В новой российской истории были именитые аристократы, политики и военачальники, которые только в определенном возрасте попадали в объектив общественного интереса. Многие обстоятельства жизни, детские годы и отрочество Григория Александровича Потемкина также остаются загадкой. Из вторых и третьих рук стало известно, что семья Потемкиных в XVI веке, возможно, при царе Иване IV, иммигрировала из Польши или Литвы в Россию. При этом речь идет о неком «Гансе Александровиче» Потемкине.
Во время войны перемена убеждений не являлась каким-то уж необыкновенным явлением. Во время лифляндской войны, когда в 1558 году фронты и соотношения сил часто менялись в борьбе за господство в балтийских регионах, были не только переселения, но и массовое бегство жертв войны. Уважаемые русские бояре и высокопоставленные лица дворянского рода — к примеру, находящийся в дружественных отношениях с Иваном IV государственный деятель и военачальник князь Андрей Курбский — спасались бегством от Ивана Грозного в Польшу и Литву. Андрей Курбский и царь Иван IV после побега князя в 1564 году вели интенсивную переписку, в которой говорилось о положении внутри России и о терроре при правлении Ивана Грозного. Они задавались вопросом, почему многие дворяне видели свое благополучие в бегстве из отечества.
В то время как Курбский сожалел о многих убийствах и преследованиях, обвинял правителей в истреблении аристократии и в разрушении страны, Иван IV считал, что и с помощью террора можно бороться за права доверенных ему подданных. Посланному Богом царю вменялось в обязанность вознаграждать и наказывать. Бояре искали простора, а помощники-палачи Ивана кнутом, топором, веревкой и огнем вершили свое дело во имя справедливого Бога и благосклонного царя.
В Польше и Литве были известны жертвы среди русского дворянства, которые требовали в собственной стране кары для Ивана. За тайные контакты с врагом русский царь предусматривал смертную казнь. По другую сторону от московских фронтов и границ польские и литовские дворяне надеялись на прибыли и богатства в России. Иван IV приветствовал перебежчиков с готовностью и с осторожностью, также действовал по отношению к русским эмигрантам и его противник, польский король.
Повинуясь естественным потребностям и собственным импульсам, военные эмигранты склонны к быстрой адаптации. Семья Потемкиных достаточно безболезненно перешла из католической веры в православие и быстро интегрировалась в великом княжестве Московском. Вскоре семья жила в достатке и уважении. Существуют отдельные данные, что Потемкины появлялись в XVI–XVII веках в официальных документах крупных земельных собственников, а также участников войны. Генеалогическое дерево Потемкиных состояло из многочисленных ветвей. Есть данные, что в услужении царей Алексея Михайловича и Федора Алексеевича был посланник Петр Иванович Потемкин. Петр Иванович не относился непосредственно к той генеалогической линии, из которой позже появился имперский князь Григорий Александрович Потемкин. Попытки выделить некоторые моменты из жизни и особенно из поведения Петра Ивановича Потемкина, который стал известен потомкам, и перенести эти характерные черты на всю генеалогическую линию кажутся далекими от реальности. Поскольку определенные манеры поведения Петра Ивановича, которые во многом были аналогичны манерам поведения Григория Потемкина, могли служить только для общей иллюстрации характерных черт, связанных с генетикой большой семьи Потемкиных. В этом отношении следует отметить, что появление Петра Великого в различных западноевропейских странах происходило с проявлением таких черт характера, которые отталкивали западного наблюдателя. Стоит только вспомнить об известных привычках Петра I касательно выпивки и застолий. Та экзотика и недоверие, которое вызывали русские во все времена, рождала полеты фантазии и анекдотические измышления. И поэтому те крупицы правды, которые содержались в том или ином анекдоте, не имеют сколько-нибудь серьезной основы.
И более того: семья Потемкиных не могла похвастаться наличием большого количества оригинальных личностей. Петр Иванович может служить примером патриотических чувств и беззаветного служения отечеству в сочетании с теми умственными качествами, которые русские показывали при пребывании за границей, — и не только Петр Великий. Для насмешников он был грубым уникумом. Для западных дипломатов он был достопримечательностью.
Петр Иванович Потемкин родился в 1617 году. В то время на троне находился первый царь из династии Романовых — Михаил Федорович. Он попытался вытащить Россию из нищеты, социальных кризисов и постоянного давления со стороны польских захватчиков. Этот период начался сразу после смерти Ивана IV в 1584 году. Династия Рюриковичей закончилась после смерти сына Ивана Грозного — царя Федора Иоанновича. Последующие правители — Борис Годунов, два Лжедмитрия и Василий Шуйский — разрушали страну и у власти удержаться не смогли.
Крестьяне покидали насиженные места в Центральной России и отправлялись в леса или в пограничные области. О своих претензиях на московский трон заявлял польский король Сигизмунд III. Русские бояре постоянно конфликтовали друг с другом, вставая на сторону то одного, то другого претендента. Только восстание 1612 года под руководством князя Дмитрия Пожарского помогло выдворить поляков, по крайней мере из Москвы.
Земский собор избрал царем молодого Михаила Федоровича Романова. Именно благодаря его, а лучше сказать, правлению его отца Федора, в 1645 году его наследнику Алексею Михайловичу досталось уже относительно упорядоченное государство; Царь Алексей предпринял осторожную попытку выйти на Запад и заложил основы для проведения широкомасштабных реформ, на которые мог опереться его сын Петр I.
В 1667 году Алексей Михайлович послал 50-летнего Петра Ивановича Потемкина в качестве посла в Испанию и Францию. В том же году Москва увеличила свою территорию благодаря заключению Андрусовского перемирия с Польшей и получила левобережную Украину и Киев. В 1667 году на Волге и на Урале началось восстание донских казаков под предводительством Степана Разина. Кровавые беспорядки продолжались долгие четыре года. В эти годы царь доверяет своему дипломату Петру Потемкину особую миссию в Вене, Лондоне и Копенгагене. Без сомнения, Потемкин действительно был отличным дипломатом, который представлял своего царя с удивительным достоинством.
Это его качество необходимо подчеркнуть, потому что он не был выходцем из родовой аристократии — боярства. Подобная проблема противопоставления служилого дворянства и боярства не прошла бесследно и для Потемкина. Цари окружали себя преимущественно могущественными выходцами из высших слоев общества.
