Арина.

День аукциона наступил незаметно, возможно это было последствием того, что рядом с Эржбетом, я перестала чувствовать какую-либо тревогу и не заметила, как быстро прошли дни.

Мы не давали друг другу никаких обещаний и не выставляли отношение к друг другу напоказ. Эржбет сказал, что враг может воспользоваться нашей связью и навредить мне с Матвеем. Большую часть времени, сын проводил в замке под присмотром Барто. Эржбет не позволял ему отлынивать от учебы и был строгим и требовательным наставником.

Вампир еще раз внимательно перечитал дневник Криштова, но не делился со мной своими мыслями, о них… я могла лишь гадать. Мне не хотелось лезть к нему в душу, выспрашивать, я терпеливо ждала, когда он сам решится все мне рассказать.

Кольцо сверкало на моем пальце, перед сном, лежа в своей кровати в пустующей квартире я долго на него смотрела, понимая — это ничего не значит. Лишь небольшой символ расположения Эржбета ко мне. Никто не делал мне предложения, и я… как это не удивительно совсем его не ждала. Я уже была замужем и мне не хотелось повтора прошлой жизни. За столько лет, я настолько свыклась со своим одиночеством и если потребуется поменять холостяцкие привычки, то будет сложно. Мне не восемнадцать лет, меняться поздно.

Любила ли я Эржбета? Возможно… но ведь любовь — это такое эфемерное чувство, которое легко можно спутать со страстью. Между нами было и плохое, и хорошее. Мы узнали друг друга с разных сторон, у нас… был общий ребенок, которого Эржбет мог забрать в любой момент. Он решил, что откроется Матвею после завершения дела с краденными артефактами, и теперь, затаив дыхание я ждала, что же будет дальше.

Загородное поместье находилось рядом с Истринским водохранилищем. Ухоженный и богатый участок. Сразу было понятно, что здесь живет очередной зажиточный банкир. Статуи в саду, личный пляж, пока что укрытый снегом, но с расчищенным катком. Штат вышколенной прислуги в наглухо застегнутых рубашках и белоснежных перчатках. Местом для проведения аукциона выбрали большой, застекленный зимний сад. Здесь, на обитых красным бархатом стульях в стиле рококо с бокалами дорогого вина и шампанского, во фраках и вечерних платьях известных брендов, восседали гости, а главное платежеспособные покупатели из карманов которых выглядывали чековые книжки в кожаных обложках. На их лицах читалось высокомерие, азарт, не естественно белые улыбки, которые они открывали своим собеседникам обсуждая тот или иной лот аукциона.

Мы приехали на черном «Мазератти», я, Эржбет, Руслан и Мэлок. Двух последних, Эржбет представил, как моих телохранителей. Вопросов о моем облике никто не задавал, перед поездкой, Эржбет кроме колье, которое собственноручно застегнул на моей шее, набросил на меня морок иллюзии. Все присутствующие гости, видели во мне Аглаю облаченную в черное платье без рукавов. Эржбет был моим сопровождающим.

Биографию каждого из гостей вампиры знали на зубок, из них получились бы отличные секретари, и меня это позабавило. Я хотела было перехватить с подноса официанта бокал с шампанским, но передумала и ограничилась водой с лимоном и льдом.

Освежающий с легкой кислинкой напиток взбодрил меня.

Когда все гости расселись по своим местам, а я встали рядом с распорядителем чтобы проверить каждый предмет на подлинность — аукцион начался.

Здесь озвучивались такие суммы, что я призадумалась, а почему же раньше не решилась выставлять товары из антикварной лавки на частные аукционы. Аглая оказалась куда дальновиднее меня, подкинув неплохую, но к сожалению не законную идею. Ведь кто отдаст за обычный столовый гарнитур больше, чем за магический? Только глупец.

