Арина.

Я проснулась от бьющего в лицо солнечного света, который заливал комнату в пастельно голубых тонах. Левая рука странно онемела, но заметив воткнутый в нее катетер я поняла почему. Пошевелив пальцами, поморщилась, захотелось немедленно вытащить его.

Голова болела и была такой тяжелой, словно вместо мозга там находился свинец. Разлепив пересохшие губы и проведя по ним языком, ощутила их шероховатость и трещинки.

— Черт… — прохрипела я сдавленно проглатывая слюну «Неужели не могли мне их смазать», — мне вспомнилось, когда я в последний раз лежала в больнице. Тогда я потеряла ребенка и провела в общей палате, с другими пациентками три дня, прежде чем Коля забрал меня домой. Хмурый и недовольный — это был мой второй выкидыш. Слез не осталось и сейчас, я снова в больнице.

Увидев сбоку от кровати кнопку, я нажала на нее, надеясь, что ко мне быстро придет медсестра и объяснит все что произошло. В голове стоял туман, последнее что я помнила, как вышла из антикварной лавки, а дальше провал и невыносимая боль.

Ко мне заглянула приятная немолодая женщина в брючной форме белоснежного цвета и в забавной шапочке с утятами. Эта шапочка заставила меня улыбнуться.

— Как хорошо, что вы наконец-то очнулись. Врач говорил, что чудом спаслись! — она проверила мои показатели на мониторе.

— Простите, вы не могли бы вытащить катетер — у меня рука онемела.

— Ох, даже не знаю. Врач ничего такого не велел…

— Пожалуйста, — взмолилась я.

— Ну ладно, но если понадобится, то придется заново его вводить, будет неприятно, — предупредила она осторожно отклеивая специальный пластырь и вытаскивая пластиковую трубочку.

Стиснув зубы, я перетерпела боль, стараясь не морщиться. Сразу стало легче.

— Спасибо, так гораздо лучше. Вы не расскажете, что произошло?

— Ты совсем ничего не помнишь? Тебя привезли в машине скорой помощи, с тобой твой муж был.

— Муж? — я нахмурилась, на ум пришел почему-то Николай, но я тут же отбросила эту идиотскую мысль. Какой к черту Николай?

— Да, такой привлекательный, с длинными черными волосами. Одет в костюм. Он к тебе почти каждый день приходил. Ты ведь две недели пролежала в коме. Первое время, когда тебя тошнило и то, едва успевали тебя перевернуть, чтобы ты не захлебнулась — это все последствия от ушиба головного мозга, плюс травма грудной клетки, многочисленные трещины в ребрах, перелом ключицы и правой руки, — она продолжила перечислять травмы и я пришла в ужас от того, как вообще осталась жива. — Тебя сбила машина, и сразу отвезли в реанимацию. Ты пролежала там чуть больше недели и на днях тебя перевели в обычную палату, но твой муж договорился, и ты оказалась в одиночной. Какой он у тебя заботливый, кстати, сейчас приемные часы, вот он обрадуется, когда узнает, что ты пришла в себя.

— Тебе ничего не нужно? Может покушать принести или помочь сходить в туалет?

Вопрос о еде заставил меня почувствовать голод. Ведь сколько я не ела?

— Да!

— Хорошо, жди, скоро вернусь, только постарайся сама не вставать, — строго предупредила она. — Ты еще слишком слаба, голова может закружиться и упадешь в обморок, повредишь всей работе хирурга, которую он над тобой провел.

Когда она ушла, прикрыв дверь, я первым делом попыталась осторожно встать. Опираясь на локти, коснулась босыми ногами мягкого ворсистого коврика, плиточные полы оказались с подогревом «Сколько же стоила эта палата?», — Николай никогда не раскошеливался на подобное.

Вестибулярный аппарат был нарушен и меня немного шатало, каждый раз ведя в сторону. Шаг за шагом, я дошла до туалета, здесь же была и душевая кабина.

Держась за специальный поручень для инвалидов, я сняла с себя злополучный подгузник, радуясь, что теперь могу обойтись без него и справила нужду самостоятельно.

Взглянула на себя в зеркало: от долгого лежания волосы спутались, голова обмотана бинтами, я не могла понять делали мне операцию там или нет. Кожа до ужаса бледная, я могла разглядеть каждую венку, глаза впали и покраснели, темные круги не улучшали облика. Я выглядела как оживший мертвец, еще и с переломами. Ключицу украшал свежий шов от вида которого мне стало нехорошо. Я осторожно умылась одной рукой и почистила зубы одноразовой зубной щеткой. Мечтать о том, чтобы полностью помыться я не могла. Здесь бы мне понадобилась помощь медсестры.

Опираясь о стену и чувствуя легкое головокружение, я дошла до окна и восхитилась. Землю, деревья, все покрывал пушистый, падающий с темного неба снег. Сколько же я пропустила?

— Матвей… — прошептала я и резко повернулась, чтобы вызвать сестру и спросить где мои вещи, мобильный телефон, но едва не упала, потеряв равновесие. Меня бережно подхватили сильные руки и прижали к твердой мужской груди.

— Зачем ты встала? — строго спросил Эржбет. — Ты все еще не восстановилась, в любой момент может закружиться голова или тебе еще хочется проваляться здесь? — хмуро но не зло спросил он.

— Хотела позвонить Матвею, как он там? — хрипло спросила я, глубоко дыша и стараясь чтобы тошнота прошла.

— С ним все хорошо, ведь я рядом. Чего не скажешь о тебе, — он подвел меня и помог улечься в кровать. К нам как раз вернулась медсестра с подносом.

— Добрый вечер, проголодалась ваша супруга, — она хотела поставить поднос на стол, но Эржбет забрал его.

— Благодарю вас за заботу, я сам ее покормлю, можете идти, — он был так любезен, по-доброму ей улыбнулся что я подумала, может, мне это чудится, и травма головы оказалась сильнее чем я предполагала.

— Как скажете, попозже к вам заглянет лечащий врач — она зарумянилась и вышла.

