«Самые обычные люди»

 

1

Чувствовал он себя, мягко говоря, некомфортно. Ноги дрожали, чуть ли не подкашиваясь, а сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

«Состояние мое кратко и доступно можно охарактеризовать словом „дерьмо“, если не более грубым», — мрачно подумал парень.

Его руки крепко сжимали деревянный макет японской катаны. Парень смотрел на свое отражение в зеркале, ничего хорошего там не замечая.

— Как же тебя угораздило-то, старик? — обратился он к самому себе. — С такой паршивой формой забраться так далеко…

Одет парень был в белое кимоно, подвязанное черным поясом. впрочем, это не являлось отражением уровня его мастерства — всего лишь стандартная расцветка формы для соревнований. Соперник выходил в черном кимоно с белым поясом.

До последней схватки оставалось около пяти минут. Уже почти полчаса парень в белом кимоно стоял напротив зеркала в раздевалке, пытаясь морально подготовиться к предстоящему.

Фехтовал он уже восемь лет. Правила были простыми — нельзя было ронять меч, ни при каком раскладе. Это означало проигрыш. Как шутил тренер парня на эту тему: «Настоящие самураи никогда не выпускают оружия из рук».

Можно было либо драться одной свободной рукой, либо обеими ногами. Впрочем, этим парень пренебрегал и пользовался весьма редко.

— Волнуешься, да? — голос тренера, подошедшего незаметно, вырвал спортсмена из пучины мыслей. Парень вздрогнул, затем подавленно кивнул, вслух ничего не ответив.

Тренер продолжил:

— Я тебя прекрасно понимаю, — ободряюще произнес тренер, хлопнув парня по плечу, — ты же впервые в финале. Вот почему страх настолько велик. Крепче держись за эфес, не забывай работать ногами и не включай бешеного быка. Держи его на дальней дистанции. Сперва думай, потом бей. Не спеши, и все у тебя пойдет как по накатанной. Понял?

Парень сдавленно промычал нечто, отдаленное напоминающее согласие. Тренер удовлетворенно кивнул.

— Ладно. Пойдем, Диллон. Пора.

Парень покрепче стиснул рукоять макета и вышел из раздевалки вслед за своим тренером.

***

— Слева на ковре Питер Грейс! — провозгласил комментатор. — Наш четырехкратный победитель! Выступает в черном кимоно!

Зал взорвался радостными криками и аплодисментами.

— Справа претендент! Впервые вышедший в финал наших соревнований, а также уверенно прошедший троих предыдущих оппонентов, парень в белом кимоно — Диллон Джекс!

«Серьезно? Уверенно прошедший?» — подумал «парень в белом кимоно».

Его затрясло еще сильнее.

— Надеть шлемы! — скомандовал рефери. — Достать мечи!

Диллон опустил защитную маску на лицо и вытащил меч из ножен, протянув их тренеру. Наконец, оставшись только лишь с мечом в руках, он внезапно ощутил какое-то необъяснимое спокойствие. Страх словно испарился, что не могло не радовать.

— Хаджиме! — выкрикнул рефери.

Начать первым Диллон просто не успел. Грейс обрушил на него косой рубящий удар, заставляя Джекса отскакивать вправо. Диллон заблокировал удар, чуть отведя меч противника влево, и резко ударил Питера в живот прямым ударом ногой. Противника снесло назад, а все сознание Джекса мигом заполнила эйфория.

Почувствовав резкий прилив сил, Диллон оттолкнулся обеими ногами от земли и, занося катану над головой, прыгнул в сторону Грейса, рассчитывая обрушить на того мощнейший удар сверху.

Если бы этот финт прошел, рефери обязан был бы дать Джексу чистую победу…

Питер резко выбросил вперед правую ногу, демонстрируя отличную растяжку, и сильнейшим ударом под солнечное сплетение срезал Диллона с траектории полета.

Джекс, испытав резкий прилив боли, рухнул спиной на ковер, чудом удержав меч в руках.

— Четыре очка черному! — поднял руку судья.

Джекс прыжком вскочил на ноги и тут же снова очутился на полу, принявши навстречу очередной удар ногой Грейса. Чемпион ухмылялся через решетку маски. Он просто играл с Диллоном, забавлялся, понимая, что противник явно не соответствует его уровню.

Джекс понял свою ошибку и откатился вбок, уходя с траектории удара Грейса. Улыбка Питера вывела его из себя, а ярость, казалось, добавила сил.

— Давай, тварь! — заревел Диллон, призывно взмахнув руками. — Вот он я! Забирай!

Грейс мигом принял это приглашение и, стиснув катану как можно крепче, пустился в бешеный клинч. Удары его деревянного меча сыпались градом со всех сторон, и Диллон едва успевал обороняться. Силы истощались настолько быстро, что он уже начинал чувствовать одышку.

«Не зря этот парень здесь лучший!» — мелькнула в голове Джекса мысль в ту самую секунду, когда он пропустил сильнейший удар по ребрам, не выдержав дикого напора противника.

Войдя в раж, Грейс тут же выбил из ослабевших рук Диллона меч, провел подсечку, обрушивая соперника спиной на пол, и замахнулся, готовя финальный, добивающий, удар.

Резкая боль неожиданно вспыхнула в голове Джекса. Машинальным движением Диллон поставил руку таким образом, будто закрылся от удара лезвием меча.

Непонятно каким образом в его руке возникла серебристая катана…

Питер обрушил на Джекса сильнейший удар, и его макет в щепки разлетелся, встретив блестящее лезвие.

— Что?! — выдохнул Грейс. — Об воздух?!

Даже через маску было видно, насколько выпучились его глаза.

«Об какой еще воздух, твою мать?!» — мелькнула мысль в голове Диллона, когда он поднимался с пола.

Абсолютно не зная, что теперь нужно делать, Джекс поднял чудом возникший в руке меч над головой, показывая всем собравшимся, с помощью чего именно он смог избежать удара.

Люди смотрели на него недоумевающими и ничего не понимающими взглядами. К Диллону подбежал рефери.

— Макет Питера разлетелся об твой локоть?

— Об локоть? — недоуменно повторил Джекс, протягивая в сторону судьи руку с таинственной катаной.

Его ладонь была уже пустой.

Диллон не понимал совершенно ничего. Он взглянул на Питера в надежде, что тот хоть как-то прояснит ситуацию, но Грейс молчал, выглядя при этом ничем не увереннее Джекса.

— Ну а обо что еще-то? — спросил судья. Не дождавшись ответа, он продолжил. — В любом случае, претендент выронил макет, так что, — он поднял руку Питера и указал на него, — победитель и, теперь уже пятикратный чемпион, Питер Грейс!

Диллон вырвал свою руку у рефери и, молча, ушел с ковра, даже не оглядываясь. Пробился через толпу зрителей к пустующей раздевалке и после, уже укладывая кимоно в сумку, услышал незнакомый мужской голос за своей спиной:

— Джекс? Диллон Джекс? Я правильно говорю?

Он оглянулся и встретился взглядом с неприметным мужчиной в сером деловом костюме. Лицо было абсолютно незнакомым.

— Ну да, — неуверенно ответил Диллон. — А что у вас ко мне?

Мужчина подошел ближе и протянул руку. Джекс пожал ее.

— Меня зовут Картер Слот, — представился мужчина, — и я здесь от лица одной организации, о которой ты никогда не слышал. Однако, уверяю, разочарованным не останешься. Если конечно тебя интересует расширенное представление об окружающем тебя мире и границах дозволенного для подобных нам с тобой людей.

— Нет, спасибо, — презрительно скривился Диллон и забросил сумку с кимоно на плечо, — секты меня вообще не интересуют.

Он обогнул мужчину и двинулся к двери.

— Меч в твоей руке был реален! — окликнул Джекса вслед Картер.

Диллон споткнулся на ровном месте. Остановился, оглянулся и внимательно посмотрел в глаза Слота. Тот извлек из нагрудного кармана визитку и протянул ее парню.

— Держи, Самурай, — Картер даже усмехнулся от придуманного прозвища, — позвони по этому номеру, а можешь просто прийти по адресу.

Диллон внимательно посмотрел на визитку и ничего не понял.

— Ваша невероятная организация — это пивной паб?!

— Там и встретимся, — как-то странно ответил на его прямой вопрос Картер и теперь уже сам обошел Джекса и открыл дверь раздевалки.

— Если меч в моей руке был реален, то почему рефери и Грейс не увидели его? — крикнул Диллон ему вслед. — Почему только вы его заметили?!

— Позже, — махнул рукой Картер, даже не оборачиваясь.

***

Ночь опускалась над Лондоном. Полностью соответствуя стереотипным представлениям множества обывателей, никогда даже не бывавших здесь, на улице лил дождь. Парень у окна задумчиво курил, уставившись вдаль, словно стараясь заметить что-то, только ему одному известное и понятное в практически непроглядной толще бушующей стихии.

Уже два года он жил по одной и той же схеме. Нигде не задерживался, старался ни с кем не общаться и не заводить серьезных отношений, а также не оставлять о себе никаких, даже самых мимолетных воспоминаний в глазах владельцев отелей, в которых он коротал свою жизнь.

По-другому и не скажешь. Именно коротал. Череда дней, недель и месяцев, которую он когда-то еще мог называть словом жизнь, испарилась в ту самую минуту, когда парень обнаружил себя избитым и ничего не помнящим в абсолютно неизвестном ему номере отеля.

С тем самым поганым клочком бумаги на столе…

«Здравствуй, Уэсли Тайлер, ты меня не помнишь, но недавно мы с тобой очень сильно друг другу помогли. Деньги на столе — моя плата за ту услугу, которую ты мне сослужил. Извини, не было времени на полноценный грабеж, так что я вырвал банкомат из земли кистями и вместе с тобой приволок его в этот номер. Тебе не стоит задерживаться здесь, Уэс. Произошло слишком многое за ту неделю с лишним, которую вычеркнули из твоей головы. Да-да, уже двадцать третье число. Сомневаюсь, что ты сможешь восстановить свою память. Надеюсь, все было сделано правильно. Возьми эти деньги и как можно быстрее найди безопасное место. Тебя могут искать. Подлечись, устрой себе и своей девушке новую незабываемую жизнь где-нибудь подальше от этого проклятого города.

Многого написать здесь я не могу. Ты никогда не узнаешь меня, даже если встретишь на улице. Но ты очень помог мне, а теперь я помогаю тебе. Прости за травмы на твоем лице. По-другому случиться просто не могло.

П.С. Байкер, убивавший всякую шваль на улицах Майами, больше никогда не появится здесь. Его игра закончилась. Но учти, что могут найтись люди, которые будут свято уверены в том, что им совершенное — твоих рук дело. Твое фото попало на главную страницу досье байкера, так что теперь ты — это он. Тебя могут искать, Уэс. Береги себя, и еще раз спасибо».

Незабываемую жизнь своей девушке он так и не смог устроить, потому что, вернувшись к ней, спустя сутки, Тайлер обнаружил там отлично замаскированную слежку, которую он даже не заметил, если бы совершенно случайно не прочитал мысли швейцара, оказавшегося засланным агентом.

Его действительно искали как того самого байкера, вершившего самосуд на улицах Майами, а потом внезапно исчезнувшего с концами и не оставившего после себя никаких следов.

Уэс потерял свою старую жизнь в одночасье. Попытавшись связаться с Биллом, он только лишь вызвал отряд спецназа прямиком в назначенную точку рандеву. Старик тоже не сомневался, что именно Тайлер пачками резал людей, водя за нос всех, с кем приходилось работать.

Не зная, что теперь делать, и куда вообще пойти, Уэсли превратил свою жизнь в нескончаемое путешествие из города в город, из страны в страну, частенько ловя себя на мысли с удовольствием свалить куда-нибудь на другую планету…

Увы, возможным это не представлялось.

Как и возвращение Элисон, забыть о которой у него не получалось все это время.

Но раз уж даже Билл был уверен в Уэсе, как в убийце, что уж говорить о бедной девушке, на которую все это свалилось единым комом? Наверняка, мозги запудрили и ей. Показывали хронику, искалеченные тела, к которым Тайлер не имел никакого отношения и прочие «факты»…

— Твою мать! — не выдержал он, и выбросил окурок в окно. — Дерьмо!

— Да, к сожалению, оно случается. Здравствуй, Нео, — тихо, но весьма отчетливо сказал кто-то за спиной Тайлера.

Адреналин ударил в мозг с такой силой, что все шесть кистей непроизвольно возникли вокруг Уэса, когда он развернулся лицом к говорившему.

— Спокойно, — тот выставил открытые ладони перед собой, — ты не смотрел великолепный фильм «Матрица»?

— Ты кто такой, тварь?! — прорычал взвинченный до предела Уэс. — И как ты вообще сюда пробрался?!

— Все в порядке. Успокойся и спрячь кисти, Тайлер, — твердым голосом отчеканил мужчина. — Меня зовут Картер Слот. Подумай сам, если я подошел к тебе настолько тихо, что мешало мне высосать воспоминания из твоего мозга подчистую, превратив тебя в овощ? Ты мне не для этого нужен, байкер из Майами.