Колье на шее слегка покалывало кожу, стоило прикоснуться к магическому предмету. К концу вечера через мои руки прошло столько вещей, что захотелось их немедленно вымыть. На ладонях я видела разноцветные следы магической ауры, но как я поняла, самое интересное, приберегли напоследок.

— Итак, дамы и господа. В нашей коллекции древностей остались самые невероятные предметы. К вашему вниманию, я предоставляю ювелирные изделия — все они подобраны так, что их может носить как мужчина, так и женщина. Вот они! — слуга в черном пиджаке вынес поднос, на малиновой ткани которого лежали действительно потрясающие и разнообразные изделия. Мне приглянулась булавка для галстука: белое золото с фигурой орла, украшенные желтыми и красными камнями.

— Лот номер один в нашей особой коллекции. Золотые запонки, инкрустированные бериллами — этот предмет, несет в себе такие магические свойства как Регенерация — способность восстанавливать свое тело, даже после разрыва бомбой. Все мы знаем, что на сильных нашего мира всегда покушаются, и обезопасить себя или члена своей семьи очень важно. Начальная цена… — он назвал цифру и у меня едва глаза на лоб не полезли, но я быстро сделала лицо бесстрастным.

Запонки купил мускулистый мужчина на котором костюм, разве что не трещал по швам, лысый и опасный на вид головорез со множеством шрамов на лице и руках. Он подошел ко мне, и я протянула ему амулет с соответствующими документами. До этого, слуга поднес мне запонки.

Так продолжалось до тех пор, пока на подносе не осталось ничего кроме никому ненужного отреза бархата, и вот тогда, грянул гром. Зимний сад наводнили люди в черных одеждах, их лица были скрыты под глубокими капюшонами, в руках каждого светились фиолетовым пламенем энергетические шары. Среди гостей начался переполох, а я оказалась за кулисами. Эржбет втолкнул в меня в нишу между стеной и колонной.

— Побудь здесь и никуда не высовывайся, — приказал он мне и вбежал в зал.

Гости ломились к выходу, но каждого из них задержали, разбушевался лишь мужчина, купивший запонки. Он не успел их на себя одеть и теперь яростно сжимал их в руке, пока двое в черном не обошли его с обеих сторон. Он расшвырял их как котят, с головы одного спал капюшон, и я выглянув из-за гардины, увидела в щель лицо Руслана. По его лбу и лицу текла кровь, губа разбита. Бедному ангелу хорошо досталось от обычного человека.

Сзади на Руслана с подсвечником несся другой мужчина во фраке, я вскрикнула и выбежала из укрытия. Но не успела добежать, как меня за талию перехватил Мэлок. Он ухмылялся окровавленной улыбкой, вампир и здесь успел кем-то поживиться.

— Ну куда ты, куколка, что тебе Эрж велел? Сидеть тихо, — на него с артефактами по защите, бросались другие гости. — Накупят себе ворованных вещичек и думают, что они боги, не на того напали, — боком он теснил меня к выходу на балкончик, а руками с зажатым в них канделябром отбивался от людишек.

— Там Руслан, он ранен! — вскрикнула я, ломая руки и переживая за несчастного парнишку.

— Ничего ему не станется, уж поверь, — прорычал Мэлок. — А ну пошли! — нападающих смело магической волной и они попадали на пол как шахматные фигуры на доске.

Эржбета не было видно, но по мерцанию артефактов, которые были разбросаны то тут, то там и постепенно исчезали, я поняла, что мой вампир без дела не сидел.

Перед аукционом, он очень долго рассматривал каждое украшение и чем меньше вещей оставалось на подносе, тем сильнее хмурился Эржбет. Казалось, он ищет нечто определенное и, не найдя, недовольно скрипнул клыками. Стоило ему подержать те или иные драгоценности на ладони, как они начинали блестеть. Этот блеск нельзя было отличить от их собственного, на свету, грани драгоценных камней сверкали. Теперь этот же блеск я видела и на полу: он напомнил мне цветочную пыльцу из-за которой хотелось чихнуть.