— Ты очаровал весь персонал? — скептично спросила я, когда он поставил поднос рядом со мной, нажал на кнопку: спинка кровати приняла положение чтобы я могла сидеть и есть.

— Можно сказать и так. Когда умеешь быть вежливым и платежеспособным, второе вернее. Тебе необходимо поесть.

— Мне нужно узнать, что произошло, а есть я могу и сама, — упрямо сказала я, а он скептично на меня посмотрел.

— Ладно, но ты мне все расскажешь, — на это он усмехнулся и начал меня кормить куриным бульоном. Осторожно поднося ложку ко рту.

В последний раз меня так кормила мама в детстве, когда я сильно болела и не ходила в школу.

— Судя по всему, тебя чем-то опоили или одурманили, ты умудрилась выйти на проезжую часть и тебя сбила машина. Водитель скрылся с места преступления, я пошел тебя встречать, когда услышал шум и звук удара. Ты лежала на асфальте в луже крови, если бы Руслан вовремя не оказался рядом — ты бы умерла от кровоизлияния в мозг. Он вылечил тебя как смог, дальше дело скорой.

Его рассказ оказался коротким и емким. Я даже не успела доесть суп. Беспокойство притупило чувство голода и от следующей ложки я отказалась, вытирая рот салфеткой.

— Что-нибудь помнишь? Что ты пила до того, как выйти из лавки? Может Аглая вела себя как-то подозрительно?

Я кажется поняла на что он намекает:

— Ты считаешь, что она могла мне что-то подлить в чай? Я пила только его, добавила в первую чашку валерьянки — сама, — пошевелила здоровой рукой. — Потом, после ухода клиента выпила еще чашку, мне ее принесла Аглая, а на улице меня уже повело, сама не понимаю, как все произошло. В голове туман.

— И после этого, ты считаешь, что твоя помощница не отравила тебя?

— Ну… — я задумалась. — Для чего ей это нужно?

— Кто знает, возможно отобрать твой бизнес, переманить всех клиентов. Чего не сделаешь ради денег и власти — это то, чем живут практически все люди.

— Хм, слабо мне в это верится…

— Потому что ты себе весь мозг отбила в той аварии, вот и прониклась наивностью, — парировал он.

— Знаешь, что? — разозлилась я.

— Что? — он хитро улыбнулся.

— Зачем ты пришел? Снова оскорблять меня?

— Почти, дать тебе своей крови, — он расстегнул пуговицы на манжете и обнажил запястье.

— Матвею тебя очень не хватает, а здесь при таком лечении — ты проведешь еще много времени. До этого я не решался поить тебя своей кровью, но теперь, когда ты очнулась, выздоровление пойдет куда быстрее, — он поднес было запястье к клыкам, но остановился и поднял взгляд на меня. — Если конечно, ты этого хочешь… — он прищурился.

— Хочу поскорее принять душ, а с этим, — указала на руку в гипсе и коснулась головы. — Это проблематично. Хочу поскорее домой, к Матвею.

— Умница, — он впервые похвалил меня, словно я была маленькой девочкой, которую ему еще приходится упрашивать выпить вампирской крови.

Прокусив запястье и стараясь не пролить ни одной капли, он протянул мне. Не моргнув глазом, я коснулась места укуса губами и с причмокиванием стала пить, пока он не остановил меня.

Кровь Эржбета была насыщенной и напоминала что-то вроде пряного глинтвейна. Странный вкус, не такой как у Матвея, у сына — это было больше похоже на виноградный сок, возможно ввиду его возраста и того, что он питался кровью мага, а затем донорской.

Я не чувствовала в себе каких-то изменений, поэтому немного расстроилась.

— Поспи, завтра почувствуешь улучшение, — проговорил он, поставив поднос на столик и встав со стула. — Через несколько дней, оформим тебе выписку. Нечего здесь делать, — и ушел, оставив меня одну.

Снег за окном продолжал падать, и я не заметила, как уснула. Мне снилась кровь вампира, растекающаяся по моим венам, обволакивающая их золотым сиянием. Благодаря ей трещины исчезали, а переломы срастались.

Проснулась я от голосов и, открыв глаза увидела врача и медсестру, но уже другую. Это была неприятная женщина, с подозрительным, колючим взглядом и опущенными уголками губ, словно она отведала лимона. Таких дам я встречала в поликлиниках, они ругались с пациентами, кричали на младший медперсонал и вели себя очень высокомерно.

— Да говорю вам, Роман Визерионович, невозможно, чтобы у человека после комы были такие показатели!

— Клавдия Никитична, вам бы радоваться, что у девушки организм железный, за две недели и такой результат! С такими показателями только выписывать, ее муж уже заходил ко мне, с утра пораньше. Сказал, что хочет забрать жену в загородную частную клинику, у него там приятель главврач.

— Чем же ему наша клиника не угодила? Пациентку нельзя просто так перевозить, вдруг осложнения!

— Не преувеличивайте, — устало проговорил Роман Визерионович, было видно, что он сам не в восторге от разговора с медсестрой. — Да за такие деньги, какие там платят за лечение, его жена быстро выздоровеет.

— И все равно, как это может быть? — причитала женщина. — Мистика какая-то.

— Со мной что-то не так? — спросила я сонно, переводя взгляд с лечащего врача на медсестру с недовольным лицом.

— Ну что вы голубушка, все идет, как и положено. Организм ваш справляется с результатом аварии на отлично, а Клавдия Никитична просто удивлена, — он ободряюще коснулся моего плеча, и я улыбнулась «Знали бы вы, что за чудодейственное лекарство я выпила нынче ночью», — врачебных манипуляций по моему осмотру я даже не ощутила, видимо сон благодаря вампирской крови оказался очень крепким.

Врач померял мне температуру, задал несколько вопросов и, довольный, удалился. В коридоре был слышен недовольный крик медсестры.

— Так, Клавдия Никитична, я прошу вас, мы не на базаре, а в больнице. Здесь положено быть тишине и спокойствию, так что пойдемте. Распорядитесь чтобы пациентке Чайке принесли обед. Время-то уже, пора бы и самому подкрепиться.