На какую-то секунду у Уэса потемнело в глазах.

— Так, все в порядке! — тут же продолжил Слот. — Я не сомневаюсь в том, что ты не являешься тем убийцей, а даже если бы и являлся, это никак не влияет на дело, с которым я к тебе пришел!

— Излагай, — Уэс достал из-за пояса джинсов пистолет и направил его на Картера, — и помни, что пули летят быстрее мыслей, да?

— Вот так, значит? — Слот усмехнулся и сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Ладно, тогда я задам тебе первый вопрос. Ты хочешь вернуть Элисон?

Волосы на голове Уэса встали дыбом.

— Откуда тебе все это известно?! Кто ты вообще такой?!

— Ну это мы потом обсудим. Узнать подобные вещи труда не составляет, особенно учитывая масштабы, с которыми мне приходится работать. Факт в другом — такие люди как ты, мне очень нужны. И за это я могу неплохо отплатить. Деньгами, или чем-нибудь другим. В случае с тобой, Уэс, наличность это явно не тот стимул, который тебе необходим, да?

— Найти байкера тоже сможешь?! — не веря до конца в происходящее, выдавил Тайлер.

Картер развел руками.

— Увы, все, что нам о нем известно, так это то, что им был не ты. Парень неплохо замел следы, что уж тут говорить. Да и цель, к которой мы стремимся, не с этим связана.

— Тогда неинтересно, — отчеканил Уэс и достал из пачки новую сигарету.

— А ты сильно изменился, судя по тому, что я видел в твоем досье, — задумчиво произнес Слот.

— Я раньше и не курил, — огрызнулся Уэсли. — Жизнь заставила.

— Тебе неинтересно? — Картер проигнорировал его последнюю фразу. — А как же нормальная человеческая жизнь? Ты не хочешь вернуть Элисон? Заставишь ее забыть обо всем, что навешали ей на уши федералы, а потом продолжишь все, что было раньше. Или лучше шататься по отелям наподобие этого? Постоянно бежать, не оглядываясь, обрывать все, что только начало налаживаться. Тебя такая жизнь больше интересует, Уэс?

Тайлер убрал пистолет за пояс и сел на подоконник, перестав подпитывать кисти.

— Я слушаю, — только и сказал он.

***

На город опускалась ночь. По темной, никак и никогда не освещающейся давно вышедшими из строя фонарями улице шли двое. Парень и девушка. Он был высок ростом, неплохо подкачан, одевался просто и со вкусом. За спиной висела гитара в старом, чересчур потрепанном временем чехле.

Девушка, идущая с ним рядом, вполне могла бы сойти за неплохую пару парню, если бы не являлась ему двоюродной сестрой. Но, тем не менее, они довольно гармонично смотрелись вместе, даже учитывая разницу в росте почти в сорок сантиметров.

— Замечательно сегодня посидели, да? — спросила девушка.

— Это только по-твоему, — тут же возразил парень. — Я не вижу никакого удовольствия в том, чтобы часами зависать с твоими подругами, которые пытаются на меня сняться, при этом не обладая никакими из тех достоинств, которые могли бы меня заинтересовать. Ты уж извини. Если бы все мои друзья не разъехались по разным местам на лето, вряд ли я проводил бы время таким вот образом.

— Брал бы и ехал с ними! — недовольно откликнулась девушка. — И не высказывал бы мне сейчас претензий по этому поводу!

— Настя, а разве я начал этот разговор? — внимательно посмотрел на нее парень. — Я не уехал, просто потому, что еще работаю. Да и лишних денег у меня сейчас нет.

В его сознании тут же возникла отчетливая картинка — железный банкомат разрывается в разные стороны четырьмя серебристыми кистями, открывая дорогу потоку выпадающих из него пачек денег…

Парень резко потряс головой. Он ушел с этого пути почти два года назад и возвращаться не собирался. Слишком уж часто ему во сне являлась та самая комната, охраняемая спецназом, вкупе с наркотиком, вливающимся в его вену…

— Андрей! Ты в ступор впал?! — выдернула его из ужасных мыслей сестра.

— Ага, — тихо ответил он, — еще в какой ступор…

Настя окинула его подозрительным взглядом.

— Слишком давно меня не покидает впечатление, будто ты что-то ото всех скрываешь.

— Я?! — Андрей картинно прижал руки к груди. — Конечно же, нет! Мне нечего прятать, я весь как на ладони!

«А ведь, правда, нечего, после того, как лично поковырялся в мозгах практически всех людей, которые могли заметить мое многомесячное отсутствие», — внес свою лепту его внутренний голос.

Чудом избежав всех ужасов, в которые его окунула с головой жизнь, по возвращении домой Андрей вернул все на старые места. Прежде всего, наведался в университет, из которого его уже отчислили за прогулы, и, в течение часа «работы» со всеми представителями деканата и отдела кадров, вполне успешно в нем «восстановился». Окончив пятый курс, Андрюха поступил в аспирантуру и устроился преподавать все туда же, где отучился сам. Ему было уже двадцать два года, и на молодое светило науки он вполне тянул. И, положа руку на сердце, такая жизнь его устраивала намного больше, чем та, от которой он сбежал.

Натыкаясь, порой, на ночную уличную шпану, Андрюха просто вычищал их мозги дотла, так, что отморозки забывали даже собственное имя.

Убивать он больше не хотел.

И дело было даже не в угрызениях совести. Это отсутствовало как класс. Честно говоря, Андрей не считал, что он должен мучиться из-за того, что отнял под сотню жизней, вместе с этим сохранив жизней намного больше. Нет.

Он боялся другого. Того, что стоит ему только ступить вновь на дорожку палача, как все то, что уже с ним случалось, повторится в точности до десятого знака после запятой.

Оно того не стоило. Играть в ночного мстителя больше он не собирался. Однако, Андрей никогда не проходил мимо людей, к которым приставали пьяные, да и, что уж тут, трезвые тоже, малолетние уголовники, гопота, местнячковые авторитеты и прочие отморозки.

Просто способ расправы теперь был более гуманным.

— Нет, ты точно в ступоре каком-то! — Настя потрясла его за плечо. — Эй, Андрюша! — язвительно пропела она его имя. — Что стряслось-то?

— Вали на хрен! — разозлился он, отмахнувшись от нее как от назойливой мухи. — Хватит меня грузить, у меня могут быть и собственные мысли! Личные!

Нагрубить сестре — было самым верным способом заставить ее замолчать, чем Андрей нередко пользовался. Сработало и в этот раз. Молча, они прошли еще сотню метров, пока не услышали за спиной крик:

— Эй, постой!

Андрей оглянулся и увидел троих абсолютно незнакомых ему парней. Еще двое выходили из соседнего переулка, перпендикулярного той улице, по которой двигались Андрюха с Настей.

— Погоди минуту, гитарист! — снова выкрикнул тот же голос.

Андрей снял со спины гитару и отдал ее сестре.

— Подержишь?

— Не надо! — даже в ночной тьме он разглядел, как побледнело ее лицо. — Ты слишком себя переоцениваешь! Бежим, быстрее! — взмолилась Настя.

Проигнорировав ее, Андрюха сделал несколько шагов по направлению к гопникам, отдалившись от сестры на безопасное расстояние. Остановившись прямо напротив этой пятерки, Андрей, раскинув руки в стороны, громко поинтересовался:

— Парни, что вам надо? Я не курю.

— А кто тебе, сука, сказал, что мы закурить хотим попросить?! — ответил центральный. — Давай мобильники, все деньги, пусть твоя шлюха снимает все украшения и, может быть, вы с ней продолжите жить долго и счастливо!

— Ух ты, — Андрюха издевательски хохотнул. — Настя! — окликнул он сестру. — Ты же училась на конфликтолога? Вот он, конфликт. Сможешь его урегулировать?

Она, естественно, ничего не ответила.

«Какой же ты идиот! — прочитал Андрей ее мысли. — Нас ведь сейчас здесь порежут на части!»

Как по мановению волшебной палочки вокруг Андрея возникли шесть серебристых кистей, видеть которые не дано было ни Насте, ни стоящим перед ним отморозкам. Пять штук легли на грудь каждому, ограничивая перемещение, шестая плавно слилась с кулаком Андрюхи, придав ему нечеловеческую силу.

— Тогда я! — рявкнул он и, рванувшись вперед, изо всех сил тут же снес центрального гопника мощнейшим правым прямым.

Хрустнула челюсть, потерявшее сознание тело улетело на несколько метров назад, а освободившаяся кисть тут же слилась с его левым кулаком.

Четверо оставшихся на ногах отморозков попытались сорваться с места, что им, конечно же, не удалось. За эти пару секунд Андрей нанес еще три удара, вырубая шпану одного за другим.

Отскочив назад, он отпустил последнего и, оскалившись, прорычал, глядя ему прямо в глаза:

— Сейчас, сука, ты можешь выбирать! Забирай этих уродов и вали к чертовой матери, или рискни и продолжи то, что они начали!

Гопник попятился назад, споткнулся, приземлившись на задницу, после чего, перевернувшись, прямо на четвереньках пустился наутек, начисто позабыв о своих подельниках.

Андрей вернулся к сестре и забрал у нее гитару.

— Охренеть… — только и выдавила из себя Настя. — Как ты их! Да ты монстр!

Андрей усмехнулся и забросил гитару за спину.

— Да ладно, брось. Я самый обычный человек.

 

2

В своих снах Андрей часто видел все совершенно с другой стороны.

Голова Эла падает на землю одновременно с Андрюхой, которого больше не держат кисти Фредди. Чуть поодаль, скрючившись на полу от ужаса, забившись в угол, сидит Лена.

— Зачем я это сделала?! — кричит она. — Что же я натворила?! Господи, что же я натворила?!

Андрюха все так же ползет к ней, чувствую адскую боль в раненой ноге, потом относит любимую на диван, прихрамывая и совершенно забывая о том, что ему дано летать.

— Что будет со мной? — все так же плачет Лена. — Что будет с нами теперь?!

Андрей смотрит на нее и понимает, что девушка ужасно его боится. панический страх сковывает ее. И Лена не засыпает у него на руках, а создает кисть и отрывает сама себе голову.

— Я не смогу дальше жить, неся на себе вину за убийство! — кричит она перед тем, как смыкаются серебристые пальцы, и брызги крови обдают лицо Андрея…

Уже в который раз Андрюха проснулся в холодном поту. Сон не менялся никогда, как будто нечто навсегда отразилось в его подсознании, то и дело «радуя» его этими ужасными картинками.

Сердце колотилось так, словно планировало выпрыгивать из грудной клетки сию же секунду. Андрей отбросил простыню в сторону и, шагая очень тихо, чтобы не разбудить родителей, выбрался на кухню.

Умылся. Ледяная вода неплохо привела мысли в порядок. Подумав немного, Андрюха разогрел себе в микроволновке кружку воды и насыпал туда две ложки растворимого кофе.

Все так же аккуратно вышел во двор и уставился в ночное небо.

«Лена жива, и с ней все в полном порядке, — подумалось ему, — уже два года скоро, как в полном порядке…»

Он сделал пару глотков, чувствуя, как горячая жидкость распространяется по его телу. Сейчас, да и, собственно, каждый раз после таких вот кошмаров, ему больше всего на свете хотелось взлететь в небо и рвануть к Лене. Восстановить девушке память, если это, конечно, получится, и снова появиться в ее жизни.

Он мог бы поменять что-то за долю секунды, но сам не был до конца уверен, что хочет именно этого.

— Будь все так, как есть, — прошептал он вслух, залпом допил кофе и вернулся в дом.

***

Пасмурное утро целиком и полностью отражало то состояние души Андрея, которое было задано еще ночным кошмаром. Он с удовольствием спал и спал бы еще несколько часов, если бы не разрывающийся на части телефон, два звонка которого он уже проигнорировал.

Неизвестный и нежеланный собеседник, кем бы он ни был, никак не хотел униматься. Андрюха зевнул, выругался и поднялся с дивана. Добрел до письменного стола и, порывшись с несколько секунд в горе скопившегося там хлама, выудил мобильник.

Номер был ему неизвестен.

— Алло? — пробурчал Андрюха в трубку, даже голосом стараясь показать то, насколько не нужен ему и этот разговор, и этот звонящий, в особенности в такую рань.

— Андрюша? — голос был женский, судя по звуку, просто захлебывающийся от слез. — Это твой номер, все правильно?

Он ничего не понимал, ровно, как и не мог узнать голос звонящей.

— Да. Это Андрей, — недоумевая, ответил он, — с кем я говорю?

— Это Инна Александровна…

«Мама Ани», — тут же вспомнил он.

— … мама Ани Герасимовой, — сквозь слезы выдавила женщина. — У нас горе… огромное… помоги, пожалуйста!

Остатки сна как рукой сняло.

— Куда мне подойти? — только и спросил Андрей.

***

В больнице в этот ранний час, к тому же, в воскресенье не было ни единой души. Да что уж тут говорить, даже самого Андрея не сразу пустили, пока мама Ани не вышла к главному входу, представив его как брата своей дочери. Сейчас они сидели на скрипучих деревянных стульях возле палаты, в которую положили Аню, и Андрей внимательно слушал, свирепея с каждым произнесенным ею словом.

