Правая рука Мрачного Жнеца не самая худшая работа в мире, но душераздирающие крики, доносящиеся из комнаты в конце темного коридора, напомнили Зубалу о том, что и не самая лучшая. Но надежда найти свою возлюбленную Лауру, чью душу когда-то заточили в Шеул-гра, Алькатрас демонов, падших ангелов и жестоких человеческих душ, вынуждала его выполнять эту работу. Она находилась там несколько десятилетий, пока, тридцать лет назад, ее не освободили — она переродилась — в новом теле. С тех самых пор Зубал не перестает искать ее в новом образе, но до сих пор он не напал на ее след.

Но он найдет ее. Клятва, которая объединяла их, была нерушимой. Чистой. И он не собирался отступать. Он обязательно найдет ее.

— Черт.　- Разр, падший ангел, которого недавно назначили правой рукой Зубала, подошел к нему и уставился на дверь их босса.　

— Кто это там с ним?

Зубал искоса посмотрел на парня, который, как обычно, был одет в простую коричневую робу, как у монаха и шлепки. Почему он одевался именно так, Зубал не имел ни малейшего представления. Разр отказывался об этом говорить даже, когда был изрядно пьян.

— Один Орфмейдж, с невероятно ошибочным суждением и мыслью, что он может шантажировать Мрачного Жнеца.

— Черт. — Разр потер лысую голову, покрытую татуировками. — Ты поручишь мне разобраться со всем этим?

Расплывшись в улыбке, Зубал похлопал его по спине.　

— Хватит ныть. Сегодня это должно быть в последний раз… — Он замолчал, когда резкое, покалывающее ощущение пронеслось по телу в почти… сексуальной ласке.

Не сказать, что он знал, что такое сексуальная ласка. Едва ли. Конечно же, он испытывал желание, как и все нормальные падшие ангелы, но оргазмы в одиночестве вряд ли могут сильно порадовать. И не факт, что конкретно этот случай приведет к неминуемому оргазму. Просто кто-то активировал портал, соединяющий Шеул-гра с одним из порталов в человеческом измерении. Гость прибыл и вспышка электрического потока, пронесшегося по его венам, означала, что новоприбывший не был среднестатистическим демоном, пытающимся встретиться　с руководителем перевоплощенных душ. Это также означало, что тот, который прибудет с минуты на минуту　-　скорее всего еще тот　подонок.

Разр тоже почувствовал это и зашелся смехом.　

— Готов биться об заклад, что ты хотел бы собственноручно очищать стены Азагота от останков Орфмэйджа, да?

Не совсем. Сейчас он не был расположен иметь дело с тупым демоном или святошей ангелом, таким же, как он когда-то был сам. Не в тот момент, когда он только узнал, что его очередная попытка напасть на след перевоплощённой Лауры,　провалилась.

Пригрозив Разору пальцем, Зубал вышел из здания и пошел вниз по каменным ступенькам во двор. Фонтан в центре двора распылял мелкие брызги на его голые руки, когда он проходил мимо него к портальной платформе, похожей　на миниатюрную посадочную площадку для вертолета двадцати ярдов. Пустое серое небо озарили две белых колонны, и когда свет рассеялся, перед ним, внутри каменного круга на портальной площадке, предстали два ангела, которых он сразу узнал. Он не имел ни малейшего представления о,　до зубов　вооруженной, женщине с короткими черными волосами, которая была с ними, но на ее лице читалось сильнейшее раздражение.

Ангел, которого Зи знал по кодовому имени Джим Боб, удерживал ее, обхватив рукой шею и вынуждая ее идти на кончиках пальцев в своих высоких ботинках, когда они сошли с платформы.

Каждый раз, стоило ей потянуться за оружием, которое было спрятано в кобуры по всему телу, он хлопал ее по руке, словно девушка была комаром.

Джим Боб подтолкнул ее вперед.

— Мы засекли это… создание… при попытке прорваться через портал.

Фиолетовые глаза женщины пылали яростью. Она выглядела миловидно, но красота ее была опасной, что делало ее еще более красивой. Правда, она не была во вкусе Зубала; ему всегда нравились женщины, не сильно увлекающиеся косметикой, оружием и более прилично одетые. Но это не означало, что он не оценил по достоинству эту горячую женщину, которая выглядела так, будто может проглотить его. Словно он знал, на что это похоже.

— Я не пыталась прорваться.

Она врезала ногой по голени Джима Боба, но он и не дрогнул. Да и потом, он в два раза превосходил ее в росте и имел телосложение как у танка. — Я пыталась активировать портал. Понимаете, как нормальный человек. А вы, пернатые дебилы, помешали мне.

Джим Боб схватил ее и удерживал на расстоянии вытянутой руки, как будто она была помойной крысой.

— Она эмим. — Он усмехнулся, обнажив зубы. — Я практически носом чувствую ее превратность.

