Все собрались в ЦБП.

Тень закончил зачистку территории зоопарка вместе с Ризом и Тэй, потом отправил их в больницу, чтобы у брата было время залатать раны, полученные во время стычки с истребителями. Сам же он остался, чтобы найти Фантома и Джем.

Фантом исчез без следа, но Тень нашел сестру Тэй, которая стояла рядом со старым фонтаном и наблюдала, как мужчина, которого она называла Кинаном, уходит прочь. Джем выглядела расстроенной, хотя Тень и не мог понять почему. Да на самом деле ему было плевать. Вся это сопливо-приторная хрень не по нему.

Они воспользовались Хэррогейтом, чтобы попасть в больницу, где, сидя в обнимку на кушетке в комнате для персонала, их уже ждали Риз и Тэйла. К вопросу о сопливо-приторной хрени. От парочки исходило сияние, словно после ритуала обручения на них снизошла благодать. Новая татуировка ярко выделялась на бледной коже левой руки Тэй. Призрак, облаченный в рабочую одежду, поглаживал свое новое украшение: обрученный Семинус, прошедший через перерождение, лишался узоров на лице, но обретал рисунок вокруг горла. Тень не имел представления, когда им удалось завершить ритуал, но это явно произошло в зоопарке — что, где-то между вольерами с обезьянами и загоном для бегемотов? Когда рядом дрались демоны и Хранители? — и Тень радовался за брата. Он до сих пор не доверял истребительнице на сто процентов, но она спасла Риза от участи, которой тот не желал, и вернула Тени брата.

Кстати о братьях…

— Фантом не объявлялся? — спросил Тень, взяв из холодильника банку Кока-Колы.

Риз покачал головой.

— Он был в полном раздрае. Я звонил ему на мобильник, но…

— Ясно. — Скорее всего, Фантом высосал досуха какого-нибудь торчка, а потом залег на дно. Если поднапрячься, он смог бы почувствовать энергию младшего брата, но тогда и Фантом узнал бы о его поисках, а значит, перепрятался бы понадежнее. — Надеюсь, с ним все в порядке.

Только от мысли, что какой-то подонок выдает себя за Фантома, хотелось порвать кого-нибудь на куски. Как жаль, что ни один из обнаруженных Хранителей не выжил. Тень хотел получить ответы. И быстро.

Он никогда не отличался терпением.

— Эй, — сказала Тэйла, высвобождаясь из объятий Призрака. — Думаю, пришла пора заняться моей ДНК.

Ее попытка отвлечь внимание от черной дыры, коей был Фантом, не могла быть более явной, но Риз все равно улыбнулся.

— Как насчет прямо сейчас?

— Попридержи коней. — Тень подошел к кушетке. — Дай мне руку.

Риз напрягся, видимо, сработал какой-то инстинкт обрученного самца, но Тень не был в этом уверен. Обзаведшиеся парой Семинусы были редки, он за всю жизнь не встретил ни одного, поэтому не знал точно, как они себя ведут, когда рядом с их женщиной находится посторонний инкуб. Учитывая, насколько инкубы помешаны на сексе, собственнический инстинкт не такая уж и плохая идея. Но нельзя забывать, что обрученные никогда не возжелают никого, кроме своего суженого.

Тэйла протянула руку, и Тень взял ее ладонь. Тепло прокатилось по нему, когда он попытался просканировать ее тело в районе матки. Он специализировался в этом — мог манипулировать женскими репродуктивными органами, например, ускорить овуляцию, чтобы произошло зачатие, хотя сам и оставался пока бесплодным. Сердце Тени забилось сильнее, инстинкты разгорячили кровь… Да, Тэй была женой его брата, но и женщиной в период овуляции. Семя Риза пока не проросло в ее лоне.

— Ну и? — голос Призрака дрожал от переполнявших его эмоций.

— Мне жаль. Маленьких Ризов там нет.

Тэй вырвала руку, и Тень вздрогнул от резко оборвавшейся связи с ее телом.

— А что, должны были быть?

— Разве плохо, если и так? — тихо спросил Призрак, и Тень отошел от парочки, увидев, что Джем сделала то же самое. Этот разговор был слишком личным.

— Нет, — ответила Тэй, сияя улыбкой, и Тень впервые увидел ее глазами Риза. — Я просто… ну… я даже не знаю, как долго я буду жить. Сколько у нас времени?

— Кромсатели Душ живут в среднем около двух тысяч лет. Так как ты полукровка, тебе, скорее всего, отведено меньше. Может, несколько сотен.

— Хорошо, — сказала Тэй, взглянув на Джем. — Мне многое нужно наверстать в плане общения с семьей.

