Тетя Катерина и Милоуш

Заботы о будущем Милоуша

Воспоминания о дяде Франтишеке

Открытия в области химии на уровне учебной программы низших

классов средних школ

Семейные распри из-за дедушки

Неожиданные гости, курить воспрещается и другие события

По-моему я уже говорил, что у меня есть тетя по имени Катерина. Беда не по лесу ходит, а по людям. У тети Катерины есть сын. Ему 18 лет и зовут его Милоуш. Беда никогда в одиночку не ходит. Тетя Катерина вдова, а Милоуш сирота, потому что дядя Франтишек умер десять лет тому назад. Он наверное не жалеет, что сделал это. Всю жизнь слушать пословицы, поговорки и всякие присказки, это не фунт изюма.

Тетя Катерина женщина не первой молодости, но не желает смириться с этим фактом. Одевается она так, как будто она невесть какая молодая, носит потрясающие шляпки и красится обильно, но не искусно. Походка у нее особенная — подпрыгивающая. Губки она складывает бантиком. Часто случается, что ее вид настолько приводит в удивление какого-нибудь встречного мужчину, что тот смотрит на нее вытаращив глаза. Тогда тетя неподражаемым образом кривит лицо, чем дает понять, что она еле-еле сдерживает улыбку, и пройдя несколько шагов небрежно роняет: „Какой нахал!“

Потом она долго бросает на него взгляды через плечо, делая это хотя и незаметно, но все же не настолько, чтобы не возбуждать опасения прохожих, что она налетит на фонарь. В кафе она рассказывает всем знакомым дамам, что на улице ее преследовал какой-то молодой человек и что ей это было очень неприятно. Она, мол, понимает, что она уже не молоденькая, так что пускай этот юноша лучше найдет себе молодую девушку, а не заглядывается на нее. Тетя Катерина всегда так говорит, но ничего не поделаешь — мужчины все равно продолжают пялить на нее глаза.

Милоуш невероятно глупый и тщеславный юнец. Тетя его балует и постоянно о нем говорит: „Уж этот наш Милоуш…“ Она утверждает, что он так необычайно талантлив, что все удивляются этому. Кто именно удивляется, мне так ни разу и не удалось установить. Однажды тетя сказала мне, что способности Милоуша так подействовали на его учителей, что они решили определить молодого гения в особую школу. Позднее кто-то говорил мне, что эта особая школа называется вспомогательной и что в ней обучаются дети, не способные учиться в нормальной школе. Я не знаю, правда ли это и упоминаю об этом без злорадства.

Хотя я не чувствую к тете Катерине особых симпатий, но в этом отношении мне ее жаль.

Дело в том, что по моему мнению виды на будущее ее сына весьма печальны. Капитал, доставшийся ему в наследство после смерти дяди, постепенно сходит на нет, и я думаю, что скоро Милоушу придется искать работу.

Когда я тетю спросил, думала ли она о том, кем станет Милоуш, она сначала дала мне понять, что это не моя забота, а потом примирительно сообщила, что Милоуш прекрасно катается на коньках. Посмотрел бы я на выписываемые им фигуры — ну это что-то феноменальное. Такой ответ мне показался странным. Даже если это правда, то что же все-таки остается ему делать летом?

Потом тетя переменила тему разговора и предалась воспоминаниям о своем покойном муже. Она рассказывала мне о нем так, как будто я никогда в жизни его не видел, но я его очень хорошо помню.

Это был удивительный человечек. Он постоянно менял профессию, так как считал ниже своего достоинства кого-нибудь слушаться. Тетя это называет прирожденной гордостью. О положении, которого он в конце концов добился, мнения расходятся.

Тетя Катерина говорит, что он был научным работником. Я придерживаюсь того мнения, что он был владельцем небольшого завода каких-то заменителей мыла, Сатурнин же однажды сказал, что если учесть то, что он слышал, то это был завод катастроф. Мне кажется, что все мы отчасти правы.

Утверждение Сатурнина, как всегда, несколько преувеличено, но нельзя не согласиться с тем, что на дядином заводе действительно было несколько аварий и невероятно, как это никто при них не лишился жизни. Это и подразумевал Сатурнин, когда заявил, что у дяди был завод катастроф. По крайней мере я полагаю, что из этого он исходил, так как заменители мыла, которые изготовлял дядя, были хотя очень скверные, но все же называть их катастрофами всё-таки невозможно.

