Два дня назад Векс ушла из Шеул-Гра, и все это время Зубал лишь напивался в своей комнате. Разр появлялся дважды, только для того, чтобы забрать пустые бутылки. Еще приходила Лиллиана, но Зи ее не пустил. Даже Кэт пыталась с ним поговорить, но она была той девушкой, которую он целовал, не считая Лауру/Векс… поэтому он ее выгнал. Ему не нужно было напоминать о неудачах на романтическом фронте. Так продолжалось, пока Азагот не прислал сообщение, что Ревенант явится в Гра, только тогда Зубал вышел из квартиры. Хорошо, что похмелье было не сильным.

Зубал подошел к площадке для перемещений и удивился, что Лиллиана была уже там. Обычно, она не встречает посетителей, но эй! очевидно же, что он не разбирался в женщинах.

В луче света появился Ревенант, расправив крылья, словно только что прилетел. Как самое сильное существо в Шеуле, Ревенант мог переместиться в Шеул-Гра, но они с Азаготом разработали соглашение о взаимоуважении, пока Азагот не пересекает черту, Ревенант слепо следует правилам и не давит окружающих, как тараканов. Это в ангеле Зубалу понравилось.

Рядом с Лиллианой появился Азагот, и пожал руку Ревенанту. Король Ада изменил внешность, с последней встречи с Зи. Иногда Ревенант был лысым, иногда блондином, но сегодня его волосы были длиной до талии и такими черными, что цвет вызывал резь в глазах. Одет он был в матово-угольную броню, на плечах и локтях которой находились опасные шипы, все это Зи уже видел.

Кроме черного плаща, тяжело свисающего с плеч, словно сделан из резины, но при ближайшем рассмотрении, Зи понял, что плащ не материальный вовсе.

Азагот покачал головой, окидывая взглядом новшество Ревенанта.　

— Плащи — идиотский предмет гардероба. И во время битвы лишь мешают.

— Эй, — проговорила Лиллиана, ткнув свою пару локтем в бок. — Не надо произносить вслух свои мысли.

Ревенант рассмеялся.　

— Он — придурок, но он прав. Поэтому плащ не обычный. — Он кивнул Зи. — Попробуй его схватить. Я разрешаю.

Любопытствуя, но надеясь, что не превратится в пар, Зи протянул руку к плащу. Но материал прошел сквозь пальцы, словно воздух, а через мгновение в руке Зубала появилась боль, словно ее опалил ядовитый огонь импа.

— Проклятье, — выдохнул он, тряся рукой. — Что за на хрен?

— Он сделан из шкуры даркветота

Лиллиана скривилась.

— Фу.

— Ах, не горюй о нем, — сказал Ревенант, любуясь плащом. — Он был чмошником. Ему стоило лучше подумать, прежде чем предавать меня.

Он повернулся, и, казалось, исчез от шеи до ботинок.

— Круто, да? Он отталкивает магию, острые предметы и пули. У каждого такой должен быть.

— У тебя иммунитет к этой хрени? — спросил Зубал.

Он щелкнул пальцами.

— Почти иммунитет. Копье или пуля меня достигнут, но не убьют. Хотя разозлят. — Он посмотрел мимо их всех. — И зачем же я здесь? Азагот сказал, что это срочно. И лучше бы так и было, потому что мне нужно на вечеринку в честь дня рождения.

— Вечеринку? — Зубал был не уверен, что правильно расслышал. Парень не походил на того, кто балуется тортиками и шарики надувает. — Ты идешь на вечеринку в честь дня рождения?

— Когда дело касается моих племянников и племянницы, черт да. На вечеринках Всадников всегда случаются драки. — Он пошевелил бровями. — Хорошие моменты.

— Расскажешь мне, что они сказали на счет моего подарка, — вставил Азагот, с самой что ни на есть дьявольской улыбкой.

— Даже спрашивать боюсь, — выдохнула Лиллиана.

А Зубал нет.

— И что ты послал?

Зеленые глаза Азагота искрились озорством.　

