это?
– Я скажу – слишком поздно, – прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. – Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!
– Вот тупица, сказано же – нет больше Альены Сайтор! А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, – выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? – И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?
– Вижу лишь пугала, – презрительно произнесла она. – Но здесь не место забывшим родство…
«О чем это она?» – подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:
– Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.
Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом… Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны…
Я зажмурилась, но не выдержала, посмотрела – Кайхо стоял на прежнем месте, словно огонь его и не коснулся, горномогучие заслонились щитами, но вот среброликие… Жадное пламя испепелило их одежды, и теперь видны были лишь невредимые серебряные маски – они будто бы висели в воздухе безо всякой опоры, ведь призрачные тела неразличимы в су-мерках…
– Что за жалкое зрелище, – произнесла ведьма, а я рассмотрела наконец ее лицо. Самое обычное человеческое лицо, бледное, довольно красивое, но, право, даже маска Кем-Тиина была выразительнее! – Довольно с вас пока. Сперва девчонка…
Мне показалось, она не двигалась с места, но каким-то образом все же оказалась рядом с Кайхо, лицом к лицу с ним. Страж трепетал за его спиной, и мне показалось, будто он боится ведьмы. Неужели она настолько сильна?
– Мой огонь не опалил тебя, – прошептала ведьма, я скорее читала по губам, чем слышала слова. – Я не могу тебя убить – в твоих жилах течет проклятая чужая кровь…
Кайхо смотрел на нее в упор, и чувствовалось, что ему страшно, но он старался сохранять спокойствие. У меня бы, наверно, так не получилось.
– Я не могу, но найдутся те, у кого не дрогнет рука… – произнесла она и вдруг неуловимым движением схватила Кайхо за волосы и дернула вверх так, что ноги его оторвались от земли.
Уверена, это очень больно, но он не издал ни звука, только вцепился в руку ведьмы, стараясь высвободиться, но тщетно, она была сильнее. Я даже не могла представить насколько – держать одной рукой на весу рослого парня смог бы не всякий мужчина!
– Госпожа, ты обещала девчонку мне! – послышался знакомый голос.
– Так вот же она, – ведьма встряхнула Кайхо. – Можешь взять ее в жены. Думаю, она не станет возражать. Ты ведь об этом мечтаешь?
– Я поклялся исполнить последнюю волю отца и сделаю это, чего бы мне ни стоило, – в который раз повторил князь Райгор.
Он сильно изменился за то время, что я его не видела: сильно исхудал, даже щеки ввалились, а глаза горели нехорошим блеском.
– И все получат то, о чем мечтали… – протянула ведьма и хотела добавить что-то еще, но вдруг запнулась. – Ты!..
Я и не заметила, когда Кайхо успел извернуться, но только он исхитрился всадить охотничий нож ведьме под ребра! Вот только ей, похоже, это доставило не больше неудобств, чем заноза…
– Маленькая птичка научилась клеваться? – прошептала она ему в лицо. – Ну что ж… Райгор! Возьми свою невесту и как следует… слышишь? Как следует поучи ее уму-разуму… Смотри только, чтобы была в состоянии дать брачный обет, а потом продолжай… пока не закончишь.
С этими словами она швырнула Кайхо прямо в объятия Райгора, а сама небрежно выдернула нож из своего тела, уронила наземь и шагнула к стражу. Тот отпрянул, когда она протянула руку, шепча:
– Бедная, глупая тварь… Не бойся меня, я научу тебя тому, о чем эти людишки не имеют понятия, тому, о чем забыли не помнящие родства… Мы с тобою будем едины, слышишь? Мы никогда не расстанемся, потому что я не умру, как умирают люди, и не оставлю тебя погибать от тоски…
Мне почудилось, будто страж колеблется – похоже, ведьма хорошо знала, чем можно соблазнить его, – но это длилось недолго. Он снова шарахнулся в сторону, потом в другую, словно пытался обойти ведьму и добраться до Кайхо, но что-то мешало ему.