Пока я ждала поднос с едой, радовалась тому, что, судя по всему, Эржбет, не подпускал ко мне Матвея, пока я лежала в реанимации.

Странная забота и волнение вампира меня удивили. «Может ему месяц на голову свалился, что он враз подобрел? Хотя казалось бы, ничего не изменилось…», — мне вспомнилось как он подхватил меня и прижал к себе. Внутри дернулась забытая струна чувств: «Ее муж уже заходил ко мне, с утра пораньше… хочет жену забрать…», — вспомнились слова доктора, и я заулыбалась.

— Добрый день, какая вы довольная — это хорошо! Лучшее средство для быстрого выздоровления улыбка, — ко мне с подносом вошла добродушная медсестра и помогла поесть, а потом даже принять душ.

Так приятно, когда о тебе заботятся.

— Вот выпишитесь — и все наладится, — сказала мне напоследок она, вытирая мои волосы полотенцем и осматривая швы. Оставшись довольной моим состоянием — она устроила меня на диванчике у окна, поправила подушки за спиной и вручила пульт от телевизора.

— Спасибо, — поблагодарила я, оставшись одна и включив телевизор. Там как раз начался старый фильм «Кубанские казаки», — который очень любила моя мама. Так прошло время и когда ко мне в палату с букетиком роз вбежал Матвей в вязаном свитере, который был ему мал, я рассмеялась, принимая его в свои объятья. Вдыхая родной детский аромат, чувствуя его пальчики, перебирающие мои волосы и приникшую к груди голову. От этого мига я растрогалась, роняя на его темную макушку слезы. Эржбет стоял в дверях, молча наблюдая за нашим воссоединением.

— Мамочка, почему ты плачешь, у тебя что-то болит? — он оглядел меня внимательным взглядом и удивленно вскинул брови.

— Нет, все хорошо, да ты и сам должен был увидеть. Как я тебе?

— Ну, Эржбет сказал, что напоил тебя своей кровью, — перешел на шепот Матвей, а вампир предусмотрительно закрыл дверь. — Поэтому все более-менее хорошо, есть черные сгустки. В голове, руке, ключице, но в остальном все, как всегда. Удивительно! Неужели я тоже когда-нибудь смогу также излечивать, — он обернулся к Эржбету.

— Сможешь, когда подрастешь и окрепнешь. Сейчас тебе необходимо хорошо питаться и тренироваться, — он поставил в пустую вазу другой букет — алые, как кровь, едва раскрывшиеся бутоны на длинной ножке стебля с острыми шипами.

«Два букета от двух заботливых мужчин», — подумала я, гладя Матвея по голове, держа его ручку в своей.

— Как ты там без меня, не создавал проблем Эржбету? Слушался его? — спросила я, стараясь не смотреть на вампира. Его внимательный взгляд заставил меня ощутить легкое смущение, и я порадовалась, что приняла душ.

— Не считая попытки проникнуть к тебе ночью в виде маленькой летучей мыши, твой сын вел себя достойно, — ответил за него вампир, и мне пришлось посмотреть на него.

Эржбет не насмехался надо мной, в его глазах было что-то странное, необъяснимое, как для вампира, но объяснимое как для обычного мужчины — симпатия. Ко мне…

Несколько минут мы разговаривали о том, как Матвей учился, пока меня не было. Оказывается, они постоянно жили в замке, где сын познакомился со старым Барто и многое узнал о вампирах, больше чем от дедушки. Еще Барто научил его как отличать настоящие драгоценные камни от поддельных.

— Мы скоро сможем забрать ее? — сын повернулся к Эржбету.

— Скоро, быстрее чем ты думаешь, — ответил он с теплотой, уголки его губ слегка приподнялись, он погладил Матвея по голове.

— Сходи к автомату, купи мне шоколадку, — попросила я, многозначительно смотря на Эржбета, тот вручил сыну несколько купюр и мальчик убежал.

— Одна из медсестер заметила мое слишком быстрое излечение, у нее возникли подозрения, — начала я.

— Я знаю, уже был у врача и все уладил.

— Когда только успел, — удивилась я.

— Поэтому и поторопил его с документами о выписке. Еще ночь тебе придется побыть здесь.

— Так вот почему они все такие добродушные и понятливые! — осенило меня.

— Не только, просто сами по себе хорошие люди, которым жаль несчастную девушку, которую сбила машина с пьяным водителем, и его уже якобы задержала полиция, и справедливость восторжествовала. Так я сказал врачу, а он остальным сотрудникам, которые занимались тобой, — пояснил Эржбет.

— Когда ты хочешь меня отсюда забрать, завтра вечером? Это не будет выглядеть подозрительно? — я подалась вперед, чувствуя себя заговорщиком.

— Завтра утром. Все будет выглядеть цивилизованно, поскольку персонал считает меня твоим мужем, а Матвея нашим сыном. Мы идеальная семейная пара, я много зарабатываю и многое могу себе позволить, — он наклонился в мою сторону.

Я чувствовала запах, исходящий от его рубашки: пахло морозной свежестью и хвоей леса вокруг замка Эржбета.

— Мам, я взял несколько, — в палату вернулся Матвей.

— Спасибо, будет с чем попить кофе, если мне его, конечно, позволят выпить, — я откинулась на спинку дивана.

— Позволят, — спокойно сказал Эржбет.

Они еще немного побыли со мной, а на прощание сын обнял меня, и они ушли. Эржбет задержался лишь на миг и сказал одними губами, то, что я итак поняла: «Ночь».

И он пришел, когда я спала, разбудил меня проведя по волосам и незаметно вдохнув их аромат. Взял за здоровую руку, и я открыла глаза. Вампир сидел с краю и смотрел на меня блестящими глазами.

— Врач настоял на том, чтобы сделать тебе МРТ головного мозга, но я сказал, что все это мы сделаем в той клинике, куда ты поедешь.

Эржбет прокусил свое запястье и поднес к моему рту — я принялась пить, пока не остановилась сама, облизывая губы от крови, как если бы неосторожно съела вишневого варенья. Эржбет неотрывно смотрел на мой рот и вдруг поцеловал, жадно и одновременно нежно, словно впитывая в себя то, что я забрала у него.