— Я нанял клоуна. Такого, от которого одни лишь невзгоды и разрушения, пока ты его не убьешь. — Он пожал плечами. — Я решил, что наименьшее, что могу предоставить — развлечение.

— Ужасно, — произнесла Лиллиана, впиваясь в Азагота взглядом.

Ревенант расхохотался.

— Веселуха. — Он хлопнул Азагота по спине. — Давай закончим здесь скорее, чтобы я успел на представление.

Когда Азагот и Ревенант перенеслись, как Зи догадался, в кабинет Азагота, он недоуменно гадал, зачем должен был встречать Ревенанта. Но когда Лиллиана положила руку на его, понял, что попал в ловушку, и что организовала ее она.

— Все в порядке? — спросила она. — Ты заперся в комнате, а Векс не вернулась. Мы все волновались.

Волновались? Они волновались за него? Никто, кроме Лауры о нем не волновался.

Даже родители. Как безжалостные и квалифицированные воины, ипсалимы подходили к воспитанию методом «естественного отбора», что Зубал отверг, когда Лаура стала все хуже и хуже учиться и тренироваться. Постепенно, их братья стали ее сторониться, а Зи оставался рядом, помогал, чем мог, обманывал, если нужно было, чтобы удержать ее от изгнания с Небес.

Но когда собственная семья бросила ее, как чертову раненную лошадь, он не смог ее больше защищать. Он боролся, как черт, пока все его кости не оказались сломанными, а кожа почернела от огня, но Лауру забрали те, кому они доверяли больше всего.

— Все нормально, — солгал он. Все даже близко не нормально. Каждый удар сердца приносил боль, словно оно не знало, ради чего качает кровь. Зубал не чувствовал этого с момента смерти Лауры, но сейчас было хуже, потому что любимая женщина жива. Просто она не его.

— Зубал, — начала Лиллиана, направляясь во внутренний двор с фонтаном, — что произошло между тобой и Векс?

Последние два дня пьяного угара он считал, что размолвка произошла по вине Векс. Но сейчас, когда в голове прояснилось, а по венам потекла кровь, а не алкоголь, начал осознавать, что виноват он сам. Виноват сам во всем. От унижения кожа стала неуютной.

— Я налажал, — признался он, отчаяние сквозило в каждом слове. — Я ожидал, что она будет чем… кем-то, но она не такая. А затем я отверг то, кто она.

Лиллиана протянула руку, чтобы погрузить пальцы в воду, пока они проходили мимо фонтана.

— Когда я пришла сюда, ждала того же самого от Азагота. Думала он чудовище.

— Помню. — Он покосился на нее. — Но он чудовище

— Был им, — согласилась Лиллиана. — И в некоторых аспектах все еще им остается. Но в моем случае, я знала, во что ввязываюсь, и отвергла его, потому что не дала шанса. — Она остановилась и обернулась к Зубалу. — Ты дал Векс хоть один шанс?

Его затошнило, потому что он не дал. Он судил на основе воспоминаний, окрашенных слепой любовью и виной. Такой огромной виной. Зи всегда винил себя за то, что не смог защитить Лауру от изгнания, потери крыльев, насилия. А затем, когда вновь ее обрел, настаивал на том, что Векс не Векс вовсе. Думал, что если смог бы прорваться сквозь внешнюю Векс, то добрался бы до внутренней Лауры. Он хотел, чтобы она была тем милым ангелом, которого он любил, потому что если бы он ее вернул, смог бы загладить вину, которую почти век таил в себе. Он и правда хотел стереть Векс, как она и говорила.

Он эгоистичный кусок дерьма.

Как он мог не подумать о том, каким ужасающим была ее жизнь, когда она была Лаурой? Он был единственным положительным аспектом ее жизни. Теперь у нее много положительного, и он в это число не входил.

Сукин сын.

Теперь он понял. Теперь осознал, почему Азагот не говорил, что Векс и есть Лаура. Векс не Лаура, а Векс, как Азагот и указывал. Но тогда Зубал не принял бы этого. Он должен был сам узнать, и узнал, но не до того, как по-царски облажался, сразу после первого занятия любовью.

