Векс посмотрела на Зубала, но только потому, что он смотрел на неё так, словно у неё вырос нимб.

Но пока она пялилась, заметила насколько горяч светловолосый, темноглазый падший ангел. Абсолютно аппетитный в черных джинсах, армейских ботинках и темно-синей футболке, которая обтянула твердую, накаченную грудь.

Если бы они встретились не в долбаном мире Мрачного Жнеца, она бы вкусила сексуальное обещание, которое витало вокруг Зубала.

Но он не просто казался незаинтересованным, а выглядел шокированным, если не сказать напуганным, ею.

— В чем дело? — наконец, отрезала она. — Как там люди говорят? Сделай фото, оно дольше прослужит?

— Души, — яростно проговорил он. — Ты утверждаешь, что они говорят с тобой, но не словами.

— Я не совсем так сказала, но суть такая, да. — Души завибрировали, словно напоминали, почему она здесь. Вероятно, им не терпелось освободиться от Векс, как и ей от них. — А теперь я могу увидеться с Мрачным Жнецом или нет?

И если да, какую выгоду она извлечет из этой встречи для себя? Ей нужно избавиться от этих душ, но в жизни лишь раз выпадает шанс встретиться с Мрачным Жнецом, и Векс не могла упустить такой шанс.

Она устала быть падальщиком. Хоть за души ей и платили хорошо, но в мире демонов она считалась столь же отвратной, как торговцы наркотиками в мире людей.

А сделка с Мрачным Жнецом предоставит правомерность, как и защиту от тех, кто убивает торговцев душами.

Зубал замялся, но потом мотнул головой, типа «следуй за мной», и пошел к строению, стоящему на окраине и похожему на древнегреческий дворец. Векс задержалась на пару секунд, чтобы полюбоваться видом, обтянутой джинсами задницы Зубала. Ми-и-и-ило.

— И как же они общаются с тобой? — крикнул падший. — Я о душах.

Она догнала Зубала, стуча каблуками по гравию.　

— М-м-м, не совсем общаются. Я чувствую их. Ощущаю всю их злость. — Она подняла руку. — Четверо из них первого и второго уровня по Уфельшкале. Но одна… последняя… — Векс содрогнулась. — Такую злость я еще никогда не чувствовала.

Даже сильнее той, что прилипла к ней несколько лет назад, из-за которой Векс пришлось побывать в таких уголках Шеула, в которых ей больше не рады.

Ночные кошмары о тех двух неделях в аду частенько мучили Векс, истощая эмоционально, но это ничто в сравнении с виной, которая поедала ежедневно изнутри.

Векс необходимо избавиться от этой души и как можно скорее. Она не желала вновь проходить через тот ужас, уж лучше убьет себя, но не позволит очередному злу захватить свое тело, чтобы сеять насилие и беспредел.

Зубал резко остановился, из-за чего Векс толкнула плечом его, но ощущение было, словно врезалась в стену. С твердой, высокой, прижми-меня-к такой стеной.

— Души взаимодействуют? — спросил он. — Сильные мучают слабых?

Какой странный вопрос.

— Да, а что? Как это относится к моей встрече с Азаготом?

— Когда дело касается Азагота, важно всё. — Он вновь двинулся вперед, ведя ее мимо великолепной ухоженной живой изгороди, отделяющей дворец от остальных зданий, бьющего фонтана, нескольких статуй в греческом стиле и, казалось бы, ничего не поддерживающих, колонн.

Не это она ожидала увидеть в мире, которым владеет Мрачный Жнец.

Зубал повел ее по широкой каменной лестнице.

— Как так получилось, что ты собираешь души?

— Сложно объяснить. — Они подошли к огромным дверям, которые распахнулись перед ними. — Я вроде как магнит. Таких как я зовут димани, и если твой босс имеет дело с душами, вероятно знает кто я. Если где-то поблизости есть душа сверхъестественного существа, она найдет меня.

— Как? Гриминионисы появляются через пару секунд после смерти демона.

— Они немного опаздывают, если именно я убила демона или находилась недалеко от умершего. — Векс взяла за правило не убивать демона, если только не было другого выбора, но бывает наоборот, потому что демоны — мудаки, многие из которых заслужили смерть.

