Кэт и адская гончая материализовались на том странном кладбище, с которого она начала своё безумное путешествие.

Проклятый Гадес! Кэт посмотрела на мавзолей, соединяющий с пятью Кругами, но когда она собралась в тот, в который вошла тогда, в первый раз, и попала в Пятый Круг, где сейчас была битва, путь Кэт преградил адский пёс и даже зарычал.

— Засранец, — рявкнула Кэт.

Пёс склонил большую голову, поднял острые уши и посмотрел на Кэт так, будто ожидал, что она кинет ему палку или что-то в этом роде. А затем пёс рыгнул. Боже, что эта тварь сегодня ела? Кэт попыталась сдержать рвотный позыв и повернулась в поисках стены, ведущей в королевство Азагота. Да, она знала, что проход закрыт, но стоило попытаться. Лучшего занятия всё равно не было, потому что, явно этот изверг не собирался её пускать в Пятый Круг.

Гадес, поторопись.

Его поцелуй по-прежнему жёг её губы. Кожа пылала. Кэт скучала по Гадесу, а они всего лишь пару минут назад расстались. Что случится, когда — и если — она наконец-то отсюда выберется? Как она сможет справиться с тем, что оставляет его здесь?

Может, всё станет лучше, когда она вернётся на Небеса. Гадес перестанет быть для неё искушением. И кроме того, возвращение на Небеса подразумевает, что её семья примет её обратно, верно? Её друзья её простят. Она же смогла забыть те ужасные вещи, что они говорили, когда её тащили на плаху.

Предательница.

Шлюха Сатаны.

Ты мне больше не дочь.

Ты вызываешь у меня тошноту.

Да, Кэт могла это забыть. С ещё хорошим запасом демонского кровавого вина.

В воздухе появилось электрическое покалывание, и у Кэт волосы встали на затылке дыбом. Она повернулась в тот момент, когда материализовался Цербер. Его чёрный мех блестел от крови, одна из огромных челюстей сжимала раненого, истекающего кровью человека.

А во вторых челюстях был зажат безвольно висящий Гадес.

Вот дерьмо! Кэт бросилась к огромному адскому псу, который бросил оба тела на землю. Упав на колени, она обняла безжизненное тело Гадеса.

— Гадес? Гадес! — Она его потрясла, но ничего не произошло. Он даже не дышал. Как такое могло быть? Как он мог умереть? Не мог же, да?

— Он лишь пребывает в беспробудном сне.

Кэт повернула голову и увидела, как к ним приближается Азагот, за которым по пятам спешили гриминионы.

— В б-беспробудном сне?

— Ты когда-нибудь смотрела Принцесса-невеста?

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он пошутил. Мистер Серьёзность, Мрачный-мать-его-Жнец пошутил.

Проём в стене, по-видимому, вёл в альтернативную реальность.

Гриминионы подхватили человека и поспешили к проёму, где их ждала Лиллиана.

— Пойдём, — крикнула она Кэт. — Оставь Гадеса Азаготу.

Кэт колебалась, и когда Азагот коротко рявкнул «Иди», в ней восстала какая-то тайная, тёмная часть неё. Она провела то, что очень походило на время в аду с мужчиной, который хотел её, которого она хотела, а тот, кто не позволял быть им вместе, сейчас хотел, чтобы она ушла.

Да пошло всё это.

Кэт крепче прижала к себе Гадеса и упрямо встретилась со взглядом Азагота.

— Я остаюсь.

Глаза Азагота вспыхнули, но голос остался спокойным.

— То, что я собираюсь сделать, не сработает, если я не останусь с ним наедине, так что, если ты хочешь, чтобы он жил, ты уйдёшь.

Лиллиана протянула руку.

— Доверься ему.

Тяжело сглотнув, Кэт кивнула. Очень аккуратно, она положила голову Гадеса на землю, убрала волосы с его лица и тихо попрощалась.

Почему это было так сложно?