Знаменитый военачальник, дипломат и политик Афанасий Ордин-Нащокин из неизвестного провинциального дворянина стал канцлером империи . Ордин-Нащокин был примером самоутверждения, что и послужило ему в дальнейшем защитой от нападок… Он всегда был недовольным, сверхкритическим, раздраженным и недоступным. Образованный и культурный, знакомый с канонами западноевропейской культуры, находясь один на один со своим государем, он был полон холопской покорности. Ордин-Нащокин и Петр Потемкин, конечно, были знакомы по службе. Странные выходки Потемкина могли быть выдуманными и Ордин-Нащокиным. Особого внимания заслуживают необычные манеры Петра Потемкина: Петр Потемкин заставлял испанского короля Карла II приподнимать шляпу каждый раз, когда на официальном приеме упоминалось имя царя.
Эта манера отдания чести одним из Габсбургов почти не известному в Европе Романову выглядит, возможно, несколько анекдотично». Правда, это могло быть вполне реальным, если принять к сведению, что королю Карлу тогда было только 6 лет, и явно экзотичному дипломату было достаточно легко произвести на него впечатление. На испанско-французской границе Петр Потемкин должен был уплатить пошлину за украшенную драгоценными камнями одежду. Сообщалось, что таможенника он обозвал «проклятая собака», прежде чем бросить ему в лицо положенную сумму. Возможно, таможенный служащий не понял русскую брань.
Во Франции Петру Потемкину больше сопутствовала удача. Людовик XIV послал навстречу послу не только королевскую карету, но и отряд лейб-гвардии. Он оплатил также заявленные Потемкиным таможенные пошлины и добавил дорогие подарки. «Король-солнце» приложил все усилия, чтобы проявить максимум гостеприимства.
Благодарность Потемкина сопровождалась новыми грубостями. Если на официальных приемах в речах он замечал формальную ошибку, то прерывал переговоры, отказывался от приема королевских послов, поскольку в этом усматривал неуважение к своему государю. Во Франции, по сути, речь шла о мелочах.
Поскольку Россия старалась в те годы быть принятой в европейскую семью великих держав — первая Северная война с Польшей и Швецией закончилась в 1660 году, — посол не мог молча принять какую-то ни было ошибку касательно достоинства царя. Компромиссы не входили в число его принципов и форм общения.
Следующая неприятность случилась во время поездки Потемкина в Копенгаген. Король Христиан V болел и лежал в постели. Тем не менее он не отказал в приеме русскому эмиссару. Потемкин потребовал, чтобы поставили другую кровать в опочивальне короля. В качестве посланника великого царя он хотел разговаривать «на равных». Эта примечательная глупость была с уважением исполнена, и господа говорили, лежа в постелях! Петр Потемкин не слишком обращал внимание на манеры общения. Коронованные лица, политики и дипломаты в Западной Европе получили первое представление о будущих визитах выдававшего себя за европейца государя типа Петра Великого. Имя Потемкина было хорошо известно в дипломатических кругах: это был надменный, экзальтированный упрямец. И даже когда светлейший князь Григорий Александрович Потемкин столетие спустя достиг успехов, которые не шли ни в какое сравнение с достижениями его предка, само имя Потемкина уже имело определенный образ при дворах в Европе, что не всегда способствовало уважительному отношению к его обладателю.
Проходили десятилетия, но Потемкины не оставляли сколько-нибудь значительного следа в анналах истории. Существуют достаточно достоверные сведения только об отце Григория, Александре Васильевиче Потемкине. Точно не известно о его генеалогических связях с другими Потемкиными, но известно, что он родился в 1673 году, что пришлось на конец правления царя Алексея Михайловича. Поскольку Александр Потемкин родился в 1673 году, то вряд ли ему было что-то известно о регентстве Софьи Алексеевны и разногласиях этой незаурядной женщины с ее сводным братом Петром Алексеевичем в 1682–1689 годах. Нам неизвестно, где жила семья Потемкиных. Александр Потемкин принадлежал к низшим слоям провинциальных дворян.
Он был офицером русской армии и служил в линейных войсках. После тяжелого ранения в звании подполковника он с почетом вышел в отставку. Нет сведений о том, в каких боях Северной войны во время правления Петра Великого он получил ранения. Когда в 1700 году началась война, Александру Потемкину едва исполнилось 25 лет. После выхода в отставку (точная дата неизвестна ) он был небогатым помещиком и жил с семьей с традиционно-патриархальным укладом в имении Чижово в Белоруссии. В этом имении 13 сентября 1739 года родился Григорий Александрович Потемкин. (Точная дата рождения оспаривается разными источниками и варьируется между 1736 и 1742 гг. Дата 1739 упоминается чаще всего.) К моменту рождения сына его отцу было уже 65 лет! Его мать, Дарья Васильевна Скуратова , вышла замуж за его отца в 1727 году.
История их брака была несколько неприятной, но, по сравнению с манерой поведения Петра Ивановича Потемкина, не такой уж примечательной. Александр Потемкин познакомился во время одной поездки с юной вдовой Скуратовой, которая жила недалеко от Киева. Он женился на ней в порыве страсти, не задумываясь ни о чем. Пылкий и уже в летах любовник не сказал своей даме сердца, что в Чижове у него осталась несчастная жена. Несколько месяцев спустя Дарья узнала о двоеженстве своего супруга. Она поступила очень умно и связалась с обманутой первой женой Александра Потемкина. О первой жене Потемкина нет достоверной информации. Но брак принес женщине мало радости. В сложившихся обстоятельствах она отпустила мужа на все четыре стороны, а сама ушла в монастырь. Она была верующей женщиной. Но в монастырь шли главным образом незамужние дочери дворян. В данном случае у женщины было достаточно причин, чтобы поступить таким образом. Все пути для Дарьи были свободны, и она была рада, что проблема решилась таким образом. Дарья родила сначала двух девочек, Марию (или Марфу) и Елену. Затем в 1739 году на свет появился Григорий.