Его рука легла мне на затылок, осторожно массируя длинными ногтями, второй рукой он провел по моему лицу и остановился, чувствуя, как я замерла.

— Хорошо, что ты больше не пахнешь кровью и болезнью.

— Что с тобой происходит? — тихо спросила я, ошеломленная произошедшим.

Вампир нахмурился и вновь его лицо стало непроницаемой маской. Он закрылся от меня и встав с койки подошел к окну, раскрыл его впуская морозный порыв воздуха внутрь.

— Завтра я заберу тебя, — он поднялся на подоконник и, держась за оконную раму, выдохнул пар воздуха.

Я смотрела на его широкие плечи в длинном черном пальто, развивающиеся волосы, видела багровый отблеск вампирских глаз, устремленный на меня, когда он обернулся летучей мышью и улетел.

Через несколько минут ко мне зашла медсестра, недовольно хмыкнула, увидев раскрытое окно и закрыла. Заботливо поправила на моем плече одеяло и вышла.

Я лежала и не могла понять, что же происходит в душе Эржбета. Откуда эта перемена? Что в его отношении ко мне изменилось… От поцелуя губы покалывало, сердце гулко билось и я запоздало поняла, мне хотелось еще… вкусить его собственные губы, провести по ним кончиком языка, сжать пальцами его волосы, потянуть за них, заставляя вампира откинуть голову назад и поцеловать его в шею «А что же тогда происходит со мной?», — я провела пальцами по затылку, повторяя движения Эржбета.

***

Эржбет.

Я точно не знал, в какой момент это произошло. Возможно, когда я увидел, как Арина относится к Матвею — чужому для нее ребенку, отпрыску вампира. Или же… когда на нее напали разбойники и она встала на защиту Барто, не побоялась стоящего перед ней, с окровавленным ртом и ногтями монстра. Поцеловала… заставляя ощутить тепло своего тела, страх вперемешку с решимостью противостоять мне — тому, кто сильнее нее.

Почему я поцеловал ее в больнице? Возможно потому, что хотел проверить, убедить себя в том, что этот поцелуй оставит меня равнодушным. Как же я ошибался. Мне хотелось не просто эту человечку, а хотелось эту женщину, заботиться о ней, защищать, чтобы ее улыбка к сыну, была направлена и ко мне, чтобы она сама тянулась прикоснуться.

Ранее, убеждение, что я делал это ради Матвея, обернулось самообманом.

Авария, то, что я мог потерять Арину, заставила меня призадуматься. До сих пор, я видел в ней самостоятельную, язвительную женщину, вечно пререкающуюся со мной, на деле же, все оказалось иначе. Она была именно такой, как описывал ее Матвей — ранимой, доброй и заботливой. За пеленой ненависти и высокомерия к людям, я не увидел всего этого. Равнодушие, которым я окружил свое разбитое сердце, уступило место возможному излечению от этого недуга.

Из больницы Арину выписали без проблем, мы с Русланом и Матвеем забрали ее на машине и отвезли в квартиру.

— Я схожу к Аглае, — предупредил меня ангел.

— Русик, будь осторожен, она девушка разборчивая. Ее плюшкой с кофе не заманишь, — с усмешкой предупредила его Арина, и он ушел. Чуть погодя, когда Матвей убедился, что мама как следует устроилась на диване, заботливо укрытая пледом, сбежал на улицу лепить снеговика.

Осень в Москве сменилась на настоящую зиму с хрустящим, липким снегом, играми, ледяными горками. Даже пруд успел как следует замерзнуть и его обустраивали под каток, с небольшими домиками в которых продавался глинтвейн, чай с кофе и ароматная выпечка.

В квартире мы остались вдвоем, тишину нарушал лишь звук работающего телевизора по которому шел балет «Щелкунчик».

— Мне необходимо с тобой серьезно поговорить, — начал я, сев рядом с Ариной.

Она перевела на меня внимательный взгляд серых глаз, и я невольно засмотрелся на ее миловидное лицо: фарфоровая, нежная кожа, заострившиеся скулы, длинные ресницы и выбившиеся из косы волосы. Она сидела в вязаном свитере пастельного голубого цвета, руки сложены на коленях: тонкие, изящные пальчики, которые я сжал в своих.

— Я хочу, чтобы на протяжении двух недель, прежде чем твой перелом полностью не заживет — ты и Матвей жили в замке. Никуда не отходили, особенно сюда.

Я ждал, что она начнется припираться, язвить, доказывать свою самостоятельность, и что я не имею права ее удерживать. Вместо этого, Арина переплела наши пальцы и улыбнувшись кивнула, после чего продолжила смотреть телевизор.

— Я никак не хочу удерживать тебя, что-либо запрещать, нарушать твою свободу, — продолжил я, полагая что она не совсем поняла, что я имею ввиду. — Я уверен, что та авария не случайна и тебе могут вновь попытаться навредить. Я не хочу, чтобы ты или мальчик пострадали.

— Я поняла, Эржбет, — она провела большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Я чувствовал себя как на иголках пока концерт не закончился. На улице вечерело, за окном начал идти снег, ложась пышными хлопьями на подоконник. Нынче ночью, коммунальным службам будет не до сна.

— Я уйду в замок, отдам Барто необходимые распоряжения, — я встал с дивана и направился к порталу между комнат. — Ты хочешь уйти сегодня или же оставим это на завтра?

Арина обернулась ко мне и задумалась:

— На завтра, если ты не против.

Я кивнул и удалился, чувствуя смятение. Сердце Арины было абсолютно спокойно, ни разу, за то время что мы сидели рядом она не заволновалась или испугалась.

Что же происходило с нами обоими?

Утром Матвей помог Арине собрать вещи, которые она захотела взять с собой в замок. Но стоило нам выйти через портал, как Матвей оглушил нас радостным криком — здесь тоже был снег. Пришлось мальчишке вернуться в квартиру за зимним снаряжением — этим оказались странные доски, которые Арина назвала лыжи, к ним прилагались ботинки.

