Арина.

Я почти почувствовала, как тяжелый подсвечник расколол мне череп, по лицу потекла кровь, а в глазах потемнело.

Все было бы именно так, если бы сзади, Аглаю не оглушил Эржбет.

Подсвечник вывалился из ослабевших пальцев девушки, а сама она кулем осела на пол, опутанная странными черными жгутами, тянущимися от ногтей вампира.

— Птичка в клетке, — его голос слегка дрогнул, когда он протянул мне руку и вытянул из тайника. — Вижу, ты цела. Хорошо, что я следил за Аглаей.

Я ошарашено смотрела на подругу без чувств и до конца не понимала, что же произошло.

— Она пыталась убить меня? — тихо спросила я, подбирая подсвечник и ставя его на полку. Эту малахитовую красоту, заказала одна женщина в загородный дом и я со дня на день ожидала курьера, чтобы вручить ему полный набор.

— Пыталась, хотела, но в очередной раз, у нее ничего не получилось, — Эржбет открыл портал. — Пойдешь со мной или отправишься домой? — он с легкостью поднял Аглаю за жгуты, словно она была мешком с картошкой, а не живым человеком.

— С тобой, если можно… — он усмехнулся и кивнул.

Я представляла, его организацию или офис чем-то поистине дьявольским. На деле же, все оказалось куда прозаичнее.

У Эржбета оказалась обстановка старинного кабинета: много темного дерева, скрипучий паркет, настоящий камин, окна-витражи, мебель в готическом стиле, никаких лишних мелочей, какими любили наполнять интерьер. Только самое необходимое.

Аглаю, Эржбет усадил на массивный стул напротив окна. Со щелчками, путы обвязали ее руки и ноги к подлокотникам и ножкам. Голова уткнулась в грудь. Она по-прежнему была без сознания.

— Присаживайся, — Эржбет указал мне на кожаный диван у застекленного, книжного стеллажа.

В дверь постучали и в кабинет вошел высокий мужчина с каштановым ежиком волос. На вид ровесник Эржбета. Бледная, почти белая кожа, заострившиеся клыки и ярко красные глаза, пугающие своим хищным блеском. При виде связанной Аглаи он широко улыбнулся, клацнув челюстью, чем заставил меня вздрогнуть.

Одно дело, когда ты видишь перед собой всегда спокойного Эржбета и совсем другое — не волнующегося о человеческом спокойствии вампира.

— Ты прихватил хозяйку лавки на закуску? — ехидно спросил он, обходя диван и присаживаясь напротив Аглаи.

— Мэлок, обойдемся без твоих шуток. Ты распорядился чтобы из лавки вынесли магические артефакты?

— Уже, как только ты связался со мной, пока преследовал нашу преступницу. Недурна собой… — он поддел ее подбородок острым, черным ногтем и Аглая очнулась.

— Привет милая, как давно мы тебя искали, — от вида его улыбки, Аглая дернулась на стуле и уперлась в спинку, в ужасе округлив глаза. — Ну, ну, не стоит так пугаться. Тебя ведь не остановило то, что ты безнаказанно продавала запрещенные в техномире артефакты, получала за это приличные деньги. Шалунья, — вампир погладил ее по щеке, разрезая жгут мешающий ей разговаривать.

— Выпустите меня! Я гражданка техномира, вы не имеете права! — завизжала она таким голосом, какого я от нее не ожидала. Ее взгляд остановился на мн, е и она поменялась в лице, паника исчезла, ее место заняла злоба. — Это все из-за тебя, ты во всем виновата! Сучка фригидная!

Мне захотелось заткнуть уши от потока брани, который вылился на меня в последующие минуты.

— Вот и помогай после этого, сирым и убогим, — Мэлок сложил руки на груди, переводя на меня насмешливый взгляд.

— Эржбет, ты объяснишь, что произошло? — стараясь говорить, как можно спокойнее, спросила я.

— Как, ты до сих пор не поняла? — он наигранно удивился.

«Вот паяц!», — подумала я, хмурясь и кусая губы.

