Эржбет.

В Геене, хозяйка предоставила мне всю имеющуюся информацию по пропаже артефакта его величества. Это были очередные кусочки от большой и, судя по всему, масштабной мозаики, которую мне предстояло сложить воедино.

Магические артефакты — это особенные предметы. Нужно быть сообразительным магом, чтобы их не только найти, но и использовать. Хочется ли их новому владельцу этим заниматься, или он выступает в роли поисковика, чтобы потом, сбыть товар в другие руки?

Подозреваемыми были те, у кого имелось королевское разрешение на посещение техномира. Но пока я был на своих землях, успел проверить каждого подданного, каждого аристократа и особенно тех, кто числился в придворных Турзо.

Несколько ниточек по этому делу, в свое время привели меня в отдаленные от Москвы города, но там они оборвались. Ни артефактов, ни продавцов, ни покупателей. Я чувствовал, что близок к ответу, интуиция не могла меня подвести. Следы были действительно умело стерты, они оставляли после себя лишь флер магии. Как оказалось, той «шестерки», которую мы с Русланом уже поймали. Минус один человек из общества главного преступника.

С каждым днем меня это все больше раздражало, отвлекал и странный голод. Возможно сказывалось то, что подходил к концу срок моего заключения, и чары браслета ослабевали. Я жаждал и одновременно боялся того, что монстр может вырваться на свободу. Как сказал один из коллег-церберов. Браслет на вампире — это дар и проклятье.

Но на занятиях с Матвеем я всегда был сдержан. Мальчик делал быстрые шаги, развивая свою сущность, вампирскую магию. Его мать-наседка была рядом, и разве что не караулила сына из-за угла, когда мы возвращались из подземелья или прилетали на башню, где подолгу засиживались на парапете.

Темница пришлась Матвею по душе, мы долго рассматривали орудия пыток, старинные доспехи, мечи и копья. Изучили несколько укрытых паутиной скелетов в подвешенных под потолок клетках. Мальчишка был не из боязливых, бывало, что он сам брал меня за руку. Я удивлялся тому какая у него маленькая ладошка. Чувствовал пульс, тепло и исходящий от него материнский запах. Даже если Арина не является его настоящей матерью, она была ею на ментальном уровне. Ауры этих двоих, давно сплелись.

Воспоминания об Аранке и Матьяше приходили ко мне во снах, от которых я просыпался в холодном поту и еще долго не мог прийти в себя, видя перед глазами тело жены. След меча на ее животе и ощущение опустошенности. Мою душу и сердце-вырвали вместе с ней, нашим потерянным сыном и нерожденным ребенком. Я так и не узнал кого же она ждала, возможно это могла быть дочь.

Я не заметил, как прошел месяц. Время быстро течет, когда твои мысли заняты раскрытием преступления и обучением молодого вампира. Даже после той злополучной встречи с лесными разбойниками, мое общение с Ариной по-прежнему было полно острот. Изредка, я ловил на себе ее взгляды, тогда она быстро отводила глаза, делая вид, что чем-то занята. Постепенно, но верно, внутреннее убранство замка пришло в свой первозданный, ухоженный и чистый вид. Все благодаря помощи Барто и… женской руке.

Нравилось ли мне подшучивать над Ариной? Безусловно, возможно, я понимал, что будь я другим, то никогда бы так не сделал и был обходительным и вежливым графом Батори. Но годы одиночества, общение с другими Церберами, сделало меня грубым и язвительным. Я был рад, что человечка считает меня высокомерной сволочью. Это давало мне гарантию того, что она случайно не проникнется ко мне теплым чувством или не дай всевышний — жалостью.

Видя мое отношение к сыну, она все чаще отмалчивалась, держа свое недовольство при себе. Мне же наоборот, хотелось подшучивать над ней, чувствовать, как от гнева горячеет кровь в ее жилах, как усиливается аромат лимона и мяты. Я мучил самого себя, играл с собственной жаждой, которую каждый раз перебарывал, делая ставки на то, как долго смогу продержаться. Я мог одурманить ее, как тогда в квартире — стоит протянуть руку. прикоснуться, заглянуть в глаза, и она сама подставит свою шею для глотка.

