Векс не представляла, зачем поцеловала Зубала. Словно они парочка, и она поцеловала его на удачу перед собеседованием.

«Пожелай мне удачи!»

Фу! Она идиотка, которая собирается воссоединить Зубала с любовью всей его жизни. И, по-видимому — жизни после смерти.

Мысленно обругав себя, Векс пошла к Азаготу, стоящему у камина. Жнец наблюдал за тем, как она подходила, и комната начала сужаться. Если раньше Векс поражалась пространству, то теперь кабинет казался не больше, чем кабинка туалета в Макдональдсе.

— Не уверен, как все пройдет, — сказал он. — Но, для начала, пойдем по легкому пути.

О, да, она всеми руками за легкий путь. Уже миллионы раз она проходила через это, и у каждого был свой способ, хотя в основном все проходило быстро и безболезненно. Но опять же, тогда души хотели покинуть ее тело, вероятно, потому что не знали, что их ждет плен другого хозяина. А сейчас души знали и уже царапались в ее голове.

Азагот подошел ближе и встал в нескольких дюймах от Векс. Она ожидала, что он начнет распевать заклинания, как колдун или маг или волшебник, с которыми она обычно работала.

Или может, приготовил бы зелье, еще был вариант, что он сделал бы надрез на ее ладони, и она, стоя в защитном кругу, должна пролить кровь на символы. Но Азагот просто положил руку на лоб Векс.

Души взбесились. Тело Векс прострелила боль, ошеломляющая, иссушающая агония, словно через голову из тела доставали спинной мозг.

— Погоди, — ахнула Векс. — Они не хотят выходить.

— Конечно, не хотят. — Он сделал шаг назад, и боль тут же испарилась, оставляя лишь головокружение и слабость в коленях. Но, скорее всего из-за шока, как предположила Векс, души успокоились, практически замерли. — Им безопаснее внутри тебя. Меня они чувствуют и знают, кто я. Они знают, где находятся, потому что все, кроме одной уже здесь были.

В глазах Азагота появились тени, и Векс могла бы поклясться, что на долю секунды видела под напряженными чертами лица Жнеца маску демона.　

— Они знают, что я строго сужу, а Гадес их ждет, и понимают, что именно к нему я их собираюсь отослать.

Обычно, когда демоны говорили, что собираются отослать тебя к Гадесу, звучало — хвастливо. Но слова Азагота привнесли новое понятие. Совершенно иное. Векс готова была обмочить свои любимые кожаные штаны.

— Ладно, я понимаю, почему они сопротивляются, но ты же Мрачный Жнец. — Она действительно на это указала? — Души — твоя работа. Ты ведь, как никто другой, должен вытаскивать души из любого.

— Да. — Азагот выглядел обеспокоенным, плохой знак. Очень-очень плохой. — Я должен был легко извлечь слабые души, даже не напрягаясь.

— Тогда, что происходит?

В его глазах появились багровые огоньки, словно тлеющие угли костра, и Векс задумалась, не собирается ли он стрелять огнём из глаз? И на всякий случай сделала шаг назад.　

— Сильная душа сдерживает их, хотя они хотят выйти.

— Что? — Она посмотрела на глифы на руке, словно новый мог дать ответы, но он походил на другие. Никаких рогов или клыков, как и демонических символов. — Та штука, внутри меня, настолько плоха, что души предпочитают разбираться с тобой, а не с ней?

— Не уверен, считать ли это комплиментом, — сухо проговорил он. — Но в любом случае зло в тебе древнее. Вероятно, такое же древнее, как я. И ей понадобится больше, чем мой приказ покинуть твое тело.

Ей?　

— Я так и знала!

— Знала что?

— Что супер злая душа — женщина, они сильнее мужчин скребутся. — Мужчины больше наносят сильные, тупые удары.

— Ясно. — Азаготу явно было все равно. Он окинул взглядом Векс. — А теперь, раздевайся.

— Если это какая-то хреновая уловка, чтобы заняться со мной сексом…

— У меня есть пара. — Теперь его глаза стали оранжевыми, словно высосали все краски из огня, и в жилах Векс застыла кровь. И одновременно с этим, сердце пронзил укол зависти, как же паре Азагота повезло иметь кого-то столь верного.

— Тогда ладно, — выдохнула она из-за неловкости.

Она за минуту разделась и встала, дрожа, но не от холода, а в ожидании того, что должно произойти.

