Согласно новостям гидромецентра, погода собиралась обрушить на демона Слейка убийственные условия.

Но Слейк сам был убийцей, и мог чертовски гарантировать, что гораздо смертоноснее любой грозы.

Дождь и град лили сверху на Слейка, стоявшего у одного из нескольких тайных входов в "Жажду" - ночной вампирский клуб, действующий в тени человеческого притона готов, именуемого "Бархатная цепь".

Как и большинство высококлассных вампирских клубов, этот обслуживал всех сверхъестественных созданий, а ещё людей, готовых предоставить себя в качестве закуски тем, кто питался кровью.

И как одно из учреждений самого высокого класса, клуб имел в своих стенах медицинскую клинику. Репутация была всем, и ни один владелец не хотел иметь дело с кучкой смертей людей, выпитых до суха, или смертей демонов в пьяной драке.

Что, кстати, умно, особенно теперь, когда недавний почти апокалипсис открыл демонов миру людей, вызвав напряжение, страх и хаос.

Они попали под тотальный режим уничтожения, да к тому же демонам пришлось столкнуться с кое-какими политическими встрясками в Шеуле, который людям известен как Ад.

Слейк понятия не имел, что там в Шеуле происходит, да его это и не волновало. У него была работа, и Слейк всегда до конца доводил свои задания.

Его последняя жертва была хитра, возможно, была даже самым умным противником, но Слейку удалось её наконец-то выследить. Суккуб хорошо заметала свои следы, но Слейк был хорош в распутывании секретов, и как бы Фейли хорошо не пряталась, он отлично умел находить.

Молния сверкнула как какое-то предзнаменование из фильма ужасов, когда Слейк вошёл в тускло освещённый клуб через дверь, которую могли видеть только сверхъестественные создания.

Его мгновенно окутали рёв рок-музыки, запах пота от извивающихся на танцполе тел, и электрическая, чувственная энергия греха.

Если бы не работа, Слейк насладился бы музыкой и, быть может, нашёл партнёров на ночь.

Таких, например, как тот чертовски сексуальный медик, привалившийся к стене у медпункта. Его взгляд скользил по толпе с жёсткой внимательностью умудрённого воинами солдата на территории врага.

Даже с другого конца помещения, Слейк мог видеть как тело медика в готовности напряжено.

И какое это было тело. Чёрная униформа обтягивала плечи и грудную клетку, закатанные рукава открывали мощные мускулистые руки, созданные для того, чтобы прижимать партнёра к матрасу.

Слейк понятия не имел, кого предпочитал этот чувак - мужчин, женщин или оба пола, - но парень практически излучал уверенность и секс.

Медик скрестил руки на широкой груди, позволяя Слейку рассмотреть вереницу татуировок, обвивающих пальцы, поднимающихся к бицепсам, исчезающих под униформой, а затем появляющихся над воротником.

Рисунок заканчивался чуть ниже челюсти, и Слейк решил, что ему просто необходимо вблизи всё это рассмотреть, потому что, чёрт возьми, он любил татушки.

И, быть может, ближайшее рассмотрение поможет ему понять, к какому виду - или породе - демонов парень относился. А он явно был демоном. Способность Слейка отличить голубую ауру человека от оранжево-красной демона ясно давала это понять.

Не то чтобы Слейк был требователен к своим постельным партнёрам, но с осторожностью относился к любым видам демонов, которые по Уфельшкале зла имели пять баллов. Четвёрка и так была уже довольно опасна, а вот с пятёркой ты никогда не знал наперёд собирается ли твой партнёр тебя убить, после того как ты кончишь.

Или до этого, кстати говоря.

Возле туалетов возникла потасовка, на которую Слейк отвлёкся, но вышибалы урегулировали ситуацию прежде, чем пролилось слишком много крови. Нет сомнений, что это была одна из многих драк, которые произойдут этой ночью, но Слейка это не волновало. Он шёл через клуб, взглядом выискивая свою цель.

Он просмотрел уже полтора миллиона женщин, но ни одна из них не была похожа на маленькую, черноволосую азиатку с фотографии, которую два месяца назад Слейку передал босс "Дир и Дар" - юридической фирмы, нанимавшей его в качестве Приобретающей стороны. Ага, если клиент что-то или кого-то хотел, Слейка отправляли это "приобрести".

Вот только эта работёнка отличалась от остальных. Она собиралась определить курс оставшейся жизни Слейка.

И его остаток после жизни.

Но, как указал его босс, на кону стояла душа Слейка.