— С тех пор, как вы расстались той самой зимой, у моей доченьки не было ни одного молодого человека, — не убирая промокшего платка от лица, говорила Инна Александровна, — она стала более мрачной, замкнутой, перестала много гулять… все чаще вечерами сидела дома. Потом у нее появился парень… — мама снова сбилась и разразилась новым потоком рыданий.

Андрей подвинулся ближе и крепко обнял женщину, стараясь ее успокоить.

— Тише, — прошептал он, — все уже кончилось. Расскажите, пожалуйста, что было дальше?

— Я не знаю, где именно они познакомились! Но произошло это пару недель назад! Я ни разу не видела его, только Аня кое-что рассказывала, но абсолютно неважное, скорее так — подростковые будни… кино, кафе и тому подобное…

Андрей кивнул, подбадривая ее.

— Вчера вечером они праздновали его день рождения… потом, когда все разошлись, он начал приставать к Ане! Она отказала! И тогда этот подонок избил ее и изнасиловал! — выдавила Инна Александровна вместе с очередным потоком слез.

Андрюха похолодел. Волосы на голове встали дыбом, бешено застучало сердце, на какой-то миг у него даже потемнело в глазах.

— А я, дура, выключила телефон! — уже чуть ли не кричала женщина. — Аня просила меня не мешать их отдыху, и я, впервые в своей жизни, предоставила дочери полную свободу! Даже домашний по привычке на ночь из сети выдернула! И проснулась от звонка в дверь… в пять утра! Аня стояла на пороге… лицо заплаканное, разорванная юбка, ее ноги дрожали, а сама она сползала по стенке, уже не контролируя собственное тело… моя любимая доченька!

Андрей закрыл глаза, стараясь хоть на пару минут обуять разгорающуюся в душе ярость.

— Дальше… — попросил он, спустя некоторое время молчания.

— Она только и успела, что рассказать мне все, что с ней случилось, потом потеряла сознание! Я вызвала «скорую»! И единственными ее словами, когда Аня очнулась, перед тем, как ее забрали в палату, было: «Позвони Андрею. Он поможет!»

Аня была единственным человеком, память которого Андрей не изменял по прибытии домой из Майами. Зачищая мозги тех, кто, так или иначе, связывался с его родителями во время отсутствия Андрюхи, он даже слегка удивился, узнав, что Аня никак не напомнила о своем существовании после того, как они расстались той холодной зимой, когда она отказала Андрею в отношениях. Помнится, он собирался поделиться с ней своими проблемами в «аське», но так и не нашел времени для этого. Фактически, девушка знала лишь о его способностях, но не о случаях их применения. Ее база знаний о нем, выражаясь научным языком, пустовала, по сравнению с тем, что Андрей рассказал о себе Олегу.

К тому же, если честно, он не стремился пересекаться с Аней, пусть даже на пару секунд, после которых она ничего и не вспомнит. В ее случае, Андрюха пришел к выводу, что он и так уже чересчур негативно повлиял на некоторые эпизоды ее жизни. Она была тем человеком, связь с которым он не хотел терять ни при каком раскладе, даже если их отношения разладились окончательно.

«Два года мы вели себя как чужие друг другу люди, но вспомнила она сразу обо мне… почему?»

— Надеюсь, в полицию вы обратились? — вслух задал он вполне очевидный вопрос.

— Конечно, — глухо отозвалась женщина. — Следователь уже говорил со мной, но я толком ничего не могла рассказать об этом моральном уроде, потому что ничего не знаю о нем! Аня стала такой скрытной… и следователь обещал подойти в середине дня, чтобы переговорить с ней лично. Она ведь была без сознания… — Инна Александровна снова заплакала. — И только потом я вспомнила про ее просьбу и позвонила тебе!

— Вы разрешите мне побыть с ней немного наедине? — тихо спросил Андрей, взяв женщину за руку.

— Конечно, — практически с идентичной интонацией ответила она, — но, думаю, вряд ли тебя сейчас туда пустят.

— Еще как, — уж в этом-то Андрей ни капли не сомневался. Встав, он сделал пару шагов, вошел в палату и закрыл за собой дверь.

Медсестра тут же преградила ему дорогу.

— К ней никому сейчас нельзя!

Серебристая кисть возникла сразу же рядом с ее головой.

— Мне можно, — решительно сказал Андрюха и положил кисть на лоб девушки. Но повлиять на ее память и восприятие не успел.

— Пустите его, — раздался слабый голос Ани за спиной медсестры. — Я ждала его все это время…

Андрей ждал реакции, готовясь применить силу в любой момент.

— Ладно, — девушка окинула его подозрительным взглядом, — но я обязана предупредить ее маму. И у вас максимум пять минут. Сейчас ей нужен покой.

— Мама в курсе, — окрикнул медсестру вслед Андрей, — я как раз от нее.

Он подошел к кровати Ани, метнул кисть в сторону и перенес к себе табуретку, стоявшую у окна.

— Не разучился еще, — криво усмехнулась девушка.

Он кивнул. Сел, взял Аню за руку и тяжело вздохнул.

— Все так плохо? — прокомментировала это она.

— Лицо бледное, опухшее, — ответил Андрей, — синяки под глазами. Еще один на челюсти и отек нос…

Аня мрачно кивнула.

— Уродина, знаю… но что теперь сделать?

Как будто бы не было никогда этих двух лет. Словно и не ругались они, а разошлись только вчера, договорившись провести Новый год дома у Олега. Именно тогда Андрей запомнил ее самое счастливое лицо, озаренное надеждой и ожиданием чуда, которому просто необходимо было случиться.

И когда он смотрел на ссадины и синяки на ее прекрасном лице, ненависть к ублюдку, сотворившему с Аней это, охватывала Андрюху все крепче с каждой новой секундой, когда он смотрел на лицо девушки.

— Все равно очень красивая, — ответил Андрей, не желая видеть боль и горечь на ее лице, — твоя мама сказала, что ты попросила ее позвать меня. Почему именно меня? И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Он был сильно пьян… а я ничего не хотела. Только не так. Я отказывала ему четыре раза в тот вечер… и когда уже собралась уходить, он предложил вызвать такси, — ее голос дрожал. — Когда я набирала номер, он схватил меня сзади за плечи, ударил об дверь, потом избил и… — Аня заплакала, уже не в силах сдерживаться. — Я так боюсь, что теперь забеременею, или останусь заразной! Мне так страшно!

Андрей положил ладонь ей на щеку и вытер слезы.

— Не надо, — сказал он, — этот недоносок за все отплатит, я тебе обещаю. Не плачь, будет только хуже. Кто? И где мне его искать?

Андрюха, конечно, мог проникнуть в ее мозг и считать всю информацию о вчерашнем вечере, но…

Он не мог смотреть на такое. Даже думать боялся о том, что глазами Ани будет наблюдать за ее изнасилованием и избиением. Нет уж. У всего есть границы.

Аня трясущейся рукой протянула ему свой мобильный телефон.

— Зовут Костя… на контакте в телефонной книге есть фото… мама древний человек, наверняка даже не разобралась… живет он на Гагарина 113, четвертый этаж, квартира 65…

«Кто знает, может, разобрался мент, наверняка державший твой телефон в руках», — мысли Андрея не заставили себя ждать.

Отдавать ублюдка полиции он не собирался. Не тот случай, когда можно отдать все в руки закона.

— Это все, что нужно, — Андрей поцеловал ее в лоб и встал на ноги. — Ему ничего не пройдет даром, я обещаю.

— Андрюш! — окликнула его Аня уже на пороге палаты.

Он остановился и оглянулся.

— Не наделай глупостей, пожалуйста!

— Я и не собирался.

***

Андрей позвонил в дверь. Спустя несколько секунд он заметил движение в дверном глазке.

— Что надо? — глухо зазвучал голос из квартиры.

— Открывай! Надо поговорить с тобой.

— Кто ты вообще такой?!

— Я друг Ани Герасимовой! — Андрей уперся руками в дверь, сдерживаясь, чтобы не вырвать ее с корнем из стены. — Открывай, надо поговорить.

— Да пошел ты на хер, урод! — раздался уже явно испуганный голос. — Я даже не знаю, кто эта сука!

Ярость темной пеленой накрыла его сознание.

— Открывай, гнида! — заорал Андрюха и ударил ногой по двери. — Лучше открой дверь, погань, или, клянусь, я выброшу тебя из окна!

— Я сейчас ментов вызову! Вали на хрен, мразь!

«Вот так, значит? — после этих слов Андрюха лишь разозлился еще сильнее. — Ладно!»

— Ты совершил огромную ошибку вчера, тварина! — Андрей создал сразу четыре кисти, ухватился за углы двери и с дичайшим грохотом вырвал ее из колоды, отшвырнув в сторону лестницы.

Насильник был перепуган настолько, что даже не кричал. Он замер на месте, словно его парализовало, и смотрел на Андрея паническими глазами.

Он был накачан на порядок больше Андрюхи. Одежда обтягивала раздутое мускулами тело, чуть ли не трескаясь в некоторых местах. Это только добавило Андрею ярости.

— Ты насиловал бедную беззащитную девчонку, будучи таким бугаем, падаль, — он не спрашивал, а утверждал, — и не ожидал, что грядет расплата. Но вот она. Уже рядом.

Парень, наконец, пришел в себя и схватил стоящую у стены бейсбольную биту.

— Не подходи ко мне, мразь! Не смей, сучара! — паника вогнала его в сильнейшую истерику.

Андрей схватил его кистью за майку и мигом впечатал в стену, не сходя с места. Парень заорал, одновременно с этим что-то хрустнуло в его теле. Андрюха тут же ударил его об потолок, потом об пол, напоследок швырнул тело как мешок с мусором в конец коридора, где его полет с очередным хрустом остановила стена.

Насильник уже даже не орал. Из его легких вырывался лишь хрип вперемешку с брызгами крови. Андрей зашел в квартиру и кинул кисть в сторону уже валяющейся на полу бейсбольной биты, которая глазами избитого парня сама прыгнула в руку его карателю.

— Знаешь, — Андрюха подходил к насильнику, мешком валяющемуся на полу, поигрывая битой в руке, — ты выбрал не ту девушку, урод. Хотя, честно тебе скажу, дело не столько в девушке, сколько в классе человеческой швали, к которой ты относишься.

— Прости! Не убивай меня, пожалуйста! Я извинюсь перед ней! Я все исправлю!

— Ты уже все исправил, мразь. Ты сейчас все исправляешь. А также извиняешься, — тихо прошипел Андрей и, замахнувшись, ударил его битой по лицу, подняв тучу кровавых брызг.

Насильник потерял сознание. Андрюха окинул его взглядом и отметил переломы обеих ног и правой руки. Точно была сломана челюсть, как и нос. Огромный мускулистый бодибилдер теперь напоминал самый простой кусок мяса.

— Поделом тебе, мразь, — сказал Андрей и вышел из коридора в соседнюю комнату. Открыл окно и выпрыгнул с четвертого этажа.

«Быстрее!»

Он взмыл в пасмурное небо, не оставив после себя и следа.

***

На дворе уже царила ночь, когда Андрей постучал в окно палаты Ани, повиснув на высоте около трех метров от земли. Сперва она не на шутку испугалась, но паника отступила сразу же, как только она увидела причину разбудившего ее стука.

Аня поднялась с кровати, на цыпочках дошла до двери и осторожно выглянула в коридор. Никого там не обнаружив, она вернулась и открыла окно.

— Не шуми только, — шепотом попросила она.

Андрюха кивнул, залетел в палату и первым делом подставил стул под дверную ручку.

— Блин, а если кто-то решит проверить палаты? — тут же прошипела Аня, окинув его недовольным взглядом.

— Можно будет сказать, что дверь просто заклинило. Она же старая, я вообще удивляюсь, что она открывается.

— Не смешно, — Аня вернулась на кровать и забралась под одеяло. Он сел рядом, и девушка продолжила говорить, — почему ты не вернулся днем?

— Я подумал, что не горю желанием разговаривать о произошедшем с твоей мамой, — ответил он. — Да, я прекрасно понимаю, насколько ей тяжело и больно, но, поверь, я не лучший психолог в подобных случаях.

— Зато лучший палач? — в ее интонации Андрей уловил вопрос, не констатацию факта. — Инквизитор?

— Что ты несешь? — Андрюха сходу попытался «включить дурака», заподозрив неладное. — С чего подобные выводы?

Аня внимательно посмотрела ему в глаза.

— С того, что я в одном уверена на сто процентов — ты не проигнорировал мою просьбу. Такого быть не могло. И сразу же ты не пришел, потому что не мог рассказать о том, что сделал с Костей при моей маме, которая действительно сидела здесь весь день. Отсюда я делаю вывод, ты наказал его. К тому же… — она прервалась, достала мобильник и открыла в браузере сохраненную страницу, ткнув экраном чуть ли не в нос Андрею.