— Почему они исчезают? — спросила я, наблюдая собственными глазами, как украшения действительно пропадают.

— Эрж навел на них заклинание — копий. Причем очень качественных, если не приглядываться — не отличишь от оригинала, даже магическая аура остается. Поэтому все что люди здесь купили — это пустота. Настоящие артефакты давно на складе в Геене, — он со звоном поставил канделябр на пол и отряхнул ладони.

— Откуда же здесь столько церберов? Для чего, если все артефакты вернули… можно было бы обойтись и без этого фарса.

— Люди, что с вас взять, — Мэлок посмотрел на меня как на дурочку и похлопал по плечу.

— Все ради поимки нашего милого воришки. Кстати, вот и он, а ты так за него переживала, — с сарказмом проговорил вампир подходя к напарникам, держащим главного преступника под мышки.

Багровые разводы на чистой, нежной коже, яркие голубые глаза в которых в первую нашу встречу я увидела небо, а сейчас… ехидство по полам с досадой.

Руслан. Я не могла поверить, что это он. Как возможно, чтобы кто-то светлый, тот, кому люди поклоняются в церквях, о ком мечтают и думают, что он сопровождает их, бродя за их душами незримой тенью — оказался преступником.

Эржбет сбросил с себя капюшон, он держал ангела за правую руку, а другой цербер за левую. Мэлок стоял рядом со мной, все еще не убирая руки с моего плеча, как бы оберегая меня.

— Ну все, вы меня поймали! — радостно воскликнул Руслан.

Другие церберы навели на гостей гипноз и по одному вывели из помещения, где мы остались одни.

— Да, стоило раньше догадаться, теряю хватку, а ты воспользовался тем, что я с браслетом, — Эржбет показал ему свободное запястье и ангел удивленно захлопал глазами.

— Когда ты…?

— Рано утром, Гиена сама наведалась ко мне в замок и сняла браслет, но в том, что ты преступник — я убедился не сразу. Сегодня пришло еще одно озарение, — он мазнул пальцами по виску дернувшегося от боли Руслана и понюхал его кровь. — Карамель. Как и в крови Арины, перед тем как ее сбила машина или это тоже твоих рук дело?

Ангел усмехнулся:

— Не совсем так… я вообще-то был против смерти твоей пассии, но Аглая оказалась очень нетерпеливой, — его усадили на стул и связали.

— Расскажешь сам или отвести тебя в небезызвестную пыточную? — Эржбет многозначительно на него посмотрел, но Руслан был само спокойствие.

— Сам, раз ты чего-то не знаешь. Стоит одеть на вампиров браслет или ошейник и все! Способности отбивает, как нюх у собаки, — он ехидно улыбнулся, переводя взгляд с Эржбета на Мэлока.

— Зачем ты отдал Аглае свою кровь?

— Ей захотелось одурманить те денежные мешки, богачей с которыми она спала. Ваших покупателей, — он одарил меня очередной улыбкой. — Но вместо этого, она подлила кровь в чашку Арины, да видать слишком много вылила, так мечтала избавиться от конкурентки и завладеть бизнесом. Я тебя не сбивал, — он по щенячье взглянул на меня. — Ты мне нравилась, такая добренькая, чистая и светлая, лакомый кусочек, не зря Эржбет захотел тебя. Будь я на его месте, тоже был бы с тобой ради крови.

Во мне поднялась волна гнева, и я подскочила к Руслану, влепив звонкую пощечину. Мэлок ухватил меня за запястье, подтянув к себе, в его руках я не могла и дернуться, поэтому буравила ангела гневным взглядом.

— Спокойно дева, ему итак не отвертеться, не марай об него свои ручки, — успокоил меня Мэлок, а потом нахмурился, но ничего не сказал. Вырваться я и не пыталась, с вампирами оказалось безопаснее чем с ангелом.