И каждый раз, я останавливал этот соблазн мыслями о Матвее. Если мальчик потеряет ко мне доверие, я почувствую тоску. Возможно, что именно в нем, я видел своего потерянного сына. Иллюзия, ходящая со мной за руку, желание защитить, обучить, сделать сильнее. Я не хотел показывать ему то в какого монстра он мог превратиться, если вовремя не утолит свою жажду. Кто знает, сколько времени нам осталось жить вместе.

Если бы Арина не попала под руку преступнику — я не встретил Матвея. Не узнал, что в техномире живет один из вампиров. Я не верил в судьбу, не верил в сны, отучился мечтать и надеяться на лучшее. Весь мир был подернут пеленой тумана. Иногда я выходил из него собой прежним, но чаще — был просто цербером — узником, таящим внутри себя настоящий ужас и смерть.

Я начал путать сон и реальность. Порой, под своими ногами я видел обескровленное тело Арины, а напротив — улыбающегося мне Матвея, его рот был испачкан кровью матери. Стоя перед ребенком — я осознавал, что смотрю на самого себя.

Возможно я поступил необдуманно, поселив их в замке. Всегда быть у меня на виду, чтобы я мог чувствовать Матвея, учить его в мире магии, и ни на что не отвлекаться. Возможно… — это просто самообман, чтобы заполнить пустоту. Создать видимость нормальной жизни, того, какой она могла быть.

Или же… стоит удовлетворить все свои желания и выбросить Арину, как ненужную. Обычный кусок мяса, который я выпью и, наконец-то, ненадолго успокоюсь. Мальчику можно рассказать, что его мать загрызли дикие звери в лесу или снова схватили люди, и тогда он сам будет ненавидеть их. Так же, как и я тех, кто погубил мою Аранку.

И тогда я буду воспитывать Матвея один. Сделаю из него маленького монстра, который будет убивать по одному моему желанию. Отомстит каждому живому человеку… За что? Это не его месть, не его бремя, он — пока что, невинная душа.

Очередная нить привела меня не куда-нибудь, а в антикварную лавку, которой владела Арина. Здесь чувствовалось присутствие посторонней магии. В последний раз, мы заходили сюда с Русиком, он заигрывал с бледной помощницей, пока я ждал, когда Арина закончит разговор с толстым типом, вид которого раздражал меня. То ли от его свинячьего облика, то ли малопривлекательного амбрэ, которое мешало вдыхать запах Арины.

Ее помощница Аглая сидела за прилавком, печатая что-то на ноутбуке. Кажется, но с нашей последней встречи — серая мышка похорошела, ведь тогда я не особо обратил на нее внимание.

След магии, вел в подсобное помещение, куда я незаметно прошел. Через заднюю дверь он привел меня на улицу, где затерялся среди прохожих и улочек.

«Он был здесь совсем недавно. Принес сильные артефакты — это видно по отпечаткам в следе. Что же он пронес в лавку? Могло ли быть среди предметов и кольцо Палатина»

Я подошел к освободившейся Арине и отвел ее в сторону.

— Мне необходимо досконально проверить лавку и галерею на наличие кое-каких деталей.

Девушка удивленно на меня посмотрела:

— Это как-то связано с вашей работой?

Я молча кивнул, и она согласилась. Магический след я обнаружил на складе, на полке, где ранее находился артефакт.

— Что здесь было? Есть опись вещей, кому продали?

Арина нахмурилась и быстро просмотрела записи:

— Странно, никаких записей нет. Пойду спрошу у Аглаи.

Мы вышли одновременно, но помощницы на месте не было, а через секунду Арине на телефон пришла смс: «У меня свидание, пожелай мне удачи».

— Конец рабочего дня. Завтра ее спрошу или тебе срочно?

— Подождет… — пробормотал я. Кто-то очень умело заметает следы, либо Аглая нечиста на руку. Руслан с ней общался и наверняка заметил что-то неладное, но он ничего мне не сказал, значит с девушкой все в порядке. Ангелы чувствуют, когда им лгут.

Видимо Арина почувствовала мое напряжение и еще раз покопалась в ноутбуке, после чего радостно вскрикнула:

— Вот! Кажется, это оно! — она повернула ко мне ноутбук. На экране были на удивление четкие фотографии антикварных предметов: среди них были и украшения.