Засранец.

Слейд заметил пустую кабинку рядом с выходом в канализацию и направился прямиком к ней, зарычав на огромного зеленокожего демона, которым перед ним попытался проскочить на сиденье. Демон выругался, но одного взгляда на арсенал оружия Слейка, выглядывающий из-под кожаной куртки, хватило для того, чтобы во второй раз обдумать своё решение. Вероятно, и в третий тоже.

Официант принёс неразбавленную порцию двойного виски, и Слейк устроился в кабинке, надеясь, что его жертва покажет своё прелестное личико. В то же время, он не видел никакого вреда в том, чтобы время от времени бросать взгляд на медика в задней части клуба.

Этот мужчина был чем-то особенным. Даже цвет его кожи был идеальным. Не слишком загорелым, не слишком бледным. А если принять во внимание рыжие волосы парня, которые сзади были короткими, а спереди удлинёнными, Слейк готов был поспорить, что на лице у того есть веснушки, которые так и дожидаются ласки языком.

У Слейка чуть слюнки не потекли, и пришлось чуть поёрзать, чтобы в кожаных штанах не так сильно зажимало уже начавший возбуждаться член. Но он не позволил похоти отвлечь его от задания. Не тогда, когда успех означал свободу... а провал - прощальный поцелуй своей душе.

Слейк прикончил половину выпивки и потянулся в карман куртки за завибрировавшим мобильным. От имени, которое высветилось на экране с коротким сообщением "Ты на месте?", Слейк жаждал информации уже несколько дней. Надеясь на хорошие новости от своего любимого шпиона в среде сверхъестественных существ, он набрал сообщение:

"Привет, Атрокс, время поджимает. Расскажи-ка, нет ли новых новостей по поводу нашего приза".

Слейк невыносимо долго ждал ответ. Толстые пальцы Атрокса с длинными когтями и сенсорные клавиатуры - вещи несовместимые. Рептилия-подобному демону для набора сообщений приходилось пользоваться костяшками, что Слейк находил забавным... пока эта ящерица не воспользовалась этими костяшками, чтоб надрать ему задницу.

Наконец телефон оповестил о входящем сообщении от Атрокса: "Напал на след. Один из чуваков - постоянник в "Жажде" - сказал, что суккуба несколько раз видели в компании рыжеволосого парня с "рукавом" татуировок на правой руке.

Рыжие волосы и "рукав" татуировок. Слейк поднял взгляд на горячего медика и улыбнулся.

А задание только что стало интереснее.

* * *

Кровь сегодня ночью текла ручьями.

Конечно, то же самое можно сказать о любой ночи в "Жажде", но между кормлениями вампиров от людей и разборок между всеми видами, когда луна зависла на грани превращения в полную, Рейз был занятым, уставшим медиком. Он был на дежурстве девять часов с одним небольшим перерывом, и наблюдая за разгорающейся у бара ссорой, понимал, что пришло время готовиться к ещё одной штопке.

А это плохо, потому что его уж очень сильно притягивал темноволосый мужчина, который сидел в одиночестве в дальней кабинке. Он интересовал его настолько, что впервые за многие годы Рейзу хотелось поддаться желанию, которому он редко уступал.

Спор перерос в физическое насилие, вовлекая к трём зачинщикам ещё восемь, нет, десять парней. Лекси - львица-оборотень, бармен - позвала вышибал, которые уже и так пробирались к заварушке. Они начали растаскивать народ, но потребовалось, чтобы в ситуацию вмешались владелец клуба Нейт и менеджер Марсден - оба вампиры, - которые раскидали бойцов как тряпичных кукол.

Когда Рейз натянул перчатки в готовности для лечения травм, большинство участников драки разбрелись как побитые собаки зализывать раны, а один волосатый, рогатый чувак шагнул к выходу. Ещё один, зажимая рукой кровоточащую рану на бедре, ругаясь и рыча протащился в медпункт и плюхнулся на смотровой стол.

Марсден и Лекси бросили на Рейза сочувствующий взгляд и пошли в противоположном направлении прежде, чем ему удалось привлечь их для помощи.

- Спасибо, ребята, - крикнул им вслед Рейз. - В следующий раз, когда порежетесь, нарезая лайм, не приходите ко мне плакаться.

Лекси бросила через плечо дерзкую улыбку и показала недавно забинтованный средний палец. Марс сделал то же самое, за минусом дерзкой улыбки и повязки.