Она никогда не стеснялась своего тела, но стоять перед кем-то, кто мог видеть насквозь твою душу — тревожило.

Когда Азагот подошел к ней, начал расстегивать пуговицы на рубашке.　

— Будет больно. — Впервые в его голосе появилась нотка сочувствия. Что ни влекло за собой ничего хорошего. Как и то, что Азагот скинул рубашку на стол и потянулся к поясу брюк.

Что он делает?

— Сильно больно будет?

— Зависит… — Он остановился в шаге от Векс и стянул с себя брюки.

Азагот был похож на парня из спецназа, и, черт побери, он был прекрасен. Векс захотелось увидеть в таком же образе и Зубала. Эти его шесть кубиков пресса, которые ощущала под футболкой и налитый ствол, который ласкала губами. Но перед ней сейчас стоял не Зубал, поэтому она уставилась на лицо Азагота и заставила себя не отводить глаз.

— Зависит от чего? — спросила она грубым, хриплым голосом.

— От того, что ты считаешь адской болью.

Она кивнула.

— Ясно.

Он рассмеялся.

А затем ударил кулаком по груди Векс. Иссушающая, разрывающая агония взорвалась во всем теле, души завизжали и начали рвать Векс изнутри. Боль стала всепоглощающей, а от запаха крови затошнило. Векс могла поклясться, что Азагот схватил ее за позвоночник.

Она закричала, когда он вытащил кровавую массу из нее и ударил об пол. Сквозь туман боли, Векс удалось поразиться. Корчащаяся в нескольких футах от нее, масса — демон, сидевший внутри, но сейчас он был осязаемым.

Но она никогда не представляла их иначе, кроме как призрачные фигурки. В основном, она даже не могла разобрать их вид.

Но на полу стонала демон амбер, практически в два раза больше Векс.

Внезапно из ниоткуда в комнате появилось существо ростом в два фута, одетое в коричневый балахон с капюшоном, схватило окровавленного демона и приковало цепью к стене. Гриминионис, подумала Векс, а затем вновь погрузилась в пучину боли, когда Азагот опять проник кулаком в ее тело.

Она еще два раза проходила через муки, но на четвертый подумала, что могла умереть. Комната вращалась, становясь, то красной, то черной, то серой. А еще там были клыки, Векс посчитала, что это клыки Азагота, но ведь он не мог быть огромным, рогатым демоном-драконом, так?

Безумие. Векс обезумела, разрушилась под гнетом лихорадки и ослабленных мышц.

— Черт, держись… Бля-я-я-ядь!

Это Азагот говорил? Векс еле его слышала сквозь разрушающую боль.

В какой-то момент, она осознала, что лежит на спине, хотя и думала, что глаза открыты, но все было темно. Нет, она видела лицо… прекрасное… улыбающееся… Зубал?

Но оно не казалось реальным, скорее просто воспоминанием. И когда темнота поглотила Векс, она могла лишь думать о том, что раз ей суждено умереть, все не так плохо, когда рядом Зубал.

***

Зубал привык слышать крики боли из кабинета Азагота и даже научился мысленно отключать их. Но сейчас другое дело, каждой клеточкой существа он чувствовал зубодробительные, рвущие сердце крики Векс. Азагот приказал не вмешиваться, но все внутри требовало сделать что-нибудь, а не стоять в темном коридоре пока его женщина страдала.

Вот только не Векс его женщина, а Лаура

Векс вновь закричала, и спустя, казалось, часы, хотя, в сущности, прошли лишь минуты, Зубал перешагнул рубеж предела.

Под звук колотящегося с бешеной скоростью сердца, он распахнул дверь. Которую тут же сорвало с петель и унесло в водоворот хаоса зла, разразившегося в кабинете, центром которого были Азагот и Векс.

Давление воздуха увеличилось в стократ, превратившись в сокрушающую массу, лишившую Зи возможности дышать и превратив барабанные перепонки в средоточие боли.

— Азагот, — прокаркал он, пытаясь рассмотреть его сквозь потоки злобного ветра. Длинные, скелетообразные руки потянулись к нему, одновременно с появившимся лицом демона, который старался сбежать, но был тут же втянут в водоворот. — Азагот, остановись!

Азагот, в демонском обличье — в два раза выше, с рогами на драконообразной голове — стоял над бессознательным, обнаженным телом Векс.