— Эй, придурок, — прорычала она, по прежнему пытаясь врезать ему, — почему бы тебе не сказать нам, что на самом деле ты чувствуешь к моему виду.

Второй ангел, с волосами черными как воронье крыло, с кодовым именем Рики Бобби, фыркнул.　

— Твой вид должен быть уничтожен. Падшие ангелы это предатели и подонки, они не имеют права на размножение. Они и их отпрыски эмимы заслуживают, чтобы их всех вырезали.

Ну и придурок. Если бы Зубал был в другом месте, запустил бы в пустую голову Рикки Бобби шар кислотного огня.

— Ты ведь в курсе, что я падший ангел? — Он указал на себя. — Я ведь здесь стою.

Джим Боб и Рикки Бобби выглядели совершенно непоколебимыми. Благочестиво-лицемерные ублюдки. Буквально благочестивые, так как они — Небесные ангелы, а Зи — предательская тварь, не заслуживающая возможности размножаться.

Он вздохнул, устав спорить с двумя ангелами, которые перестали бы быть такими, свяжись с Мрачным Жнецом.

— Отпустите женщину, я ей сам займусь. Разр внутри, он покажет офис Азагота. — Потом подумал, что в офисе Азагота какое-то время принимать посетителей не смогут и добавил. — Или библиотеку.

Разжав кулак, Джим Боб отпустил женщину, и та упала на землю.　

— Я сам могу найти Азагота.

— Джим Боб, ты же знаешь правила, — произнес Зи, пока женщина поднималась, окидывая взглядом обоих ангелов. — Чужие членососы здесь без сопровождающего не ходят.

Глаза Джим Бобба стали чисто-белыми, два разряда божественной молнии, и Зубал задумался, мог ли парень на самом деле обойти подавляющие силы заклинание Азагота и нанести поражающий удар. Зи не знал истинную личность Джим Бобба или к какому виду ангелов он относился, но в одном был уверен: ангелом он был сильным. Даже здесь, в Шеул-Гра, где все, кроме Азагота были ограничены в сверхъестественных силах, Джим Бобб являл собой опасность. И высокомерие.

Определенно, он был на высоте ангельской пищевой цепи.

Мудак.

— Даже не думай об этом, ангелочек, — Зубал расправил крылья падшего ангела, выпуская наружу одну из разрешенных Азаготом сил: темный щит злой энергии, который способен подавить проявление любой небесной силы. — Здесь у меня больше сил, чем у тебя.

Джим Бобб медленно растянул губы в улыбке.　

— Ты и вправду так думаешь?

— Хочешь проверить?

На какой-то момент, Зи был уверен, что парень нападет. Но стоило между ними заискриться воздуху, глаза Джим Бобба стали нормальными.

— Когда-нибудь я надеру твой зад, а сегодня у меня нет на это времени. Мне нужно увидеть Азагота.

С этими словами, ангел развернулся, стряхнул белыми крыльями в жесте «пошел ты» и направился к зданию. Ссыкло

Рикки Бобби, испуская собственную сильную энергетику и оскорбительно хлопнув серо-голубыми крыльями, пошел следом за ним. Он бывал тут с Джим Боббом лишь дважды и всегда молчал, до сегодняшнего дня. Зубал надеялся, что Рикки во время следующих визитов вновь станет молчаливым придурком.

— Мега-придурки, — пробубнила женщина вслед ангелам.

Зубал убрал кожистые крылья, все еще — даже спустя столько лет — ненавидя ощущение, будто он голый без небесных перьев. Он предполагал, что в итоге отрастит перья спустя несколько веков, но скорее всего они будут уродливыми, отвратительными, испорченными злом.

— Обычно ангелы такие. — Зубал повернулся к ней, удивляясь ее взгляду в спины ангелов, пока рукой она поглаживала кинжал в набедренных ножнах, словно хотела вонзить лезвие в их головы. Зи хотел бы на это посмотреть. Конечно, она погибнет, но, ЭЙ, у Зи теперь есть Разр для уборки.

Однако позорно видеть такую девушку мертвой. Не многие эмимы спускаются сюда в поисках встречи с Азаготом, особенно не такие девушки.

Зубал скользнул взглядом по округлым бедрам, обтянутым в черные леггинсы, и стройным ножкам, обутым в темные сапоги со шнуровкой и на шпильке. Как, черт побери, она в них сражалась? Зи скользнул взглядом выше по плоскому, оголенному животу и кожаному топу, чуть шире бюстгальтера, который прикрывал ее пышную грудь. Едва ли прикрывал. Короткие, чёрные волосы с фиолетовыми кончиками доставали до ушей. Проклятье, рот Зи наполнился слюной от желания прикусить мочку уха девушки, заставляя урчать.

И… какого хрена? Он никогда не фантазировал о женщинах, так как был сосредоточен, лишь на Лауре с самого её　падения. Не считая эксперимента с Кэт в прошлом году, но и то это было ради проверки боеготовности. Или может все из-за одиночества. Хотя сто лет без поцелуя слишком отстойно.

