Кара так и не поняла, что произошло. Очнувшись, она обнаружила себя в объятиях Ареса. Среди останков демонов резвился Хэл, счастливо подбрасывая в воздух какие-то штуки вроде оторванных рук и ног, а остальные адские гончие… Кара, прищурившись, всмотрелась и тут же пожалела об этом. Арес не шутил, когда сказал, что эти существа чересчур любят свою добычу. С отвращением сглотнув, девушка отвела глаза от веселившихся адских псов и увидела людей в форме медперсонала, которые латали её союзников.

Эйдолон с Шейдом лечили своими светящимися рунами Син, а Кон держал её за руку. Сам вампир был изранен так, что Кару удивляло, как он может сидеть без посторонней помощи. Кинан подлечивал Рейфа, без конца сыпавшего ругательствами, а какой-то черноволосый парень, которого Кон назвал Люком, упорно, но безуспешно пытался обработать раны Ареса.

Арес, продолжая отпихивать парня, нежно обратился к Каре:

— Ты очнулась. Слава богу, ты очнулась.

— Где?.. — она откашлялась, чтобы избавиться от скрипучести, из-за которой её голос звучал так, словно она им не пользовалась десятки лет. — Где демоны? Мор? — Кара нахмурилась. — Цербер. Или мне всё это приснилось?

Не успели слова сорваться с её губ, как она поняла, что это был не сон.

— Адские гончие разбили армию Мора. Ему пришлось отступить. Цербер и большая часть псов погнались за ним. Шейд привёл помощь из Центральной больницы Преисподней.

— Как я осталась жива? — Черт побери, она ещё никогда не чувствовала себя лучше. Как будто к ней подключили батарейку размером с Эверест.

— Похоже, — проговорил Арес, — король адских гончих даровал тебе Адский поцелуй.

Видно, догадалась она, это нечто… весьма значительное. К ней, виляя хвостом, подбежал Хэл. Мы все. Теперь ты — часть нас всех. С тобой связаны все. Кроме тех, кто уже связан с кем-то другим. Ты — реуш, наша целительница.

— О, — выдохнула она. — Ух ты.

Арес так и поедал её глазами.

— Что?

— Похоже, я… э-э-э… связана со всеми ними. Они приняли меня как своего официального целителя или что-то вроде того.

Люк, потянувшийся было к санитарной сумке, которая лежала рядом с ним, застыл:

— Со всеми… адскими гончими?

— То есть… со всеми адскими гончими в мире? — добавил Арес.

— Так говорит Хэл.

— Ну и ну, — из-за спины Ареса донёсся голос Лимос, но Кара не смогла повернуться так, чтобы взглянуть на нее. — Это должно сделать тебя…

— Бессмертной. — Арес шумно и прерывисто выдохнул. — Ты бессмертна.

— И не только это. — Подойдя, Аид подобрал нечто, показавшееся Каре ногой какой-то твари, и бросил её Хэлу. — Апорт!

Хэл сорвался с места, и Аид повернулся к Каре:

— Любая нанесенная тебе рана будет поровну разделена между всеми адскими гончими, и ты исцелишься мгновенно. Теперь тебя сможет убить лишь сам Цербер… или Бог. — Он нахмурился. — Поверить не могу, что этот засранец так поступил. Он никогда этого не делал. Однажды я просил его сделать это для моей девушки, и он отказался. Руку мне отгрыз. — Аид фыркнул. — Она, конечно, потом всё равно меня продинамила. Сучка.

Всё это было так странно… и всё-таки всё постепенно приходило в норму.

— Погоди, а зачем им целитель, если я связана с ними? Раненый пёс будет брать у меня энергию, правильно?

Аид покачал головой:

— Узы Цербера действуют не так. Иначе они противоречили бы законам природы, поскольку менялся бы биологический вид. Ты сможешь брать у них жизненные силы, а взамен станешь их целительницей.

Каре такой обмен не показался равноценным, но жаловаться она не собиралась.

— Арес, ты в порядке? Твои ноги…

— С ними всё нормально. Эйдолон быстренько подлатал меня, когда появился здесь, а я восстанавливаюсь и долечиваю всё остальное. Так что никакой медицинской помощи мне не требуется. — Последние слова были адресованы Люку. Тот показал Аресу средний палец.

Скрыв улыбку, Кара потянулась к руке Ареса… и увидела, что Битвы на его плече нет. Её мгновенно пронзила тревога.

— Кони. Где кони?

— Им бы пригодилась твоя помощь, — мягко ответил Арес.

