Все это оттого, что у него давно не было женщины, решил он чуть позже, стоя в тени огромного дерева. Он настолько много работал последние месяцы, что буквально ночевал в офисе. И вот что получилось. Нет, ему решительно надо поехать в соседний городок, зайти в бар и найти себе женщину хотя бы на ночь. Завтра выходной, и он обязательно поедет. Может быть, даже сейчас. Вот только убедится, что Донна благополучно добралась до кампуса.

Кьер с каким-то раздражением посмотрел на крыльцо фитнесс-центра. Девушка все не выходила, и он, одержимый мрачными предчувствиями, уже хотел вернуться, когда Донна показалась на крыльце. Всегда предпочитавшая темные тона в одежде, выйдя на крыльцо, девушка почти сливалась с темнотой ночи, если бы не огненно-рыжие локоны, рассыпавшиеся по спине. Вот почему она задержалась: сушила волосы. Злость исчезла.

Оглянувшись по сторонам и вздохнув не то с облегчением, не то разочарованно, девушка, закинув сумку на спину, побрела по направлению к кампусу, откуда уже доносились пьяные выкрики. Кьер скользнул за ней, все еще прячась в тени деревьев. Очередное ребячество. Он осознал это, лишь когда Донна скрылась за дверями общежития. Видела бы его сейчас Серена!

Впрочем, ей это доставило бы удовольствие. Серена очень любила маленькие человеческие слабости. Правда, у других, тщательно скрывая свои собственные.

Надо позвонить ей, решил Кьер. Но это можно сделать и завтра, а сейчас ему просто необходимо было расслабиться.

Он проверил бумажник на предмет наличности и вызвал такси, по памяти ввел адрес одного из лучших баров, и откинулся на спинку сидения, стараясь прогнать из головы все мысли о Донне, так доверчиво прижимавшейся к его груди. Почти удалось.

Шустро проскользив по достаточно оживленным улицам, такси остановилось у одного из небольших домов, находящихся в старой застройке в центре. Кьер дождался сигнала об оплате и вышел. Около тяжелых дверей он вдруг остановился, поняв, что приехал в тот паб, который нравился Донне. Хотя… у них всегда были схожие вкусы.

Кьер распахнул дверь и вошел. Все было так, как он помнил: тяжелые массивные столы, скамьи вместо стульев и дубовые панели, закрывавшие стены.

Паб был почти полон, правда посетители не шумели, лишь негромко переговаривались друг с другом, а многие и вовсе сидели молча, поскольку в пабе звучала музыка. Тягучий блюз лился из-за барной стойки, там была небольшая сцена. Гортанный голос певицы завораживал: «Люди, люди, которые не нужны друг другу…» — пела она.

Невысокий седовласый бармен, протиравший пивные кружки полотенцем бросил быстрый взгляд на вошедшего, и тут же его глаза распахнулись от изумления.

— Кьерстен Сонг! Один из лучших адвокатов Галактической Федерации! Для нас это большая честь! — от моментально отставил кружки прочь, вытер руки о полотенце и протянул широкую ладонь.

— Томас, рад встрече! — Кьер с удовольствием обменялся крепким рукопожатием с хозяином паба, помнившим его еще студентом.

— Какими судьбами в наше захолустье?

— Соскучился по твоему элю…

— И поэтому преподаешь в Куинси? — усмехнулся тот. Кьер шутливо поднял руки вверх:

— От тебя ничего не скроешь, верно?

— Верно, — широко улыбаясь, подтвердил Том, — Как Донна? Все еще вместе?

— Все-таки ты знаешь не все. Мы расстались, — улыбка слегка померкла. Хозяин бара смутился:

— Извини, вы всегда так смотрели друг на друга… думал, у вас это навсегда…

— Нет, — Кьер постарался вложить в голос то убеждение, которого не испытывал. — Ты же понимаешь, романтика студенческой поры…

— Да, к тому же ее дядя, Расмус О’Доннал терпеть не может цветных!

— Вот как?

