— Вторая ступень Безликих, — тихо прошептала Рилири. — Третий порядок демонических сущностей… Вот я влипла.
Так, коса против них не поможет. Кристалл тоже. Эй, а если скомбинировать одну из магических разработок отца и кристалл, заставив его вместо молний стрелять сгустками Сущности Света? Возможно. Главное, чтобы кристалл не треснул…
Она, доплетая заклинание, продолжала думать. Останься она там, где она стоит сейчас, ее прижмут к краю и столкнут вниз. А бегать по такому снегу она не сможет — просто физически.
Неожиданно пришедшая ей в голову мысль заставила девушку тихо присвистнуть. А ты еще ку-ку или уже ко-ко, подруженька голова? Мысль совершенно безумная! Безумная… и какая-то притягательная. А, была не была!
Волшебница сняла со спины шит и положила его внешней стороной на снег. Затем сама встала на него, прикрепив ноги к щиту ремнями с его внутренней стороны. Посох-косу она засунула за спину, кристалл схватила покрепче — и понеслась вниз по склону.
* * *
Безликий второго уровня Нексар смотрел подходы к склону, когда услышал за своей спиной шуршание снега. Опять, наверное, неразумные Безликие младшего уровня за зверьем погнались! Интересно, который раз он им приказал не отходить далеко и следить за трактом?
Шуршание все приближалось и приближалось, но он не оглядывался. Какая тупость… жаль, что госпожа Рикки не разрешила от них избавиться. Да они даже личность нормальную потом не приобретут при переходе на второй уровень!
Что-то пронеслось мимо него — и Нексар офигел окончательно. Потому что это что-то было не лесным зверем и даже не товарищем-Безликим младшего уровня, а Черным Магом, скользящим вниз по склону на щите. В руках у этого мага был кристалл. Что? Кристалл Грома? Нексар только рассмеялся. Да такие молнии не могут ему повредить! А на младших Безликих ему наплевать — они только расходный материал. Безликий второго уровня, еще смеясь, расправил крылья и полетел низко над склоном.
Но смех его прервался, когда его чуть не задела отнюдь не молния, а шар белого цвета, который даже на расстоянии жег. Да, в него шар не попал — но попал во младшего Безликого.
Нексар до скипа сжал зубы. Это что? Сущность Света? Заклинание Священной Магии, разработка инквизиторов? Эти сволочи выступили на стороне Черных Магов, что ли? Но мало того, теперь его жизни серьезно угрожает опасность!
Парнишка-маг (взрослый маг элементарно бы не решился ТАК спускаться по незнакомому склону, притом еще и спиной вперед!) выпустил еще пару сгустков Сущности Света — и не промазал, попав в летящих следом за ним двух младших Безликих. Еще один идиот попытался подобраться к парню поближе — и тот выхватил из-за спины посох, мгновенно ставший косой. Одно резкое движение, и младший падает на снег.
Нет, этот мальчишка-маг окончательно его разозлил! Надо бы его проучить — голову оторвать, чтоб запомнил на всю оставшуюся жизнь!
… Рилири скользила вниз по склону, тихонько матерясь сквозь зубы. Дура, чем думала, когда решила так спускаться! Одно можно сказать точно: явно не головой.
Так… четверо Безликих выведены из строя… нет, стоп, пятеро.
— Скотина! — сквозь зубы выругалась Рилири: Безликий проделал своими когтями дыру в ее плаще, за что и поплатился своей шкурой. Плечо сразу обожгло холодом — не было больше магии плаща, вышла вся. И поэтому она, чтобы закончить дело побыстрее, сплела заклятие Разветвленной молнии — и…
Безликих первого уровня не стало. Но даже скользя по склону, Рилири почувствовала дрожь снежных масс.
Лавина? Неужели? Все, сестренка Рилири, вот ты и допрыгалась…
Неожиданно щит стукнулся обо что-то, и волшебница как ехала спиной вперед, так и полетела. По пути коса вылетела из-за спины и рукав плаща ободрался о камень…
Камень?