«Горячие новости. Двадцатипятилетний Константин Пономарев впал в кому после произошедшего нападения. Наряд милиции, прибывший задержать пострадавшего по подозрению в изнасиловании, обнаружил подозреваемого в совершении преступления парня внутри собственной квартиры. Неизвестные непостижимым человеческому разуму способом вырвали дверь в квартиру подозреваемого вместе с кусками стены, после чего жесточайше избили парня…» — начал читать Андрей.

— Да, было дело, — признал он и отстранил руку с ее телефоном в сторону. — Я повел себя именно так, как нужно было в этой ситуации. И среагировал быстрее ментов, которые, кстати, узнали обо всем раньше меня. Ты будешь жалеть его?!

Аня окинула его странным непонимающим взглядом.

— Я одного не пойму… ты вообще без башки, Андрей?! А если бы ты убил его?! Если кто-то хоть каким-нибудь образом сможет доказать твое присутствие там, то что ты будешь делать дальше? Прятаться всю жизнь? бегать? Или сидеть лет десять?! Ты подумал хотя бы о том, насколько сильно рисковал, действуя настолько открыто?!

— Нет. Не подумал, — честно ответил Андрюха. — Я вообще много о чем перестал думать, когда увидел его комплекцию тела и осознал, насколько просто ему было над тобой надругаться. Я просто показал ему, что случается, если он сам оказывается на твоей стороне. А потом продемонстрировал принцип «сила на массу — дает ускорение», — ухмыльнулся он напоследок.

— Ты еще и веселишься?! — выпучила Аня глаза. — Да как ты не понимаешь, какой опасности ты подверг себя?! Почему ты не забрался к нему через окно, зачем вырвал дверь? Ты хотел его запугать?!

— Да, — прямо ответил Андрюха, этим тут же поставив Аню в тупик. Она замолчала, ожидая каких-то дальнейших комментариев. Он внимательно посмотрел на нее и продолжил, — для меня неважно, кто мог оказаться на месте этого насильника. Даже если это был бы какой-нибудь почтенный мужик в возрасте, пусть девушка, да даже подростки, младше нас с тобой! Суть в одном — он поднял руку на мою подругу и надругался над нею! Его нельзя просто бить. Это ничего не даст. Я шел туда с конкретной целью — сперва продемонстрировать ему, каким жалким ничтожеством он оказался, запугать, вогнать в панику, заставить почувствовать себя жалким ничтожеством, у которого нет ни сил, ни возможностей противостоять. И только лишь потом его надо было избивать. Максимально жестоко, ломая руки и ноги, чтобы в его гребаном мозгу навсегда осталось осознание того, какое наказание грядет за такие животные поступки.

Аня не знала, что и ответить. Она смотрела прямо в глаза Андрею в течение нескольких минут, прежде чем, наконец, смогла подобрать ответ:

— А ты очень изменился за это время. Внешне все тот же парень, а внутри…

Андрей встал с кровати.

— А что внутри? — прямо спросил он. — Что я сделал не так? Хочешь, мы поговорим на эту тему с твоей мамой? Как ты думаешь, она испугается и пойдет к ментам писать на меня заяву, или скажет «спасибо», и мы вместе сделаем вид, что ничего и никогда не было?

— Я не могу взять в голову, ты вообще не понимаешь, что, возможно, обрек человека на пожизненные страдания в виде овоща?!

— Человека? — Андрей поднял брови. — Нет, не понимаю. Я животное избил, которое насиловало мою подругу. И это было очень просто. И я ни секунды об этом не жалею. Более того, я его не убил вовсе не потому, что подумал о последствиях в виде твоей реакции. Нет. Он остался жив только лишь для того, чтобы помнить о произошедшем всю его гребаную жизнь. Ну, не вышло. Не повезло, он впал в кому. Если выйдет из нее, значит, все идет по плану.

— Ты бы мог вот так просто взять и убить его? — Аня, казалось, услышала только эту часть его монолога.

Андрей подошел к окну, снова открыл его и сел на подоконник.

— Ну а ты как думаешь? — спросил он.

— Не знаю, — Аня спрятала лицо в ладони и тяжело вздохнула, — но надеюсь, что не смог бы. Правда, надеюсь.

Ей никто не ответил. Аня подняла глаза и встретила взглядом пустое окно.

— Бэтмен гребаный, — только лишь устало вздохнула она и откинулась назад на подушку.

***

Она напомнила о себе спустя два дня. Родителей дома не было, так что Андрей, в кои-то веки, получивший полное одиночество и безраздельную власть над собственным жилищем, методично избивал свой боксерский мешок, выколачивая из него клубы пыли. Стук в дверь он услышал не сразу. Точнее, самого стука он так и не приметил, поскольку отвлек Андрюху самый настоящий грохот, который смог перекрыть шквал его ударов по несчастному мешку.

Скинув на ходу перчатки, Андрей направился к двери, ожидая увидеть там кого угодно, но уж точно не Аню.

— Э… привет… — запнувшись, только и смог выдавить из себя он, не понимая, зачем она вообще сюда явилась.

— Привет, — Аня подняла вверх руку с пакетом, в котором отчетливо угадывалась упаковка пива. — Пришли анализы. Я, слава Богу, чистая. И не беременна. Будем праздновать?

— У меня снова преобладают взгляды на здоровый образ жизни, — ответил Андрей, окинув ее неодобрительным взглядом.

— Я заметила это, судя по надувшимся мышцам и ужасно потному и вонючему телу, — ухмыльнулась Аня, — ну а мне так и стоять на пороге? Или ты не ожидал, что я запомню место, где ты живешь, пусть и была здесь всего один раз года три назад?

Он сделал шаг в сторону, пропуская ее, при этом, не проронив ни слова. Аня прошла в дом, оценивающим взглядом зацепила боксерский мешок, покрытый десятками вмятин, после чего задала вполне логичный вопрос:

— Какой смысл тренировать тело при твоих-то возможностях?

Андрей взял со стула майку и протер ею лицо и торс. Пахло, действительно, не очень. Чувствовал он себя также неловко. Особенно, учитывая тот факт, что сейчас остался один на один с девушкой, пусть даже некогда его и отшившей.

— Я когда-то не был таким. Было время, когда в конфликтах помогали только мышцы вкупе с силой и умением преодолеть свой страх. Don't cry like a bitch when you feel the pain, — произнес он последнюю фразу на английском.

— И как это звучит на русском?

— Это из одной старой, но очень классной песни. Мы под нее в зале выкладывались по полной. Бывало, что только она по кругу играла без остановки пару часов. Если перевести дословно, то: «Не плачь, подобно суке, когда ты чувствуешь боль», — машинально перевел он и тут же запнулся, встретив ледяной взгляд Ани. — Черт… извини, — тут же выдавил из себя Андрей. — Я как-то не подумал…

Она помрачнела прямо на его глазах. Еще мгновение, и по щеке скатилась первая слеза, за которой сразу же последовали ручейки.

Презирая себя особенно сильно, Андрей шагнул к Ане, обнял ее и крепко прижал девушку к себе.

— Прости, — прошептал он. — Я просто каменный бесчувственный придурок. Я не хотел тебя обидеть, правда…

Она, не переставая плакать, сквозь слезы выдавила:

— Знаешь, а ведь это очень больно! Я теперь вообще не знаю, как мне смотреть на парней вокруг! Я подсознательно боюсь каждого из них! Я чувствую себя загнанным зверем, будто все, что со мной произошло, было публично! Словно все они знают, что со мной поступили как с дешевой грязной шлюхой…

— Заткнись! — резко оборвал ее Андрей, только лишь услышав эти последние слова.

Аня от неожиданности впала в такой ступор, что даже не нашла слов для ответа. Он продолжил:

— Никогда не смей так о себе говорить! Ни единой секундой не помышляй о подобном отношении к самой себе! Наплевать, что было! Он расплатился за свое скотство! Он наказан! Ты жива и здорова! Никто и не посмеет сказать ни единого грязного слова о тебе!

— Почему? — тихо спросила Аня.

— Потому что я рядом, — уверенно ответил Андрей, — и я ноги вырву любому, кто хотя бы раз заикнется о том, что ты хоть чем-то похожа на шлюху!

Их взгляды пересеклись и не разделялись несколько секунд. И тогда произошло невероятное. Аня резко подпрыгнула на месте, обхватила его ногами за талию и поцеловала. Машинально отстранившись и отодвинув ее от себя, Андрюха окинул девушку шокированным взглядом.

— Что такое? — Аня посмотрела ему в глаза. — Тебе противно теперь прикасаться ко мне?!

Он ошеломленно отрицательно покачал головой, не до конца осознавая реальность ситуации.

— Тогда что не так?! Что с тобой постоянно не так?! Ты ведь сам хотел этого когда-то! Сам же говорил мне, что хочешь попытаться меня полюбить! Вот она я! Я рядом! А ты снова отталкиваешь меня?! Да что же ты за сволочь-то такая?! — разразилась Аня воплями вперемешку со слезами и несколько раз ударила кулаками в грудь Андрея.

Он не знал, что делать.

— Подожди немного, — тихо попросил Андрюха, — мне нужно все это переварить… прошло очень много времени, и столько всего случилось…

— Знаешь, сколько раз я жалела о том, что тогда отказала тебе?! — Аня как будто не заметила его слов. — Ты пропал безрезультатно, больше не появлялся в моей жизни! Я и сама не искала тебя, потому что думала, что ничего уже не вернуть назад!

— А сейчас что изменилось? — прямо спросил он.

Аня широко распахнула глаза, уставившись на него как минимум очень изумленным взглядом.

— Ведь ты мгновенно пришел на помощь, забыв абсолютно все обиды, когда я попала в беду! Проигнорировал все то время, будто его и не было! Теперь я понимаю, что именно ты был тем самым единственным и незаменимым человеком в моей жизни, которого я сама отшила в сторону! Давай не будем повторять ошибок прошлого?

Эта ее фраза мигом возродила в памяти Андрюхи единственный образ прошлого, потеря которого действительно была для него ошибкой… тот самый образ, мучивший его пару дней назад.

Лена.

Оставив ее, он будто потерял какую-то частицу самого себя. А теперь-то и не знал, возможно ли хоть как-нибудь вернуть назад те чувства, или же они навсегда сгинули, оставшись только в его памяти?

Он не мог рисковать и появляться в Майами после того, что утворил там совсем недавно. Это было слишком опасно, и, хоть он и подставил вместо себя Уэса, у Андрея не было гарантии того, что эта легенда прижилась, а его лицо парой дней ранее так никуда и не отправилось в составе какого-нибудь досье.

Невозможно было вернуться к Лене, не подвергая ее хотя бы малейшей доле риска. Кто вообще мог знать, сколько времени потребуется на то, чтобы волны агрессии, вызванные им в Майами, полностью улеглись?

Нужно было закрыть глаза на все, что происходило с ним в последнее время, и просто начать жить заново. С новыми, а точнее, старыми друзьями, а, может быть и со старой подругой в качестве новой девушки…

Вот только он не мог так поступить. Пусть даже его и Лену разделяли сотни километров, а в ее памяти о нем не осталось и следа, Андрей все равно ощущал себя так, будто изменяет сейчас…

Если не Лене, то уж точно самому себе. Своим принципам и убеждениям, поддаваясь мимолетному призыву, вызванному какой-то безысходностью.

Только не так.

Аккуратно подхватив Аню под бедра, он спустил ее на пол и чуть шагнул назад.

— Что, опять что-то не так?! Дело во мне?! — надрывно вскрикнула она.

— Нет, дело во мне, — очень тихо ответил Андрей, но девушка все расслышала.

— Знаешь, у меня явное ощущение дежа вю! Почему ты опять так со мной поступаешь?! Какого хрена ты творишь?! Я же люблю тебя, Андрей! Как можно быть такой бесчувственной тварью?!

В ту секунду Андрей испытал мучительную душевную боль от произнесенных ею слов. Он даже не знал, что нужно ответить. Врать не хотелось, а правду открыть он ей не мог.

— Извини, — только и сказал Андрей, — я, наверное, и, правда, бесчувственная и бездушная тварь. Я тебя не люблю.

Аня ошеломленно смотрела в его глаза, будто пытаясь найти там какое-нибудь объяснение всему происходящему. Вот только ей этого было не дано. Как и нескольким миллиардам людей на планете.

— Прощай, — твердо ответил Андрей и сделал пару шагов назад. — Мы с тобой никогда не будем больше чем просто друзьями. Но я всегда приду на помощь, если смогу чем-нибудь тебе помочь.

— ЧТО?! — закричала Аня и, размахнувшись, изо всех сил ударила Андрюху обоими кулаками в грудь, слегка его пошатнув. — Да как ты вообще можешь такое говорить, когда только что опять вытер об меня ноги?! Да пошел ты в задницу, урод! Ненавижу тебя, сволочь! Тварь!

Она развернулась на пятках и буквально вылетела из его дома, громко хлопнув напоследок дверью.

Андрей вздохнул и постарался успокоиться. На душе осталось наипоганейшее, жутко тяжелое ощущение. Его взгляд упал на боксерский мешок, и две серебристые кисти наложились на крепко сжатые кулаки Андрюхи. Он не собирался этого делать, все вышло подсознательно.