Первый брак Александра Потемкина был достаточно несчастливым. Со второй женой стареющий и вечно недовольный муж обращался грубо и изводил ее ревностью. Временами у него появлялись мысли, что маленький Григорий не был его сыном, и поэтому он хотел развестись с Дарьей. Затем он менял свое мнение и отказывался от необдуманного поступка. У них родились еще три дочери: Пелагея, Дарья и Надежда. Дарья Потемкина-Скуратова была красивой, жизнерадостной и умной женщиной. Духовная бедность, безграничная грубость и поражающая мелочность супруга компенсировалась ее открытостью и дружелюбием по отношению к соседям и знакомым. В маленьком Чижове особого разнообразия не было. И поэтому, когда в 1746 году ее вечно раздраженный и вечно недовольный супруг, с которым она постоянно ссорилась и которому тем не менее родила шестерых детей, умер, она восприняла это как облегчение.
Между тем то, как Дарья вошла в семью Потемкиных, большое количество детей и уверенное сопротивление отставному подполковнику — все это наглядные примеры общих и культурно-исторических показателей жизни русской женщины XVIII века.
О происхождении Дарьи ничего не известно, единственное — это то, что она была не из дворян. Ее положение в дворянском обществе определялось рангом супруга. Благодаря необычному замужеству, Дарья стала и оставалась после смерти супруга достаточно уважаемой «женой полковника». Пока Александр Потемкин с семьей жил в Чижове, стремления Дарьи ограничивались воспитанием детей и посещением церкви. Возможности благотворительности по отношению к бедным людям ограничивались небольшими доходами от имения. И в этой среде не могла реализоваться основная тенденция русского дворянства XVIII века, заключающаяся в том, что женщины все больше и больше становились носительницами духовной и музыкальной культуры. Но Чижово не было крупным имением, а подполковник Потемкин не принадлежал к аристократии. После смерти главы семья не долго оставалась в Чижово…
Данные о жизни, культуре и характерных особенностях семьи Потемкина в Чижове очень скудные. Провинциальная жизнь проходила однообразно. От своего отца Григорий Потемкин не получил в наследство ни высокой духовности, ни большого состояния. В его характере немногое может подтвердить предположение, что сын наследует черты отца. Возможно, они были похожи в отношении их нетерпения, самоволия или стихийности. Конечно, Григорий Потемкин достиг таких общественных высот, которых никогда не достигал его отец, и Григорий проявил свои способности в мире, о котором его бедный отец даже и не знал. Еще многие годы мать внимательно и скромно наблюдала за стремительным взлетом своего отпрыска.
Первые пять лет своей жизни Григорий Александрович Потемкин провел в отцовском имении, в отдаленной от внешнего мира сельской идиллии, в грязи и беззаботности, хотя постоянные ссоры родителей и бедность не доставляли радости. Но подрастающий мальчик знал только эту домашнюю атмосферу и более или менее осознанно признавал как нормальную. В монотонной жизни был один воодушевляющий момент. Александр Потемкин и соседи по имению, будучи верующими, построили маленькую деревянную церковь. В церкви служил священник по имени Тимофей Краснопивцев. Отец Тимофей занимался также образованием детей Александра Потемкина. Доброму душой священнику удалось повернуть своенравного, озорного и наглого Григория на стезю христианских добродетелей. Это удалось ему благодаря бесконечному терпению и прекрасному певческому таланту. Всю свою жизнь Григорий оставался сентиментально верным своему старому и преданному учителю. И если переданные ему постулаты религиозного аскетизма позже оставляли желать лучшего, Потемкин до конца своей жизни оставался верующим и испытывал огромную радость от прекрасной музыки. И много лет спустя, уже будучи могущественным фаворитом императрицы и светлейшим князем Григорием Потемкиным, по отношению к Краснопивцеву он испытывал ту прежнюю детскую привязанность.
Бедный старик, живший в далекой белорусской деревне, узнал о сказочной карьере своего ученика. Он пешком добрался до Петербурга, и ему удалось даже оборванному, в лохмотьях попасть на прием к Потемкину. Князь поставил перед священником, который к тому времени потерял свой прекрасный голос, задачу, которая соответствовала пониманию высокопоставленного чиновника при русском дворе XVIII века. В 1782 году по приказу Екатерины II на Сенатской площади в Санкт-Петербурге был воздвигнут всемирно известный памятник Петру Великому — Медный всадник. Французский скульптор Фальконе изобразил имперское величие императрицы — «Петру Первому Екатерина Вторая» — эти слова стали девизом. Князь Потемкин назначил своего старого учителя первым стражем этого памятника, и старик заплакал от счастья. И никогда до конца своих дней бедный дьякон не забывал об этом великодушном и почетном жесте, который обеспечил ему безбедный закат жизни, о чем в Чижове он даже не мог и мечтать.
В то время когда Григорий был маленьким, грязным Гришей, священник пытался донести до мальчика ценности жизни. Он не давал ему политического образования. И трудно представить себе, что маленький Григорий в свои детские годы что-то знал о происходящем в Москве или Петербурге. Вряд ли он знал что-либо об императрице Анне или об ужасном Бироне, о несчастной Анне Леопольдовне или о легитимном императоре Иване VI, о государственном перевороте и об интригах при дворе или о наследие Петра Великого. Возможно, отец и рассказывал о Северной войне, и Григорий знал о существовании Петра I и то, что Россия одержала победу над Швецией. Однако он, конечно, не мог понять и оценить такую информацию.
Постоянное наблюдение и знание состояния политической, военной и административной жизни государства, что считалось само собой разумеющимся для круга аристократов, не могло быть характерным для Григория. Он оставался маленьким, грязным сельским мальчуганом из отдаленной провинции, далеким от политической жизни России. Но большая жизнь была у него впереди.