— Угу. Сейчас в Куинси его дочка… говорят, еще та стерва! Элла вышвырнула ее из своего кафе! — Томас не спрашивая достал бокал и налил туда из огромной бутылки янтарный напиток, кинул туда два куска настоящего ледяного хрусталя и придвинул Кьерстену, — Вот, за счет заведения!

— Процветания заведению! — тот поднял бокал и следа несколько глотков, явно смакуя вкус. — Прекрасный виски!

— Держу для особых случаев! — похвастался хозяин паба и обернулся к подошедшей пышногрудой девице, чьи волосы были огненно-красного цвета, — Тебе воды или вина?

— Воды, — судя по голосу, именно эта девица сейчас пела на сцене. Кьер с любопытством посмотрел на нее. Заметив это, певица ослепительно улыбнулась:

— Добрый вечер?

— Добрый, — отозвался Кьер, — Может быть, все-таки вина?

— Угощаете? — она моментально оценила стоимость его на вид простого костюма. Кьер бросил быстрый взгляд на Томаса, словно спрашивая разрешения, не хотелось бы, чтобы певица оказалась сестрой или дочерью хозяина заведения. Тот пожал плечами и налил бокал белого:

— Молли поет у меня в баре.

— Молли — это я, — пояснила певица, делая глоток. Кьер кивнул:

— Я так и понял.

— А вы?

— Кьерстен.

— Странное имя… — еще один глоток.

— Непривычное, — он допил виски и протянул бокал Томасу. Тот вновь плеснул из бутылки.

— Верно, — красноволосая усмехнулась, — Надолго к нам?

— Как пойдет, — Кьер не стал лукавить, — Пока я преподаю в Университете Куинси.

Он старательно избегал вопросительного взгляда Томаса.

— Оу, Куинси… я хотела туда поступить, но меня не взяли… — Молли допила бокал и со стуком поставила на стол, — Интервьюер сказал, что у меня нет достаточной мотивации!

Она скривилась, вновь переживая этот момент.

— Так бывает, — Кьер вновь сделал глоток, чувствуя, как напряжение наконец-то уходит.

— Брось, он сказал это лишь потому, что у меня нет таких денег как у Беллы Блекстоун или Моники Ла Росс! Их-то взяли!

— Молли, — одернул ее Томас, — не стоит обсуждать клиентов!

— Думаешь, их взяли из-за денег? — Кьер, проигнорировав бармена, посмотрел на девушку. Та пожала плечами:

— Девушки глупы. Да и в последний раз, когда они заходили сюда, то обсуждали, кто из их родителей сколько заплатил, чтобы они оставались в Университете. Их подруга, кстати, учившаяся на год старше, точно так же устраивалась на стажировку.

— Куинси никогда… — Кьер осекся и внимательно посмотрел на Молли, — Можешь рассказать подробнее?

— Конечно, пойдем, — певица кивнула на дальний столик.

— Эй, а петь кто будет? — воспротивился Томас. Девушка вздохнула и обратилась к Кьеру:

— Можете подождать? Я заканчиваю в полночь.

— Конечно, — пообещал он, протягивая купюру Томасу, — Старина, поставь мне сразу бутылку!

Утром он проснулся и в недоумении долго смотрел на белые безликие стены. Красноволосая певица сладко посапывала рядом. Он обнаружил ее, когда повернул голову. яркий цвет волос резанул взгляд, заставляя прикрыть глаза. Кьер сглотнул, пытаясь прогнать кисловатый привкус тошноты, одной бутылкой вчера в пабе не ограничилось. Последующее он помнил с трудом. Они пили, танцевали… Молли, кажется, так звали эту красноволосую певицу, рассказывала про каких-то девушек, а потом предложила поехать к ней, и он вызвал такси.

Кьер оперся на локоть, осматривая комнату. Его вещи валялись на полу вперемешку с женскими: платьем, бюстгальтером, кружевными трусиками. Адвоката охватило чувство брезгливости к самому себе, но он моментально подавил его, напоомнив самому себе, что именно этого он и хотел. Правда, легче от этого не стало. Голова закружилась, мужчина вновь откинулся на подушки.