Взревев от скопившейся в душе боли, Андрей впечатал в мешок короткий, но очень мощный «хук». Старая кожа треснула, во все стороны полетели опилки и пыль, обдав Андрюху с ног до головы. Закашлявшись, он на пару секунд потерял ориентацию в пространстве, после чего изумленно уставился на собственные кулаки. Раньше с ним такого не случалось.

— Твою-то мать, — прошептал Андрей, отплевываясь от пыли.

Больше половины содержимого мешка валялось на новом ковре, который был куплен его родителями совсем недавно. Это не добавляло радости в сложившейся ситуации.

— Ладно, — Андрей почесал голову, окинув уничтоженный боксерский мешок оценивающим взглядом, — все равно я давно хотел тебя заменить на новый.

 

3

Влад был бывшим одноклассником Андрюхи, а также одним из лучших школьных друзей. Если бы их пути не разошлись после выпускного вечера, быть может, они поддерживали бы крепкую мужскую дружбу и по сей день, но, увы, не вышло.

Сразу по окончании школы Влад поступил в военное училище и уехал в другой город. Старые друзья сменились на новых, жизнь закрутила его своим безумным водоворотом, и так случилось, что вернулся домой он впервые по истечении пяти с половиной лет.

Вкусив в полной мере все прелести гражданской жизни в первую неделю, проведенную в стенах своей квартиры, Влад начал обзванивать старых друзей.

Нелишним было бы рассказать о нем парой общих слов. Влад был ростом 175 сантиметров, очень широк в плечах и никогда не оставлял волос на своей голове, выбривая ее под ноль. Многие бы наверняка сказали, что эта стрижка — последствия от военного училища, но люди, знавшие парня со времен школы, от такого предположения просто бы посмеялись. Любой человек, который провел с ним немало времени, никогда бы не представил Влада в другом обличии.

Ну и, напоследок, можно было отметить, что он уже более десяти лет профессионально занимался армейским рукопашным боем, собирал множество наград практически на любых соревнованиях и совсем недавно заслужил звание мастера спорта. Его звериной настойчивости мог позавидовать практически любой человек.

***

Андрюха крепко спал, когда его выдернул в реальность разрывающийся на части динамик мобильника.

Андрей с трудом разлепил глаза и вытащил телефон из-под дивана, куда забрасывал его каждую ночь, если зависал с его помощью в интернете.

«Влад», — горел дисплей.

«Ну надо же, — подумал Андрюха, — практически призрак из прошлого».

— Алло, — ответил он еще до конца не проснувшимся голосом.

— Здорово, брат! — заорал Влад в трубку так, что у Андрея зазвенело в ушах. — Сколько мы уже не виделись, а?! Как ты, мужик?!

— Как нормальный человек, — зевнул он в трубку, — вот сейчас, к примеру, я спал.

— Нормальные люди в десять утра не спят! Отрывай задницу от дивана и подруливай в парк! Я жду тебя на центральной аллее! Посидим, пообщаемся, столько лет не виделись! Не обсуждается вообще, имей в виду!

В трубке раздались короткие гудки. Андрей вздохнул и нехотя поднялся с дивана. За полчаса он успел одеться, позавтракать и наспех побриться. Влад начал названивать снова, уже когда Андрюха зашнуровывал кеды.

— Я уже в пути, — зевнул в трубку Андрей.

— Давай резче! — на этом разговор завершился.

Андрюха вышел из дома и уставился в ясное голубое небо. Ни намека на пасмурность.

«Ну и ладно, лишний повод пройтись собственными ногами, как самый обычный человек», — подумал он и сделал первый шаг.

К парку он подходил, спустя двадцать минут, прямо у входа издалека заметив Влада. Друг практически не изменился со времени их последней встречи, разве что лицо стало намного грубее и взрослее, но этим грешил и сам Андрей.

— Здравствуй, пупсик! — достаточно громко поприветствовал он Влада и, заключив друга в крепкие объятия, быстро поцеловал его в лысину.

Друг захохотал.

— Ну не на людях же, грязный ты извращенец! — ехидно прокомментировал он, хлопнув Андрюху по спине. — Рассказывай, что у тебя случилось за все это время?

— Да на это недели не хватит, — хохотнул Андрей, — но если вкратце, то я практически морально свершился как личность. Преподаю вот уже. Так сказать, направился по родительской колее.

Его родители всю жизнь работали школьными учителями. Не сказать, что он действительно выбрал тот же самый путь, но, впрочем, весьма похожий. Настолько же, насколько ВУЗы походят на школы.

— Так что я лучше бы послушал про военную жизнь, — ухмыльнулся Андрей, — всяко интереснее.

— Ну, тогда сначала возьмем пива. Терпеть не могу рассказы на… — Влад замешкался.

— На трезвую голову! — подколол друга Андрюха.

— Сделал из меня алкоголика, — поморщился Влад, — я совсем не это хотел сказать.

— Верю, — кивнул Андрей, — но если так, то ограничимся обычным соком, ладно?

— Убедил, — махнул рукой Влад, — пойдем.

***

— Знаешь, самое странное не то, что я пошел и чуть не прибил того урода, изнасиловавшего Аньку, — мрачно пробормотал Андрюха, — а то, что как-будто и не было для меня никаких двух лет. Она пришла, и я словно только вчера ее видел. Ничего не происходило, жизнь продолжается. А потом, узнав, что я совершил, она чуть не затащила меня в постель, — он провел рукой по лбу и тяжело вздохнул, — а я ее отшил, потому что не люблю…

Андрей уставился в точку перед собой.

— Звучит как бред, да?

— Нормально звучит, — Влад хлопнул его по плечу, — ты заступился за подругу, не дал омрачить ее чистое имя. Не запрыгнул с ней в кровать, конечно, зря, — хохотнул он напоследок, — что уж от такой возможности-то отказываться?

— Сволочь ты циничная, — Андрей смял банку из-под колы и зашвырнул ее в ближайшую урну. — Я тебе душу изливаю, а ты в ответ какие-то тупейшие хохмы…

Ему действительно было необходимо поделиться хотя бы с кем-нибудь относительно произошедшего между ним и Аней. Влад, конечно, узнал далеко не все, а точнее — сильно переработанную версию истины, без единого намека на силы, которыми обладал Андрей, но, главное, что теперь груз на душе Андрюхи заметно потерял в весе.

— Я тебе честно скажу, — ответил Влад, — не думаю, что кому-то из вас было бы хуже, если, скажем, вы разошлись бы потом. Спустя день, два, серьезно поговорив. Оттолкнув девушку в тот самый момент, когда она уже просто выпрыгивала из джинсов, ты ударил не только по ее чувствам, но и по самолюбию, причем, непонятно, по чему из этого попало сильнее. А вообще, зажрался ты, Андрюха. Сидишь на гражданке, хлещешь пиво, шатаешься по бабам, еще и отшиваешь тех, кто тебе не по нраву. В «военке» такого бы никто не оценил.

Андрей все же хохотнул, вызвав довольную улыбку на лице друга.

— Справедливости ради, Влад, — возразил он, — отмечу, что по бабам я не шатаюсь, пиво не хлещу, а свой путь ты выбрал сам. Мог бы жить свободно. И не ныть здесь.

— Вот скоро я по распределению свалю в Архангельск, и мы с тобой еще несколько лет не увидимся, если я вообще там навсегда не останусь, — заметил друг. — Так что дай мне напоследок проявить свою долю цинизма. Когда еще встретимся-то?

Андрюха мрачно кивнул.

— Не задается у нас с тобой веселье, брат, — только и сказал он, — и жизнь, и темы для разговоров — ну слишком уж мрачные. Стареем, что ли?

— А как ты думаешь? — грустно улыбнулся Влад. — Конечно, стареем. Глазом моргнуть не успеешь — пройдет еще пять лет, и я вернусь домой. Будем сидеть здесь же, только ты уже с детьми, а я… да, может, тоже. Почему нет?

— Скажи мне, — Андрей обхватил голову руками, — если бы ты полюбил девушку больше всей своей жизни, а она оказалась за тысячи миль от тебя, без возможности увидеться? Что бы ты делал?

— Искал бы возможности. Любые, — твердо ответил Влад. — Нет серьезных преград, кроме тебя самого. И решаешь тоже только ты сам. Так было всегда.

— Уверен? — мрачно покосился на друга Андрюха.

— На все сто. Говорю же, так было всегда, — повторил Влад. — Не грузись, скажи мне лучше, что у тебя со спортом? Тренируешься все так же? Рама вроде здоровая.

— Да. Не бросал. А что за резкий переход с темы на тему? — осторожно поинтересовался Андрей.

Влад окинул его оценивающим взглядом.

— Да вот думаю, что нашел способ, как тебя отвлечь. Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, так там проводят ММА-бои. Подпольные, конечно же, — он посмеялся, — ставки определяют сами бойцы. Но меньше тысячи за спиной иметь нельзя.

— Рублей?

— Евро, блин! Конечно, рублей. Я тебе предлагаю неплохую возможность встряхнуться и подзаработать. Здоровенный же бугай вымахал, почему нет?

Андрей покачал головой.

— Я же не профи, брат. Мне навыков хватает для уличной шпаны, а там…

— А там та же шпана, только более обезбашенная. Не смеши меня, откуда в таких подвалах профессионалы?

Одновременно со словами друга в памяти Андрюхи словно картинкой сияли кисти, сливающиеся в кулаками. Гопники разлетались в разные стороны, не в силах противопоставить абсолютно ничего той мощи, которой он обладал.

«Кто сказал, что я не могу воспользоваться всеми своими навыками?» — подумал Андрей.

— Уговорил, — произнес он вслух. — Где, когда?

***

— Я всю свою жизнь посвятил изучению одаренных людей, Стелла. Жил в России, Англии, Новой Зеландии, теперь вот здесь — в США. Мой образ жизни всегда предполагал путешествия и контакты с представителями нашей с вами расы. Я в совершенстве разговариваю более чем на пятидесяти языках, бывал практически везде. С одной лишь единственной целью — поиском нас с вами подобных. Не стоит зарывать свой талант в землю. Вы выше тех, кто ходит вокруг. Но чувствуете ли вы себя соответствующе?

Картер закончил. И окинул Стеллу вопросительным взглядом. Внешне она ему пришлась очень даже по душе — эффектная, высокая блондинка, с большими карими глазами и завораживающей улыбкой. Весьма привлекательная особа, однако Картер встретился с ней вовсе не для того, чтобы начинать какие-то отношения. Цель была совсем иной.

Картер задал ей конкретный вопрос и теперь ждал такого же ответа, но Стелла не торопилась отвечать. Она, так же, как и он сам, оценивала внешние данные собеседника.

Ниже ее всего на пару сантиметров. Брюнет, голубые глаза, слегка узковатое лицо, покрытое трехдневной щетиной, которую хозяин, судя по-всему, старательно культивировал, поддерживая в таком состоянии, да и тело стандартной худощавой комплекции. Стелла подумала о том, что такие парни теперь уже никогда не будут в ее вкусе, потому что слишком уж яркие воспоминания они пробуждали о том, кого девушка старалась забыть.

— Вы говорите о довольно интересных вещах, мистер Слот, — заметила она, — но кое-где я заметила некоторое ощущение недосказанности. В частности, вы полагаете, что телекинез и левитация — это наследственно передающиеся явления, я правильно поняла?

Картер кивнул.

— Это единственный разумный вывод, который напрашивается сам собой, — уточнил он.

— Вот только у меня никогда не было предков с такими способностями. Я знаю обо всех своих родственниках поколений на пять назад, и все они были обычными людьми.

Картер только лишь пожал плечами.

— Видите ли, наследственность — тяжелая и слишком сложная для понимания и полного изучения штука. Предок, наделенный нашими с вами способностями, вполне мог бы жить за много поколений от вас, Стелла. Более того, мы выяснили, что с этой силой человек может жить любое количество лет, а она будет таиться внутри, никак не проявляя себя. И активизируется посредством какого-нибудь серьезного нервного срыва. Наши исследования показали, что простому человеку невозможно прививать эти способности. Заурядный мозг, как правило, просто не выдерживает всех нагрузок. Нами даже до сих пор не найден способ расширения возможностей одаренных мозгов, что уж тут говорить о простых людях? Мы можем наделить человека с помощью кистей каким угодно знанием, но нам никогда не удавалось поднять его физический предел.

— Когда-то я была знакома с человеком, которому это было под силу. Он развил свой собственный мозг до невероятного предела. А потом, в целях проверки общеприменяемости своего способа, испытал его на другом человеке. И весьма успешно.

— Как? — скептически посмотрел на нее Картер.

— Он рассказывал мне историю одного парня, который вывалился с огромной высоты и остановился в метре от земли, потому что в преддверии безысходной кончины его мозг активировался и не дал носителю умереть, выпустив силу на волю.

— Простите, но разве я не об этом самом твердил вам только что? Критическая ситуация, — начал перечислять Слот, — адреналин, пробуждение спящих внутри человека сил…

— Вы извините, но я не могу объяснить это научным языком, — перебила его Стелла, — но суть в том, что после мой друг нашел того парня и дал ему способность телекинеза.

Картер покачал головой.