М-да, вот что называется — "смотри куда прешь". Щит затормозил о выступ горной породы, вот и полетела. Обычно говорят, что руки растут из одного места, но в данном случае именно этим местом она, наверное, и думала, когда решила так спускаться.
Девушка перекатилась через голову, в кувырке подхватила косу, резко вскочила на ноги — и мысленно поаплодировала себе, что именно так и поступила. Потому что туда, где она только что была, сложив крылья, мягко приземлился Безликий.
— Необычный противник, — хрипло усмехнулся он. — Интересный. Как твое имя, маг?
— Мое имя тебе знать не обязательно, — высокомерно произнесла Рилири. — Все равно скоро кто-то из нас умрет. Так зачем тогда все это?
— Девчонка? — поднял бровь Безликий. — Все интереснее и интереснее. Надо было тебе родится парнем: рискованности и наглости у тебя хоть отбавляй.
— Спасибо за комплемент, — издевательски поклонилась она, перед этим сняв капюшон. — Может, начнем?
Камень под ногами гудел все сильнее, и Рилири чуяла, что вряд ли успеет сделать ноги отсюда. Ну что же, пусть будет так. Успеть бы перед смертью уничтожить этого Безликого…
Безликий взмахнул когтистой лапой — и у него из кожи выросло костяное лезвие от локтя и до кисти. Взмах другой лапой — и с ней произошло то же самое.
Рилири скинула с плеч плащ и швырнула его в Безликого. Пока тот выпутывался из плаща, она отпрыгнула в сторону и взмахнула косой. Безликий, освободившись от ее плаща, прыгнул вперед — и его атаку волшебница отразила. На скалистом выступе серебристый смерч боя.
— А ты неплохо дерешься, маг, — усмехнулся Безликий после еще одной неудавшейся атаки. — Какая школа?
— Слепой Юкико! — с веселой злостью крикнула девушка, падая в перекат и целя ему в ноги. — А твое умение… умение захваченного тела или твое личное?
— Личное!
Краем глаза волшебница оценила расстояние до кристалла, все еще сияющего Сущностью Света. Второй раз сплести это заклинание она не сможет — тем более, во время боя. Значит, надо дотянуться до кристалла. Восемь шагов… надо суметь. Надо.
Из-за того, что отвлеклась, она едва не пропустила удар — смогла в последний момент прыгнуть в сторону. Но не совсем успела — костяное лезвие все же проехало ей по боку. Из раны брызнула кровь, а Безликий довольно усмехнулся:
— Вот и пришла твоя смерть, девочка. Интересно, заберет ли Смерть твою косу себе для коллекции?
Рилири, пошатываясь, поднялась на обе ноги. Умереть? Так? Проиграв Безликому? Ну уж дудки!
— Мое имя Рилири Рийо, — еле слышно произнесла она. — Я последняя выжившая из женщин рода Rei'oao. Мне не дано умереть в бою.
— Погибель Мира… — тихо прошептал Безликий. — Вот уж не думал, что встречусь с Погибелью Мира. Ну да ладно. Может, мне повезет, и ты не она. Может, мне удастся тебя убить.
С этими словами он отошел на шаг и, насмешливо поклонившись, прыгнул в сторону.
Прямо на ее кристалл.
Рилири опустила глаза. Ну все, прощай, жизнь. Одно радует — она умрет так, а не как в пророчестве. Спасибо тебе, Созидающий, за это!
Она прыгнула к Безликому, желая поскорее закончить все это, и ударила косой. Он отбил ее удар, и ей пришлось перекатиться по камням, чтобы уйти от его атаки. Что-то обожгло ей бедро — зацепил? Как? Она вскочила на ноги — и тут де почувствовала, как Безликий обхватил ее шею своей рукой, стремясь задушить. И ошейник ей на этот раз не поможет — куда-то улетел во время драки, и теперь ее шею ничего не защищало. Она вцепилась в его руку обеими своими руками, пытаясь оттащить ее — но безуспешно.