— Я однажды навещала друга в ЦБП, и за час там, ко мне приклеились две души. Две! Видимо так работают ужасные доктора, раз не могут спасти пациентов. Зато теперь, если нужны быстрые деньги, я просто прогуливаюсь по больнице. — Ну, больше нет, так как рынок душ закрыт.

Зубал, осуждающе, посмотрел на нее.

— Лучше придержи этот рассказ. Азагот считает, что все души принадлежат ему, и если узнает, что ты намеренно увела их у него из-под носа, потребует платы, вероятно, твою душу.

Какой жадный ублюдок, этот Азагот. Но и это мнение она придержит при себе.

Зубал повел ее вперед. Векс прищурилась в полумраке, разгоняемом пламенем факелов, пока они шли по долбаному, ужасному музею статуй. Вот такое она ожидала увидеть в мире Мрачного Жнеца.

В зале, которому, казалось, конца, и края не было видно, стояли статуи различных демонов в натуральную величину. Каждая была запечатлена в определенной стадии мук. А на стене висели черепа и орудия, а еще некоторые орудия, вонзенные в черепа.

Векс доводилось бывать в самых жутких и запоминающихся местах, где-то было даже ужаснее, чем можно описать. Но что-то в этом зале настолько тревожило, что становилось хуже, чем в самых жутких комнатах, где стены измазаны запекшейся кровью.

Может коэффициент стремности исходил из ощущения, что за ней наблюдали?

— Они — живые статуи. — Звук шагов Зубала эхом разносился по залу. — Иногда Азагот не убивает врагов.

По спине пронесся холодок ужаса от слов Зубала. Векс широко раскрытыми глазами уставилась на безглазого демона силаса, который, казалось, тянулся к ней с перекошенным от страдания лицом.

— И как долго они в таком положении? — Ее голос здесь звучал таким робким, Векс не знала трюк это, или она на самом деле говорит так, словно не желала тут быть вовсе

Зубал махнул на дал пять эльфоподобному нетулу, мимо которого они проходили, и Векс задумалась, насколько осведомлен демон о мире, который их окружал.　

— Некоторые новые, стоят лишь несколько десятилетий, но большинству сотни, а то может и тысячи лет.

Они в ловушке тысячи лет?

Души внутри Векс начали вибрировать сильнее, словно испугались, и чем дальше она продвигалась, тем сильнее становилась вибрация. А самая злобная — или, как теперь ее Векс называла, СуперЗло — начала царапаться изнутри.

Души всегда волновались, когда Векс находилась рядом с другим, подобным ей, магнитом, но казалось, что сейчас все походило больше на страх, чем обычное желание покинуть тело, даже если следующий хозяин мог поработить, съесть или использовать их для заклинаний. Души использовали для всевозможного, смотря как повезет.

Векс принялась методом Ламаза отбиваться от психического нападения, но когда Зубал прищурился на нее, перестала часто дышать и улыбнулась, как ни в чем не бывало. А как только он отвернулся, вновь принялась дышать так, словно рожала… только в этот раз тише.

Когда они, наконец, покинули зал статуй и только повернули в длинный, тускло освещенный коридор, чмо-близнецы прошли им на встречу, едва удостоив взглядом, а за ними шел лысый парень в бесформенной робе монаха, вероятно ангельский эскорт.

Из дверей в конце коридора вышел темноволосый парень, одетый в черные брюки и рубашку на пуговицах цвета запекшейся крови. Души в теле Векс до чертиков перепугались и начали вибрировать с такой силой, что могли бы прямо в эту секунду вырваться из-под кожи.

Они хотели, чтобы Векс сбежала, выбралась отсюда прямо сейчас. Честно говоря, весьма заманчивое предложение.　

«Дыши. Не дай им увидеть что-то кроме отличного контроля».

— Зи, — произнес парень глубоким голосом, столь же очаровательным, как и изумрудного цвета глаза. Без сомнения, перед ней Азагот. — Я направляюсь в Чистилище, ты вместо меня. — Нахмурившись, он так быстро перевел взгляд на Векс, что она даже не заметила поворота его головы. — Ты кто?

Души закричали, и так громко, что, впервые в жизни, Векс услышала их. На самом деле, услышала и ощутила их страх. И она не могла их винить.