Утверждение тети Катерины, что дядя был научным работником, тоже нельзя полностью отринуть. В определенном смысле слова он был человеком, который изобрел целый ряд химических формул и самых разнообразных правил. Все эти правила были уже открыты до него, но дяде об этом ничего не было известно и поэтому его заслугами не следует пренебрегать.

Так как в химии он ничего не смыслил, его путь к открытиям был тернист и проделан им в поте лица, но зато тем больше была его радость над приобретенным опытом. Нельзя не согласиться с тем, что в нем был боевой дух. Он походил на человека, который, усвоив таблицу умножения, заявил своим учителям: „Больше мне ничего не говорите. Я не желаю слышать о том, что господа Пифагор, Евдокс, Евклид, Архимед и другие сделали какие- то открытия. Я не хочу пользоваться открытиями других. Дайте мне бумагу, карандаш и циркуль и оставьте меня в покое. До всего остального я додумаюсь сам“.

И дядя действительно додумался до многих вещей. Например, во время опыта, протекавшего весьма бурно, он открыл, что лить воду в кислоту просто глупо, и его нисколько не интересовало, что с этой истиной, выраженной более конкретно, он мог познакомиться в учебнике химии для низших классов средней школы, не обжигая пальцев и не портя почти новой жилетки.

Химия была для него целинной землей, крутящимся ветряным замком с бесчисленным количеством дверей, открывающихся при помощи таинственных формул. Он не был знаком с химическими названиями, пренебрегал валентностью и поражался, когда в пробирках и ретортах бурно протекали химические реакции.

Подобно средневековому алхимику он стремился к несбыточному, падал, снова поднимался, но в конце его пути сияло не философский камень, а универсальное мыло. Мыло, изготовленное из бесценной чепуховины с незначительными производственными расходами. Зато полученный результат — жемчужина.

На алтарь этой своей мечты дядя Франтишек приносил жертвы в форме самых разнообразных ранений, ожогов, разбитых стекол в окнах лаборатории и опасных аварий на заводе. Однажды даже он был избит рассвирепевшими рабочими, смешавшими по его приказу два вещества и потом еле успевшими выпрыгнуть из окна.

Из-за этих частых происшествий персонал находился в постоянном страхе. Вследствие этого, однажды на заводе возникла паника. Рабочие мешали в чане какую-то странную смесь, и цеховой мастер спросил дядю Франтишека, что собственно из этого получится. Дядя в припадке непонятного оптимизма ответил ему: „Будет взрыв аплодисментов!“ Он был очень удивлен, когда после этого ответа его сотрудников охватила паника и они обратились в бегство. Они не расслышали конца фразы и слово „взрыв“ вызвало эту реакцию.

Сатурнин утверждает, будто пожилые рабочие говорили, что у них есть обязанности по отношению к женам и детям и покидали дядин завод, чтобы поступить на менее опасную работу на завод взрывчаток.

После каждого происшествия дядя ложился на старинный плюшевый зеленый диван и тихо стонал. Тогда его посещали друзья и знакомые, укоризненно восклицали: „Господин фабрикант!“ или „Дорогой друг!“, усаживались в плетеные камышовые кресла и спрашивали, что собственно произошло.

Дядя усталым голосом сообщал, что он проводил опыт исключительной важности. При этом он с небрежностью специалиста, говорящего с дилетантом, нес с химической точки зрения совершенную околесицу. Перед уходом знакомые пожимали его руку и высказывали уверенность, что в ближайшее время все опять образуется. Спускаясь по скрипящей деревянной лестнице они восклицали: «Какой замечательный человек!“

После обеда заботу о дяде брала на себя прислуга Лида, а тетя, горя от нетерпения, подпрыгивающей походкой направлялась в кафе. Она складывала губки бантиком, и мужчины на нее таращили глаза. В кафе она рассказывала знакомым дамам, какое несчастье постигло дядю. Наука, говорила она, возвышенна и прекрасна, но иногда бывает жестока к своим любимцам.

Между тем любимец науки засыпал беспокойным сном на плюшевом диване, и ему снилось, что он изобрел мыло — туалетное и косметическое, лучшее мыло в мире. Он готовил его из бесценных отбросов, но в результате получил — жемчужину.

После смерти дяди я встречал тетю редко. Наши взаимные чувства мы выражали с той сдержанной любезностью, с какой общаются люди, не преисполненные восторга из-за того, что они родственники. Когда нам приходилось встречаться на каких-нибудь семейных торжествах, тетя настолько явно показывала незаинтересованность в моей личной жизни, что это наполняло меня радостью, которую я отнюдь не пытался скрыть.