— Зубал? — подстегнула Лиллиана. — Ты дал ей шанс?

— Нет, — пророкотал он. — Ты знаешь, что не дал.

Она засунула руку в карман джинсов и вытащила клочок бумаги.

— Прежде чем уйти, мы взяли у нее личные данные. Естественно ради работы. — Она подмигнула. — У нее даже профиль на Фейсбуке есть. И статус там «одинока». Думаю, тебе стоит пойти и умолять ее о прощении, а потом уговорить поменять статус.

Сердце Зи от радости быстрее застучало.

— Спасибо, Лиллиана, — произнес он. — Я рад, что Азагот тебя нашел.

Теперь ему нужно найти свою пару. Оставалось лишь надеяться, что еще не слишком поздно.

***

Закрыв дверь в кабинет, Азагот налил себе и Реву виски, который подарила ему Лимос, племянница Ревенанта, и сразу перешел к делу.

— Стены, сдерживающие души демонов в Шеул-Гра рушатся, — выдал он, протягивая бокал Сумеречному Ангелу, — и все из-за тебя.

— Из-за меня? — Он поднес бокал к губам и посмотрел на Азагота. — Я убил стольких врагов, что тебе не хватает места? — со странным выражением лица и без эмоциональным голосом спросил Ревенант, но Азагот слишком хорошо его знал, чтобы распознать сарказм.

— Нет, — ответил Азагот. — Но ты отлично справился, подкинул мне действительно крутых мудаков.

— Спасибо.

Игнорируя неискренность Ревенанта, которая копировала неискренность Азагота, он пояснил:

— Проблема в том, что твоя политика реинкарнировать лишь добрых привела к тому, что Чистилище переполнилось злобными демонами, их там больше, чем оно может выдержать. Что привело к нестабильности и создало слабые места в барьерах. Демоны, оказавшиеся в нужном месте в нужное время, очень злы и сильны, поэтому, сбегают.

А еще это лишает огромной прибыли. Прежде чем Ревенант наложил вето, Азагот брал взятки, дары или услуги от демонов высшего ранга, за что реинкарнировал их. Даже Небеса почуяли нестабильность Чистилища, поэтому приходили Джим Боб и Рикки Бобби. Ох, его шпионы на Небесах приходили по другой причине, но Джим Боб дал ясно понять, что архангелы нервничают.

Ревенант уставился на огонь в камине, пламя откидывало тени на его суровое выражение лица.　

— Тебе придется найти способ укрепить барьеры.

— Зачем? Черт возьми, зачем мне это делать? — Азагот со стуком поставил стакан на стол и подошел к Реву. — Слушай, приятель, ты в этом новичок, но я уже тысячи лет имею дело с душами. Я храню Чистилище и Шеул в балансе. Баланс — это извечная основа нашего Создателя. Человеческий мир — это баланс добра и зла, но чаще перевешивает добро. В Шеуле же перевес во зле. Если ты нарушишь баланс, последствия будут катастрофическими.

— Спасибо за лекцию о тончайшем балансе между добром и злом, — протянул Ревенант. — А то я Адом не управляю или что-то в этом роде. — Он допил виски, не отрывая взгляда от Азагота. — Ты понимаешь, почему я хочу, чтобы менее злые души возрождались, а более злобные были в заточении?

— На самом деле, не совсем, — с горечью ответил Азагот. Это его сфера деятельности, и ему было неприятно, что его оставляют за бортом. — Я предполагал, что это из-за того, что ты ангел, не падший ангел, и все еще связан с Небесами. Ну, или, типа из-за порядочности.

— Порядочность? — Ревенант фыркнул. — Эти небесные придурки могут у меня отсосать. Плевать мне на них. Меня волнует, что тюрьма Сатаны сдержит его лишь тысячу лет. — Ревенанту пришлось уточнить. — Уже девятьсот девяносто девять лет. Это пророчество никто не сможет разрушить. И когда этот злобный мудозвон вернется, начнется апокалипсис.