– Перестань, – сказала она, – ты не изменишь этого. Смирись и отдайся мне! Поверь, никто не полюбит тебя так, как я, ведь только я знаю, что такое настоящее одиночество…
– Не знаешь! – выкрикнул Кайхо. Кажется, Райгор никак не мог взять в толк, когда это его невеста выучилась так отбиваться. Пока ему, правда, не перепало по-настоящему, а жаль – рука у Кайхо очень тяжелая. – Тебе же никто не нужен, а раз так, то одиночество тебя не тяготит! Значит, ты и понятия не имеешь, о чем говоришь! Да отвяжись ты, надоел…
Он уронил-таки Райгора наземь, заломив ему руку за спину, и уселся сверху. Странно, что никто из княжеских бойцов не вмешался: они стояли, будто околдованные, и ни один не сделал попытки помочь господину. Хотя почему «будто»? Наверняка ведьма не желала, чтобы кто-то вмешался некстати!
– Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? – продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. – Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?
– Ты догадлива, – сказала ведьма, не оборачиваясь. – И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем! Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор…
Наверно, это оскорбление придало Райгору сил: зарычав, он рванулся так, что опрокинул Кайхо, и они покатились по земле, сцепившись и осыпая друг друга тумаками. По-моему, Райгор, ослепленный яростью, уже не понимал, что на равных дерется с девушкой, и не жалел сил. А у Кайхо ведь рука еще не зажила, вспомнила я, как же он…
Ведьма взглянула через плечо и поманила кого-то пальцем. Из рядов княжеских бойцов вышел мужчина средних лет с пустым, как у всех остальных, взглядом и тяжелым мечом у пояса. Должно быть, обедневший рыцарь, подавшийся на княжескую службу, подумала я, по оружию похоже.
Ведьма указала на дерущихся, боец вытянул меч из ножен, направил его острием вниз. Я поняла, что задумала ведьма: таким клинком, если сил хватит, можно пригвоздить человека к земле. Или даже двоих…
Он только шагнул вперед, когда я каким-то невероятным усилием вывернулась из рук Кем-Тиина и кинулась вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось – я выбежала на освещенное место с криком:
– Оставь! Я настоящая!
– Вранье! – отозвался Кайхо точно таким же голосом. – Настоящая я!
Ведьма заколебалась на мгновение, потом вдруг улыбнулась – ничего омерзительнее этой улыбки я в жизни своей не видела! – а потом поманила к себе еще пару солдат. И что мне оставалось делать? Я не умела драться, могла только броситься под защиту горномогучих, но до них еще нужно было добежать, а мужчины, не утомленные дневным переходом, бегали быстрее.
Мне повезло споткнуться и упасть – один из преследователей проскочил вперед, но вот второй – второй занес клинок, и…
Что-то полыхнуло – мне показалось, золотом, а потом ярко-зеленым и голубым, – а над моей головой простучали копыта, раздалось громкое ржание, и первый мужчина отлетел куда-то в сторону, а за ним и второй. Я взглянула вверх и глазам своим не поверила:
– Серебряный?! Откуда ты…
Откуда силы взялись: я вскочила на ноги, схватила коня под уздцы – это точно был он, разгоряченный после скачки, злобно прижимающий уши, под моим седлом со всеми пожитками.
И тогда только я поняла, что мне не померещилось, а небо над перевалом действительно переливается зеленым, и голубым, и белым с золотом, и крики мне не почудились.
– Ленни! – голосил вдалеке Чарим, погоняя Рыжего. – Вон же она! Да шевели ты копытами, кляча старая!
– Ленни! – басом вторил ему Вител, а за ними…
Я невольно протерла глаза – это же… Золотой цветок на зеленом поле – Ллаэ-Тагари, и серебряный трезубец Тен-Аварима, и крылатые кони Тен-Аравара, и пятнистые коты Фар-Ниварай, и… я даже не знала, чьи это стяги!
– И кто же из вас подлинная Альена? – протянула ведьма, глядя на приближающийся отряд. – Эта уже испытана огнем, значит скорее она. Добить ее!
Ожившие солдаты шагнули в сторону Кайхо с Райгором – те все никак не могли расцепиться…
– Я настоящая, слышишь, ты?! – закричала я что было сил.
Рука сама нашарила в кармане камешки из Запределья, слишком маленькие для пращи… да где же она? Должна быть в переметной суме… только бы ничего не переложили! Есть!
– Чем докажешь? – насмешливо спросила ведьма.