— То, о чем вы мне сейчас рассказываете, Стелла, идеально подходит под мою теорию спящих сил. Падение активировало их, а точнее — это сделало нервное перенапряжение и ужас, который испытывал летящий вниз. Насчет кистей — я очень сомневаюсь в том, что ваш друг именно целенаправленно развил парня, зная, что же конкретно он делает. Безусловно, мы встречали в своей практике случаи, скажем грубо, «прокачки мозгов», но все эти случаи имели стохастический характер. Никто не знал, как именно получалось достичь результата. Мы просто отталкивались от факта, что испытуемые выживали вместо ожидаемой гибели от перенапряжения. А, выживая, они приобретали в свой арсенал новые силы. Такие случаи единичны…

Стелла, не выдержав очередной лекции, перебила Картера, упорно продолжая гнуть свою линию.

— Я была очередным экспериментом! Мой друг сотворил из меня летающего человека, проводя скрытую от моих глаз операцию на мозге, пользуясь своими кистями! Он всю жизнь посвятил таким исследованиям, а на возможность перевода простого человека в телекинетика или летуна тратил вообще абсолютно все свободное время…

— Послушайте, — мягко вклинился в ее гневную речь Картер, — ни он, ни вы не можете знать, что ваш мозг был обычным человеческим. Ровно, как и не можете быть уверены в том, что у вас не было, скажем веке в пятнадцатом, предка-сверхчеловека. Мы сейчас занимаемся тем, что переливаем слова из пустого в порожнее. А ваш друг, судя по-всему, будучи уверенным в весьма сомнительном деле, ужасно рисковал. Он легко мог ненароком вас убить, Стелла.

— Альфред Лонг не мог ошибаться, — покачала головой девушка.

— Знаете, я считаю, что абсолютно любой человек, насколько бы гениальным он ни был, может совершить ошибку. Никто от этого не застрахован.

— Только не Фредди.

— Мне было бы очень интересно познакомиться с ним лично, — сказал Картер.

Стелла глубоко вздохнула.

— Альфред Колин Лонг пропал без вести два года назад, и я не видела его с тех пор и не слышала, похоронив надежду быть рядом с единственным человеком, который был мне небезразличен.

Картер ничего не ответил на это. Некоторое время они просидели в полном молчании, прерываемом лишь звуками города.

— Но я все равно принимаю ваше предложение, мистер Слот, — наконец, сказала девушка. — Оповестите меня, когда все начнется.

Стелла встала из-за стола и покинула кафе, в котором проходила их встреча. Картер задумчиво наблюдал за ее покачивающимися бедрами, пока девушка не пропала из виду.

«Одной проблемой меньше, — подумал Слот, — значит, пока я еще в Америке, необходимо навестить оставшихся двоих».

Он подозвал официантку.

— Будьте добры еще чашечку кофе и счет, — попросил он.

— Сию минуту, сэр.

Картер еще раз прогнал по кругу все планы, стоящие впереди и тяжело вздохнул.

«Может быть, именно я стану тем, под чьим руководством закончится все это безумие? — подумалось ему. — Тысячи людей вполне в состоянии изменить положение вещей. Не тебе одному дано носить эту силу».

 

4

Шорты, перчатки для ММА «без пальцев», капа и ничего более.

«Кроме этого ты с собой ничего не протащишь, — сказал Андрюхе Влад несколько часов назад, — и даже не думай утяжелять перчатки. Там это проверяют».

«Боже упаси. Ни в коем случае, — картинно развел руками в ответ Андрей. — Я верю в честные схватки».

Этот диалог всплывал в памяти Андрюхи уже тогда, когда он спускался вслед за Владом вниз по видавшей виды загаженной каменной лестнице. Они попали в вполне соответствующий ступенькам грязный и сырой подвал девятиэтажного дома. В конце загаженного всяким мусором помещения обнаружилась еще одна дверь.

— Нам сюда, — указал Влад.

Андрей передернул плечами и поежился. Атмосфера вокруг его ужасно настораживала. Этот подвал, металлическая дверь, серые бетонные стены — он уже видел подобное два года назад, когда очнулся привязанным к кровати в окружении спецназовцев…

Влад довольно громко несколько раз ударил по двери кулаком, выдернув Андрея из неприятных воспоминаний.

— Что-то ты грузишься. Нормально все, брат? — осторожно поинтересовался друг.

— Да думаю вот, как бы не подхватить здесь сифилис, — тут же мигом выдал ответ Андрюха, одновременно с режущим слух скрежетом открывающейся двери.

Изнутри на парней посмотрел здоровенный мужик, который, судя по-всему, был здесь в качестве секьюрити.

— На бои, — сказал Влад.

— А этот тоже? — указал мужик на Андрея.

— Ага. Новая кровь. Он со мной. Первый раз тут.

— Заходите. Но смотри, Влад, ты сам за него отвечаешь, — предупредил охранник. — Многие домашние качки приходили сюда с гордой миной, а потом их уносили. И не всегда с зубами и без травм, — добавил он, когда парни проходили мимо.

Эта фраза заставила Андрюху только лишь посмеяться.

— Я лучший из лучших, — заявил он.

Охранник захохотал в ответ.

— Пачками выносим отсюда таких лучших. Удачи, сынок.

— Она мне не нужна, — не оборачиваясь, бросил Андрей.

Подвал был под завязку набит людьми. В центре на полу лежали, образовывая квадрат примерно пять на пять метров, борцовские маты.

— Вот оно! — торжествующе сказал Влад и повел Андрюху куда-то в практически противоположную сторону. — Теперь в бойцовскую раздевалку.

Ею оказалась крохотная комнатушка, в которой не было ничего кроме нескольких десятков крючков, развешанных по всем стенам. Там и тут уже висели чьи-то вещи.

— Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, — язвительно процитировал друга Андрюха. — А я-то думал, ты, задница, тоже здесь впервые!

— Брось! — хохотнул Влад. — Мы же не в детском садике, чтобы на такое обижаться. Ну да, бывал тут пару раз, но не более. Вот, решил освежить. почему нет?

— Вот это тут стремно, — скептически оценил место Андрюха.

— А ты рассчитывал, что я тебя приведу в организацию уровня UFC? — снова рассмеялся друг. — Это ведь нелегальное место, как же тут еще все будет, брат? Зато это чистый и ничем не омраченный звериный адреналин. победил — забирай деньги. Проиграл — гони бабки и катись подальше. Повезет, если не будешь лечиться. Есть и другой вариант, но там уж совсем для повернутых на всю голову обезьян.

Андрей натянул шорты и, запихивая одежду в рюкзак, тут же поинтересовался, о чем говорит друг.

— Они называют это «Мясорубка», — пояснил Влад. — И название очень хорошее. Невольно вспоминается фраза из фильма: «С одной стороны заходят люди, а с другой — выходит мясо». Все скидываются по тысяче, тут банк фиксированный. А потом начинается рубка на выбывание. Победитель срывает шестьдесят процентов банка, остальное забирают организаторы.

Андрей оценил свои шансы.

— Значит, туда я и направлюсь, — сказал он, — драться, так по-крупному.

— Ты что спятил? — вытаращился на него Влад. — Ты бы хотя бы посмотрел сначала на тех быков! Один из них троих таких, как я, точно уложит. Они дерутся как звери, там уж точно никаких принципов нет!

Андрюха криво усмехнулся.

— Но суперменов не бывает, Влад. Любая подготовка ломается. Сломаю и эту.

«И не через такое проходил», — мелькнула в голове мысль.

— Там сломают тебя, а не ты — их подготовку! — резко ответил друг. — Я уже конкретно жалею, что вообще потащил тебя с собой! Кто твоей матери принесет твое искалеченное тело?! Выходит, что я!

Андрей заклеил липучку на перчатке.

— Этого не понадобится, — сказал он.

Под аккомпанемент ругани друга Андрюха вышел из раздевалки и поймал за плечо первого проходящего мимо парня, также облаченного лишь в шорты и перчатки.

— Тебе чего? — окинул он Андрея вопросительным взглядом.

— Где запись на «Мясорубку»?

— А деньги есть?

— Деньги будут. Для меня одна схватка это так — разминка.

Парень скептически посмотрел на Андрея.

«Недостаточно быть просто здоровым бугаем, чтобы победить здесь», — спроецировались его мысли в голове у Андрюхи.

— Как только появятся деньги, то сразу иди туда, — парень указал за спину Андрея на одну из более-менее прилично выглядящих дверей. — Но лучше бы тебе поторопиться. Списки на участие обычно подают ровно в полночь, а сейчас — без двадцати.

— Спасибо, друг, увидимся, — Андрюха мигом оценил ситуацию и пробился через толпу к центру зала, где были постелены маты. — Как поучаствовать в схватке? — вновь спросил он у первого встречного.

— Выходишь на ковер, к тебе выйдет тот, кто захочет с тобой драться. Все очень просто.

— Отлично, — Андрей плечом отстранил какого-то лысого бугая и проскочил на маты, окинув всех вопросительным взглядом. — Кто?!

— Эй, малыш! — тут же возник рядом с ним тот самый лысый. — Тебе никто не объяснял ничего о вежливости?!

Бугай был его же роста, примерно такой же комплекции, разве что чуточку толще и шире в плечах. Андрей не посчитал его за проблему.

— Эй, Рикки Мартин, расслабься, — язвительно ответил он, — ты драться хочешь? Будет тебе драка.

— Это с какого хрена ты меня Рикки Мартином назвал, щенок?! — оскалился лысый.

Наживку он заглотил и уже прилично разозлился. Андрюхе это было только на руку. И он язвительно рассмеялся лысому прямо в лицо:

— А ты не знал, что он гей? А, извини, ты вряд ли знаешь такие слова. На твоем языке — голубой, гомик, как еще выразиться?

— Молись, сука, — прошипел лысый, — и готовь «косарь». Это будет самая приятная из заработанных здесь тысяч!

Андрюха подмигнул ему и отошел на пару шагов назад.

— Ну погнали, — развел он руки в стороны.

Противник даже не успел ничего ответить, поскольку, не прошло и пары секунд, как между ними возник местный рефери.

— Значит, так, — начал он, — бой ведется без правил, но! Глаза не трогать, в пах не бить, не кусаться! Бой до нокаута или сдачи. Готов?! — ткнул он ладонью в лысого. Тот резко и агрессивно кивнул. — Ты готов?! — тут же обратился судья в сторону Андрюхи. — Тогда, бой! — закричал рефери и тут же отскочил на пару метров назад.

Лысый сорвался с места и кинулся в сторону Андрюхи, надеясь задавить его с разгона, смести подобно небольшому локальному торнадо. Вот только именно на такое начало Андрей и рассчитывал, нарочно выводя бугая из себя.

Он подпрыгнул на месте, вытягивая ноги вперед…

«Быстрее!»

Стопы врезались в грудь противника, выбивая из него весь скопившийся в легких воздух. Лысый рухнул на землю, скрючившись на коленях, а Андрюха, поймав дозу адреналина, тут же влепил ему точно под подбородок прямой удар ногой, отправив бугая спиной на канвас.

Тут же бросившись добивать, Андрей почувствовал толчок в грудь и обнаружил вклинивающегося между ними рефери.

— Хватит! — закричал тот. — Нокаут! — он поймал Андрюху за кисть и поднял его руку над головой. — Победитель!

— Деньги мне где забрать? — тут же поинтересовался Андрей.

От общей массы людей отделился ничем неприметный парень и подошел к Андрюхе. Достал из кармана тысячу и протянул ее победителю.

— Я его представитель, — пояснил он. — Говорил же быку тупому, не ломись ты на всех с разбега! Думать надо! А ты акробат, парень. А, судя по массе, так сразу и не скажешь. Хочешь еще заработать?

Андрей кивнул.

— Очень хочу, — ответил он, — поэтому не буду тратить с тобой здесь время и отправлюсь сразу на «Мясорубку».

Забрав деньги, он вновь пробился через толпу и нос к носу столкнулся с Владом.

— Зацени! Легкие денежки, — с улыбкой помахал он купюрой перед лицом друга. — Пожелай мне удачи на турнире!

— Блин, не совершай серьезную ошибку! — снова завел свою пластинку Влад. — Одна единственная победа там ничего не значит!

— Это с какой стороны посмотреть, — двусмысленно ответил Андрей, хлопнув друга по плечу, — я ведь даже наполовину не использовал всех своих возможностей. Удачи и тебе тоже, Влад! — улыбнулся он и двинулся в сторону нужной двери.

«Конченный ты кретин! Ну куда ты лезешь, идиот?!» — прочитал он напоследок мысли друга.

«Брат, ты в меня не веришь ни капли», — весело подумал Андрюха.

Но разве это был веский повод?

Андрей подошел к указанной ему двери и зашел внутрь. Его взгляду предстала самая обычная «подсобка». Лишь стол, пара стульев, да заспанный и небритый мужик, встретивший его неодобрительным взглядом.

— Что надо?

— Запись на турнир здесь же?

— «Мясорубка»? Здесь. Подходи и давай взнос.

Андрей протянул мужику тысячу.

— Звать меня…

— На хрена мне твое имя? — перебил его мужик. — Тут тебе не официалка, сынок! Ты — номер тридцать два. Это все, что нужно. Только последний штрих… — он встал и, вытащив из нагрудного кармана рубашки маркер, намалевал на плече Андрюхи цифру 32.