— Ты не могла бы показать мне наборы с перстнями?

— Конечно, — она вышла из-за стола и закрыла дверь лавки на ключ, повернув табличку «Закрыто». — Я все храню в сейфе на складе.

Мы прошли в небольшую комнату, где Арина включила дополнительный свет и здесь стало ярко, как в ювелирном магазине. Я поморщился от яркого света, режущего мой вампирский взгляд. Солнце было мне не страшно, но этот ужасный свет вызывал легкую головную боль.

Она прошла к висящей на стене картине с изображением морского пейзажа и нажав на кнопку под массивной рамой, щелкнул замок.

— Обожаю Тернера, один из моих любимых художников, — поделился девушка, но видя мой незаинтересованный взгляд, улыбка исчезла с ее лица, и она поджала губы.

На полках сейфа, я увидел бархатные коробочки. Арина достала все, поставив ровной стопкой, и одев перчатки, мы стали по очереди их открывать.

Я увидел массивные и не очень украшения, все они казались мне однообразными, несколько вычурными и безжизненными. Моя мать носила совсем другие: камни на ее шее всегда горели огнем. Они были настоящим произведением ювелирного искусства. На дорогих коврах, доставленных из-за моря могли лежать мертвые, обескровленные девушки, но никогда мать не покушалась на жизнь своего старого ювелира. Ему одному, было позволено прикасаться к ее открытой шее, запястьям, чтобы измерить их для изготовления новых украшений. Она питала слабость к рубинам цвета крови и одевая очередное колье, вдевая серьги в маленькие мочки ушей, Эржебета приговаривала:

— Взгляд лицемерит, улыбка лжет, но драгоценности никогда не обманывают, — она любовалась своим отражением и в эти моменты превращалась в самую невинную и добрую женщину. Увидь ее кто-нибудь кроме меня с выражением счастья и гармонии на лице — труп этого романтика валялся бы за стенами нашего замка. Матушка позволяла смотреть на нее только мне.

Пальцы закололо, стоило мне прикоснуться к крупному перстню с квадратным аметистом.

— Мне кажется это мужское кольцо. В нем нет никаких дополнительных завитков или мелкой россыпи камней, — поделилась Арина держа перед собой лупу.

Мое вампирское зрение отметило куда больше деталей, главной из них — был след магии. Это был один из пропавших артефактов, дающий своему носителю неплохую способность узнавать слабые и сильные стороны людей. Я решил не забирать кольцо.

— Кто имеет доступ к сейфу?

— Я и Аглая.

— Как давно вам доставили эти драгоценности?

— Кажется недели полторы назад, может чуть больше, а что? — она удивленно захлопала глазами.

— Ничего. Опять же, все что здесь происходит — это…

— Да, да, секретная миссия! — закончила за меня Арина, в ее голосе звучало раздражение.

Я скрыл усмешку и пересмотрел оставшиеся украшения. Перстня короля среди них не было. Я знал, как он выглядит. Иллюзии не было и все коробки вернулись обратно в сейф.

— Ты слишком доверяешь своей помощнице.

Арина нахмурилась:

— А ты вообще никому не доверяешь, — она вздернула нос и мы покинули склад.

***

Вечером у нас с Ариной состоялся спор.

— Я и так сделала ему липовый больничный лист. Классная руководительница оборвала весь телефон, я не могу вечно врать ей о том, что я в командировке и что Матвей вернется к учебе, как только приеду. Еще не хватало прихода человека из социальной опеки! — гневно вещала она, ее волосы распушились, она была похожа на настоящую фурию в женском теле. Серые глаза выпучены и горят, от сильных эмоций ее бледное лицо раскраснелось, и я бы мог назвать ее привлекательной, если бы не характер.

— Чему юного вампира могут научить в этой вашей школе для людишек? Возможно, как правильно препарировать лягушек или истории о покойниках, которых все считают известными личностями и вершителями людских судеб. Что из этого пригодится ему в будущем? — холодно спросил я.

— Это базовые знания, которые должен знать каждый нормальный… человек, — последнее она выдавила, спохватившись, что ее сын как раз не является таким как все.