«Кровью», – чуть не ответила я, но шутить такими вещами не стоило, и я выдала секрет:
– На второй – маска, проверь сама, если не веришь на слово!
– Хотели перехитрить меня? Дождаться подмоги? – еще шире растянула она губы, но солдаты замерли, только Райгор с Кайхо продолжали мутузить друг друга, хрипя и задыхаясь. – Что ж, посмотрим…
Мне хватило времени, чтобы раскрутить пращу. Да, камни мелкие, но тяжелые, и если запустить сразу несколько… Ну, это хотя бы отвлечет ведьму хоть ненадолго, а тем временем отряд будет совсем близко!
По-моему, я попала в кого угодно, только не в ведьму… Нет! Все-таки один камень, покрупнее прочих, достиг цели – ударил ее точнехонько по гладко причесанному затылку, но вместо того чтобы упасть наземь, словно прикипел к голове, мне показалось, будто я увидела дымок…
Глухо вскрикнув, ведьма вскинула руки, желая избавиться от помехи, и в этот миг в воздухе свистнула тяжелая стрела. Лук, из которого ее выпустили, должен был обладать чудовищной мощью: стрела вонзилась ведьме в спину, а наконечник вышел из груди. Ведьма, однако, устояла и развернулась лицом к надвигающейся опасности (я поспешила отвести Серебряного в сторону), подняла руку – она засветилась багровым, – но не успела сотворить волшбу: еще одна стрела перебила ей запястье.
Жуткое это было зрелище: не рискуя приближаться, люди осыпали ведьму градом стрел и не останавливались до тех пор, пока она не рухнула наземь. Но и тогда она не умерла, продолжала дергаться, как раздавленная тележным колесом лягушка, а глаза ее горели прежней злобой…
Я, вцепившись в гриву Серебряного, наблюдала, как предводитель отряда, поравнявшись с ведьмой, спешился и вытащил из-за пояса странной формы нож – лезвие его формой напоминало древесный лист, и сделано было не из металла. Мне на мгновение показалось, будто нож деревянный.
– За Леннар, – негромко произнес мужчина, опустившись на одно колено рядом с поверженной ведьмой и взяв ее за волосы так, чтобы запрокинуть ей голову. – За Терриана. За Альену. И многих, многих, многих…
Ведьма попыталась что-то сказать, но… сложно говорить с перерезанным горлом. Оно и к лучшему: говорят, предсмертные проклятия сбываются наверняка!
Мужчина убедился, что ведьма бездыханна, тщательно вытер нож о землю и поднялся на ноги. Был он не слишком высок, крепко сбит, а шевелюра его сияла тем же золотом, что и моя собственная. Первым он назвал имя моей матери, лишь потом – отца, а значит… значит, это один из моих дядьев, не знаю даже, который именно.
– Альена? – нашел он меня взглядом.
– Потом объясню! – крикнула я и со всех ног бросилась назад, к Кайхо.
Солдаты недоуменно переглядывались, явно не понимая, что происходит и почему они оказались в таком странном месте.
– До чего настырный, – сказал мне Кайхо, пнув Райгора под ребра. Когда он успел связать моего несостоявшегося супруга, не представляю. Впрочем, я уже поняла, что Кайхо – кладезь неожиданностей! – Правильно сделала, что сбежала до того, как он тебя в жены взял, а то мне пришлось бы его убить.
Райгор дернулся и зарычал, потом увидел меня и замер.
– Ты… – прохрипел он. – Альена! Кто же…
– Ты вообще не угадал, – сообщил ему Кайхо, возвращая себе привычный облик. – Это вот Сайта, а я ее муж. Уж извини за розыгрыш, иначе было никак, вот я и… За что?!
– За то, что едва не погиб, дурак такой! – гаркнула я ему в лицо и хотела отвесить еще одну оплеуху, но вместо этого разревелась, обняв его за шею. – Зачем ты это устроил?
– Затем, что я очень-очень надеялся, что помощь успеет вовремя, – серьезно ответил Кайхо и прижал меня к себе. – А у тебя не получилось бы тянуть время.
– А что, нельзя было… просто дождаться, пока отряд не прибудет?
– А как бы он прибыл, если перевал был закрыт?
– Но разве… разве они не сами его открыли?