В 1744 году родители отдали молодого Григория (его звали Гриц) на попечение его крестному в Москву. По другим источникам, Григорий приехал в Москву в 1746 году, уже после смерти отца. В 1744 или 1746 году: основания относительно одного или другого года кажутся четкими и логичными, хотя современному наблюдателю прошлых событий отношения между Потемкиными и крестным в Москве не совсем ясные. Мальчик должен был получить солидное образование. Как дворянин, Григорий должен был войти в «общество». Решение о консервативной Москве в качестве места воспитания и образования не кажется основательным и нелогично в политическом смысле. Скорее всего, речь шла о чисто семейных связях. Крестным, который принадлежал к разветвленному семейному клану Потемкиных, был президент Камер-коллегии Григорий Матвеевич Козловский . В старой столице России он пользовался репутацией влиятельного чиновника. Трудно объяснить, почему и каким образом Козловский взял на себя роль крестного Потемкина. В каких отношениях он находился с семьей Потемкина? И какое влияние он оказал в последующие годы на Григория? Мы не находим данных о личности Козловского в воспоминаниях Потемкина о ранних годах жизни. Но отношения не могли быть плохими, поскольку Григорий получил хорошее образование вместе с сыном Козловского, Сергеем. Козловский отдал обоих мальчиков в пансион протестантского пастора Литкена, где они изучали немецкий язык. Когда Григорий позже попал в роскошь двора, он знал, как себя вести.
После того как в 1746 году в Чижове умер отец, мать Григория с шестью дочерьми переехала в Москву — очевидно, это произошло не без поддержки Козловского. Семья жила в том квартале Москвы, в котором в XIX веке сохранялась память об умершем Григории Потемкине. Во время правления императора Александра I состоятельные потомки семьи Потемкиных построили церковь Вознесения Господня. Эта церковь была возведена на основании строения XVII века. Разработкой плана по возведению этой церкви занимался Григорий Потемкин лично, и он хотел, чтобы она была «памятником моего имени». Возможно, он вынашивал мысль о собственном христианском мавзолее. Но из этого ничего не получилось. В этой церкви были похоронены мать и две сестры Григория, в ней также находятся экспонаты семьи, и все выглядело таким образом, как будто бы Григорий провел в том месте детские и юношеские годы.
Как протекала каждодневная жизнь Григория в семействе Козловских, мы можем узнать по отдельным деталям. О нем говорили, что он охотно изучал старые и новые языки, историю, теологию и философию. Он читал много и с увлечением.
В принципе это могло быть заслугой протестантского теолога Литкена. Наряду с успехами в образовании у Григория развилось желание постоянно находиться в центре внимания: для подвижного ребенка не было ничего необычного в этой здоровой способности добиваться признания. В те юношеские годы свое дальнейшее призвание он видел в офицерской службе или карьере священнослужителя. Эти тенденции были вполне логичными в свете развития и воспитания, полученного от отца и дьякона Тимофея, и позволяют сделать предположение, что крестные не стремились заставить юношу остановить выбор на карьере государственного чиновника. И то, что Козловский отдал мальчиков в протестантскую школу, можно расценивать как проявление открытости и гуманизма этого русского чиновника.
Григорий Потемкин проявил себя впервые как своевольная личность в апреле 1755 года, когда императрица Елизавета Петровна основала Московский университет. Григорию было тогда 16 лет, и он мог бы уже посещать университет в качестве студента. Этот шаг был возможным и благодаря поддержке его крестного. Но он не сразу стал студентом, сначала он учился в Благородной гимназии при университете, что было подготовительной ступенью для получения диплома о высшем образовании. В то же время его внесли в списки лейб-гвардии Конного полка. Это считалось оказанием высокой чести и соответствовало званию дворянина. Григорий Потемкин очень серьезно воспринимал учебу в гимназии, достигнутые им успехи свидетельствовали о его одаренности и способностях. После окончания первого курса он был награжден похвальной медалью. В 1757 году (возможно, в 1758) он вошел в группу из 12 человек гимназистов, которая была представлена императрице Елизавете. В то время императрица вела войну с Пруссией. При этом она находилась в состоянии постоянного страха по поводу наследника трона Петра и его супруги Екатерины — частично из-за раздражения по поводу несостоятельности Петра в управлении, частично из-за осторожных устремлений к эмансипации интриганки Екатерины. Здоровье Елизаветы к тому времени оставляло желать лучшего. Она хвалила молодого Потемкина за его отличные познания классических языков и теологии и присвоила ему звание капрала лейб-гвардии Конного полка. Это повышение в звании соответствовало карьерному росту молодых дворян, которые учились и одновременно служили в гвардии. Без сомнения, унтер-офицерский чин многое значил для небогатого дворянина из провинции, это могло способствовать повышению его репутации. Служба в гвардии имела и другой аспект.
Более семи десятилетий гвардия считалась элитным войсковым образованием. Еще Петр Первый сформировал два полка из «потешных», которые находились в населенных пунктах Преображенское и Семеновское под Москвой. После прихода к власти Петра в 1689 году несерьезной игре с мушкетами и саблями пришел конец. Полки сохранили их имена, но царь Петр перевел их после основания Петербурга в начале XVIII века в новую столицу. Преображенский полк считался главным в государстве, и его первый батальон был расквартирован в непосредственной близости от Зимнего дворца. Во время Северной войны с 1700 до 1721 год оба полка проявили особую стойкость и мужество. Во время правления Анны I был образован третий Измайловский полк, и все три составили пехотную гвардию. Императрица Анна образовала также и первые конные войсковые единицы. В 1730 году появились первые гвардейские кавалерийские полки. Только в год смерти Екатерины II, в 1796 году, появились полки лейб-гусаров и лейб-казаков . Все остальные гвардейские полки появились в течение XIX века.
И когда в 1757 году Григорий Потемкин был пожалован чином капрала лейб-гвардии Конного полка, это событие было двойной наградой. Конная гвардия была молодой, малочисленной, находилась в состоянии развития, и служба обычно проходила в Петербурге. Потемкин учился еще в Москве. И следующие затем события были напрямую связаны с его назначением в гвардию. Такой вывод напрашивается сам собой, но в высказываниях и письменных источниках такого вывода нет.
Нам неизвестно, как отнесся Григорий Потемкин к такому объединению классического греческого языка, теологии и повышению в гвардии, запала ли ему в душу аудиенция у императрицы или у него вообще пропала охота к учению — все это унесла вода истории. Остается только факт; что в 1760 году «по причине лени и небрежности в учении» он был исключен из учебного заведения . Ему был уже двадцать один год, в то время у него было состояние некой бесцельности, что выражалось в легкой самоиронии. Часто цитируемое выражение: «Если не стану полководцем, стану хоть архиереем», можно интерпретировать как действительный результат жизни и показатель раннего чувства самоопределения в жизни. Однако нужно очень осторожно обращаться с такими выражениями. В действительности, скорее всего, это было просто веселое и не сильно обдуманное выражение в условиях необходимости срочного выбора профессии. Интересное совпадение с ответом Екатерины II, когда она была еще маленькой принцессой Софией в Штеттине. Когда ее спросили, кем она будет, ее ответ был прост: царицей.