— Лучше спросите у мальчика, чего он сам хочет? Общаться со сверстниками, которые являются ходячим обедом — позволительно, но тратить время на просиживание штанов вместо того, чтобы изучить нечто действительно жизненно необходимое — это вас не устраивает? Не будьте дурой и эгоисткой, — отмахнулся от ее гнева, как от назойливой мухи.

Арина буравила меня недобрым взглядом, ее ногти впивались в кожу, так сильно она сжала пальцы в кулак.

В квартиру как раз вернулись Руслан с Матвеем.

— Что за шум, а драки нет? — очередная белозубая улыбка и по воздуху разлился аромат десертов и счастья от которого меня подташнивало и судя по всему не меня одного.

— Придержи светлую сущность при себе, иначе у Арины закружится голова. Она — человек, не привыкла к ангельскому влиянию, — одернул его я и Руслан смущенно улыбнулся, перекрыв невидимый канал. Дышать сразу стало легче.

— Прошу прощения, просто такое хорошее настроение — сложно контролировать желание нести добро и обнять весь мир.

— Тебя сослали к Церберам не для того, чтобы ты цветочки выращивал и превратился в ходячий феромон, — я опустил взгляд на Матвея. — Скажи, ты хочешь продолжить наше с тобой обучение или предпочитаешь потратить свое бесценное время на человеческую школу?

Матвей посмотрел на Арину, затем на меня и немного подумав сказал:

— Я… хотел бы продолжить обучение, если мама не будет против.

Я постарался сдержать довольную улыбку, предчувствуя что получилось именно так, как я и хотел.

Плечи Арины поникли, взгляд погрустнел, а руки расслабились, повиснув вдоль тела. Она с жалостью смотрела на сына и тяжело вздохнув проговорила:

— Я заберу из школы твои документы. Скажу, что ты перешел на домашнее обучение.

Матвей широко улыбнулся и подбежав к матери, обнял ее:

— Спасибо.

Арина улыбнулась в ответ, гладя его по голове.

— В… это заведение для человеческих детей, я пойду с вами. Чтобы в будущем не было никаких проблем со службой опеки. Представлюсь преподавателем широкого профиля, — проговорил я, заложив руки за спину.

Руслан удивленно присвистнул, а Арина недоверчиво сузила глаза.

— Неужели? Дипломы имеются? Или это ты так решил мне отомстить за то, что я без проса взяла украшения твоей матери. Прошу прощения! — вскричала она.

— Бумажки не проблема. Руслан все сделает. Что до украшений, то тебе они были к лицу, но их следует носить с осторожностью, они острые, — спокойно ответил я. Странно, но о драгоценностях, я забыл в тот же вечер, когда спас Арину от разбойников и больше о них не вспоминал. Барто отчитался, что починил замочек и вернул их спальню своей покойной госпожи, в которой как раз и жила Арина. — Нам пора на ночной обход, — и мы с Русиком вышли из квартиры.

— Не ожидал, что ты что-то подобное предложишь! — бредя по улочкам выдал Руслан.

— Я делаю это исключительно ради Матвея и собственного спокойствия.

— Естественно! По-другому быть не могло, — он прыснул в кулак. — В последнее время тебя в Геене невидно, где-то пропадаешь?

Когда Руслан что-то хотел узнать, он всегда делал большие и невинные глаза, надувал губы и говорил детским голоском. Но я не был тем, кто клюнул бы на эту ангельскую приманку. Не зря Руслан попал в Церберы. Не за светлые заслуги перед Всевышним, скорее наоборот.

Полностью я никому не доверял, исключение составляли Геена и Руслан, им я верил, буквально на немного и они платили мне тем же, стараясь не лезть в мои дела.

— Думал найти торговца артефактами в магическом мире, но там никого нет. Следы привели в Подмосковье и в лавку Арины. Ты не замечал своим ангельским зрением, там ничего необычного? Может быть за помощницей числится какой-нибудь грех?

— Хм, тебя интересует что-то конкретное? В лавке ничего необычного, горшки не скачут, если ты об этом, а Аглая самая обыкновенная девушка без магических способностей. Очень умная, начитанная. Она даже позвала меня на свидание, в тот вечер, когда на Арину напали разбойники. Ты знал, что всякие каляки-маляки — выдают за современное искусство и люди платят огромные деньги за непонятную мазню? Смех, да и только, — он осмотрелся по сторонам.