Смеясь, Рейз повернулся к своему пациенту, который, если принимать во внимание оскал, не имел такого чувства юмора, как у Марса и Лекси.

Проклятье, Рейз не должен был утром отвечать на телефон, когда на дисплее высветился номер "Жажды". Вообще-то, у него был день отдыха от клуба и Центральной больницы преисподней. Не то чтобы у него были какие-то интересные планы на этот день. Даже никаких новых фильмов не вышло.

Пациент обнажил зубы, немного удлинённые клыки выдавали в нём не человека. По мускусному запаху Рейз посчитал, что парень был каким-то животным-оборотнем или вер-существом, но учитывая приближение полнолуния и его влияние на веров, Рейз склонился к последнему.

- Как тебя зовут? - спросил Рейз, поднося к нему поднос с инструментами для оказания первой медицинской помощи.

- Укуси меня.

Да уж, хорошее намечается времяпрепровождения.

- Ладно, Укуси Меня, к какому виду ты относишься?

Укуси Меня прищурился.

- А какое, мать твою, это имеет значение? Что, будешь лечить меня как-то по-другому, если я окажусь кем-то, кого ты терпеть не можешь?

По-видимому, Укуси Меня был не только пьян, а ещё относился к тем, кто всё всегда принимает на свой счёт.　

- Это важно, потому что каждый вид и порода уникальны, каждому соответствуют особенные медицинские потребности и у каждого своя реакция на лечение.

Укуси Меня, судя по всему, не очень в это поверил, так что Рейз привёл примеры.

- Собаки могут принимать аспирин, а вот для котов он ядовит. При воздействии перекиси водорода Они-демоны сгорают, а вот для демонов Сора она действует так, как алкоголь на людей. - Рейз указал на лежащий на подносе шовный набор. - Некоторые виды не переносят мою целебную силу и нуждаются в более традиционных медицинских методах, чтобы исцелить раны. Поэтому хватить вести себя как придурок. Расскажи, кем ты являешься.

По телу Укуси Меня прокатилась ненависть. Он со смелым вызовом встретил взгляд Рейза.　

- Угадай.

- Ну, - протянул Рейз, - если принять во внимание твои удлинённые клыки, вонь и взрывной темперамент, я бы сказал, что ты вервольф.

- Я Варг, ты, Семинус отброс, - прорычал парень.

Рейз удивлённо дёрнул рукой, но не на слово - вервольфы предпочитали себя называть "варгами", - а из-за того, что парень признал в нём Семинуса. Рейз сохранил нейтральное выражение лица, не позволяя этой мясной башке понять, как он его поразил.

- Мои поздравления, - ровно произнёс Рейз. - Ты правильно определил довольно редкую породу секс-демона.

Парень скривил верхнюю губу.

- Потому что я убил двух таких ублюдков.

Рейз сделал глубокий вдох, вынуждая себя оставаться спокойным. Люди довольно часто убивали демонов Семинусов и, к сожалению, по большей части заслужено. Рейз даже думать не хотел о том, как, если он к тому времени, когда ему стукнет сотня лет, не свяжет себя с женщиной, он пройдёт второй из процессов созревания: получение возможности оплодотворять, метки на лице и дикое, неконтролируемое желание секса. За пятьдесят коротких лет он стал зверем, чьим примитивным инстинктом было воспроизведение потомства, и каждая женщина в пределах досягаемости его члена, желая того или нет, становилась целью.

Самцы всех видов при любой возможности убивали демонов Семинусов, и Рейз прекрасно понимал причины. Особенно, учитывая то, что всё потомство от демона Семинуса рождалось демонами Семинусами мужского пола, и не важно к какому виду принадлежала их мать. Мать Рейза была кем-то вроде пещерного демона, но тесты ДНК, которые он сделал в Центральной больнице преисподней, не смогли выявить её вид, не говоря уже о породе.

- Что ж, рад за тебя, - ответил Рейз, не очень-то осторожно хлопнув рукой по ране вервольфа, активируя целебную силу. Жгучая энергия потекла от меток на руке, зажигая их как расплавленное железо. В разуме Рейза появилась картинка, как порванные сосуды, вены и ткани начинают срастаться. - Не каждый может пойти против Семинуса и выжить. Так... ты скажешь мне своё имя? Или предпочитаешь, чтобы я продолжал называть тебя Укуси Меня? Потому что мне всё равно.

- Ты, демон-паразит, меня зовут Хит.