Джем усмехнулась, а Тень поперхнулся — больше делая вид, чем от реального отвращения. Ему до боли хотелось того же. Но он ни за что на свете в этом не признался бы, даже самому себе.

— Черт побери, — пробормотал он. — Может, уже приступим, пока я не блеванул? Тут столько улыбок, обожания и доброты, что комната скоро будет пахнуть гребаными розами в сиропе.

Распахнулась дверь, и в комнату вошла Скалк. Склонив голову набок, она уставилась на Тэйлу, темные глаза сверкали любопытством.

— Ты в порядке. Твоя аура. Она яркая.

Тэйла закусила нижнюю губу, и Риз снова придвинулся к ней, о вновь разгоревшемся в нем желании можно было судить по разлившемуся в воздухе сладкому аромату. Скоро им понадобится уединение — и Тень с радостью им его предоставит. Маленькая прогулка по репродуктивным органам Тэй его тоже несколько возбудила.

— А раньше она была темной? — поинтересовалась Тэйла.

— О, да. Очень. Но теперь твои дела явно намного лучше. — Скалк уперлась кулаками в бедра и хмуро посмотрела на Тень. — Теперь пора заняться тобой.

— Я безнадежен, сестренка. Брось это.

— Я никогда не брошу тебя, — тихо сказала она. — Мы изгоним этот мрак. — И она тихо вышла, словно растворилась в темноте.

Джем взяла Тень под руку.

— Давай, деверек. Пора сделать из моей сестры полноценного демона. А потом пойдем и отметим это дело маргаритой.

Да, в данный момент соль и текила были к месту: и то, и другое жгло при попадании на открытую рану. Тень был счастлив за Призрака. Правда. Но то, что брат нашел суженую и смог начать жизнь, о которой всегда мечтал, только напоминало о том, что Изменение Тени не за горами.

Да еще это проклятие…

Лори нашла Джаггера, где и предполагала, что он будет, если выживет — в двухкомнатном домике, который они сняли год назад. Только Хранители, отобранные для работы с ними, знали о его существовании. Его всегда считали тайным убежищем на случай, если произойдет нечто ужасное.

Ужасное произошло.

— Джаггер! — Она кинулась в его объятия. Он выглядел так, словно пробежал десять кругов наперегонки с адской гончей. Он явно проиграл в схватке с Кинаном. Как ему удалось выбраться живым и относительно невредимым… Лори сомневалась, что Джаггер когда-нибудь ответит на этот вопрос.

— Эй, детка, — сказал он, обхватив ее рукой за шею и притянув к себе. — Мне чертовски жаль.

— Знаю, но я пойду к Кинану и все ему объясню…

Джаггер сделал шаг назад, и в тот же миг Лори чуть не согнулась пополам от острой боли, пронзившей живот. Она приложила к себе руку… что-то теплое и влажное осталось на пальцах. В замешательстве она опустила внезапно закружившуюся голову и увидела торчащий из живота кинжал.

— Как я уже сказал, мне жаль. Ты не можешь пойти к Кинану. — Джаггер подхватил Лори, когда она пошатнулась.

— Сукин… сын, — с трудом выдавила она.

— Да, моя мамаша была настоящей сукой. Шлюхой. — Он опустил девушку на пол и сел перед ней на колени. — До встречи с тобой я всех женщин считал потаскухами. — Перед глазами Лори все поплыло, когда он приподнял ее голову за подбородок, придерживая другой. — Нет, конечно, ты трахалась со мной за спиной Кинана, но, черт побери, кто бы устоял?

Физические и душевные страдания опустошили девушку. Она изменяла мужу, который любил ее больше жизни. Предала его, и ради чего? Чтобы умереть в этой сраной дыре, где раньше трахалась с мужчиной, который ее и прикончил?

Если бы она только послушала Кинана той ночью, год назад, когда немного приболела, но все равно пошла на охоту. Он говорил, что не стоит этого делать, что в таком состоянии люди более уязвимы перед магией демонов. Но она только поцеловала его и рассмеялась, а потом отправилась в одиночку зачищать ночной город от нечисти.

Фантом подошел к Лори в Центральном Парке, где она выслеживала демона Небулоса, который высосал душу из таксиста в паре кварталов от этого места. Фантом едва взглянул на нее, а она испытала такой прилив желания, что даже колени задрожали.

У него было кольцо «Эгиды», и он заявил, что является Старейшиной, одним из членов Сиджила, которые ездят по всему миру с инспекциями местных ячеек. Когда она спросила про татуировку во всю руку, он ответил, что такими узорами отмечены все Старейшины. Так как никто не знал имен ни одного из двенадцати Старейшин, спросить подтверждения было не у кого. Но Фантом много знал об «Эгиде» и о Лори.