— И ты не захочешь, чтобы в тот момент вся его армия была под его рукой. — Ревенант был умнее, чем Азагот предполагал.

— Именно. Я может и Архидемон Ада, но не особо хочу, чтобы зло победило в битве всех битв.

Мудрое решение, но если мириады демонских душ вырвутся из Шеула в мир людей, наступит другой Армагеддон.

— Нижний порог, — произнес Азагот. — Он уже достигнут. Я могу призвать магов и строителей укрепить стены, но они немногое сделают. Нам нужно устройство выпуска.

— Ладно. — Ревенант махнул рукой. — Реинкарнируй больше демонов третьего, четвертого и пятого уровней, но не таким количеством, каким позволял Сатана. Сократи на две трети.

Азагот скривился. Он бы предпочел половину, но спорить не собирался. Чтобы снизить давление в Чистилище потребуется долгое время

— У меня еще дело, — заговорил Азагот после визга души, донесшегося из туннеля. Азагот открывал его утром, и гриминионисы и их подопечные все еще беспокойны. Идиоты. То, куда большинство из них направлялись, было гораздо хуже, того, где они находились сейчас.

— Мне нужно, чтобы твои головорезы перестали охотиться за одним моим человеком. Она димани и собирает души, сбежавшие из прореха в барьере. — Он выжидательно смотрел на Рева. — Предполагаю, ты повинен в крахе рынка душ.

— Конечно.

Ясно. В этом был смысл. Высокопоставленные орфмейджы и поборники кладбищ создали коалицию против Ревенанта, ведь их главный источник сил происходил из энергии душ. Ходят слухи, что они создают демоническую версию ядерного оружия против Рева, и когда эти слухи дошли до него, он подавил зарождающийся мятеж.

— Так ты обеспечишь Векс безопасность?

Ревенант склонил голову.

— Я передам.

Превосходно. Теперь нужно, чтобы Векс и Зубал снова были вместе. Он надеялся, что Лиллиана уже сделала нужные шаги в этом направлении. Азагот поддерживал парня, даже сделал кое-что сам, чтобы найти Лауру. Но он верил в судьбу и не сомневался, что если двум душам, предназначено быть вместе, они всегда найдут друг друга не важно, сколько бы жизней не прожили.

И к слову о душах, пора переходить к финальной теме разговора с Ревенантом.　

— Прежде, чем ты уйдешь, есть еще кое-что. Подарок. — Конечно, не от чистого сердца. Нити уже натянуты, и когда придет время, Азагот дернет за нужные, словно кукловод.

Ревенант радостно потер руками.

— Люблю подарки. Что это?

— Новое поступление в Чистилище. Я хотел ее наказать, но подумал, что может тебе она будет полезнее. А если нет, уверен, ты найдешь того, у кого руки чешутся сделать ее существование адски тяжелым. Может кто-то из Всадников? Или все они, раз у них день рождения. А может Харвестер?

— Заинтригован, — произнес Ревенант низким, грубым и диким голосом.

Азагот отодвинул часть стены, открывая взору клетку, в которой находилась женщина с вызывающим и смелым взглядом. Пока не увидела Ревенанта.

— Ревенант, — начал Азагот, — ты должно быть уже знаком с моей гостьей.

Ревенант рассмеялся, грубым, тяжелым смехом, от которого женщина скрючилась в дальнем углу клетки.

— Это не могло произойти в более подходящий момент. — Он направился к ней, словно пантера кралась к кролику. — Рад вновь видеть тебя, особенно после того, как твой сын убил тебя прежде, чем я смог до тебя добраться. И, к слову, убил тебя очень быстро. — С каждым шагом женщина дрожала сильнее, пока вся клетка не задребезжала. — Но жизнь и смерть дают вторые шансы, не так ли, Лилит? — Ревенант расправил крылья, разбивая стакан с виски Азагота. — И не переживай, я передам Всадникам твои поздравления с днем рождения.