— Я видел, там есть подходящие горки, а может и озеро достаточно замерзло чтобы кататься на коньках, как ты думаешь мам? — бодро спросил Матвей, таща за собой лыжи и палки.

— Все может быть, но для начала, озеро нужно расчистить и проверить толщину льда. Ты ведь не хочешь искупаться, как в прошлую зиму?

— Подумаешь немного побарахтался, я же не заболел!

— Еще не хватало чтобы ты болел, скажи спасибо тому, кто наградил тебя твоей кровью, иначе провалялся в больнице с воспалением легких, и уколы тебе бы делали очень болезненные, — строго ответила Арина.

К нам вышел Барто. С тех пор, как старик вернулся в замок, он стал выглядеть гораздо лучше и моложе. Я был рад, что в тот злополучный вечер, Арина остановила меня от убийства. Я дал Барто выпить своей крови и это как нельзя лучше способствовало улучшению его здоровья.

— Добрый день, леди Арина, как я рад вас снова видеть, — он поклонился ей.

— Барто! Здравствуйте, ну какая из меня леди. Мы с вами, считай, сидели на одном пеньке, — она радостно обняла старика, вглядываясь в черты его разгладившегося от морщин лица. — Выглядите цветуще! — похвалила она, бросив на меня одобрительный взгляд.

— И чувствую себя также, я приготовил обед.

— Барто, добрый день. Я принес лыжи, буду кататься! — Матвей пожал старику руку и похвастал снаряжением, чем очень удивил старика.

— Пока ты лежала в больнице, я познакомил их. С Барто мне не страшно оставить мальчика, не волнуйся, — проговорил я.

— Я и не волнуюсь, — она мне улыбнулась и принялась поднимать крышки кастрюль, вдыхая ароматы блюд.

— Очень удобную вы оставили посуду, леди Арина.

— Барто, накрой пожалуйста в столовой, мы пообедаем там, — отдал я приказ.

— Будет исполнено. Для вас хозяин открыть бутылочку?

— Всенепременно, — пока Арина раскладывала вещи в своей спальне, я заглянул к ней перед обедом.

— Здесь все чисто, тебе не придется ничего убирать.

— Угу, — она разложила письменные принадлежности на столе, поставила несколько книг на полку, среди них был блокнот в бордовой обложке, выглядел он несколько потрепанным.

— Можно идти обедать? Проголодалась. Рука жутко чешется, — пожаловалась она, указывая на гипс на перевязи.

— Потерпи немного. Вампирская кровь, действует на человека постепенно. Боюсь давать тебе дозу больше чем полагается.

— Откуда ты знаешь, сколько нужно давать, ты уже делал так когда-то? — она приблизилась ко мне вплотную.

— Да, когда моя жена была беременна. Аранка… была хрупкого телосложения, миниатюрная. Первые роды дались ей тяжело и пришлось долго восстанавливаться. Тогда я и рассчитывал сколько крови ей можно давать чтобы не навредить. В больших количествах — наша кровь — это яд. Если человек умрет, то может воскреснуть вампиром.

От моих слов ее глаза расширились, она испугалась и отошла на шаг, но затем быстро взяла себя в руки и даже улыбнулась:

— Теперь понятно, почему ты не поил меня пока я лежала в коме. Ты не знал выживу я или нет, даже благодаря лечению Руслана, — она вновь подошла ко мне и осторожно взяла за руку. — Спасибо тебе, за все…

Мне хотелось прикоснуться к ее подбородку, чтобы она подняла опущенный взгляд на меня.

— Пора обедать, — ровно сказал я.

В столовой, за оживленной беседой, я задумался о происходящем в мире Арины. Кто тот, кто решил убить ее? Или, это была угроза нам с Русланом? Очередной промах, как та стрела, сначала пущенная в ангела, а затем в нас обоих. Я пил вино и молча смотрел в одну точку.

Арина не отвлекала меня разговорами, а Матвей рассказывал ей о том, где находятся горки для катания.

Сомнение и недоверие закрались в мою голову. Сложив все кусочки в единое целое, я практически убедился в том, что продавец артефактов ни кто иная как Аглая.

«О ней, а не о нем говорил на допросе преступник. Именно она подлила в чашку Арины какое-то лекарство или зелье, которое ей легко мог предоставить кто-нибудь из ее соглядатаев. По ее приказу, нас пытались неловко, но спугнуть. Когда она узнала о том, что Арина в больнице, то даже не поинтересовалась в какой, когда к ней можно пойти? Что за подруга такая?», — постепенно, но верно, я выстроил в голове ход событий.

«Возможно, Аглая не главный поставщик артефактов, она человек без магических способностей и не может попасть в наш мир, но кто-то другой, мог поставлять ей все для реализации. А чего хотят люди в техномире, когда к ним в руки попадает магический кулон или зачарованная картина? Власти, денег, славы, чтобы их боялись, а они умело управляли другими людьми. Мелкий артефакт может дать им такую возможность. Они не станут богами, но приблизят себя к магам. Какой бизнесмен откажется от того, чтобы незаметно, но я якобы законно убрать конкурента. Или старая жена, вмиг помолодеть ради любовника или вернуть изменника-супруга».

— Помолодеть… — пробормотал я, только сейчас осознав, что и Аглая носит подобный амулет. Это может быть что угодно — кулон, серьги, браслет, старинная брошка. То. что сделало ее привлекательнее. И дело не в косметологии. Возможно, что тот самый поставщик — заключил с Аглаей выгодную сделку и амбициозная серая мышка естественно согласилась.

"Где поставщик, там и перстень короля. Я не могу вести расследование в открытую. Нужно быть очень осторожным".

— Ты что-то сказал? — спросила у меня Арина, ее рука потянулась к моей, но она тут же остановилась. За столом сидел Матвей, а из кухни в любой момент мог с новым блюдом выйти Барто.

— Кое-что понял, нужно как следует обмозговать и посоветоваться с Русланом. Я ненадолго оставлю вас, отдыхайте и прошу, без опасности для жизни. Особенно с этими… лыжами и палками, — я бросил предостерегающий взгляд на Матвея, и мальчик послушно закивал.