Из такого же теста был явно сделан и Гриша Потемкин, хотя до 1762 года между этими людьми не было никаких точек соприкосновения. Они никогда не встречались, и Екатерина даже не подозревала о существовании Григория Потемкина.
В то время у него еще не было мыслей о высоком взлете. Исключение из университета не повлияло, к счастью, на его альтернативу — у него было звание капрала гвардии. И если не получилось на поприще духовно-филологическом, можно было попробовать военную стезю. И, делая из нужды добродетель, в 1761 году он поступил на службу в качестве вахмистра без содержания в Конную гвардию. Потемкину не нужно было бояться, что строптивое поведение в гимназии могло вызвать подозрение и отразиться на его службе. Гвардия сыграла важную роль при восхождении императрицы на трон и поэтому пользовалась особым покровительством императрицы. Елизавета объявила себя полковником всех гвардейских полков. 1-ю роту Преображенского полка, которая оказала ей наибольшее содействие, она возвысила до личной лейб-компании, а всех ее солдат возвела в дворянское звание.
Но тем не менее не все гвардейцы получали хорошее жалованье. С материальной точки зрения служба в гвардии не была выгодной. Пример Потемкина служит наглядным доказательством этого.
Разные причины приводили молодых дворян в элитную часть. Служба в гвардии открывала перспективу карьеры и продвижения. Удачный государственный переворот мог дать удовлетворение тщеславию. В России гвардия составляла основу политических авантюр, во время которых «случайные» люди в XVIII веке могли достигнуть головокружительных высот — и в то же время могли быть низвергнуты в бездну.
Юрий Лотман в своем произведении об истории культуры русского дворянства представил очень удачное описание того, какие черты дворянства аккумулировались в то время в гвардии: «Это привилегированное ядро армии, давшее России и теоретиков, и мыслителей, и пьяных забулдыг, быстро превратилось в нечто среднее между разбойничьей шайкой и культурным авангардом. Очень часто в минуты смуты именно пьяные забулдыги выходили вперед». Со времен Петра I существовали предписания по денежному содержанию, о рангах и распределению обязанностей в гвардии. Но неповоротливая бюрократия, которая в течение десятилетий плодила противоречащие друг другу предписания, и произвол в самодержавном управлении страной открыли одаренным и удачливым рыцарям удачи все двери вплоть до высших эшелонов государственной иерархии. Конечно, этот путь не был прямым и устланным розами. Судьба гвардейцев зависела от тысячи совпадений и, прежде всего, от протекции всемогущих личностей из окружения самодержцев. Был ли шанс у исключенного гимназиста, могло показать только будущее.
С другой стороны, императрица Елизавета была больна, двор тихо гудел, и вопрос, займет ли трон наследник престола Петр или великая княгиня Екатерина, будоражил умы аристократов больше, чем забота о судьбе русских солдат на полях боев в Семилетней войне. Екатерина, в отличие от своего супруга, осторожно искала подходы к офицерам-гвардейцам и была успешной не только со своим фаворитом Григорием Орловым.
Григорий Потемкин сначала мог рассчитывать, в лучшем случае, на постепенное восхождение по служебной лестнице, однажды достичь определенного звания и выйти в отставку, возвратившись в имение в Белоруссии — так же, как в свое время поступил его отец. Но переданное отцом в наследство имение и 430 душ крестьян ни в коем случае не могли соответствовать тем притязаниям, которые были у офицера-гвардейца. Кроме того, мать и пять сестер хотели жить в полном достатке.
До этого момента — до конца 50-х годов — Григорий Потемкин не сделал ничего, что могло бы открыть для него новые перспективы. У него не было политических амбиций, он не проявил никаких особых талантов. У него не было аристократического происхождения, и поэтому не могло быть влиятельных связей. Знакомые и друзья его ближайшего окружения — в дальнейшем знаменитые поэты и публицисты Денис Иванович Фонвизин и Николай Иванович Новиков — больше интересовались литературой, чем государственно-политическими или военными проблемами.
Перспективы Григория были скорее смутными, чем блестящими. Но молодой человек был очень тщеславным. Он держал себя уверенно, напористо: чувствовались энергия и ум. Такое поведение было характерным для многих из его сверстников. Его нетерпение и энергия не позволяли ему заниматься скучными и отупляющими казарменными обязанностями. Он искал для себя личные пути выхода из солдатчины.
Спустя столетие из Потемкина мог бы получиться нигилист, революционер, восторгающийся анархическими идеями Михаила Бакунина. Но Россия была пока еще в XVIII веке. Потемкин жил жизнью современников его уровня и достатка. Он побывал в Петербурге, немного осмотрелся в вожделенном городе и при роскошном дворе. Он пришел к выводу, что для тщеславного молодого человека больше шансов в блестящей столице, чем в консервативной Москве, тем более что по службе он был больше связан с Петербургом. Но нужны были немалые деньги, а их как раз у Потемкина и не было. Григорий набрался наконец мужества и занял 5000 рублей у архиепископа Московского Амвросия , с которым у его были дружеские отношения. Первый шаг к счастью был сделан. Но деньги сами по себе, как говорят, не приносят счастья, даже если их дал сам архиепископ. И чтобы превратить их в капитал, необходимы еще связи и протекция, счастливая минута, а также поставленные цели и желание.
В связи с этим внутренние распри в доме Романовых были в пользу молодому Григорию Потемкину. Когда Григорий Потемкин с огромными планами в голове и значительной суммой в кармане прибыл в Петербург, ему сразу улыбнулась удача. Императрица Елизавета умерла в декабре 1761 года, на трон взошел великий князь Петр. Великая княгиня Екатерина ожидала своего шанса захватить трон — отчасти этому способствовала неумелость нового императора. Было ли последующее случайностью, результатом личного обаяния или, власти золота, но Потемкин получает должность ординарца принца Георга Голштинского, который принадлежал к свите императора Петра III . Не совсем понятно, благодаря чему и кому ему выпала такая удача. С этой должностью он тотчас попал в окружение царской семьи, что само по себе является исключительным фактом.