– Ты будто не знаешь, что с одной стороны этого сделать нельзя. – Кайхо осторожно постучал меня по макушке. – Только когда наш трусишка перепугался за тебя… за нас даже сильнее, чем за себя, тогда дверку и распахнул.
– Значит, он колебался? – помолчав, спросила я.
– Да. Ведьма хорошо знала, как ударить по больному месту, – серьезно ответил он. – Страж наш привык за века к любви и добру так, что всего-то за десять лет совершенно измучился в одиночестве… И ты будто не знаешь, как он страдает, когда умирает кто-то из членов семьи!
– А после гибели Сайтора… – я покачала головой, – его некому было утешить. Меня он не дозвался…
– Вот именно. Так что не вини его слишком сильно, ладно?
– Конечно, не стану. – Я взглянула на стража, сжавшегося до размеров собаки, и вздохнула. – Иди уж сюда, бедолага…
Ох, как он обрадовался! Не обрадовался такому соседству только Серебряный, но пришлось уж ему потерпеть.
– Ленни! – схватил меня за плечо Чарим.
– Сайта, – поправила я. – Неважно… Дядя Чарим, и как же я рада вас видеть! Дядя Вител… Как вы тут оказались? И куда вас занесло-то?
– Мы не поняли, – ответил Чарим, отстранив меня на вытянутых руках, чтобы разглядеть получше. – Глядь – места незнакомые, не горы вовсе. Тебя нет. Ну, припомнили, что ты о страже и вратах рассказывала, поняли, что уж попали так попали, спасибо, живы остались! Как человека встретили, спросили, где оказались.
– Он сказал – Фар-Ниварай, – добавил Вител, утирая скупую слезу, – а ты это название упоминала. Мы и потребовали – ведите к самому главному, у нас важные вести – в Сайторе беда!
– Да, рассказали, что знали, и тут уж началось… – покрутил головой Чарим и принялся яростно дергать себя за усы. – Видишь, какой отряд собрали? Да быстро как, даже из самого далека люди прибыли.
– Я так понял, между теми краями свои врата есть, – кивнул Вител. – Только здешние никак не открывались, мы и мыкались там, а потом Серебряный вдруг ка-ак рванул вперед, поводья у Чарима из рук выдрал и почесал во весь опор… Ну и мы за ним.
– А до того мы вроде бы твой голос слышали, накануне, – вставил Чарим. – Я бы решил, что почудилось, но чтобы двоим сразу?
Я только улыбнулась: значит, и мне не померещилось.
– А предводитель-то наш, Ларинар, дядя твой по матери, говорят, – добавил Вител. – Так, нет?
Я кивнула и созналась:
– Только я его если и видела в детстве, то не помню. Ну ничего, заново познакомлюсь… Только чем ведьму-то убили? Вы знаете?
– Да собрали у кого что нашлось, так мы поняли, – пробасил Вител. – Все больше наконечники для стрел, какие из огненного стекла, какие из железа из Запределья, из кости даже… не знаю уж чьей. Ну а у Ларинара нож из какого-то особенного дерева, надежный, сказал. Ну, ножом всяко сподручнее глотки резать, чем наконечником-то…
– В Сайторе наверняка хранилось что-то подобное, – подал голос Кайхо. – В подвале.
– Ага, только мы туда так и не добрались.
– А это что за паренек? – поинтересовался Вител. – Вроде голос знакомый… Тот, что тебя уволок? На белом козле верхом?
– Сам ты… – начал было тот, но решил проявить уважение и не стал заканчивать фразу.
– Это Кайхо, муж мой, – вздохнула я.
– Ну вот! – покачал головой Чарим. – На минуту без пригляда оставили – а она уже замуж выскочила… Что ж ты будешь делать, а?!
– Праздновать, конечно, – ухмыльнулся Кайхо. – А то мы еще не успели…
– А есть очень хочется? – спросила я, и он кивнул. – Мне тоже.
– Ну… мы тогда пойдем, скажем остальным, что вы голодные, – деликатно произнес Вител. – Да, а с князем-то что делать будете?
– Может, его того? – Чарим выразительно чиркнул себя ногтем по горлу. – Для верности-то?
Мы переглянулись.