— И ты молчал?! — Кара спрыгнула на землю и невольно прикрыла рот рукой, чтобы сдержать вопль ужаса. Теперь она поняла, почему Арес держал её так, чтобы она не могла увидеть коней.

Бойня была… ужасающей. Танатос стоял на коленях рядом со Стиксом — сплошной массой костей, тут и там выпиравших из-под мышц. Ноги коня были изогнуты под неестественным углом, и из его тела торчало столько клинков и стрел, что он стал похож на дикобраза.

Битва и Кости выглядели не лучше, а вокруг коней толпились люди в медицинской форме, отчаянно пытавшиеся спасти жеребцов.

Кара пробралась к Стиксу, которому, похоже, досталось больше всех… впрочем, разницы не было почти никакой.

Глаза Стикса были закрыты, ноздри раздувались. Из многочисленных ран на его теле текла кровь, и, похоже, никакие действия медиков не помогали.

— О нет, — выдохнула Кара, опустившись на колени у головы жеребца.

Рука Танатоса поймала её запястье. Жёлтые глаза Всадника были полны боли, и страх очертил резкие складки на его красивом лице.

— Ты можешь помочь ему? Прошу тебя! Я знаю, я был груб с тобой…

— Я понимаю. — Судьба мира людей лежала на его плечах. Справедливо, что это заботило его больше, чем её чувства.

Кара мягко высвободила руку и положила ладони на тело Стикса. Закрыв глаза, она призвала свою целительную энергию. Сила взорвалась в ней, и голова девушки откинулась назад так резко, что её ладони соскользнули с тела коня.

— Что такое? — Стоявший сзади Арес обхватил её за плечи. Кара хлопала глазами, пытаясь избавиться от потрясения. Танатос смотрел на нее с тревогой, а Лимос обернулась, отвернувшись от своего коня, и наблюдала за ней с не меньшим беспокойством.

— Не знаю. — Кара помотала головой, стряхивая остатки головокружения. — Обычно я ощущаю лишь тонкую струйку силы, но сейчас она хлынула на меня рекой. Как будто прорвало плотину. Дайте-ка я попробую ещё раз.

Девушка вновь прижала ладони к телу жеребца, но на этот раз открылась силе не сразу, а постепенно.

Сквозь нее заструилась энергия в сотни раз мощнее той, что была у неё раньше, и это притом, что она установила «минимальные настройки». Кара неуверенно отпустила силу, позволив ей течь сквозь пальцы, и все вокруг ахнули.

Кара не открывала глаз. Мысленно она и так всё видела. Ей было ничуть не больно, но раны коня затягивались, плоть выталкивала оружие, а кости срастались. Как только Стиксу стало лучше, Кару накрыло огромной волной симпатии, и через несколько минут конь уже выражал ей свою благодарность посредством слов, образов и лёгких прикосновений бархатистого носа к её бедру.

Скоро лечить стало нечего, и Кара отозвала силу и открыла глаза. Медики смотрели на неё с благоговением, и даже Эйдолон, обладавший похожими способностями, не сводил с неё глаз, словно что-то обдумывая.

— А людей ты можешь лечить?

Кара покачала головой:

— Только животных.

Эйдолон, казалось, был разочарован. Танатос подал Каре руку, и она, чувствуя, что ему необходимо это сделать, приняла её, хоть и могла встать без его помощи. Арес отступил назад, по-видимому, почувствовав то же самое. Когда она встала перед воином-великаном, тот опустился на колени у её ног, склонив голову.

— В моё время жриц тотема почитали. Чтили их как потомков сидов.

— Сидов?

— Это такой народ. Вы зовете их… эльфами. Они умеют исцелять животных и могут убить человека, разгневавшись. Их давно нет на свете, но в тебе, очевидно, течёт их кровь. — Танатос поднял на неё глаза и прижал ладонь к сердцу. — Я всегда буду относиться к тебе с благодарностью и уважением.

Каким-то образом Кара поняла, что только что стала равной Танатосу в его глазах. На душе у неё стало тепло, но она лишь поблагодарила его. О сидах ей придётся расспросить позже. А сейчас нужно было исцелить ещё двух коней.

Кости и Битва были исцелены точно так же, и, когда Кара закончила, то вовсе не чувствовала усталости.

И ей было ни капельки не больно.

— Ты берёшь силу у стаи адских гончих, — проговорила Лимос. — Это. Невероятно. Круто.