Каждый ученик должен сам заслужить свои шпоры, которые затем будет носить и золотить их. При всем риске молодой человек понимал, что примыкать к определенной стороне сразу не нужно.
Взятые у Амвросия деньги Григорий вкладывал «в соответствии с положением». Он, очертя голову, бросился в дикую и пьяную жизнь русских гвардейских офицеров и искал в вине, женщинах и пении не только утешение, но, прежде всего, повышение собственной самооценки. Его щедрость и веселый нрав, его остроумие вскоре сделали его всеобщим любимцем. При этом его долги постоянно росли.
Григорий Потемкин получил также доступ к тому кругу офицеров, которые считали, что они не только должны ухаживать за прекрасной Екатериной, но могут захватить для нее и трон. Можно предположить, что о таких закулисных играх власти Григорий Потемкин узнавал очень постепенно. Центром группы, которая была пропитана такими опасными и изменническими идеями, являлись братья Орловы, один из которых — Григорий Григорьевич — уже был вхож в спальню и делил постель с великой княгиней. Братья Орловы представляли собой тип русского мушкетера, некую смесь рубаки-солдафона и одаренного стратега. Из таких людей позже, в зрелости, получались лучшие умы России. Но пока жила Елизавета и не принималось никаких решительных действий по наследованию трона, для них были открыты все возможности. Сама Екатерина не обременяла себя вопросами о том, взойдет ли она и каким образом она может взойти на престол. Сначала это была игра случая, спровоцированная детским, несерьезным поведением официального наследника престола.
И после вступления на престол Петра для Потемкина ничего не изменилось. Нет никаких данных, которые свидетельствовали бы о том, что молодой Григорий Потемкин проявил интерес к вопросам политической, социальной и общественной жизни. Хотя он жил в Петербурге и служил в гвардии, он не высказывал своего мнения о своем личном отношении к дочери Петра Великого, о войне с Пруссией, о наследнике престола и его супруге. Для него конечно же не было секретом, что у Елизаветы были огромные сомнения в способностях наследника престола, и то, что его супруга Екатерина не питает особого интереса к трону, и то, что вокруг этой троицы плелись многочисленные политико-государственные козни.
Молодой подавленный император Петр III любил марионеток-солдат, которыми он мог командовать как живыми роботами. Он с одинаковой страстью любил мучить животных и людей. Он ненавидел свою супругу, был безразличен к своему сыну и наследнику престола Павлу Петровичу. При этом он окружил себя порочными, развратными женщинами, непомерно много пил и в этом отношении был порочен, как офицеры его гвардии.
В других областях он часто высказывал презрение ко всему русскому: он боготворил прусского короля Фридриха Великого. Русскую армию Петр III переодел в прусскую форму. И вообще ему постоянно удавалось сделать все возможное, чтобы добиться ненависти окружающих. Окончание войны с Пруссией было разумным решением с точки зрения гуманности и мира в Европе, но патриоты в России восприняли это как плевок в душу русского человека. Петр III дал новые привилегии дворянству, но одновременно возникла угроза конфискации церковной собственности. Кроме того, он собирался начать абсурдную войну с Данией — ради интересов своего родового Голштинского герцогства.
Это все, возможно, и было бы принято в России, если бы чужой для нее император не совершил два смертных греха. Своим помешательством на всем прусском он настроил против себя гвардию. И еще, он старался не упускать ни одного случая, чтобы публично оскорбить свою супругу. Причины таких выходок находились вне зоны разума. Это не имело каких-либо политических мотивов, поскольку в то время Екатерина не имела антипрусских настроений. Без сомнения, Екатерина обладала способностями и талантами, которые не были даны природой ее супругу. Петр III ненавидел Россию и православную религию — Екатерина была сторонницей и того и другого, и по убеждению и по государственно-политическим мотивам. Ни гвардии, ни Екатерине не нравились выходки спивавшегося человека, у которого к тому же отсутствовали всякие признаки высокого предназначения русского монарха.
Причиной интриг по свержению законного императора не являлась в первую очередь забота о политике, экономике или духовной культуре будущей России. Причины были в личных и властных интересах отдельных личностей. Ответственность за Россию? Да, как основа собственного притязания на власть.
Гвардейские офицеры не раз демонстрировали свою власть в русской истории. Императрица Елизавета Петровна взошла на трон в 1741 году именно благодаря путчу, устроенному гвардией. В 1762 году интересы Екатерины совпали с интересами гвардейских офицеров. Петр III правил только полгода. Он был свергнут и убит в потасовке, которую организовали братья Орловы в замке в Ропше под Петербургом. Екатерина под прикрытием штыков верных ей гвардейцев взошла на престол. Как часто бывает в истории переворотов, все произошло очень быстро и вылилось в импровизированное выступление с высокой степенью риска. Если бы Петр III среагировал не так бездумно и объединил вокруг себя еще остававшихся сторонников, путч бы провалился. Но теперь в роли триумфатора оказалась Екатерина.
Григорий Потемкин в те драматические месяцы лета 1762 года служил в лейб-гвардии Конном полку вахмистром. Это было не то звание, которым можно было привлечь к себе внимание. Кроме того, полк уже перешел на сторону новой императрицы. И для героического подвига отдельного солдата не было возможности. Но тем не менее Потемкин принимал самое активное участие в событиях, происходящих в самом ближайшем окружении Петра III и Екатерины. Было бы преувеличением считать его заговорщиком, но он знал о планах мятежа. Родственник Алексея Орлова служил с Потемкиным в одном подразделении, рассказал ему о планах и даже познакомил с некоторыми заговорщиками.
Григорий Потемкин агитировал солдат во многих казармах, говоря о необходимости возведения на трон Екатерины. Он входил в эскорт, который сопровождал Екатерину 28 июня 1762 года в Петергоф и через день доставил Петра III из Ораниенбаума в Петергоф. Представляет интерес информация, что 6 июля он был назначен охранять арестованного императора в Ропше. Григорий Потемкин находился в непосредственной близости от места, где был убит Петр III, но он явно лично не принимал участия в кровавом действе — его соучастие в убийстве кажется маловероятным. Но он пользовался доверием заговорщиков. Это без сомнения так.