Азагот пугал, а его красота лишь это усугубляла. Высокий, мрачный, прекрасный и излучал опасность, о которой внутри Векс все похолодело. И даже демоны пятого уровня не могли сравниться с леденящим душу страхом при виде Азагота.

— Векс. — Каким-то образом ей удалось не пищать, как мышка.

Азагот вновь посмотрел на Зубала, словно и не разговаривал с ней вовсе.

— Увижусь с ней, когда вернусь.

Зубал схватил Азагота за руку, когда тот проходил мимо.

— Но, Господин…

Азагот вновь посмотрел на Векс, кровь, которой застыла в жилах.

— Когда. Вернусь.

«Нет! Беги! Убирайся!» — визжали души, царапая и разрывая ее разум, пока Азагот уходил. Векс осознала, что впервые за всю жизнь происходило такое.

Души не хотели выходить из ее тела. Они желали остаться.

***

Проклятье. Зи не смог поговорить с Азаготом о Векс и душах в ее теле. В особенности про одну душу.

Ох, он мог бы попытаться, но знал Азагота, который был на грани взрыва. Почему, Зи не представлял, но точно знал, что не хотел бы оказаться целью огненного шара Мрачного Жнеца. Если парень взрывался, то это было сродни ядерному взрыву.

— И что теперь? — спросила Векс, и Зубала не удивила слабая дрожь ее голоса. Но в ее аметистовых глазах сверкала напряженность, взгляд воина. Если Азагот и напугал ее, она не показала виду

Впечатляюще, особенно для эмима, большинство из которых обладали лишь частью способностей родителей-падших ангелов.　

— Я не могу уйти. Одна из душ во мне опасна

Он понизил голос, когда новичок Не-падший прошел мимо них на кухню.

— Насколько опасна?

— Если душа достаточно сильна, и зла, она может захватить меня, — произнесла Векс, легкомысленно махнув рукой, что не вязалось с дрожью пальцев. — Не самый приятный опыт. Обычно слабые души объединяются, чтобы держать в страхе более сильную, но эта душа безумна сильна. Злоба в ней… не знаю… самая чистая, что ли. Не представляю, сколько я смогу противостоять ей.

От мысли, что Лаура заперта со злобным монстром в теле Векс, по спине пробежал холодок ужаса. Зи немного встречал димани, но никогда не спрашивал их о способностях, не говоря уже о душах, с которыми они застряли.

— Что ты хочешь сказать этим «чистая»? — Он пошел, через зал статуй, на выход, и получил удовольствие от того, что ему пришлось догонять Векс, с ее быстрым шагом.

— У душ разная… вибрация. Я могу, в общем, представить, сколько им лет и сколько жизней прожили. — Она скривилась при виде статуи предсмертного Даркетода, которого Азагот перед смертью насадил на кол, после чего заточил в камень, обрекая на вечные муки.

— Каждая жизнь, своего рода, успокаивает их. Но тот, кто прожил одну долгую жизнь… они становятся нереально сильными. Держу пари, что тот, кого я поймала сегодня или очень древний или заражен истинным злом, наверняка жаждая боли и смерти. — Она ехидно ему улыбнулась. — А еще секса. Так что не все так плохо. Но эта душа очень-очень злая.

Зи задумался, «успокоила» ли вторая жизнь Лауру, хотя он не знал как. Будучи ангелом, она была воплощением спокойствия, предпочитая слушать, а не говорить, вести переговоры о мире, а не воевать.

Именно из-за этого ее изгнали из воинского совета ангелов, в результате чего она пала с Небес.

Черт возьми, спустя столько лет поисков, он так приблизился к тому, чтобы вновь увидеть свою нареченную? Знала ли она, что он рядом? Или была занята тем, что избегала злобной души в теле Векс?

Он замедлился, пока открывались двери.

— Может ли злобная душа навредить остальным? — «Прошу, скажи, нет».

— Да. — Векс, практически, выбежала наружу, и Зи мог поклясться, что она облегченно выдохнула, когда за ними закрылись двери. — Я чувствую их боль.

В душе Зи проснулся воин Ипсалим, стремясь уничтожить любого, кто причинял боль Лауре. Но был подавлен разочарованием от того, что врага нет.