Арес помог Каре подняться, и к нему подошёл Битва. Неподалёку Хэл и Аид всё ещё играли в свою жуткую игру, а медики собирали вещи и готовили погибших к перевозке.

Кара обняла Ареса и крепко прижалась к нему.

— Как бы мне хотелось, чтобы моя сила действовала не только на животных. Я могла бы спасти кого-нибудь из твоих союзников.

Танатос мрачно кивнул:

— Я лишился двенадцати вампиров.

— А мне придётся сообщить Вульгриму о гибели четырнадцати его соплеменников. — Арес поцеловал Кару в макушку. — Но ты в безопасности. Ты по-прежнему носишь мой агимортус, но, поскольку тебя нельзя убить, ты больше не будешь мишенью для Мора или его приспешников. А это значит, что ты отправишься домой вместе со мной. — Всадник откашлялся. — Если, конечно, хочешь.

Ну, разве он не прелесть?

— Конечно хочу. Но… агимортус… я же лишу тебя сил.

Тан фыркнул.

— Что-то мне подсказывает, что он будет счастлив, если ты лишишь его сил.

— Ещё бы. — Арес пропустил её волосы сквозь пальцы — такое простое движение и в то же время такое интимное. — Даже не обсуждается.

Её беспокойство, должно быть, горело у неё на лбу, точно неоновая вывеска, потому что он бросил на неё серьёзный взгляд.

— Эффект временный, а получу я в тысячу раз больше.

— Фу. — Лимос изучала свои обломанные ногти. — Почему бы вам не уединиться?

— Есть и не очень хорошие новости, — предупредил Тан. — Теперь Мор придёт за мной и за Лимос. А если одна из наших Печатей окажется сломана, вскоре та же участь постигнет и остальные две.

— И клинок Избавления по-прежнему у него, — заметила Лимос.

Упоминание о кинжале обычно раздражало Тана, но он просто кивнул.

— Давайте выбираться отсюда.

— Вот бы больше никогда не оказаться здесь, — пробормотала Кара.

— Не окажешься. — Арес посадил её в седло Битвы и забрался сам. — Аид разобрался с туманными призраками у Хэррогейта, так что уносим ноги. Куда ты хочешь отправиться?

— Сначала к тебе в душ. Потом к тебе в постель.

Она тут же ощутила попкой его поднявшийся член.

— Всё, что угодно.

— Прямо-таки всё? — Кара обернулась в седле и, притянув к себе его голову, прижалась к его губам. — Ведь теперь, раз я бессмертна, у тебя не будет больше оправданий, так что полномасштабного насилия тебе не избежать.

Арес застонал.

— Всё, уходим отсюда.

***

До спальни они так и не дошли. Черт возьми, они не дошли даже до дома. Арес хотел поговорить с Вулгримом с глазу на глаз и сообщить ему о его героически погибших соплеменниках, так что по просьбе Кары он оставил её неподалёку от дома, на пляже, где она могла понежиться в волнах и расслабиться.

Теперь же Арес шёл к Каре по широкой полосе белого песка, раздеваясь на ходу. Кара плескалась в море, и глаза у неё сверкали, точно вода вокруг. Когда она поднялась из воды, мужчина залюбовался изящными линиями её тела, высокой упругой грудью и затенённой ложбинкой между ног. Морские волны лизали её именно так, как собирался это сделать на берегу он сам.

Ещё до того, как до него докатилась первая волна, он был наготове, голоден и твёрд. На второй волне всё его тело отчаянно жаждало её, кровь струилась по жилам, словно лава. Третья волна — и девушка крепко обняла Ареса. Она потёрлась о него лобком, и прижалась губами к его шее.

Арес застонал — Кара прижалась к нему всем телом, пристраивая головку члена ко входу в лоно.

— Погоди минутку, я смою демонскую кровь…

Её гортанное ворчание одновременно завело его и дало ему понять, какого она мнения об этой мысли. Раньше он никогда не обращал внимания ни на свежую, ни на запекшуюся кровь, но это была Кара, и, хотя он прекрасно знал, что она выдержит его в любом виде, она заслуживала, чтобы он по меньшей мере был чистым.

С большим усердием, чем намеревался, Арес отстранил Кару от себя, но та успела обхватить его член ладонью и сделать пару быстрых движений, от которых он едва не излился ей в руку.

— Я хочу то, что ты мне обещал, — напомнила она, и… да, она это получит.

Нырнув, Арес начал мыть лицо и волосы. Когда он вынырнул, готовясь притянуть Кару к себе… её не было. Мгновенный ледяной ужас пронзил его, но тут он увидел девушку на берегу. Кара отступала к узловатым деревьям и игриво манила его пальчиком, точно говоря «иди-и-возьми-меня», и его тревога тут же превратилась в вожделение.