И все же роль Потемкина в мятеже по многим аспектам не совсем ясна. Не кажется убедительным предположение, что именно тогда им был заложен первый камень его дальнейшей карьеры. Несколько недель спустя после государственного переворота Екатерина в письме к своему прежнему любовнику и другу Понятовскому упоминает «семнадцатилетнего субалтерн-офицера Потемкина», который проявил во время переворота мужество, смекалку и воодушевление. Похоже, здесь императрица ошиблась. Ни возраст, ни тот факт, что он отличился при восстании, не соответствует правде. Возможно, Екатерина осознанно допустила ошибку в возрасте и личных качествах молодого Потемкина: он привлек ее внимание и был интересен для нее даже в те страшные дни, когда речь шла о жизни и смерти.
Конечно, Григорий должен был сделать в те дни путча что-то, что привлекло бы внимание императрицы. Существует даже трогательная история: во время парада сразу после переворота Екатерина заметила, что у нее отсутствует темляк. Вахмистр Потемкин тоже заметил досадный недостаток. Он подъехал к ней и передал собственный темляк — это был тот момент, когда он влюбился в свою госпожу! Эту историю можно расценивать как одну из тех легенд, которыми было окутано имя Потемкина. Эта история невероятна по самой простой причине: императрица никогда бы не взяла темляк из рук унтер-офицера, и вахмистр без содержания не набрался бы храбрости сделать такое предложение императрице. В те дни Екатерина была строго охраняема офицерами, и пресекалась всякая попытка несанкционированного приближения к императрице. Скорее всего эта история была придумана позже, во времена полнейшего доверия, которое существовало между Екатериной и Потемкиным. Когда в 1762 году выплачивалось вознаграждение за участие в перевороте, имя Потемкина стояло в конце списка, составленного Екатериной. Императрица записала: «В конной гвардии вахмистр Потемкин, два чина по полку да 10 000 рублей». Число с большим количеством нулей она перечеркнула!
Попытки каким-то образом преуменьшить роль Потемкина в перевороте 1762 года ничего не меняют в свершившемся факте: начало было положено! В дворцовом перевороте 1762 года Потемкин выступил на стороне победителей. 9 августа 1762 года «Санкт-Петербургские ведомости» сообщили, что подпоручику Григорию Потемкину пожалованы 400 душ. Этот подарок был сделан в честь коронации Екатерины II. По сравнению с золотым дождем, которым были осыпаны Орловы и Шуваловы, эти подарки были довольно скромными. Потемкин никогда не принадлежал к активным заговорщикам, его до тех пор не знала Екатерина, и только во время переворота попал в ее поле зрения. И при таком раскладе награда вполне соответствовала его заслугам.
В том же году он был отправлен в качестве курьера с особым поручением в Стокгольм, где должен был уведомить русского посла о смене власти в России. Это была достаточно сложная задача для человека, не знакомого с дипломатией. Дом Гольштейн-Готторпов на протяжении многих лет был тесно связан со шведским королевским домом. Когда Петр III был вызван Елизаветой Петровной в Россию в качестве наследника российского престола, ему пришлось отказаться от своих прав на шведскую корону . Таким образом свержение и убийство Петра III вполне могли быть расценены в Стокгольме как антишведская акция. Кровавое преступление могло сильно осложнить отношения с северным соседом.
Эта дипломатическая миссия помогла получить Потемкину столь желанную возможность быть принятым при дворе. Императрица произвела его в камер-юнкеры и этим впервые приблизила его к себе. Поездка в Швецию была еще и оправданием стремительного роста от вахмистра без содержания до подпоручика, затем дипломатического курьера и, наконец, камер-юнкера — и все это в течение нескольких недель! Практически безымянный молодой человек стал на первую ступеньку лестницы, которая вела к небесам благ земных.
Историки искали конкретные причины резкого взлета Потемкина. За одну ночь он из ничего превратился в предмет императорской благосклонности. У него не было каких-либо особых героических заслуг, ему просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте рядом с нужными людьми. Успех принесли ему не исключительные успехи в политике, на военной службе или при Высочайшем дворе, а Его Величество Случай, благосклонность судьбы и конечно же императрицы. У нее были далеко идущие планы относительно будущего России, реформы государственного управления, и она искала подходящих людей, которые смогли бы претворить ее идеи в жизнь. И если это были мужчины молодые, с приятной внешностью и преисполненные любви к ней, то это ни в коем случае не могло считаться недостатком.
Потемкин вышел из рядов лейб-гвардии. Событие, достойное особого внимания. Екатерина II нуждалась в ярких личностях, сильные и слабые стороны которых могли бы преумножить славу государства Российского. Это были великаны духа, мысли, больших организаторских талантов и силы воли. Необходимо отметить, что государственный переворот 1762 года был моментом рождения таких великих личностей. Григорий Потемкин принадлежал к тем немногим, кому, благодаря воле императрицы, был предоставлен шанс войти в историю. Потемкин воспользовался этим шансом. Кто может укорить его за это?
Наш герой, неожиданно появившийся при дворе после дворцового переворота, представлял собой красивого, рослого молодого человека с запоминающейся внешностью. У него было красивое лицо и густые, черные волосы. Он был пылким, веселым, образованным и естественным. Был умен, ловок, его любили товарищи по лейб-гвардии: он охотно и много смеялся, играл, любил, много пил и влезал в долги. У молодого гвардейского офицера было еще одно достоинство: он замечательно пел, умел мастерски имитировать голоса. Легенда гласит, что таланты молодого офицера приглянулись братьям Орловым, и они ввели его в интимный круг императрицы в качестве остряка-шута. В этот круг входили преимущественно те люди, которые позже возвели ее на престол. Однажды Григорий достаточно нагло начал имитировать немецкий акцент Екатерины, ее величество нашла шутку забавной и весело смеялась. Екатерина никогда не проявляла даже следов обиды. Совсем наоборот.