— Мы с напарником, давно охотились на преступника. Он обворовывал в магическом мире знатные и не очень семьи. В списке краж всегда были исключительно артефакты, обладающие определенными свойствами. Будь то кулон приносящий удачу или тиара благодаря которой человек мог с легкостью сдать все экзамены. Так, по мелочи, магические предметы утекали из нашего мира в ваш — техно. Кто был тем вором-поставщиком мы так и не узнали, зато нашли его главную и единственную сообщницу, не считая ее подручных «шестерок». Как тот мужчина, который напал на тебя и тем самым, познакомил нас, — поведал Эржбет, напомнив злополучную ночь с ножом и путами.

— Как же я могла не заметить, что происходит в моей лавке? — прошептала я.

— Потому, что ты не носишь при себе ничего магического, чтобы видеть свечение, исходящее от артефактов и судя по всему, до этого дня, даже не знала, что у тебя на складе есть тайник. Да и не узнала, если бы Аглая по неосторожности, не забыла его как следует запереть. Перед твоим приходом, когда я в течение дня следил за ней, девушка выбежала на улицу, чтобы вручить продавцу артефакт — маленькую брошку, которая делает ее владелицу умелым поваром. Естественно, что и шестерку и артефакт, мы перехватили и вернули предмет настоящему владельцу. Как это в данный момент происходит со всеми краденными предметами из тайника в твоей лавке Арина. Таких безделушек, Аглая продала очень много и заработала на этом хорошие деньги. Она не знала, что ты заглянешь в лавку, потому что была уверена, что ты находишься в больнице и физически не в состоянии что-либо делать после неудачно подстроенного на тебя покушения.

— Заткнись! — процедила Аглая и Мэлок щелкнул пальцами — ее губы превратились в тонкую полоску, сжатые магией.

— Женские крики и ругань меня не заводят, — устало проговорил он, как джентльмен, попавший в компанию не принцессы, а базарной бабы.

— Ты намекаешь на то, что она… — я не могла поверить, что моя подруга, помощница, которая столько времени работала со мной бок о бок, заказала меня, как банкиры из лихих девяностых заказывали своих конкурентов.

— Именно. Ты была для нее помехой, хотя не будь Аглая такой жадной и амбициозной, все могло сложиться иначе. Она бы по-тихому продавала артефакты, работала с тобой и ее бы возможно никто и не поймал, но человеческой жадности нет предела. Ей хотелось еще, и еще… — Эржбет усмехнулся, смотря на Аглаю, как на нерадивую девчонку, укравшую у подружки игрушку. — Вероятнее всего, Аглая попросила подручного сбить тебя. Окружающие увидели бы в этом несчастный случай. У вас в стране очень много подобных инцидентов, и никто бы не стал ни в чем разбираться, ведь покойнице было бы все равно. А твой бизнес: лавку и галерею, она бы забрала себе. Например, воспользовалась артефактом удачи, подкупила судью, заранее очаровав его. Когда мы пришли к ней после твоей аварии, она прекрасно сыграла роль расстроенной до слез подруги, но актриса из нее никудышная. В тот вечер, она не могла не услышать ужасного скрежета шин по асфальту, нам же сказала, что была на складе за звуконепроницаемой дверью, но это ложь. Она видела, как тебя, Арина, сбила машина. Совесть ее не мучила. Но она допустила две ошибки: первая — не спросила о твоем самочувствии, странно не задать такой вопрос о казалось бы близкой подруге, в какой ты больнице, когда к тебе можно прийти, нужны ли деньги на лекарства, позаботиться о Матвее — ничего из этого. А вторая — она умышленно соврала о чашке с чаем. Когда мы с Русланом пришли к тебе — ты сказала, что Арина выпила успокоительное перед приходом гостя, но я все проверил — она пила якобы успокоительное после него и это же подтвердил тот самый бельгиец. Кстати, что ты подлила Арине в чай, от чего ей стало плохо, и она вышла на дорогу? Это ведь была не валерьянка, — Эржбет разрешил Аглае заговорить.