К сожалению это отсутствие интереса было притворным. Позднее мне приходилось узнавать, что каждый без исключения мой поступок, каждая произнесенная мной фраза, подвергались строжайшей критике со стороны тети Катерины. Все оказывается было плохим. Начиная с галстука и кончая характером.

Я думаю, что и остальные мои родственники не судили обо мне лучше. Дело в том, что среди членов нашей семьи существует тихая, но упорная борьба. Она началась лет десять тому назад и ее целью является добиться того, чтобы дедушка не чувствовал расположения к тому из нас, кто этого недостоин. Люди злы, а дедушка такой неопытный! Его легко можно обмануть, и он мог бы завещать свое имущество кому-нибудь, кто обратит его, как говорит тетя Катерина, в ничто.

Остальные родственники язвительно замечают, что тетя Катерина рассуждает так на основе личного опыта, так как она уже одно имущество обратила в ничто.

Я подозреваю, что дедушку развлекает эта некрасивая семейная борьба всех со всеми. По-моему он даже недоволен, что я не участвую в этой борьбе за его расположение, но тут я ничего не могу поделать. Нельзя сказать, что я совершенно не заинтересован в его наследстве. Такие люди, которым безразлично, есть ли у них миллион, или нет, существуют только в романах, точно также как и такие сказочные существа, которые живут счастливо только до тех пор, пока у них нет денег даже на хлеб насущный, и которые, неожиданно разбогатев, по каким-то совершенно бессмысленным причинам становятся безысходно несчастными и утешаются только снова потеряв это богатство. Все это тряпичные куклы, из которых труха сыплется.

По совести я действительно не могу сказать, что мне совершенно ни к чему наследство, но в то же время я не в состоянии добиваться его таким способом, каким это делается в нашей семье. За всю жизнь я ни разу не пытался обмануть людей, ожидающих в приемной врача, утверждая, что мне только нужна подпись доктора для какой-то справки, и никогда не пытался купить билет на поезд, пробравшись к кассе с другой стороны, у почтового окошечка никогда не старался втиснуться в очередь впереди людей, пришедших раньше меня. Я совершенно этим не хвастаюсь, а просто хочу сказать, что эта черта характера не позволяет мне пользоваться локтями в целях приобретения дедушкиного имущества. Интересно, что несмотря на это, родственники часто считают меня опасным фаворитом. Бог весть откуда они это взяли.

Вполне понято, что при таком положении вещей, я был очень удивлен, когда однажды вечером, поднявшись как обычно на палубу нашего плавучего дома, я увидел тетю Катерину, которая с распростертыми объятиями бросилась мне навстречу. У нее был такой вид, как будто она ждала, что ее присутствие будет встречено мной с бурным восторгом. Она мило щебетала и как обычно сыпала одной пословицей за другой. Среди прочих была и „Нам каждый гость дарован Богом“.

Когда, наконец, я пришел в себя и попытался воспользоваться небольшой паузой, сделанной тетей, чтобы самому что-нибудь сказать, я увидел на пороге своей каюты Милоуша, одетого в пижаму, и с сигаретой в зубах. Не знаю, какой у меня был в этот момент вид, но я совершенно забыл, что собственно я хотел сказать. Тетя Катерина с какой-то поспешностью стала объяснять мне, что Милоуш болен. Врач, дескать, прописал ему свежий воздух. Так как средства не позволяют ей послать его на курорт, она просто не знала, как ей быть. Я могу представить себе, чего она только не перечувствовала: всю ночь она проплакала. Да, она не стыдится признаться в этом — она всю ночь проплакала.

Однако, как ни старалась она придумать что-нибудь, она не смогла найти выхода, хотя это так просто. Это Милоушу пришла в голову счастливая мысль провести время, необходимое для поправки здоровья у меня на корабле. Ум хорошо, а два лучше, четыре глаза видят больше двух. По-моему тетя хотела еще сказать какую-то поговорку, но я поторопился сказать „много собак — зайцу смерть“, и она посмотрела на меня недоумевающе. За это время Милоуш доплелся к нам и сказал: „Здравствуй, старик!“ Я не люблю, когда меня кто-нибудь называет стариком, и как раз намеревался с полной определенностью сказать об этом Милоушу, как в разговор вмешался Сатурнин: „Мальчик“, — сказал он Милоушу — „здесь нельзя курить“.