— Ты можешь это прекратить?

Векс остановилась и посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Кхм. нет. А что? Только не говори, что большой и страшный падший ангел переживает за то, что обижают бедные, маленькие души демонов.

Зубал плевал на все души, кроме одной. До падения с небес Лаура была такой милой и нежной. Да и после падения не слишком изменилась.

И, как заметил Азагот, ее убили до того, как душа успела развратиться злом. Лаура была Непадшим, ангелом, потерявшим крылья, но не вошедшим в ад, чтобы завершить падение и позволить мраку поглотить душу.

Она оставалась благопристойной до самого конца. Зи становилось плохо при мысли, что сейчас она страдала так, как он и представить не мог.

Он проигнорировал нелепый вопрос Векс и повел ее за изгородь.

— Сюда.

— Куда мы идем? Ты так и не ответил, что нам теперь делать.

Они свернули на мощеную тропу, по обеим сторонам которой простирались газоны с густой, зеленой травой — хотя совсем недавно, повсюду была выжженная пустошь, до того, как пара Азагота, Лиллиана, поработала над израненным, почерневшим сердцем старого брюзги

— Сейчас, — ответил он, — ты разместишься в превосходном отеле класса люкс Шеул-Гра.

Она выгнула темную бровь.

— Превосходном где?

Он махнул вперед, указывая на здания — все в стиле древних Афин, — которые словно крылья раскинулись за особняком Азагота.

— То, которое с крыльями горгульи и резным черепом над входом. Я назвал его «Мотель 666».

— Мило. Так и напрашивается стать местом кровавой резни. — Векс рассеяно потерла руку, и Зи задумался, какой глиф принадлежал Лауре. Она так близко, а он не мог дотянуться до нее. Ужасно. — Ты серьезно? У тебя есть отель?

— Он больше похож на человеческое общежитие.

— Общежитие? — Ветер растрепал ее волосы. — Для кого?

— Я покажу. — Он привел ее к задней части здания, с выходом во внутренний двор, где несколько десятков человек спарринговались, под четким руководством падших ангелов, с разными видами оружия. — Непадшие и Мемитимы.

Векс нахмурилась.

— Непадшие это ангелы, которые пали с небес, но еще не вошли в Шеул, так? Их ещё могут реабилитировать. А кто такие Мемитимы?

С противоположного края двора им помахала Лиллиана, разговаривающая с тремя новичками. С тех пор, как Азагот преобразовал Шеул-Гра в убежище для Непадших, которые ждут шанса на реабилитацию и заработать обратный билет на Небеса, они каждый день встречали новичков.

— Дети Азагота, — ответил Зубал. — Особый класс земных ангелов, рожденные, чтобы защищать определенных людей и заработать крылья.

— Непадшие и Мемитимы, — пробормотала Векс. — Две стороны одной медали. Одни рождены для побед, другие для поражений.

Зи повернул к ней голову. Такое могла бы сказать Лаура, так как всегда видела общие черты людей, а не их различия. Ещё одна причина ее отчисления из рядом Совета Ипсалимов.

От этого воспоминания заныли шрамы на спине, где были отрезаны его роскошные крылья.

Лишь через два года после падения с Небес у Зи появились крылья падшего. И хотя они были огнеустойчивые и крепче ангельских, выглядели хуже и уродливее.

— В чем дело? — Векс повернулась на каблуках, дробя смертоносными шпильками камень. — Почему ты продолжаешь пялиться на меня? — Затем похлопала глазами. — Это потому что я такая сексуальная, да?

Он хотел ответить, что внутри нее скрыта его Лаура, но правда была в том, что он тупо пялился на саму Векс, полную противоположность Лауре — высокой блондинке, хрупкой и консервативной. По сравнению с невысокой брюнеткой, с пышными формами и жутко сексуальным магнетизмом.

Но настоящая ли это Векс, или на нее так влияли души?　

— Я не пялюсь, — солгал Зи. — Пытаюсь понять тебя. Влияют ли на тебя души, даже если не пытаются завладеть телом?

Она рассмеялась над юным Мемитимом, который споткнулся о собственный меч.