— Азагот, — прохрипела она. — Человек и я… демоны наложили на нас чары, и если их не убрать…

Он оборвал её жестом руки.

— Что бы не сделали с тобой, оно потеряет силу, когда ты покинешь Чистилище. Так что иди. Живо.

Почувствовав, что он уже достиг предела терпения, Кэт неохотно поднялась на ноги. Она старалась держаться, пока не вошла в кабинет Азагота. Как только дверь закрылась, она начала оседать, и Лиллиана её подхватила.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — сказала Лиллиана, и она тоже плакала? — Несколько дней назад, я поняла, что что-то случилось, а затем, когда мы попытались открыть дверь в Чистилище и не получилось, мы очень испугались. — Она отодвинулась, чтобы заглянуть в лицо Кэт, словно хотела убедиться, что это действительно она, а затем снова обняла. И да, она плакала.

— Прости, — пробормотала Кэт в плечо Лиллианы. — Я облажалась, а затем попыталась всё исправить и сделала только хуже.

— Всё в порядке, — ответила Лиллиана. — Мы можем уладить это позже. — Она обняла Кэт за плечи и повела к двери. — Давай тебя приведём в порядок и покормим. Ты, должно быть, истощена.

Кэт прислонила голову к закрытому порталу.

— Но Гадес…

— Ты не можешь ничего для него сделать. Как только сможет, Азагот сообщит нам последние новости.

Кэт хотела возразить, восстать против того, чтобы её отсюда уводили, но Лиллиана была права.

— А что с человеком? — спросила она, когда они шли к гостиной. — Что с ним случилось?

— Гриминионы отвели его в человеческий мир, где его встретили ангелы и сопроводили на Небеса.

Хорошо. Когда люди умирали, в большинстве случаев их души сами попадали на Другую Сторону, но этот парень прошёл через самый худший кошмар, и если кто-то и заслуживал ангельского эскорта, то это он. Он точно попадёт в Союз Особой Защиты, куда попадают люди после травмы и проходят реабилитацию. Кэт думала, что на излечение ему потребуется вечность. Ей просто хотелось сделать что-нибудь для него большее.

Кэт настолько погрузилась в вину и беспокойство по поводу Гадеса, что не заметила, как они с Лиллианой пришли в её комнатку. Из оцепенения её вывел аромат сушёных яблок, и Кэт не стала много времени тратить на душ. Она попыталась не думать о том, прошлом душе с Гадесом. Не хотела терять его дымный запах на её коже. Терять его прикосновение. Его поцелуи.

Вытеревшись и одеваясь, Кэт попыталась снова не расплакаться.

Когда она закончила, её уже ждала Лиллиана с подносом еды и кружкой горячего чая.

— Спасибо, — сказала Кэт и села. Еда выглядела потрясающе, но она не могла есть. Нет, пока не узнает, что с Гадесом всё в порядке. — Странно, когда ты мне прислуживаешь.

— Так поступают друзья, — ответила Лиллиана. — Кстати, Азагот сообщил, что Гадес в порядке. — От облегчения Кэт едва не сползла с кресла. — Как он и сказал, Гадес лишь спал беспробудным сном. — Лиллиана улыбнулась. — Я заставила Азагота посмотреть Принцессу-невесту миллион раз. Он ругается и стонет, но каждый раз смеётся над забавными моментами.

Такое трудно представить.

— А что означает беспробудный сон?

— Гадеса убили, но гриминионы схватили его душу и принесли Азаготу. — Лиллиана пододвинула к Кэт кружку чая. — Если Азагот быстро вернёт душу в тело, то может своего рода… перезапустить её обладателя. — По-видимому, увидев ошеломлённое выражение лица Кэт, Лиллиана кивнула. — Да, до сегодняшнего дня я тоже об этом не знала. — Она облокотилась локтями о стол и придвинулась ближе к Кэт, в её глазах искрилось любопытство. — Итак, что происходит между тобой и Гадесом?