– Что скажешь, Сайта? – негромко спросил Кайхо. – Он, конечно, не князь, а посмешище – по всей стране за невестой гонялся, настоящая ведьма ему помогала, а догнал – девчонка ему морду набила и коленом под зад с перевала наладила…
– Об этом он своих людей живо забыть заставит, а сам обиды не простит. – Вител кивнул на людей Райгора, только-только пришедших в себя. Казалось, они не понимают, как оказались здесь, что творится кругом, откуда незнакомые стяги, а главное – почему князь-то связан?
– Это верно. Только если б я его в драке убил – это одно дело. А казнить… как-то я к этому не привык. – Кайхо покосился на меня. – Понятно, что начинать когда-то придется, но все равно не хочется.
– Понимаю… Но он ведь нас в покое не оставит, – вздохнула я.
Я смотрела на Райгора, а он на меня, и было в его глазах что-то такое… В самом деле не оставит. Всю жизнь на это положит, свою и чужие, чтобы взять меня в жены. У Ривона был похожий взгляд, вспомнилось мне.
– Предоставь это нам, – сказал вдруг рядом Кем-Тиин. – Мы поговорим с этим человеком. Он одумается рано или поздно…
– По-моему, милосерднее будет повесить, – бурк-нул Кайхо и отвернулся.
И вот тогда-то Райгор рванулся так, что лопнули веревки, взвился с земли и ринулся вперед с глухим рыком. Не знаю, в самом ли деле он рассчитывал добраться до Кайхо или…
Или.
Я даже ахнуть не успела, а Кем-Тиин, кажется, и с места-то не двинулся… или я просто не уловила, как он коснулся Райгора, таким быстрым было его движение?
Райгор остановился на полушаге, будто в одно мгновение скованный лютым морозом – лицо все так же было искажено яростью, вот только налитые кровью глаза оледенели, а горячее дыхание не вырывалось из оскаленного рта паром.
Кем-Тиин подхватил Райгора в падении и осторожно, словно опасаясь разбить, опустил тело наземь.
– Он сам так решил, – негромко произнес он. – Чем жить в позоре…
– Дураком жил, дураком помер, – сказал Чарим, и это стало единственной эпитафией для князя Райгора. – С бойцами-то его что делать?
– Ларинара спросить надо.
– С какой это стати? – тут же спросил Кайхо. – Он, конечно, Сайте близкий родственник, но не он здесь хозяин, не ему и решать.
– Ты-то много нахозяйничаешь? – прищурился Чарим. – Молоко на губах не обсохло, а туда же… Эй, что за дела!
А это страж метнулся в его сторону, навис, полыхнув поярче для острастки – знай, мол, с кем разговариваешь! – и вернулся на свое место.
– Усы целы? – весело поинтересовался Кайхо, и Чарим выругался, ощупав свое сокровище. – Сайта? Ты что скажешь?
Я взглянула на растерянных людей, на окруживших их горномогучих и чутконосых, подумала и сказала:
– Пусть заберут тело Райгора и уходят прочь. И передадут всем там, на равнине: князь Даккор хотел погубить хозяев перевала, его сын продолжил отцовское дело, но им не помогло даже злое колдовство. Горы сильнее. Их правосудие свершилось в свой срок, вот и все.
– А на простых людей мы зла не держим, – добавил Кайхо. – Как перевал расчистим да отстроимся, все пойдет по-прежнему. Скажите Ларинару, дяденьки, ладно? Пускай он их отсюда наладит… Ну или мы сами скажем, только погодя.
– Да уж передадим, – буркнул Чарим. – Ох и молодежь пошла…
Я потянула Кайхо в сторону, и за нами, к счастью, никто не пошел: Ларинар взглянул на нас, поймал мой взгляд и кивнул. Понимал, должно быть, что нам хочется побыть вдвоем. Втроем, считая стража. Нет, вчетвером, Серебряный тоже увязался… Но это не люди, они не мешали.
– Все закончилось? – тихо спросила я.
– Да что ты?! – изумился Кайхо и обнял меня крепче. – Все только начинается! И нам с тобой жить негде, если ты не забыла. На пещеру я не согласен. Неуютно там!
– Ты прав, – серьезно ответила я и подняла голову к ночному небу, туда, где ярко, как-то не по-осеннему радостно светила Прародительница.
Уверена, она всегда знала, что потомки не посрамят ее имени…