- Паразит? Немного грубо. И не оригинально. - Рейз отправил ещё одну волну силы в ногу Хита, но не для того, чтобы исцелить. Эта волна причинила боль. Хит закричал, и Рейз улыбнулся. - Не ругайся с парнем, который пытается тебя заштопать, засранец. Так же легко как исцелить, я могу тебя и прикончить, а мой босс отлично избавляется от тел. Запомни это.

Хит наклонился вперёд, обнажил зубы, клыки его удлинились.　

- Да я скорее умру, чем позволю грязному демону меня исцелить.

- С меня хва...

Во внезапном порыве ярости, ублюдок схватил Рейза за горло и поднял парня над полом. Чувак был сильным, хотя, вервольфы были знамениты своими физическими особенностями. И зловонным дыханием.

Вервольф встал на ноги, поднимая с собой и Рейза. Его пальцы сжались на горле медика в оставляющей синяки хватке.

- Один из ваших ублюдков похитил мою женщину.

В ситуации не было ничего, кроме клише: как глупый оборотень поклялся отомстить целому виду демонов, потому что его унизили.

Рейз бы многое мог сказать по этому поводу, но даже на дыхание требовались усилия, поэтому о разговоре даже вопроса не стояло. Он посмотрел над плечом Хита и увидел, что ему на помощь продвигается Марсден: его широкая, высокая фигура таранила толпу как бульдозер. Рейз встретился со взглядом Марса, давая понять, чтобы тот остановился и дал Рейзу самому справиться с ситуацией. Быстрым движением медик приложил пальцы к виску Хита и направил порыв энергии. Мгновенно сила, которую Рейз обычно применял для исцеления, на клеточном уровне разорвала кожу и плоть оборотня.

Вервольф дико взвыл от боли и бросил Рейза на пол. Развернувшись, медик обвил руку вокруг шеи Хита и выдворил придурка через заднюю часть клуба к чёрному выходу. Марсден следовал за ними как тень, позволяя Рейзу справляться собственными силами, но когда он скользнул в офис безопасности, медик знал, что он будет следить за происходящим по самой современной и навороченной системе видеонаблюдения.

Рейз распахнул дверь и, улыбнувшись на камеру, выпихнул Хита на улицу. Оборотень неловко покачнулся, когда они вышли под проливной дождь, и да, терпению Рейз настал конец. Он жёстко толкнул парня, посылая его прямо в лужу в переулке.

- Тебе сюда путь заказан, - прорычал медик.

- Да пошёл ты! - Прижимая одну руку к голове, Хит поднялся, развернулся и вмазал кулаком в челюсть Рейза.

Рейз ударился спиной о закрытую дверь. Позвоночник хрустнул. Чёрт, а было больно. Боль распространилась от спины по грудной клетке с такой силой, что выбила дыхание. Когда вервольф снова двинулся на медика, в небе сверкнула молния. Рейз наклонился и развернулся, едва избегая удара, который сломал бы много лицевых костей.

Сукин сын. Этого ублюдка надо успокоить как бешеную собаку. Рейз никогда не любил оборотней, но именно этот был особым видом глупых, упрямых засранцев.

Рейз с рёвом бросился на парня, целясь плечом в живот. Хит согнулся пополам и попятился, но смог впечатать свой каменный кулак в затылок Рейза. Медик рухнул на мокрый асфальт с треском в коленных чашечках, в его ушах звенело, в глазах двоилось. Ему показалось, что он услышал какой-то свист, а затем тяжёлый удар, и когда его зрение прояснилось, он увидел, как изо рта Хита вылетает кровавое месиво с зубами и... жемчужиной?

Прежде чем парень смог оправиться от повреждений, Рейз собрался с силами и вскочил на ноги. Раздался гром и в это же время хуком справа медик уложил верфольфа на асфальт.

Рейз потряс кулаком, зная, что позже он ощутит боль от удара в костяшках. А затем краем глаза уловил... движение. Рейз медленно повернулся и увидел как в тени, небрежно привалившись к кирпичной стене здания на противоположной стороне переулка, стоял одетый в кожаные шмотки парень и следил за ним.

И в руке, подпрыгивая на ладони, у него был маленький светящийся шарик размером с жемчужину... как та, что выплюнул вервольф. Что бы это ни было, оно оказалось чертовски сильным оружием. Но когда Рейз рассмотрел всего незнакомца, чьи тёмные глаза светились зловещим серебристым светом, волосы на затылке встали дыбом от понимания того, насколько опаснее и смертоноснее был сам владелец маленького шара.