— Понравилось увиденное? — Она медленно, размеренно подошла к нему. Каким-то образом, ее шпильки даже не погнулись на неровной поверхности, несмотря на то, как сильно ее бедра виляли при каждом шаге. — А?

Ну, да. Определенно ему понравилось увиденное. Но не для Зи она выбрала столь сексуальный прикид.

— Зря стараешься, если планируешь соблазнить Азагота, следует знать, что у него ест супруга. И Лиллиана не любит делиться.

Она остановилась в паре шагов от него, все еще сжимая кинжал в ладони. Не особо эротическое зрелище, и все же возбуждало.　

— Я здесь ни для этого

Без сомнения, обольщение Азагота — не главное задание, но Зубал узнал этот образ; характерный прикид — лишь инструмент для достижения цели. И что-то во всех эти женщинах — а временами и мужчинах — возбуждало Азагота. Как только она бросала взгляд на него, сразу же пыталась соблазнить. Они все пытались.

— Как тебя зовут? Какое дело у тебя к Азаготу? — Ступив ближе, Зубал понизил голос и посмотрел на нее с высоты своего роста. — И имей в виду, я — привратник Азагота. Говори или я не выпущу тебя с платформы.

Женщина застенчиво теребила ворот топа и бесцельно моргала глазами цвета драгоценного камня.

— Векс, и у меня есть, что обсудить с твоим боссом.

— Я Зубал, и мне нужно больше информации. — Он прищурился, отказываясь быть очарованным или соблазненным. Но проклятье, у девочки грудь потрясная. — Что именно обсудить?

Долгое мгновение она просто смотрела на него, сжав, рубинового цвета, губы в упрямую, тонкую линию. И когда уже Зубал хотел вернуть Векс туда, откуда бы ни пришла, она скинула обольстительную притворность и вытянула правую руку.

— Посмотри на глифы? — Она проследила кончиком аметистового ногтя очертания одного из пяти витиеватых кольца. — Прикоснись.

— Если это ловушка…

— Насколько я, по-твоему, тупа? — оборвала она его. — Если Азагот действительно Мрачный Жнец, он — один из сильнейших созданий вселенной. Ты и вправду думаешь, что я здесь позлить его, вынося мозг одному из его гриминионсов?

А вот это оскорбление.　

— Я не гриминионис, — прорычал он. — Они отвратительные, маленькие уродцы, собирающие души умерших демонов или злобных людишек. Я — образцовый приспешник.

Она закатила глаза.

— Знаю. Я пошутила. Ты — приспешник Мрачного Жнеца. Не гриминионис. — Она протянула ему руку. — Давай же, прикоснись.

Стремясь избавиться от надоедливой женщины, Зубал схватил ее　за　запястье и пальцем проследил два — а может и три — круга. Он понятия не имел, скольких существ коснулся, потому что в момент прямого контакта в Зубала ударила мощная волна чистого зла, выбивая воздух из легких.

Твою мать, что это за глифы такие? Кожу жгла злоба, а горячая кровь стала лавой, текущей по венам. Зубал отпустил Векс и, с сильнейшим головокружением, отступил назад.

— Это души, — пояснила Векс, чей голос прорвался сквозь боль Зи. — Их ты почувствовал. Они сами прилепились ко мне, и я думаю, что Азагот мог бы забрать их.

Зубал больше не касался глифов и подавляющее зло отступило, но осталось другое чувство. Которое заставило затаить дыхание и дрожать.

Близость. Поддержка. Любовь.

Такое… возможно? Он узнал это тепло, отчаянную необходимость держаться за него. Но с каждым ударом сердца, ощущение испарялось.

Лаура.

У Зубала свело пальцы, он опустил взгляд и увидел, что впился ими в грудь, словно хотел добраться до трепещущего сердца

Облизав пересохшие губы, он попытался заговорить, хотя боялся надеяться, боялся задать вопрос, вертевшийся на языке. Но он должен был. Именно поэтому он сбился с пути истинного столько десятилетий назад. Ради этого он умолял архангела Уриэля отрезать любимые темно-бордовые крылья. Любимые не из-за цвета, а за то, что они представляли.

Элита.

А теперь он жил с чернью.

— Ты знаешь, кому принадлежат эти души? — спросил он, сознательно растягивая слова, чтобы не казаться ребенком, прыгающим ради конфетки на Хэллоуин. — Я хочу сказать, когда они были телесными.

Она покачала головой.　

— Они не говорят со мной. — В глазах Векс пробежала тень огорчения, и Зи задумался, что души могли ей сделать. Он едва их коснулся,　и ему было так больно, а с ее телом они соединены. — Не словами.

А Зубалу и не нужны слова. Он уставился на руку Векс, на тонкие, витиеватые линии и знал.

Одна из душ в теле Векс принадлежала его возлюбленной. Одна из душ　- Лаура.