Наглость придавала особый шарм красивым и успешным людям, особенно это касалось императрицы, которая окружала себя симпатичными и образованными мужчинами. Братья Орловы не могли полностью удовлетворить эти ее потребности, несмотря на то что пользовались ее исключительной благосклонностью. Императрица оказывала протекцию молодому Потемкину, в котором она увидела не только паяца, который может веселить ее, но и черты сильной личности. Он получил доступ на ее «маленькие приемы», на которых все происходило так непринужденно, весело и раскованно, что Потемкин в полной мере смог раскрыть свои музыкальные и артистические дарования. Императрице это нравилось. Она все больше и больше привязывалась к молодому человеку, не прекращая тем не менее близких отношений с Орловыми, Шуваловыми, с Бестужевым-Рюминым и канцлером и министром иностранных дел Никитой Паниным .
Историки должны с осторожностью подходить к этой легенде. Здесь есть сходство с уже приведенным анекдотом о темляке: молодой, ловкий Потемкин веселит своими шутками и игрой императрицу — в нужное время и в нужном месте! Первые встречи Потемкина с императрицей выдуманы по одному образцу с разными вариациями, но смысл один: Потемкин сумел своими шутками и решительностью приблизиться к императрице. Нет сомнения, что Григорий Потемкин находился под впечатлением личности Екатерины. С друзьями и соратниками она вела себя просто и непринужденно, была убедительной, никогда не унижала подданных своим авторитетом монарха и не устанавливала определенную дистанцию.
Императрица оставалась для молодого бедного провинциального помещика с первых дней их знакомства в определенной мере далеким божеством. Екатерина отлично разбиралась в тех областях, которые с юных лет интересовали и молодого Потемкина. Оба любили литературу и философию, часами могли спорить на религиозные темы. Духовная и эмоциональная симпатия между этими людьми все крепла, и они даже не старались держать ее в секрете. В самодержавном государстве, где шло постоянное соревнование между фаворитами и придворными группировками, такие отношения не могли не способствовать появлению завистников. Особенно братья Орловы постоянно во весь голос заявляли о своих правах. Но они не обладали ни гибкостью, ни культурой молодого Потемкина. Они смогли организовать государственный переворот, поставив на карту свои жизни, но для политической стратегии новой императрицы было недостаточно умения обращаться с оружием. У Потемкина было значительное преимущество — он мог работать и руками, и головой.
Поэтому с самого начала он выделялся среди окружения Екатерины. В 1762 году Потемкин еще не был ее фаворитом и любовником. Императрица уделяла ему столько внимания и покровительствовала ему настолько явно и открыто, что братья Орловы не могли скрыть свое недовольство и ревность. Хотя, собственно говоря, для этого еще не было реальных оснований. В первые месяцы после переворота Екатерина так завалила их подарками и высказывала такую благосклонность, что они считали свое положение при дворе непоколебимым. Временами казалось, что Григорий Орлов держит в своих руках все нити государственного управления. Он ожидал последнего проявления благосклонности — формального заключения брака с Екатериной. Он постоянно вынашивал эту идею. А доброжелатели нашептывали ему подробности интимных встреч Екатерины и Потемкина, и Григорий Орлов верил сплетням — он увидел в этих взаимоотношениях угрозу своему исключительному положению и решил избежать случайностей. Фаворит считался при дворе самым влиятельным человеком, он не только пользовался полнейшим доверием Екатерины, но имел решающее слово по многим вопросам внутренней и внешней политики.
Григорий Орлов хотел решить проблему по-своему. Он пригласил соперника на званый обед и спровоцировал совместно со своим братом Алексеем спор, который вылился в грандиозную драку. В этой драке Потемкин потерял левый глаз. Эта история стоит в одном ряду с другими аналогичными легендами: история с темляком, имитация голоса, драка с соперником. Более правдоподобная версия, что Потемкин лишился глаза в результате плохо вылеченной инфекции. Но фактом является то, что уже в то время Потемкин потерял один глаз. В следующих годах появилось множество портретов Потемкина, на которых он изображен со всеми регалиями, с повязкой или без повязки на глазу. На самом деле у Потемкина не было левого глаза, и он постоянно носил повязку. Однако физический недостаток не повредил его невероятной карьере — императрице нужна была сила его феноменальной личности. Противоречия же с Орловыми привели к размолвке, которая продолжалась долгие годы.
Конфликт между Потемкиным и Орловыми касался власти в империи и основных положений русской государственной политики. Если процитировать мнение Лотмана, что личности и гении, которые умножали славу Екатерины и России, происходят из смеси «пьяных забулдыг и культурного авангарда», то пример Потемкина служит доказательством этого. Спор между Потемкиным и Орловыми имел своего победителя и своих побежденных — Орловых.
Сначала потеря глаза была для Григория шоком. Он ночью покинул двор, долгие месяцы жил как отшельник и поглощал огромное количество книг, вновь обратясь к теологической и философской литературе. Он совершенствовал образование, полученное в гимназии при Московском университете.
Императрице не понравилось неожиданное отсутствие Потемкина. Она, конечно, узнала, какие физические страдания испытывал гордый и красивый мужчина. И не Потемкин, а Екатерина проявила инициативу, чтобы он смог возвратиться ко двору. Она открыто справилась о его состоянии, и Потемкину дали понять, какие огорчения он доставил императрице. Екатерина II сделала все для того, чтобы заставить Григория почувствовать, что он ей необходим. Но такие действия Екатерины вызвали недовольство Орловых, и здесь имела место ирония истории: именно Григорию Орлову было поручено предпринять необходимые меры, чтобы возвратить Потемкина ко двору.
С этого момента безмятежная молодость для Григория Потемкина закончилась. Волна исторических событий и субъективных случайностей приблизила его к личности, которая определила его дальнейшую жизнь: к императрице Екатерине II. В поле зрения Екатерины он попал, благодаря своему личному обаянию, остроумию и веселому нраву. Именно это сначала и привлекло внимание Екатерины. Она еще его не знала, но уже возвысила. Его путь к «посту» фаворита императрицы был очень длинным. Сначала он изучил азы государственного управления, поднялся по ступенькам карьерной лестницы, которая узаконила его пребывание при дворе. У него не было для этого долгосрочного, тщательно составленного плана. Но он был достаточно сильным, чтобы конкурировать с пользующимися беспредельной благосклонностью императрицы братьями Орловыми.