Тракт стелился под копытами их лошадей. Они уже довольно далеко уехали от того городка, где повстречали магов, но, тем не менее, Каору постоянно оглядывался. И откуда только вылезли те пятеро?
— Что-то не так? — спросил принца Мечислав. — По глазам твоим вижу, что не все в порядке.
— Правильно чуешь, — хмыкнул маг. — Я тоже что-то чую. Как будто… нет, это, должно быть, безумие.
— Что именно? — спросил вампир, хитро прищурив глаза. — Как будто что-то прорывается сквозь сплетения разноцветных нитей?
Парень поднял глаза на длиннозубого, и тот усмехнулся.
— Ребята? — прервала их Рилири, непонимающе переводя взгляд с одного на другого. — О чем это вы, а?
— Да, — ответил брюнет вампиру. — А что?
— А то! — передразнил его маг-ученый. — Ты увидел принцип действия Темной Тропы!
— Да иди ты… туда, куда Созидающий не заглядывает, — ругнулся принц. — Ни один маг не способен так видеть Темную Тропу!
И тут же оба мага получили подзатыльники.
— Идиоты! — ругнулась беловолосая волшебница. — Маги вот-вот нагонят нас, а вы какую-то чушь несете!
Они оба посмотрели на нее. М-дя… Каору никак не ожидал такого от нее. Да, Рилири сильно изменилась — стала более сильной. И какой-то… стальной. По крайней мере, все в ней навевало мысль о стали: белые волосы, бледная кожа, и серо-сиреневый сейчас оттенок глаз.
— Вы им ничего не сможете противопоставить, — прервал их мысли длиннозубый. — Они гораздо сильнее вас и в магическом плане, и в поединке на простом оружии. Если сойдетесь с ними в бою, то вам остается только помолиться Созидающему.
… Перед глазами Рилири встало видение. Разверзается квадрат Темной Тропы, и выходят шестеро. Пять их них — уже знакомые маги, а шестой — незнакомый эльф со светлыми, неровно остриженными волосами и серебряной маской на лице.
Напротив них же стоят всего двое — она и Кари. И почему-то она в тот же момент знает, что девочке этого боя не пережить…
— Я вас догоню, — придержала своего коня девушка. — Я только дам магам повод для раздумий и вернусь.
— Нет! — рванулся к ней брюнет. — Не смей, слышишь? Я тебя тут не оставлю!
— А тебя никто и не спрашивал! — огрызнулась она. Затем, немного успокоившись, она приложила руку к сердцу и тихо сказала: — Помнишь? Я вернусь. Обещаю.
Каору только опустил глаза. В ту ночь он тоже обещал вернуться… и вернулся. Когда он уходил, он своим обещанием буквально просил Рилири доверять ему — и сейчас она нуждается в его доверии.
— Обязательно возвращайся, — слегка улыбнулся он. — Догоняй нас.
Остальные недоуменно воззрились на него, а он же, словно не замечая их взглядов, повел своего коня вперед по дороге. Спорить с черноволосым магом не получилось бы, так как именно он является командиром группы — и все остальные были вынуждены поехать следом за ним.
Волшебница развернула своего коня и спешилась — так драться ей будет удобнее. Сняв с плеча арбалет, она вложила туда пять стрелок и еще один заряд на столько же выстрелов зажала в зубах, чтобы иметь возможность быстро перезарядить оружие Лайлайлы.
Хоть она и не знает, откуда они… но пусть только попробуют хоть что-то ей сделать! А она, пожалуй, посмотрит, как у них это получится. Умереть она сможет только от руки предателя, а среди них нет того, кто ее предавал…
За ее спиной раздался стук копыт, и бывшая демонесса недовольно обернулась. Блин, а вот теперь дело усложняется!
— Какого ты здесь делаешь? — зло прикрикнула она на Кари, проворно спрыгивающую с коня. — Я, может быть, в одиночку и справилась бы! А ты иди назад!
— Ты попросила нас ехать вперед, — серьезно сказала девочка, прижимая к себе медвежонка. — Но ты не сказала, чтобы ехали мы все. Я же проклята, помнишь? Я для них неуязвима.
Беловолосая девушка только печально покачала головой. Да уж… В каком-то смысле они обе прокляты — одна самым настоящим проклятием, а вторая пророчеством своего далекого и неизвестного предка.
Разверзается, как в видении, квадрат Темной Тропы, и выходят шестеро. Пять их них — уже знакомые маги: брюнетка, гном, эльф, лысая и Лоттон, а шестой незнакомый эльф со светлыми, неровно остриженными волосами и серебряной маской на лице. Хотя… Почему-то Рилири показалось, что где-то она его видела. Что-то в нем было знакомое: поза, в которой он стоял, наклон головы…
… И бретта на правом боку.