Это была неправда, мы курили на палубе каждый вечер, но я чувствовал, что выпад Сатурнина был ответом на „старика“ и не без удовольствия заметил, что Милоуш покраснел. Потом он произнес такое, что как нельзя лучше показало насколько он глуп.

„Я ни о чем не спрашивал вас, слуга“, — заявил он Сатурнину.

„Ох, простите, молодой человек, я нисколько не хотел вас обидеть“ — покорно извинился Сатурнин, вырывая сигаретку изо рта Милоуша и бросая ее в Влтаву.

Разница между почтительными словами Сатурнина и его непочтительным действием настолько огорошила тетю Катерину и Милоуша, что Сатурнин успел с величественным видом удалиться, прежде чем кто-либо открыл рот.

Только после этого Милоуш воскликнул тонким голосом, что это нахальство, и убежал — очевидно за новой сигареткой. Тетя заявила, что у моего слуги странные манеры, и что она поражается, как я могу выносить такого человека.

Если вы заметили, я всегда относился к Сатурнину критически, но сейчас я видел в нем человека, поспешившего мне на помощь в тяжелую для меня минуту.

Тетя уселась, с вашего разрешения, на табуретку и собралась было продолжить разговор о слабом здоровье Милоуша, когда Сатурнин, делая вид, что у него здесь какая-то работа, снова приблизился. Тетя потребовала, чтобы я отослал его прочь. Я холодно ответил, что как она сама должно быть заметила, лодка невелика, и я не могу приказать ему броситься в воду.

Тогда она сказала, что у нее такое впечатление, будто ей здесь не очень рады и что она до некоторой степени это предчувствовала. Если бы только речь не шла о здоровье ее ребенка, ее ноги никогда бы не было на этом судне. Она, дескать не пришла попрошайничать, так как по ее мнению семья обязана что-нибудь сделать для этого мальчика. Пока жив был ее муж, дядя Франтишек, она приносила пользу всей семье, снабжая ее мастикой для паркета. Если теперь семья дуется на нее, тогда она заявляет, что у нее всегда были самые хорошие умыслы и что ни она, ни эта пресловутая мастика не виноваты, что дядя Михаил сломал на натертых ею паркетах ногу и что из-за этого потом были такие неприятности.

Мне хотелось бы знать, лжет ли тетя Катерина намеренно, или она действительно не знает, что тогда произошло. А дело в том, что дядя Михаил сломал ногу совсем не на паркетном полу, а при столкновении с каким-то велосипедистом, а с мастикой неприятности были из-за того, что натертые ею полы совершенно почернели и в них образовалось огромное количество дыр. Когда владельцы квартир это увидели, их чуть не хватил удар. Я очень хорошо помню, что тогда на дядю Франтишека, как на изготовителя этой мастики, подало в суд примерно 140 человек.

Чем дольше тетя Катерина болтала, тем яснее для меня становилось, что она решила остаться с Милоушем на лодке до тех пор, пока найдет это нужным, и что в общем мне нечего в это вмешиваться. В конце концов она заявила, что без хорошей хозяйки нет настоящего домашнего очага, и что даже такой морской волк как я нуждается в помощи заботливых женских рук. Вот только тогда я по-настоящему пойму всю глубину правдивости поговорки, что всюду хорошо, а дома лучше. Она, мол, осуждала эту сумасшедшую идею жить на корабле, но теперь видит, как это романтично, и чувствует, что о чем-то подобном она давно уже мечтала. В заключение она с энтузиазмом провозгласила, что намеревается починить наш парус.

Я уже раньше отметил, что Сатурнин обычно ведет себя совершенно корректно. Например, он никогда не вмешивается в разговор пока к нему не обратятся с вопросом, и тому подобное. Однако, казалось, что он не собирается придерживаться этого правила в отношении к тете Катерине и Милоушу, и я должен признаться, что не сделал ему в связи с этим никакого замечания.

Когда он услыхал тетино заявление, что она будет пришивать заплаты на наш парус, он сказал, что у нас никакого паруса нет. Тетя отрезала, что, следовательно, парус будет куплен. Сатурнин спросил ее, что мы будем с ним делать. Он упомянул о том, что наше судно не имеет мачты и что для его перемещения, если это нужно будет, у нас имеется двигатель с гребным винтом и что покупка паруса в таком случае не имеет никакого смысла. Он сказал еще, что если бы я, его господин, по какой-то причине все же решил купить парус, то купил бы новый, а не старый парус, и тогда не было бы никакой необходимости ставить на него заплаты. Должен сознаться, что бывают моменты, когда логика Сатурнина мне приходится по вкусу.