— Все. Свободен. На тебе я тогда и закончу набор кандидатов, кратное число есть.

Андрей кивнул.

— Проваливай, — мужик указал на дверь, — теперь от тебя зависит только то, что творится там. Разомнись лучше.

— Не потребуется, — усмехнулся Андрюха и покинул подсобку.

— Ну-ну, — пробормотал мужик себе под нос.

Он скомкал лист, на котором отмечал количество участников, и швырнул его в мусорное ведро. Опустил тысячу Андрея в прозрачный канцелярский файл, где уже, и без нее, покоилась довольно-таки солидная сумма, и хмыкнул, подсчитывая прибыль.

 

5

Тридцать два претендента на участие в «Мясорубке» выстроились по восемь человек с каждой стороны бойцовского ковра. За их спинами гудела толпа, в ожидании зрелища. Андрей окинул всех своих возможных противников оценивающим взглядом. У каждого на плече красовался личный номер. Парни выглядели заматеревшими в уличных драках и вполне угрожающими чьему-то здоровью людьми. То и дело на лице кого-то из них возникал яростный оскал, но вот только на Андрюху это не производило никакого впечатления.

Уж он-то прекрасно понимал, что его «туз в рукаве» не перебить никому, каким бы превосходным бойцом оппонент не являлся.

— Тридцать два человека! — огласил рефери. — Четыре восьмерки участников! Противник определяется просто! Это первый стоящий напротив вас человек! Победитель турнира забирает банк в двадцать тысяч, остальное идет заведению за организацию мероприятия! В ходе каждого круга число участников будет сокращаться ровно вдвое, пока сильнейшие не сойдутся в финале! Пусть «Мясорубка» начнется! 13 и 21 — первая пара!

Два парня отделились от своих рядов и вышли на центр площадки. Андрей внимательно следил за ними.

— Рубка будет что надо, — сказал кто-то совсем рядом, — как и все прошлые разы.

Андрюха посмотрел влево и встретился взглядом с тем самым парнем, который сообщил ему местоположение регистрации на «Мясорубку». На его плече сиял номер 17.

— О, знакомое лицо! — узнал тот. — Выходит, успел-таки?

— Выходит, что да, — в тон ему ответил Андрей, краем глаза все же наблюдая за бойцами в центре.

— Ты зря тратишь время на изучение их стиля, — сказал парень, — все равно год от года не меняется ничего. Дикие обезьяны уничтожают друг друга на пределе своих возможностей в первом поединке, а на остальные выходят едва живые, пропуская в голову все, что летит туда. Поверь, я знаю это не понаслышке, — он протянул Андрюхе руку, — Антон. Здешний двукратный чемпион.

— Даже так? — удивился он, отвечая на рукопожатие. — Андрей. Для чемпиона ты слишком много говоришь. Самоуверенность еще никого до добра не доводила, разве нет?

— Разве нет, — повторил его слова парень. — Поражения, конечно, случаются, но это вовсе не мой случай.

Номер 13 встретил своего противника апперкотом точно в подбородок и бросился добивать падающее без сознания тело.

— Стоп! — закричал судья, отталкивая его в сторону. — Победитель!

Проигравшего парня унесли с ковра. Тринадцатый стал назад в ряды бойцов.

— Номера 17 и 3 — вы следующие! — огласил рефери.

— Сейчас ты поймешь, почему со мной лучше не связываться, — Антон хлопнул Андрюху по плечу и вышел на середину.

Он поклонился сопернику, получил в ответ оскорбительный жест и рассмеялся. И в ту же секунду Андрюха увидел, как возле Антона в воздухе возникают две телекинетические кисти.

«Твою-то мать! — удивлению Андрея не было предела. Все части картины воедино собрались у него в голове. Сразу же стало понятно, почему этот парень здесь чемпионствует. — Как оказалось — не я один такой умный!»

Бой не продлился и десяти секунд. Первая кисть слилась с правой стопой Антона, а второй он схватил противника за плечо и рванул на себя, как только рефери скомандовал к началу схватки.

Со стороны это смотрелось как нелепая попытка третьего номера сразу же сбить Антона с ног…

Чемпион прыгнул навстречу, разворачиваясь вокруг своей оси, и точнейшим ударом ногой в голову, будто подсмотренным в старых боевиках Жана Клода Ван Дамма, мигом «выключил свет» в голове своего оппонента.

Толпа взревела так, что у Андрея заложило уши.

— Победитель! — выдернул руку Антона вверх рефери, и семнадцатый вернулся на свое место.

— Ну как? Не хочешь уже сбежать отсюда как можно дальше? — хохотнул чемпион, окинув Андрюху самодовольным взглядом.

— Номера 32 и 7! Ваш выход, парни!

— Две кисти блокируются еще двумя, а потом начинается честная драка! Уверен, что потянешь, сынок?! — оскалился Андрей. — Смотри и вгоняй себя в панику!

Как только судья взмахнул рукой, Андрюха рванулся к своему сопернику, двумя кистями блокируя его кулаки, дабы не пропустить случайный удар. Пройдя противнику в ноги, он тут же оторвал его от земли и впечатал спиной в пол. Кисти, мигом слившись с кулаками, градом ударов тут же обрушились на голову соперника.

— Стоп! Стоп, говорю! Хватит! — Андрей почувствовал довольно сильный толчок прямо между лопаток и скатился с тяжело дышавшего парня. — Победитель! — его рука взлетела вверх.

— Ну и? — угрожающе прошипел Андрюха Антону в лицо, не желая полностью раскрывать свои карты. — Кто из нас должен бояться?

— Вот так, значит? — чемпион посмотрел ему прямо в глаза. Презрение волнами исходило от Антона. — Тогда увидимся в финале, говнюк!

***

Ледяная вода привела Андрюху в чувство. Он очнулся на деревянной скамейке в каком-то чулане и сразу же встретился взглядом с Владом, наклонившимся над другом с таким лицом, какие обычно бывают у сердобольных бабушек в больницах.

— Знаешь, когда ты просто смел на своем пути трех человек, вырвавшись в финал, то я, признаться, начал верить в чудеса, — прокомментировал случившееся друг. — Впрочем, зря.

Андрей сел и потряс головой. Прогоняя ощущение пустоты. Самым странным было то, что даже эта пустота каким-то непостижимым уму образом раскалывалась от боли.

— Как я? — спросил он.

Влад нахмурился.

— Повезло тебе, что здесь нет зеркала, — мрачно сказал он, — у тебя перелом кости, щека опухла, челюсть сдвинута в сторону и нос сломан в двух местах…

Андрей побледнел и вскочил со скамейки быстрее, чем друг успел закончить.

— Зеркало! — проревел он.

В ответ Влад лишь расхохотался.

— Расслабься! — он хлопнул Андрюху по плечу. Ты в норме. Не знаю, что там у тебя внутри головы, но внешне — все в порядке. Разве что, может остаться громадный синяк на всю скулу, да и только. Скажи мне, я вот никак понять не могу… что такого случилось в финале, что ты перегорел и еле двигался? Так уверенно разложить одного за другим, а потом, — Влад развел руками в стороны, — ты не обижайся, но это было позорно.

Андрей окинул его гневным взглядом сверху вниз.

— Что-то тебя я там вообще не заметил!

В ответ Влад лишь хохотнул.

Андрей осмотрелся. Кроме скамьи и ведра с водой в этом чулане не было ничего. Судя по звукам, прямо за стенкой все еще проводились бои. Он слышал крики толпы под аккомпанемент глухих звуков ударов. Обнаружив на руках перчатки, которые никто и не подумал снять, Андрюха вопросительно посмотрел на Влада:

— Давно меня вырубили?

— Нет. Минут пять назад. Я почти сразу же привел тебя в сознание.

— Отлично, — Андрей сделал шаг в сторону двери, — тогда этот урод, скорее всего, еще здесь.

— Стой, Рэмбо, блин! — всполошился Влад. — После драки вообще-то кулаками не машут! Что ты вообще собрался делать?! Тебе мало, что ли?

— Мало, представь себе! — Андрей вышел из чулана, осмотрелся и направился в сторону раздевалки.

Чутье не подвело его. И в самом деле, куда еще можно было пойти после окончания турнира в этом гадючнике? Он встретился с Антоном с глазу на глаз тут же, стоило лишь захлопнуть за собой дверь раздевалки.

— Ну здравствуй еще раз, тварь подлая! — агрессивно выкрикнул Андрюха, заставив Антона оглянуться и улыбнуться.

Андрей создал кисть и вцепился ею в ручку двери, дабы никто больше не смог проникнуть внутрь.

— Ведешь себя как ребенок, — сказал Антон, разводя руками в стороны, — в чем смысл этого твоего вопля? Что ты мне сможешь сделать? Абсолютно ничего ведь. Я стою выше тебя, в чем ты уже должен был убедиться.

— Скотина, ты ведь ни разу не использовал больше двух кистей сразу! Я в финале рассчитывал на честную драку!

Антон выпучил глаза.

— Честную?! Охренеть, какая же ты наглая тварь! Ты же сам прятал еще четыре, упырь! И вызвал их сразу же, когда я вышел на последнюю схватку с пятью кистями! И чего ты ждал от меня?! Ленты через всю грудь с лозунгом «А на самом деле у меня десять телекинетических кистей»?! Эта «Мясорубка» была чистой воды жульничеством и с твоей, и с моей стороны, и что теперь?! Вор у вора жилетку украл, малыш! И не рассказывай мне о честности, справедливости и прочем! Потому что, если бы эти качества у тебя присутствовали, сюда бы ты не заявился за легкими деньгами!

Андрей был очень зол.

«Чего я вообще стою и разговариваю с этим козлом?! — в гневе подумал он. — Дам ему по морде безо всяких кистей и предупреждений!»

«Конечно, давай! Нападай. Я жду. Моментально проломлю тебе череп!» — возникла в голове Андрюхи мысль Антона.

— Ты прочитал меня?!

— Как и ты меня, Андрей. Удивление взаимное.

Некоторое время они оба молчали, собираясь с мыслями. Чемпион первым нарушил установившуюся тишину.

— Я, на самом деле, специально не уходил отсюда. Ждал тебя. Людей, таких, какими являемся мы с тобой, считанные единицы…

— Десятки. Может, сотни и тысячи, — перебил Андрей.

— А, значит, ты уже в курсе, — прокомментировал это Антон. — Это хорошо, значит, мы можем говорить проще, не тратя время на стандартную чепуху. Ты не задумывался о том, что мы — эволюция в чистом виде, и не должны…

— Нет уж. Это я уже проходил, — Андрей даже не хотел слушать.

Реки крови, искалеченные тела, подвал, спецназ, побег…

Лена, которую уже не вернуть назад…

Андрей не собирался ничего этого повторять. Пока все эти ужасы прошлого мелькали перед его глазами, Антон выудил из кармана джинсов визитку с единственным телефонным номером и протянул ее Андрюхе.

— Возьми. Позвонишь мне позже.

— Я этим не интересуюсь! — отрезал Андрей. — Меня полностью устраивает моя нынешняя жизнь!

— Здесь не время и не место обсуждать все, что я хочу тебе сказать. У меня есть четкие инструкции от руководства предупреждать каждого подобного мне, если такие встретятся на пути. Затем и таскаю с собой визитки. наше с тобой пересечение — это невероятная удача! Поверь, тебе нужно меня выслушать!

— Ты думаешь, что я не пытался ничего поменять?! — Андрей начинал не на шутку злиться. Еще сильнее, чем тогда, когда он хотел кинуться на Антона пару минут назад. — Знаешь, чем это кончалось?! Знаешь, в каких реках крови мне пришлось искупаться?!

Дверь задрожала. Кто-то настойчиво пытался попасть в раздевалку с другой стороны.

— Эти реки крови, рано или поздно, нахлынут прямо на всех твоих родных и близких, если ты меня не послушаешь! — Антон схватил с крючка все свои вещи, сотворив кисть, сбил с ручки двери блокировку Андрея и вышел, разминувшись на пороге с Владом.

Андрюха поднял с пола визитку, которую чемпион швырнул ему под ноги в последний момент своего ухода. От последней фразы Антона по всему его телу пробежали мурашки. Сердце колотилось в бешеном темпе, Андрей никак не мог собраться с мыслями.

— Что было? — взволнованно спросил Влад. — Обошлись без мордобоя?!

— Самый обычный разговор был, — еле слышно ответил Андрей, — ничего особенного…

 

6

«Эти реки крови, рано или поздно, нахлынут прямо на всех твоих родных и близких, если ты меня не послушаешь!»

Слова Антона ярчайшим сигналом тревоги мигали в голове Андрея всю ночь, все следующее утро и все часы, минуты и секунды, в течение которых он ждал чемпиона. Каждый новый миг, проведенный в одиночестве, растягивался в сознании Андрюхи на несколько часов, и он ничего не мог с этим поделать.

Их разговор, а точнее, попытка Антона все разъяснить, вышел настолько коротким, рваным, непонятным и жалким, что мозг Андрея успел сгенерировать тысячи вариантов неизбежного происшествия, которое вот-вот должно его настигнуть.