Знакомая такая черная бретта…
Бретта Каэля? Но что она делает у этого эльфа? Ведь его бретта осталась, как и он сам, в Цитадели!
Или?
— Хирохи-сама, — просящей интонацией обратился к мечнице рыжеватый эльф. — Если я пойму, что не получается, сразу отступлю!
— Нет, — покачала головой Хирохи. — Ты с ней не справишься. Лоттон, попытайся ты. Но если что, сразу отступай.
— Хорошо, Хирохи-сама, — кивнут тот и направился к девушке. Эльф же стелющимися шагами направился к Кари.
Лоттон, остановившись в трех шагах от девушки, снял капюшон — и она невольно вздрогнула. Не могло быть такого в Нелле, не могло! Высоченное существо человеческих пропорций с лицом, на котором природа ярко-зеленой чешуей нарисовала странные узоры. Глаза у Лоттона оказались тоже ярко-зелеными, как трава весной, с непривычным горизонтально вытянутым золотистым зрачком.
— Моя раса называется иш-сааны, — прошелестел его насмешливый голос. — И ты права: мы не из этого мира. Да, телепатией я владею, так что могу разгадать любой твой прием.
Разгадает любой прием… ну что же. Телепат против провидца — очень оригинальная битва. Он видит ее будущие удары и она тоже.
Но… одно дело видеть, а другое — уклоняться.
Бывшая демонесса с очень нехорошей ухмылкой взяла полуящера на прицел. Кто к нам с чем и зачем, тот оттого и того!
* * *
Таниэль поглядел на стоящую перед ним маленькую девушку и сжал губы. Неужели Хирохи-сама так плохо думает о нем, что послала разделаться с ребенком?
— Раз, два, три, четыре, пять… — тихо запело светловолосое дитя, и эльф вздрогнул от того, что было в ее голосе. — Я иду вас убивать…
Эльф быстро поборол незнамо откуда появившуюся неуверенность и откинул за спину рыжевато-золотую гриву. Его, Таниэля Багряного, какая-то мелюзга своей дурацкой песенкой не испугает!
Там временем девочка бросила на землю своего плюшевого мишку… и вместо него поднялся огромный медведь метров трех в холке. Зверомаг? Причем еще и ребенок?
Таниэль вытащил из-за спины лук и наложил на тетиву сразу три стрелы. Так, что там у нас по зверомагам? Их големы неуязвимы, зато сами они очень даже. Ну что же… Будет в его коллекции смертей и смерть зверомага.
Все три стрелы сорвались с тетивы — но медведь заслонил собой девчонку и все стрелы сломались о его шкуру. Вот, значит, как действует зверомагическая защита… Ну что же — медведь не даст ему приблизится к его хозяйке, а играть в детские игры ему надоело. Эльф сложил пальцы особым образом — и высвободил заранее приготовленное заклятие. Жаль, что на этот раз так быстро… Ну да ладно.
* * *
Удар, еще удар — и полуящер отлетает от нее на несколько шагов, впечатываясь спиной в ствол дерева. В ноге у него три из пяти стрелок, но почти весь запас израсходован: слишком ловкий, гад.
Рилири обернулась, и перед ее глазами предстала необычная картина. Кари, казавшаяся необычно
хрупкой рядом со своим медведем — и стоящий напротив нее элегантный, но какой-то холодный эльф. Он откинул за спину длинные рыжевато-золотистые волосы и убрал лук в колчан. Сложил пальцы в жесте заклятия, и…
Кари окутал плотный серый кокон, и она, забившись в нем, упала на землю. Кокон Фэйджи! Или что-то, очень похожее на него. Заклятие, убивающее мгновенно!
Девушка ломанулась к несчастному ребенку, бьющегося в коконе заклятия. Взмах оружия Нексара, и кокон рассечен. Но…
— Поздно, — прохрипела девочка, и волшебница с ужасом увидела, что ее лицо и тело взрослеют на глазах. Теперь она уже казалась ровесницей Ри. — Значит, я все же смертна…
— Не умирай, Кари! — прошептала бывшая демонесса. — Я не хочу, чтобы еще кто-то умирал!
— Ха, — усмехнулась она, уже выглядя как взрослая женщина. — Я только об этом и мечтала… чтобы умереть наконец…
Она замолчала и закрыла глаза, а ее губы так и остались счастливо улыбающимися. На руках у арбалетчицы лежала уже древняя старуха. Еще минута — и ее тело рассыпалось в пыль.
Но никто в тот момент и не заметил, что умирающий, как и его хозяйка, голем-медведь смог все-таки отомстить за нее. Доживая последние секунды, он просто прыгнул на Таниэля. А когда тело его хозяйки рассыпалось, то на раздавленном эльфе лежал только потрепанный и изорванный плюшевый медвежонок…