Что ж, хорошо, он придёт. И возьмёт её. И не один раз.

Сгорая от желания, Арес вышел из воды и направился к Каре, не сводя с неё глаз, словно голодный хищник. Маленькая шалунья взвизгнула, развернулась и бросилась бежать, но у неё не было шансов. Арес бегал быстрее, он настигал её, как волк оленя.

Чего он не ожидал, так это того, что она умеет лазать по деревьям не хуже кошки.

Он догнал её в глубине северной рощицы. Кара стояла на толстой ветви старой искривившейся оливы.

— Женщина, что ты вытворяешь? — голос Ареса звучал хрипло, дыхание участилось, но не из-за бега. Гонка лишь дразнила его, не давала угаснуть жажде битвы или же секса, а он уже не страшился дать Каре и то, и другое.

— Ты заставил меня ждать, и я решила отплатить тебе тем же. — Кара сменила позу. Аресу открылось соблазнительное зрелище ее блестящей влагой промежности, и у него вырвался стон желания. Он не мог отвести от неё глаз, он вспомнил, какова она на ощупь, на вкус, вспомнил её запах, и перечень того, что ему хотелось с ней сделать, стал бесконечен.

— Думаешь, я не смогу залезть на это дерево?

— Ветка тебя не выдержит.

Арес медленно вдохнул через нос — проверенный приём, к которому он прибегал в самые трудные моменты боя, когда поспешные решения могли привести к поражению в войне. А сейчас поспешное решение означало бы для него вырвать это дерево с корнем и добраться наконец до своей женщины.

Он обвёл взглядом листву дерева и понял, как надо действовать. Победа уже звенела в его разгоряченном теле. Ликующе улыбаясь, он прошествовал к сплетению дикорастущих виноградных лоз, опутавших весь остров, оторвал самую толстую и обмотал её конец вокруг запястья.

Кара настороженно наблюдала, как он возвращается к дереву.

— Кара, ты готова? — вкрадчиво спросил он, и глаза девушки сузились.

— Что ты задумал?.. — голос Кары прервался: Арес взмахнул лозой, точно бичом, и та обвилась вокруг тонкой лодыжки девушки. Он дёрнул за лозу, и Кара потеряла равновесие.

Её потрясённый вопль сменился ворчанием, когда нижняя ветка задела её под коленями. В мгновение ока она оказалась висящей на дереве вверх тормашками и теперь сыпала проклятиями, от которых покраснел бы даже закаленный солдат. Арес пыжился от гордости:

— Что я тебе говорил насчет того, чтобы бросать мне вызов?

Зарычав, Кара попыталась дотянуться до него, и он позволил ей обхватить его за бёдра: теперь они оказались в идеальной позиции для того, что ему хотелось с ней сделать с той минуты, как он впервые увидел её обнаженной. В мечтах Ареса они, конечно, лежали, но стоя было тоже ничего. Пожалуй, даже лучше.

Он шагнул к Каре, и теперь их тела были прижаты друг к другу, её пышная грудь прижималась к его животу. Глубоко дыша, он склонился к лону девушки, вдыхая пьянящий аромат её желания. Восхитительная боль от вонзившихся в его бедра ногтей возбуждала его еще больше. Его член и яички овевало ее горячее дыхание.

В эту игру можно было играть вдвоем. Хотя у Ареса едва хватало терпения ее дразнить, он раздвинул большими пальцами половые губы и подул на них. От вида влажной розовой плоти, раскрытой и обращенной к нему, у него едва не подкосились ноги.

Наклонившись, мужчина провёл языком от клитора ко входу в лоно, с удовольствием ощутив, как беспомощно извивается Кара. Он лизнул её ещё раз. И ещё.

Почти мстительно Кара сомкнула губы на головке члена. Тот, ощутив влажный жар ее рта, дернулся и запульсировал. Нежной эту ласку было не назвать: Кара покусывала его плоть и оставляла на ней следы ногтей. Её язык плясал вокруг члена, губы терлись о чувствительные местечки, и вся эта гамма ощущений заставляла Ареса двигать бедрами, трахая Кару в рот.

Но и о своем занятии он не забывал. Погрузившись в лоно языком, он начал двигаться, входя в нее в том же ритме, в каком двигались его бедра. Вкус её лона, соединяясь с солёным запахом моря, заводил его ещё больше, а её стоны удовольствия заставляли его член трепетать, словно воздействуя на каждое нервное окончание.