— Не твое дело, урод красноглазый, — она разве что не плевалась ядом.

— Мэлок, наша птичка по — хорошему не понимает, — Эржбету не нужно было больше ничего говорить. Его напарник встал напротив Аглаи и впился в нее взглядом, гипнотизируя, но через несколько секунд девушка громко засмеялась, издевательски, упиваясь своей неприкосновенностью.

— Странно, такого раньше не происходило, — его голос посерьезнел и вдвоем с Эржбетом, они обступили девушку с обеих сторон, осматривая ее вещи.

— Что это за артефакт? — спросил Мэлок, не касаясь кулона на ее шее.

Эржбет сверился с записями:

— Придающий красоту, не удивительно, что Руслан отметил, как она похорошела. Человеческая косметология здесь не причем.

— Я проверю или ты хочешь? — спросил Мэлок, косясь в мою сторону, но получив молчаливый ответ, впился в шею Аглаи клыками. Девушка вскрикнула и задергалась, пока вампир не оставил ее.

— Чувствуешь? — утирая окровавленный рот тыльной стороной ладони спросил Мэлок.

— Знакомый запашок карамели. Мне уже доводилось вдыхать этот аромат, — Эржбет нахмурился. — Когда Арина лежала на асфальте после аварии, ее кровь пахла также. То, чем ее опоили, находится и в крови Аглаи. Поэтому на нее не действует вампирский гипноз.

— И что нам прикажешь делать? Я итак выпросил у Геены бумажку о допросе в твоем кабинете, а не в пыточной, как у нас заведено.

— Мы будем действовать иначе. Аглая права, она гражданка техно мира и мы ничего ей не можем сделать. В обмен на информацию о главном поставщике и о том, где другие артефакты, она уйдет отсюда свободной и невредимой. Все ее финансы, останутся при ней, ты согласна? Родителям в Ульяновске будет очень не хватать твоей помощи. Нам абсолютно наплевать чем ты будешь заниматься, мы отвечаем за преступников в своем магическом сообществе.

Над предложением Эржбета, Аглая думала недолго и согласно кивнула.

— Умница, люблю смышленых человечек, — похвалил Мэлок, облизываясь.

— В конце месяца, в загородном поместье рядом с Истринским водохранилищем состоится закрытый аукцион. Там соберутся различные богачи, потенциальные покупатели. Я должна выступить в роли продавца. Остальные артефакты вы найдете там же.

— Кто поставщик, Аглая? — строго спросил Эржбет.

— Эрж, прости что опоздал! Жуткие пробки на дороге, не хотелось бросать машину! — в кабинет ворвался запыхавшийся Руслан, на его одежде были следы снега.

«А вот и горе-напарник», — подумала я, удивляясь как вампир терпит его безалаберность.

— Как умно, — пробормотала Аглая от чего-то улыбаясь. Ее глаза странно выпучились, рот раскрылся в оскале, она откинула голову назад, выгнувшись всем телом и только сейчас я поняла, что цепь на ее шее — душит девушку. Она захрипела, вампиры попытались освободить ее от украшения, но оно впилось в женскую шею мертвой хваткой. Миг и все было кончено.

— Дьявольщина! — процедил Мэлок.

— Вещица то оказалась со скрытой магией. Видимо настоящий поставщик перестраховался, чтобы его девочка не сболтнула лишнего. Я все равно солгал про то, что ей ничего бы не было, — сказал Эржбет.

— Кажется я не вовремя… — виновато пробормотал Руслан, осматривая Аглаю. — Эх, а ведь я назначил ей свидание, думал узнаю может что. Ты так подозрительно на нее смотрел в последнее время, — ангел обошел стул с мертвой девушкой и с трудом отцепил кулон от ее шеи. Раскалившаяся цепь прожгла ее плоть и оторвалась от горла Аглаи с окровавленными кусочками, разнося по кабинету запах паленой кожи.

Прикрыв рот ладонью, я выскочила из кабинета и бросилась к первому распахнутому окну. Пока я стояла, оперившись о подоконник и глубоко дышала, надеясь, что тошнота отступит. Сзади подошел Эржбет. Он погладил меня по голове:

— Прости, ты не должна была этого увидеть. Я не предугадал что простенький артефакт красоты, может таить в себе смертельную опасность.