— И ты решил помочь Арине, но не полностью, чтобы она подольше не мозолила Аглае глаза? Пусть бы повалялась в больничке, да? — изрек Эржбет, на что Руслан кивнул.

— Ну так, а что, подумаешь кома — я ее спас, ты мне за это должен быть благодарен!

— Я благодарен, поэтому не убил тебя, когда заподозрил. Аглая лгала нам, а ты воспользовался тем, что мои способности ограничены и поддержал ее ложь. Когда же твоя помощница увидела тебя в Гиене, ты избавился от нее тем самым артефактом, который и подарил, чтобы она улучшила свой внешний облик. Прекрасное украшение — обернулось орудием смерти.

— Глупая гусыня много болтала, она сама виновата, — Руслан говорил спокойно и по его взгляду и улыбке, я поняла — в совершенном убийстве он совсем не раскаивается.

— Где то, что ты забрал? — Эржбет впился в него алым взглядом.

— Только это тебя интересует? — ангел понял, о чем конкретно его спросили, я же оставалась в неведении и судя по лицу Мэлока — он тоже. — Может… хочешь узнать, где твой сын? — белоснежная улыбка окрасилась кровью, когда Эржбет ударил Руслана в челюсть.

Ангел закашлялся и выплюнул выбитый зуб на пол. Он откинулся на спинку стула и продолжил:

— Это будет тебе уроком. После секса — не стоит обсуждать секретную информацию где попало и с кем попало, — он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Где он? — от голоса Эржбета, спокойного, но ледяного и делающего его еще более страшным, мне стало не по себе. Я вжалась в грудь Мэлока.

— Давай так — я говорю тебе, где искать твоего клыкастого заморыша, а ты отпускаешь меня. Выбирай, верность королю или же ребенок, которого ты искал сто-о-о-о-олько лет! — он присвистнул и заулыбался.

— Батори, вы не можете… это все равно что подписать самому себе приговор, — проговорил стоящий рядом цербер в маске.

— Говори, — прошептал Эржбет.

— Во-о-от! Приятно иметь дело с умным вампиром, — он подмигнул мне и с его лица исчезла вся былая привлекательность. Кожа на скулах странным образом пожелтела и натянулась сделав прекрасный, ангельский лик болезненным, с покрасневшими глазами и темными кругами. Рана на его виске продолжила кровоточить и совсем не заживала. С ангелом было явно что-то не так.

— Где. Мой. Сын?

Руслан улыбнулся в последний раз и ловко избавившись от пут отпрыгнул назад. Последнее что он выкрикнул, разбив окно для побега:

— Где-то здесь…

Вампиры бросились за ним, но преступника и след простыл. Расставленные на земле ловушки — были для него бесполезны — он воспользовался крыльями, телепортировавшись среди облаков.

— Как он освободился? — спросил Мэлок осматривая валяющийся на полу стул.

Эржбет провел рукой по разорванным путам:

— Приберег артефакт для побега, — вампир тяжело вздохнул, сжимая пальцы в кулаки и отшвырнул стул в сторону, тот с грохотом ударился о стену.

Холодный порыв ветра из разбитого окна всколыхнул гардины и складки моего платья, по коже пробежали мурашки, но не это заставило меня замерзнуть, а леденящий душу страх за пропавшего ребенка.

— Где Матвей, что значит он где-то здесь? Где?! — выкрикнула я, таращась на вампиров. — Матвей! — закричала во весь голос и бросилась обыскивать дом, за мной последовал Мэлок.

Эржбет отдал приказ, и церберы стали осматривать территорию поместья. Сам вампир телепортировался в замок, но вернулся с неутешительными новостями. Он нашел Барто валяющимся на полу без сознания. Повезло, что старика не убили, всего лишь одурманили, Матвея там не оказалось.

Через час бесплодных поисков, мы встретились в гостиной.