Например то, какие прикосновения ей нравятся. Как ее лучше вылизывать. А потом, когда они встретились на следующий день в отеле, он продемонстрировал несколько новых трюков, ставших ее любимыми.

Лори никогда не изменяла мужу, ни разу за восемь лет брака. Но по какой-то причине она не могла сопротивляться этому мужчине, который просил называть себя Фантомом.

Он сделал ей выгодное предложение, и она согласилась. Она пошла бы на все ради еще одного оргазма в его объятиях.

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Лори испуганно распахнула глаза. По краю поля зрения сгущалась тьма, но боль уже ушла. Лори потеряла слишком много крови. Джаггер провел пальцем по руке девушки.

— Ты думаешь о сексе. Со мной. Как все началось. Жизнь проносится у тебя перед глазами, — прошептал он. Только Джаггер со своим раздутым самомнением мог решить, что в последние минуты она будет вспоминать о времени, проведенном с ним.

Нет, она думала о том, как предала мужа, как секс с Фантомом стал для нее наркотиком, и после их второй встречи она ехала домой, а все ее тело пульсировало, кожа была сверхчувствительной. От любого прикосновения у нее все сжималось внизу живота, при малейшей вибрации ее на месте накрывало оргазмом. По дороге домой она три раза кончила в такси.

Джаггер начал с ней флиртовать, и в состоянии дурмана она ответила ему взаимностью и позволила поиметь себя прямо на полу библиотеки. Пока Кинан был на охоте.

Чувство вины пожирало Лори. Она любила Кинана, но последний год ее тело, казалось, ей не принадлежало. Она стала рабой гормонов. Лори изнывала от желания при мысли о Фантоме, но не могла видеться с ним так часто, как хотелось бы. Проклятье, за год они пересеклись всего раз пять-шесть. Кинан помогал справиться с возбуждением, но он не всегда был рядом.

А когда не было Кинана, появлялся Джаггер.

— Не волнуйся, Лори. Я продолжу наше дело. Хотя придется переехать сюда до тех пор, пока не прикончу Ки.

— Нет, — выдохнула она.

— Мне придется. Я возьму на себя управление ячейкой…

Собрав все свои силы, она вытащила кинжал из живота и воткнула острый клинок в Джаггера.

Он, упав, закричал, а потом внезапно полетел через комнату.

Кинан.

Она услышала приглушенные хрипы, вопли, полные ярости, и звуки ударов. Лори уже почти ничего не видела, но по треску сломанных костей поняла, что кто-то умер.

— Лори. — Сильные руки Кинана перекатили ее на спину. — Держись. Держись, пожалуйста.

— Нет. — Она слабо ухватилась за его запястье. — Все кончено. Просто… знай… — Она вздохнула, и послышалось бульканье. — Я делала это ради ячейки. Ради денег.

— То есть ты спелась с демонами ради денег?

С демонами? Девушка тряхнула головой.

— Приказы поступали от Старейшины. Мы ловили демонов. Оставляли их в зоопарке. Деньги приходили на наш счет.

Кинан выругался.

— Приказы и деньги шли не от Старейшин… а от демонов. Ты подчинялась гребаным демонам.

— Нет, — в ужасе прошептала Лори. — Нет.

О, Боже, она пошла на все это, предала «Эгиду», ячейку, Кинана… ради демонов…

Лори задрожала.

— Холодно… как… холодно…

Кинан притянул Лори к себе и держал, пока из нее вытекала жизнь. Когда он ехал сюда, следуя за сигналом датчика, который успел прилепить к Джаггеру в зоопарке, то думал, что ненавидит Лори. Думал, что убьет ее. Но стоило ему увидеть Лори в луже крови, на пороге смерти, все его мысли были только о том, как ее спасти.

Как военный врач, он многое повидал на своем веку, нанюхался крови, зашивая парней, которым — он знал это наверняка — не суждено было прожить и десяти минут. Будучи Хранителем, он штопал раны ужаснее, чем от самодельных взрывных устройств. Но ничто не подготовило Ки к зрелищу, как его собственная жена придерживает дрожащей рукой свой взрезанный живот.

Она обмякла, взгляд стал стеклянным. И будь все проклято, но ему хотелось рыдать, словно гребаной девчонке. Вместо этого, Кинан осторожно опустил Лори на пол. Он не стал смотреть на валяющееся кучей в углу кухни тело Джаггера. Ки достал из кармана мобильный телефон, ловким движением пальца откинул крышку.

— Тридцать девять, тридцать восемь, тридцать семь…

Он бросил телефон рядом с телом Лори и вышел из дома.