Не прекращая входить в нее языком, Арес потер подушечками пальцев клитор. Рот Всадника наполнили её соки, и он застонал, с жадностью глотая их.

— Арес… — Кара выдохнула его имя, не выпуская изо рта головку, и, чёрт побери, ему весьма понравилось это движение её губ, превратившее его имя в любовную ласку.

Ощутив, что девушка близка к оргазму, Арес удвоил усилия, перекатывая набухший узелок плоти между подушечками пальцев и одновременно работая языком. Все быстрее и быстрее он обводил им края влагалища, а потом погрузил глубоко внутрь. Кара забилась, заметалась и на этот раз выкрикнула его имя в пароксизме экстаза.

Он ощутил на губах пикантную сладость оргазма. Пока Кара пыталась отдышаться, Арес стал легонько лизать её трепещущий клитор, и она кончила снова, так стиснув ладонями его ягодицы, что он не сомневался — появятся синяки.

— Ты… нужна мне… сейчас же… — хрипло проговорил Арес.

Подстегиваемый болью, страстью и непреодолимым желанием войти в неё, он поднял Кару, освободив её ноги. Одним плавным движением он перевернул девушку, поставив на четвереньки на песок. Теперь им завладела совершенно животная похоть, и он, опустившись на колени позади нее, сжал ее бедра и вошёл в неё. Он давал ей то, о чем она просила, ничего не жалея. Он погружался в неё на всю длину, так, что они оба двигались вперед, оставляя на песке глубокие следы.

— Да, — хрипло проговорила Кара, вытянув руку назад и цепляясь ногтями за его бедро. — Ещё!

Арес зашипел от боли и удовольствия, ставшими ещё одной гранью его экстаза. Её настойчивая просьба разожгла пламя похоти ещё сильнее. Зарычав, словно тварь из самого Шеула, он поймал запястье Кары и завёл его вниз, под неё, одновременно схватив другую её руку, так что она, лишившись опоры, упала вперед. Даже в тумане пожиравшего его желания он вспомнил, что это его половинка, его сокровище, и подставил предплечье, чтобы её щека лежала на нём, а не на песке.

Она отблагодарила его за эту любезность укусом.

Ах, черт возьми, как же он её любит. Он грубо сжал оба запястья девушки одной рукой и прижал их к её плоскому животику, так что попка Кары оказалась приподнята, а он покрывал её. В этой позе девушка была отдана на его милость, она оказалась полностью в его власти, и, судя по стонам, перемежавшимся со шлепаньем его бедер о её ягодицы, совершенно потеряла голову от удовольствия.

Оргазм кипел в его яичках, покалывал пониже спины, и, когда он вырвался наружу, Арес впился зубами в плечо Кары, и она закричала, кончая вместе с ним. Она снова укусила его за руку. Ареса пронзила боль, чертовски приятная боль, подтолкнувшая его к ещё одному оргазму, волной накатившему на первый — самому сильному, рвущему душу на части сексуальному переживанию в его жизни.

Стенки влагалища сжались вокруг члена, заставив Ареса вздрогнуть от последних спазмов удовольствия. Оба тяжело дышали, их кожа блестела от пота, а Арес дрожал всем телом. Черт. До чего. Хорошо.

Восприятие мира вернулось к нему лишь через несколько минут, и тогда он осознал, что лежит на Каре, грозя раздавить её, что его зубы так и не отпустили её плечо, и с трудом поднялся.

— Черт… Кара… ты как?

С ленивой улыбкой она, точно кошка, перекатилась на спину и потянулась, демонстрируя ему своё стройное, прекрасное тело.

— Это, — промурлыкала она, — и было то, чего я ждала всё это время.

Он обнял её, поражаясь, как же ему повезло.

— Всегда пожалуйста, дорогая.

— Вот и славно. — Она лизнула его горло, и от этого долгого горячего прикосновения он вновь завёлся, словно мотоцикл. — Помнишь, что ты мне говорил тогда, в душе?

У Ареса пересохло в горле. Он помнил. Он повёл себя как последняя задница, описывая то, чего, как ему было известно, она никогда не делала. Но только что они вычеркнули две позиции из этого списка.

— Да, — просипел он.

— Ну так вот, я хочу попробовать и всё остальное. Сегодня же. Так что, надеюсь, у тебя, дорогой, есть свечи, хлыст и хороший запас сил.

О да, у него всё это есть.

Боже, он любит эту женщину.