Так или иначе, но все нитки в его представлении сводились к Майами и его образу ночного судьи двухлетней давности. Ничем более Андрюха себя не запятнал, поэтому отвечать перед кем-то он мог только за те недели самосуда. Но даже здесь было кое-что, оставшееся непроясненным. Штрих, который портил все гипотезы.

Антон его совершенно точно не узнал. Да и неоткуда было. Не пересекались они ранее ни при каких обстоятельствах. Значит, даже если какие-то люди и ищут байкера, лицо его им совершенно незнакомо. И это давало некоторую надежду хотя бы на призрачную фору перед ними.

Оставалось только гадать.

В городском парке в тот день было полным полно народа. Андрей сидел на лавочке под местным колесом обозрения, а перед его глазами неслись куски из прошлой жизни, связанные с этим местом.

— Я тебя прощаю, — прошептал он себе под нос.

Эту фразу Андрюха сказал около двух с половиной лет назад, перед тем, как сбросить вниз одного парня с семиметровой высоты. Что характерно, того человека также звали Антон.

— Тук-тук, — прозвучал спокойный голос за его спиной.

Андрей оглянулся через плечо и подвинулся в сторону. Антон сел на лавку рядом с ним.

— Вот я и добрался, — заявил он.

— С опозданием на двадцать минут, — не преминул заметить Андрюха, — после фраз, которыми ты небрежно бросаешься, опаздывать вообще неправильно, ты не находишь?!

— Фраз, которые я бросаю?

— Там были чудесные речи о реках крови, моих близких и прочее!

— А, ты об этом, — Антон пожал плечами. — Еще не поздно, потому что до этой страны чистильщик пока что не добрался.

— Чистильщик? — это слово неприятно резануло по ушам Андрюхи.

— Ага, — Антон мгновенно посерьезнел. — Вставай. Давай пройдемся. Я введу тебя в курс дела.

— Пора уже, — недовольно пробубнил Андрей, поднимаясь с лавки вслед за ним, — потому что после твоего вчерашнего заявления я не смыкал глаз всю ночь. Что угрожает мне и моей семье?

Они одновременно двинулись вперед.

— Слушать придется много, — предупредил Антон.

— Не торопись. Я весь во внимании.

Андрей специально изъяснялся рваными и короткими фразами, чтобы не тянуть время и поскорее выудить из чемпиона всю нужную информацию. Подсознание Андрюхи било тревогу, и это не позволяло ему чувствовать себя более-менее комфортно.

— Я, пожалуй, все же слегка сэкономлю время и не буду распространяться на тему того, как я живу, используя кисти, через что уже мне довелось пройти, и сколько пороха я успел понюхать. Уверен, что ты не поверишь мне целиком и…

— Это взаимно! — перебил его Андрей. — Ты будешь трепаться, или, может быть, все же перейдешь к самой сути дел?

— Хм… надо же… взаимно? — протянул Антон. — Что же такого ты можешь рассказать по этому поводу?

Он либо изощренно издевался, проверяя терпение Андрюхи, либо же это была подстава и ловля на живца. Слишком уж уверенно Антон тянул время, что не могло не настораживать.

Андрей схватил чемпиона за плечо, резко развернул к себе и сотворил прямо на его шее серебристую кисть.

— Слушай внимательно, урод! — яростно прошипел Андрей. — Малейшее движение твоей мысли, самое незаметное шевеление рук, и я на хрен оторву твою голову прямо здесь! Кто еще за нами наблюдает! От чьего имени ты находишься здесь, тварь?! У меня нет времени на треп, так что потрудись отвечать быстро и по существу!

— Спокойно! — Антон выставил вперед открытые ладони и мягко отстранил от себя Андрюху. — Я тебя понял, рассуждать ты не настроен. Но я ведь говорю, ничего страшного пока что не произошло. Но не стоит включать режим ярости, о-кей? Потому что ты слишком забываешься в пылу и уже не сосредотачиваешься на контроле, — он указал на шею Андрея.

Опустив взгляд вниз, Андрюха уставился на серебристую кисть, охватившую горло.

— Твою мать, — ошарашено выдавил из себя он.

— Фокус, — спокойно произнес чемпион. — Ты чересчур агрессивно подошел к делу. Ну и как? Отследил любое мимолетное движение? Шах и мат. С твоей реакцией я оторву тебе голову раньше, ты не успеешь и моргнуть. Если ты думаешь, что я просто парень с длинным языком, то попробуй, рискни. Все время нашего разговора я следил за твоими зрачками, дыханием, да и всеми мозговыми процессами, — он указал куда-то вверх.

Только тогда Андрей поднял глаза и увидел вторую кисть прямо на своей голове.

— Я убираю кисти, — предупредил Антон, — и мы продолжаем.

Так ведут себя или очень крутые парни, или же профи в своем деле, которые уже давно просчитали все на несколько шагов вперед, будучи абсолютно уверенными в собственной неуязвимости.

Что-то подсказывало Андрею, что Антон относился к числу вторых. Ни единого лишнего движения — он представлял собой высеченную из камня глыбу, которую, как уже осознал Андрюха, очень сложно остановить. Чего только стоила внезапность, с которой чемпион сотворил две кисти, которыми и дал понять, что не собирается орать и играть в детей.

Кисти они убрали одновременно.

— Я, видимо, еще не слишком хорошо освоился со всеми этими процессами, — мрачно констатировал Андрей.

— Научишься. Жизнь заставит, не сомневайся.

— Только давай тогда разговаривать без лирических отступлений, ладно? Не тратя чересчур много времени.

— Хочешь с места в карьер? Ради Бога. Тогда слушай. Кто-то жестоко убивает нас одного за другим. После — вырезает всю семью устраненного телекинетика. Приходит к жертве домой и там учиняет кровавую баню. После чего, этот невероятно жестокий и пафосный урод пишет на стене одну единственную надпись. Кровью, кстати, — Антон на секунду прервался, переводя дыхание.

Андрей весь превратился в слух, ожидая продолжения, которое не заставило себя долго ждать.

— Он пишет: «Лишь одному дано проклятие носить эту страшную силу», — зловеще изрек чемпион.

— Вот хрень, — пробормотал Андрей.

Наконец, он в полной мере осознал всю серьезность происходящего. Сразу же появилось объяснение слов, связанных с опасностью его родных. Исчезло то чувство паники, которое было связано с боязнью всплытия на поверхность истории о байкере в Майами…

На их месте воцарилась целая тьма новых раздирающих мозг мыслей. Андрею стало слегка не по себе.

— У нас есть только одно предположение — это сошедший с ума телекинетик, который видит во всех нас нешуточную угрозу для своего существования. Или для чьего-то еще существования, прости за тавтологию. Это основная гипотеза.

— А при чем тут семьи? — Андрюхе было слегка не по себе.

— Среди нас полно ученых, которые потратили не одно десятилетие на изучение человеческого мозга. Они пришли к выводу, что силу нельзя получить из воздуха, если ты не предрасположен к ней генами. Необходимо, чтобы в династии был хотя бы один человек, обладающий нашими возможностями. Этот предок может находится на несколько поколений раньше тебя, пусть даже веке в десятом, но суть одна — если такой есть, то мы все, в том числе и наши дети, и дети их детей — повторяю, все они являются возможными носителями. Вывод может быть только один — убийце это тоже известно. И он не просто режет нас, он искореняет наш вид, стирает его с лица планеты.

Андрей крепко задумался. Громадная пища для размышлений не позволяла трезво оценить все, что только что вылилось на него.

— Ты сказал «среди нас полно ученых…», — начал Андрюха. — Среди кого это, «вас»?

— Не сочти это за цитату из дешевого комикса, но существует организация, которая следит за нам с тобой подобными. Телекинетики присматривают за телекинетиками. Кое-что удается держать под контролем, а кое-что нет. Была череда казней в Майами пару лет назад. Ее мы упустили. Знакомо что-нибудь?

— Да-да, что-то слышал, — похолодев, пробормотал Андрей.

— Мы — своего рода внутренняя полиция. А этот урод режет нас одного за другим. Это тянется довольно давно, вот только последние пару лет процесс стабилизировался с ужасной регулярностью. Нам это вовсе не на руку, друг. При этом у нас нет ни его лица, ни каких-либо других данных. Этот парень не просто призрак. Он словно не существует. А когда он попадал на камеры наблюдения, то каждый раз после мы убеждались в том, что убивал не он, а очередная пешка. А некоторые из этих его шестерок даже входили в нашу организацию. Слишком много человек, чтобы отследить потенциальную крысу.

— Ты рассказал мне все это, потому что зовешь в состав организации?

Антон слегка помедлил.

— Ты должен понимать, что тайны мироздания там тебе никто не откроет. Ровно как и то, что ни ты, ни я не окажемся на важных руководящих должностях. Ни единого секрета, ни одного важного дела. Твоя роль та же самая, что и у меня, и у десятков остальных людей. Она проста и примитивна.

Антон замолчал. Андрюха окинул его вопросительным взглядом, также не проронив ни звука.

— Считай, что мы просто пешки, — наконец, продолжил чемпион, — обычные солдаты, которых используют в войне против древнего и очень опасного кровожадного врага. Я пошел туда только затем, чтобы уберечь семью. Я не стою того, чтобы все они погибли из-за десяти кистей, порожденных моим мозгом. Все вступившие в наши ряды люди просто объединяются перед общей угрозой, которая не просто может положить конец нам с тобой. Хуже. Эта угроза может вытравить нас как вид. Теперь ты обладаешь информацией в какой-то мере. И я жду твоего согласия или отказа.

Андрюха нахмурился.

— Мне как-то не верится, что все эти усилия брошены против одного единственного летуна.

— «Против одного единственного летуна»! — передразнил его Антон. — Когда ты резал людей в Майами, ты тоже был неслабой проблемой, на которую выйти так и не получилось, ввиду нестандартности подхода! И ты тоже был одним единственным, Андрей!

Состояние, охватившее Андрюху, теперь уже приравнивалось только к панике. Сделав несколько шагов назад, он окружил себя всеми шестью кистями и полностью сосредоточился на Антоне.

— Это будет для тебя не настолько просто, как в том бою, — прошептал он, чувствуя, что голос самопроизвольно пропал.

— Меня не волнует то, что ты творил там! — огрызнулся Антон. — Ты видишь кисти вокруг меня? Или команду охотников за твоей головой в кустах?! Это все потому, что их нет, а я здесь — не за этим! Мой тебе совет, если ты хочешь держать произошедшее в тайне! Попроси кого-нибудь стереть эти воспоминания из своей головы, иначе любой, кто получит доступ к твоей черепушке так же, как я сделал это недавно, в касание считает всю хранящуюся там информацию!

— Ладно, — Андрей постарался успокоиться. — Продолжай.

— Он один в теории. Тут ты прав. Но не факт, что он действует в одиночку на практике! Я понятия не имею, почему все уцепились за то, что чистильщик действительно сам все это проворачивает! Может же быть так, что эта надпись на стене — только лишь очередной способ нас заморочить?! А если он все же один, то где гарантия, что он — не предел совершенства телекинетиков?! Хрен его знает, может этот черт обладает сотнями кистей сразу и невероятной реакцией и контролем!

В это Андрею не верилось. Пределом был Фредди Лонг, пока Лена не обезглавила его. С того света не возвращаются. Хотя, почему никто не мог развиться наподобие Эла? Вполне допустимо, но верить в такое не хотелось.

Зная цену пыткам, убийствам и гибели людей, Андрюха мог ответить на предложение Антона только лишь одними словами.

— Я в деле, — сказал он, — допустить гибель родных, зная, что могу попытаться помочь, я не способен. Значит, не могу и отказаться.

Антон удовлетворенно кивнул.

— Имей в виду, никто не знает, как надолго тебе придется исчезнуть. Родных будешь видеть так же, как я — раз в год, и то, если повезет. Мы стираем все следы присутствия в семье телекинетика, чтобы он, или все же они, не смогли выйти на родных через кого-то из нас. Я вот вернулся только на три дня. По старой памяти заглянул на «Мясорубку», чтобы развеяться. Кто бы мог подумать, что все выйдет настолько удачно?

Андрей промычал в ответ нечто нечленораздельное.

— Мой самолет вылетает завтра вечером. Если успеваешь, то двигаешься со мной. Если нет, то мы вышлем за тобой координатора, который доставит тебя на место.

— Где?

— Уэльс, — усмехнулся Антон. — Одна из сотен деревенек, что прозябают в глуши. Мне неизвестны причины того, почему главный центр не развернут в одном из множества пропитанных цивилизацией мегаполисов. Возможно, когда-нибудь мы узнаем ответ и на этот вопрос.

— Я успею на самолет завтрашним вечером.

— Отлично. Значит, не зря я возвращался. До встречи, — Антон протянул Андрею руку.

Он пожал ее, развернулся спиной и побрел в сторону дома.

— Да, кстати! — возглас чемпиона заставил Андрюху оглянуться. — Ты все верно делал в Майами. Грязновато, но верно. Мне тебя упрекнуть не в чем.