У меня дрожали руки, зубы стучали от холода. В ушах стоял грохот бьющегося сердца, я даже не сразу отреагировала на прикосновение чего-то теплого, укрывшего мои плечи — этим оказался забытый мужской пиджак.

— Нигде нет… Я пытался почувствовать его по запаху — ничего, — Эржбет смотрел на меня не мигая.

— Между нами связь. Ты-я-он! Придумай что-нибудь, выпей моей крови, да хоть залей ею весь пол, если это поможет! — я стала заламывать руки, но Эржбет покачал головой.

— Вряд ли это поможет…

— Руслан говорил что-то про ошейник, — Мэлок внимательно смотрел на напарника. — Он специально похитил мальчика, потому что знал — ты догадался о том, кто он и решил подстраховаться. И о чем ты его спрашивал, что он должен был тебе отдать?

Эржбет осмотрелся по сторонам. Мы стояли втроем.

— Я не могу тебе сказать — это не моя тайна.

Мэлок выставил перед собой руки:

— В таком случае лучше оставь ее при себе. Сейчас главное — это найти мальчика и… прими мои запоздалые и вероятнее всего неуместные поздравления с обретением сына, — он бросил на меня короткий, но добрый взгляд, а затем провел ладонью перед моим лицом, и я ощутила, как с меня, словно сползает маска. — Будь собой, видеть твое личико куда приятнее чем той задушенной дамочки.

Спокойствие Мэлока передалось и мне. Я сделала глубокий вдох и стала ходить из угла в угол, стуча каблуками по полу.

— Значит из-за ошейника, мы не можем его найти. Он маленький… — на этих словах мой голос задрожал, и я всхлипнула, прикрыв рот ладонью

«Сейчас не время плакать! Соберись!», — в гневе я стукнула носком туфли об стену.

— Где-то здесь, но мы обшарили весь дом и территорию, ничего нет, — начал Мэлок.

— Дом… а что до подвалов, того что под землей? Это ведь старое поместье, здесь должны быть какие-то потайные ходы, тоннели, разве нет? — подала я идею и спустилась в подвал.

Каменная, добротная кладка, полки с рядами бутылок вина, даже парочка дубовых бочек.

Сзади меня шел Эржбет.

— Здесь все проверили и ничего не нашли… — начал Мэлок.

— Ты скован браслетом и твои способности тоже, я же мог в спешке что-то пропустить, — Эржбет еще раз внимательно исследовал все стены, пока не остановился на полу. Он был неровный, плиты очень толстые и пыльные, но это не помешало ему лечь на них, приложив ухо. Все замолчали, Эржбет слушал закрыв глаза и затаив дыхание.

Я не выдержала и выкрикнула то имя, которое поклялась Криштову не говорить вслух:

— Матьяш!

— Матьяш! — повторил Эржбет.

В воздухе стояла мертвая тишина, казалось она стала настолько плотной и оглушающей, что ее можно было разрезать ножом.

Едва слышный стук донесся до моего усилившегося, благодаря вампирской крови, слуха: я бросилась к дубовым бочкам и захлопала ладонями по полу.

— Матвей, ты здесь?! — меня дернули в сторону и Эржбет ударил по плите.

Я не знала, что вампиры настолько сильны, но камень пошел трещинами, развалившись на куски и упавшие в черную дыру.

Оттуда на меня смотрела пара алых глаз. Эржбет сам прыгнул вниз и вот я держу в своих объятьях покрытого пылью и грязью сына, утираю его слезы краем платья, плачу от счастья.

Ребенок молчал, смотря на меня остекленевшим взглядом. Я боялась что с ним что-то не так, пока Эржбет осторожно не снял с него ошейник и маленькие клыки не впились в мою шею.

— Держи его! — выкрикнул Мэлок, они с Эржбетом хотели убрать от меня маленького вампира, но я не позволила, отступив от них на шаг и не прерывая контакта.

Мне было больно, но то была мимолетная боль. Руки онемели, прижимая к себе детское тело.