Я промолчал, а Руслан продолжил.

— Жаль, что Аглая относится к тому типу людей, которым всегда хочется денег и власти.

— Этого хочет почти каждая женщина.

— Не-а! Тут ты не прав Эржбет, не каждая. Вот, например, Арина не хочет, она конечно очень злится и раздражается, стоит вам начать общаться или если ее что-то не устраивает, да и ты не подарок. Вы прямо как две спички — вспыхиваете одновременно!

«Чего же в таком случае ей хочется, если не богатого и властного мужчину?»

Я услышал свист несущейся в нашу сторону арбалетной стрелы раньше, чем успел ответить и оттолкнул напарника в сторону.

Стрела скользнула мимо, и я устремил взгляд, пытаясь увидеть кто и откуда в нас стрелял. По крышам проворно уходила фигура в темном плаще.

— Руслан, бери его с воздуха, а я по крышам! — и тенью заскользил за стрелком.

Русик взмыл в небо. В городе мы использовали магию, оставаясь незримыми для простых людей, но не для наделенных магией.

Я запустил в него электрическим шаром, ударил беглеца между лопаток: он пошатнулся и распластался по крыше, едва не рухнув на землю. Руслан подхватил его под мышки и приземлился у мусорных баков на асфальт. Я спрыгнул рядом:

— Держи его крепче, — сдернув с головы горе-стрелка капюшон и маску, я увидел малопривлекательного юношу с взмокшим от бега лбом и обескровленными губами. От него пахло чем-то кислым, неприятным. Очередной мелкий воришка, вздумавший нас припугнуть.

— Ты его знаешь? — спросил меня Руслан.

— Не знаю, но такую одежду носят многие в нашем мире, — я раскрыл его плащ и увидел пристегнутый к поясу мешочек. Взгляд загорелся азартом. Срезав его ногтем, я ссыпал содержимое на ладонь. — Всего лишь слабые артефакты: колечки, брошки, кулоны, даже брелоки… откуда они их только берут, — я покачал головой.

— Может они нарыли где-нибудь драконью пещеру?

— Ты еще скажи — пробудили Смауга, — мы оба засмеялись.

Руслан убрал руки и беглец кулем осел на землю, отклячив зад.

— Что с ним делать? Отправить в Гиену или когда очухается, допросить?

Не найдя то, что искал, я убрал драгоценности в мешочек и подбросил его в воздух — находка исчезла, чтобы появится на складе нашего ведомства.

— Много чести тащить его на себе, — от моих пальцев отделились путы, обвязавшие руки и ноги преступника.

— Во народ пошел! Уже как убежать от погони позабыли, — Руслан пнул его под зад. — Совсем обленились! — кажется ангел был раздосадован больше чем я. Крылья за его плечами исчезли. — Я узнал его по походке и стрелам — это тот же тип, что преследовал нас с Матвеем пока мы гуляли.

— Вас преследовали? — я непроизвольно оскалился. Сущность вампира отреагировала быстрее меня. Теперь я понял, почему от ангела так сильно веяло его светлой сущностью, когда они с Матвеем вернулись с прогулки. — Он успел тебя ранить?

— Да, задел стрелой плечо, я не хотел тревожить мальчика и стал быстро себя лечить. Думаю что мы с тобой подобрались к чему-то серьезному, поэтому нас и хотели отпугнуть или же избавиться. Подослали ко мне одного лучника. Он видел, что я иду с ребенком и решил действовать. Если бы я начал защищаться, применил магию, Матвей бы не удивился бы, и тогда, они тоже это поняли, начали преследовать его и Арину.

Я тяжело вздохнул и коснулся плеча напарника, там была белесая полоска от стрелы, но ничего угрожающего жизни.

— Странно что стрела не была отравлена.

— Значит мы действительно подобрались к главному преступнику, ты заметил что-то новое?