Арина.

Удивительно, как оказывается легко можно общаться с Эржбетом, если относиться к его заботе спокойно, не воспринимая ее в штыки.

Авария и пребывание в больнице, заставили меня призадуматься над собственной жизнью и линией поведения в отношении Эржбета. Я решила попробовать ненадолго отпустить «штурвал» и позволить себе плыть по течению, под руководством сильного мужчины. Такого в моей жизни давно не было, за столько лет я даже не помыслила о том, чтобы с кем-то встречаться, попробовать начать все сначала. Страх сердечной боли сковал меня, и я забыла о том, каково это быть слабой женщиной.

После смерти Криштова, я взялась управлять бизнесом, в котором нужно быть стойкой, не прогибаться под поставщиков, но и не терять клиентов.

Возможно, если бы мы с Эржбетом начали наше знакомство иначе, то не потеряли того бесценного времени на перепалки и соревнование — чей характер сильнее, принципы важнее.

В больнице, я увидела его совсем, с другой стороны. Мне показалось, что он тоже что-то пытался для себя понять в отношении меня, но не делился. Из квартиры я забрала несколько старинных книг Криштова, среди которых обнаружила его пыльный дневник. Он завалился за стоящие на полке словари и поэтому я не сразу его обнаружила. Криштов так долго вел дневник, не скрывал его от меня, но за все это время, я ни разу не подумала в него заглянуть, считая личным. Теперь, мне было интересно, возможно, Криштов описал там свою подлинную биографию, часть которой я не знала, как и то, кем были настоящие родители Матвея.

После обеда, Эржбет убыл в техномир, а Барто предложил взять по фляге с горячим вином, яблочный пирог и отправиться осматривать горки для катания на лыжах.

Одевшись потеплее, я решила, что в следующий раз, обязательно куплю удобные, зимние вещи для Барто. Нечего старику носить не пойми, что. Шуба на нем была пушистая и на вид тяжелая, но Барто это не доставляло никаких неудобств. Матвей нес на плече свои лыжи с палками, уже обутый в ботинки.

Горка оказалась у черного хода в замок. Там мы впервые появились в магическом мире.

— Здесь не хватает фонарей, — отметила я, смотря как быстро темнеет небо.

— Когда хозяин дома, свет всегда горит. Я могу спокойно пойти за хворостом, в метель тем более без огней никак-заплутаешь, — поделился он, пока мы шли по протоптанной тропинке.

Спуск с горы уходил вниз, петляя между деревьями и спускаясь к самому озеру. Этот участок был расчищен, никаких торчащих пеньков или деревьев.

— Ну попробуй, только далеко не уезжай! — предупредила сына и тот мигом встал на лыжи и оттолкнувшись на палках с радостным смехом заскользил вниз.

— Хороший у вас мальчуган. Я как узнал, что хозяин воспитывает маленького вампира — не поверил собственным ушам думал, что за сказки такие, где же он его нашел? Потом он уже рассказал мне, что мальчика выкормил маг, а как умер, вы дите не бросили. Воспитали как своего, — его глаза увлажнились, он улыбался мне.

— Скажите, Барто, а что, точно известно, что ребенок Эржбета пропал или его…? — я побоялась произнести вслух такое ужасное слово.

— Так в том то и дело леди Арина, что неизвестно. Но хозяин сказал, что везде его искал, допрашивал перед тем как казнить того самого убийцу леди Аранки — Тамоша, но он ничего ему не сказал, да видать мог соврать и так и унес тайну местонахождения ребенка в могилу. Хозяин, недавно обмолвился, что пока работал цербером в Геене, даже тогда не нашел никаких следов сына. Кто знает, что могли сделать с маленьким вампиром.

— Какой ужас, — прошептала я, представив, чтобы со мной было, если бы Матвей пропал или его похитили. Убила бы я тех преступников, как тот Тамош или же нет? Внутри меня заворочалось нечто нехорошее и я четко поняла, что да — убила и возможно не только.

Ладонь легла на живот, где под одеждой был шрам.

— Как звали сына Эржбета? — я поняла, что так и не узнала самого важного.

— Малыша назвали Матьяшем, в честь дяди Эржбета. Какой-то дальний родственник со стороны его матери, когда леди Эржебеты не стало, он позаботился о племяннике. Не бросил его. быть может только благодаря ему, хозяин и вырос таким… человечным…

— Барто. вы не присмотрите за Матвеем, я вспомнила что забыла сделать кое-что важное, — не дождавшись ответа, я бросилась обратно в замок. Снимая на ходу куртку и обувь, влетела в свою комнату и закрыв дверь, схватила с книжной полки дневник Криштова.

— Где же это, где, — повторяла я, перелистывая страницы и вчитываясь в аккуратный подчерк мага, пока не нашла отрывок.

— Не может быть такого совпадения! Просто не может! — я принялась читать: «Аранка назвала сына Матьяшом, в честь дяди Эржбета. Кровопийца рассказывал, что не знал своего родного отца, и дядя заменил его. Особенно после смерти матери, которая мечтала, чтобы сын вырос настоящим убийцей и монстром, не щадил людские жизни и смотрел на людей как на скот. Что потом случилось с дядей, Аранка не знает, только то, что в какой-то момент он пропал из жизни уже взрослого Эржбета», — с замирающим сердцем, я перелистнула страницы до конца дневника: «Я не знал, стоит ли рассказывать Арине о настоящих родителях мальчика. Тогда вскрылась бы вся правда о том, что именно я привел убийцу в дом дочери. Я был тем волком в овечьей шкуре. Эгоистом, который думал только о себе и мечтал освободить дочь из лап кровопийцы. Я не знал, что под сердцем она носит второго ребенка Эржбета. Я убил дочь, не рожденное дитя и уничтожил все человечное в сердце вампира. Эржбет всегда заботился об Аранке, он любил ее так, как не любил я. Если когда-нибудь, Матьяш-Матвей узнает чей он сын, то проклянет и возненавидит меня за то, что я не позволил ему остаться с единственным, родным для него существом — отцом. Тем, кто мог разделить с ним кровь…»

Я отложила дневник в сторону и утерла рукавом слезы с глаз «Что же мне делать? Рассказать о нем? Но тогда, он может отобрать у меня Матвея, а у нас только все начало налаживаться…», — я сидела и думала, не заметив, как прошло много времени и ко мне в комнату постучал Матвей. Застав меня с книгой в руках и с красными от слез глазами, он бросился ко мне и взволнованно спросил:

— Мамочка, почему ты плакала? — он опустил взгляд на дневник Криштова и я быстро его захлопнула. — Да так, прочитала грустную историю. Ты хорошо покатался? — я заулыбалась и быстро встала с пола, убрав дневник в ящик стола.