И держал окровавленным кулаком за горло мужчину демона бедима, чья темная кожа побледнела от ужаса. Азагот повернул огромную голову к Зубалу и оскалился, но ветер стих.

Зубал и прежде видел внутреннего демона Азагота, который появлялся от гнева или после контакта с чистым злом. Обычно, мудрым решением было оставить его одного и дать возможность прийти в себя. Даже Лиллиана временами выходила из комнаты, если Азагот выпускал демона поиграть.

Но Зубал не ушел.

Азагот резко кинул демона, которого поджидали гриминионисы. Они схватили его и потащили к двум, прикованным к стене, женщинам — серокожей амбер и круглоглазой дэва.

Зубал отчаянно всматривался в женщин, желая, чтобы одна из них оказалась Лаурой. Узнает ли она его? Вспомнит ли, что перед тем, как стать демоном она была ангелом?

Заслышав стон, Зи вернул внимание Азаготу с Векс. Теперь, когда он смог рассмотреть Векс, сердце подскочило к горлу. Она лежала в луже крови, грудная клетка вспорота, ребра переломаны, и с костей свисало мясо.

В голове всплыло воспоминание о том, как он нашел Лауру, заставляя покрыться холодным потом. Убийцы оставили ее на полу в убогой квартире, которую Лаура снимала в Польше, как непадшая, она старалась влиться в общество людей, избегая падших ангелов, пытающихся затащить ее в Шеул.

И они убили ее за сопротивление. Зи десятилетиями выслеживал их, а когда поймал, сполна отомстил ублюдкам. Но не смог забыть образ Лауры, лежащей в лужи крови, со вскрытой грудиной, прямо, как у Векс.

Даже понимая, что травма Векс больше психическая, чем физиологическая, причем уже срасталась, Зубал видел лишь Лауру, лежащую там.

Когда Азагот вновь стал собой — за исключением отсутствия одежды и подтеков крови — Зи кинулся к Векс.

— С ней все будет хорошо. — Азагот отошел, оставляя за собой кровавые следы на каменном полу, стараясь не наступать на любимый ковер. — Она сильнее, чем я ожидал.

Зи, содрогаясь всем телом, упал на колени рядом с Векс, не вполне уверенный в том, почему Азагот ожидал чего-то другого, кроме силы от нее.　

— А души?

Азагот повернулся к демонам.

— Я смог вытащить только трех. — Его голос снизился до угрожающего шепота. — Сука внутри Векс удерживает слабую душу, и я ничего не могу с этим поделать. Она дразнила меня.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Зубал взял руку Векс в свою, как делал с Лаурой. Рука оказалась холодной, не такой, как спустя два дня после смерти, но все же холодной. — Почему ты не можешь вытащить всех?

— Я могу, — прорычал Азагот, гнев от неудачи пропитал каждую букву, — но это, вероятно, убьет Векс.

— Нет. — Он вскочил на ноги и развернулся к Азаготу, словно Жнец прямо сейчас собрался вытаскивать оставшиеся души. — Нет, — более спокойно повторил он. И почему его это так разозлило? — Мы найдем другой способ. — Он сглотнул и посмотрел на демонов, прикованных к стене, а затем на Векс. — Где Лаура?

— Внутри Векс.

Ну, это объясняет его убийственное собственническое чувство по отношению к Векс. Закрыв глаза, Зубал грязно выругался.

— Она все еще там с долбаной злой душой.

Обеспокоенное выражение легло на угрюмое лицо Азагота.

— Отнеси Векс в ее комнату, пока я не решу, что делать. И не оставляй ее одну. Благодаря этим душам, злая не могла сильно влиять на Векс, теперь сдерживающих аспектов меньше, и злая душа может овладеть Векс, если она не настолько сильна, чтобы сопротивляться.

Вновь выругавшись, Зубал поднял Векс на руки и направился к двери, но остановился на пороге.

— Кстати, к какому виду демонов относится эта сильная душа?

Азагот, все еще обнаженный, подошел к бару и налил стакан виски.

— При жизни в демонском мире, она была суккубом.

Зи посмотрел на Векс, и застонал, её лицо было до поразительного мирным во время сна. Она упоминала, что, вероятно, одна из душ была демоном секса, и оказалась права

Уже и без того хреново наблюдать за красивой девушкой, но если она еще и одержима суккубом? Добавьте ко всему этому еще и Лауру, и получается отличное упражнение на сохранение самообладания Зубала.