— В антикварной лавке Арины был след магии. Видимо наш продавец артефактами был там, а затем ушел через черный ход. Вряд ли девушки могли заметить что-то странное, они ведь не обладают магией. Попади к Арине или Аглае в руки артефакт, они бы приняли его за обычную вещь, — я задумался и стал припоминать слова «шестерки». — Хм, странно. Но почему-то именно сейчас, я трактую рассказ того мелкого продавца, которого мы поймали, иначе. На вопрос кто его хозяин, он улыбнулся и спросил — С чего ты взял, что это именно он? — тогда я не придал значение его словам, а сейчас, они звучат совсем иначе.

— Ты думаешь, что с магом из нашего мира, сотрудничает кто-то из людей, отсюда? Девушка? — Руслан удивленно захлопал пушистыми ресницами и отправил связанного воришку в Гиену.

— Возможно, что это определенная девушка. И именно твоя новая пассия, если конечно ты собираешься пойти с ней на очередную выставку.

***

Арина.

Утром, первым делом, мы с Эржбетом отправились в школу Матвея. Нас ждала непростая встреча с директрисой. Это была принципиальная женщина, эдакий борец за бобров и справедливость, которая прежде, чем занять свою должность, работала директрисой в детском доме. Поэтому ей был важен каждый ребенок и его образование. Как она разговаривала с нерадивыми отцами и матерями — было слышно на весь этаж. Ни о какой профессиональной этике и речи быть не могло, когда на ее стальные аргументы — родителям нечего было ответить. Особенно, когда они ссылались на занятость, работу, и что им некогда делать с ребенком уроки.

— Так какие вы говорите у вас имеются дипломы и сертификаты о том, что вы достойно обучите Матвея Ракоцкого? Поймите меня, коллега, я забочусь о мальчике не меньше вашего. Долг преподавателя — превыше всего, — гордо сказала Клавдия Петровна, когда мы сидели у нее в кабинете.

По этому случаю, Эржбет приоделся в нормальную, современную одежду. И в первый миг, когда я увидела его в узких, позаимствованных у покойного Криштова очках, брюках, рубашке и блейзере с галстуком — я выпала в осадок. Не представляла, что вампир может оказаться еще привлекательнее чем он есть. Куда уж больше? Мне даже стало жарко, и я сглотнула, смотря, как он зашнуровывает дорогие английские туфли, к которым Криштов питал слабость. Остальную одежду, мы купили в магазине, носить что попало, Эржбет не хотел, обусловив это тем, что в первую очередь, оценят его внешний облик. Высокооплачиваемый профессор из заграницы, не может быть одет в старенький пиджак, пропахшую нафталином рубашонку и тем более потертые туфли.

«Если бы у меня в университете был такой профессор, я бы приходила к нему на лекции, как на свидание — при полном параде».

— Смотри, как бы директриса дар речи не потеряла, увидев тебя, — выдавила я, подхватив сумочку и накинув пальто. — Только никакого гипноза, все должно пройти как у обычных людей.

— Я не собирался этого делать. Церберам запрещено использовать магию без веской причины, — он ткнул в свой платиновый браслет. — Я не всесилен и из-за него, ограничен в своих способностях.

У школы мы были через пятнадцать минут. Криштов все продумал на будущее, детский сад, школа, даже парочка престижных университетов поблизости. Лишь бы Матьяшу было комфортно. При воспоминании о Криштове на глаза сами собой навернулись слезы. Я сделал глубокий вдох и отвела взгляд, чтобы Эржбет не заметил минутку моей слабости. И вот теперь мы сидели перед этой крупной дамой, которой не хватало нагрудника и шлема с рогами, чтобы стать копией валькирии.

Эржбет выложил перед ней папку с дипломами на различных языках: в первую очередь на английском, немецком и французском. Но и директриса была не промах, вначале она заговорила с Эржбетом на отличном английском, он свободно, с идеальным произношением, прямо как истинный англичанин отвечал. Затем настал черед немецкого, этого языка я к сожалению, не знала, хоть и пыталась выучить, потому что к нам часто захаживали туристы и клиенты из Германии. И наконец-то французский, тут уже и я подключилась к беседе, спросив Клавдию Петровну, что ей еще интересно об Эржбете. Свое имя он решил не менять, чтобы оно звучало необычно и говорило о том, что он самый настоящий иностранный преподаватель.

— Отлично. Вижу, что вы закончили лингвистические курсы, имеете подтверждающие сертификаты, а также диплом преподавателя. О-о-о… последнее место вашей работы — посольство в Бельгии? — она поправила очки, вчитываясь в текст.