— Да, попытался обратно долететь летучей мышью, но еле смог. Лыжи тяжелые. Эржбет говорил, что когда вырасту. смогу нести по воздуху взрослого человека.

— Серьезно? Ничего себе… да ты прямо Бэтмен! — я взяла его за руки и мы закружились по комнате. — Значит завтра с утра пойдем на озеро, только чур, встанем пораньше, — предупредила я, выводя его из своей комнаты. Одна моя половина рвалась к Эржбету, броситься ему на шею, обнять и сказать: «Твой сын нашелся. Это же Матвей!», а другая велела молчать и скрывать до тех пор, пока он сам этого не поймет. Только как? Неужели я такая же эгоистка, как и Криштов. Хочу удержать ребенка подле себя и скрыть настоящего отца, того, кто искал и потерял надежду соединиться с сыном.

Но не через неделю, ни когда пришло время снять гипс, я не рассказала. Наши отношения с Эржбетом постепенно развивались. Я не чувствовала его колючего взгляда, не слышала язвительных фраз, он был… сама любезность и внимательность. Особенно с Матвеем и каждый раз, смотря как они вдвоем проводят время то за книгой по истории вампиров, то за изучением магических формул, у меня на глаза наворачивались слезы. В один из вечеров. я не выдержала и покинула библиотеку.

Но не успела я войти в комнату, как меня осторожно взяли за запястье и сжали его, развернув к себе.

— Почему ты плачешь? Почти две недели ты молчала и в глазах твоих стояла невероятная грусть. Ты тоскуешь по своему миру, работе? — он говорил тихо, неотрывно смотря мне в глаза, а я пыталась не расплакаться.

— Нет, все не так, просто я, — слова раздирали мне горло, сжимали его, оставляя там неприятный ком. Хотелось закричать и ударить себя, выплеснуть эту тайну наружу.

Вот он. стоит передо мной, искренне желает узнать, что меня мучает, что со мной происходит, а я молчу. Душа мечется в агонии стыда и совести.

— Ты горишь! — стоило его холодной ладони коснуться моего горячего лба, и он подхватил меня на руки, уложив на кровать. — Давно это началось? Почему ты не сказала, что заболела.

— С утра была ломота в теле, но я решила, что это из-за катания с горы, мы ведь всю неделю то на лыжах, то на озере катались на коньках, — залепетала я, наблюдая за тем как он налил мне в стакан воды и дал выпить. Глоток воды помог мне избавиться от неприятного комка в горле, дышать и говорить сразу стало легче.

— Я дам тебе своей крови, а чуть позже, Барто принесет специальный отвар, и ты как следует поспишь, — он закатал рукав куртки и прокусил запястье.

Не успела я опомниться, как он сунул мне его. Я послушно отпила, привычно облизнув губы и мимолетно заметив каким жадным стал взгляд Эржбета.

Он неторопливо подошел к двери и закрыл ее, щелкнул замок. Я нервно заелозила на покрывале и уперлась спиной в подушки.

— Ч-что ты задумал? — мне стало не страшно, а скорее любопытно. Вряд ли он захочет полакомиться моей больной кровью.

Эржбет вмиг оказался рядом со мной. Вот он стоял у двери, а уже сидит напротив. Мой человеческий взгляд не успел уловить того с какой скоростью он может двигаться.

— Почему ты так разволновалась? — тихо спросил он, касаясь моих волос, проводя ногтями по шее и ключице. Скользя взглядом по моим приоткрытым губам, бьющейся под кожей сонной артерии.

— Я не могу понять, чего от тебя ждать, — честно призналась я.

— Тебе страшно, ты боишься меня? — он по-прежнему не смотрел на меня, его взгляд опустился ниже, где билось мое сердце.

— Нет. Ни то, ни другое.

— Хорошо. — и резко встав с кровати, покинул комнату. Оставив меня в ожидании Барто.

Травяной отвар пришелся очень кстати, после него я провалилась в глубокий сон и снился мне Эржбет.

Я видела вампира, как наяву. Он лежал на черном шелке простыней в своей мрачной спальне. Подтянутое, мускулистое тело с алебастровой кожей светилось от проникающего в комнату света луны. Он дремал, его грудь едва заметно вздымалась, а черные волосы разметались по подушке.

Словно кошка, я скользнула к нему, устроившись на мужских бедрах, укрытых тонким покрывалом.

Багровые глаза распахнулись и меня вмиг уложили на лопатки. Он навис надо мной, пытаясь понять кто я и что здесь делаю, но узнав, ослабил хватку на запястьях. Отвел их наверх, перехватив одной рукой, а второй скользя над моим плечом, грудью, животом, но не касаясь, а лишь ощущая исходящее от моего тела человеческое тепло. Наслаждаясь им, вдыхая аромат моих волос. Его взгляд был спокоен. Никакой агрессии, он никуда не торопился.

Его губы провели дорожку осторожных поцелуев от моего виска, по скуле и щеке до подбородка, вниз по шее к разрезу ночной сорочки. Пальцы поддели тонкую бретельку, полностью оголяя правое плечо и грудь.

Я почувствовала, как мои запястья опустили и попыталась закрыть грудь руками, но он не позволил, успев провести по соску кончиком языка и слегка сдавить его губами.