Я молча кивнула, но когда из его кабинета Мэлок и Рус стали выносить тело Аглаи, уткнулась вампиру в грудь.

— Мэлок, пусть Руслан сам отнесет ее… куда следует. Подойди, Арина, постой здесь, я ненадолго, — он заглянул мне в глаза.

— Конечно, только недолго, — прошептала я. Оставаться одной мне совсем не хотелось, возвращаться в кабинет, пропахший Аглаей тем более.

Эржбет отошел с Мэлоком в угол, они долго о чем-то шептались. Лицо первого не выражало ничего, Мэлок же казалось был чему-то удивился и нахмурился, оскалив клыки. Когда он ушел, Эржбет обнял меня и поцеловал в лоб:

— Пойдем домой.

В квартире было пусто, поэтому мы сразу же прошли через портал в замок. Матвей с Барто гуляли на улице, я видела их из окна библиотеки, в которую Эржбет принес горячего вина и тарелку с ягодным пирогом.

— Мне кажется, или ты что-то от меня скрываешь? — спросила я, опустившись в кресло. Есть мне совсем не хотелось, запах паленой плоти до сих пор преследовал меня. После увиденного и услышанного меня била дрожь, руки замерзли.

В камине горел огонь, а я никак не могла согреться.

— Ты поэтому, хотел, чтобы я две недели не уходила в свой мир, следил за Аглаей?

— Верно. Подозрения начались давно, но мне нужно было кое что проверить. И еще, я хочу. чтобы все, что ты услышала на допросе — никому не рассказывала, — он многозначительно на меня посмотрел.

— Угу, что уж тут рассказывать. Как моя собственная помощница, будто в каком-нибудь детективе, решила меня убить? Вы нашли того, кто был за рулем?

— Нет, но это дело времени. Сейчас у нас есть дело поважнее, необходимо узнать имя владельца поместья и когда конкретно, он устраивает аукцион. Аглая оказался несколько доверчивой, я полагал что она будет долго ломаться прежде чем воспримет мой шантаж за чистую монету.

— Не хочу ничего о ней больше слышать. Лучше скажи, я могу чем-то помочь?

Вампир призадумался, постукивая ногтями по подлокотникам:

— Можешь. Занять роль Аглаи — став продавцом на аукционе.

— Но как я узнаю, какие именно вещи продаю и обладают ли они магическими свойствами?

— Не волнуйся, я дам тебе специальный артефакт. С его помощью — ты увидишь все так, как видел бы маг.

— Хорошо. Это очень опасно?

— Не опаснее, чем тащить несчастного Барто по магазинам, — он улыбнулся.

— Пожалуй мне стоит отдохнуть, столько информации и далеко не приятной, — я встала с кресла и чувствуя легкое головокружение, побрела в свою комнату.

Едва я коснулась ручки двери, мою талию обвили руки Эржбета. Я чувствовала его дыхание на своей шее, от чего спина покрылась мурашками.

— Ты ослабла и нуждаешься в моей крови. Это лучше любых лекарств.

Я бы могла отказаться, но не сделала этого. Повернувшись в кольце его рук, заглянула в глаза вампира и поцеловала его. Целомудренно, будто в первый раз.

Эржбет раздвинул мои сомкнутые губы кончиком языка, провел им по небу и нежно сдавил нижнюю губу своими. Я уперлась спиной о дверь и закрыла глаза. Хотелось, чтобы он окутал меня собой, успокоил и подарил то, что я почувствовала во сне.

Медленно, шаг за шагом, спотыкаясь, он подвел меня к своей спальне, где царил полумрак. Я увидела блеск того самого черного шелка, тяжелый балдахин над кроватью, холод исходящий от каменных стен. Мне стало зябко, а Эржбет насмешливо улыбнулся, растирая мои плечи. Под его взглядом, поленья в камине зажглись, и спальня наполнилась уютом огня, отбрасываемого на ворсистый ковер замысловатые тени.