Девушка, спавшая рядом, заворочалась и открыла глаза. Только сейчас он заметил, что они у нее темно-карие, почти черные.

— Привет, — пробормотала певица осипшим от сна голосом.

— Доброе утро, — вежливо отозвался Кьер. Он ненавидел эти утренние приветствия.

— Завтракать будешь?

— Не думаю, — сочтя, что с приличиями покончено, адвокат встал и собрал свою одежду. С омерзением взглянул на грязное белье, он терпеть не мог носить несвежую одежду, но выбора не было.

Молли перевернулась на живот и подперла голову ладонями, наблюдая, как мужчина одевается. В взгляде певицы не было похоти или сожаления, лишь любопытство, как у ребенка.

— Захлопни дверь, пожалуйста, — спокойно попросила она, когда он застегивал рубашку. Кьер замер:

— И все? — вдруг спросил он, пристально всматриваясь в это по-детски круглое лицо с пухлыми губами, которые, как он убедился ночью, могли дарить наслаждение.

— Все, — подтвердила Молли, — впрочем, ты мне понравился, если захочешь — приходи еще. Но ты вряд ли захочешь…

— Почему ты так решила? — вскинулся Кьер, слегка уязвленный.

— Потому что меня не зовут Донна, — и, заметив его изумление, красноволосая с улыбкой пояснила, — Ты назвал меня этим именем трижды.

— Черт, — Кьер обескураженно посмотрел на неё. Певица улыбнулась:

— Это твоя подружка?

— Типа того, — он процедил это сквозь зубы, злясь на самого себя.

— Тогда мой тебе совет — вернись к ней. Секс с другой не лучший способ доказать ей хоть что-то…

— С чего ты… — Кьер осекся и посмотрел на улыбающееся лицо. — Ладно, ты права.

Он достал бумажник, покрутил и обернулся к красноволосой Молли:

— Ты не обидишься?

— Обижусь, если не будешь щедр, — рассмеялась она. Со вздохом облегчения Кьер вытащил из бумажника почти все, оставив себе лишь на такси, и положил на стол.

— Всего хорошего, — он вежливо склонил голову и направился к выходу.

— Не забудь закрыть дверь, — донеслось в ответ преувеличенно-бодро.

Захлопнул дверь, как и просили, Кьер вышел на улицу, вдохнул бодряще-свежего воздуха, не торопясь прошелся до ближайшей гостиницы, где стоял единственный электрокар желтого цвета. Это означало, что машина управляется человеком, а не дроидом.

Разбудив таксиста, мужчина попросил отвезти его к воротам Университета. Тот, ворча, попытался отказаться, но купюра, продемонстрированная перед носом, заставила взбодриться.

Такси притормозило аккурат рядом с проходной, Кьер расплатился и вышел, наслаждаясь тишиной выходного утра: ни радио, ни вечно спешащих студентов. С легкой улыбкой он побрел по одной из дорожек, желая срезать путь, и буквально сразу же столкнулся с Донной.

Судя по всему, она бегала, во всяком случае, на ней был с спортивный костюм и кроссовки. Волосы, выбившиеся из хвоста, прилипли ко лбу, а грудь все еще вздымалась от резкого дыхания.

— Мисс О’Доннал, — ему не оставалось ничего другого, как вежливо кивнуть.

— Мистер Сонг, — её лицо было бесстрастно, но в ее взгляде он явственно увидел, как он сейчас выглядит: несвежая рубашка, покрасневшие глаза, небритое лицо.

— Я был у Томаса, — почему-то ему казалось важным сказать именно это.

— Да, конечно, — отозвалась девушка так, что сразу стало ясно, она знает, как и, наверняка, даже с кем он провел эту ночь. Кьера охватила злость. Ведь это Донна виновата в том, что он сейчас стоит здесь, на дорожке и судорожно пытается придумать оправдания своим поступкам. Их не было. Как, впрочем, не было уже ничего: ни их отношений, ни их брака, лишь татуировки, бессмысленная вязь букв, но ведь не она заставляла его оправдываться, а зеленые глаза, все еще пристально смотревшие на него.