Мои руки замерли, одну я положила ему на затылок, зарывшись в длинные волосы и гладя его макушку ногтями. Вампир посмотрел мне в глаза и стянул с меня сорочку.

Разведя мои бедра в стороны, он продолжил ласку — теперь ничто не мешало ему.

Он скользил по моей коже, заставляя тело покрываться мурашками. Нежно сжимая груди, гладя подушечками пальцев затвердевшие соски и поселив внизу живота тянущую, но приятную боль. Давно забытые ощущения раскрылись для меня чем-то новым, обещающим настоящее расслабление и счастье.

Ни на секунду не оставляя грудь без ласки, он подарил мне самый долгожданный поцелуй. Чувствуя влагу между дрожащих ног, я выгнулась, боясь что кости не выдержат и треснут под напором моего желания. Он все продолжал и продолжал, я не сдерживала стона удовольствия, сжимая простыни по бокам, а он стискивал мои бедра, оставляя на них следы от ногтей. Выгнувшись в последний раз, я распласталась не шевелясь и тяжело дыша.

Оглушенная стуком собственного сердца и приходя в себя, я ощутила, как он медленно заполнил меня изнутри. Покончил с той пустотой которая жила во мне, он лишил меня холода и одиночества. Я слушала его стоны, чувствовала всем телом, стараясь слиться с ним в одно целое. Прижимаясь к нему, впечатываясь, желая также оставить след. Я вздыхала и радовалась, впившись в его шею своими человеческими клыками. Он приподнял меня за бедра, заставляя сесть на него полностью, до боли, до стона. Нежно гладя мою спину, успокаивая, целуя и тем самым прося прощения за резкость.

Я обхватила его бедра ногами, обняла плечи руками.

Он управлял моим телом, пока на пике удовольствия не впился в мою шею клыками. Заставив вскрикнуть от неожиданности и растечься по его груди, упав на спину, пока он обнимал меня за талию и неторопливо пил мою кровь. Я ощущала эйфорию. Я была здесь и одновременно не здесь, подхваченная порывом восторга и счастья. Он заполнил мою душу и тело собой, одним лишь собой.

— Арина… — шепот в ночи и я проснулась.

За окном светила полная луна, а я в насквозь мокрой от пота пижаме с колотящимся сердцем.

— Приснится же такое, — смущенно пробормотала я, прижимая дрожащие пальцы к губам и от чего-то счастливо улыбаясь.

На утро о простуде можно было забыть. После завтрака, Эржбет сказал, что я могу спокойно вернуться в свой мир.

— Отлично, тогда прикуплю Барто что-нибудь из зимних вещей. Термобелье, непромокаемые штаны, ботинки… — я перечисляла, но вампиру это было не интересно, и он удалился в свой кабинет, разрешив Барто отправиться в наш мир, под его ответственность. Просто так, разгуливать без разрешения воспрещалось.

Пришлось одеть Барто в старые вещи Криштова, чтобы в торговом центре никто не глазел на старика, который мог сбежать с постановки Шейкспира.

От шума и гама магазинов, Барто вначале растерялся, но от разболевшейся головы помогла таблетка, а от толпы уединенная кабинка примерочной. Мы с Матвеем подобрали ему все самое необходимое: от современного нижнего белья, до зимней экипировки. Так постепенно, мы переходили из одного магазина в другой. Толпа больше не пугала Барто, он расслабился, внимательно осматривая в спортивном магазине то снаряжение для альпинизма, то велосипеды с самокатами. Пришлось их с Матвеем чуть ли не силком уводить оттуда. Бедняга Барто, теперь велосипеды будут сниться ему по ночам.

С улыбкой и целой горой пакетов, мы вернулись домой. Оставив сына с Барто разбирать вещи, я решила посвятить остаток дня уходу за самой собой. Почему-то после сна с Эржбетом, мне захотелось, как следует навести красоту. Никто не знает, что может произойти с женщиной в одночасье.

На соседней улице располагался салон красоты. Не скупясь, я заказала целый спектр услуг, выложив кругленькую сумму и впервые почувствовав себя дамой, готовящейся выйти в свет. Чего со мной только не делали, с головы до ног окутав всевозможными ароматами бальзамов, масок, обертываний.

Из салона я вышла с обновленной эпиляцией, маникюром и другими приятными мелочами. После массажа в теле поселилась легкая сонливость. Я решила ненадолго заскочить к Аглае.

До этого, я написала ей сообщение, что со мной все хорошо, и я поеду в больницу загородом, когда вернусь не знаю. Мне не хотелось, чтобы Аглая отвлекалась от работы и таскала мне апельсины.

О своем приходе, я ее не предупреждала и была удивлена, застав лавку абсолютно пустой, да еще и с приоткрытой дверью.

— Странно, может, она выбежала за едой… Или ждала клиента, поэтому не закрылась, — на порог уже намело снега и пришлось быстро выметать его веником.

Плотно закрыв дверь и стуча зубами от холода, я включила обогрев полов и быстро раздевшись, принялась просматривать таблицу данных по последним продажам, внимательно читала договора, сверяясь со списком поставщиков.

— Так, а откуда у нас на складе какие-то не пронумерованные украшения? Хм, не припомню таких… — я нахмурилась и пошла проверять. Но на указанной полке ничего подобного не оказалось.

Повернувшись к другому стеллажу, я увидела в стене просвет и недолго думая надавила на стену. От легкого щелчка, дверца открылась, а вместе с ней и тайник — узкое пространство, в которое не каждый человек войдет боком.

Там на полках, стояли различные вещи, которых я до этого никогда не видела и даже не подозревала о том, что в лавке есть такой тайник. Протянув руку чтобы коснуться висящего на подставке рубинового кулона на золотой, тяжелой цепи я услышала сзади шорох и обернулась.

Передо мной, с выпученными, абсолютно безумными глазами и маниакальной улыбкой, стояла Аглая. В руке девушка сжала малахитовый подсвечник. Таким при желании можно и убить. Я оказалась в ловушке.

— Ты не должна была это увидеть, — прошептала она, занеся надо мной подсвечник…