Алый блеск глаз, мужские руки, помогающие мне избавиться от лишней одежды. Мягкий матрас под холодящим обнаженную спину шелком.

Все было почти как во сне, только лучше, острее. Эржбет был везде, на каждом сантиметре моего тела, заставляя выгибаться дугой, скользить по его плечам ногтями, зарываться в длинные волосы. Я целовала его губы, он нежно кусал мои, проводя влажные полосы по моей груди и чувствительным соскам, осторожно задевая их клыками, но не раня, разглаживая языком. Его пальцы скользили по моим бедрам, массируя их и осторожно раздвигая, пока не добрались до влажного изгиба. Впившись зубами в собственную ладонь чтобы не вскрикнуть, я дышала урывками, пока его пальцы, а затем и язык доводили меня до истомы. Я жаждала ощутить его в себе, и он погрузился в меня. Я провела по его торсу руками, чувствуя приятную боль напряжения. Как же давно этого со мной не происходило. Я совсем позабыла, каково это, быть желанной и до боли хотеть того, кто тебе не безразличен.

Эржбет целовал меня, опираясь на локти. Я слышала его учащенное дыхание, сквозь которое пробивалось рычание, чувствовала, как он бьется внутри меня, как и мое собственное сердце в груди. Вначале быстро, а затем медленно. Заглянув ему в глаза и заставив остановиться, я с улыбкой, оттолкнула его назад.

Эржбет удивленно упал на лопатки. Теперь была моя очередь, стоило приласкать его ртом, облизнуть от основания до нежной головки, как он стиснул мои волосы и тяжело задышал. Его бедра дрожали, а я хотела всего и сразу, превратившись в жадную и ненасытную. Обхватывая его ртом, возбуждая еще сильнее языком. Но всего на миг, потеряв контроль, он захватил его.

Эржбет оскалился и укусил меня в шею. Крик заглушила его ладонь, бережно прикрывшая мой рот, пока он сделал пару глотков, а затем подставил свое прокушенное запястье мне — и я пила, погрузившись в ощущение другого дивного вкуса.

Как и во сне, он заполнил меня, укрыв собой и душу, и тело. Мне стало жарко, сердце отбило несколько ударов и Эржбет зарычал в последний раз, содрогнувшись и упав рядом. Его рука лежала на моем животе, поглаживая старый шрам.

Мне не хватало свежего воздуха и пошевелившись я хотела было встать, но Эржбет уложил меня на подушки, укрыв покрывалом и сам распахнул окно. Морозный воздух пронесся по спальне, забирая запах крови. Меня стало клонить в сон, но если Матвей придет и не застанет меня в моей спальне — он может заволноваться.

— Тебе некуда спешить, — прошептал Эржбет целуя меня в плечо, когда я повернулась на бок, задумчиво накручивая прядь волос на палец.

— Думаешь?

— Да. Ты ведь не монахиня, которой стоит чего-то стыдиться.

Я резко села, обернув грудь покрывалом.

— Есть… — прошептала, смотря на тени на полу.

— Что же это за тайна, заставившая твое сердце так взволноваться?

Я сделал глубокий вдох и стала быстро подбирать одежду.

— Я… не могу тебе сказать об этом прямо сейчас, — обернулась к нему стоя в дверях и проверяя свободен ли коридор.

Эржбет недобро сузил багровые глаза. Мне показалось что он бросится на меня и хлопнув дверью я сбежала, закрывшись в своей комнате, а затем и в ванной.

Вампир не пришел. Я стояла под струями душа, смывая с себя все пережитые ощущения и ощущала вину. Она душила и мучила меня. Сейчас, я задалась кощунственным вопросом — а правильно ли было то, что мы с Эржбетом сделали?

— Господи, за что мне все это? — прошептала я, уже лежа в постели, ворочаясь с одного бока на другой.

«Сказать, не сказать?», — то ли события пройденного дня, то ли страсть с Эржбетом, но я крепко уснула, и мне ничего не приснилось.