— Все верно, я обучал детей послов.

— Второе высшее — юридическое. Ага, точные науки, вижу вы даже получали грант за научно-исследовательскую работу в отрасли математики. Состоите в литературном клубе, занимались самообороной и техникой безопасности. Детям полезно напомнить, что спички и зажигалки — это не игрушки. С этим мне все понятно. Теперь у меня вопрос к вам Арина Витальевна, мальчик будет дальше ходить на борьбу или вместе с домашним обучением он забросит физическую подготовку? Физкультура не менее важна, чем знания по русскому языку и математике.

— Безусловно. Матвей не может жить без спорта, и я не намерена мешать своему ребенку разносторонне развиваться. Он у меня такой подвижный, — я улыбнулась, чувствуя волнение. Какие еще вопросы взбредут в голову этой бабе — директрисе?

— Так, а почему вы вдруг так резко решили забрать Матвея из школы? Вы решили переехать в другую страну? Может быть у вас появился… жених? — колючий взгляд директрисы прожигал меня насквозь, от чего я заерзала на стуле, ощущая себя провинившейся школьницей «Да какое тебе дело, старая ты мымра, какие причины. Тебе мало документов от Эржбета? Везде решила сунуть свой длинный нос».

— Верно, моя работа подразумевает различные поездки. Сейчас я хочу переехать жить в другую страну и естественно сын отправится со мной. Что до моей личной жизни, то…

— Да, Клавдия Петровна. У Арины появился жених и даже больше, уже законный муж и мы забираем сына из школы. Думаю, у вас больше нет вопросов о моей профпригодности и. что я обучу своего ребенка всему необходимому.

Я едва не свалилась со стула, услышав такой спокойный, с капелькой иронии, голос Эржбета и судя по всему, директриса была удивлена не меньше этому факту моей биографии. Я редко бывала на родительских собраниях, с другими родителями особо не общалась, и вот тебе! Оказывается, я уже замужем! Не скрою, что мне было приятно видеть удивление на лице Клавдии Петровны. Она зарылась в документы Эржбета и выудила свидетельство о браке.

— Странно, как оно там оказалось, должно быть мой секретарь что-то перепутал, — с наигранным удивлением проговорил вампир беря меня за руку и сжимая пальцы.

— Вы подпишите документ на Матвея? — он встал со стула и склонился над директорским столом, указывая пальцем на заявление.

— Да, — выдавила из себя женщина и черканула размашистую подпись.

Эржбет улыбнулся ей своей фирменной улыбкой, быстро собрал все документы в папку и взяв ее под мышку, другую руку протянул мне. Естественно я не посмела нарушить нашу «брачную» историю.

— Всего вам доброго Клавдия Петровна, — мы распрощались и вышли из кабинета, а на подходе к лестнице, Эржбет притянул меня к себе и страстно поцеловал.

Колени подогнулись, и я повисла на груди у вампира, пока он нежно кусал мои губы, провел кончиком носа по щеке и прошептал:

— Притворись влюбленной женщиной, та карга вместе со своей заместительницей смотрят на нас через дверную щель. Им не верится, что ты замужем за таким красавцем, как я.

«Вот завистливые стервы! Ну я им покажу», — хмыкнув, уже я притянула к себе Эржбета и так вжилась в роль влюбленной по уши в собственного мужа дамы, что позабыла о том, с кем я целуюсь и почему.

Мне вдруг стало тепло и приятно. Словно до сих пор пустующий, внутри меня сосуд — стал постепенно заполняться. Заставляя испытывать эйфорию от близости с сильным и привлекательным мужчиной, порхающих в животе бабочек, легкость и головокружение. Я мечтала о том, чтобы этот миг длился дольше, но как только мои губы коснулись пустоты, я раскрыла глаза и смущенно прикрыла рот ладонью, чувствуя жар смущения.

— Ладно, мне еще в лавку. Много работы, — пробормотала я, быстро спускаясь по лестнице.

Эржбет бесшумно следовал за мной. Он молчал, и я молчала в ответ.