— Я же говорил, — хрипло промурлыкал Безликий. — Моя взяла.
В глазах темнело от недостатка воздуха, и руки сами собой опускались. Внезапно правая рука задела за что-то у бедра, и оно мгновенно отозвалось болью. Эта боль молниеносно очистила сознание, вернулась способность думать и рассуждать. Оказывается, при перекате в бедро вонзился какой-то камень.
Любое преимущество, которое есть сейчас, нужно использовать. Рилири выдернула камень из бедра и ткнула им вслепую в Безликого. Яростный вопль и ослабившаяся хватка дали понять девушке, что она не промахнулась. Она оттолкнула его руку, отпрыгнула в сторону — и только потом обернулась.
В предплечье у Безликого торчал осколок Кристалла Грома, все еще светящийся Сущностью Света. Это что же? У нее получилось? Волшебница провела рукою вдоль бедра и внимательно посмотрела на ладонь — там были слабо сияющая каменная крошка от осколка.
— Удачливая девочка, — усмехнулся Безликий, садясь на камень. — Но, поскольку Сущность Света еще распространяется в моей крови, у меня есть еще пара минут. Не бойся, убивать тебя не стану: я умею уважать достойного противника. Знаешь ли ты, Рийо, что случается с Безликим после смерти?
— Нет, — помотала головой Рилири. — Ни в одном из магических трактатов о этом нет ни слова.
— И правильно, — глухо произнес он. — Потому что у нас нет души в вашем понимании. После смерти мы растворяемся в магической ткани мира. При одном исключении…
— Каком же? — жадно спросила девушка.
— Если кто-нибудь помнит нас. Помнит, как нас звали. Тогда нам дается шанс искупить все содеянное и мы рождаемся людьми, — тихо сказал он. — Запомни мое имя, Рийо: меня зовут Нексар.
— Я запомню, — опустила голову волшебница. — Да простит тебя Созидающий.
— Спасибо, — прошептал Нексар. С каждым мгновением его голос становился все слабее. — А в благодарность открою тебе одну маленькую тайну. Ты же, как и все люди, знаешь о пророчество Погибели Мира из легенд?
— Да, — кивнула она, не понимая, о чем он говорит.
— Тогда, — совсем слабым голосом сказал он, — найди в катакомбах под вашим Черным Замком рукопись пророчеств Rei'oao. Там ключ… к твоему спасению.
— Я запомню тебя, Безликий второго уровня Нексар, — закрыла глаза Рилири. — Я тебя запомню.
Гул под ногами не оставлял сомнений — лавины не избежать. Ну что же, остается встретить смерть достойно.
Можно уже было видеть, как тронулись массы снега на склоне. Рилири повернулась лицом к горе и начала читать по памяти:
— Werrinn di er savel…
"Созидающий жизнь в мирах…"
— … linn dir ka nie…
"… услышь голос создания своего…"
— … rienn ka nie Nexar e shie mi ka sien.
"… помилуй создание твое Нексара и открой ему свой свет."
— Dixi!
"Да будет так!"
Да будет так. И плевать на то, что с ней будет дальше. Она смогла хоть кому-то помочь — и это главное. А дальше будь что будет.
Волна снега захлестнула ее, и Рилири полетела куда-то. Ее постоянно крутило, и вот — она о что-то ударилась спиной. Скорее всего, дерево.
Лицо пока еще не засыпало, и девушка видела темнеющее небо с тихо наплывающими облаками. Кажется, этой ночью будет буран — ну и пусть. Ей-то уже все равно.
На глаза почему-то наворачивались слезы, стекали на щеки и замерзали там колючими льдинками. Почему она плачет? Из-за того, что больше никогда не увидит Каору?
На нее наполз пласт снега. Затем, судя по весу, еще один. И еще. На грудь давило все сильнее, воздуха не хватало. "Жаль, не успела увидеть Каору… — мелькнула мысль напоследок".
Мелькнула и затихла.