— Пусть пьет, — прошептала я, рассматривая спутанные, покрытые паутиной волосы Матвея, пока он не сделал последний глоток и не уткнулся мне в шею холодным носом, облизывая место укуса.

— Мама… — это все что он мне сказал, провалившись в забытье.

— Что с ним? — рыдая спросила я.

— Все в порядке, считай это голодным обмороком, — Эржбет был спокоен за нас обоих. Он крепко обнял меня и повел на выход из подвала, бережно держа Матвея на руках.

Сидя в машине со спящим Матвеем на руках, я не заметила, как задремала на плече у Эржбета. А когда проснулась, мы лежали в моей спальне в замке вампира.

Матвей все еще крепко спал, в уголках его рта засохла кровь, паутина и пыль. Мы были как два поросенка, и как мне не хотелось будить сына, но пришлось. Он был вялым и слабым, бледным и молчаливым. Когда я осторожно опустила его в ванную и принялась мыть, Матвей смотрел на меня болезненным взглядом и прикусывал нижнюю губу. Я видела выступившие клыки.

Покончив с ванной, я взяла с полки широкое полотенце и хотела завернуть в него сына, когда встретилась взглядом с Эржбетом. Вампир держал мокрого Матвея на руках, его не волновало, что одежда промокла, а я молча вытерла детское тело.

Эржбет отнес его в кровать и стал поить своей кровью, я наблюдала за этим лишь миг и снова укрылась в ванной, самостоятельно попытавшись расшнуровать корсет платья.

Шнурки дернулись и платье заскользило вниз. Эржбет поцеловал мое плечо и сжал талию.

— Спасибо, — он поднял меня на руки и положил в ванную. Собственноручно вымыл мои спутанные волосы, аккуратно провел мочалкой по плечам, смывая с них всю грязь.

Я встала в полный рост, смотря на него уставшим взглядом. Нагота ничуть не смущала, он завернул меня в полотенце и поставил на пол, подержал в объятьях и поцеловал сначала в дну щеку, затем другую.

— От тебя дивно пахнет…

— С Матвеем все в порядке? — тихо спросила я, откинув голову назад и заглядывая в его глаза.

— Питается он хорошо. Понадобится время, чтобы он восстановился и успокоился.

— М-м-м, — я обвила его шею руками. — Как там Барто, с ним все в порядке?

— В полном, ты не хочешь отдохнуть?

Кн иг о ед . нет

Я покачала головой. Сейчас мне хотелось, как следует поесть, о чем я и сообщила вампиру. Завтрак, а это было утро следующего после аукциона дня — Эржбет приготовил мне сам.

Я сидела в теплой пижаме, махровом халате и тапочках в виде медвежьих лап, пила кофе и поедала яичницу с беконом и тостами. Вампир сидел напротив, попивая нечто багровое из бокала.

— Ты не нашел того, чего искал? Теперь тебя снова закуют в браслет или казнят? — спросила я, до сих пор не осознавая, что же грозит Эржбету за побег Руслана.

— Не думай об этом. Смерь я не заслужил, а о том, что я искал — забудь. Это касается только меня.

— Понимаю, профессиональные тайны, — я отложила столовые приборы и хрустнула треугольником тоста с джемом. — Но что же нас ждет дальше?

Эржбет взял меня за руку, на которой сверкало кольцо, потер его подушечкой пальца и усмехнулся:

— Все будет хорошо Арина.

В кухню вошел Барто, от старика пахло зимней свежестью и хвоей, он был взволнован:

— Хозяин, к вам посетитель!

— Иду, побудь рядом с Ариной и никуда не выходите, — Эржбет встал из-за стола и скрылся за дверью, ведущей на задний двор замка.

***

Эржбет.

Выложенные на аукционе украшения были последней зацепкой к перстню короля. Среди камней его не оказалось, но я успел перенести все артефакты в Геену и создать качественные копии.