Только в зале «Ламмерт», когда осталась наедине с картинами, в ожидании клиента — я смогла успокоить колотящееся сердце. Руки все равно дрожали и потели, пришлось дважды их вымыть под холодной водой и выпить валерьянки. Но это не слишком помогло, и пока я занималась пришедшим клиентом, невпопад отвечала на его вопросы, Аглая была вынуждена принести новую распечатку договора, потому что я поставила подпись не в том месте.

Извинившись и распрощавшись с покупателем, унесшим картину в защитной обертке, я упала на стул и закрыла лицо ладонями. Стыдясь самой себя.

— Да что с тобой такое, Арина? Ты как вернулась из школы, то бледнеешь, то краснеешь. Может врача вызвать? — заботливо спросила Аглая, наливая мне чашку мятного чая.

— Сама не пойму, видимо разволновалась. Еще и с клиентом так неловко вышло, не хватало только прослыть непрофессионалом своего дела, — сетовала я, делая глоток и морщась. — Фу, какая гадость, ты что, валерьянки туда добавила?

— Эм… видимо не рассчитала, хочешь вылью? — Аглая протянула руку к чашке, но я отмахнулась. — Зато крепче спать буду, — кривясь, допила остатки чая и со звоном поставила чашку на блюдце.

— Ты мне не успела рассказать, как прошла выставка в галерее? Прости что я тогда не приехала, но обстоятельства были выше меня, — голова нещадно разболелась.

— Нашла, о чем вспомнить! Считай это было сто лет назад. Все прошло хорошо, продали несколько наших картин, причем за цену выше ожидаемой. Я полвечера едва сдерживалась чтобы не заулыбаться как дура — это ведь какие проценты к моей зарплате! — Аглая довольно потерла ладони.

— Ну ты и Скрудж Макдак, — с усмешкой сказала я, вспомнив один из любимых мультфильмов Матвея «Интересно, Эржбет уже обрадовал его новостью из школы? Теперь он точно будет рад радешенек, что по утрам не надо вставать как на работу», — то ли от чая, то ли от излишней порции валерьянки, но меня страшно стало клонить в сон.

— Пф! Иди-ка ты домой и выспись завтра как следует. А то и правда, распугаешь нам всех клиентов. Я, между прочим, коплю на Мальдивы, а отпуск там не из дешевых! — она ткнула мне наманикюренным пальчиком в сторону выхода и улыбаясь, забрала чашки.

— Я вижу, какая ты заботливая. Так и мечтаешь меня отсюда выжить, — подколола ее я.

— Ну ты как скажешь иногда, смотри, как бы это не произошло на самом деле, — она нахмурилась, смотря в свои записи в блокноте. — Иди домой Ариш, я все закрою, только дождусь последнего клиента, — она чмокнула меня на прощание в щеку и я ушла.

На улице давно стемнело, дни шли на убыль, в воздухе витало присутствие надвигающейся зимы. Поплотнее обернув вокруг шеи вязаный шарф, я пошла по узкой улочке в сторону дома. У прудов давно никто не гулял, одна наша антикварная лавка всегда работала до последнего клиента, а те всегда могли заявиться к полуночи. «Золушки» из богатого мира в поисках старинных сервизов, малиновых козеток, дуэльных пистолетов, чтоб обязательно как у Дантеса, и всего того, что считают антиквариатом, и что по их мнению, приближает к элитному обществу. Согласна, в этих вещах была своя прелесть, но я отдавала предпочтение удобству и простоте шведской мебели. Что может быть романтичнее, прогулок по «Икее», где мы с Матвеем любили перекусить хот-догами, купить коробочку печенья, полакомиться мороженым и прикупить несколько совершенно ненужных аксессуаров для интерьера.

— Что ж меня так развезло то? — я пошатнулась на месте и привалилась к фонарному столбу, перед глазами все плыло, в висках закололо и вместо того чтобы пойти прямо, я зачем-то вышла на дорогу, словно кто-то тянул меня за невидимую ниточку. Я понимала, что не стоит туда идти — это опасно, из-за поворота может выскочить машина, но продолжила передвигать ногами. Свет фар ослепил меня, и я зажмурилась. Сильный толчок, мир перевернулся, и я почувствовала сковавшую меня боль во всем теле. Руки и ноги отказывались повиноваться, перед глазами чернота, я ничего не слышу и… это конец.