Кэт не потрудилась спросить, откуда об этом Лиллиана узнала. Вероятно, всё было написано у неё на лице. Она медлила, попивая чай, а Лиллиана нетерпеливо барабанила пальчиками по столу.

— Ничего, — наконец ответила Кэт, вздохнув. — У меня с Гадесом абсолютно ничего не происходит. — От произнесённых вслух слов ей стало больнее, чем она подозревала.

— Почему? Неужели он не разделяет твои чувства?

— Как раз это не проблема. — Чёрт, как же она устала. Кэт медленно прошаркала к кровати и присела на край. — Проблема в твоём супруге.

Рука Лиллианы, протянутая за виноградинкой на тарелке, замерла.

— В смысле?

— Наверное, тебе лучше спросить об этом у него. — Веки Кэт стали будто свинцовыми, и она почувствовала, как покачнулась. — Почему я такая сонная?

— Дело в чае, — Лиллиана помогла Кэт устроиться на кровати. — Он приготовлен из корня Сора. Поможет тебе отдохнуть.

Отдых… звучит хорошо. Может быть во снах Кэт и Гадес смогут быть вместе.

* * *

Та штука с умиранием заставила парня подумать о своей жизни. Что он с ней сделал. Что собирался делать с ней в будущем. А из-за бессмертия, будущее Гадеса будет долгое. И одинокое.

От мысли о том, что он ещё хотя бы день проживёт так, как последние пять тысяч лет, его затошнило. Он бродил туда-сюда по своему склепу, пока подошвы сапог не взмолили о пощаде.

Азагот оставил его несколько часов назад с заверениями, что за содеянное Кэт не сильно строго накажут. Но «не сильно строго» Азагота разительно отличалось от того же пункта Гадеса. Ну, не всегда, но в отношении Кэт точно.

Гадес лишь понадеялся, что Азагот не заподозрил, что между ними что-то произошло. Технически, Гадес не нарушил приказы Азагота, но Мрачный Жнец не был поклонником технической стороны дела. И если за то, что сделал Гадес, Кэт накажут, он будет бороться с Азаготом до настоящей смерти.

Гадес зарычал и впечатал кулак в стену. Никогда, ни разу за свою жизнь, он не чувствовал ничего подобного к женщине. Чёрт, да он вообще не испытывал таких эмоций. Да, он страстно относился к правосудию, но эта страсть была иной. Сейчас же его полностью поглощало желание быть с кем-то. Быть кем-то лучшим для этого человека.

Он не так давно знал Кэт, но за то короткое время, что они провели вместе, он разделил с ней то, что раньше держал только при себе. Он дарил и получал утешение. Он хотел и его хотели.

Идиот, она же хочет вернуться на Небеса.

Да, всё было так. Шансов вернуться было ничтожно мало, учитывая, что за всё ангельское существование, это посчастливилось сделать лишь горстке счастливчиков. Но даже сам факт того, что она хотела вернуться, был проблемой.

Да, он понимал. Кто захочет жить в мрачной тьме подземелья, когда может порхать в свете и роскоши? Но, проклятье, Кэт хотела быть здесь. Мог ли он заставить её передумать?

Гадес закрыл глаза и приложился лбом к прохладной каменной стене, в которую недавно ударил кулаком. Его окутывала боль, и не только потому, что он сломал кости в руке и они с мучительной скоростью срастались. Эта боль ни в какое сравнение не шла с болью в сердце.

Ему нужно быть с Кэт, но как? Гадес подумывал попытаться переубедить на этот счёт Азагота. Порой парень не был очень уж упрямым. Особенно теперь, когда у него появилась Лиллиана. Она вывела его на новый уровень, показала перспективы в жизни и отношениях.

Но будет ли этого достаточно?

Потому что в одном Гадес был уверен: если он не получит Кэт в свою жизнь, то Азагот зря её спасал.