Руслан оказался не только умелым вором, но и ушел от правосудия. Мои мысли заняли поиски Матвея. Я прокусил себе запястье и попытался найти сына через силу отцовской крови, но ничего не вышло. Осмотр территории и дома ничего не дали.

Арина захотела еще раз проверить подвал, я мог что-то упустить, не заметить.

— Матьяш! — имя, отпечатавшееся в моем прошлом. От звука женского голоса сердце дрогнуло и вместе с ним, я услышал стук под полом. Едва слышный, если бы здесь было не так тихо, мы могли его и не услышать.

Собрав всю силу и гнев в кулак, я разбил плиту и вытащил сына из мрака затхлости. Как потом мне сообщил Мэлок — это был подземный ход, целая развязка тоннелей под территорией поместья. Если бы Матвей провел там долгое время, то мог умереть без крови.

Разговор с Барто дал мне необходимую информацию о похищении сына. Что может сделать простой человек ангелу? Барто пал жертвой дурмана незадолго до того, как мы отправились на аукцион. Руслан прошел в замок через портал в квартире и избавившись от сторожа, одел на ребенка ошейник, лишив его любой возможности сопротивляться.

То, что Арина не позволила нам подойти к ней, когда мальчик впился в ее шею клыками — удивило меня. Никогда и никто, не делал ничего подобного. Вот она, истинная сила материнского сердца. Поняв, что еще немного и Арине станет плохо, Матвей остановился сам и потерял сознание. Я перенес их обоих в замок и ни на минуту не отходил от сына. Арина спала крепким сном, сжимая детскую ручку и ни разу не проснулась, когда я поил Матвея-Матьяша своей кровью. От слабости, он едва мог сделать несколько глотков.

Когда я увидел Арину в грязном платье, со спутанными волосами, вместо красивой прически, как она купала ребенка — мою душу затопила волна нежности к этой женщине.

Я поднял Матвея и уложил к себе на грудь, ткань рубашки быстро пропиталась водой, но мне до этого не было никакого дела. Я внимательно следил как Арина вытирает полотенцем сына. Я уложил Матвея в кровать и укрыл одеялом.

В ванной, Арина стояла ко мне спиной и дергала за шнурки корсета, пытаясь расшнуровать его. Я помог ей, стоило коснуться тугих узлов острым ногтем.

Такая нежная и хрупкая, она спокойно сидела пока я скользил пальцами по ее волосам, смывая пену и боясь случайно задеть обнаженную грудь или живот. А потом завернул в полотенце и еще долго стоял, прижимая ее к себе и вдыхая свежий, цитрусовый аромат ее тела. Мне хотелось выпить ее крови, сделать это также как сделал Матвей, но я не посмел тревожить ее своей жаждой.

В кухне за завтраком, который я приготовил для нее впервые — она была так мила в пижаме своего мира, домашней обуви. Я готов был просидеть рядом с ней весь день, лишь бы любоваться ее безмятежным лицом. Это было единственное, что не давало мне погрузиться в омут проблем после побега Руслана и тем что я так и не вернул перстень короля.

— Хозяин, к вам посетитель!

Кто же этот незваный гость, пришедший к моему замку в столь ранний час?

Я был удивлен, увидев его величество. Он стоял на каменном мосту, опершись о перила и любовался быстрым течением реки.

— Вы решили лично сообщить о моем наказании? — перешел я к делу, чувствуя знакомый аромат орехового сиропа.

Король посмотрел на меня багровыми глазами и его губы раздвинулись, открыв мне острые клыки. Черты его лица были так похожи на…

Он поднял руку в перчатке и снял ее, показав на бледной руке тот самый перстень, который я видел в бумагах, переданных Гееной.

Серебряный ободок, с заключенным в оправу квадратным иссиня-черным камнем. Артефакт блеснул на зимнем солнце и глаза стоящего передо мной вампира, его клыки и острые ногти приняли человеческий, прежний вид. Как не пытался — я больше не чувствовал в нем вампира. Не видел лица воспитавшего меня дяди.