— Иногда. — Она вновь повернулась к Зубалу, в ее фиолетовых глазах плескалось веселье.

— Как например, когда я убила придурка демона алу, его душу втянуло в меня. А знаешь, чем питаются демоны алу? Гниющей плотью. Серьезно. Чем больше гнили, тем лучше. Пока я не избавилась от его души, как только проезжала мимо сбитого животного, у меня изо рта текли слюни. — Высунув язык, Векс скривилась, и это так было похоже на Лауру, что у Зи перехватило дыхание. — Отвратительно! А еще я как-то поглотила душу инкуба. Тогда я не понимала в чем дело, но черт, я была так возбуждена. Наверно с месяц. Я не могла насытиться, понимаешь?

Нет, он не понимал. Но теперь представлял ее попытку насытиться, от чего ему стало слишком жарко. И тесно в джинсах.

— Значит, души могут воздействовать на тебя? — Она упоминала чуть ранее, что злобная душа много чего хочет, к примеру, секса.

У Зи дернулся член, но падший прикусил язык, приветствуя боль. Все, что угодно, лишь бы не думать о том, о чем не должен. Лаура могла влиять на Векс, но это не важно. Векс не Лаура.

Она пожала плечами.

— Слабые производят небольшой эффект, но когда таких больше одного, они постоянно сражаются друг с другом, что не успевают издеваться надо мной. — Она подняла руку — Могу поспорить, СуперЗло придерживается этого пути.

На всякий случай, он собирался удостовериться, что Векс под постоянным присмотром

Он разместил ее в свободном номере «Мотеля 666» на втором этаже, а проходящего мимо мемитима отправил за охранником. Комната была небольшой, с самой необходимой мебелью, но из нее только выселился Непадший, поддавшийся соблазну Шеула, и оставил большой плоский телевизор.

Векс кинула рюкзак на кровать.

— И всё? Ни тебе бассейна? Ни кофеварки? Ни легкого завтрака? Я на Yelp разнесу этот мотель. — Она уперла руки в бока в притворном негодовании, а взгляд Зи автоматически упал на ее глифы. — В чем дело? Ты продолжаешь пялиться на них.

Не мешало бы объяснить причину его любопытства ею и глифами. А то она, вероятно, начинает думать, что Зи какой-то одержимый придурок.

— Потому что знаю одну из душ, — ответил он, с колотящимся от этого узнавания сердцем. — Я кое-что почувствовал, когда прикоснулся к тебе.

Она растянула губы в ехидной усмешке, которую, вероятно, использовала, когда что-то хотела от мужчин.

— А это «кое-что» было с налетом похоти? Потому что, если хочешь вновь прикоснуться ко мне, то я не против, — кокетливо проговорила она, продолжая улыбаться и проводя ногтем по глифам. — Как и, по крайней мере, две души.

— Нет, — прорычал он. — «Кое-что» не имеет никакого отношения к похоти.

— Уверен? — От страстного блеска ее глаз, Зубал почти застонал. — Хочешь вновь коснуться меня и проверить?

Да, черт возьми, да! Он бы убил за возможность вновь ощутить это, так как отчаянно желал связаться с Лаурой любым способом. А если и она его ощущает? Если бы он ласкал гладкую, загорелую кожу Векс, узнала бы Лаура его прикосновения?

Без раздумий, Зубал потянулся к ней, но прежде чем успел коснуться, Суман, здоровяк-мемитим, у которого мышц больше, чем мозгов ворвался в номер, словно тот был объят пламенем пожара.

— Мне сказали, что я нужен, — сухо отрапортовал он. Солдат до мозга костей.

Вероятно, хорошо, что Суман появился, потому что Зубал безумно хотел вновь почувствовать Лауру, и не был уверен, что смог бы разорвать связь.

— Спасибо, Суман, — произнес Зи, переключаясь в рабочий режим. — Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Векс. Вскоре я пришлю кого-нибудь тебе на смену. — Он повернулся к Векс. — Дальше по коридору есть общая ванная. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еды. Не рыпайся. — И, подумав, добавил: — И веди себя хорошо.

Почему-то, Зи не удивился ее смеху, разнесшемуся по зданию мотеля, и будь проклят, если не улыбнулся в ответ.