— Извини, мне пора, — бросил Кьер, получилось грубо, — Кстати, ты тоже могла бы зайти к старине Томасу.

— Не думаю, что он будет рад видеть в своем заведении Теодору О’Доннал, — заметила Донна. Кьер кивнул:

— Точно. Я и забыл…

— Так бывает, если не высыпаешься, — в голосе явно была насмешка, — Доброго дня, мистер Сонг!

Не дожидаясь ответа, она снова побежала по дорожке. Кьер махнул ей рукой и направился в свою квартиру.

Казенная, она выглядела все так же неуютно, как и раньше. Мужчина привел себя в порядок, взглянул на часы и набрал номер. Серена ответила не сразу. Лишь после пятого гудка она включила аудиосвязь. Значит, была с Мэлом. Кьерстен усмехнулся, этот роман длился уже более года, и во всей Федерации трудно было найти менее подходящих друг другу людей, чем владелец детективного агентства и блистательная Серена.

— Кьер, милый, — раздался в комнате её бархатный голос, — Надеюсь, у тебя что-то важное?

— Не знаю, — он задумался, прикидывая, как разыграть карты, — Скорее, хотел посоветоваться. Впрочем, если ты занята…

— Для тебя я всегда найду время. Что случилось?

— Я не могу до конца понять, что происходит, — признался он, — Всю эту неделю я преподавал студентам…

— И?

— Они ужасны. Все!

— Бедный. Ты, наверное, очень устал.

— Серена, мне не до шуток! — предупредил Кьер, — Ходят слухи, что родители оплачивают своим чадам экзамены и распределение на стажировку. Судя по документам, которые я видел, так оно и есть! Еще несколько лет, и нам просто некого будет набирать в Куинси!

— А в других университетах у нас нет привилегий, — продолжила его мысль глава фирмы.

— Именно. Джейсон считает, что копают под сам Университет.

— Забавно, — судя по звуку, Серена забарабанила пальцами по столу. Кьер буквально увидел ее: в алом шелковом халате, с распущенными волосами и опухшими от поцелуев губами. Странно, но эта картина вызвала гораздо меньше эмоций, чем Донна в спортивном костюме. Да что же это с ним твориться! Увлеченный самоанализом, он едва не пропустил фразу своей собеседницы:

— … какой Университет наиболее для нас перспективен…

— Серена, ты же знаешь, что альтернативы нет, — оборвал он её, — Во всяком случае, для нас.

— И что ты предлагаешь?

— Джейсон просил меня помочь с расследованием. Думаю, найдя и устранив причину, мы сможем вернуть Куинси былую славу. Но для этого нужно время.

— Надеюсь причина в Куинси, а не в какой-нибудь студентке, вскружившей тебе голову… — удивительно, как Серена угадывала недосказанное.

— Послушай… — хотел возразить он, но его оборвали:

— Кьер, я прекрасно понимаю, что ты не был в отпуске уже три года. У тебя есть месяц, поиграй в сыщика, покувыркайся со своей студенточкой, и возвращайся во взрослую жизнь.

— Ты же меня уволила, — хмыкнул он.

— Считай, что снова приняла на работу, без испытательного срока.

— А мое имя на вывеске?

Серена помолчала, затем вздохнула:

— Что ж… признаю… ты заслужил это.

— Договорились, — довольно улыбнувшись, Кьер отключился и посмотрел на себя в зеркало. Тщательно выбритый, в белоснежной рубашке, он уже ничем не напоминал утреннего бродягу, с которым встретилась Донна.

«Ну что ж, — подумалось ему, — Месяц не так уж и мало, чтобы… — он запнулся и затем решительно закончил, — чтобы, наконец, расставить все точки в отношениях с бывшей женой!»