— Я считал тебя пропавшим без вести, возможно даже погибшим… — прошептал я.

— Это долгая история мой мальчик, но ее я унесу с собой в могилу и быть может — это не так скоро случится, — он усмехнулся.

— Но как перстень оказался у тебя? Я упустил Руслана и ждал наказания, нового заключения.

Палатин Турзо, он же… Матьяш Батори, троюродный брат моей матери Эржебеты, дядя, который воспитал меня после гибели собственной сестры усмехнулся.

— Я не знал, кто именно украл мое кольцо — оно действительно мое и передавалось в нашей семье из поколения в поколение, стоило одному королю смениться на другого. Вампирская магия — это необычное колдовство, а куда более сильное, настолько, что даже ты — далеко не молодой вампир, не догадываешься. Это тайна и я не стану посвящать тебя в нее, дабы обезопасить от самого себя, — он прошелся вдоль моста. — Ты узнал, что это оказался Руслан, поведал о своих подозрениях Мэлоку, а он сообщил Геене. Я знаю, что ты не любишь отчитываться, пока дело не завершено, но стоило сообщить мне заранее и тогда, мне не пришлось бы коротать вечер за трапезой, где главным блюдом и непрошенным гостем оказался вор и шантажист. Сейчас, перьями от его крыльев, можно украсить какую-нибудь женскую шляпку или набить несколько декоративных подушек в будуаре моей любовницы, — Палатин улыбнулся, и я понял, с Русланом уже покончено.

— Тебе любопытно, что он просил взамен кольца и чем угрожал мне? Мне, хм… королю Турзо, — он засмеялся.

— Только если ваше величество посчитает уместным рассказать мне всю правду, — я склонил голову.

В истории с пропавшим артефактом, я был удобной пешкой, которая должна была исполнит поручение короля, а главное сохранить его тайну.

— Я рад, что вырастил тебя тем, кем ты являешься сейчас. Твоя мать была слишком подвержена силе эмоций, она совершала поступки, а потом задумывалась о последствиях. Ее кровожадность не знала границ. В какой-то момент, она привлекла к своей персоне и вампирам слишком много ненужного и опасного внимания. Пришлось это исправить, — его человеческие глаза недобро блеснули. Он предупреждал меня.

Мое собственное заключение после смерти Аранки — было его благосклонностью, тем шансом который он дал мне. И если подобное повторится, дядя, вернее его величество убьет меня, так же, как и мою мать.

— Береги свою семью и постарайся не попадать в неприятности. Работать в Гиене — не только безопасно, но и дает тебе множество преимуществ, — он набросил на голову капюшон. — Вы славно потрудились, граф Батори, — прощальная улыбка и он исчез в открывшемся портале.

В воздухе остался едва ощутимый, но до боли родной запах. От дяди всегда пахло ореховым сиропом, он не любил его вкус, только запах, который сопровождал меня на протяжении почти всего моего взросления. Вампир, заменивший мне отца.

— Почему же ты оставил меня в живых, а не убил ребенком? — мой вопрос, вместе со снегом с еловых ветвей, унес сильный порыв ветра.

«Руслан обокрал не того, кто бы смилостивился над ним. Он подписал себе смертный приговор, но даже его смерть оказалась слишком жестокой», — я мог лишь гадать, каким пыткам, мог подвергнуть бывшего напарника еще более кровожадный, чем моя мать вампир. Как дядя, выпил ангела, стоило тому прийти к нему: показать свою насмешливую улыбку и попытаться подразнить хищника кольцом.

— Я обязательно сберегу своего сына и… — я побоялся сказать вслух то, о чем думал и вернулся в замок.

Арина мыла посуду, и я с облегчением обнял ее за талию, коснулся губами шеи и прошептал:

— У нас все будет хорошо. Клянусь своей жизнью.